Никто из апостолов не обратил особого внимания на внезапно появившегося гостя. Замечая, его они лишь кивали в знак приветствия и возвращались к своим делам.

Повсюду у стен и просто посреди оставшегося свободным от обрушений пространства лежали кучи свежей нарытой глины и камня. В полуразрушенной стене зиял проход около полуметра в диаметре, из него постоянно сыпались гравий и глина. Рядом стоял Мечник и лопатой собирал выпадающее. Он перебрасывал мусор в кучу, у которой стоял Клык в свою очередь перебрасывающий этот мусор ещё дальше. Так они распланировали извлекаемую глину по всему залу.

Сет подошел к возившемуся у четверых ещё не очнувшихся апостолов Проглоту.

- Кто копает?

- Таран. Если он пролезет в эту нору то и остальные тоже.

Маг повернулся, его балахон теперь напоминал плащ, впереди вдоль всего одеяния теперь была прорезь, но не сама прорезь удивила жнеца, а то, что она открывала взгляду. Всё тело Проглота до самой шеи состояло из не покрытых кожей мышц, причём располагались они совсем не так как положено в человеческом организме, нарушая все законы анатомии. Между отдельными группами мышц не было никаких просветов, они закрывали мага крови полностью как панцирь. По этому (Сету пришло в голову только одно сравнение) - мясу, словно змеи проползали, появляясь из складок мышц и снова в них исчезая тягучие струйки тёмной крови. Жнеца передёрнуло. Он поднял руку, указывая Проглоту в грудь, но не смог сформулировать вопрос.

- Доспехи плоти. - Пояснил маг. - Помнишь тех послушников, что остались целыми?

- Вернее их трупы. - Поправил его Сет.

- Какая разница. Они мне очень пригодились. Если будет ещё материал, я сделаю такие доспехи всем.

- Премного благодарен. - Поспешно вставил жнец. - Я, пожалуй, откажусь сразу. Не стоит беспокоиться.

- Зря. Как защита от оружия они конечно слабы, но зато совершенно не стесняют движений. Ведь для вампира в схватке главное скорость. По силе для нас ещё найдутся конкуренты ну хотя бы те же орки, а вот в скорости соперников у нас нет. Даже те очень удобные комбинезоны от Знахаря, защищающие от солнца никогда не сравняться с доспехами плоти. Эти доспехи не только не стесняют движений, они даже помогают владельцу, поскольку сами по себе являются живыми мышцами. Думаю, когда ты примеришь их, то поменяешь своё отношение.

- Поговорим об этом позже.

Сет подошел к четырем апостолам всё ещё лежащим у стены и внимательно их разглядел. Выглядели они практически, так же как и после освобождения. Сквозь прорехи в сухой желтовато-серой коже проглядывали кости. Кое у кого даже можно было разглядеть некоторые внутренности. Мумии, одним словом. Как в таком состоянии ещё можно оставаться живым?

Жнец прочувствовал силу, наполняющую его естество, а затем и обратил истинное зрение внутрь себя. Ему нужно было убедиться, что в запасе иметься достаточно духа для восстановления сразу четырёх вампиров, а после поглощенья стольких жертв и перехода через портал ощущения были неестественными. Даже “мутными” как сказал бы знакомый монах-криминалист.

Чёрная сфера души ярко отливала тьмой. Вокруг неё как спутники вокруг планеты медленно кружились еле заметные прозрачно-зелёные сгустки неправильной округлой формы. Такого ранее не наблюдалось, поэтому явление очень заинтересовало Сета. Он внимательно оглядел эти парящие энергии и так и эдак, силясь понять, что это такое. Он было, уже подумал, что это души выпитых им бродяг, но сгустков было только двенадцать, а бродяг на одного больше. Стоп. Портал ведь требует для перехода чью-то жизнь. Может, одну из душ поглотила арка? Скорее всего, так оно и есть. По крайней мере, интуиция подсказывала жнецу, что это так. Сет решил не заморачиваться чепухой и поверил интуиции на слово. Тем более что после того как он пересечёт портал ещё раз, можно будет снова пересчитать эти сгустки, если станет на один меньше, значит, теория верна.

