Аэрон

Последняя неделя была одновременно и самой счастливой, и самой печальной за этот год. Я не могу смириться с тем, что Златы на самом деле не будет. Как ни странно, новость о том, что Злата и есть Темная Наследница, меня шокировала намного меньше, чем тот факт, что она жива, но ждет ребенка от меня. Смогу ли я полюбить его, зная, что из-за него ушла из жизни моя любимая? Не знаю.

– Она… Ей не больно? – спросил я.

Я продолжал каждую минуту находится возле Златы. Не знаю кто уж ее этот загадочный друг, но она спала уже несколько дней. Ребенок продолжал травмировать ее тело, но она, к счастью, этого уже не чувствовала. Впервые за несколько дней, меня посетила другая странная мысль. А каково сейчас ребенку? Злата от него до последнего скрывала, что что-то не так, но сейчас-то он ее не слышит. Могу ли я с ним поговорить? И стоит ли? Те несколько раз, когда я решался с ним заговорить – было очень странно. Голос в голове, который радостно называет меня папой. Не знаю даже, есть ли во мне какие-то отцовские чувства. Но ребенка нужно успокоить.

«Ребенок, ты меня слышишь?» – неуверенно позвал я, дотронувшись к животу спящей Златы.

«Папа? Мама не отвечает», – услышал я хныканье.

«Ну, мама… хм… она далеко. Нет ее. Она тебе ничего не говорила?» – совсем смешался я, не зная что сказать.

«Она сказала, что ей нужно уйти. И ей было больно. А потом она замолчала. Мне страшно», – вновь услышал я жалобный испуганный голос.

«Все это очень сложно. Хочешь, я расскажу сказку?» – спросил я, не зная как успокоить несчастного ребенка.

«Хочу. Про фею можешь? Мама ее часто рассказывала», – вполне серьезно попросил малыш.

«Пусть будет про фею», – согласился я и начал рассказ.

Когда я закончил сказку, малыш замолчал. Наверное, уснул. Как же это все сложно. Ребенок не виноват. А кто виноват в том, что та, кого люблю больше всего на свете, сейчас умирает? Выходит, что все и одновременно никто.

Я никуда не отходил от постели Златы больше, чем на несколько минут. Врач также почти постоянно был рядом. Мимо периодически кто-то сновал. То телохранители, желающие лишний раз убедиться, что Злата еще жива, то служанки, которые приносили еду или же медикаменты доктору. Я на них даже не смотрел. Все мое внимание привлекала совсем хрупкая фигурка с огромным животом, лежащая на кровати.

Но в какой-то момент я отвлекся на пришедшую девушку, которая попыталась быстро юркнуть за ширму к доктору. Что-то в ней показалось знакомым.

– Миранда? – спросил я прежде, чем успел подумать.

Девушка вернулась. Остановилась возле меня, опустив голову.

– Давно здесь? – нейтральным тоном спросил я.

– Давно. С тех пор, как Злата захватила пленных после боя. Я была среди них. Тяжело ранена. После того, как меня вылечили, она не смогла меня отпустить – я ведь уже знала кто скрывается под маской Наследницы. А потом я узнала, что она ждет ребенка. Черного дракона. И сама осталась. На кону стояло благополучие этого мира. Я приняла решение, – ответила она, под конец гордо вскинув голову.

– А сейчас что здесь делаешь? – отстраненно спросил я, даже особо не удивившись. Не до того было.

– Делюсь силой с лекарем. Ребенок наносит слишком много повреждений Злате и доктор не справляется, – ответила она удивленно.

Видимо, ожидала от меня обвинений в измене. Но я и сам сдался бы Наследнице с потрохами, если б знал, что это Злата.

– Молодец. Хвалю, – ответил я и вновь обернулся к Злате, легонько поглаживая ее по руке. Она, конечно, не чувствует, но мне так спокойней.

– И все? – удивленно спросила она.

– А что еще? Что будешь делать после рождения ребенка? – спросил в свою очередь я.

– Что прикажете, – без эмоций ответила она.

– Ты детей любишь? – таким же тоном спросил я.

– Простите?

– Ну, умеешь с ними обращаться? – переиначил вопрос я.

– Немного. Люблю их, но не уверена, что… А к чему вопрос? – насторожилась она.

– Я вот не знаю что делать с этим ребенком. Ты присмотришь? – как-то неуверенно спросил я.

Ведь действительно понятия не имел что буду делать, когда все случится.

Она в немом изумлении на меня уставилась, но согласно кивнула. Я ей жестом показал, что она может идти.

