Злата

Честно говоря, на последних шагах к двери я едва не сдалась. На глаза почему-то навернулись слезы и я уже практически не глядя выскочила за дверь. Ну, как выскочила – внешне я была все также спокойна и величественна. Хотя, в душе бушевало пламя.

Стражники Аэрона пропустили меня спокойно. Правда, покосились с подозрением. Впрочем, им по статусу положено. Ринальдо молча шел рядом и ничего не спрашивал. Это и к лучшему.

На выходе Лоран попытался выяснить у нас все подробности, но взглянув на наши лица – замолчал. Хотя, вполне вероятно, что ему подал какой-то знак Ринальдо. В любом случае, мы в полном молчании дошли до наших лошадей, где нас ждали остальные. Тут мне пришлось отвлечься от своих мыслей и заверить их, что все прошло успешно и мы возвращаемся домой.

Народ с облегчением вздохнул. Честно говоря, я сама до конца не верила, что все пройдет настолько удачно. Аэрон подписал все договора, на которые мы не надеялись и некоторые из тех, о которых мы даже и не задумывались толком, а составили на всякий случай.

– Я отведу лошадь к водопою. Она выглядит уставшей, – сказала я, желая хоть на пару минут остаться наедине.

– Я с тобой! – в один голос сказали Лоран и Ринальдо.

– Для твоей же безопасности, – пояснил кирсан.

– Не стоит бродить одной в опасной близости от драконов, – добавил оборотень.

– Наверное, вы правы, – осталось лишь ответить мне.

Но у ручья мне не удалось остаться наедине со своими мыслями. Да и не совсем ручей это был. Какая-то заболоченная местность с небольшими участками воды, поблескивающими то тут, то там. Да и от поселка мы не отошли толком. Буквально в паре метров от нас стояла старая конюшня, где, судя по всему, стояли лошади этого поселка.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Лоран, в то время, как Ринальдо пристально вглядывался по сторонам, но услышав вопрос Лорана, и сам немного повернулся в мою сторону.

– С чего ты взял? Договор мы подписали, все хорошо, – ответила я.

– Я что, тебя не знаю? Ты вышла оттуда будто ледяная статуя. Кожа бледнее обычного, в глазах ничего не отражается и шагаешь будто деревянная. Что там произошло? То, о чем я думаю? – на последнем вопросе Лоран понизил голос до шепота.

Я скептически на него посмотрела. Затем повернулась к Ринальдо, усиленно делающего вид, что ничего не слышит и вообще занят созерцанием подозрительного куста рядом с конюшней.

– Нет, он меня не узнал, – ответила я на невысказанный вопрос.

– Тогда в чем дело? Он сказал что-то не то? – подключился к разговору уже кирсан.

– Все в порядке.

– Но мы же видим, что как раз все наоборот! Поделись с нами, хватит секретов. Ты изменилась, да, но и мы осознали свои ошибки. Мы всецело преданы тебе и поддержим любое твое решении. Только не закрывайся от нас, прошу, – во время своей пламенной речи кирсан подошел почти вплотную.

Я все же подняла на него взгляд. Ринальдо выглядел искренним. Да и в Лоране сомневаться не приходилось.

– В самом деле. Все прошло замечательно, – попыталась улыбнуться я.

– Но ты расстроилась, – сказал Ринальдо.

– Немного. Он меня не узнал. Да, я знаю, все к этому и велось, мы сделали для этого очень много. Глупо, что я расстроилась от этого факта, но… слишком многое нас связывает. Связывало, – поправила я саму себя.

Кирсан хотел что-то сказать в ответ, но его прервали. С торжествующим мявом, Лоран кинулся в кусты, которые изначально привлекли внимание кирсана, на ходу превращаясь в зверя. Оттуда послышался приглушенный возглас. Кирсан выхватив меч, также кинулся к кустам. Я же лишь покрепче поправила на лице маску, помня, что моя роль заключается в первую очередь в том, чтобы меня не узнали.

