- Тебе нравится?

- Хм… А ты уверена, что сможешь в этом ходить? - Ылша с сомнением посмотрел на пару лент на теле жены, которые претворялись юбкой и топом. Ткань была сочно алого цвета, очень тонкой и эластичной, так что практически ничего не скрывала плотно прилегая к коже и очерчивая тем самым рельеф тела под собой. Очень соблазнительный рельеф!

- П-ф! - фыркнула Лика, - не говори глупостей! Ходить я никуда не собираюсь…

- Да я бы тебя и не выпустил, - в тон девушке дополнил парень. - Бунт мне не нужен…

- …эти тряпочки только для тебя, - продолжила Лика, - и только для того что бы вовремя снять их.

- По мне так и снимать тут нечего, - пожал плечами Ылша. Девушка стояла на расстоянии вытянутой руки от него, так что Ылше было совсем не трудно привлечь ее к себе. Парень не смог отказать себе в удовольствии скользнуть ладонями по упругим бедрам и гибкой талии вверх вниз и потереться носом о нежный бархатный животик.

Лика пропустила волосы мужа сквозь пальцы, прижимая его голову к себе. Внутри начала подниматься волна страсти, девушка кое-как совладала с собой - у нее были еще некоторые планы на этот вечер. Она вывернулась из кольца рук мужа и отступила на пару шагов:

- Ну а что скажешь на счет моих новых сапожек? - пятка к пятке, правая нога чуть впереди, носки врозь, левая нога прямая, правая чуть согнута - на каблуках длиной более пятнадцати сантиметров проделать все это непросто! Зато эффект! Ылша только мельком скользнул взглядом по невысоким - по щиколотку - белым сапожкам, его внимание полностью захватила точеная фигурка девушки, демонстрируемая в самом выгодном ракурсе.

- Отличные сапожки, - протянул парень, хотя было видно, что волнуют они его меньше всего.

- Я тоже так считаю! - вдохновенно согласилась Лика, намеренно не обращая внимания на почти осязаемый взгляд мужа, скользящий по ее телу. - А то мне надоели те боты, что купила на Афине в паре с комбезом. Эта обувка, - она притопнула ногой, - конечно дорогая, но стоит потраченных денег. Каблук можно настроить по длине от полного его отсутствия и до пятой части метра, цвет тоже можно выбрать, а ходить можно хоть где - есть функция термоконтроля…

- К черту все эти функции, - рыкнул парень. - Иди ко мне!

- Еще рано, - строго покачала головой Лика, - и я еще не все покупки тебе продемонстрировала.

- Может оставим до следующего раза, - почти жалобно спросил Ылша.

- Нет, сейчас, - девушка была непреклонна. - Да и осталось совсем чуть-чуть… Вот, как тебе?

Она кинула на кровать рядом с мужем смотанную в клубок розовую ленту.

- И для чего это? - парень озадаченно отмотал с полметра широкой (шириной в ладонь) почти не тянущейся и прозрачной полоски ткани.

- Что бы ты меня связал.

- Что бы я что?!

- Что бы связал, - повторила Лика и видя непонимание со стороны мужа продолжила, - ну что тебе сложно? Так мы еще не пробовали…

Парень вдруг полностью успокоился и с непроницаемо-каменным выражением лица проговорил:

- Не знал, что нам уже требуются игрушки в постели для поддержания интереса друг к другу. Причем настолько агрессивные игрушки…

Девушка со вздохом подошла к Ылше и забралась верхом ему на колени:

- Что ты агрессивного нашел в этих полупрозрачных розовеньких ленточках? А? - она потерлась носом о нос своего мужчины. Тот не остался равнодушен - руки опустились на талию и притянули девушку ближе.

- Мне не нравится, что ты хочешь добиться от меня полного контроля и доминирования над собой, - объяснил парень после короткого поцелуя. - Это не твои желания… ну может быть не только твои - чувствуется в них влияние экзотки. Откровенного говоря, то, что ты пропускаешь наши с ней чувства друг к другу через себя, очень сильно на тебя влияет, и это влияние мне не нравится. Каких-то десять дней назад у меня была добрая ласковая девушка, а сейчас вместо нее начинает появляться кто-то колюче-агрессивный, с нездоровой, по моему мнению тягой к насилию над собой. Согласен, иногда немного борьбы в постели, что называется в тему… но сейчас это уже перебор.

Лика внимательно и не перебивая, выслушала Ылшу. Она сама заметила некоторый ледок в их отношениях и ей был необходим взгляд парня на эту ситуацию. Именно поэтому она и спровоцировала мужа на откровенный разговор на эту тему… Хотя девушка все еще не понимала чего такого криминального парень нашел в этих пресловутых ленточках. Ладно, разберемся.

- Ясно, общий вывод такой - тебе не нравится Вика в нашей постели…А может и я тебя уже не так привлекаю?

- Ты и она - это совершенно не одно и тоже. Она с тобой даже рядом не стоит! - парень подкрепил свои слова поцелуем. - Я по-прежнему люблю тебя.

Лика расстроено ткнулась носом в плече мужа, крепко прижавшись к нему:

- Понимаешь… сейчас у меня нет в этом полной уверенности, как раньше. Не знаю, как так получилось… но это так.

Ылша на мгновение будто застыл и несколько деревянным голосом спросил:

- И что нам с этим делать?

- Не знаю… все так нелепо… с Галей же таких проблем не было… Обними меня, пожалуйста, крепко-крепко и не отпускай, а?

Ылша с готовностью выполнил эту просьбу - осторожно, будто Лика была сделана из тончайшего стекла, парень поднял ее на руки и положил на кровать. Потом в несколько движений выпутался из одежды и лег рядом. Девушка гибко скользнула в его объятья и замерла в них, впитывая в себя ощущение надежности и любви. Руки парня медленно скользили по ее телу оставляя за собой буквально пылающую жаром страсти кожу.

Лика завозилась, не в силах больше ощущать эти прикосновение и бездействовать и, опрокинув Ылшу на спину, забралась ему на живот. На секунду девушка замерла, давая мужу запомнить всю себя, потом склонилась к его лицу, отгородив весь остальной мир волной волос:

- Не сопротивляйся, хорошо? Я должна понять, что с нами происходит…

Парень молча кивнул, не отводя прямого открытого взгляда блестящих даже в ночи глаз. Лика мягко сняла его руки со своей талии и завела их ему за голову. Потом нежно поцеловала и придавила Ылшу осторожной волной пси, в которой был замешен и телекинез, и эмпатия, и небольшая толика ментального зондирования. Сопротивления девушка не чувствовала - муж с готовностью принял от нее все, что она дала. На некоторое время они замерли глаза в глаза, проникая друг в друга… а потом все сорвалось неконтролируемой лавиной.