С того дня она уже не скрываясь также почти все свое время проводила возле Златы, но больше мы не разговаривали. Несколько раз телохранители Златы передавали мне послания от моего совета. Они не верили, что отныне действительно будет мир. Я написал, что все проясню, когда вернусь.

Дни проходили за днями. Каждую минуту я боялся, что вот этот сиплый вдох, который вырывается из груди спящей девушки, будет последним. Но все обходилось. Не смотря на то, что ее кости ломались уже по нескольку раз на день. Что происходило с органами – я даже не берусь предположить. По-моему, доктор не все кости и сращивал, объясняя это тем, что ребенку совсем нет уже места.

В какой-то момент ночью, когда я пребывал в состоянии полудремы, я почувствовал рядом чужое присутствие. Даже, мне показалось, услышал чей-то тихий голос. Резко вскинувшись, я увидел задумчивого подростка, стоящего возле моего кресла и с грустью смотрящего на Злату. Первой мыслью было метнуть в него кинжал, с которым я никогда не расставался, но что-то заставило меня помедлить.

– Мне тоже ее будет не хватать. Она забавная. И какая-то родная, что ли? Ты тоже это почувствовал, да? Бедный, тяжело тебе придется. Но зато будет малыш тебе в утешенье. Ты ведь хотел детей? Знаю-знаю, не такой ценой. Но от нас это уже не зависит, – говорил он кому-то.

Присмотревшись, я с удивлением заметил, что из стен выдвинулись каменные щупальца и они едва ощутимо гладят Злату по рукам и плечам. Парень, в свою очередь, обращается именно к… замку? Слухи о том, что он живой – правда? Забавно. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь.

– Я знаю, что ты не спишь, – между тем сказал парень.

– Кто ты? – чуть хриплым со сна голосом спросил я.

– Хм… Кто я – знать необязательно. Скажу лишь, что последние несколько столетий вы зовете меня Эррором, – так же спокойно сказал он.

Почему-то я сразу в это поверил. Было что-то в нем, чуждое этому миру. И уж явного ореола силы вокруг него я не мог не заметить.

– ТЫ??? Спаси ее! В плату возьми что хочешь, но спаси! – взмолился я прежде, чем успел подумать о своих словах.

– Думаешь, я не хочу? – раздраженно взглянул на меня он, – Я ей предлагал, не раз. Она выбрала ребенка. Это ее право. Все, что я смог для нее сделать, не нарушая правил, – я сделал. Она не чувствует боли. А через пару дней я помогу появиться на свет черному дракону.

– Ты и есть ее невидимый друг? – дошло до меня.

– Типа того. Жаль, что она уходит. Возможно, уже завтра, – сказал он в задумчивости.

– Что завтра? – сперва не понял я.

Но Эррор уже исчез. И до меня дошло о чем он говорил. Уже завтра-послезавтра ее не станет…

* * *

Из-за плотно закрытой двери доносились истошные крики, пропитанные болью. Я несколько раз пытался вломиться туда, но все тщетно. Эррор позволил остаться внутри лишь доктору и Миранде. Остальных же выставил за дверь.

Рядом со мной находились встрепанные телохранители Златы. Произошло то, чего я боялся больше всего – роды очень тяжелые и Эррор не смог держать мою любимую до конца в безболезненном сне.

Ее крики будто разрывали мою душу в клочья. В этот миг я ненавидел всех. Ненавидел бога, который притащил Злату в этот мир. Ненавидел ее семью, из-за которой она оказалась возле Эррора. Ненавидел ее телохранителей, что не сумели сберечь. И в первую очередь ненавидел себя. Ведь именно я являюсь причиной ее сегодняшних мучений.

Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, крики стихли. Но только через несколько часов дверь отворилась и вышел лекарь. Его руки были полностью алыми и на одежде было много брызг крови.

Я не стал ничего спрашивать и сразу же ворвался внутрь комнаты. Комната собой представляла жуткое зрелище. Казалось, кровь была везде. На стенах, на хирургических инструментах, собиралась в небольшие лужицы на полу. И, конечно же, на кровати, где была Злата. На ее тело была наброшена простыня, которая уже полностью пропиталась алой жидкостью.

Я подошел ближе. Бескровное лицо с синяками под глазами, тем не менее, на нем застыло умиротворенное выражение. Мне на миг даже показалось, что на губах Златы застыла улыбка. Но присмотревшись, понял, что это лишь обман зрения. Оно было полностью безжизненным. Губа прокушена насквозь. Злата очень мучилась перед смертью. Я взялся за край простыни, желая воочию убедиться насколько сильны были повреждения.

