Металл был холодным и шершавым от ржавчины сам же меч оказался неожиданно лёгок для своего размера.

- Ну, наконец-то. Давай убивать.

Сет оглянулся на зловещий шепот, раздавшийся за спиной, но никого не увидел. За стеной слышалась беседа апостолов. Жнец пробыл внутри слишком короткий промежуток времени, чтобы они начали волноваться, поэтому никто даже не заглядывал в проем, резонно полагая, что ещё успеет это сделать.

- Ну, чего стоим? Кого ждём? - Пришлось ему оглянуться ещё раз, но голос шел ниоткуда, раздаваясь, казалось в самих ушах. Сет с подозрением оглядел меч и полез наружу.

- О, вампиры! Обожаю вампирятину. Заколи того, что в доспехах потом добивай остальных. Давай быстрее пока не опомнились!

- Ну что там? - Спросил Мечник.

- Маленькая комнатка, каменный трон и вот… - Сет выставил перед собой ржавый клинок.

По всему было видно, что вампиры шепота не слышат, хотя он был достаточно громким. Не желая показаться сумасшедшим, жнец не стал упоминать о голосе в своей голове.

Мечник считался лучшим специалистом по холодному оружию в армии Каина, поэтому ничего удивительного в том, что именно он протянул руку и схватился за рукоять, не было. Раздался щелчок, на мгновение лицо апостола исказила гримаса, но меч он не выронил, а наоборот приблизил рукоять к глазам и внимательно разглядел.

- Явно не сталь, слишком лёгкий. Ржавчина имеет неестественный оттенок. По виду и весу похоже на мирфилий, но это сколько же ему нужно пролежать, чтобы он поржавел? Нет не мирфилий и явно не адамантий, хотя адамантия я никогда не видел, но по приметам явно не он. - Мечник размахнулся и ударил лезвием клинка о стену, затем вставил лезвие в расщелину между створками дверей скрытой комнаты и попытался его сломать. - Ни искр, ни царапин на стене - значит, металл мягкий, однако поломать или согнуть его мне не удалось, значит, металл твёрдый и не ломкий. Я понятия не имею что это такое. Тьма! Помогите мне его бросить.

Он стал размахивать рукой, пытаясь освободиться от клинка, но насквозь пронзённые пальцы и ладонь разжать не так то просто. Сет поймал вампира за предплечье и, взявшись за гарду меча, провернул его и высвободил попавшегося в капкан апостола.

- Давай уже мочить этих выродков! В атаку! Бей их! - Жнец поставил меч на остриё лезвия, оперев о стену, голос исчез.

- А ещё я слышу шепот в голове, когда держу его в руках. - Сет оглядел присутствующих, ожидая заметить скепсис в их глазах, но лица вампиров как всегда ничего не выражали, оставаясь непроницаемыми.

- Когда мы брали один из замков людей, и я криками подбадривал своих воинов, Каин сказал что я как “шепчущий меч”. Может, он имел в виду эту железку? - Предположил Таран.

- А я никогда не видел Каина, с этим мечем, раз уж он поостерёгся им пользоваться, то на твоём месте я вернул бы его туда где взял, и забыл об этом приключении. - Добавил Мечник, взмахивая раненой рукой.

Порезы на его ладони не затягивались, как это обычно бывает у вампиров и из ранок медленно сочилась кровь, что так же не свойственно для их организма. Ценная жидкость даже при самых ужасных ранениях оставалась у них в теле до тех пор, пока вампир был в сознании. Вытекать она могла, только если вампир терял контроль над процессами в своём организме. Это случалось лишь в исключительных случаях в основном после окончательной смерти. Было странным, что Мечник не может её удержать в сосудах при такой незначительной для нежити ране.

- Мать тьма. Совершенно не чувствую кисть руки.

Апостол отошел к сваленным в кучу сумкам, которые передал Знахарь и стал выбирать что-нибудь подходящее для повязки.

В зал вошла Кат.

- Кто там заказывал караван с дровами? Неужели вы мёрзните мой лорд и нуждаетесь в топливе для обогрева? Вам стоило только сказать мне об…

- Надеюсь, они ещё живы? - Перебил её Сет, не желая выслушивать очередную глупую шутку.

- Разве что немного напуганы. Думаю тебе лучше поскорее выйти к своим новым вассалам пока они не разбежались.

На дворе светало. Светало по прикидкам Сета уже несколько тысячелетий. Небо оставалось серым и безоблачным, только очень яркие звёзды видны в таком небе именно поэтому над Закатом их так мало. Вокруг насколько хватало глаз, раскинулась каменная пустыня. Сзади над выходом из коридора ведущего в глубь Зала Призыва возвышался небольшой каменистый холм совершенно неотличимый от сотен таких же находящихся вокруг. Удивительно как такой громадный зал поместился в чреве такого невзрачного холма.

Чуть в стороне ждали, переминаясь с ноги на ногу, гости. Два деревянных воза были с горой нагружены бревнами, но даже навскидку было заметно, что сотни штук там не наберётся. Они стояли, практически упираясь в развалины замка, как раз там и заканчивалась дорога, видимо когда-то проходившая прямо в ворота крепостных стен. Теперь же она терялась под грудой камней.

- Не ждал вас увидеть так скоро.

Сет стал спускаться, размышляя, сколько именно времени прошло после расставания с лесорубами. С какой стороны была луна, была ли она вообще на небосводе в то время, и почему он раньше не замечал этой дороги, проходящей практически через все земли Заката. Идеальная память услужливо подсказала жнецу, что дорогу его взгляд фиксировал, просто он не обращал внимания на эту полоску чуть более светлую, чем остальная поверхность. Местами даже эта еле заметная полоса терялась или была просто засыпана гравием, напоминая скорее тропу животных. Нелегко видимо пришлось лесорубам, пока они добирались сюда.

Сет огляделся вокруг. Понятно, почему дорога до сих пор сохранилась, тут просто нечему было поглотить её. Вокруг только камни, обломки камней и куски обломков. Каин изрядно постарался, осваивая эту территорию. Жнец отчётливо понял, что делать здесь совершенно нечего. Как только рухнут колонны, и солнце уничтожит последнюю привлекательную черту (для вампиров понятное дело) этих земель - тьму, нужно будет искать новое пристанище. Только вот какое и где?

- А карта близлежащей местности у вас есть?

- Эээ… Брёвна мы привезли милорд. - Неожиданный вопрос поставил старого лесоруба в тупик, и он просто сказал то, о чём думал всю дорогу до развалин.

