Злата

В город мы въехали в тишине. На лице моем находилась маска. Костюм был тот же, что и раньше, когда я представлялась Славием. Только теперь я не прятала чересчур изящных для мужчины рук под перчатками и не пыталась с помощью дополнительных кусков ткани скрыть свои женственные формы.

Жители города живо высыпали на улицы, готовые приветствовать нас, но новость о том, что Наследник на самом деле женщина, разносилась со скоростью звука. Под молчаливое сопровождение толпы мы добрались до ворот Замка. Там, не выдержав, я приподнялась на своем коне и развернулась к горожанам, что следовали за нами.

– Жители Эрдании! Я Наследница Темных Земель, а также признанная моим войском Темная Королева. Тот факт, что я женского пола, ничего не меняет. Я буду с вами до конца и буду по-прежнему заботиться о вашем благополучии. В подтверждение того, что больше никаких тайн, я снимаю маску, – толкнула небольшую речь я и сбросила маску.

Толпа удивленно выдохнула. Думаю, некоторые из них все же видели меня раньше и знали как фаворитку Злату. Пусть, с этим я разберусь позже.

После этого я развернула своего коня и вместе с воинами въехала в распахнутые ворота замка. Там уже управление перехватил Ринальдо, командуя, куда именно отправляться воинам, в какие казармы и прочие указания. Я особо не вслушивалась. Меня до сих пор потряхивало от осознания того, что во мне зреет новая жизнь, от которой в скором времени предстоит избавиться. Также я немного опасалась встречи с Замком. Ведь, как бы там ни было, я его оставила. Так же, как и предыдущие Наследники. Думаю, камню будет сложно объяснить, что это произошло не по моей воле.

Рик помог мне слезть с коня. Расторопные слуги тут же увели его в конюшни.

– Ты какая-то бледная, – неуверенно сказал Рик.

– Ерунда. Извини, но я не настроена сейчас на разговоры. Честно говоря, не знаю где именно в Замке ты будешь теперь жить. С этим разбирайся с Дейярдом и Ринальдо. Так же, как и об очередности охраны моей персоны, – ответила я.

Дроу не успел ничего ответить, как ко мне подошел Ринальдо. По его выражению лица я не поняла, сердит он или нет. Но я не дала ему и слова молвить.

– Если сейчас ты собираешься высказывать мне по поводу того как безрассудно я повела себя у ворот, можешь себя не утруждать и идти к своим воинам, – спокойно сказала я.

– Я и не собирался…

– Вот и отлично. Я устала и хочу наконец-то попасть в свою комнату, – перебила я его и двинулась по направлению к массивным ступеням каменного гиганта.

* * *

Внутреннее состояние Замка меня поразило. Трещины в стенах, по полу. Мелкие камешки то тут, то там. Ни одна свеча не зажглась при моем появлении. Сложилось впечатление, что Замок уснул.

– Что здесь произошло? – почему-то шепотом спросила я.

– Замок очень привязался к вам, моя королева, – услышала я со стороны.

Молниеносно обернувшись, я увидела Седрика, которого не видела уже очень давно.

– Седрик! А ты куда пропал? – поразилась я.

– Когда появляется Наследник, я не нужен и ухожу, – пожал призрачными плечами он.

– Мне нужен. Ты тогда не вовремя слинял. Либо уж уходи так, чтоб тебя можно было потом найти, – поморщилась я. Но ведь действительно, как содержать Замок без управляющего?

– Как прикажете, моя королева.

– Так что с Замком?

– Он очень тосковал. Вас долго не было. Когда ему надоело рушить самого себя, он впал в некое подобие забытья. Свечи здесь сразу задувает сквозняком. Заделанные трещины на утро появляются вновь. А мелкие камешки и песок сыпется с потолка практически постоянно. Их попросту не успевают убирать. Вскоре это пройдет. Просто замок станет обычным строением, – ответил он.

– Мне нужно в мои покои. Те, которые принадлежат мне-Наследнице. Приготовь на моем этаже комнату для Рика. Он мой телохранитель. Покажи ему его комнату. Отныне он такой же житель Замка, как и остальные. Также прикажи приготовить мне ванну через час и позаботься, чтоб через два часа был накрыт ужин для меня и моих четырех телохранителей. Пусть подадут в кабинете Наследника, – приказала я и, оставив мужчин внизу разбираться с Седриком, двинулась по направлению к своим покоям.

