— Ни пуха вам, народ, — напутствовал Джокер группу высадки.

   — Иди к черту, — хором отозвались те, кроме скромно промолчавшей Тали. Вакариан высказался особенно искренне.

   Короткая прогулка по причалу завершилась встречей с колонистом.

   — Фай Дань... — начал, было, тот.

   — Угу, — отозвались попаданцы, дружно закидывая по гранате ему за спину и высаживая в том же напралении боезапас оружия. До перегрева.

   Колонист, сглотнув, обернулся. Полюбовался на обломки невесть откуда взявшихся гетов и плавно осел на бетонный пол.

   — Первый готов, — прокомментировал кроган, поднимая его дробовик.

   — Куда это тебе второй? — поинтересовался Вакариан.

   — Увидишь, — пообещал Рекс.

   Аленко широко зевнул.

   — Не спать, косить, — встряхнул его Шепард.

   Впрочем, добравшись до Фай Даня, зевать начал и он тоже.

   — Ну, никакой фантазии, — пробурчал, когда "лапша" закончилась и десантная бригада отошла в сторонку. — Шпарит прямо по сценарию. Не к добру это. Ждем сюрпризов.

   — Три. Два. Один, — считал тем временем Рекс.

   — Геты в башне! — истерично завопили колонисты под аккомпанемент из очередей и разрывов.

   — Понеслась, — одобрил кроган, перехватывая дробовики по-македонски. Аленко, глядя на него, взял второй пистолет. И широко зевнул.

   Если роботы чего и ожидали, то уж точно не того, что небольшая группа обставит их в плотности огня. Свозь первый заслон попаданцы прошли, не задерживаясь.

   Вот с прыгунами пришлось повозиться — первого-то Вакариан снял, как только тот появился, зато второй долго скакал по стенам, шустро уворачиваясь от яростного обстрела и осыпая зондер-команду прицельными лазерными лучами. Пока вдруг, на очередном прыжке не влепился со всей дури лампочкой в стенку и не сполз по ней, тихо скрежеща захватами.

   — Есть, — выдохнула кварианка.

   — Ты что, приказала ему убиться об стену? — ошалел Вакариан.

   — Нет, всего лишь выключила захваты на лапках. Это проще, чем ломать файерволы ВИ. Кстати, Гаррус... раз уж у нас зашел разговор, ты не мог бы почаще смотреть в прицел винтовки и пореже — на мою... эээ... мой скафандр? Я стесняюсь.

   — А палить меня при половине команды, значит, не стесняешься, — пробурчал турианец. Тали, смущенно пискнув:

   — Ой, не подумала! — тут же спряталась за его спину.

   Шепард со вздохом припечатал ладонь к обзорному щитку шлема.

   — Давайте в лифт уже, — пробурчал.

   — Гхм... Капитан, а мне вот тут мысль в голову пришла... — начал издалека кроган, когда вся шайка загрузилась.

   — А что, — одобрил Шепард. — Самое место для разговора. Выкладывай.

   — Ты ведь собираешься "обнять вечность" с той синенькой, которая из мухоловки выпадет?

   — При Лиаре такое не скажи, — фыркнул Гаррус. Подумав, добавил. — И при Дженкинсе еще. Он на Шиалу вроде как западает.

   Шепард задумчиво почесал подбородок.

   — В принципе, нужно бы... Возле маяка в Тессийском храме пригодиться может, да и знание протеанского лишним не станет. А что?

   — Да я вот думаю: если она не из наших, не насмотрит ли у тебя в мозгах чего лишнего?

   — Не, не должна, — неожиданно встрял Кайден. И, на устремившиеся к нему взгляды, пояснил. — Спутница, по крайней мере, у меня в мозгах ничего не увидела.

   Шепард смерил лейтенанта взглядом.

   — Я бы, пожалуй, сказал, что там и смотреть не на что, раз ты первым к азари полез... Но промолчу — сам такой же. Как дело было, выкладывай?

   — Пока все по магазинам носились, как угорелые, — вдохновенно начал Аленко, — я решил повыполнять квесты.

   — Это мы уже поняли, — отмахнулся коммандер. — Дальше.

   — И как тебя к ней вообще сразу пустили, а не через полгодика, тоже интересно, — добавил кроган.

   — К ней, конечно, пустили не сразу, — вздохнул Кайден. — Сначала пришлось для вида прикопаться к элкору, который жаловаться на нее пришел. Потом порасспрашивать дипломатов, изображая частного детектива, потому что этот тип... Зелтан, кажется, упрямо включал партизана. "Выяснить" у солдат в баре, где искать Шаиру. Добавить пару новостей, из тех, что по радио крутят. И, уже с легальной информацией на руках, напрашиваться в гости.

