На "Нормандии" снова творилось черт-те что. В данном случае — толпа турианцев, буквально забивших до отказа лазарет и все подступы заодно. В принципе, можно было попросту отвезти их за медицинской помощью на борт "Таэтруса", флагмана флота Иерархии... Но доказать это Чаквас не взялся даже Шепард, и не в последнюю очередь потому, что сам хотел хоть чем-то помочь разумным, рискнувшим полезть в самое пекло, чтобы "доблестным героям Галактики" поменьше железок мешало мир спасать. Долго бы, спрашивается, продержался флот органиков у Цитадели, прорвись машины из туманности и ударь им в спину? И где оказался бы в таком случае весь тщательно выстроенный план попаданцев? Верно, именно там. Причем очень глубоко. А сколько еще таких вот бойцов, которых коммандер даже не видел никогда, и вряд ли встретит, чтобы поблагодарить, так же дрались на "улицах" Цитадели?
Словом, с молчаливого одобрения капитана, часть второй палубы временно превратилась из кают-компании в филиал турианской больницы. Сам Шепард посещение медпункта временно отложил — на носу маячил доклад Виктусу об успешно вытащенном отряде. Собственно, мог бы и Джокер доложить, но коммандер просто жаждал посмотреть в нахальные турианские глаза этого "стратега", едва не угробившего бойцов... Впрочем, за время пути из трюма к рулевой рубке злость, и без того не слишком убедительная — сам-то что бы делал на его месте, а? — окончательно испарилась, и разговор вышел спокойным.
"Вытащили бойцов? Молодцы, я просто передать не могу свою благодарность. Промотали разведданные? Да и в задницу их, честное слово. Другие найдем, драка была не последняя. И... спасибо еще раз, капитан. За то, что не оказались рассчетливой сволочью".
Разумеется, не в таких выражениях, но в интонациях слышалось именно это.
Впрочем, и тут Шепард терзался сомнениями — верно ли поступил? Мысль идиотская, но... Это ведь только в игре большинство "бонусов" падает парагонам. А в реальности, как ни печально, проще живется как раз таки рассчетливым сволочам. Ведь окажись, например, что данные эти — будь они трижды прокляты — нужны не для союза с гетами "когда-то потом", а для победы "вот прямо здесь и сейчас", а без них — ну просто труба? Как бы коммандер тогда поступил?
Шепард прислонился к ребру жесткости возле тактического пульта и устало прикрыл глаза ладонью.
"Вот же тебе и герой Галактики", — вздохнул мысленно. — "По чужим следам легко выдумывать хитрые планы, а самому решения принимать, когда результат заранее неизвестен — слабо?"
"Нормандию" едва ощутимо тряхнуло отдачей главного орудия — там, в космосе за бортом, все еще шел бой. Впрочем, Джокер успел доложить, что машин уже добивают, и скоро вся свистопляска закончится. Собственно, будь врагами органики, они бы давно в плен сдались, настолько ситуация стала очевидной.
А убрав руку капитан, конечно же, увидел ожидавшего начальственного внимания Прессли. Глубоко вздохнув, Шепард уже настроился на моральное противостояние старпому, по поводу перебора с инопланетянами на борту... Но тот на удивление обошелся лишь уточнением, насколько те задержатся. И даже на ответ: "Пока всех подстреленных понемногу не подлечим," только молча отсалютовал и отправился улаживать вопрос с размещением "гостей". А, встретив по дороге Тарквина, отсалютовал ему тоже, хотя имел полное право так не делать — другая армия же. Рука Шепарда от такого поведения Прессли так и потянулась снова вверх, только уже к затылку. Что это с ним?
Впрочем, тут же пришлось отвлечься — Тарквин явно желал общения.
— Коммандер, — поприветствовал, подходя ближе.
— Давно не виделись, Виктус, — вяло усмехнулся Шепард. — У вас вопросы, или просто нужно связаться с командованием?
— Командованию, — усмехнулся тот в ответ, — я лучше доложу лично. А вот вопрос есть.
— Валяйте, — вздохнул капитан. Турианец все же немного помялся прежде, чем начать:
— По поводу этого крогана... Рекса...
— Что, он уже кому-то треснул? — удивленно уточнил Шепард, подталкивая собеседника к продолжению.