Я планировала вначале докричаться до Замка и лишь потом принять ванну. А ужин с телохранителями был нужен для того, чтобы максимально сплотить нашу компанию. В конце концов, мы в одной лодке. И с этими четырьмя мужчинами связана моя дальнейшая жизнь.

– Ух, нифигасе! Надо же, как ты его зацепила, – раздался знакомый голос рядом со мной.

И как я могла забыть о пятом мужчине, который также не торопился уходить из моей жизни?

– Слушай, ты не мог бы заскочить часика через три, а? Я хочу ванну принять, покушать, – безо всякой надежды на ответ, попросила я.

– Я ей помочь хочу, а она меня гонит… Эх! Ладно, я хотел только сказать, что для ритуала почти все готово и завтра его уже можно провести. Ну, ладно, заскочу позже. Все равно есть еще пару мест, в которые я бы хотел наведаться, – сказал он и исчез.

Какое счастье, в этом мире есть еще несчастные, к которым наведывается этот бог. Бедняги!

Больше по дороге к своей комнате я никого не встретила. Обстановка Замка выглядела печально. Создавалось такое впечатление, что здесь прошел ураган. Внешний вид нагонял тоску.

Я вошла в свои покои. На удивление, обстановка там не изменилась. Все осталось таким, каким я запомнила в прошлый раз. Только свечи привычно не зажглись при моем появлении.

Я подошла к окну и прикоснулась к камню. На ощупь холодный и какой-то неживой. Конечно, камню и полагается таким быть, но я привыкла, что мой Замок другой.

– Замок? – тихонько позвала я. Но в ответ мне была тишина.

– Ау, проснись! Это я, твоя Злата. Я вернулась, слышишь? – дрожащим голосом повторила я, немного поскребя ногтями по камню.

Показалось, или он нагрелся. Совсем чуть-чуть, но потеплел? Или же это я его нагрела теплом своей руки?

– Ну, пожалуйста, дружочек! Ты мне нужен! Я вернулась к тебе, ну, проснись! – принялась дальше его упрашивать, но с каждой минутой моя надежда таяла.

Он никак не реагировал. Я опустилась на пол и прижалась к стене еще плотнее. Внезапно стало страшно, что он больше не отзовется. Он разуверился во всех своих предыдущих хозяевах и больше не проснется. Я его бросила. Так же, как и все до меня.

– Вернись ко мне, прошу! Я не хочу тебя терять. Я скучала по тебе. Со мной много чего произошло. Меня похитили Светлые и доставили в их столицу. А по дороге на нас напали безобразные твари, забыла как зовут, и было очень страшно. И фениксов я видела. И даже одного младенца держала на руках, представляешь? А еще оказалось, что предводитель отряда Светлых и есть Светлый Наследник. И он меня сделал своей фавориткой. Я хотела вернуться к тебе, правда, но с меня взяли клятву, что я не сбегу. Поэтому мне пришлось там так долго оставаться. Но я вернулась! Неужели ты меня не слышишь? – всхлипнула я.

По щекам потекли слезы. Я их смахнула нетерпеливым жестом. Я уже не знала что говорить. Очень хотелось, чтобы Замок услышал меня, вернулся. По сути, он действительно стал мне другом. И вот когда я уже вернулась и есть шансы, что смогу исправить свою жизнь к лучшему, так глупо потерять его. Я чувствовала, что не все еще сказано, нужно сообщить ему что-то такое, от чего он точно проснется. Такая новость была: ведь я беременна. Но как потом объяснять Замку зачем я избавилась от ребенка? Что такое «смерть» он так и не понял. Так что лучше пока молчать и пробовать другие варианты его разбудить.

– А… а хочешь я тебе спою? Тебе же нравилось, я помню! – пришла в голову новая идея и я тут же принялась за ее выполнение, не прекращая поглаживать шершавый камень ладонью.

Мне показалось или действительно по стене прошла едва уловимая вибрация? Или я себя просто так утешаю?

– Ну, проснись же! – воскликнула я как можно громче и горько разрыдалась.

Пол подо мной задрожал еще сильнее. От неожиданности я прекратила плакать и очень удивилась. Или это не мое удивление?