Нет, Лика не хотела заходить настолько далеко и причинять Ылше неудобство и боль, но что-то в ее душе потребовало это сделать и девушка не смогла себя удержать. Она слой за слоем начала снимать то, что является самой сутью человека, то, что формируется совокупностью памяти, разума и чувств, то, что называют душой. Сначала осторожно и медленно, потом более агрессивно и быстро Лика «разбирала» Ылшу на части. Вот совсем недавние воспоминания, поблескивающие незабытыми еще эмоциями и страстями - последний месяц или полтора… Вот они вдвоем на шатле летят с Новеи - тут осталась только нежность, любовь и сумбур образов…А вот и сама «учебка», со всем пережитым там - превалирует скорее страсть нежели любовь… Глубже и глубже…

В какой-то момент парень сначала завозился, потом конвульсивно дернулся - ему было уже не неприятно - больно, почти физически больно, но Лика уже была слишком глубоко внутри него и не следила за его текущими чувствами - она взахлеб «глотала» ненависть, безнадегу и отчаянный кураж приютского существования. Перед внутренним взором девушки одна за другой мелькали обрывки картин и чувств, очень однообразных чувств… и все чаще всполохи нереально красивого переливающегося всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками сияния. Глубже, глубже, глубже! Приходится прилагать значительные, но в данный момент неосознанные усилия, что бы удержать яростно бьющееся тело мужа. Лика не видит, как наливаются красным белки его глаз от лопающихся один за другим сосудов, как пальцы на руках застыли сведенными судорогой когтями, как тело исходит розовым потом… Глубже, еще глубже! Страх, непонимание, растерянность - Чирик-Рабат… Горечь потери, рвущийся изнутри крик - гибель родителей… Солнце, небо, счастье - несколько первых осознанных лет… Вспышка, переливы круглой радуги - основа самого существа человека по имени Ылша. Лика с ласковой улыбкой погладила этот радужный шарик своей ментальной рукой, мгновение назад бывшей жестким неумолимым буром и толкнула навстречу сиянию свой образ-слепок. Шарик вспыхнул переливами и исторг нежную заботу и любовь… и вдруг сжался в точку и мгновенно почернел-засох! Лика не успела испугаться и понять что происходит - ее дернуло назад и вверх, грубо швыряя из стороны в сторону и стегая болью. Внутренний взор ожег нестерпимым светом, вернулось ощущение физического тела и через мгновение девушка почувствовала, что ее грубо отшвырнули в сторону - с кровати скатился какой-то скользкий и хрипящий клубок и откатился в дальний угол каюты.

Девушка некоторое время лежала, уставившись в потолок непонимающим взором, потом вспомнила, что была не одна и попыталась рукой найти Ылшу - вместо него осталась лишь влажная поверхность покрывала. Лика обеспокоенно приподнялась и покрутила головой: куда он мог деться…

В горле замер ошеломленный всхлип-вскрик - парень сидел на корточках в дальнем углу, вжавшись в него спиной и выставив перед собой руки, показавшимися на мгновение когтистыми лапами какого-то зверя. А перед ним и везде вокруг эфемерно скользили в воздухе слои его души, чем-то напоминающие оторванные от кочана листья капусты и еще немного облака. Осознание сделанного обрушилось на девушку не просто ушатом холодной воды - раздавило целым водопадом жидкого азота! Лика всхлипывая сползла с кровати и так и не поднимаясь с колен попробовала приблизиться к мужу. Тот остановил ее предупреждающим утробным хрипом-рыком и волной колючего пси. Девушка обливаясь слезами потянулась к нему своими чувствами и эмоциями. Рук заглох, как и волна пси - тишина стала настороженно принюхивающейся. Сознание Лики вдруг нарисовало картину: она мягкая рыжая домашняя кошечка любопытно вытягивает шею и на напружиненных лапах тянется вперед, где вздыбился пушистой дугой молодой дворовый кот с порванными ушами, но с просто невероятно огромными когтями, клыками и пушистым хвостом.

Картинка внезапно пошла рябью и развеялась - реальность вернулась на место, но тишина уже не была настороженной - в ней сквозило смутное узнавание и отчаянное любопытство. Лика по крохотному шажку, медленно-медленно поползла вперед, толкая перед собой все самое приятное, что было связано в парнем. Это отнимало огромное количество сил, но и результат присутствовал - едва видимый за густо парящими листьями-облаками сияющий шарик весело помаргивал спокойным синим светом.

Вот наконец и добралась! Лика не рискуя менять положение тела, что бы не напугать того, кто совсем недавно был Ылшей, виновато ткнулась лицом в его руки. Судорожные когти пропали, вернув на место знакомые крепкие ладони, которые так знакомо зарылись в волосы и потянули ее в объятья. Девушка всхлипывая, подчинилась и через мгновение крепко вжималась в горячее, влажное и пахнущее кровью и потом тело. Губы сами собой покрывали поцелуями застывшее маской боли лицо мужа и то медленно и неохотно отмирало.

Не зная как еще исправить то, что сделала, Лика положила ладони на виски Ылши и щедрым потоком начала вливать в него энергию, накопленную пси-покровом. Она надеялась, что это поможет…

И действительно помогло - радужный шарик, ощутив сродную ему субстанцию полыхнул радостным светом и начал вращаться, втягивая в себя извивающийся ручеек. Движение пластов ускорилось вслед за ним и они начали медленно и неторопливо складываться заново. С одним небольшим отличием - получающийся шар не был стремящимся к монолиту - при взгляде на него возникало ощущение постоянного скрытого движения.

- Родная… - голос Ылши был глухим и хриплым, будто тот разом накрутил на себя с десяток лет.

- Прости-прости-прости… Я не хотела…

- Родная моя… - парень оторвал ладони девушки от своих висков, свел их вместе и поцеловал. - Не делай так больше, хорошо?

- Я… Да…

- Пойдем в душ… - парень со скрипом разогнул ноги и покачнулся. Лика заполошно вскочила и обхватила его руками, поддерживая, а спустя мгновение поняла, что тоже совсем не твердо стоит на ногах - в теле была просто неимоверная слабость и бессилие. И узор пси-покрова тоже тускло мерцал густо-фиолетовым… Да еще эти огромные каблуки не добавляли устойчивости!

В общем, кое-как все-таки добрались и встали под шершавые струи ионизированного воздуха.

- Я же говорил, что ходить в этом невозможно…

Лика непонимающе посмотрела на устало улыбающегося парня и несмело улыбнулась в ответ. Потом осознала-вспомнила про ленточки юбку и топ и посмотрела вниз. Обе полоски ткани тонкими валиками охватывали талию, а руки мужа - только сейчас поняла! - с удовольствием тискали голые ягодицы. Девушка с все еще виноватой, но уже пронизанной надеждой улыбкой крепче прижалась к любимому и родному человеку:

- Ты все-таки меня не бросишь после этого? Я же к тебе в душу залезла можно сказать немытыми руками…

- Куда ты от меня денешься… Ты вся моя и я тебя не отпущу. К тому же я понимал и был готов абсолютно ничего от тебя не скрывать - пси-способности помноженные на неуемное женское любопытство и периодически вспыхивающее чувство настороженной ревнивой собственницы… я ожидал подобных экзаменов. Но милая моя, прошу, не делай так больше. Давай обойдемся более спокойными методами - поговорим, покричим друг на друга, можешь меня даже поцарапать слегка…

Лика широко и светло улыбнулась:

- Все что мне надо было - я поняла. Больше никаких «экзаменов» и проверок чувств - достаточно того, что я уже вывернула тебя наизнанку… - чувство вины нахлынуло с новой силой. Парень рядом обеспокоено переступил с ноги на ногу:

- Не терзай себя, ладно? Все уже хорошо.

- Совсем не хорошо! - девушка вцепилась в плечи Ылши мертвой хваткой. - Я же чуть не свела тебя с ума!

- Прекрати, пожалуйста, себя накручивать, - настойчиво попросил парень. - Что сделано - то сделано. Не надо сожалеть о минувшем… - его ладони оставили в покое ее попу и успокаивающе прошлись вдоль спины. Лику накрыла с головой волна нежной заботы и это были не ее чувства!

- Ты теперь у меня псион, милый…

- Угу, чую, - Ылша зарылся носом в ее волосы. - Пойдем обратно, а? Совсем нет сил даже стоять.

