— Вот же... Вот же... — Судя по возгласам, Джокер отчаянно пытался подобрать слова для описания ситуации. Наконец, остановился на каноничном. — Гребаный штуцер! Капитан, вы там не видели, что с птичкой?

   — Все обошлось, — успокоил его Шепард, пытаясь отдышаться. Рядом тем же занималась остальная десантная банда.

   Пилот облегченно выдохнул:

   — Когда у меня тут все приборы взвыли, думал поседею. Как задание?

   — Было жарко, — хохотнул в ответ Урднот. — Капитан, не обжимай так девушку, придушишь. Вон, она уже вся синяя.

   Шепард автоматически посмотрел на азари, которую так и не выпустил из загребущих рук. И с проклятьми рванул к лифту — побыстрее, пожалуй, чем удирал от извержения. Потому что доктор Т"Сони все-таки отключилась.

   Уильямс только грустно посмотрела им вслед. И пошла стаскивать броню. Остальные тоже разбрелись: Вакариан немедленно прилип к "Мако", Найлус гордо удалился вслед за капитаном, Дженкинс тоже слинял куда-то. Рекс замер, привалившись к стенке, и, вроде бы, даже похрапывать начал.

   Аленко вскоре присоединился к потрошению шкафчиков.

   — Эш, а почему ты так просто смирилась с неземной любовью капитана? — тихо поинтересовался, пытаясь расстегнуть крепления.

   Сержант покосилась на его потуги, вздохнула и принялась помогать.

   — Потому, что лиарофан, увидевший предмет поклонения воочию — это уже диагноз, — ответила. — Только что в этом убедилась.

   — Да уж. Настоящая азари — это сильно, — согласился избавленный, наконец, от брони Кайден. — Спасибо.

   — Да пожалуйста. А ты так и не признаешься, что это за таинственный "неканон"? Интересно ведь.

   — Ну...

   — На ушко, — с улыбкой предложила Эшли.

   — Ладно, — сдался, наконец, лейтенант. Наклонился к девушке поближе и шепнул.

   — А в чем тут неканон-то? — удивилась та, как-то оценивающе глядя на Аленко. Тот наклонился еще раз.

   От раздавшегося через мгновение громкого "Что-о-о?!" проснулся даже Рекс, едва не рухнув при этом, а из-под транспортера раздался гулкий звон и глухие маты.

   Мимо промчался, отчаянно петляя, преследуемый сержантом Аленко.

   Урднот ошалело пронаблюдал погоню до лифта, где успел скрыться лейтенант. Спустя минуту и Уильямс уехала следом, с выражением кровожадной решительности на лице.

   — Что это было-то? — прошипел выглянувший из-под "Мако" турианец, потирая гребень.

   — Без понятия, — пожал плечами кроган.

   — Нет, ну, судя по воплю Эшли, он ее чем-то разозлил.

   — Какая наблюдательность, — ухмыльнулся Рекс. — Это у тебя постоянно, или только когда головой стукнешься?

   — Удар головой развивает исключительно логическое мышление, — наставительно заявил Гаррус, уползая обратно под транспортер. — А наблюдательность развивает падающий на ногу разводной ключ.

   Затем турианец выглянул снова и задумчиво посмотрел в сторону лифта.

   — Интересно, она его поймает?

   — А куда ж он денется... с космического корабля, — зевнул кроган, снова приваливаясь к стенке.

***

— Вот теперь я понимаю, почему мой прототип так долго возникал после это миссии. Чуть не спалили птичку! — Выдал Джокер вместо приветствия. — Садись, раз пришел, нечего над душой стоять.

   — А в чем проблема? — поинтересовался Найлус, угнездившись в кресле. — Там ведь не так жарко, чтобы и в самом деле навредить "Нормандии".

   — Так и было, — согласился Джокер. — Пока вам не пришло в голову взорвать вулкан. Все по сценарию. Где разрыв шаблона, я спрашиваю?

   — Не знаю, меня там вообще не было. А вот как, интересно, мародеры мимо тебя проскочили?

   — Ну... — пилот отвел взгляд. — Скажем так, я очень старался отстрелить им движки. Троим даже успел.

   — Движки, — задумчиво повторил СпеКТР. — Ясно. Тогда беру слова обратно: ты мегакрут, и очень хорошо, что именно ты за штурвалом.

   — Ну не мог я просто взять и взорвать их!

   — Так ведь и я о том же...

   Разговор прервал ворвавшийся на сверхзвуковой скорости Аленко.

   — Джокер, спасай! — выпалил на бегу. Одним прыжком преодолел всю рубку. Не глядя, плюхнулся в привычное кресло. И тут же вылетел из него с воплем:

   — Найлус! Ты что там забыл!

   — Специально затаился, чтобы ты уселся ко мне на колени, — фыркнул тот.

   Аленко нервно дернулся.

   — Шуточки у тебя...

   — А от кого ты так драпал? — оживился пилот. — Что, капитан внезапно воспылал к тебе страстью?

   — Шуточки у вас... — поморщился лейтенант. — Нет, капитан, вместе со своей страстью, засел в лазарете, и оттуда его сейчас даже Чаквас выгнать не может. А я прячусь от Эшли.

   Вспомнив о причине своего поспешного бегства, Кайдан снова занервничал и повторил:

   — Джокер, спасай! Она ведь меня прибьет!

   В подтверждение его слов из БИЦ снова раздался нарастающий топот.

   — Я должен это видеть! — твердо заявил пилот, поднимаясь из кресла. Далеко ходить не стал — прислонился к спинке и приготовился наблюдать. Кайден махнув рукой на ненадежного товарища, влип в стенку возле выхода.

   Ворвавшаяся Уильямс повторила ошибку Аленко — сходу кинулась к креслу. Увидев СпеКТРа, ошарашенно замерла.

   — А где?

   Ответом ей стал удаляющийся топот за спиной. Оглянувшись, Эшли безнадежно махнула рукой и уселась в третье кресло — отдышаться.

   — А что это было-то? — поинтересовался Джокер. — Чем он тебя достал?

   — Неважно, — выпалила сержант, отворачиваясь и отчаянно краснея.

   — Детский сад, — печально вздохнул СпеКТР. — Думаю, нужно будет просто показать Сарену пару видеозаписей с борта, он сам от стыда удавится, что такие клоуны его ловят.

   — Джокер, что там за бедлам? — встрял Шепард по интеркому.

   — Ничего особенного, кэп. Уильямс пыталась поймать Аленко, тот пытался спрятаться за моей мощной спиной, я пытался не сдохнуть от смеха, — отрапортовал пилот.

   — На минуту оставить нельзя, — простонал коммандер. — Кто-нибудь из них рядом есть?

   — Я есть, — вздохнула Эшли.

   — Прекращайте балаган, словом. Пока Прессли добрый. А то, чую, грозит нам бунт на корабле, — и уже отключая связь, добавил. — Жнецы от позора передохнут, если узнают, какие клоуны против них вышли.

   Найлус одобрительно фыркнул.