– Замок? – неуверенно позвала я.

В ответ пришла волна сумасшедшей радости. Из стен высунулись каменные щупальца и потянулись ко мне со всех сторон. Я немного сжалась, появилось легкое ощущение страха. Кому именно оно принадлежало, мне или Замку, я так и не поняла. То ли я боялась, что он меня раздавит, то ли он опасался, что на самом деле меня здесь нет. А может и то, и другое вместе. Щупальца на миг остановились в сантиметре от меня, затем очень осторожно начали ко мне прикасаться со всех сторон, будто не веря, что я здесь.

– Да, я вернулась. И я постараюсь больше не бросать тебя, – сквозь слезы улыбнулась я.

В голове возник образ, как я пытаюсь выйти из замка, а на моем пути возникают стены и двери сами закрываются.

– Э, нет. Выходить мне все равно придется, но я буду стараться вернуться к тебе как можно скорее. И вообще, чего ты так загрустил? Ты же камень, можешь ждать очень долго. Ты видел, я жива, – попыталась приободрить его я.

Замок показал мне следующее видение. Одно и то же повторялось во все времена. Наследники неподвижно замирали на полу, кровати, столе и много где еще. Приходили люди, брали их на руки и выносили из замка. Всех их располагали в склепе на заднем дворе. Оттуда ни один не возвращался. После этого ряда картинок пришла следующая. Я неподвижно лежу на кровати. Приходят Светлые, берут меня и выносят через окно.

– Ты думал, что и я умерла? Но ведь меня вынесли не в дверь, а в окно. К тому же, меня в склеп не понесли, – попыталась поспорить я.

Но Замок и тут не сплоховал. В быстром калейдоскопе передо мной пронеслись лица некоторых Наследников, которые выезжали за ворота в добром здравии, а вместо них возвращались лишь гробы.

– Тут ты прав. Умереть можно и вне этих стен. Но ведь все обошлось. Пока не увидишь гроб с моим телом – не вздумай засыпать, хорошо? – попросила я.

Неожиданно голос прозвучал очень жалобно. Осознание того, что Замок мог и не проснуться, холодило душу изнутри.

Вместо ответа очередное каменное щупальце осторожно погладило меня по волосам. Думаю, это означало, что он меня не оставит.

Все оставшееся время я вкратце пересказывала Замку мои приключения на Светлых Землях, избегая грустных моментов. Он в свою очередь постоянно посылал мне мысленные образы, в которых показывал как сильно он рад моему возвращению.

– Слушай, ты меня, конечно, извини, но коридоры выглядят ужасно. Ты бы не мог привести все в порядок? И зажги, пожалуйста, свет. Я не люблю темноту, – попросила я.

Еще миг и в комнате зажглись все свечи. Подозреваю, в остальных комнатах Замка также произошли изменения.

– Спасибо. У меня еще одна просьба: если вдруг в Замке появляется чужой, тот, кто не принадлежит к Темным, особенно, сообщай мне, хорошо? И если ко мне кто-то планирует войти, также сразу же показывай мне. Тем более, если эти два фактора совпадают, – вспомнила еще об одном моменте я.

После этого Замок еще некоторое время показывал мне последние события, которые произошли в мое отсутствие. Особенно меня заинтересовало, что Дейярд не раз и не два вступился за Айрин, когда у той были неприятности. А Лоран и вовсе проводил много времени в комнате девушки, которая, по косвенным признакам было видно, принадлежала к расе оборотней.

– Ого. А они зря время не теряют, – растеряно пробормотала я.

Тут же в дверь постучали. Я нахмурилась. Щупальца Замка тут же втянулись в стены.

– Открыто! – крикнула я.

Дверь отворилась и в комнату вошла моя личная служанка Айрин. Тут же склонилась в низком поклоне. Мда, я уже и отвыкла от ее этих замашек.

– Встань, Айрин. Рада тебя видеть, – искренне сказала я. Конечно, подходить обнимать ее я не стала, но действительно была рада видеть.

– И я, госпожа. Очень переживала, что вы не вернетесь. А теперь вы – Наследница. Вернее, были ею с самого начала, а никто не знал. Ой! Я наполню вам ванну, – вконец смутилась орчанка и юркнула в ванную.