   — Ха! Хитро, — одобрил Рекс.

   — Ну, а дальше — все по сюжету, — заключил Аленко.

   — А я-то все думал: что он такой сонный ходит? — встрял Джокер по рации. — Неудивительно, после жаркой ночки!

   — Завидуй молча, — гордо отозвался Аленко. — Словом, "обнимай вечность" смело, Шеп. Ничего она не поймет.

   Зависла молчаливая пауза.

   — А больше ты никаких квестов не выполнял? — поинтересовался вдруг Вакариан, до того о чем-то размышлявший.

   — Выполнял... — подозрительно протянул лейтенант.

   — Ну, я так и понял, — кивнул турианец. — Мне знакомый из СБЦ рассказывал, что никак не мог выжить с площади перед Башней ханара. Но потом пришел какой-то человек, поговорил с медузой. Потом еще раз поговорил. И еще раз. Словом, в итоге ханар ушел, бормоча: "Этот не будет ругаться... Не будет..."

   — Ну, квест-то я выполнил, — оправдался Кайден под дружный ржач, через который иногда пробивалось хихиканье напрасно пытавшейся зажать рот через маску кварианки.

   Еще какое-то время почти истерические смешки прорывались у каждого, мельком посмотревшего на лейтенанта. Затем все, наконец. успокоились.

   — Как-то долго едем, — заметил кроган после продолжительной паузы. Шепард философски пожал плечами.

   — Лифты, — вздохнул.

   Аленко душераздирающе зевнул.

   Когда дверь, наконец, открылась, взбесившиеся со скуки попаданцы чуть ли не наперегонки рванули истреблять единственного летучего дрона, прижимавшего колонистов-защитников плотным огнем.

   — Он мой!!! — грозно взревел кроган.

   — Обойдешься, — фыркнул Вакариан, приникая к прицелу винтовки.

   Шепард попытался сбить машину навскидку из штурмовки. Аленко, поспешно спрятав лишний пистолет, зажег на ладони "деформацию".

   Робот от такого неадеквата даже завис на секунду, затем хорошенько разогнался и влетел в стену, разбрызгавшись осколками. Попаданцы недоуменно переглянусь. Кроме Тали, которая, картинно сдув воображаемый дымок над инструметроном, невинно поинтересовалась:

   — Что-то не так?

   Впрочем, тут же она осеклась, расширенными глазами уставившись за спины зондер-команды. Резко развернувшись, те сначала не поняли, что кварианка увидела такого страшного. Ну, "Мако". И Шепард, забирающийся на место водителя...

   — Эм, капитан? — позвал Вакариан. — Ты уверен, что это — хорошая идея?

   — Спокойно, все будет путем, — безмятежно отозвался тот. — Запрыгивайте уже, время не ждет.

   Когда экипаж разместился, Гаррус все же уточнил еще раз:

   — То есть, мы точно не перевернемся? Не слетим с обрыва? Ничего в таком роде?

   — Точно, — успокоил коммандер. — У меня в прошлой жизни было два увлечения, можно сказать, я стал в них профи. Первое — военно-тактические игры.

   — Так и знал, что ты не из кадровых, — усмехнулся Рекс. — Все думал, где же ты тактике обучался, а оно вот как.

   Шепард сосредоточенно проверял БТР, гоняя его вперед-назад.

   — И, раз уж пошли срывы покровов, — продолжил кроган. — Где планируешь брать второй корабль, чтобы разделить команду, как собирался?

   Коммандер махнул рукой прямо по курсу.

   — То есть... гет? — изумилась Тали.

   — Верно, гет, — охотно подтвердил Шепард. — Справишься с его управлением?

   — Ничего сложного, в принципе, — пробормотала кварианка. — Но на Иден прайм могут неправильно понять прибытие... гета.

   — Туда возьмете в аренду челнок, — отмахнулся капитан. — Гет — это чтобы на Илос прокрасться незаметно, если он будет уже оцеплен. Эй, за бортом! Открывай ворота!

   Вакариан, при виде азартно вцепившегося в управление Шепарда, испытал смутное беспокойство, быстро переросшее в нехорошее подозрение.

   — А что насчет второго увлечения? — поинтересовался, на всякий случай проверяя надежность ремня безопасности. — Надеюсь, это было не собирание бабочек?

   — Стритрейсинг! — выпалил Шепард под визг шин сорвавшегося с места вездехода.