Прогулка по пустым гулким коридорам — сама по себе то еще "удовольствие", а уж в столь "воодушевляющей" обстановке... Каждый шаг мчался эхом вдаль, словно нарочно оповещая всех желающих о приближении отряда, отчего почти бесшумные Рекс и Найлус только зубами скрипели, а после и вовсе плюнули — пошли, как все. От прозрачных вставок в стенах ощутимо тянуло морозом, тихое поскрипывание многолетнего, толщиной наверняка с целую пирамиду слонов, льда по ту сторону таких иллюминаторов как-то вовсе не внушало уверенности в их прочности, а какой-нибудь неожиданный шорох то и дело исполнял на нервах попаданцев зажигательные испанские мотивы.
— Я уже скучаю по гетам, — буркнул Аленко, чтобы разбить, наконец, липкую тишину. — Уверены, что мы вообще кого-то живого найдем, кроме рахни?
— Не каркай, без тебя тошно, — прорычал в ответ Урднот. — Хотя в чем-то ты и прав. Пора уже кого-нибудь убить, пока мы тут не рехнулись совсем. Ну, или просто поболтать.
— А в самом деле — что молчим-то? — удивился Шепард, вынырнув из каких-то своих размышлений. — Все равно ведь шумим, как стадо на выгуле — какая уж тут конспирация.
— Сам признался, — фыркнул Крайк. — Нет, серьезно, Джон, вам всем потише ходить религия не позволяет?
— Джон? — удивился тот снова. До сих пор иначе как "Шепард", ""капитан" и "сэр" в различных комбинациях его никто не называл.
— Ну, а что? Рвем же шаблоны.
— Действительно, — улыбнулся коммандер и пожал плечами. — Ну, Джон так Джон, никаких возражений. А теперь марш на разведку, бесшумные наши. Или без приказа действовать уже разучились?
Дружно ухмыльнувшись, разведчики скользнули по коридору и скрылись за поворотом. Тишина, отступившая было, попыталась вернуться на оставленные позиции, но была жестоко отброшена неуемным любопытством Уильямс.
— Шиала, а ты кем раньше была? — поинтересовалась на ходу сержант.
— Я-то думала, здесь не спрашивают о прошлом, — покосилась на нее азари.
— Ну, это не то, чтобы правило такое нерушимое. Скорее, негласная договоренность, и то она касается только имен.
Десантница задумалась. Затем потрясла головой, словно пытаясь уложить мысли.
— Странная логика. Но ладно...
Впрочем, не успела она больше и слова сказать, да что там — не успели все навострить уши, как за углом раздался дружный залп дробовиков.
— За ВДВ!
— Драку заказывали — получаем, — прокомментировал Вакариан, моментально переходя на рысь.
Ворвавшись в занесенный снегом отсек, через разбитый иллюминатор которого с внушительного сугроба щедро сыпались все новые порции, попаданцы застали картину форменного побоища.
Вдоль стены нарезал круги отстреливающийся Найлус, в центре помещения копошилась целая стая рахни. А в центре стаи бесновался бравый Урднот, расшвыривая насекомых щедрыми пинками и выстрелами в упор.
— Гаррус на штурмовку! Разбиваемся, везде по биотику, — со скоростью саларианца выпалил коммандер, оценив ситуацию. Сопартийцы, как ни странно, его скороговорку отлично поняли и шустро разбежались на тройки, кроме Рекса, который прекрасно справлялся и один. Через мгновение картина уже напоминала незабвенный Старкрафт — отряд снаряженных футуристичным оружием бойцов против стаи давивших массой насекомых. И, видимо, такое сравнение пришло в голову не только Шепарду, поскольку при виде второй накатывающей волны рахни — хотя и с первой-то толком разобраться не успели — с нескольких сторон разом раздался единодушный вопль:
— Зерг раш!
Винтовка жалобно пискнула, сигнализируя о перегреве, и Шепард, чертыхнувшись, выдернул из-за спины дробовик.