- Мы не пользуемся бумажными картами милорд они слишком дороги только памятью. - Отозвался средний сын, пожалуй, самый толковый из этой четвёрки родственников.

- Я вижу, вы привели одиннадцать лошадей. Обсчитались?

- Одну мы поймали по дороге милорд.

Сет бросил быстрый взгляд в сторону привязанных им лошадей, одной не хватало. Похоже, придавливать вожжи камнями глупая идея и стоит сделать коновязь, благо бревна теперь для этого имеются.

- Ясно. Однако я вижу, немного не хватает брёвен.

- Да милорд, но мы срубим остальные в кратчайшие сроки. - Старик чуть склонился. - Да они бы и не поместились все на двух повозках.

- Ну что ж хорошо. - Сет изо всех сил старался выглядеть надменным, желая продемонстрировать своё превосходство. - Выгружайте, что привези, прямо, где стоите и свободны.

Тут он хотел гордо удалиться, что бы произвести на вассалов величественный эффект однако вассалы предпочитали другие отношения с сюзереном.

- Милорд? - Голос старика был оправдывающимся, но настойчивым.

- Да? - Пришлось снова повернуться к лесорубам лицом.

- А как нам сообщить вам о себе в случае… ну в случае если… если вдруг.

- Как нам позвать вас на подмогу милорд? - Конечно же, средний сын два других, скорее всего вообще немые.

- Я сам узнаю.

Сет снова повернулся, споткнулся о камень, потерял равновесие и неуклюже взмахнул руками, восстанавливая его. Поскольку вся величественность после таких манёвров была утеряна напрочь то жнец, уже не стесняясь, опустился на четвереньки и полез в лаз коридора. “Меньше нужно выпендриваться” - мелькнула в его голове запоздалая мысль.

Таран продолжал кругами ходить по залу. Кат стерегла пленных в коридоре. Клык и Мечник что-то в пол голоса обсуждали.

- В конце концов, можем и сами наделать факелов нужно то всего…

- Факелы это не проблема. - Перебил Сет разглагольствовавшего Клыка. - Можно попросить у тех же лесорубов. Кстати я, по-моему, видел в повозке несколько штук вместе с пилами и топорами. Они привезли только половину дерева видимо факелы как бонус за недостачу. Остальное обещают в кратчайшие сроки. В связи с этим у меня вопрос: как мы будем защищать их от разбойников? Если бы они привезли всё, я бы не спрашивал, но теперь сами понимаете, придётся охранять добытчиков.

- Это плохо. - Мечник явно приуныл.

- Это ещё хуже, чем ты думаешь. - Поправил его Клык. - Шайка бродяг, скорее всего уже ищет пропавших братьев. Даже если предположить маловероятное - они не найдут лесопилку. Две телеги нам через все Земли Заката незаметно не протянуть. Плюс, работать совершенно тихо, не получиться. Пока это стадо баранов околачивается у стен нам остаётся только прятаться.

- Партизанская война? - Спросил Мечник?

- Против кочующих разбойников малоэффективно, да и долго будем возиться. Нужно избавиться от них быстро и по возможности насовсем.

- Даже для подлого удара в спину нас слишком мало. Мы их даже напугаем врядли.

- Напугаем! - Воскликнул Клык.

- Проглот. - Констатировали одновременно оба апостола.

Сет всё это время молчавший пытался заметить на лицах вампиров хоть какие-нибудь признаки эмоций. Споря, ругаясь, радуясь, что-то обсуждая, они совершенно не меняли выражения лица. Холодное спокойствие - это всё что можно было разглядеть в их взглядах и расслышать в их голосах. Если кто-нибудь из них шутил, и шутка была действительно удачной, собеседник просто подымал уголки губ, это означало улыбку. Смеяться они, похоже, и вовсе не умели, если же это происходило, смех получался ненатуральным и вымученным, как и их улыбки.

- Если мы освободим ещё одного апостола, времени на остальных останется месяц. - Напомнил Жнец.

- Мы тут с Клыком подсчитали, если у нас будет десяток работников, и мы все тоже будем работать, то при самых плохих раскладах успеем лун за десять. Семерых можно смело скормить Проглоту, ну ещё лошадей, пусть подавиться…

- Лошадьми собирались кормить пленных. - Напомнил Сет.

- А мясо с них никуда не денется, пусть едят. - Отстраненно возразил Мечник. - На десять лун хватит и одной лошади к тому же там ещё есть еда в сумках. Кстати, а пленников кормили?

Все трое переглянулись. Оба вампира смотрели почему-то именно на жнеца. Ну, конечно же, нежить лошади на дух не переносят. Пришлось Сету в одиночку бегать за сумками с едой. Он хотел сразу отдать пленным всё в надежде, что те сами разберутся, что делать, но Кат наградила его осуждающим взглядом и захватила сумки под свой контроль. Она лучше всех присутствующих знала, как обращаться с захваченными в плен людьми.

- Если освободим Проглота, есть хороший шанс, что он сможет крепко испугать разбойников какими-нибудь штучками из своего арсенала, и они нас надолго покинут. - Продолжил беседу Клык, когда Сет вернулся. - Будем ждать у моря погоды, ещё неизвестно как обернётся дело. Скорее всего, лесорубов перебьют, а нас как минимум запрут здесь. Лучше рискнуть и действовать так, по крайней мере, мы хоть как-то будем влиять на ситуацию.

- Прежде чем его освобождать, нужно убедиться, что войско неприятеля вообще существует. Может они и сами уже разбежались. - Предложил жнец.

- Тут я не возражаю. Разведка не помешает заодно можно устроить небольшую диверсию. Пускай поволнуются.

Таран, очередной раз, обходя помещение и поравнявшись с коридором, крикнул в него: “Ведьма!” в ответ донеслось презрительное: “Дубина!”.

- Кому-то нужно остаться тут, что бы эти двое не подрались.

- А что были прецеденты?

- Несколько раз. Обычно ничего страшного, но сейчас мы все на взводе сам понимаешь.

- Тогда я останусь. Надоело мне по этим камням бродить. - Сет присел, опершись спиной о колонну.

- Как пожелаешь. Тогда мы с Мечником. - Вампиры переглянулись, изобразив свои вымученные улыбки.

Особо готовиться разведчикам не пришлось, всё необходимое они и так постоянно носили с собой. Поэтому, кивнув головами жнецу, апостолы дружно двинулись к выходу.

Сет остался в одиночестве, наблюдая как закованный в мирфилий гигант, завершая очередной круг по залу, останавливается у коридора и кричит в него что-то обидное. Боже! И этому существу тысячи лет. Жуть.