– Стой! Не нужно этого делать. Она бы не хотела, чтоб ты видел ее такой. И тем более не стоит глядеть на то, что с ней сотворили дети. Они не виноваты, – остановил меня голос Эррора.

– Дети? – заторможено спросил я, обернувшись.

– Угу. Будь ребенок один – Злата справилась бы. Они родились небольшими. Девочка шесть с половиной, а мальчик восемь с половиной. Вся проблема в том, что их двое, – сокрушенно ответил Эррор.

– Два черных дракона? – задал следующий вопрос безжизненным голосом.

– Нет. Только девочка. Мальчик – золотой дракон, – сказал он.

– Ясно. Злата хотела, чтоб ее сожгли, а пепел развеяли над Темными Землями. Нужно исполнить ее просьбу. А после этого мне нужно вернуться к себе, – не знаю зачем, сказал я.

– На детей посмотреть не хочешь? – серьезным тоном спросил он.

Я услышал за ширмой негромкий писк одного из них. Но эмоции внутри меня будто отключили. Для меня они сейчас были просто тем, что убило Злату.

– Нет. Пока не могу, – мотнул головой я.

– Как хоть назовешь детей? – не отставал он.

Из-за ширмы выглянула Миранда. Кажется, в руках у нее копошился какой-то слабо попискивающий комок. Я не стал всматриваться. Пройдет несколько месяцев, прежде чем драконенок обернется человеком.

– Без разницы… Хотя, стойте. Злата хотела их назвать Адам и Ева. Пусть будет так. Мне нужно уехать. Слишком тяжело. Мне нужно время, – тяжело, на выдохе, сказал я.

Эррор больше не стал настаивать и просто исчез. Я же, не стесняясь больше никого, сел на мокрый пол у кровати Златы и завыл. Глухо и отчаянно, выплескивая наружу всю свою боль от потери…

* * *

На прощание со Златой собрались почти все жители Темных Земель, кто только смог приехать. Во всяком случае, вся знать точно. Огромное поле за столицей было полностью заполнено различными нелюдями. Многие довольно искренне горевали утрате. И это при том, что формально без Наследника они не остались. Черная дракона успешно справилась с этой задачей, даже ничего не почувствовав. Солнечный свет по-прежнему не вредил Темным.

Многие смотрели на меня с крайним удивлением и большой неприязнью, но уже было давно объявлено о мирном договоре и о том, что их новый Наследник – дочь Златы и моя. Мое войско, которое в свое время Злата немного прикопала землей, также было тут. Вернее, самые близкие мне драконы. Остальные отправились домой, подтвердить, что все то, что было сказано в моих посланиях – правда.

По центру поля была сооружена высокая красивая башня из сухих веток. На самой вершине, на ковре из полевых трав, лежало тело Златы. В простом белом платье, с распущенными волосами, на которых лежал венок из цветов. Сейчас она выглядела спокойной и безмятежной.

Заиграла печальная музыка. Несколько магов одновременно бросили сгустки огня на хворост. Вся конструкция вскоре заполыхала огромным костром. Нелюди еще несколько часов не расходились.

Изначально планировалось еще и сразу же после этого вынести показать народу детей. Но, к счастью, многие этому воспротивились. Я в первую очередь. Слишком цинично. «Король умер… Да здравствует король!». Так, кажется, сказала бы Злата.

На следующий день я и ее телохранители отправились развеивать ее прах. Знаю, что по-своему она близка со всеми ними, но это вызывало сейчас лишь неконтролируемый приступ злости.

Сразу после этого, я не стал задерживаться в замке и скомандовал своим воинам отправляться домой. Каюсь, к детям я так и не заглянул. Слишком больно это было для меня.

В своем родном замке, впрочем, я себя чувствовал не лучше. Несколько дней ушло на то, чтоб уверить всех, что отныне между нашими землями мир. Также подтвердил, что черные драконы возрождаются. И это моя дочь. Но эта формулировка не вызвала во мне никакой эмоции. Я не мог себя заставить поверить, что у меня есть дети от той, кого любил больше всего на свете. А ее нет…

В себя я приходил несколько месяцев. Не без помощи Джонатана. Именно он меня убедил, что не только на Темных Землях появился Наследник. Второй ребенок – золотой дракон, а значит, имеет все права наследовать мой трон. Следовательно, я с чистой совестью теперь могу никогда больше не думать о женитьбе ради продолжения рода. Эта мысль сподвигла меня на то, чтоб я решился оставить ненадолго свои земли и отправиться в замок Златы. Для себя я его теперь называл только так.