Тут одна из маленьких разноцветных молний, постоянно пробегающих по тёмной сфере его души, немного ответвилась от обычных своих дорожек и лизнула один из сгустков. Сгусток мгновенно стал более прозрачным, а сфера наоборот более яркой. Это было еле заметное изменение, но после нескольких таких молний оно стало более явным. Видимо через какое-то время сгустки просто исчезнут поглощённые душой жнеца.

- Мда. - Задумчиво протянул Сет.

- Что? - Проглот всё ещё стоял рядом.

- Ничего.

- Я же тебе не целитель. Я боевой маг. Мне проще проламывать головы, чем лечить их. - Проглот видимо подумал, что жнец просто оценивает состояние лежащих перед ним апостолов, и стал оправдываться. - Да и кровь нужна. Я конечно вместительный, но не бездонный.

- Ладно, ладно. Не кипятись апостол. - Примирительно улыбнулся Сет, приподняв ладонь в останавливающем жесте. - Я просто оценивал свои силы. Вместе я думаю, мы справимся лучше.

Он снова склонился над лежащими у стены мумиями. Теперь уже внимательно исследуя их истинным зрением.

Клеймо на плече каждого вампира имело свои энергетические линии тонкими отростками отходящие в сторону сердца. Сет вдруг подумал, что всегда восстанавливал апостолов своей кровью и руной исцеления, а вот все клейма ставил силой своего духа. А ведь, скорее всего, лечить духом напрямую, тоже можно, чего им зря руны заряжать? Сразу накачать вампира энергией и всё. Оставалась только опасность что так можно натворить беды. Мало ли там чего.

- Слушай Проглот, а кто из этих четверых самый ненужный?

- В смысле? - Одна бровь мага заинтригованно поднялась.

- Ну, кем бы ты пожертвовал ради науки? Ну, там или ради эксперимента в магии крови…

- Хм. - Маг лукаво улыбнулся, обнажив ряды острых зубов. - Пожалуй, Крылатый вне конкуренции.

- Крылатый?

- Крайний справа. Каин на нём всегда эксперименты проводил в основном кстати неудачные. Именно после одного из них брат и обрёл своё имя.

- Каин вырастил ему крылья?

- Да.

- И такое возможно? - Сет скептически нахмурил брови.

- Он же был хозяином. Открою тебе небольшую тайну. - Проглот приблизился и, озираясь по сторонам, тихо зашептал. - Что бы там не говорил Клык на счёт клейма - это не просто маячок, по которому ты можешь найти каждого из нас. Это так же инструмент, посредством которого создателю удавалось вносить изменения в наши тела. Не знаю, как это работает, но именно через него Каин изменял Крылатого и иногда нас наказывал, причиняя через клеймо страдания. А ещё с его помощью он разделал нас в пух и прах когда мы восстали. Только я тебе ничего не говорил.

Заметив, что в их сторону коситься Мечник, маг отодвинулся и стал разглядывать что-то у стены.

Ай да апостолы. Вроде все братья, но каждый стремится к каким-то своим целям раскрывая “по секрету” чуть больше остальных. Если поговорить с каждым отдельно можно, пожалуй, выведать такие подробности о клеймах что ни в каких библиотеках не сыщешь. Интриганы блин.

- Так он что умеет летать? - Внимательнее присмотревшись, Сет, действительно обнаружил за спиной у лежащего вампира кожистые выросты, но в теперешнем своём состоянии на крылья они совсем не походили.

- Летать нет Каин всё же не Бог, но Крылатый может вполне прилично планировать. По крайней мере, падения с больших высот ему не страшны.

- Круто. Ладно, вернёмся к нашим баранам, а в данном случае к клеймам.

Сет снова склонился над Крылатым. Значит, отходящие от клейма к сердцу линии энергий имеют большее значение, чем просто якорь, удерживающий метку на теле вампира. Это видимо ещё и проводник. Не имея ни малейшего опыта в таких делах, жнец решил действовать по наитию. Раз уж Каин всё равно использовал Крылатого как подопытного кролика, на то были какие-нибудь причины. Видимо этот апостол или имеет предрасположенность к изменениям или действительно не так важен как остальные.