Взгляд жнеца случайно упал на прислонённый к стене меч. Мечник предполагал, что даже Каин побоялся брать в руки эту штуку. КАИН и побоялся. Апостолы, наверное, тоже бояться. Нет, не бояться - опасаются. Страх удел смертных людишек, а долгоживущие вампиры предпочитают - осторожность.

А что, собственно говоря, может быть страшного в куске металла? Ну, если не браться за рукоятку конечно. Раны на ладони у вампира так и не затянулись, когда он уходил. Было бы неплохо иметь такой аргумент для споров, когда Сет освободит остальных братьев и станет им не необходим. В конце концов, почему бы просто не осмотреть меч? Вполне возможно там весьма простецкий механизм закрывания шипов. Он и не заметил, что стоит уже рядом с клинком и протягивает руку к гарде - вроде самое безопасное место для прикосновений.

- Ну, наконец-то! Давай убив… Опять ты? - В шепоте появились нотки безнадёжности. - Вот невезуха.

Сет подавил желание оглянуться. Единственное живое существо поблизости прямо сейчас кричало что-то похабное в коридор. Да и оно было живым весьма условно. “Больше в зале никого нет и оглядываться глупо” - Сказал он себе.

- Если я слышу меч, может, и он может слышать меня? - Тоже почему-то шепотом проговорил жнец.

- Колоссальная проницательность. - Ехидно отозвался клинок, выпустив и спрятав шипы. - Я поражен в самое навершие. Давай удиви меня ещё.

- Так это действительно ты?

- Что я?

- Говоришь?

- Может и я, а может твоя буйная больная фантазия, какая собственно разница? Давай лучше зарубим кого-нибудь. Хотя бы вон того идиота в доспехах. Я ведь чую, он тебя раздражает.

- Его доспехи из мирфилия.

- Мирфилий? Мда, мирфилий я сейчас не потяну. Ладно, давай кого-то другого мне всё равно. Где те двое вапирюг что были тут до этого?

- Ну…

- Только не говори что они твои друзья.

- Вообще-то…

- Гибнущие звёзды! Человек думает, что вампиры ему друзья. Опомнись ты для них просто пища.

- Ошибаешься. Мной никто из них закусить не рискнёт.

- Уверен?

- Абсолютно.

- Пускай. Бездна с вампирами, но враги то у тебя есть?

- Полно.

- Так вперёд! Давай угробим парочку. Можно десяток или больше. Поверь, когда я напьюсь их крови, то буду порхать в твоей руке как мотылёк.

- Напьешься крови? Ты тоже вампир? - Сет округлил глаза, куда ни глянь одни кровопийцы вокруг.

- Не совсем. Слушай, если ты мною покрошишь кусками пару своих врагов, я обязательно отвечу на все твои вопросы.

- Или вопьешься мне в руку шипами, как только я возьмусь за рукоять.

- Фи. Ты мой новый хозяин, зачем мне тебя обижать? У тебя много врагов значит, будет много битв, я люблю битвы, и буду оберегать тебя как сына. Клянусь.

- Ладно.

Сет взялся за рукоятку. Что он собственно терял? Ну, проколет ему ладонь, не в первый раз терпеть боль. Заживёт. Калинок как будто стал ещё легче.

- Теперь вперед!

- Не так быстро.

- В чём дело?

- Для начала хочу тебя проверить.

- А, ну давай. Ты не смотри, что я выгляжу не очень новым и не очень острым и вообще не очень. Как только начнём рубиться, всё измениться.

- Надеюсь не в худшую сторону?

Меч промолчал, видимо обиделся. Жнец расслабил тело, сосредоточил мысли и, скользнув в транс, попытался проникнуть внутренним взором в клинок. Ослепительная вспышка сбила его с ног. Шипы на рукояти мгновенно вышли из пазов, но с лёгким шипением тут же вернулись обратно лишь слегка проколов кожу на ладони жнеца. Сет выронил меч и открыл глаза. Клинок покатился по полу, его рукоять дымилась.

Жнец снова поднял его, взявшись за гарду.

- Прадед драконов! Кто ты такой?

- А ты?

- Ладно, давай сыграем в одну древнюю игру. Каждый по очереди задаёт вопрос и получает правдивый ответ.

- Хорошо тогда отвечай на мой. Кто ты?

- Падшая душа. А ты?

- Жнец.

- Это не ответ. Так называют тех, кто пожинает урожай. Это может значить что угодно.

- Ну, ты тоже много ясности не привнес своим ответом, не правда ли?

- Хорошо. Давай начнём заново. Но тебе придётся выслушать длинную нудную историю.

- Я не спешу.

- Отлично. - В шепоте меча, однако, послышалось раздражение. - Очень давно жил на свете великий торговец. Он мог делать, что угодно и был самым могущественным богачом из всех, что были на тот момент. Единственное чего этот торговец не мог так это отодвинуть свою старость. Он перепробовал все, что только не приходило в его гениальную голову, но попытки эти были тщетны. Когда же старость приблизилась вплотную и на горизонте замаячила старуха с косой, к нему явился некий мудрец и предложил выход. Перенесение души в новое тело. Старику оставались считанные дни на этом свете, да и соображал он уже не так хорошо как раньше и поэтому он решил рискнуть и согласился. Мудрец совершил необходимый обряд и перенёс душу торговца в новое тело. Естественно с полного согласия хозяина души. Вот только новое тело оказалось клинком меча. В последствии эта скотина заявил, что о форме тела договора не было. Подлый ублюдок обманул меня как мальчишку. Я, конечно, жестоко отомстил ему в последствии, но мне это уже не помогло. Разрушить эту оболочку, пока я жив невозможно, а я буду жить, пока она цела. Как видишь замкнутый круг. И всё бы ничего, но я чувствую ужасный дискомфорт, когда во мне нет энергии, а её я могу черпать только из убитых мною существ вернее из их крови. Доволен ответом?

- Более чем, а как ты отомстил мудрецу?

- Это уже второй вопрос. Так кто ты?

Сет как мог, объяснил мечу свой нынешний статус, в большинстве своем, пользуясь пояснениями, что поведал ему когда-то Знахарь.

- Мы с тобой одного поля ягоды парень. - Безапелляционно заявил бывший купец.

- Я своей участи не выбирал. - Возразил Сет.

- Выбирал или нет, но положения у нас с тобой похожи. Кстати отвечу на твой второй вопрос. Я впился ему в руку шипами, когда он меньше всего этого ожидал и его прирезали как собаку.