Девушка с готовностью кивнула:

- Сейчас я тебе помогу, только эти копыта сниму… Вот, готово, пойдем любимый, - она подставила парню свое плечо и, обхватив его за талию повела к кровати. По большей части тот шел сам, только на поворотах норовил завалиться то в одну, то в другую сторону. Сама Лика уже более менее восстановилась - тренировки с ученицами Ши Чонг научили ее при недостатке энергии перенаправлять то, что вырабатывает тело на первостепенные нужды, а не всюду по чуть-чуть, как изначально был настроен пси-покров.

Добравшись до постели Ылша откинул влажное покрывало в сторону и со вздохом облегчения растянулся во всю длину на спине.

- У-у-у… хорошо… - по помещению скользнула эфемерная волна расслабленного покоя. Лика нерешительно замерла рядом. Парень мгновение наслаждался расслабленностью, потом оторвал голову от простыни и удивленно посмотрел на нее: - А ты ко мне не присоединишься?.. Я уже говорил и еще раз скажу - не забивай себе голову произошедшим. Иди ко мне, а то холодно…

Девушка подчинилась с радостной покорностью. Она замерла, прижавшись к боку парня, обхватив его ногу своей и положив голову на его плечо. Ее «законное» место. С этого все началось… На глаза навернулись слезы.

- Ну что ты, скворушка моя? Не плач - все хорошо, все живы… Смотри, я даже псионом с твоей помощью стал, скоро силой мысли начну гасить звезды… или зажигать - под настроение.

- Не надо звезды - ты только меня зажигай и не давай погаснуть, - Лика еще плотнее вжалась в тело любимого. На нее вдруг накатила всепоглощающая волна нежности и потребности сделать что-нибудь безумное, что выразит всю полноту ее чувств: раскаянье, любовь, заботу, нежность, гордость, смирение… Девушка гибко вывернулась из-под вялой руки мужа и внимательно следя за его реакцией стала осторожно целовать и легко покусывать его тело, спускаясь все ниже. Грудь, торс, живот, пах… Чем ниже она спускалась, тем более заинтересованным становился парень, но вместе с тем его тело так же непроизвольно напрягалось.

…пустит-не пустит…- билось опасливо в глубине души. Это самая интимная часть его тела. Осталось в нем доверие или я его полностью сожгла…

Лика осторожно обхватила подрагивающее в такт сердцебиению естество мужа и, заглядывая Ылше в глаза, прикоснулась к нему губами. Руки мужа зарылись в ее волосы, но не для того что бы отстранить. …доверяет… Огромное облегчение на сердце смыло зарождающуюся неловкость и гадливость, замешанных на навязанных обществом «табу». Еще одно прикосновение, уже кончиком пересохшего языка… Руки мужа потянули ее обратно вверх, а хрипловатый голос прошептал после длинного поцелуя:

- Тебе совершенно не надо этого делать… Мне не требуется вещественных доказательств твоего раскаянья или показательного унижения собственного достоинства…

- Но это совсем не так, - мотнула девушка головой, окутав лицо любимого водопадом локонов. - Я действительно сама этого хочу, мне это просто необходимо… - она замялась на секунду, - я хочу сделать тебе минет не из чувства вины - просто ощущаю, что так надо и так все будет хорошо.

Парень усмехнулся:

- Рыжая врунишка… Ты до сих пор избегаешь произносить это слово, а если произносишь - краснеешь. Не нужно ничего доказывать ни мне, ни себе.

Лика возмущенно фыркнула, освободилась от его рук и сползла обратно вниз, к паху мужа:

- Вот еще… доказывать… - в паузах она дразняще прикасалась губами и языком к его твердеющему естеству, - я тебе покажу… доказательства! Р-р-р! - та агрессивность, которая так не нравилась Ылше, трансформировалась во что-то новое и Лика почувствовала себя львицей, которая медленно подбирается к вожделенной добыче…

- Нет, не так, - муж отстранил ее, - если уж так хочется, то ласково покусывай, щекочи дыханием и языком, прихватывай губами… Засасывать как вакуумный насос точно не надо. Это только в порнухе действуют подобным образом, что бы передать зрителю отсутствующую глубину чувств между показываемыми людьми. Делай то, что хочешь осторожно, неторопливо - учись этому и не торопись повторять увиденное в Сети, ищи свой способ…

- Да, сенсей, - девушка скорчила почтительно-насмешливую мордочку. - Так хорошо?

- У-ух, любимая… хватит играть, иди сюда… Чур сегодня ты сверху!

А после любви было все как обычно… почти. К обычному удовлетворению и полноте взаимных чувств добавилось ощущение полной защищенности от мира. По крайней мере, так ощущала себя Лика. Она лежала вытянувшись в объятьях мужа и сквозь сверхчувственный канал рассматривала непоколебимую стену, выстроенную Ылшей из собственной сущности. И в центре этого кокона на двоих мерцал сытым ярко-голубым светом огонек мужниной души. Его свечение окутывало девушку непоколебимой уверенностью в их совместном настоящем и будущем.

- Нет, с Викой точно нужно поговорить. Надеюсь, она не затаит обиды… но здесь для нас обеих точно нет место - только для одной, для меня…

***

Контракт: сопровождение колонизатора. Условие исполнения: выход корабля заказчиков на стационарную орбиту над планетой и развертывание средств ПКО. Специально оговоренные условия: отсутствуют.

Вводная: система назначения достигнута. Сил и средств противодействия в точке выхода не обнаружено. Оперативное пространство зачищено, собственные силы развернуты. До прибытия колонизатора: пять часов.

- Говорит КСН РИ «Пиночет», всем кто меня слышит. В данной системе проводится операция прикрытия. Не пытайтесь приблизиться к соединению, второго предупреждения не будет! - Капитан Коченова отпустила зажатую клавишу внешнего транслятора. - Граф, как оцениваешь силы противника?

- Идет обработка данных, но серьезных противников пока не обнаружено. Около планеты весят пара малых транспортов - их используют в качестве орбитальных платформ и станций, есть несколько разведзондов, но ни о какой сети речи не идет - они подвешены над некоторыми спутниками и на шести наиболее вероятных векторах подхода. Думаю это сырьевые разведчики и служба раннего обнаружения. Так же обнаружено три внутрисистемных коммуникатора, постоянных внешних контактов системы не регистрирую.

- Одним словом дыра, - вынес вердикт Агнар Смитсонн. - И три тысячи нам заплатили только в расчете на полное спокойствие.

- Входящий сигнал! - Граф маякнул голопиктограммой. - Разрешить соединение?

- Соединяй, - кивнула Наталья Ивановна.

- Запрос на конференц-соединение с «Драккара», разрешено по умолчанию. Соединение выполнено.

- О! Они даже голоряд транслируют! - восхитился старпом, когда центральная проекционная панель отобразила входящий сигнал. Через секунду на ее поверхности появилось изображение группы из трех человек.

- Мы представляем правление свободного колониального поселения, - заговорил мужчина по центру. - По какому праву вы вторглись в пространство колонии?

- Оставьте игры, уважаемый представитель, - несколько даже раздраженно проговорила капитан Коченова. - Все вы прекрасно понимаете: мы здесь потому, что кто-то купил права на вашу планету. О законности такой покупки в контексте данного разговора упоминать неуместно - мы не Имперский Суд. Просто примите это как данность и не создавайте себе проблем.

Капитан знала, о чем говорила - такие контракты были не редки и между собой наемники называли их проходными. Прилетел, продемонстрировал оружие и готовность его применения, дождался пока клиент развернет систему защиты, получил вознаграждение, улетел. Это если без лишних сложностей и присутствия у оппонента заказчика здравого смысла. А сложностей возникнуть не должно - выглядит соединение очень уж солидно: имперский трансрейдер, огромный торговец и куча КИПов вокруг.

