Граф Алекин бездумно изучал панно над постелью, задаваясь вечным вопросом делового человека, загнанного в бюрократический механизм.
- "Что я тут делаю?".
"Тут" — была не постель, не служебный КИФ "Чайка", на котором он пребывал, а весь сектор Самоль.
Бортовая ночь — не лучшее время для таких вопросов. Отчаянная сонливость не дает ясно мыслить, а взбадривать себя рабочим "коктейлем" — означало потерять ценнейшие часы сна, который, он надеялся, обязательно наступит. Толковых собеседников тоже не было — фаворитка, что была по левую руку, и вовсе не для бесед. Разбудишь — точно сна не будет.
Граф осторожно приподнялся на постели, присел, поставив ноги в мягкие тапочки и аккуратно поправил одеяло, прикрывая обнаженную спину чертовки. Интересно, кто ее подвел на этот раз — разведка или люди из госаппарата? Днем не советует, а ночью — не расспрашивает, как прошел день. Однозначно не идентифицировать… Неужели любовь? Глупость…
Алекин протер лицо ладонью и вновь надолго застыл — на этот раз всматриваясь в фальшокно — изображение то же самое, что в это время из окна родного поместья… Как же хочется вырваться из этой дыры домой.
Все, что мог, он сделал. Выцепил преференции для страны там, откусил кусок территорий здесь. На этом все, в общем-то, и застопорилось. Турки лаялись с фрицами, грозили войной и надували щеки — но вид "Чайки" на радарах отчего-то действовал на них настолько умиротворяюще, что за несколько месяцев до глобального конфликта так и не дошло.
Так что он тут делает? Завтра ему надо быть на трех раутах, двух собраниях, провести переговоры, вручить очередные подарки и принять ответные. Но это уже решительно ничего не принесет для страны. На руках все меньше карт, которые можно эффективно сдать — мелкие данные, интриги, слухи и скучная цифирь… Для красивого блефа — просто нет простора.
Мигнул огонек на коммридере — кто-то из адъютантов пытался окончательно сорвать ему сон… Тихонько поднявшись и накинув халат, граф проскользнул из спальни в холл, притворив дверь.
— Хочешь быть тут послом? — сходу пообещал он вызывавшему мрачную перспективу.
— Никак нет, ваше сиятельство! — Испуганно гаркнули в динамик, заставив поморщиться.
— Еще раз так рявкнешь — до пенсии сюда закупорю.
— Виноват, — уже гораздо тише ответили ему. — Вам вызов с "Рожденных".
— Теперь точно шей мундир, — растеряв все настроение, приговорил нерадивого адъютанта граф.
Нашел чем отвлекать! Это первую неделю еще было более-менее интересно разгадать мотивы и причины, по которым наемный отряд решил влезть в большую политику. Но то, как он вел себя после, отбивало всякое желание общаться с этим… ДеПри. Этот наемник не хотел денег! Совершенно сумасшедший тип… И ладно бы он был тихим сумасшедшим, но его позиция защиты планеты заставляла самого графа под нее подстраиваться, чтобы не выдать неподконтрольность отряда!
Как-будто их интересуют живущие на планете… Сейчас, когда ситуация склоняется к репарациям и возвращению к статусу-кво годовой давности, поведение "Рожденных" и вовсе становится опасным. Ведь РИ получила свое — пришло время уходить… Но отряд этого делать не собирается! И даже сто тысяч для них — не причина изменить свою позицию… Сумасшедшие.
— Соединяй, — вяло ответил Алекин, разворачивая экран приемника.
— Владелец наемного отряда "Рожденные Небом" на КСН "Кракен", КСН "Драккар", КСН "М", действующий лейтенант флота Ылша Мечев. — сосредоточенно качнул головой в приветствии юноша с усталыми глазами по ту сторону экрана.
Именование было несколько пафосным, если привязать к возрасту, но отчего-то выказать пренебрежение совершенно не хотелось. Более того — появилось дикое любопытство. Владельца отряда он видел впервые — и кроме интереса знакомства, тут же появилось желание прокатать на нем старые заготовки. Хозяин отряда виделся ему гораздо более сговорчивым, чем старый упертый хрыч.
— Граф Анатоль Сергеевич Алекин, полномочный представитель СН и Дипкорпуса. — покровительственно улыбнулся ему дипломат. — Давно хотел с вами познакомиться, весьма о вас наслышан. Не откажете мне в личной встрече? Я мог бы направить к вам челнок. Для ужина время уже позднее по нашему времени, но мы как раз успеем к раннему завтраку.
— Уважаемый Анатоль Сергеевич, у меня тут две с половиной сотни гуманитарного груза с секретной научной станции Султаната. Если вы и их накормите, то забирайте сразу всех, — устало улыбнулся Мечев.
— Мостик, боевая тревога! — рявкнул Алекин в наручный комридер. — Курс на "Кракен"!
А затем перевел взгляд на экран и с располагающей улыбкой продолжил:
— Если вы, разумеется, не возражаете.
— Ждем в гости, — кивнул лейтенант, отключаюсь.
* * *
— Вы говорите, ни у кого нет памяти? — пожевывая губы, граф шел мимо ровных рядов регкапсул с сотрудниками "Проекта".
— За последние семь лет. — подтвердил Мечев, следуя на два шага позади.
— Следы химии, медикаментов?
— Были бы повреждения мозга. Их нет.
— Как вы предлагаете мне их использовать? — Нахмурился Алекин.
— Использовать? — Удивился Мечев. — Просто верните их домой.