- Ты предал хозяина.

- Он был моим палачом, а верности я ему не клялся. Да и не тебе судить об этом. Теперь мой вопрос.

- Погоди, но ведь сейчас моя очередь.

- Нет, ты задал два вопроса и получил два ответа.

- Жулик. - Улыбнулся жнец.

- Просто использую преимущество интеллекта вот и всё.

- Ладно, спрашивай.

- Что ты собираешься со мной делать?

- Один мой товарищ посоветовал положить тебя на место и забыть о твоём существовании. Поскольку ты всего лишь меч, пусть даже и очень прочный особой пользы от тебя всё равно не будет а, учитывая, что в любой момент ты можешь подставить меня как своего старого хозяина, то я думаю последовать его совету. Уж извини за честность.

- Ты считаешь, что Некрос сотню лет искал подходящую душу и испортил море своей крови, чтобы сделать просто очень прочный меч!? - В шепоте зазвучало негодование. - Да я самый смертоносный артефакт со времён Расцвета ночи!

- Ты подставил самого Некроса? Того самого Некроса?

- Ага, императора детей тьмы. - Самодовольно заявил шепот.

- Тогда, пожалуй, действительно стоит положить тебя обратно на пыльный трон и замуровать вход. Если уж сам Некрос, а я слышал, он ничего не боялся, не смог с тобой совладать я тоже пас. Будь ты хоть ручным ядерным оружием направленного действия.

- Между прочим, бояться каждой тени он перестал только когда заполучил меня, да и то только лет через пять. До этого он шарахался от каждого резкого звука. Только с моим появлением он набрался смелости строить свою великую империю.

- А почему ты его раньше не подставил?

- Он пообещал мне, что даст мне новое тело, как только я помогу ему закончить его дело. Но через несколько тысячелетий оказалось, что его дело только начинается потом продолжается и так далее. В общем, когда я изрядно надоел ему своими постоянными вопросами: “Когда?” Некрос сознался, что и вовсе не собирается меня отпускать. Наглец думал, что он в силе и может все проблемы решать сам. Наверное, я его сильно удивил перед смертью.

- Проблемы? - Сет заметил, что меч увлёкся повествованием и стал подбадривать его словоохотливость, чтобы он не вспомнил о своей игре в вопрос - ответ.

- Он был завоевателем и угнетателем. Естественно раз в несколько лет назревал какой-нибудь заговор и его приходили убивать. В последний раз недовольных было не так уж много, но Некрос решил наказать изменников примерно, чтоб другим неповадно было. Поскольку я могу обеспечить противнику жуткую болезненную смерть, император выхватил меня из ножен висящих на стене (мы уже были в размолвке, и он мной почти не пользовался) и …

- Крупно просчитался. - Закончил жнец.

- Ещё как! Это был его первый в жизни просчёт и по понятным причинам последний.

- Получается, ты разрушил целую империю.

- Именно поэтому последний нашедший меня воин, а он был не слабым вампиром, между прочим, так никогда и не решился взять меня в руки по настоящему. Так использовал иногда как бесплатного собеседника. Трус.

- Ну, думаю, Каин просто был достаточно осмотрителен в делах личной безопасности.

- Нет! Он был трусом. - Безапелляционно заявил шепот. - Ты его знаешь?

- Только понаслышке. Его никто не видел уже очень давно.

- Значит, его замысел не увенчался успехом. Жаль. Он обещал мне, что заключит со мной сделку, если его дело выгорит. Видать не выгорело.

- Это точно. А что за сделка такая?

- Я служу ему пятьсот лет, а он переносит меня в молодое здоровое тело. Кстати могу предложить те же условия тебе, раз уж с Каином не получилось.

- Даже если бы я согласился, то не смог бы выполнить свою часть договора. Понятия не имею, как переносятся души.

- Полагаю, ты один из родственников Некроса? Только его кровь могла плавить металл моего тела.

- Ну, если считать наличие определённого гена родственными узами…

- Тогда это не преграда. Лет через двести эти знания придут к тебе сами собой, а я в свою очередь очень постараюсь, чтобы ты до этого момента дожил и обязуюсь прослужить тебе ещё триста. Как тебе такие условия?

- Если до этого не найдёшь кандидата который сможет освободить тебя быстрее чем я. - С сомнением произнёс Сет.

- Зачем мне менять шило на мыло? Я прождал достаточно, для того чтобы пара веков не имела для меня особого значения. Вот если по истечении срока договора ты не предоставишь мне нового тела, тогда уж я найду способ с тобой поквитаться, а до тех пор можешь быть совершенно спокоен. Я свои обещания выполняю, иначе никогда бы не стал купцом, которому на слово доверяли свои капиталы даже короли предтеч.

- Хорошо, но всё же я не очень представляю, чем мне может реально помочь кусок ржавой железки.

- Когда ты хорошенько испачкаешь моё лезвие кровью своих неприятелей, я перестану быть ржавым, а уж когда войду в силу… - Сет был готов поклясться, что услышал, как меч мечтательно вздохнул (интересно чем?) - В лохмотья рубить мирфилий моё любимое развлечение, знаешь ли.

Клинок умолк, видимо, предоставляя время поразмыслить возможному новому хозяину. А Сету как назло ничего в голову не приходило и даже интуиция иногда помогавшая сделать выбор, помалкивала себе в тряпочку. Жнец около факела пялился в пол у своих ног, не зная, что предпринять и когда уже окончательно решил подумать позже, а пока отложить меч подальше шепот возобновился.

- Да ладно тебе. Что толку в бесполезных раздумьях. Ты же слышал, что сказал твой так называемый товарищ. Да любой из них моментально забросит меня назад в эту коморку и забудет где она находиться. Значит, в ближайшее время я тебе не враг, возьми, попользуйся. - Заговорщицки вещал шепот. - А там уже решишь, как поступить.

- Ладно, ты меня почти убедил, но учти, если я только почувствую даже самые смутные подозрения в измене, я тебя лично тут замурую и навалю сверху курган до облаков.

- Согласен. Надеюсь только, ты не слишком чувствителен. - Меч помедлил и добавил немного извиняющимся тоном. - Кстати раз мы почти договорились, открою маленькую тайну. Я нечасто нахожусь в состоянии располагающем к задушевным беседам. В остальное время я несколько невменяем.

- О… - Сет сразу решил бросить клинок в дыру, ведущую к каменному трону. Ну, его этот шепчущий меч больше проблем, чем пользы.