- У нас есть внутрисистемные перехватчики и минозаградители, - многозначительно проговорил правый из представителей. Наталья Ивановна едва подавила желание потрясти головой и закатить глаза - ох уж эта внутренняя политика! Сплошная показуха!

- Ну и поберегите их, - посоветовала она собеседникам. - У меня на борту полторы сотни пилотируемых КИПов и до трех сотен дронов. Клиента сопровождают еще три малых носителя с полусотней малых бортов каждый. Не усугубляйте. Не надо сводить ситуацию к штурму системы.

- Ладно, наемники, вы нас убедили. Наши силы останутся в ангарах. Конец связи, - панель мигнула и переключилась на дежурный винегрет из таблиц состояния подсистем трансрейдера.

- Отлично, осталось дождаться заказчиков. Старпом, принимайте вахту - я к Грейтеру, посмотрю, что там с нашей машинерией творят, - Наталья Ивановна с довольной полуулыбкой покинула мостик и вызвала свой персональный робокар - до места работ более полутора километров переходов!

С образованием соединения жизнь на Старике вновь забила ключом. Сначала это было мельтешение логистов, инженерных ботов и квартирмейстеров, обеспечивших нахождение на борту членов чужого отряда и их корабля в главном трюме. Потом подключились инженерная секция с командами борьбы за живучесть - на первых порах исполнялись простые задачи вроде перекладки резервных коммуникаций для подключения «гостей» к внутренней сети, но чем дальше - тем сложнее, и как апофеоз - интеграция в довольно-таки жесткую систему трансрейдера трофейных разнотипных узлов. А сейчас еще хлеще - исправление застарелых патологий корабля, присутствующих на нем от самого рождения! Инициатор, конечно же, лейтенант Мечев. За исполнителей практически вся свободная от вахты команда инженеров и техников, все новички из последнего афинского набора, а рулят контрактники «Рожденных» - где еще найти таких спецов по старью, как не среди Свободных Торговых Семей фронтира? Когда Мечев только уведомил ее о найме подобных спецов, Наталья Ивановна не решалась поверить в течении как минимум недели. До того самого момента, когда первый из торговцев не явился на представление в сопровождении звена пехотной секции «Драккара» и самого Мечева…

- Остановитесь, - перед робокаром непоколебимой скалой вырос из-за поворота коридора боец в старомодном бронекостюме - легок на помине! - Ожидайте подтверждения допуска, - это примерно на пару минут, пока старший звена не подойдет. Нелегко чувствовать себя незваным гостем на своем собственном корабле, но по другому «Рожденные» работать отказывались. Пусть контрактеры из торговцев с ними в отряде лишь временно, но они все равно члены «Рожденных» и перед ними у Мечева уйма специальных обязательств. А на случай лейт полагаться не любил! - Здравствуйте, Наталья Ивановна, - старший звена, сегодня это капитан СН Галина Свиридова, появилась довольно быстро - видимо где-то рядом была. - С инспекцией?

- Пф! О чем вы говорите?! Какие инспекции?! - даже с «рядовыми» с «Драккара» можно было не заморачиваться в соблюдении уставного протокола. - Что у нас сегодня шаманят?

- Приступили к настройке вспомогательного ядра, - ответила Наталье Ивановне практически ее ровесница, упакованная в шестирукого двух с половиной метрового болвана. - В сам отсек я вас не пущу - инженер Грейтер вместе с торговцами и лейтом в один голос пели о высочайшей степени чистоты помещения и недопустимости присутствия там «ненужных посторонних». Я так поняла началась самая замороченная часть работ… А как с контрактом? Абордажи предполагаются?

Капитан Коченова весело усмехнулась - кому что, а пехотинцам «Рожденных» только дай с новыми игрушками побегать! Пяти часов в день на «штурмдорфе», в который превратился весь третий отсек им не хватает! Боеприпасы жгут просто с невероятной скоростью - всю «практику», что взяли с пиратов уже израсходовали. А это был без малого миллион выстрелов к одним только «роторам»! Мастерские Грейтера едва справляются с текущим переснаряжением…

- Да нет, столкновений скорее всего не будет - колонисты довольно вменяемые.

- Жаль, - с разочарованием в голосе протянула собеседница. - Тренировки это конечно здорово - прямо-таки девчачьи времена учебки вспомнила! - но реальный огонь все равно лучше. Да и еще одна премия была бы кстати.

В этом была сама суть «Рожденных»: жажда «огня» в качестве проверки и подтверждения своих возможностей, а деньги только на втором месте. Хотя три сотни рублей, что были выплачены Мечевым каждому члену его небольшой команды были недосягаемым уровнем вознаграждения и предметом завести практически каждого «эридановца». Для рядовых техников корабельной команды это было почти годовое жалование-заработок!

- Что поделаешь, с силой спорить мало охотников… Однако следующий найм обещает столь желанный вами огонь - плановый конвой в заблокированную систему. Огня будет море и на любой вкус.

- Хорошо… Вот, они здесь. Обзорная галерея свободна… Кстати, Наталья Ивановна, за мою смену были предприняты три попытки несанкционированного проникновения в отсеки. Поговорили бы вы с резидентом безов на вашем корабле. Задолбали нас его марионетки!

- Работа у него такая, - улыбнулась капитан Коченова. С резидентом у нее было полное взаимопонимание и устоявшееся разграничение сфер интересов - кое-куда не лезет без, а кое-где капитан Коченова и не капитан вовсе. - Только представь какой величины отчет ему составить придется за весь рейд! С выкрутасами лейта Мечева это будет, по меньшей мере, пятитомный бестселлер. Не напрягайте человека - ему и так достается… а о «марионетках» я с ним переговорю - только боевых ранений на борту мне не хватает!

Старшая звена коротко хохотнула и посторонилась, пропуская робокар. Тот скользнул в боковое ответвление главного коридора палубы и взобрался на кольцевую галерею, идущую над и вокруг одного из узловых серверных отсеков. Там обычно было безлюдно и лишь изредка пробегал дежурный техник, что бы удостовериться в корректной работе сигнальных систем оповещение о неполадках и визуально убедиться, что задымления и возгораний нет. Наталье Ивановне же пришлось констатировать, что в зале определенно дым стоит коромыслом и присутствует непотребный хаос: в отсеке мельтешило под полсотни мелких сервов, две полные смены инженеров во главе с Шварцем Грейтером, а половина серверных доминионов были варварски разобраны и раскиданы по полу без какой-либо системы.

- Шварц, что у вас происходит? После ваших посиделок «Пиночет» вообще сможет передвигаться без буксира?

- Я сейчас к вам поднимусь, капитан, - Грейтер протиснулся меж доминионов и сервов, станцевал-раскланялся с группой из девяти отдельно стоящих людей в изолирующих комбезах техников и, наконец, через техническую шлюз-камеру выбрался на галерею. - Добрый день, Наталья Ивановна. Не стоит беспокоиться за Старика - после нас он будет ходить резвее, чем в молодости! Торговцы можно сказать уже вскрыли фурункул и сейчас проводят коррекцию. У нас оказывается баги находились в резервных копиях вспомогательных расчетных ядер. И при каждом экстренном восстановлении ошибки копировались и плодились. А так как для Графа резервы есть основополагающий и априори неизменный ресурс, то и баги он вылавливал лишь вторичные.

- Если все так просто, то почему эти огрехи еще на верфях во время ходовых не устранили?