Я лишь пожала плечами. Естественно, никто не знал. Потому и скрывалась.

Через некоторое время я вошла в ванную и сбросила с себя одежду. Служанки я не стеснялась. Слишком много всего произошло за последние месяцы, чтоб я отвлекалась на такие мелочи.

Теплая вода с ароматной пеной и различными полезными маслами приняла меня в свои нежные объятья. Мммм, как же мне этого не хватало. Я едва не замурлыкала от удовольствия и счастливо зажмурилась.

– Госпожа позволит заняться ее волосами? – разрушил мир грез голос Айрин.

– Это было бы чудесно, – я даже не стала открывать глаза, когда ласковые руки Айрин принялись перебирать мои волосы.

Если бы девушка еще так не дрожала, было бы и вовсе все прекрасно.

– Айрин, что не так? – все же не выдержала я.

– Что вы, моя королева, все так, – поспешно ответила она.

– Тогда почему ты дрожишь?

– Вы меня теперь отправите из Замка? – обреченный вздох.

– С чего такие выводы? – я аж распахнула глаза от удивления.

– Нуу… Вас же похитили. Я должна была быть рядом, вы не должны были оставаться одной. А я вместо этого отправилась на бал… – совсем тихо вымолвила она.

– Ну, если уж на то пошло, мои телохранители также должны были быть рядом со мной. А охранники и вовсе не должны были прозевать освобождение пленников. Твое присутствие ничего бы не изменило, – ответила я.

– Тогда прикажете сменить служанку. Ведь вы теперь Наследница.

– Не хочу тебя расстраивать, но я и раньше ею была, – поморщилась я.

Девушка по-своему мне нравилась, но вот то, что она чересчур беззащитна и покорна, начало уже напрягать. Я, почему-то, каждую секунду борюсь за свою жизнь и стараюсь сделать ее как можно лучше. Почему она не может? А с другой стороны, не стоит забывать, что не тот менталитет. Опять же, у меня есть титул, а у нее ничего. Вот она и привыкла, что нужно беспрекословно подчиняться сильному. Ей бы защитника нормального найти. Кстати, это мне кое-что напомнило.

– Кстати, а что у тебя с лессом Дейярдом? Он тебя на бал сопровождал? – вспомнила я о том, что мне показывал Замок.

– Простите, я не знала, что это запрещено, – испугалась она.

– Да успокойся ты. Мне просто интересно. Виделись ли вы после того, разговаривали? Если да, о чем? – спросила я.

– Виделись. Он предложил мне свою защиту, если вдруг кто обидит. А разговаривали… хм… в основном о том, не видела ли я чего странного в день вашего похищения и не рассказывали ли вы мне о том, что вам говорили Светлые, – ответила Айрин.

– И все? Я думала уже, что у вас какие-то романтичные отношения, – протянула я разочаровано.

– Кто он и кто я? – горько вздохнула она.

– Было бы желание. Как-нибудь я тебе расскажу сказку о некой мадаме, которая всю жизнь скоблила горшки и крупу перебирала на кухне, а в итоге вышла замуж за принца. Так и быть, побуду твоей крестной феей, в случае чего, – фыркнула я.

В общем, я забивала свою голову чем угодно, только не мыслями о предстоящем аборте. Очень хотелось с кем-то посоветоваться, вот только с кем? Да и есть ли смысл? Оставить ребенка, значит обречь себя на мучительную смерть.

Я со вздохом выбралась из ванной. Наверняка уже накрыли на ужин. Надеюсь, мои телохранители не подерутся, пока меня нет. А там, во время ужина, я может, и прикину, кому из них сообщить о беременности. С другой стороны, а надо ли? О моей связи с Аэроном знают только двое из них. И я и так знаю что они все скажут. Темная Наследница очень важна для всех. Да и я с ними согласна. Наверное. Ведь я хочу жить и уже через многое для этого прошла. И не хочу я выпускать ребенка в этот озлобленный мир, где каждый будет пытаться его убить, а полукровок и вовсе презирают. Так что все решено. Ведь так? Потом уже, если выживу и все будет хорошо, можно будет завести ребенка опять. Дело нехитрое, думаю, даже Ринальдо может подойти на роль отца. Дети должны быть желанными.

Так что, прости, малыш. Мама не виновата, что все так обернулось.