— То есть, мы идем за живым гетом, — недоверчиво уточнил Вакариан уже у двери к реактору.
— Ага, — довольно кивнул Шепард.
— И Тали сделает из него маяк для других гетов.
— Ага, — улыбнулся коммандер. — Таков план.
— И нужен именно рабочий гет, чтобы такое сделать?
— Ага. Так Тали сказала, а спеца лучше у нас, согласись, нет.
— И-и-и... — Гаррус глубоко вдохнул, явно чтобы сказать еще что-нибудь, возвращающее с небес на землю. Но тоже расплылся в усмешке. В очень зубастой усмешке. — А, гулять, так гулять! В конце концов, гетов мне вязать еще не доводилось.
— Вот именно. Пора догонять Найлуса в подвигах во имя прекрасной дамы!
— Я все еще здесь, — в который раз напомнила кварианка, сканировавшая пространство за дверью. — Кстати, нам повезло, там как раз один гет. Три, два, один...
Двери распахнулись.
— Вперед! — рявкнул Шепард, первым прыгая в проход. И первым же едва не вылетел обратно, когда робот взмахнул кулаком — Тали как-то забыла проверить модель платформы, и коммандер нарвался на "рукопашного" здоровяка. Кое-как увернувшись, капитан покатился по полу, вцепившись в винтовку.
— Не стреляй, — крикнула Тали, выглядывая из-за косяка. — Он нужен целым!
А вот Шепард гету целым нужен явно не был, поскольку тяжелый кулак уже трижды успел ударить в место, с которого капитан только что откатился.
В комнату над реактором тем временем ворвался и Гаррус, пнул робота с налета, добавил прикладом.
— Эй, железка! Пойдем, поговорим!
Гет неспешно развернулся к новой цели. Теперь уже турианец залихватски отплясывал по отсеку, уворачиваясь от увесистых ударов в стиле испанского тореро — только плаща не хватало. Шепард пока откатился в уголок — отдышаться и прицелиться в робота на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. А коррида все продолжалась.
— Тали, давай поскорее! — завопил Вакариан, чудом проскочив мимо пытавшегося зажать его в угол гета.
— Рано! — отозвалась кварианка. — Его нужно разозлить!
— Так это он еще добрый? — в голосе Гарруса явно проскользнул священный ужас. Гет только что пробил насквозь консоль, за которой пытался спрятаться турианец.
— Так... Так... — бормотала кварианка. — Вот, готово! Он зовет подкрепления.
— Что?! — в голос взвыли Вакариан и коммандер. Тали, не обращая внимания на их вопли, запустила в гета вирусной миной, от которой робот недоуменно замер на месте.
— Хватайте его и бежим! — скомандовала. Повторять не пришлось — приближавшийся за обеими дверьми обзорной комнаты металлический топот оказался отличным стимулом. В ритме вальса затащив платформу в лифт и сами набившись туда же, попаданцы резво стартовали наверх, к спасению.
— Так, прекрасно, — выдохнул Шепард. — Мы заперты в тесной кабине с двухметровым Терминатором, который может очнуться... Когда, кстати?
— Когда угодно, — рассеянно "порадовала" кварианка, не выныривая из виртуальности инструметрона. — Но он теперь мирный, не беспокойтесь.
— Хотелось бы верить...
Тали тяжело вздохнула.
— Мина непрерывно подает импульсы в его блок "свой-чужой", и он всех определяет, как своих. Побочный результат исследований адмирала... О, приехали!
Двери раскрылись, выпуская попаданцев в коридор к ядру ВИ, в котором валялись обломки нескольких платформ — вот и нашлись победители битвы в гараже. Традиционного заблудшего солдата-рахни, встретившего на выходе, пристрелили уже мимоходом — в одиночку насекомые оказались не так уж страшны.
— А в чем подвох? — не понял Шепард, помогая Вакариану вытолкать очумелого робота из лифта. — С таким оружием вы давно могли наловить пленных гетов и разобраться, что к чему с их общностью.
Гет моргнул напоследок лампочкой и рухнул, навалившись на охнувших мужчин.
— Вот подвох, — снова вздохнула Тали. — Они их тут же отключают, как только засекут вторжение.