- Риск дело благородное. - Промямлил себе под нос жнец.

- Что прости? - отозвался Проглот.

- Ничего.

Сет присел у распростёртого тела мумии. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, сосредотачиваясь, и скользнул в транс. Сложив руки лодочкой, он поднёс их к метке Крылатого и представил в своих ладонях руну исцеления. Затем силой воли и воображения заставил зеленоватые сгустки душ, кружащиеся вокруг своего тёмного “я” двигаться сквозь руну в ладонях к телу вампира. Души повиновались.

Изначально жнец чуть было не отправил в Крылатого все имеющиеся в наличии души, но вовремя спохватился и отдал только две. Пройдя сквозь его ладони, энергия заклубилась вихрем и взрывом разошлась по телу апостола. Послышались шипение и треск.

Жнец на всякий случай вскочил и отдалился от тела на некоторое расстояние, во все глаза, разглядывая дело рук своих.

Крылатого подняло над полом. Глаза и рот открылись из них столпом ударил зелёный свет. По коже пробежали электрические разряды, и вампир заорал в голос. Потом тело его окутал белесый туман и, всё стихло.

Работы по откапыванию прохода остановились. Апостолы замерли в разных позах все как один повернувшись в сторону вопящего подопытного.

Туман рассеялся через несколько мгновений. Все увидели Крылатого, в раскорячку сидящего на полу. Он тупо озирался по сторонам, явно не понимая где находиться, а по его широко раскрытым глазам всё ещё пробегали зелёные сполохи.

Что-то в его теле показалось Сету не совсем правильным. То ли руки с тремя мощными пальцами, каждый из которых заканчивался массивным когтем то ли ноги с парными мягкими копытами вместо ступней. С крыльями за спиной всё было более-менее ясно, но вот короткий хвост выбивался из общей картины.

- Это… Копыта и… - Жнец несколько опешил, удивлённо тыкая пальцем в сидящего, такого он конечно не планировал.

- Всё в порядке. - Проглот проворно засеменил к сидящему с мутным взором брату и стал щелкать пальцами перед его носом. - Он был таким и раньше. Это всё Каин. Я тебе рассказывал. Крылатый выглядит даже лучше чем раньше.

Маг поводил ладонью у него перед лицом и дотронулся до носа.

- Ну, по крайней мере, в физическом смысле. Выражение лица только немного тупее, чем всегда, хотя раньше мне казалось, что дальше некуда.

Взгляд исцелённого апостола тем временем обрёл резкость, а на лице появилось осмысленное выражение. Он отодвинул от себя руку Проглота и поднялся. Сделал шаг в сторону жнеца, остановился, упёр свой мощный указательно-средний палец магу в нос и сказал:

- А с тобой мы поговорим позже.

Затем подошел к Сету и, прижав кулак к груди, произнёс ритуальную фразу. Скептически оглядел своё плечо и продолжил.

- Метка как я вижу, у меня уже есть. - Крылатый с хрустом расправил плечи и повертел головой разминая шею. Крылья, развёрнутые за его спиной сложились и, перекрутившись, расположились вверх тормашками, так что практически перестали быть заметными, только их нижние концы торчали теперь над плечами как рукояти мечей. - По началу признаться, я подумал, что умираю, но теперь вынужден признать, что по части исцеления Проглот тебе в подмётки не годиться. - Вампир окинул мага крови презрительным взглядом. - Я даже жажды не чую. Спасибо, мой лорд.

Он кивнул головой в знак благодарности и уверенно зашагал к сумкам с одеждой. Ступал Крылатый совершенно бесшумно, хотя походка его выглядела несколько коряво. Видимо Каин не полностью закончил работу над копытами.

Апостол тем временем выбрал подходящие штаны и рубаху, оделся. Выдернул из рук Мечника лопату и с невозмутимым видом стал откидывать от лаза глину и камень. Таран совершенно не подозревающий о происходящем внизу продолжал настырно копать, и собралась уже порядочная куча.