Выстрелы слились уже в сплошную канонаду, рахни все прибывали. Сражение постепенно переходило в свалку, где преимущество, как известно, на стороне тех, кого больше. И в данном случае о победителе задумываться даже не приходилось... Если не сменить тактику.
— Рекс! — заорал коммандер, перекрыв шум битвы. — Пробей нам путь к лестнице!
Кроган, мельком обернувшись на остальную бригаду, тоже перекрыл пресловутый шум, причем этажей в семь, и, стряхнув нескольких особо настырных "зергов", рванул куда сказано, набирая разгон. С вязким чвяком, разбрызгивая ядовитые внутренности, протоптался по мелким насекомым и врезался в подтягивавшихся "здоровяков". Из покатившейся кучи-малы полетели конечности, вперемешку все с тем же ядом.
— За ним, — скомандовал капитан. Повторять не пришлось — попаданцы дружно стартовали к чавкающей просеке, паля и швыряясь биотикой во все стороны. Синим полыхнула и куча-мала, разлетаясь на нескольких почти разорванных рахни и одного относительно целого, хоть и залитого с ног до головы отравой, Рекса.
— Сдохни, падла, — почти провыл кроган, всаживая несколько зарядов дроби в особо живучих врагов.
— Рекс, отходим! — рявкнул коммандер, проскакивая мимо. — В коридор, там продержимся!
С лютой ненавистью пнув дохлое насекомое, кроган повернулся и тяжело побежал в проход. Капитан же, напротив, притормозил и развернулся к полю боя.
Державшаяся все время рядом Лиара остановилась тоже и теперь отчаянно жестикулировала, зажигая здесь и там среди сплошной массы насекомых черные дыры "сингулярностей". Аленко, прорывавшийся в компании Эшли и Найлуса, уже не вспыхивал, а просто-напросто светился фиолетовым пульсирующим полем, сбрасывая с ладоней почти непрерывный поток "бросков". Насекомых это расшвыривало не хуже минометного обстрела, но вот сам лейтенант, похоже, готовился вот-вот рухнуть на месте. Шиала, отступавшая с Лироем и Вакарианом, попросту "поднимала" целые поля мелких агрессоров, оставляя добивание напарникам. Тали капитан обнаружил, оглянувшись, рядом с Рексом — в три дробовика те расчищали коридор.
"Все", — с облегчением подумал Шепард, вскидывая вновь сменившую дробовик винтовку и принимаясь выкашивать врагов на пути отступавших отрядов.
Наконец, добрались все и свистопляска понемногу начала стихать: в узком коридоре добить остатки насекомых оказалось заметно проще, хотя те и пытались прорваться по стенам и потолку. Впрочем, даже когда враги закончились, не закончились проблемы.
— Эш, аптечку, — рыкнул Шепард, едва посмотрев на привалившегося к стенке Рекса — все-таки от таких ударных доз яда вперемешку с кислотой даже живучему крогану явно поплохело. Уильямс, уже занимавшаяся не настолько серьезными ожогами — в основном на ногах — попадавших пластом биотиков, не глядя, бросила в капитана упаковкой панацеллина. Остальные, хвала всем, кому полагалась за это хоть какая-то хвала, вполне могли позаботиться о себе и сами. Обколотый лекарством Рекс медленно сполз на пол, уселся и закрыл змеиные глаза белесой пленкой. Выглядело это не очень успокаивающе, но, по крайней мере, иконка крогана на тактическом интерфейсе прекратила истерически мигать — датчики брони зафиксировали улучшение.
— Что там с колдунами? — вопросил капитан, разобравшись с лечением.
— Думаю, просто зверски устали, — откликнулась Эшли. — Серьезных ран у них нет.
Шепард кивнул. И от души врезал крогану по морде.
— Не понял? — протянул тот, открывая глаза.