- Но это нисколько не препятствует выполнению моих прямых обязанностей и данных мною обязательств. - Добавил поспешный шепот. - И это не означает, что я впадаю в маразм, просто я становлюсь, немного неразговорчив. Зато в таком состоянии я буду выполнять все твои указания безоговорочно.

- А в другом состоянии будешь оговариваться что ли?

- Ну, я же мыслящее существо и не всегда согласен с владельцем.

- Хорошо, но я ещё поразмышляю.

- Да чего…

- В тишине. - Добавил Сет и положил меч у стены.

Что он имел в виду, когда говорил, что будет выполнять указания безоговорочно? Разве может быть как-то иначе? Что может сделать клинок в руке хозяина, что бы ему помешать? Выпустить шипы? Если он будет выпускать их по каждому поводу, то долго их дружба не продлиться. Да и какие указания то? Обычно меч ведёт себя, так как размахивает им рука, его удерживающая или с этим клинком всё не так?

В любом случае вампиры опасаются этого оружия, а значит, простое ношение его уже будет способствовать укреплению уважения к владельцу меча. Можно будет попробовать сражаться им в простых схватках. Допустим таких, из которых можно выйти победителем без оружия и с повреждённой (например, острыми шипами) рукой. В конце концов, можно пока просто потаскать его с собой и не использовать, выкинуть всегда успеется. Когда ещё представиться случай заставить апостолов нервничать.

Сет порылся в сумках с оружием от Знахаря. Выбрал подходящий по размеру одноручный прямой клинок и снял с него ножны.

- Я согласен, пожалуй.

С этими словами он поднял шепчущий меч и вставил его в найденные ножны. По ширине они подошли замечательно, но оказались немного коротковаты, поэтому лезвие пробило их и остриём почти на ладонь высунулось наружу. Получилось очень даже стильно. По крайней мере, жнецу понравилось. Главное не порезать себе задницу, ножны оказались такими, что одеваются через плечо, и голое острие опасно болталось чуть ниже пояса.

- Ты не пожалеешь. - Пообещал знакомый шепот.

- Надеюсь. - Вздохнул жнец, опасливо выгибаясь, чтобы всё-таки не порезать своё мягкое место.

- Да не волнуйся ты, я своих не кусаю. Можешь меня под голову вместо подушки класть.

- Да?

Поморщившись в ожидании боли, Сет провёл ладонью по острию. Рука осталась цела. Он уже увереннее с силой потёр пальцами по лезвию. Меч его действительно не порезал.

- А может, ты просто затупился за столько лет то?

- А вот на глупые вопросы я отвечать, не намерен. - Будь у бывшего купца голова, он бы даже демонстративно отвернулся, а так пришлось довольствоваться презрительным молчанием.

- Да ладно не дуйся. - Примирительно произнёс жнец.- Имя то у тебя есть?

- Рыжий.

- Хм. Это тебя Некрос так назвал? Очень подходит к ржавчине на твоих боках.

- Нет. Так называли моего прапрадеда сумевшего положить краеугольный камень богатства нашей семьи. Все потомки очень уважали его, но никто из них не смог значительно увеличить капиталы, накопленные великим предком. Прапрадед всегда добивался всего сам и смог разбогатеть, имея только свои руки и голову на плечах. Рождаясь, я появился на свет с копной рыжих волос и с зубами (ещё отец говорил, что я был в рубахе и с серебряной ложкой во рту, но в это я не верю). Высунув голову, я тут же укусил повитуху за палец и остальную процедуру рождения проделывал уже в одиночку. Старая бабка просто потеряла сознание. Отец, видя такое дело, решил дать мне имя великого предка и могу с гордостью сказать, что я оправдал оказанное мне доверие, в разы, увеличив наше богатство и влияние. Жаль что я не оставил после себя наследника. Возможно, наше имя всё ещё гремело бы.

- Слушай, а ты много разговариваешь для существа, которое часто бывает молчаливым и невменяемым. - Усмехнулся Сет.

- Это оттого, что твой друг вампир изрядно окропил своей кровью мою рукоять. сейчас у меня подъем сил, но это не на долго, так что если есть вопросы по существу дела лучше задать их поскорее.

Жнец задумался, что бы такое ещё спросить, но тут в зал вошли Клык с Мечником. Лица их были хмурыми впрочем, как и всегда. Апостолы вообще практически не выражали эмоций. Слега приподнятые уголки губ - гримасу, символизирующую одобрение или смех даже и улыбкой назвать было трудно. Тут кровопийцы были, пожалуй, очень схожи с эльфами. Только вместо хмурого недовольства на лицах светорожденных красовалась холодная учтивость. Видимо такова участь всех долгоживущих существ - постепенная утеря способности переживать и соучаствовать окружающим событиям.

- Я же говорил он его возьмет. - Мечник, повернувшись, легко отвесил своему генералу пинка, весело глядя за спину Сету туда, где торчала рукоять Рыжего.

- Пожалуй, я больше не буду спорить о его действиях. - Словно не замечая неучтивого поведения собрата, промямлил Клык. - Они совершенно не поддаются здравому смыслу.

Апостолы остановились от Сета настолько далеко насколько позволяли приличия при проведении личной беседы. Беспрестанно бросая косые взгляды на часть ржавой рукояти над его плечом.

- Всё не так плохо. - Начал Мечник. - Их около трёх сотен больше половины имеют лошадей.

- В условиях земель Заката это нельзя считать преимуществом тут и пешим то не трудно свернуть шею кони здесь ненужная обуза. - Вклинился Клык.

- Основная масса разбойников вооружены слабо, но есть отборный отряд около тридцати воинов одетых на манер наёмников.

- Думаю нечто вроде гвардии - к этим парням стоит присмотреться получше. - Снова вставил Клык.

- Расположились они в старом кратере и даже соорудили нечто вроде крепостной стены, хотя туда и так проникнуть не легко.

- Если не знать что с обратной стороны скалы прикрывающей этот котлован есть скрытый проход, где спокойно разминуться два встречных путника. - Опять добавил первый апостол.

- Нахрапом эту импровизированную крепость нашими силами не взять. Для осады мало времени, для штурма мало бойцов.

- Остается выбить их оттуда хитростью.

- Как меня раздражает вот эта его манера всё комментировать. - Невозмутимо закончил Мечник свой рапорт.

- Хитрость уже придумали? - Поинтересовался жнец.

- Нужно подымать Проглота. - Почти в унисон ответили вампиры.