Замершая вокруг позиция резко пришла в движение, все вернулись к своей работе. О произошедшем исцелении напоминало только отсутствие у стены одного из тел. Сет обернулся к оставшимся на полу мумиям, потирая руки.

- Следующий.

Он мог бы поклясться, что когда это слово слетело с его языка, на ссохшихся лицах появилось озабоченное выражение.

Жнец начал по порядку проделывать над каждым теперь уже знакомую процедуру. Вкалывающие лопатами вампиры отвлекались, только когда по залу раздавался очередной вопль возрождающегося апостола. Тень, Молчун, Егерь. В первые минуты после исцеления все они впадали в ступор, но быстро приходили в себя. Проглот признался, что если бы ему пришлось самому восстанавливать силы этим четверым, на это ушел бы как минимум месяц.

Тень даже статью олицетворял своё имя: среднего роста, худой, слабый на вид он чем-то напоминал подростка. Его лицо было безликим, стоило отвернуться, и ты уже не можешь вспомнить его черты. Походка у него была тихой и неуверенной, однако как бы он не спешил, Тень никогда не оступался, ничего не ронял и не задевал окружающее предметы. По крайней мере, по словам Мечника. А ещё этот тихий убийца был совершенно незаметен. Сет быстро убедился, что если Тень где-либо останавливался, то машинально принимал такую позу что начинал сливаться с окружающим антуражем. Выставлял руку, изгибал спину и вот перед вами только продолжение спинки кресла стоящего у окна, если специально не присматриваться можно пройти в двух шагах и ничего не заметить. А вот когда он начинал действовать, его движения резко менялись, становясь стремительными, неуловимо быстрыми и чёткими. Тень никогда не бил свою жертву второй раз.

Молчун. Знахарь утверждал, что в схватке один на один и желательно в тесном замкнутом пространстве равных Молчуну нет. Именно поэтому Каин вырубил его первым. Низкорослый кривоногий крепыш не внушал никакого опасения сопернику, пока не обнажал два коротких меча. Ровно через мгновение после этого схватка обычно и заканчивалась. Молчун, правда, терялся, если противников было несколько, поэтому всегда стремился разделить их и перебить по одиночке что, учитывая скорость с которой он расправлялся с врагом, было для него плёвым делом.

Егерь. Лопоухий и большеглазый он напоминал деревенского простачка, и видимо, что бы не нарушать этого впечатления пользовался в бою серпом на короткой ручке. Размахивал он им довольно умело но “звёзд с неба” что называется, не хватал. Зато мог ментально подчинить себе практически любого. Даже закалённые в этом отношении Осы при определённых обстоятельствах могли подпасть под его контроль, а уж обычных людей или животных он мог захватывать десятками. И не просто захватывать, а ещё и управлять ими.

Всё это Сету Знахарь рассказал еще, когда описывал свою историю, и теперь жнецу оставалось только покопаться своей памяти и убедиться что описание старого вампира достоверно.

Каждый поднявшийся на ноги вампир обязательно произносил клятву верности. Кроме Молчуна, тот лишь ударил себя в грудь кулаком, затем выставил вперёд руку и ладонью другой руки прикоснулся к предплечью. Жест, означавший на родине Сета пожелание идти, куда подальше - здесь трактовался как вечная преданность. Благо, что Мечник сразу же разрешил ситуацию, видя недвусмысленное возмущения жнеца, и объяснил значение этого “мягко говоря” вульгарного жеста.

- Молчун есть Молчун. Так что не жди от него долгих речей и объяснений. Зато он чётко следует приказам.

- Он немой? - Не смог не спросить Сет.

- Нет.

- А почему молчит?

- А ты спроси у него. - Ехидно ответил Проглот.

После чего апостолы дружно изобразили дежурную вампирью улыбку, что видимо, означало бурную всеобщую радость.