Буквально через минуту шум в кустах стих и оттуда сначала вышел Лоран, который успел превратиться обратно в человека и Ринальдо, который кого-то за собой тащил. Я присмотрелась, и поняла, что передо мной стоит Джонатан, советник Аэрона.

– Что это значит? – произнесла я как можно надменней, позабыв, что мне следует говорить исключительно шепотом при тех, кто уже слышал мой голос.

– В кустах был, – лаконично ответил Ринальдо.

– Да не был я в кустах! Моя лошадь там была привязана, рядом и… – начал оправдываться он в ответ на реплику кирсана, но осекся.

Затем, не обращая больше внимания на моих телохранителей, посмотрел мне прямо в глаза.

– Злата? – неуверенно спросил он.

От неожиданности я едва заметно дернулась. По изменившемуся выражению лица Джонатана я поняла, что и он это заметил.

– Уважаемый, вы ошиблись. Перед вами Темная Королева, – холодно ответил Ринальдо, отпустив дракона, но не спеша от него отходить.

Вполне вероятно, что у него действительно там была лошадь и он даже не успел ничего услышать из нашего разговора. Следовательно, это не какой-то хитроумный замысел Светлых и его можно отпустить. Если бы не одно но…

– Но… как??? Я еще на переговорах не мог понять почему ты мне кажешься настолько знакомой и тут твой голос! Я не мог обознаться! Злата, как же это так? – непонимающе и, может, с толикой отчаянья спросил он.

Я продолжала молчать, не зная что ответить. Но, видимо, мои телохранители решили все за меня. Краем глаза я заметила как Ринальдо потянулся за своим мечом, а Лоран приготовился вновь превратиться в зверя, если понадобится.

– Стойте! Не сметь без моего приказа! – жестко приказала я, боясь, что не успею.

Кирсан посмотрел на меня удивленно, но промолчал, всем своим видом показывая, что полностью доверяет моему умению принимать решения. А вот Лоран застопорился.

– Но Злата, он же тебя узнал! – непонимающе и слегка обижено возразил он.

– Лоран, я, кажется, отдала приказ, – тем же холодным тоном пресекла его возражения я.

– Слушаюсь, Темная Королева, – послушно склонил голову он.

– Стань уже возле тех кустов, посторожи, чтоб больше никто сюда не пришел. И ты, Ринальдо, тоже побудь с ним. А мы с Джонатаном здесь поговорим, – отдала новое распоряжение я.

– Но… – напрямую кирсан возражать не стал, но весь его вид показывал смятение.

– Мне ничего не угрожает, – пожала плечами я, полностью веря в то, что говорю.

Как бы там ни было, но Джонатан не был решительно настроен против Темного Наследника. И ко мне относился нормально. Я даже не обижалась на него за те слова, что он сказал Аэрону в последний вечер моего пребывания в их замке. Он делал то, что должен был.

– А если… – кирсан не договорил, но красноречиво покосился в сторону дракона.

– Ну, вот «если», то тогда просто перережете всех Светлых в этом лагере и пойдете войной на Светлые Земли, – спокойно и уверено сказала я. Джонатан невольно сглотнул.

Лоран и Ринальдо послушно отошли туда, куда я их направила, всем своим видом показывая, что я веду себя слишком беспечно. Может быть. Не им решать. У ручья как раз лежало поваленное бревно, с которого, судя по всему, местные любили ловить рыбу. Вот на него и присядем на время разговора.

– Поговорим? – устало спросила я.

– Я… я не знаю что сказать. Во-первых, ты жива. Это, конечно же, радует. И я даже не буду спрашивать как тебе это удалось. Но вот тот факт, что ты и есть Темная Наследница… Как такое вообще возможно??? – в его голосе начали проскальзывать полуистеричные нотки.

Я поморщилась. Вот, опять. История с Мирандой повторяется.

– Ты серьезно думаешь, что я этого хотела? Стремилась к этому? – спросила я немного раздраженным тоном.