— Не спать, косить, — пояснил коммандер свой поступок, украдкой потирая кулак. — Нельзя тебе спать сейчас.
— Не поверишь, но я в курсе, — фыркнул Рекс, устраиваясь на полу поудобнее. Затем оскалился. — Ха! Это была добрая драка, почти как у Грюнта. Кстати, есть у кого-нибудь пожрать?
При волшебном слове "пожрать" и остальные биотики, до того на внешний мир вообще не реагировавшие, дружно зашебуршились, пытаясь подняться.
— Шоколад на бочку, народ, — вздохнул капитан, шагая к Лиаре и подхватывая ее на руки. Шиалу, разумеется, цапнул Лирой, и так от нее не отходивший. Турианцы стояли на страже, Тали в тяжеловесы явно не годилась, так что Кайден достался сержанту. Та, хмыкнув, резким движением взвалила несчастного биотика на плечо. Аленко немедленно закрутился, пытаясь вырваться.
— А ну, виси спокойно! — цыкнула Эшли, стукнув по бронированной заднице. Кайден ответил тем же. — Совсем страх потерял? — возмутилась сержант.
— Вниз... головой... держишь, — прохрипел Аленко. Эшли с мученическим вздохом забросила его на оба плеча и потащила к Рексу, возле которого Дженкинс с капитаном уже рассаживали своих подопечных. Едва она сгрузила лейтенанта рядышком, тот трясущимися руками полез за таблетками.
— Да-а, команда инвалидов, — сокрушенно протянула Уильямс, рассматривая "полевой лазарет". — Что делать-то будем, шкипер?
— Душераздирающее зрелище, — согласился тот. — А что делать... Накормить, напоить, спать уложить. Баньки вот, правда, нет поблизости, но жарко, чую, еще будет.
— Это ты верно чуешь, — согласно прочавкал кроган. — Если уж на краю их территории такое творится, дальше будет только хуже.
— А, значит, без колдунства нам никуда, — заключил Шепард. — И, пока маги-волшебники не в форме, остается только сидеть ровно.
— Какой идиот назвал это шоколадом? - скривился Аленко, впившись в батончик. — Ничего же общего. Все равно, что резину жевать.
— Как сказал бы профессор Мордин, химически это идентично шоколаду. А на вкус солдатам жаловаться не положено, так что плачь, колись, но продолжай жрать кактус, - любезно посоветовал коммандер.
Остальные биотики запас "шоколада" из пайков уничтожали молча и сосредоточенно.
Тали, насмотревшись на отрядных чародеев, временно переквалифицировавшихся в стаю голодных гусениц, подошла к турианцам и, под завистливыми взглядами левокислотных, сунула каждому половинку настоящей шоколадной плитки.
— Подарочек вам от Мишель. Кажется, мы здесь надолго застряли, так что трескайте.
— Спасибо, — буркнул Найлус, не отрывая настороженного взгляда от коридора.
— Благодарю покорно, — шутовски поклонился Гаррус. А, едва кварианка отвернулась, оба дружно переломили свои порции еще раз и шустро припрятали по кусочку.
***
Шепард глубоко вздохнул, старательно давя желание пострелять в потолок. До упора, до перегрева. А потом еще пару раз — просто от избытка чувств.
После того, как биотики немного пришли в себя, на общем совещании решено было сменить тактику, за основу взяв придумку Шиалы — биотики "поднимают" насекомых, бойцы отстреливают. И это работало... до сего момента.
Команда стояла перед дверью на крышу комплекса, и радары уников светились сплошным алым цветом, показывая, что снаружи все просто кишит жуками. Высунуться и проверить, так ли это на самом деле, никто ни рискнул — лекарства уже заканчивались и откачивать половину отряда во второй раз было бы просто нечем.
— Снова не то делаем, — решил, наконец, Шепард, прекратив метаться из угла в угол. — Пытаемся прорваться в лоб там, где это в принципе невозможно.
— Что там думать, прыгать надо? — уточнил Гаррус.