Когда все апостолы, наконец, оказались в сборе, Сет решился начать разговор, ради которого собственно и пришел. Вот только как максимально прояснить ситуацию с Империалом и при этом не выдать, что он прочёл свиток Некроса? Было бы не только неудобно признаваться, что он утаил третий свиток, но и пришлось бы рассказать, что император Некрос со всей своей армией не смог пробиться сквозь импов. Это явно не послужит воодушевлению вампиров, которых всего чуть более десятка. Возникнет резонный вопрос: целая армия не смогла, а мы значит сможем? Простые вампиры это конечно не апостолы Заката, но и воины Каина сейчас не в той форме что раньше. Да если бы и были в форме их всего тринадцать против сотен, а может и тысяч импов - не тот расклад.

Как жаль, что Сет не озаботился продумать свой рассказ заранее, а Клык как оказалось, был слишком внимателен и искушен в допросных делах. Уже после первой части сбивчивого повествования жнеца о пустынности Земель Заката, о том, что когда вампиры выберутся, делать им тут будет нечего и о том, как было бы чудесно иметь новое логово, он поднял руку и сказал.

- Послушай Сет мы тебе не враги. Почему бы тебе не прекратить морочить нам головы и не рассказать всё как есть или ничего не рассказывать и просто попросить помощи. В конце концов, мы тебе кое-чем обязаны и вполне можем согласиться и так.

- О чём ты? - жнец только разогревал аудиторию и ещё даже не начал врать, поэтому его вопрос был искренним.

- О том, что ты слишком волнуешься. сейчас, ты начнёшь утаивать информацию, заменяя её разной чепухой. Потом запутаешься, наврёшь кучу лишнего, и мне придётся тебя разоблачить. Начни лучше заново, но честно. В конце концов, даже если бы мы тебе поверили изначально, недостаток информации может любое дело пустить прахом.

Эта речь подействовала на Сета отрезвляюще. Вот ведь действительно чепуха - вообразил себе, что сможет провести созданий с тысячелетним опытом как детей. К тому же Клык был прав. Стоит немного переиграть и недостаток правды выльется в проблемы на поле боя.

Он сплюнул, мотнул головой, взглянув в потолок, и рассказал всё как есть. И о свитке Некроса и о магической карте Империала, которую, но тут же нарисовал на пыльном полу. В общем, не утаил ничего. Клык раздумывал над его речью буквально три секунды.

- Идея, честно говоря, заманчива. - Голос вампира, правда, восторга не выказывал.

- Ну да конечно.

- Нет. - Клык взмахнул рукой, останавливая возможные комментарии жнеца. - Я вполне серьёзно. Предположим мы согласились. Иметь логово, защищённое такой репутацией это большой плюс. К тому же предтечи договорились с импами с помощью этого своего ока. Значит, и мы сможем. У нас есть преимущество перед Некросом - недостающая часть карты последних уровней катакомб. - Апостол провёл палочкой по нарисованной в пыли схеме и стал указывать на проходы, комментируя. - Мы действительно сможем отвлечь основные силы импов сюда и сюда, а пробраться к оку вот отсюда. Только посылать к оку Тень глупо. Он не сможет ничего сделать, если ему представиться такая возможность. Адамантий просто не даст ему к себе прикоснуться.

- Адамантий?

- Мифическая материя. - Стал пояснять Мечник. - Как я понимаю именно из него, и состоит вся конструкция под крышей Империала и само око.

Он скосил взгляд на Клыка, но тот только покачал головой: мол, продолжай уж раз начал.

- Адамантий очень редкая и дорогая штуковина. Клинки из него стоили целые царства. Сражаться таким оружием было одновременно и просто и очень сложно. Представь себе меч, удар которого невозможно парировать и доспехов от которого не существует (вернее существует, но об этом чуть позже), ведь адамантий проходит сквозь неодушевленные предметы как сквозь воздух. Вжик и ты рубишь непосредственно тело неприятеля. Прямо сквозь панцирь. Доспехи целые, а их владелец разрезан надвое. Любая нежить, кстати, рубиться как тёплое масло, клинок не тупиться и не ломается, весит как ивовый прутик, а значит размахивать им можно очень быстро и долго. Весело, правда? Но есть одна заковырка. Таким мечём и сам ты, удар не парируешь. Владельцу требовались специальные навыки для боя этим оружием.