— Ну, и? — вопросил Гаррус. — Он вырубился, что делать будем? За новым пойдем?
— Хватит и их винтовки, — отмахнулась кварианка, поднимая чужое оружие. — Хватаем гета и за мной.
— Мне кажется, или она сама себе противоречит? — недоуменно почесал в затылке Шепард.
Тали, шагая к лифту, продолжала объяснять:
— Главное, что мне нужно от винтовки — активный ВИ-процесс. Фокус в том, что оружие не отключается при "захвате в плен", ему на такое мозгов не хватает. Просто не стреляет, но нам это неважно. А от гета понадобится блок "свой-чужой", точнее настройка на вызов подкреплений, которая так и "зависла" в момент отключения. Пропустим через него цепь целеуказателя винтовки и другие роботы рванут на сигнал, как миленькие. Они и за нами-то не пошли только потому, что мы не определялись, как цели, но, когда я сниму мину, все заработает, как надо. Что вы там возитесь? Давайте поживее.
— Да она издевается, — шепнул капитану Вакариан, пытаясь помочь ему поставить гета прямо и утолкать в лифт.
Но, наконец, у них получилось. Спустя пару минут поездки на лифте — к "блокпосту" остальных попаданцев, следивших, не покинут ли рахни свой "пост", — и полчаса подкручивания, развинчивания и паяния из робота получилось нечто, похожее на древний латаный-перелатаный радиоприемник, чинили который целые поколения любителей кустарного ремонта.
— И как это работает? — поинтересовалась Уильямс, с интересом рассматривая плод трудов кварианских.
— Просто, как лом: геты видят врагов, геты идут воевать. Шепард, все готово.
На заснеженной крыше комплекса сугробы, казалось, жили собственной жизнью — шевелились, шебуршились, отдельные комки снега то и дело перебегали с места на место, щеголяя лапками и усиками. И такое творилось на любой поверхности, пригодной для зацепа — облепленные мокрым снегом рахни в свою очередь облепили все, что только смогли, местами в несколько слоев. Отдушины вентиляции, выводившие остатки тепла от остывающего реактора, так и вовсе оказались плотно закупорены сплошной массой насекомых и снега. Собственно, они-то и выманили рахни на крышу из вымерзающих коридоров, а теперь те же рахни не давали тем же коридорам вымерзнуть окончательно, устроив такую своеобразную заглушку.
Разрушил столь замечательный симбиоз звук открывшейся двери. Немного заторможенные от низкой температуры насекомые только начали поворачивать усики в сторону шума, как из прохода вывалился гет и тут же рухнул, уставившись на рахни потемневшей линзой "глаза". Больше ничего интересного не появилось, и вообще дверь тут же захлопнулась куда быстрее, чем открылась, так что вскоре рахни вернулись к прежнему занятию — греться.
Попаданцы в этот момент уже резво драпали в сторону лифта, впечатленные творившимся на крыше.
— Как, однако, мы правильно поступили, что не полезли туда, — выдохнул капитан ошарашенно, когда убедился, что преследовать их насекомые не собираются. — Там же тысячи их!
— Да, — мечтательно протянул кроган. — Какая была бы драка...
Уильямс, протянув руку, щелкнула пальцами перед его носом.
— Ре-екс, вернись к нам, — пропела. Урднот вздохнул с сожалением, отрываясь от грез о грандиозном побоище.
Попаданцы тем временем мелкими партиями переправлялись к ядру ВИ, а закончив с этим делом попрятались в коридоре к монорельсу.
— Так, — коммандер, пересчитав всех по головам, на всякий случай дважды, картинно хрустнул шеей. — Абдулла, поджигай!
— Меня зовут Тали, — притворно обиделась кварианка. И щелкнула инструметроном.
Затем... Затем было азартное ожидание — пока не прекратится металлический топот по ту сторону двери, суматошная пробежка по опустевшему реактору, возня с перезапуском. После — еще пробежка, обратно к лифту на крышу, разборка с остатками выживших после нашествия гетов рахни. Точнее, прорыв по проложенной роботами просеке и поспешный драп уже от самих насекомых, которых все равно осталось еще слишком много. Словом, рутина.