- Есть в его арсенале несколько умений… - Лучший фехтовальщик Каина неопределённо взмахнул руками. - Которыми он распугивал и более боеспособные армии.

- Так ваш Проглот значит маг крови. Помниться мне рассказывали, что Каин лишил вас возможности пользоваться магией крови.

- Это не совсем так. - Из всех знакомых Сету апостолов только Мечник не уклонялся от исчерпывающих пояснений. - Вампира нельзя полностью лишить возможности управлять кровью иначе он просто перестанет быть вампиром. Кровь главная составляющая нашего существования и без определенных навыков владения ею мы превратимся в жалких пиявок. Сам понимаешь, без магии не удастся выпить человека полностью всего лишь через маленький прокус на шее. Однако творить с помощью крови сложные заклятья мы не в состоянии.

- Каин вас этому не учил? - Сет краем глаза заметил, что Клык отошел в коридор, видимо тяготясь начавшейся “детской” беседой.

- Вампира не нужно учить таким вещам. Они приходят к нему сами, по мере взросления. Создатель, наложив на каждого из нас своё клеймо, ограничил наше взросление в плане магии крови. Оставив только необходимый минимум.

- Погоди-ка, то есть на вас всё ещё лежит клеймо Каина?

- Нет, ты стёр его своим клеймом.

- Но ведь стереть клеймо можно, только если ты сильнее хозяина его поставившего. Я сильнее Каина?

- Хм. - Вампир изобразил “фирменную” вампирью улыбку. - Это всего лишь значит, что в твоих жилах течёт нечто погуще, чем кровь нашего создателя и не более. Так что обольщаться не советую.

- Ясно. Так что там, на счёт Проглота?

- На Проглота это ограничение не распространялось в связи с его феноменальной предрасположенности к магии крови.

- Но ведь Знахарь тоже имеет предрасположенность к …

- Не стоит путать сложные науки, замешанные на рунах и магию крови. - Перебил Сета Мечник. - По сути это даже не магия, а всего лишь умение извлекать из крови определённые силы вернее направлять эти силы в определённое русло. Для этого не нужен мощный интеллект или огромные знания достаточно просто большого резерва крови.

- Резерва крови?

- Мда. - Апостол позволил себе скептически сдвинуть брови. - Похоже, придётся начать с самых истоков. Так. За раз я могу опустошить двух ну двух с половиной людей. Больше во мне просто не поместиться.

- Двух с половиной людей? - Сет прикинул в уме: в теле среднего человека около пяти литров крови, получается, Мечник может запросто влить в себя полтора ведра жидкости, не слабо. - Куда оно тебе лезет?

- Ты же не думаешь, что вампирья анатомия сходна с людской? Нам не нужны лёгкие, кишечник, почки, печень и ещё уйма мишуры понатыканной в человеческом организме. Всё что нужно вампиру для жизни это мозг, сердце, мышцы, некое подобие желудка и кровеносная система. Остальное просто постепенно отмирает по мере становления. Но даже не это самое главное. В конечном итоге даже мышцы превращаются в хранилище крови. Главное в том, что в следующий раз осушить двух людей у меня получиться только через месяц. За это время кровь живого существа перебродит во мне в вязкую тёмно-бордовую субстанцию, наполняющую любую нежить. Превратившись из объема пивного бочонка в лужицу, которую можно удержать на одной ладони. Так постепенно накапливаются жизненные силы, и происходит превращение из полукровки в свободного и так далее. Только переварившись, кровь станет пригодной для использования в качестве движущей силы магии. Гоблину ясно - для использования магии кровь расходуется и если перестараться, можно так сказать впасть в детство, полностью лишившись сил.

- Насовсем?

- Нет. Организм, обычно, уже перестроен под определённое количество крови и восполнить недостающее гораздо проще, чем взрослеть изначально, но и этот процесс может затянуться на годы. Так вот. Существует определённый резерв, потратив который вампир не потеряет своих сил, для каждого конкретного индивидуума этот резерв естественно свой.

- И у Проглота этот резерв большой. - Догадался жнец.

- Гигантский и что немаловажно быстровосполнимый. Он в один присест высушивал до капли десяток людей, а через неделю был готов повторить это снова.

- Но тогда получается, что Проглот мог стать хозяином намного быстрее любого из вас. - Пришло в голову Сета. - Даже Каина обогнать.

- А вот и нет. - Вампирья улыбка определённо раздражала жнеца, лучше бы кровопийцы даже не пытались воспроизвести эту чисто человеческую эмоцию. - Ведь для поддержания послесмертия энергия крови так же тратится.

- Дай угадаю. - Вставил похититель душ. - Расход напрямую зависит от резерва крови.

- В точку. - Одобрительно кивнул Мечник. - Чем больше крови в организме, тем больше её нужно для жизни. Поэтому взросление происходит у всех практически одновременно, разница лишь в количестве пищи. Это же касается и наступления жажды.

- Жажды?

- Жажда крови - если резерв истощается, кровь расходуется из запасов организма. Нежить начинает постепенно умирать. У многих вампиров от этого процесса едет крыша, и они становятся неадекватными. А вот у зомби, например, резерва нет вовсе, и они начинают умирать с момента перерождения - именно поэтому поведение этой нашей родни близко к поведению шизофреника в приступе ярости.

- Всё немного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд.

- На самом деле всё ещё более сложно и запутанно, но главное уловить суть. Чем ты сильнее, тем больше жрешь, а чем больше жрешь, тем быстрее слабеешь.

- А чем быстрее слабеешь, тем больше надо жрать. Я понял. Сколько нам понадобиться народу, чтобы прокормить Проглота? - Сет наконец-то ясно осознал имя этого апостола.

- Чем больше, тем лучше. - Донесся голос Клыка из глубины коридора.

У вампиров необычайно тонкий слух и жнец не сомневался, что генерал слышал весь их разговор.

- Именно поэтому начнём укреплять потолок, прямо сейчас. - Опять донеслось из коридора. - Проглота разбудим перед самой атакой, иначе некому будет работать.

Десятка факелов, что привезли лесорубы вместе с брёвнами, едва хватило только на треть работ. Дальше пришлось разрубить несколько брёвен и разжечь костёр. Дрова оказались сыроваты, и коридор наполнился едким дымом, который совсем не способствовал работоспособности пленников. Впрочем, от сжигания книг (Клык таки уговорил Мечника бросить несколько в огонь) дым был ещё ужаснее. Из навоза к ним бумагу делали что-ли?