- Погоди Мечник. - Сет слегка подался вперёд. - А как им пользоваться тогда? Получается если его положить, допустим, на землю то он провалиться вниз и улетит до самого ада?

- Так и есть. Если чистый адамантий положить на землю он провалиться сквозь неё как сквозь воздух. Именно для того чтобы удержать его был изобретен мирфилий. Только с этим металлом помимо живых человеческих рук и может соприкасаться адамантий.

- Так вот какие доспехи против него ты имел в виду.

- Да. Рукояти и ножны к таким клинкам делали из мирфилия. Вот только если адамантий может сделать любой квалифицированный маг, запасы руды для создания мирфилия жутко ограничены. Она встречается очень редко, а делать оружие без таких рукоятей глупо оно просто теряется, а стоит немало. Как видишь всё довольно просто, но мы отвлеклись от главной темы. - Мечник кивнул Клыку и то продолжил.

- Тень не сможет прикоснуться к оку. Адамантий сожжет ему руки. Я думаю, око не случайно сделано именно из адамантия импы тоже не могут к нему прикоснуться. Остаешься либо ты, либо наш закованный в броню Таран. Хочу сказать сразу: брат Таран такое задание провалит по причине непроходимой глупости и физической неуклюжести. К оку нужно будет не только незаметно подобраться, но ещё и за несколько мгновений разобраться, как оно устроено и как с его помощью управлять импами. Значит, остаешься только ты. Согласен?

- Ну. - Жнец почесал затылок, слушая заковыристую брань Тарана, доносящуюся из лаза, закованный в доспехи апостол всё ещё продолжал копать и, не подозревая об общем собрании. - Похоже, действительно остаюсь только я.

- Вот. Учитывай что, скорее всего ты погибнешь, исполняя отведённую тебе роль. Прорыв сквозь сотню разъяренных импов, защищающих свой колодец, это не прогулка по парку. Три к одному, что тебя разорвут в клочья. Но даже если тебе удастся это сделать, какую награду ты получишь? Спроси себя, зачем тебе это нужно? Чего ты пытаешься добиться, подбивая нас на эту авантюру? Какая награда ждёт именно тебя? Удовлетворение любопытства? Непонятная выгода? Что?

Сет задумался. Он как-то не смотрел на ситуацию под таким углом, воспринимая всё происходящее как весёлое приключение. У него был заготовлен приблизительный план речи, но он был рассчитан на то, что бы уговорить самих апостолов. Уговаривать себя Сет не собирался. Теперь же после слов Клыка жнецу вдруг стало ясно, что эта совершенно глупая затея со штурмом Империала ему самому совершенно ни к чему. Мало того, что он пытается усложнить жизнь вампирам он ещё и себя подвергает опасности.

Клык - вот кто действительно умеет уговаривать. Два предложения и Сету уже совершенно разонравилась собственная идея. Теперь понятно как генерал Каина смог убедить преданных своему создателю апостолов совершить немыслимую для них измену. Кровопийца зрит в корень.

- Пожалуй ты прав. - Понуро выдавил из себя жнец. - Глупая идея.

- Идея может и не глупая, но воплощать её в жизнь стоит только под давлением обстоятельств непреодолимой силы. Я рад, что глупый апостол смог чему-то научить умного жнеца. А теперь, если мы закончили с этим, давай копать. Кстати Сет твоя очередь лезть туда. - Клык кивнул в сторону норы, из которой раздавалось кряхтение Тарана. - Это тебе пригодиться.

С этими словами он вручил Сету две металлические штуки, напоминающие большие заострённые ложки.

Копать в узком тоннеле, расперев ноги в стенки, чтобы не скатиться вниз, было, мягко говоря, неуютно. Учитывая постоянно сыплющуюся на голову и попадающую в глаза пыль и грязь, любой копающий довольно скоро раздражался. Затем из лаза начинали доноситься выражения откровенно ругательного характера. Всё это Сет прочувствовал на себе в полной мере. Ясно, почему Таран беспрестанно ругался.

Прокопав свою часть тоннеля, жнец выбрался наружу. Вид у него был такой, будто его привязали веревкой к лошади и таскали по пересечённой местности. Причем несколько дней к ряду. Шахтёры отдыхают.