— Нас в этом обвинят, — махнул он рукой с досадой. — Никто и слушать не станет.
— Не надо слушать, — Ылша выудил инфокристалл из внутреннего кармана и протянул графу. — Это экстракт записей контуров внутреннего наблюдения "Проекта". Пусть смотрят.
— И интересное кино? — Уже более бодрым голосом поинтересовался граф.
— Оставить семь сотен человек помирать? Уж точно не рядовое.
— Хм…
— Если им этого не хватит, то вот еще один кристалл. Это с яхты тех, кто пытался добраться до базы.
— Тоже занимательно?
— Резня высшего руководства. Тот еще триллер.
— А у вас, разумеется, есть что-нибудь еще? — С улыбкой чеширского кота, потирал руки граф.
— Есть. У вас в СИБ есть связи?
— А… — резко поскучнел дипломат, потеряв интерес к "чужому караваю".
Тут такие подарки — жаловаться грех! Такие карты!
— Чем отдариваться будете, Анатоль Сергеевич? — будто угадал его мысли Ылша.
— Сочтемся, — солидно качнул он головой, упрятывая кристаллы себе.
— Вот тогда я вам пароли от них и отдам, — протянул руку для рукопожатия лейтенант.
— То есть, я хотел сказать, проследуем в мою каюту — а там и решим…
— Да я не сомневался.
— Очень радостно слышать! Вы ведь не подумали, что я отвечу вам черной неблагодарностью? Вовсе нет! Так вот, чтобы вы знали, юноша, скоро вас будут убивать…
— Я знаю.
— Вот! А все почему? От нежелания слушать старших! Но не нужно беспокоиться! Ведь с вами я, и все обязательно наладится!
— Граф, а если нас убьют немного раньше, это не сильно нарушит ваши планы заплатить нам сто тысяч?
— Хмм… Какой сложный составной вопрос…
* * *
В систему Афины КСН "Кракен" ввалился с грацией хмельного от удачи моряка после рейса, пьяного еще до входа в кабак.
С операторами астроконтроля, впрочем, не хохмил, отделавшись стандартным протоколом и выпросив себе день на ближней к планете орбите. Почти вровень к орбитальному лифту — всего десяток минут до поверхности. Для тех, кто не был дома больше полугода — царский подарок. Но экипаж не торопился на поверхность, дабы поскорее потратить заработанное. Ведь сначала — дело.
— Регистрирую пул сетей планетарного масштаба. Сортировка по степени доверия… Сеть "Афина", рейтинг доверия 87,4 %. Выполняю подключение. ВНИМАНИЕ! Бан подключения! Доступен инфоканал Афина-сигма. Рейтинг доверия 30 %. Регистрирую входящее сообщение… СИБ просит подтвердить успешность миссии.
— Отправляю подтверждение…
— Запрос инфоданных… Ответный запрос средств… Регистрирую перечисление средств… Средства на счете в банке.
— Размещаю данные в инфоячейку банка. Передача пароля СИБ — успешно. Ожидание… Ожидание… Ожидание…
— Статус: успешно! СИБ поздравляет с успешным выполнением миссии.
— Внимание! Снять бан подключений. Доступна сеть "Афина". Выполняю подключение… Успешно! Исполнение задания: "Сложная инженерная ситуация в системе Самоль" подтверждено арбитром. Регистрация в СН… Рейтинг повышен! Исполнение задания: "Поиск пропавших" подтверждено заказчиком. Регистрация в СН… Рейтинг повышен! Исполнение задания: "Гуманитарная миссия", подтверждено арбитром с коэффициентом выполнения двести пятьдесят. Регистрация в СН…. Рейтинг повышен! Активирован статус: "топ десять". Поздравления СН! Диплом будет вру…
— ВНИМАНИЕ! Сообщение планетарной обороны! Корабль СН "Кракен", срочно покиньте гелиоцентрическую орбиту!
— Исполнение… Запрос статуса…
— ВНИМАНИЕ! Сообщение планетарной обороны! Циркулярно! Корабль СН "Кракен", код красный! Заражение нановормами типа "биотерминатор"! Коммуникация запрещена! Приближение к кораблю на расстояние менее десятой АЕ запрещено! Кракен, займите карантинную орбиту! Повторяю!
— Запрос координат карантинной орбиты… ВНИМАНИЕ! Бан сетей! Передаю сообщение в радиодиапазоне… Нет ответа. Передаю запрос координат визуально, габаритными огнями… Передаю запрос вторичными радиодатчиками…. Направляю корабль на звезду. Выключаю двигательную установку. Продолжаю запросы координат…
— ВНИМАНИЕ! Сообщение планетарной обороны! Корабль СН "Кракен", немедленно займите карантинную орбиту! В противном случае буду вынужден вас уничтожить!
— Запрашиваю координаты… Сообщаю статус… Помехи… Запрашиваю… Массовая рассылка по системе! Принимаю ответы! Есть связь с КСН "Ариадна"! Есть связь с КСН "Бочка", Есть связь с КСН "Гора". Соединяюсь с ретрансляторами!
— Кракен, уходите! СПО свихнулось!
— … последнее предупреждение.
— Запрашиваю… Сообщаю во всех диапазонах… Запрашиваю…
— …согласно статье и пункту… будете уничтожены…
Темнота вечной ночи озарилась вспышками туннельных установок системной крепости.
— Массовые поражения… Передаю сигнал SOS… Отказ… Энергоустано … вок…
Обломки КСН "Кракен" продолжили движение к солнцу.