— Как раз напротив, — возразил Виктус. — Он необычно дружелюбен. Для крогана, конечно: смотрит на нас, как на варреново дерьмо, но на удивление не пытается задирать. А вопрос вот в чем: почему он не пытается? Насколько я знаю, никакая дисциплина для кроганов не абсолютна.
— У нас на борту есть турианцы, если вы заметили, — Шепард пожал плечами. — Видимо, он просто привык.
— Видимо, — согласился Виктус. — Но мне все равно удивительно. Как вам удалось этого добиться?
— Сложный вопрос. Я даже не уверен, что это именно моя заслуга.
Отмазка не прошла — турианец покачал головой и настойчиво повторил:
— Ваша. Должно случиться чудо, чтобы кроган спокойно работал бок о бок с турианцами. И подобные чудеса творят либо отличный командир, либо деньги, а Альянс, насколько я знаю, не пользуется услугами наемников.
— СпеКТРы пользуются, — возразил коммандер. — К тому же чудеса, бывает, случаются сами по себе.
— Жаль, — вздохнул Тарквин. — Я-то думал, у вас есть волшебный способ договориться с кем угодно и о чем угодно.
И вот тут Шепард едва не хлопнул себя по лбу, по примеру Найлуса.
— Думаете, кроганы могли бы пригодиться в войне? — намекнул. — Ну, в таком случае Рекс наверняка потребует чего-нибудь... невыполнимого в обмен.
Турианец удивленно посмотрел на капитана:
— Да нет. Не думаю, что геты настолько опасны. К тому же, ваш кроган — еще не все кроганы, с чего бы ему говорить за весь народ? Просто вы неплохо устроились, коммандер — таких ребят, как он, действительно лучше иметь в союзниках. Иначе есть возможность, что они вас будут иметь в противниках. Вот и все.
— Действительно, — согласился Шепард. Значит, все-таки не попаданец... Жаль, еще "сюжетный" персонаж в команду пригодился бы.
— А этот ваш боец... Явик? — тем временем вспомнил еще неясность турианец. — Я ошибаюсь, или он — коллекционер?
— Ему так не скажите, — предупредил коммандер, невольно покосившись в сторону рубки связи. — Там отдаленное родство наций и старая вражда, гремучая смесь.
— Индивидуальный подход, — констатировал Тарквин. Пояснил на недоуменный взгляд. — Вот вы сходу объяснили, почему не стоит соваться с расспросами к вашему бойцу, дав при этом лишь необходимый минимум информации. Значит, отлично его знаете.
— Ну, да, смею надеяться, — подтвердил коммандер, до которого, наконец, дошло, в чем причина такого интереса к "волшебному способу". Что ж, желание выяснить причины сработанности разношерстного отряда вполне можно было понять. — Вы, кстати, попробуйте тоже подходить индивидуально. Говорят, помогает.
— Обязательно, — кивнул Тарквин. — До встречи, коммандер.
Турианец ушел к лифту. И тут же засветился капитанский уник. Вызов, разумеется.
— Шепард, я не вижу вас в лазарете, — сообщила Чаквас. — Постарайтесь это исправить — я уже почти всю команду перештопала, кроме вас. И только посмейте, как Вега, ляпнуть что-нибудь про "шрамы по фен-шую"!
— И в мыслях не было, — заверил Шепард, как раз так и собиравшийся сказать. Вздохнул, отключил уник и потопал лечиться.
В кают-компании все относительно успокоилось, по сравнению с тем, что творилось, когда Шепард поднимался в БИЦ. Два десятка турианцев, рассевшись за обеденным столом, тихо переговаривались, прерываясь иногда, чтобы одобрительно оскалиться, когда корпус "Нормандии" в очередной раз слегка встряхивало от залпа главного орудия. Виктус уже тоже сидел здесь и старательно дышал на ладони — видимо, все не мог отогреться после высадки.
Обсуждали, насколько капитан успел услышать, ее же — высадку, то есть. Особенно красочно вспоминали лихой прорыв подальше от базы, которую вскоре должно было хорошенько проутюжить огнем с кораблей — рванувшие одна за другой зенитные башни заодно и "глушилку" испортили. Да и вообще мало что оставили от наземной части базы.