Следующим в нору полез Мечник. Он стал ругаться даже прежде, чем его голова оказалась в тоннеле. Поскольку лучший фехтовальщик истории был жутким чистюлей, и необходимость ковыряния в грязи его просто убивала.

По заверениям Клыка копать оставалось ещё: “столько же и пол столько же”. Конкретные цифры он не озвучивал по причине: “незнания таковых”. В общем, к кому Сет не подходил с разговорами или вопросами все старались как можно быстрее от него отделаться. Мечник тем временем продолжал копать, а он был единственным, кто не стал бы отлынивать от беседы. В конце концов, скука и нужда вымыться погнала жнеца назад через портал.

Он уже даже не замечал разницы между обычной дверью и аркой прохода. Просто секунда темноты и ты уже лицезришь надирающегося в хлам Знахаря. Старый вампир был явно чем-то сильно расстроен. По крайней мере, если судить по длине выстроившейся батареи пустых бутылок.

- Алкаш. - Вместо приветствия вырвалось у Сета, он поспешил улыбнуться, что бы не показаться резким.

- Опять ты? - Осоловело уставился на гостя Знахарь. - Ходят тут, ходят. Никакого спокойствия.

Он уставился в свой бокал и стал тихо потягивать вино. Давая понять, что аудиенция закончена. Сета это слегка возмутило.

- Что, все апостолы на свободе и скромный жнец уже никому не нужен? Раздумываете, как по проще меня укокошить, что бы под ногами не вертелся?

- Хм. - Вампир исподлобья взглянул в его сторону нетрезвым взглядом. - Это и так достаточно просто, что тут раздумывать.

- Да ладно. - Брови Сета поползли вверх. - Неужели?

- Скажи мне, как ты оцениваешь свои шансы победить меня в честной схватке на смерть один на один?

- Ну, думаю, процентов семьдесят, что я выйду победителем.

- Не согласен, но спорить не буду. Ик. - Знахарь был изрядно окосевшим, но кроме икоты это ни в чём не выражалось. - Допустим так и есть. Знай же что я самый отвратительный фехтовальщик из всех братьев. Даже из сестёр. Ик. Кат укладывает меня семь раз из восьми. Это когда я был здоров. А теперь … Ик. Так вот. Как ты собираешься выжить, если даже у старого, проклятого кровопийцы есть целых тридцать процентов на победу? Хочешь безвозмездный совет? Если ты когда-нибудь хоть на мгновение почувствуешь, что братья замышляют тебя убрать - беги. Беги так быстро, как никогда не бегал. Не для того чтобы убежать, тебя всё равно скоро поймают и зарежут как кролика, а чтобы дать апостолам время передумать.

- Ну…

- Не нукай на дядю. Ик. - Вампир поднял вверх палец и немного подумал. - Нам тебя убивать нет смысла - ты не несёшь угрозы. В будущем же из тебя может выйти отличный лидер. Тем более что мы тебя откопали в достаточно, ик, юном возрасте и сможем воспитать в тебе нужные качества. Это лучше чем в один прекрасный день снова оказаться на положении рабов под очередным Каином. Так что не волнуйся, ты нам нужен - живой, здоровый, по возможности сильный и очень нам благодарный за воспитание. Ты нам, ик, как сын. - Знахарь смахнул с глаз несуществующую слезу. - Иди я тебя обниму родимый ты мой.

- Ну, ты набрался папаша. - Улыбнулся жнец. - Я на виллу. Помоюсь и проведаю бабушку.

Сет ехал в старом Опеле и раздумывал над речью вампира. Знахарь, конечно, прикалывался в конце, но в целом был прав. Если апостолы захотят его прикончить, шансов выжить, практически нет. Это даже если сражаться честно и со всеми по одиночке, а убивать будут исподтишка и все вместе. Хотя причины, по которым он им нужен живым, Знахарь обосновал достаточно аргументировано и логично.

- Эх. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. - Жнец весело сплюнул в окно автомобиля и включил магнитолу на полную мощность.