Только на этот раз даже в лифте скрыться от преследования не удалось: рахни не то чересчур близко к панцирям приняли вторжение, не то просто ломанулись на тепло запущенного реактора, но по ведущему к монорельсу коридору пришлось тоже прорываться, стреляя в обе стороны разом — насекомые перли изо всех щелей. Хорошо еще, что почти все они неслись следом, а не стояли на пути. В нужном же направлении врагов оказалось не так много, и раздухарившийся кроган снова почти всех их затаптывал в одиночку.
Наконец, попаданцы дорвались-таки до вагончика местного метро. Какой-то особо отмороженный жук попытался и туда за ними влезть, но был выпнут прямо под режущий удар створок Рексом, под его же комментарий:
— Осторожно, мля. Двери закрываются.
— Да ты в ударе сегодня, — присвистнул на это Аленко.
— Просто мне уже надоело шататься по коридорам, и я злюсь, — заявил кроган, широко ухмыляясь. — А когда я злюсь, я стреляю. Найдите мне еще жуков!
— Эй, это вообще моя фраза! — возмутился коммандер.
— Спокойно, девочки, косметичка у меня, — тут же снова влез Кайден. И, сообразив, что именно только что ляпнул, поспешно прикусил язык. Но поздно — ржали уже все.
— Ох, лучше бы ты молчал, — почти проскулила Эшли, утирая слезы. — Глядишь, за умного бы сошел.
— Ладно, повеселились и хватит, — попытался исправить ситуацию Шепард. — Пора нанести визит в лаборатории.
Но успокаиваться никто не собирался, да капитан и сам поддался общему воодушевлению. Все-таки рахни достаточно потрепали отряд при первой стычке, чтоб начать их опасаться. И неожиданно удачно прошедшая операция, казавшаяся поначалу безнадежной, не могла не радовать.
Словом, и на конечной станции монорельса, и даже выходя из лифта к блокпосту осажденных, шагавший первым коммандер так и не смог прогнать с лица дурацкую улыбочку. Она сама сползла, когда до него дошло, что все бойцы, настороженно ощетинившиеся оружием, щеголяют фирменной броней "с бюстом". Женщины? Взгляд сместился на синюю кожу в прорези шлема ближайшей.
Азари! — паническая мысль толкнулась в голову и с воплями умчалась вдоль позвоночника, оставляя ледяной след. А затем весь мир исчез в сполохах биотического сияния.
В синем мареве промелькнула над упавшим командиром Лиара, сама вспыхнувшая так, что глазам больно. Раздался грохот столкновения биотических полей, короткие очереди и чей-то отчаянный крик:
— Не стреляйте! Свои!
— Своих мы тут пока не видели! Только Чужие с кислотной кровью шастают, — задорно отозвался голос Аленко. Но стрелять перестали.
Оклемавшийся от стазиса капитан, поднявшись, обнаружил собственную гоп-команду в полном составе — и когда только успели примчаться — стоящей напротив азарийского блокпоста в классических позах из вестерна "одно лишнее движение, и начнем палить". Синекожие почти все залегли за ящиками, осторожно оттуда выглядывая, кроме той, что держала над ними щит. Со стороны попаданцев такой же купол сверкал вокруг Лиары, а на границах полей неспешно кружились ошметки рахни, обломки ящиков и прочий мусор. Чем-то это напоминало сцену схватки Самары с блудной дочуркой.
А уже мигом позже оказалось, что такая ассоциация даже ближе к действительности, чем хотелось бы — предводительница противниц, явно только что рассмотрев, на кого нарвалась, тяжко вздохнула:
— Спокойно, девочки.
Уильямс сдавленно хрюкнула, покосившись на Кайдена. Тот болезненно поморщился, явно прикидывая, долго ли еще ему будет аукаться неудачная шутка. Но вот продолжение тирады азари согнало ухмылки со всех лиц.
— Шутить с этими ребятами — себе дороже. Так что убираем оружие и дружно сдаемся, — подытожила та, одной рукой продолжая удерживать поле, а другой снимая шлем.
Зависшее молчание нарушили Крайк, уже традиционным фейспалмом, и, внезапно, Дженкинс:
— Так вот ты какая, матриарх азари...