Знахарь переправил через арку несколько видов осветительных приборов. Фонари на батарейках само собой не работали, шашки-факелы не зажигались, химические светильники вообще пропали при переходе через портал. Хотели, было податься к лесорубам, но решили, что это будет выглядеть несколько несолидным после обещания их охранять.

Через пол луны препирательств и раздумий в проход арки чинно заехал японский робот с нарисованной мелом на крышке руной. Рядом была корявая подпись рукой Знахаря: “Руна - свет”. Сет нарисовал несколько таких знаков своей кровью по периметру коридора, и они ярко светились ничем не хуже лампочек. Правда, недолго, но перерисовывать руны можно было сколько угодно. После чего жнец длинно и страстно ругал старого подлого зелено-задого кровопийцу, который утверждал, что знает то всего пару рун и всё. Обещая круто разобраться с мерзким забывчивым пройдохой по возвращении.

Дальнейшее укрепление коридора омрачилось первыми потерями, двое пленных поскользнувшись при перетаскивании бревна через черту, были молниеносно зарублены падшей душой. Причем само бревно тоже было изрядно покромсано, видимо принятое демоном за третьего нарушителя. Ещё один пленник задохнулся ранее от едкого дыма сожженных книг. Тут уже ругался Мечник, беспрестанно выговаривая Клыку все, что думает о его умственных способностях. Правда, делал он это в такой вежливой манере, что смысл сказанного доходил до окружающих с заметным опозданием.

Брёвен хватило ровно на две трети коридора, после чего работа понятное дело застопорилась.

- Парни может ну их разбойников. Укрепим коридор камнями. Так будет быстрее и безопаснее. - Предложила Кат.

- Да можно и вовсе не укреплять сестрёнка. - В общении с вампиршей Клык был сама любезность. - Осталась всего треть коридора такой завал не трудно и разобрать. Если его вообще завалит. Дело в другом, нам нужны жертвы для остальных братьев. Тех рабов, что осталось едва хватит одному Проглоту. К тому же неизвестно, что случиться, после того как колонны рухнут. Нам нужно быть как можно более подготовленными. В общем как говорил Каин…

- Война - мать родна. - Закончил за него Мечник.

Могучий маг крови Проглот оказался самым плохо выглядящим телом из всех оставшихся в зале мумий. Редкие клочки кожи, прилипшие к покрытым пылью и паутиной костям, практически не закрывали скелет апостола. Сквозь грудную клетку отчётливо виднелось сердце - чёрный сморщенный кусок высохшей плоти. Интересно, в каком состоянии может находиться мозг существа выглядящего настолько паршиво? Подумал жнец, приступая к привычному уже ритуалу освобождения.

Помня слова Мечника о гигантском резерве мага, жнец попытался влить в Проглота как можно больше сил. Не помогло. По крайней мере, поднявшийся с каменного пола вампир получив энергии столько, сколько все остальные освобождённые вместе взятые выглядел ничем не лучше чем до “лечения”. Зато поднялся он конечно резво и ещё в прыжке стал перебирать ногами в сторону топящихся у входа в зал пленников. Благо, что руны света, поставленные Сетом вдоль коридора, уже померкли. Иначе рабы увидавшие приближение такого чучела явно бы предпочли смерть от секиры падшей души.

Проглот вклинившийся в самую гущу толпы пленных стал быстро и деловито хватать их по очереди за волосы и наклоняя голову пить. На пятой жертве от голых костей мага повалил лёгкий белесый пар. Странно было наблюдать как существо практически полностью лишенное лица и гортани пьёт кровь. Струи алой жидкости просто вырывались из разорванного клыками горла жертв и, скручиваясь спиралью, как живые змеи, втягивались в пасть апостола. Чтобы через миг показаться сквозь прорехи в грудной клетке уже бордовыми и тягучими как кисель. Змеи ручейками выползали из трещин и дыр в коже мумии, постепенно накручиваясь на кости уплотняясь и замирая, превращались в части тела. Зрелище было занимательным.

Буквально за несколько минут жалкий скелет развалина превратился в упитанного невысокого дяденьку с добродушным лицом. Он бы походил на Деда Мороза без бороды, если бы непропорционально большой хищно искривлённый в постоянной полуулыбке рот не портил общего впечатления.

К концу трансформации в живых осталось только два пленника. Совершенно не ориентируясь в темноте, они, тем не менее, прекрасно слышали жадное чавканье Проглота и жалобные стоны товарищей по несчастью. Одного била крупная дрожь второй и вовсе стал медленно сползать по стене на пол лишившись чувств.

Пухлый маг довольно потянулся всем телом, разминая мышцы. Затем прикоснулся к обоим оставшимся разбойникам в области сердца и из тотчас же прорвавшейся на их груди кожи забили фонтаны. Понятное дело фонтаны били вовсе не водой и попадали прямо в руки Проглота. Никаких брызг или разлетающихся капель, кровавые струи полностью исчезли в ладонях мага.

Освобождённый апостол приблизился к жнецу и совершил нечто среднее между поклоном и реверансом. Учитывая его совершенно голое тело, выглядело это…

- Мерзкое зрелище. - Кат состроила гримасу отвращения. - Зачем обязательно выглядеть вульгарным толстяком?

- А мне нравиться.

Голос Проглота был точь-в-точь как у Дедушки Мороза, что приходил к сиротам в интернат. Сет даже вздрогнул. А маг минуту назад устроивший кровавую баню широко улыбнулся, обнажая мелкие конусообразные зубы их у него было, пожалуй, около ста штук. Улыбающийся во весь рот вампир напоминал выброшенную на берег пиранью. Его лицо составляло полную противоположность лицам остальных апостолов, в полной мере отражая эмоции и переживания хозяина, но со стороны это смотрелось…

- Мерзкое зрелище. - Снова брезгливо сощурилась вампирша. - Прячь свою гнусную ухмылку и иди, оденься. Фи.

- У меня есть что-то такое чего ты раньше не видела стервозная сестрёнка? - Захихикал Проглот. - Позволь хотя бы воздать дань нашему новому лорду.

Маг произнёс ритуальную фразу и подставил Сету своё плечо. Что-то в этом движении сразу не понравилось похитителю душ, и он внимательно оглядел место, предлагаемое для клейма. Истинное зрение отчётливо показало ему, что на коже Проглота есть маленькое утолщение, опоясывающее практически всю руку. Апостол попытался поставить защитный барьер. Жнец даже хмыкнул от радости. Он уже достаточно разобрался в силах и энергии своего организма, что бы понять, что эта прослойка защитила бы Проглота только в случае если клеймо наносить просто кровью. Сет же творил этот обряд силой духа, которую материальная оболочка не задержит.