А прорыв вышел тот еще — с тяжелыми во всех смыслах ранеными на загривках, по морозу да по сугробам чуть ли не скачками. Драпали, словом, и хорошо еще, что у гетов проблем в тот момент хватало и без погони за смывшимися органиками...
Встряхнувшись от воспоминаний, капитан удивленно посмотрел на турианцев — те дружно кучковались к одному краю стола. Впрочем, причина миграции тут же выяснилась: за освободившейся половиной начали рассаживаться "безымянные" с "Нормандии". Война, как говорится, войной, а обед — по расписанию, тем более, что и сражение, вроде, прекратилось.
Усмехнувшись, Шепард шагнул в царство Чаквас. И первым же делом наткнулся взглядом на залепленную пластырем физию Вакариана, разлегшегося на крайней кушетке. Тот помахал капитану свободной рукой — другая была зафиксирована каким-то лубком. Постояльцы остальных лежачих мест — сплошь из отряда Виктуса — дружно пребывали в отрубе. У стола Карин восседал Найлус, одновременно клюя носом и получая "перевязку" из панацелина. Рядом маячил Кайден, так морщившийся, словно это в нем дыры штопали.
— А ты-то здесь откуда? — поинтересовался капитан, занимая очередь.
— Даже неловко о такой мелочи среди боевых ран, но у меня таблетки от мигрени кончились, — пояснил Аленко. И пристально уставился на начальство. — Капитан, зануда недоволен!
— Это чем еще? — не понял тот.
— Тем, что вы там явно собирались дружно сдохнуть, а меня в компанию не взяли, — Кайден обвиняюще ткнул в Шепарда пальцем. Коммандер поморщился — в наезде лейтенанта была-таки изрядная доля правды: из всей гоп-компании без тумаков вернулись только Лирой да Эшли. Азари пулями не зацепило, но вот "наколдовались" обе до крови из носов и теперь дружно отлеживались под присмотром Дженкинса в капитанской каюте — больше приткнуть их оказалось просто некуда.
— А ты, я смотрю, после Вермайра во вкус вошел? — съехидничал Вакариан. — Дай уже и другим погеройствовать, не все ведь одному!
— На себя посмотри, — парировал Кайден. — Еще не на Омеге, а уже тренируешься зубами ракеты ловить.
— Да там ничего серьезного! Зря только место занимаю, — попытался возникнуть турианец, косясь на Чаквас.
— Тебе половину лица обожгло, — отрезала та, не отрываясь от латания Найлуса. — И плечо. И руку. Так что лежи и не спорь с врачом.
Покосившись на "посторонних" и убедившись, что те подслушать не смогут при всем желании, добавила:
— Удивительно вообще, как тебе по этому вашему "фен-шую" пластины не стесало.
— Броня спасла, — вздохнул Гаррус. — Хотя теперь это уже не броня, а сплошная вентиляция. Хоть макароны через нее отбрасывай.
Капитан в перепалку не лез — пусть себе шуточками развлекаются, главное, что все выбрались. Могло ведь все кончиться и менее радужно... Впрочем, тут же Шепард понял, что сравнение с радугой неудачное. Потому, что слишком в точку: на глаза попалась местная версия автоклава, под которой ожидали очереди на стерилизацию хирургические инструменты, влажно поблескивая разноцветными лезвиями. Красными. Оранжевыми. Желтыми. Синими.
Коммандер вздрогнул и поспешил все же заговорить, чтобы разбить мерзкое ощущение продравшего по спине холодка.
— Вижу, Рекс и Явик тоже приходили, — кивнул на инструменты.
— Да уж, приходили, — проворчала Чаквас, придирчиво рассматривая Найлуса, словно в сомнениях, не полечить ли его еще. — Первый смылся, как только я дробь вытащила. Сказал, дальше само заживет, как на крогане. Второй вообще меня близко не подпустил — сам пулю достал, Рембо многоглазый. Найлус, проснись!
Турианец вздрогнул и вскинулся, словно укушенный. Облегченно вздохнул, поняв, что находится на борту родного дурдома и собрался уже упасть обратно на стул, но наткнулся взглядом на Шепарда.
— Вот же гадство! — охнул. — Джон, ты уже докладывал генералу?
Капитан кивнул. Турианец смачно себя треснул по лбу. Кайден тут же оживился:
— Что, ты нашел еще попаданцев?