- Так откуда в новом КБ взяться опытным спецам-наладчикам?! Слепить-то систему они слепили и через компилятор ее пропустили кусками, отлавливая явный брак, а вот на неявный их соображалки уже не хватило. Наверняка ведь еще и начальство над душой стояло: «…сдавайте проект! Сроки горят! Неполное освоение выделенных средств! Урезание бюджета и пакета заказов!..» Сами знаете, как в присоединенных секторах дела ведутся! Ну а у непосредственно флотской команды спецов тем более быть не может. Даже я, который возится с этим всем хозяйством добрых пару дюжин лет и то не всю «кухню» досконально знаю, что уж спрашивать с совсем не блестящих лейтов и офицеров.

- Ясно… - капитан вздохнула. Опять «человеческий фактор» во всей его красе. Поневоле начинаешь завидовать Серединникам с их автоматизированными проектировочными и производственными комплексами, создающими суперкорабли-роботы… до той поры, пока не вспоминаешь, как этих роботов жгли после их «восстания». - И на что в результате мы сможем рассчитывать и когда?

Главный инженер немного помялся - не хочет давать скоропалительных и оптимистичных обещаний, но все же вынес свой вердикт:

- Я рассчитываю на увеличение разрешенного тягового усилия примерно на одну-полторы мегатонны. Конфликт в энергораспределении точно канет в лету… Лишь бы еще какой баг не вылез, так как торговцы с нами будут еще всего пару-тройку дней, не больше. Архивы их у Мечева конечно останутся, но без знакомых с ними спецов это не более чем голая теория. Виктор Носкот, он что-то вроде одного из главных техников-наладчиков Дома Клана, например неполадку нашу в течение всего трех часов локализовал, а спустя еще сутки и решение нашел! Недосягаемый уровень для меня и моих людей. Мечев может и приблизится к нему, но лет эдак через двадцать, если практика будет богатой. Пока наш лейт только за счет своих интегрированных расчетных центров вылезает - анализирует ситуацию в пять раз быстрее обычного человека и задействует вдобавок внешние базы данных. Хотя с торговцем они на одном языке говорили…

Часы до прибытия колонизатора пролетели быстро, буквально со свистом. После разговора с Грейтером капитан Коченова нагрузила планировщиков во главе со старпомом перерасчетом допустимой полезной загрузки с учетом сохранения экономичности хода, логистов и младших техников - расконсервации внутренних, самых неудобных, складов и перераспределение в них груза, а сама засела за прикидки будущих трейдов - высвободившиеся объемы требовалось использовать по максимуму, да и с Мечевым ими надо поделиться. Так что вызов от нанимателей настиг Наталью Ивановну самым неожиданным образом:

- Почему вы не предприняли шагов к обеспечению безопасности и хотя бы частичной зачистке системы?! За что мы вам деньги платим?! - иерарх секты Истинных Пасынков Господних, который и являлся нанимателем от лица своей паствы был возмущен до крайности. - Немедленно принимайтесь за дело, иначе я стребую с вас неустойку!

Такое поведение и постановка вопроса не были чем-то неожиданным - заказчики всегда норовили стребовать с наемников больше работы за меньшие деньги, другое дело, что требования всегда озвучивались в более вежливой и предупредительной форме.

- Чего точно вы хотите от соединения? - холодно поинтересовалась капитан.

- Уничтожения как минимум половины сил колонии… - последовал ответ.

- Этого не будет, - отчеканила Наталья Ивановна. - Администрация системы уже согласилась с нашим и, кстати, вашим присутствием здесь, так что применение силы неоправданно. Если же вы настаиваете именно на сокращении наступательных сил ваших будущих оппонентов, то это уже совсем другой контракт и совсем другие деньги.

Иерарх сумрачно нахмурился:

- Хорошо, если все так мирно прошло и вы даже ни разу не выстрелили, то…

- Не стоит вам даже заикаться о сокращении премии за найм, - предупредила Наталья Ивановна собеседника. - Не вынуждайте нас применять непопулярные меры воздействия к собственному нанимателю. В конце концов, именно мы, наемники, сейчас самые «крутые парни» в системе! Ваши «сморчки» собственного охранения даже пикнуть не успеют, как мы их раскатаем в туман - вы ведь внутри нашей боевой сферы и все еще не развернули свои КИПы! Так что три тысячи в твердой валюте, как и значится в договоре и ни копейкой меньше.

Иерарх пробовал еще поуператься, призвал своего «воина» в качестве эксперта и пугала, но своего не добился. Да и не мог! Этот проходной колонизатор был для «Эридана» не первым и не последним. Все уловки были давным-давно изучены и скомпенсированы.

***

Контракт: сопровождение конвоя снабжения. Условие исполнения: проход не менее семидесяти процентов транспортов за линии орбитальных фортов пятой планеты. Специальное дополнение: премия за сбитые аппараты противника. Специально оговоренные условия: отсутствуют.

Вводная: система рандеву достигнута.

С каждым следующим прыжком «Пиночет» чувствовался Ылшей все лучше. В смысле корабль приходил в удобоваримый подтянутый вид - старческие болячки решались одна за другой. В том числе уже была решена проблема недостаточности тягового усилия и разблокированы все двенадцать вспомогательных порт-шлюзов. Мелкими занозами саднили крупные помехи вроде блокированных секций топливопроводов, но тут уж ничего не попишешь - решается только на верфи!

- Лейтенант Мечев, капитан Коченова созывает штаб на оперативное совещание - получены приказы от заказчиков, - вклинился в стройный поток мыслей голос ИскИна «Пиночета».

- Понял тебя, Граф. Выдвигаюсь… Ты пока введи меня в курс дела: чего хотят наниматели? - парень молнией понесся по служебным тоннелям на командную палубу. За спиной оставалась «его вотчина» на время прыжка - резервный командный пост.

- Желания и приказы довольно стандартные, - поделился ИскИн. - Командование конвоя собрало семь разнотоннажных бортов, из которых мы самые крупные, - этот факт Граф довел с определенной долей гордости за свое тело. - Общий парк КИПов составляет пять сотен единиц, роботов в четыре раза больше. Вот вспомогательных бортов почти нет, так что на подбор битых платформ никто не рассчитывает. Наниматели оставили командование за собой, не отдав предпочтение ни одному из отрядов, так что по оценке капитана Коченовой нас ожидает общая свалка.

- Здравствуйте, господа, - Ылша вошел в заполненный офицерами соединения конференц-зал и поприветствовал собравшихся. Похоже, ждали только его, но парень на эту тему не тушевался и не испытывал неудобства.

- Приветствую, лейтенант, - ответила за всех Наталья Ивановна. - Присаживайтесь. Думаю, вы с Графом уже обсудили вводную?

- Только в первом приближении, капитан, - ответил ИскИн. - Я счел возможным ознакомить коллегу с характером дружественных сил и особенностью командования ими.

Граф искренне считал парня своим коллегой, пусть и младшим и неопытным еще, так как тот по своим возможностям намного превосходил человека-нормала и во время расчета и исполнения прыжков от него была вполне ощутимая польза. Да, и на «Драккаре» Мечев исполнял функции ИскИна.

- Отлично, тогда повторю для всех тех, кто еще не в курсе: за нас две с половиной тысячи малых бортов. Против - силы стационарной блокады и отсутствие централизованного управления. По заверениям нанимателей у противника в системе такой же сводный контингент из десяти наемных отрядов и собственного флота, общей численностью до семи тысяч малых бортов. Наш прорыв должны поддержать силы планетарной обороны, у которых с противником паритет.

- В пакете были ссылки на обычную тактику противника? - заговорила после непродолжительной паузы Алла Деникина - тактик «Пиночета».

