Корабельным "утром" Джокер, вопреки обыкновению, не взялся будить экипаж по громкой связи. Так что всякий мог поваляться, сколько влезет — конечно, только если состоял в десанте "Нормандии". Для остальных режим никто не отменял.
Техники и прочие постовые успели уже сдать службу сменщикам и с чистой совестью завалиться на боковую, когда ударная бригада, наконец, зашевелилась.
Откуда-то с верхней палубы приплелся к рабочему месту Аленко, широко зевая и блаженно улыбаясь сразу. От получавшихся гримас страшно стало бы даже ягу, но остановиться лейтенант явно не мог.
У спальных капсул разминался Вакариан, с искренним наслаждением ругаясь всякий раз, когда хрустела очередная косточка. И завистливо посматривал на Шепарда, с суровым выражением лица выбравшегося из своей каюты. Отдельной. С удобной кроватью.
Тяжко вздохнув, Гаррус отправился к лифту в трюм. Пора было возвращаться к капризному "Мако" и металлическому полу — холодному, жесткому... зато ровному и просторному.
Шепард заинтересованно обернулся на мечтательное мурлыканье турианца, но тот, в предвкушении покоя для ноющей спины, ничего не заметил. Тогда коммандер обратил внимание на Кайдена. Едва не шарахнулся в сторону при виде его очередного лицевого упражнения, но железная выучка позволила сдержаться.
— А что это ты такой счастливый и невыспавшийся? — поинтересовался. Аленко неопределенно поводил ладонью в воздухе.
— Да так... Такие сны приснились, что и подниматься не хотелось. А еще Эшли, наконец, надоело меня гонять. По крайней мере, надеюсь, что это так, а то с нее станется затеять обманный маневр.
— Ясно, — усмехнулся капитан. — Тогда поздравляю. Переупрямить Эш — это постараться нужно.
— Угу, — вздохнул Кайден, отчаянно продирая глаза. Когда он закончил, капитана рядом уже не было. Зато мимо прошла Уильямс, демонстративно не обратив внимания на нервно напрягшегося Аленко. Тот проводил ее облегченным взглядом.
Двери лифта закрылись за Эшли, а, когда открылись, явили ее взгляду просто-таки идиллическую картину.
Рекс на всю катушку пользовался возможностью отдохнуть вволю — так и не выбрался из расстеленного на ящиках с припасами спального мешка. Рассчитанные на человека, для крогана спальные капсулы оказались вовсе уж малы. Тот, впрочем, насмотревшись на мучения турианцев, походным условиям ночевки только радовался.
— Вакариан, — позвал, душераздирающе зевнув. — Все равно ты БТР в одиночку не починишь. Вылезай, поговорим хоть.
— А это не может немного подождать? — весело отозвался вновь отлеживавшийся под машиной турианец.
— Лучше не продолжай, — предупредил кроган. — Меня эта твоя фраза еще в игре бесила.
— Ах да, "Жнецы", — тут же "сменил пластинку" Гаррус. Рекс расстроенно вздохнул и поискал взглядом что-нибудь тяжелое. Не нашел. Подниматься было лень.
— Ладно, живи пока, — разрешил, снова зевнув. Впрочем, Гаррус, похоже, его уже не слушал, с головой уйдя в работу. — Эш, а ты что сегодня не в настроении?
— Письмо пришло, от семьи, — вздохнула та. — А что им ответить-то? Вот и думаю.
— Н-да, — глубокомысленно выдал кроган. — В унике порыться не пробовала? Может, там образец есть.
— Разве только на почте, в исходящих, — пробормотала сержант, останавливаясь у оружейного стола. — Так... Так. Рекс, ты гений!
— Спасибо, я в курсе, — самодовольно хохотнул тот.
На какое-то время в трюме наступило уютное молчание. Всякий был занят делом — Эш надиктовывала письмо, то и дело заглядывая в "шпаргалку", Рекс ленился, Вакариан... Вакариан явно решил заняться вокалом.
— Натали, утоли мои печали, Натали... — доносился из-под вездехода мурлыкающий напев. Из интеркома раздалось сдавленное фырканье, тут же сменившееся отчаянной смесью из кашля и смеха.
— Эй, Джокер, ты как там? — крикнул Гаррус, вынырнув на свет.
— Все... кх... нормаль.. кх... но! — выдавил в ответ пилот.
— Смотри, а то я могу Чаквас позвать, — предложил турианец.
— Нормально все, — повторил Джокер, справившись с дыханием. — Просто чаем подавился.
— Что, увидел какой-то особо забористый кадр в любимом фильме?