Как бы подло это не звучало, но я имел полное право забрать сына. Наследница у Темных Земель есть. А мне нужен Наследник, который будет после меня. Вот пусть его и растят в моем замке. Учителей для него я найду.

С такими мыслями я и ворвался в ворота замка. Меня беспрекословно везде пропустили. Спасибо мирному договору и предусмотрительной Злате, которая озаботилась нужными бумагами, где мне разрешалось приходить в любое время.

– Чего вам будет угодно? – спросил меня полтергейст, который бесшумно возник сбоку от меня.

– Я бы хотел увидеть сына, – отрывисто сказал я.

– Только сына? На дочь взглянуть, желания нет? – вроде вежливо спросил он, но ехидные нотки проскользнули.

– Они что вместе? – удивился я.

– Ну, да. Дети остались без матери. Еще и отец не желает иметь с ними ничего общего. Вот крохи и тянутся друг к другу, – пожал плечами тот.

На миг меня укололо острое чувство вины. Сколько времени я оттягивал этот момент? Два месяца? Нет, летом было много проблем, связанных с погашением небольших конфликтов по поводу заключенного договора. И осенью на меня накатила острая хандра, ведь именно тогда я узнал Злату. А зимой все замело снегом. Появились новые проблемы… месяцев 9-10 я здесь не появлялся? Стыдно. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Ребенок уже более-менее самостоятельный.

– Я был занят. Можно мне сейчас увидеть детей? – спросил я, постаравшись не нагрубить.

Полтергейст кивнул и повел меня по длинным коридорам. Замок был каким-то темным, будто выцветшим и постаревшим на несколько столетий. Тоже тяжело переживает смерть Златы? Он же камень…

– Пришли. Они как раз не спят, – возле одной из дверей остановился мой провожатый.

– Они уже обрели ипостась человека? – не решаясь сразу зайти, спросил я.

– Ева еще месяц назад. Адам должен со дня на день, – с необычной теплотой ответил полтергейст и сам толкнул дверь, предлагая мне зайти.

В большой светлой комнате было тепло. Желтый мягкий ковер с длинным ворсом покрывал весь пол. На нем сидела Миранда, поджав под себя ноги. Она в воздухе создавала иллюзии бабочек, рыбок, птичек и прочей яркой живности. Золотой дракончик неумело потряхивая крылышками, пытался взлететь, чтобы их поймать. Уже сейчас он был размером с крупного волка. У него не получалось надолго задержаться в воздухе и он обижено пыхтел, изредка похныкивая.

Девочка же, светловолосая кроха с кудряшками и моими голубыми глазами, в синем платьице, стояла ровно и в задумчивости смотрела на ближайшую бабочку. Затем, приноровившись, подпрыгнула за ней. Пухлые пальчики чуть задели иллюзию и та рассыпалась разноцветными искорками, покрыв малышку мелкой пылью. Та рассмеялась весело и звонко. Золотой дракончик, который так и не смог ничего достать, обижено пихнул сестру. Та упала, благо ковер мягкий. Посмотрела внимательно на ручонку, на которой, вполне вероятно, скоро должен был проявиться небольшой синячок, и вздохнула немного грустно, но между тем серьезно, как взрослая. Затем повернулась к дракончику и покачала головой.

– Адам! Ну-ну, – сказала она ему при этом.

Тот пристыжено заурчал и, приблизившись к сидящей малышке, лизнул ее раздвоенным язычком в щеку. Та рассмеялась и с детской непосредственностью, обхватила его за шею, прижав к себе. Миранда улыбнулась, глядя на играющих детей. Видимо, подобные сцены происходили часто. Дунула легким золотистым облачком в сторону малышки, видимо, залечивая ушиб.

– Мир-ра, – сказала девочка, улыбнувшись и подошла к русалке.

Я не стал и дальше стоять молча. Нужно было объявить о своем присутствии. Я негромко кашлянул. На меня уставились три пары глаз. Две любопытных и одна донельзя удивленная. Почти испуганная.

– Повелитель? – выдохнула она.

– Я вернулся, – только и смог сказать я.

Примерно в этот момент я понял, что это действительно правда. Своих детей я не брошу. И тащить к себе не буду. Нечего детям трястись в повозке напрасно. На Светлых Землях все в порядке, а значит, я смогу позволить себе задержаться здесь на несколько месяцев. У меня вновь есть ради чего жить.