– Нууу… не знаю даже. Как там у вас это все происходит и по какому критерию вас отбирают – мне неизвестно, – не смог найти адекватного ответа Джонатан.

– Не знаю как остальных, а я просто попала не в то время, и не в то место. За что и поплатилась. Меня даже не поставили в известность куда отправляют и в качестве кого, – пожаловалась я.

Пока Джонатан в легком ступоре, можно и расслабиться, хоть немного выплеснуть то, что накопилось.

– Сними маску, пожалуйста. Я понимаю, почему ты скрываешь лицо, но хочу на тебя взглянуть хотя бы на пару минут, – неожиданно попросил он.

Подумав, я выполнила его просьбу. Вряд ли кто-нибудь сейчас неожиданно появится, а мне и самой уже поднадоела эта маска. Я с удовольствием подставила разгоряченное лицо прохладному ветру.

– Это действительно ты. Невероятно, – прошептал Джонатан.

Я повернулась к нему. Начинать ему что-то доказывать сразу не хотелось. Лучше уж подожду пока он сам начнет.

– Ты… Ты сразу задумала попасть к нам в замок, притворившись невинной жертвой? – все же спросил он, избегая встречаться со мной взглядом.

– Ты нормальный? Я просила, чтобы меня похищали? Я стремилась попасть в ваш чертов замок?! Может, я умоляла вас оставить меня и цеплялась за косяки дверей, когда вы меня пытались вытурить оттуда?? Или же с готовностью отвечала на все ваши вопросы и расспрашивала о детальном расположении ваших войск и прочих военных тайнах?! – возмутилась я.

– Эм… действительно. Прости, – согласился дракон.

Я ошарашено на него взглянула. Он извинился? Конечно, правда на моей стороне, но все же. Неожиданно, право же.

– Неожиданно такое услышать, – выдавила я из себя.

– Почему? Я ведь тебя успел хорошо узнать за то время, что ты была у нас. Ляпнул не подумав, просто все равно не могу поверить в то, что ты и есть Темная Наследница. Теперь многое стает на свои места, – все еще ошарашено ответил Джонатан.

– Надо же. А я думала, что раз уж Миранда объявила меня врагом народа после того, как я сбросила маску, то и ты сейчас бросишься на меня с кулаками, – невольно хмыкнула я.

– Тогда уж с твоей вилкой, чтоб наверняка. Что, Миранда? Она же погибла! Или…? – спросил Джонатан и с надеждой на меня уставился.

– Нет. Она жива и вполне себе здорова. Но отпустить ее обратно я не могу – она точно все доложит Аэрону. А мне нельзя этого допустить, иначе мирный договор будет разорван, – ответила я.

– Как она?

– Ее хорошо устроили, стараются ни в чем не отказывать. Она же ничего не хочет и просто продолжает тихо ненавидеть меня. Хотя, я ей уже пыталась объяснить, что я ничего этого не хотела, просто у меня не было выхода. Но она не желает слушать как это все выглядело для меня, – пожаловалась я.

– А как это все выглядело для тебя? – он точно решил побить все рекорды возможности меня удивить.

– Я делала все возможное, чтобы выжить. Ни на что неспособная человечка, которой в руки попала огромная ответственность и кроха власти. Я ничего не хотела, да и не хочу, в общем, кроме того, чтобы меня оставили в покое. Я хочу мирно жить. Возможно, со временем превратить свою столицу в процветающий город. И чтобы мои подданные были в безопасности. Разве ж это так много? Я могу понять что вам сделали прошлые Наследники. Но чем конкретно я завинила – мне не объяснили. Я уже почти год как в этом мире, я не тронула ни одного Светлого. Я сделала много для Темных, но для Аэрона я все равно никчемная подлая тварь, – грустно закончила я.

– Нууу… он же не знает, что ты и есть Злата. Зачем ты ушла? – попытался поддержать меня (или его) Джонатан.

– А что это меняет? Нам не быть вместе, думаю, мы с тобой это прекрасно понимаем. И Светлые Земли, и Темные будут ожидать от своего правителя, чтоб он подчинил себе другого. Не скрою, мне было очень обидно, когда я услышала ваш последний разговор, но мой уход был лучшим выходом, – пожала плечами я.