— Вот именно. Только здесь надо именно думать.
— Не вижу, что тут можно сделать, — пожала плечами Эшли. — ВИ сказала, нужна связь. Антенна на крыше, на дороге рахни, другого пути нет. Все просто.
— Как говаривали папуасы, — усмехнулся Вакариан. — Даже у того, кто съеден, есть два выхода. Может, выманить их и перестрелять поодиночке?
— Коридор короткий, — не согласился капитан. — Места для маневра нет. Да и рахни поодиночке в атаку не ходят, все больше мелкими группами сотен в пять. Думаем все.
Молчание длилось довольно долго, пока Эшли не вздохнула:
— Ничего в голову не идет. Как ни крути — гиблое дело. Предлагаю отвлечься.
Много недоуменных взглядов.
— В смысле, если долго упираться в одну проблему, рано или поздно начинаешь ходить по кругу, — пояснила сержант. — И нужно отвлечься, подумать о другом. Все равно, что искать вещь, которую куда-то дела и забыла — пока старательно пытаешься вспомнить, ничего не выходит, а когда уже плюнешь и переключишься на другое, вдруг вспоминаешь.
Коммандер, хмыкнув, уселся, привалившись к стене коридора, как уже давно сделали остальные.
— Что ж, попытка не пытка. И на что отвлечемся?
— Ну, — протянула Эшли. — Большая компания, метель за стенами — слышите, как воет? Самое то для всяких историй.
И покосилась на Шиалу.
— Намек поняла, — улыбнулась азари. — Рассказывать-то особо нечего, просто есть такая профессия — офицерская жена.
— Это в каком смысле? — встрял Аленко.
— Не в том, какой пришел на ум твоей испорченности, — отбрила Шиала под одобрительный смешок Уильямс. — Замужем я была, вот и все. По гарнизонам мотались, жили, как могли... Да таких историй в любой книге и любом фильме про нынешнюю армию полно. Коротко рассказывать — пара штампованных фраз, а полностью — жизни не хватит. Потом... Он погиб. Оставил мне в наследство целую философию, как следует жить, чтоб на том свете не стыдно было, да умение стрелять из трех моделей "Калашникова". Бывало полезно такое уметь, если нас в неспокойные места заносило.
— А звали как? — вскинулся Рекс. — Может, я его знал?
— О прошлом здесь не спрашивают, — напомнила Шиала. — Не стоит. Было и прошло.
— Как знаешь...
— Ну, а ты, Рекс? — немедленно влез Вакариан. — Я не о прошлой жизни, а о той драке с рахни. Что на тебя нашло вообще, что ты в разведке драться полез?
— Ну, вышла не просто разведка, а разведка боем, — попытался отмазаться тот. Но тут же вздохнул. — Я сам не понял, что это такое было. Просто мне хотелось их убить, все равно как. Хоть руками рвать, хоть зубами, лишь бы они сдохли.
Попаданцы удивленно переглянулись.
— Мне кажется, или это больше похоже на настоящего Урднота? — осторожно высказалась Эшли.
— У меня так же было, — подал голос Шепард, глядя куда-то сквозь стену. — Там, на баррикадах, я буквально почувствовал себя Шепардом, легендарным коммандером. И не в смысле самомнения — просто я точно знал, что он бы сделал в той ситуации. И поступил так же. Кажется, мы начинаем становиться теми, кем кажемся.
Все поежились одновременно — перспектива потерять себя в чужой жизни откровенно не радовала.
— На самом деле было бы вовсе неплохо получить их опыт, — практично заметил Аленко. — Может, и с жуками бы этими разобрались. А то нам еще гетов из реактора гонять...
И осекся, увидев какое-то совершенно сумасшедшее выражение на лице коммандера.
— Эврика! — рявкнул Шепард, вскакивая. — Тали, только посмей мне сказать, что после года на Мигрирующем флоте не знаешь, как устроены передатчики гетов!