- Отдельным блоком - нет, но примерную картину составить можно. Прошлые конвои прорывались за счет массированного использования дронов в авангарде. Контракт предусматривает их восполнение по завершению операции. Головные корабли противника держатся в глубоком тылу и по флангам вектора прохода конвоя, что указывает на их превосходную информированность. Для оперативного реагирования на прорыв используются мобильные платформы подскока и перезарядки. Целевых среди них нет - переделанные борта малого тоннажа, бывшие внутрисистемные каботажники, которые приволокли в трюмах второй волны. Так что тут у нас идет перманентная война роботов по согласованным правилам. Никаких столкновений гигантов даже в суперлегком весе, да и нет в системе эсминцев или корветов. Все больше рудовозы и модульные сухогрузы.

- Ясно. Тогда наша тактика очевидна: дроны в авангард, в качестве ядра управления - «Драккар». Роботы чистят пространство, штурмовик работает по платформам перезарядки. Наверняка именно на них опирается тактическая сеть управления противника - собственные мозги БПКИП слишком медленные и маленькие для выстраивания сложной архитектуры подчинения, - постановила тактик Деникина.

- Слишком очевидно, - мгновенно возразил Ылша. - Потери среди наших дронов будут меньше, чем у остальных отрядов, но все равно ощутимыми. С учетом того, что за ядро отряда у нас имперский стандарт платформ, равноценной замены которым здесь ждать не стоит, то по исполнению контракта мы получим еще большую чем сейчас мешанину типов и производителей. Снабжение захлебнется, ни о каком оперативном восстановлении боеспособности речи идти не будет. Для повышения эффективности соединения мы должны стремиться к унификации средств. Максимум, это три, на крайний случай четыре типа БПКИПов, лучше от двух-трех производителей… Граф, покажи процентное соотношение по дронам на текущий момент. Две диаграммы сортировки: по типам и по производителям.

Затребованные данные появились на проекционных панелях спустя мгновение.

- Вот, сейчас у нас восемьдесят процентов дронов относятся к среднелегким пустотникам имперской постройки с минимальным количеством боевых модулей. Остальные двадцать поделены между трофейными платформами производства КЮС и Соединенных Королевств. Общее число платформ: 438. По типам. Пятьдесят процентов относятся к КИПам -5 поколения, пятнадцать процентов: -4, пять: -4+, остальные поровну поделены между совсем уж старыми моделями поколений -6,-6+ и -7++.

- Вот, - покивал Мечев, - с точки зрения техника хоть что-то из себя представляют всего лишь семьдесят процентов наших беспилотных платформ. А с точки зрения тактика - всего где-то половина. А теперь представьте, что по выполнению текущей проводки нам скинут еще около трех сотен КИПов скажем от КЮС, САР, и бразильцев - именно они являются в этом секторе традиционными поставщиками систем вооружений. Как вам перспектива?

Штабные соединения все как один нахмурились - люди принимали возможные проблемы очень близко к сердцу, как-никак «Пиночет» для них и дом и средство заработка и любимая работа… Да и много что еще!

- Да, столь расточительная даже по прогнозам тактика нас устроить не может, не смотря на ее простату и отработанность, - вынесла вердикт капитан Коченов. Парень довольно покивал в такт ее словам. - Алла, есть альтернативы?

- Для внесения предложений в таком случае мне необходимо знать на что опираться, и какими силами и средствами оперировать. Каков допустимый процент потерь.

- Лейтенант? Вам слово, чего бы вы желали?

- Если смотреть на возобновляемый ресурс, то есть дронов, то, думаю, мы можем безболезненно потерять все что ниже платформ пятого поколения. То бишь примерно треть роботов. Но если мы выставим для прорыва только их, нас не поймут. А так как наниматель знает комплектность наших сил и средств, то и санкции могут последовать достаточно жесткие.

- Полторы сотни дронов, - протянула Алла Деникина. - Если выставим в авангард только этих роботов, нам потребуется повысить эффективность всего соединения в целом, что бы нареканий не возникло. В принципе это возможно… Хорошо, на ум приходит следующая расстановка сил. Авангард: «Драккар» и дроны. Вторая волна: Кречеты и одиночки. Непосредственное охранение транспортов: Куча хлама… а «Пиночет» идет непосредственно за второй волной - ПКО должна справиться и одновременно мы сможем с помощью наших буксиров подбирать битых, в том числе и бронекапсулы с пилотами, если таковые будут… Оставшиеся три сотни роботов можно запускать в случае надобности из универсальных слотов на обшивке, откуда первой волной уйдут неформатные и разменные…

Ылша слушал тактика очень внимательно, вылавливая каждое слова и даже смыслы, которые Алла в них вкладывала. Очень в этом парню помогали пробужденные женой пси-способности.

- Подставлять людей вместо ботов под плазму только из экономических соображений? - заговорил молчаливый комэск. - При такой низкой плотности первой волны в нашем секторе авангарда, ко второй прорвется достаточно много дронов, что бы мы начали нести потери. Нехорошо. И наниматели на это не пойдут - прорыв чреват рассечением ордера…

- Небольшое уточнение, - подал голос парень, который в темпе обсчитал предложенный план. Опыта у него было немного, но вот чисто техническими категориями он оперировать навострился очень и очень неплохо! - Если нам не удается создать необходимую плотность в первой волне, то стоит сделать ее количественный состав переменным и давить противника не плотностью огня, а его сосредоточенностью. Еще предложение: слабое место у блокирующих сил это их перезарядные платформы. Я так предполагаю, что дроны у них вооружены не плазмой, для которой частая перезарядка БК не нужна, а чем-нибудь вроде среднекалиберных рейлганов, с завышенной скорострельностью. Хорошо работает против однотипного противника, достаточно легкие недорогие модули и при наличии баз перезарядки крайне эффективны. Прорывающихся дронов конвоя встретит стена металла, даже если в первый момент роботов противника будет совсем немного, чего как выяснилось не будет… Соответственно, внимание надо сосредоточить именно на них и действовать с дальних дистанций, так как рейлганы работают на средних и ближних.

- То есть что, получается, - побарабанил комэск по общему столу. - Вместо дронов в первой волне идут пилотируемые КИПы, снаряженные под завязку противокорабельными «зенитными» заградракетами и туннельниками? Дают общий массовый залп и оттягиваются на перезарядку к «Пиночету». Их место занимают дроны и «Драккар»…

- Тогда уж штурмовик вместе с КИПами идет, - поправила Савелия тактик, - и после залпа не оттягивается назад, а остается на месте, принимая под управление роботов. Он и целеуказание обеспечит и не рискует особо даже в случае если его в одиночестве прихватят - нет у него среди беспилотником противников!

- Вот-вот, - поддакнул Ылша, - а приняв дронов не стоит мне оставаться в общем авангарде. Даже не так! Ведь напротив меня разрыв в силах противника образуется - сам бог велел скользнуть в зазор и пройтись по тылам и флангам, кроша их перезарядные платформы. Глядишь так и напор снизится… Под шумок можно парочку из них захватить…

- Стоп, стоп, стоп, лейтенант, - притормозила его капитан Коченова. - Как вы себе это представляете? «Поле» явно не за нами останется!

- А зачем мне поле?! С этих каботажников наверняка движки и систему управления не снимали - на фига стационары неподвижные кому нужны? Так что рывок на форсаже, стыковка по обязательному протоколу, штурм всеми наличными силами и средствами - противодействия особого там точно не будет! - перегонную команду в рубку, охранение из нескольких пехотных ботов в отсеки и на форсаже к следующей базе. Кстати! Вот и применение расходным ботам! Пусть вслед за мной в прорыв идут и остаются прикрывать захваченные платформы от роботов противника, пока те к конвою оттягиваются.

Наталья Ивановна, как и все остальные присутствующие глубоко задумалась - резон в словах Мечева был и действуя таким образом соединение использовало свои самые сильные и неожиданные для противника стороны. Но и авантюризма очень уж много!