Рисунок клейма чётко проступил на коже вампира, а наложенный сверху барьер просто рассыпался лоскутами серого пепла. Толстый апостол уважительно взглянул в глаза своему лорду.

- Я бы за такое тебя высушила. - Произнесла Кат, догадавшись, что произошло.

- Тогда уж тебя стоило высушить раньше. - Парировал маг. - Ты первая попыталась избавиться от метки. - И взглянув на жнеца, добавил. - Простите мой лорд, но я был бы не я, если бы не попытался.

- Наверное, следующего умника я таки показательно накажу. - Махнул рукой похититель душ.

В сущности, ему было всё равно, пытаются вампиры избавляться от клейма или нет. Главное чтобы это ни у кого из них не получилось, а то, что они делают это нагло у него на глазах даже лучше. Легче будет сразу снести голову тому, у кого это выйдет, пока он рядом, чем гоняться за ним потом неизвестно где. Именно поэтому он и не проявлял агрессии по отношению к этим попыткам. А вот голову такому везунчику снести всё-таки придётся, и Сет это отчётливо понимал. Его авторитет держится здесь только благодаря остальным мумиям, выглядывающим из ниш за колоннами. Когда это положение измениться останется только жалкий воспитанник детдома и тринадцать проживших по тысячелетию кровопийц. Тут уж они будут вести себя настолько покладисто, насколько жнецу удастся их запугать ну или хотя бы внушить немного уважения.

- Думаю, следующего просто не найдётся. Я самый сильный в таких вопросах и остальным нечего даже пытаться. А ведьма вообще сделала это из вредности и без надежды на успех.

Последнюю часть фразы Проглот договаривал, уже копаясь в тюках с одеждой. Знахарь, конечно, знал предпочтения своих братьев, поэтому не удивительно, что в сумках нашелся серый просторный балахон с капюшоном, пришедшийся в пору толстяку. Маг накинул капюшон на голову, и его лицо сразу же скрыла непроглядная мгла. Казалось, под тканью начинается длинная пещера, конец которой не смогло разглядеть даже истинное зрение.

- Я тут пока вялился на цепи у своей колонны, наслушался о наших проблемах. Предлагаю стандартный вариант действий. Призрачная армия у ворот - враг бежит - мы ловим опоздавших растяп. Думаю, пару тысяч иллюзий я наштампую быстро, а больше нам и не нужно.

Жнец только начал задумываться, что ответить на всю эту мало понятную белиберду и при этом не уронить на пол имидж, как положение спас Клык.

- Сет ты же позволишь командовать операцией мне? Я ни на что не претендую но …

- Ты же был при Каине генеральным стратегом, так что не стесняйся. - Жнец вальяжно махнул рукой, хотя на самом деле у него гора с плеч свалилась.

Клык с Проглотом двинулись вдоль стен Зала Призыва, в пол голоса обсуждая планы. Сет присел, старательно делая вид, что пытается очистить ржавчину с шепчущего меча и его совершенно не интересуют подробности, хотя на самом деле до предела напряг слух, ловя каждое слово вампиров. С обострившимися чувствами, проблемы это не представляло, а вот рыжие пятна на клинке отдираться не желали ни в какую. Коррозия казалось, пронизала металл насквозь.

- Предлагаю создать две с половиной сотни темных легионеров. От такой армады любой побежит. - Вещал Проглот.

- Не, не пойдёт. - Охладил его генерал. - Народ тут не пуганный они апостола от полугодовалого зомби не отличают. Ринуться в атаку.

- Я сейчас не в форме больше сделать не смогу. Разве только одинаковых нашлепать, но будет заметно.

- Делай ангелов из Ордена Серафимов, они в доспехах все как родные братья, не отличишь одного от другого. Мы всё равно на разбойников идем, а им Осы (расхожее сокращение по первым буквам - Орден Серафимов) ближе к телу так сказать. - Прыснул Клык.

- О! Это легко. Тогда следующий вопрос: как ловить будем? Если эти балбесы начнут в панике разбегаться в разные стороны… Я больше пары десятков парализовать не смогу, а нам нужны как минимум пятьдесят пленников.

- Ты же помнишь скрытый выход из старого кратера? Бандиты о нём знают и активно используют, так что отходить они будут через него. Мы там с Мечником были, в нём кровля совершенно растрескалась. Небольшое землетрясение и проход рухнет причем, скорее всего весь и сразу. Я там потолок в нужных местах немного своей кровью окропил. Это, правда, было несколько лун назад.

- Я смотрю Клык, ты свои навыки за это время не растерял. - Одобрительно кивнул маг. - Всё продумано, всё учтено, плюнуть некуда. Пойду готовиться. Если творить одинаковые фантомы, то пару тысяч закончу строить к третьей звезде. - В отверстии капюшона на мгновение свернули два красных уголька. - Кровь твою чувствую - будет тебе землетрясение.

- Приступай.

Маг вышел наружу. Генерал подошел к Сету.

- Разрешите отчитаться?

- Валяй. - Кивнул жнец, не отрываясь от бесполезной полировки меча.

- Противник укрылся в старом кратере. Как я уже говорил, там есть запасной лаз. Проглот создаст иллюзорную армию, состоящую из ангелов. Увидев нападающих, разбойники, голову даю на отсечение, ринуться спасаться бегством через чёрный ход. Основную массу выпустим. Оставим внутри кратера несколько десятков человек и обрушим лаз. Дальше заходим внутрь и спокойно набираем пленных. Думаю оставить около пятидесяти заложников. Сопротивляться они поначалу всё равно будут, так что показательно разорвём с десяток, остальные присмиреют. Сорока жертв будет вполне достаточно для освобождения остальных апостолов. Всё! - Браво отчеканил Клык.

- Иллюзорная армия?

- Просто изображения воинов. Поскольку используется магия крови, даже колдун их издалека от настоящих людей не отличит.

- А если отличит?

- Только при соприкосновении. Проверенно стократно.

- Будем надеться.

Жнец вернулся к полировке. Поелозил несколько раз точильным бруском по клинку, а Клык всё стоял, нависая над ним как истукан. Сет поднял глаза.

- Ну что застыл солдат? - Во весь рот улыбнулся похититель душ. - Орден ждёшь? Или ты и на медаль согласен? Стратег же ТЫ, тебя моё мнение волновать не должно. Иди уже.

- У меня вопрос. Не желаешь ли глянуть, как работает великий маг крови?

- Пошли. - Жнец резво вскочил.