— Вроде того, — Джокер снова заржал. И, коварно дождавшись, когда Вакариан вновь скроется под вездеходом, спросил. — Так, на ком ты там печали утолять собрался?
Ответом стал гулкий звон.
— Скотина ты, Джокер, — простонал турианец, под общий хохот пилота и Рекса, одной рукой вытягивая себя на открытое место. Вторая зажимала многострадальный лоб. — Совсем с головой не дружишь? А если она это слышала?
— Обижаешь, интерком включен только в трюм, — фыкнул пилот.
— И на том спасибо.
Эшли, как раз закончившая послание, довольно потянулась.
— Зато у тебя теперь есть законный повод заявиться в лазарет, — утешила турианца. — Будешь сидеть под дверью отдельного отсека и вздыхать. Вдруг Тали разжалобится?
— Злые вы, — вздохнул Вакариан.
Шепард тем временем добрался, наконец, до рулевой рубки. Памятуя опыт Аленко, посмотрел в кресло второго пилота, прежде, чем падать самому. Не зря — в кресле нашелся нагло дрыхнущий Найлус.
— Джокер, напомни мне потом, что турианцам нужны спальные капсулы побольше, — попросил капитан, занимая место навигатора. — А то на Вакариана утром даже смотреть было больно.
Затем тронул голографическую клавишу интеркома.
— Группа высадки, готовьтесь к операции, — прокатился по кораблю голос Шепарда. — У вас полтора часа на "позавтракать, переварить и явиться в рубку связи". Отбой.
Джокер уважительно присвистнул:
— Сурово вещаешь. К чему такой официоз?
— Чтобы не кормить лишний раз паранойю Прессли, — трагически вздохнул капитан, оглядываясь на БИЦ. — Хотя, она скоро уже сама сдохнет от обжорства.
Крайк зевнул из кресла.
— Что, уже прилетели?
Джокер молча запустил повтор "речи" Шепарда.
— О, ясно. Капитан, а все-таки... Почему Ферос? Мы ведь изначально на Новерию собирались.
— Там пока тихо, — пожал плечами Шепард. — Здесь тоже, но по этому поводу есть у меня одна догадка. Джокер, найди маяк связи, проверь прошедшие по нему сообщения.
— Уже сделано, — отозвался пилот.
— И?
— В точку, кэп. Они пытались послать сигнал тревоги. Не знаю, почему он не прошел.
— Зато я знаю, — мрачно заявил Найлус, переглянувшись с Шепардом. — Они отправили СОС не Альянсу, а Экзо-Гени.
— И те просто забили, — заключил Джокер. — Очень на них похоже.
***
— До посадки двадцать минут, — проинформировал пилот по громкой связи. Просто потому, что так положено — на самом деле, вся десантная группа уже ошивалась в радиорубке.
— Спасибо, Джокер, — откликнулся капитан. Осмотрел готовую к выходу банду. И начал разочаровывать. — На поверхность пойду я, Гаррус, Рекс, Аленко... Тали, ты закончила с установкой синтеза?
— Еще вчера, — промигала индикатором звука кварианка. — Все работает.
— Значит, и ты с нами.
— Так, погодите-ка, — нахмурилась Уильямс. — А почему не все?
— Да, действительно, — поддакнул Дженкинс.
— Потому, что работать будем в "Мако", если помните. А у него не настолько большой десантный отсек, чтобы вколотить всю команду. Можете сходить, проверить.
— Может, синенькую возьмем, — предложил Урднот. — Если у нее биотика, как в первоисточнике — хана гетам.
— Не-ет, все понимающие химики нужны мне на борту, — ухмыльнулся Шепард. — Спокойно, народ, драки на всех хватит.
— То есть... — растерялась азари. — Мне сражаться с колонистами?
— Именно! Только мы схитрим. Джокер, давай изображение.
На мониторе, когда-то показавшем атаку на Иден Прайм, проявилась схема.
— Этот хитроумный аппарат может синтезировать любое химическое соединение, — довольно сообщил Шепард. — От спирта до противоторианского газа. И в любом количестве — лишь бы сырья хватало. Сырья у нас полный трюм. Осталось только добыть формулу.
В зависшем молчании общие эмоции выразил Рекс.
— Охереть! Вот это я понимаю, нестандартный подход.
— Словом, ударная группа выдвигается, вежливо позволяет местным навешать себе лапшу на уши, сносит гетов и возвращается к ученым. Дальше получаем формулу, пересылаем на "Нормандию". Наши кандидаты в доктора обезвреживают колонистов, десант возвращается... И начинаем веселиться уже в полном составе, с выполнением парагонского квеста на сто один процент. Все ясно? Тогда вперед!