Честно говоря, не ожидала, что у меня с Джонатаном получится адекватный разговор, без криков, упреков и обвинений. Жаль, что я потеряла такого друга.

– В чем-то ты права, но он же думает, что ты умерла! – воскликнул дракон.

– Так будет лучше для всех. Если все получится как надо – между нашими землями не будет войны. Со временем мы сможем плодотворно сотрудничать. Аэрон женится, у него будут наследники, которые не будут уже предвзято относится к Темным. Всем будет хорошо, – заверила его я, избегая смотреть ему в глаза и думая о крохе, который растет внутри меня.

– Прости, я не думал, что ты услышишь наш разговор. И, поверь, я уже сотни раз пожалел о том, что вообще его завел, просто… – начал он.

– Не нужно. Я поняла тебя и простила уже. У тебя не было иного выхода, – грустно улыбнулась я, возвращая маску на место.

– Меня, но не его, – испытующе посмотрел на меня Джонатан.

– Сложно сказать. Поначалу мне казалось, что я его просто ненавижу за то, что он меня предал вот так просто. А сейчас я поняла, что это просто не имеет значения, как бы тогда не начали развиваться события. Я нашла самый оптимальный выход с той ситуации. Войны я не хочу, мне бы просто мирно существовать, – пожала плечами я.

– Ты ему так и не скажешь?

– Нет. Так будет лучше для всех. Надеюсь, ты меня понимаешь и никому не расскажешь о нашем разговоре? – полувопросительно сказала я.

– Пожалуй, действительно это хороший выход и никому от этого не будет вреда. Только вот… А как же вы? Аэрон, ты – вы ведь действительно были влюблены, я же видел, – с каким-то непонятным сочувствием произнес он.

– Может и так. Но только на кону стоит нечто большее, чем отношения двух персон. Только подумай: теперь Аэрон сможет найти себе жену, у них будут дети, а я смогу спокойно править своими землями, ни на что не отвлекаясь, – выдавила из себя неискреннюю улыбку я.

– Но…

– Пожалуйста, Джонатан! Ты ведь и сам знаешь, что я права. Отбрось в сторону все чувства и подумай с рациональной точки зрения, – буквально взмолилась я, добавив про себя: «Так же, как и в тот памятный вечер, когда я решила уйти из вашей жизни как фаворитка Злата».

– Хорошо. Я никому не скажу. Даю слово, – все же сдался он, после непродолжительной паузы.

– Вот и славно, – улыбнулась я уже немного искреннее.

– Правда, прости меня. Я тогда сделал огромную ошибку. Предал тебя, как друга, – с грустью сказал Джонатан.

– Я не буду убеждать тебя в том, что это не так. Но я уже не сержусь. Тебе уже пора идти, а то начнут искать. Удачи тебе, – сказала на прощание я и первая поднялась, чтобы уйти.

– Постой! А мы еще увидимся? – спросил он, тоже вскакивая на ноги.

– Если все пройдет хорошо, то думаю, да, – улыбнулась я, умолчав, что видеться то мы будем, но только как Темная Наследница и советник Светлого Наследника. И уж точно подобных разговоров у нас больше никогда не будет.

– Удачи тебе, – сказал он и ушел.

Я молча подошла к своим телохранителям, которые, подозреваю, все равно слышали каждое мое слово. Что ж, мне все равно от них скрывать особо нечего.

Будто в ответ на мои мысли у меня негромко заурчало в животе. Да, кушать-то мне теперь за двоих.

– Договор заключен. Поехали домой? – устало спросила я.

Мужчины согласно кивнули головой и мы вернулись в лагерь. Вот и состоялась великая встреча двух Наследников. Жаль только, я себя не чувствовала в выигрыше. Наоборот хотелось как можно быстрее попасть к себе домой, только чтобы это паршивое ощущение на душе исчезло.