Крайк, не выглядывая из-под ладони, покачал головой. Затем все же убрал руку.
— Ты меня сейчас добьешь, — сообщил капитану. — Или генерал. Или Тали.
Шепард замер, прикидывая, за что могли бы ополчиться на СпеКТРа все перечисленные. Версия нарисовалась ровно одна.
— Тебя ведь уже на обратном пути подстрелили?! — выпалил коммандер. Кивок в ответ. Шепард буквально взвыл. — Давай данные, дурилка картонная, пока флоты не разлетелись!
Наверное, в следующие полминуты капитан поставил рекорд по преодолению бюрократических барьеров.
— Шепард? — удивился появившийся, наконец, на связи Виктус-старший. Усмехнулся. — Хотя, какой же еще человек мог наорать на половину моих офицеров? Что у вас?
Капитан молча скинул информацию. Полюбовался на просветлевшее лицо генерала — видимо, втык за промотанное задание тому все же грозил.
— Откуда? — только и спросил турианец.
— Птичка в клюве принесла, — ляпнул капитан. И тут же погнал волну дальше, пока Виктус не понял, что именно только что услышал. — Крайка принесли на борт без сознания, а теперь он очнулся и подогнал подарочек. Словом, беру свои слова обратно, генерал — задание выполнено полностью.
Оглушенный достойной саларианца скороговоркой коммандера, Виктус так и не нашел, что ответить. Кивнул только. Затем все же сказал:
— Хорошие новости. Пойду докладывать.
И отключил связь.
— А теперь рассказывай, — вздохнул Шепард, поворачиваясь к Найлусу. — Как ты туда пробрался через такую толпу?
— Не пробрался, — признался тот. — Мэйнфреймы они отлично охраняли, пришлось изощряться с какой-то левой консоли. Хотел еще башни вырубить, пошел искать их управляющие линии. И получил пулю. Добрался до выхода, смотрю — а снаружи еще веселее. И наша веселая банда к базе ломится.
— Молодец, что не высунулся, — одобрил капитан.
— Куда уж мне было, — скривился Найлус. — Ладно, с генералом вопрос решен — пойду теперь сдаваться Тали.
— Ни пуха тебе, — искренне пожелал Гаррус. Крайк в ответ ожидаемо послал его к черту. Подошел к двери в каюту кварианки, постучал.
— Тали, это Найлус...
Договорить не успел, как створки распахнулись.
— Заходи, — позвала кварианка. Крайк, глубоко вздохнув, шагнул за дверь, тут же захлопнувшуюся...
Вскоре из каюты послышался радостный визг.
— И я понимаю, что я пролетаю, — констатировал внимательно прислушивавшийся Вакариан.
— Я, наверное, торможу сегодня, — признал капитан. — С чего вдруг ты пролетаешь?
— С того, что Найлус ей данные принес, прямо как ты сказал, в клювике. Да не просто принес, а в пекло ради этого прыгнул. Такое перещеголять сложновато будет, — вздохнул Гаррус, качая головой. И тут же поправился. — То есть, дело-то даже не в данных... Просто ты бы слышал, как она Раннохом бредит — похлеще настоящей Тали! Скафандр ее, похоже, достал совсем. А тут раз — и мечта прямо в руки. Пусть и всего лишь первый шаг.
— И все? — не поверил Шепард. — Вот из-за этого ты сдаешься?
— Это серьезная причина! Но не единственная, — Вакариан поколебался прежде, чем продолжить. — Понимаешь, я уже просто не уверен, что есть вообще какие-то шансы. Подрыгаюсь еще, конечно, но подозреваю, что напрасно.
— Уточни, — потребовал Кайден, до того молча внимавший. Гаррус покосился зачем-то на доктора, но та явно не слушала, с головой уйдя в изучение каких-то графиков над головой одного из бессознательных турианцев.
— Уточняю. Когда Тарквин сказал, что Найлус пошел к гетам... Думаю, всем пришло в голову, что оттуда слишком легко не вернуться, хотя никто, конечно не признался бы. Но наша скафандрик, она же просто озверела! Вы-то не видели, заняты были, но двоих "Колоссов" она лично ухлопала — затравила гетами. И, если уж это была не месть за небезразличного разумного, то я — ханар.