- Думаешь набранные тобой в призовую команду торгаши-пленники на это согласятся? Риск даже дилетанту ясно виден.

- Согласятся, если место в отряде предложу или долю с добычи. Они ж считай нищими остались и наверняка ухватятся за возможность забраться обратно в касту обеспеченных. Да и не так это рискованно будет! Пока противник просечет обстановку, пока меры противодействия выработает… И наверняка даже в этом случае начнут сперва по «Драккару» работать, видя в нем основного виновника перекоса паритета. Отходящие перезарядки они точно вернуть себе не смогут, а разменивать боеготовые дроны на уничтожение даже потенциально не опасного в ближайшее время корабля никто не станет, если у него хоть капля мозга есть.

Спустя еще минут десять различных уточняющих вопросов предложенная парнем тактика была взята за основу и уже на ее основе стали нарабатывать сценарии развития боя и вешать дополнительные задачи для каждого из подразделений или иногда даже отдельных КИПов.

Лишь через полтора часа обкатки до командующего конвоем и его штаба были доведены некоторые моменты плана, которые требовали взаимодействия с другими отрядами охранения. Наниматели с предложением согласились - не им подставлять свои голову, а эффективность действия соединения обещала быть очень и очень неплохой. Еще спустя девять часов конвой начал совершать свой постепенный переход в финишную систему - ждали только «Пиночет», остальные наемники были с более близко расположенных систем найма.

…Как наши дела, мистер Крамер? - мостик флагмана блокирующего флота Керинидской династии был тих и сосредоточен. Ни суеты, ни беготни, все заняты собственными обязанностями. Лишь адмирал фон Керин имеет возможность оглядеться вокруг и впитать в себя полную картину.

- Пришел очередной конвой для сил «мятежников», мой адмирал, - сдержанно проговорил тактик флагмана. - Пока ничего необычного, численность согласно достигнутым договоренностям о правилах конфликта. Мы выставляем пикеты из дронов пятой эскадры и приданных ей наемников.

- Хорошо… мистер Крамер, я полагаюсь на вас. Немедленно докладывайте мне если ситуация кардинальным образом изменится. По договоренности с «мятежным» принцем Девидом, нам должны достаться ровно треть транспортов, направленных его спонсорами. Проследите за этим… и не давайте наемникам слишком уж разойтись.

- Будет исполнено, мой адмирал.

Фон Керин ободряюще кивнул и отошел к своему рабочему месту на мостике - требовалось проверить текущие доклады от капитанов. Как не вовремя слег с лихорадкой эбола флаг-капитан! Чертовы диверсанты! Не должны лучшие люди попадать под удар, не должны! Особенно в этом насквозь постановочном конфликте, целью которого было всего лишь вытянуть из извечных противником колонии средства на перевооружение армии и флота. Комбинация изящная, действенная - обновлены уже треть парка «мятежников» и сорок процентов «сил блокады» - но требующая пристального внимания к деталям. Как-никак основную боевую нагрузку несли наемники, а они были инициативными исполнителями. Штабам требовались существенные усилия к тому, что бы противостояние не закончилось раньше времени. И к сожалению исполнители то с одной, то с другой стороны иногда зарывались, делая больше необходимого. Как в недавнем случае с диверсией на флагмане…

- Господин адмирал! Сэр! Требуется ваше внимание! - раздался голос Крамера спустя примерно пару часов. Удачно - как раз с отчетами закончил.

- Что такое?

- Нестандартная тактика прорыва, сэр. Наемники конвоя поставили в авангард пилотируемые платформы и даже малый корабль! И повлиять на них никто не в состоянии - с конвоем идут представители наших заклятых врагов.

- Ваш прогноз?

- Пока еще недостаточно данных - мы имеем информацию только от передовых зондов, а они живут секунды… Данные для аналитиков я предполагаю получить минут через двадцать-тридцать, а пока рекомендую направить пятой эскадре подкрепление из усиления второй. Эти меры помогут скомпенсировать неожиданные тактические решения, наемники из второй хорошо себя показали в экстренных ситуациях.

Адмирал размышлял некоторое время над предложением - ослабление второй эскадры может спровоцировать атаку «мятежников», хотя вроде бы направление там крайне не перспективное. Блокированные должны по обычному сценарию ударить навстречу конвою в подготовленный коридор, где противостоять им будут только отжившие свое артплатформы и сводный отряд из наемников-одиночек.

- Что ж, снимайте, - решился фон Керин. - Я доверяю вашему опыту…

- Как идем, командир, как идем! - Артем Таран поймал кураж и по-волчьи выл на всю отрядную так-сеть. В тон ему вторили и остальные пилоты-ветераны с «Пиночета». - С учебки так не ходили! «Ордер „Невод“, интервал пятьсот, глубина три корпуса! Репит головного. По отработке, все-вдруг и действовать по ситуации, организованно отходя к носителю». Не приказ - песня!

- Сосредоточься, первый, - посоветовал Ылша, разошедшемуся летуну. - Это далеко не учебка. Сейчас такая мясорубка пойдет!.. «Пиночет» говорит о подкреплении противнику.

- В пыль и прах, командир, в пыль и прах! Вот во что мы их разотрем!.. Внимание по отряду! Готовность один, приготовиться к распределению целей! - стоило только минуть времени ожидания, первый пилот «Драккара» весь подобрался и отбросил в сторону куражную веселость. За консолью остался один лишь профессионал. - Рашид?

- Начал распределение! - доложил оператор командно-штабного модуля. - Расчет интервала подрыва боеголовок завершен, сопровождаю первичные цели. Командир, ваш список.

Перед Ылшей появилась таблица с характеристиками мишеней для туннельника. В соответствии с ними система целеуказания выполнила подсветку маркеров бортов, которым сегодня достанутся нежданные горячие подарки.

Задействован второй расчетный кластер… резерв мощности: 45%.

- Подтверждаю получение, - доложился парень, генерирую оптимальную очередность поражения и частоту залпов. - Что по базам подскока?

- Как и предполагал штаб, они на флангах держатся. Противник избрал ордер «Тюльпан» для атаки на встречном курсе. Сближение по контрвектору, работа и отход в сторону на перезарядку. Затем удары во фланг в попытках рассечь колонну или раздергать охранение. По идее это должно обеспечить целую лавину стали на пути авангарда и выбить его подчистую минут за пять непосредственного огневого контакта, - последовал развернутый ответ от Эрзоева. - Использованы основные плюсы дронов, а их слабость в расчете упреждения и реализации сложных тактических построений сведена к минимуму. Без нас здесь было бы «мясо» с предсказуемым финалом… Циркуляр по отряду! Оружие первого залпа пересмотрено, используйте в нем кассеты ГСС - дроны в глубине построения противника не успеют от них увернуться. Противокорабельные ракеты побережем: масс-залп только тремя четвертями боекомплекта. Идет расчет параметра время-до-цели… Готово, противокорабельные иксы вскроют ордер противника за десять секунд до подхода гиперснарядов. Туннельные ускорители работают в авторежиме по расходящимся векторам - подточим не только центр, но фланги…

Со всех узлов так-сети посыпались рапорты-подтверждения. По сути это была последняя корректировка планов.

- Двадцать секунд! Готовность! Есть подтверждение от командования на огонь! Товсь! Залп! - Ылша, как огневой оператор шатла послал команду смонтированным на плоскостях кассетам и навстречу приближающемуся накату из роботов метнулся поток ГСС. - Щиты фронтальной полусферы поднять. Максимум. Разрешаю работу главного калибра.

- Есть! Доворот… цель один, групповая… Залп! Доворот… цель два, групповая… Залп! Доворот… цель три, групповая… - парень обратился в бездушную часть боевой машины, лишь краем сознания фиксируя отданные не ему приказы. Главным во вселенной стали маркеры в узлах решетки целеуказаний и их скоростные параметры. Сейчас отряд КИПов с «Пиночета» вел свою собственную отдельную войну. Наниматели пошли им на встречу и определили позицию точно на полюсе построения, так что они вступили в бой первыми и пока единственными. Дроны с остальных кораблей сосредоточенно перли вперед, бросив все ресурсы только на то, что бы не нарушить раньше времени строй. Людей тут больше не было.

- Есть накрытие залпами главного калибра. Эффективность огня: 97%. Дистанция для противокорабельных ракет оптимальна… Масс-залп! Есть накрытие залпами главного калибра. Эффективность огня: 86%. Иксы на рубеже подрыва… Есть подрыв! Сформировано устойчивое облако поражающих элементов. Фиксирую контакты осколков с дронами противника… Роботы пытаются маневрировать… Строй на полюсе волны потерян. Есть накрытие залпом ГСС! Эффективность огня: 68%. - Рашид так же полностью ушел в поток данных от своего модуля. Обработанная и перенаправленная информация лилась от него полноводными потоками во все стороны. - В нашем секторе уничтожено беспилотных платформ противника на глубину до семи линий. Задача первого этапа выполнена, КИПам отходить на перезарядку. Перед отходом залп противокорабельными ракетами согласно обновленных целеуказаний… Залп! КИПам отход. Фронтальный щит 70%. Главный калибр, прекратить огонь, перераспределение энергоснабжения, максимум на щит, - «Драккар» вошел в зону действия орудийных модулей дронов и на него тут же обрушился поток разогнанной до тысячной света стали. Требовалось продержаться всего ничего - каких-то полторы минуты до подхода своих дронов.

- Есть подтверждение подхода волны роботов. Артем, выводи нас отсюда! Снять поддержку щита, модули средней дистанции - огонь по ближайшим! Командир, не дай им вклиниться между нами и нашими дронами, бей в первую очередь по уродам с отрицательным ускорением.

- Понял тебя, Рашид. Сяду на хвост вон тем вон железякам - они уже отстрелялись. Экипажу приготовиться к форсажу, максимум возможного на щит задней полусферы. Форсаж!.. - шатл-штурмовик метнулся вдоль исходящего огнем построения защитников конвоя. Ресурс щитов начал неуклонно снижаться, причем в этом ему способствовали не только «чужие», но и «свои».

Задействован третий расчетный кластер, резерв мощности 15%.

Ылша занимался тем что «смотрел» разом в восемь разных сторон и смотрел внимательно! Счетверенные пакеты плазмоганов вертелись на турелях и по возможности скупо огрызались на врага. Контролировать эти вертушки было чертовски сложно, а эффективно действовать - еще сложнее. По-хорошему каждой из них должен был быть приписан расчет из двух номеров и модуль автоуправления, но на шатле не было ни таких спецов ни места для них и их «кухни»… Вслед за «Драккаром» рвались и подошедшие на смену КИПам полторы сотни дронов. Среди них ожидалось до 15% потерь, в том числе и от дружественного огня.

…господин адмирал, есть данные по авангарду наемников конвоя.

- Докладывайте, - адмирал был недоволен. Потери превысили все заложенные в месячную смету блокады лимиты.

- На «острие» шли люди из СН РИ. Они работали по дронам с дальней дистанции и не жалели дорогих ракет. На полюсе ордера выведены из строя порядка трех сотен беспилотных платформ, вследствие чего противник получил локальное превосходство и реализовал его. Наш ордер рассечен, дроны не имеют возможности штатного отхода к базам перезарядки и вынуждены строго ограничить текущий расход БК. Силы противника выбиты хорошо если на треть - более точный анализ обстановки формируется.

Адмирал фон Керин подавил желание грязно выругаться - не дело при подчиненных. Вот он, чертов «фактор исполнителя»! Что мешало этим имперцам быть как все?!

- Что с «пожарниками» из второй эскадры?

- Они на подходе… Еще один момент, адмирал. Имперцы… их малый корабль с сопровождением из дронов прорвался к нашим перезарядным база и мы теряем контакт с ними. Причем зонды не регистрируют их уничтожения. Такое впечатление создается… будто их на абордаж берут, захватывают контроль над системой управления и отводят к ядру конвоя.

- Работаем, парни! Стыковка… Есть! Первое звено, вперед! - через главный шлюз устремляются грузные неповоротливые гуманоидные фигуры, за ними семенят шестиногие боты пехотной поддержки. Сопротивление чисто номинальное - несколько инженерных сервов исполняют стандартные действия при отражении абордажа, пытаясь плазменными резаками дотянуться до бойцов или ударить всей своей массой. Примитив - еще ни одному не удалось.

- Шлюз зачищен! Продвигаемся к рубке.

- Призовая команда! Ваш выход!

Теперь через шлюз протискиваются уже десять человек вперемешку с инженерными сервами. Эти вообще как коровы на льду двигаются, с трудом двигая ногами, закованными в опоры мехов. Оружия у них почти нет, да и то исключительно нелетального действия - по плазмогану на человека. И это верно! Один клоун даже одной плазмой умудрился подпалить свое отделение до полной неработоспособности, хорошо не на смерть. Страшно подумать что было бы если б на перегонных командах были обычные пустотные скафы или в руках что-то серьезней расфокусированной плазмы ближнего боя.

Через семь с половиной минут:

- Техники на месте, курочат органы управления. Командная палуба зачищена, переходы взяты под контроль, боты встали на посты.

- Отлично, точно по расписанию! Топайте в ангары, парни, и блокируйте их стартовые столы. Приемные не трогайте - командир говорит, что тупые железки до смены кодов не определяют базы как захваченные противником и продолжают стыковаться в авторежиме для перезарядки… По исполнению молнией на «Драккар», нас ждут еще несколько корыт!

Десант в модернизированных «панцеркляйнах» одобрительно и весело ворчит - прибыль соединению - им премия! В ангарах ничего сложного: перебить транспортеры парой очередей и расплавить приводы створок. Готово! Теперь ноги в руки и на «Драккар»…

Спустя тринадцать минут непрерывного ускорения с компенсаторами выставленными на два с половиной g штурмовик подобрался к очередной перезарядной базе. И опять рев полковника Арнольдса:

- Борт пятого типа! Командная палуба в передней полусфере, доступ через главный шлюз и центральный коридор! Старшие звеньев, доложить соответствие боекомплекта типу судна! - короткая суета сервов около застывших мехов и одна за другой вспыхивают голопиктограммы «готовность». Значит в ранцы на спине бойцов загружены боеприпасы с хрупкими керамическими пулями, а на крайний случай подготовлены МШК: навел-выстрелил. - Соответствие подтверждаю! Есть стыковка! Герметизация… Отмена! Противник пустил вакуум на свой борт, звеньям закрепиться - производится откачка атмосферы отсека, - шипение и гул нескольких мощных насосов. - Готовность! Вперед!

И снова сквозь шлюз пробираются громоздкие фигуры с переливающимися щитами и настороженно поводящие раскрученными пакетами стволов «роторов». Термиты и Ксерксы перебирают «лапами» по потолку. Работа… Еще пару раз и хорош - дюжина отличное число!

…основу отряда «Арагонские Лисы» составляли пилоты и огневые операторы тяжелых КИПов типа АА-45 «Гуар» от Embraer. Довольно-таки неплохие пустотники в своем классе, но нелюбимые наемниками-одиночками - для эффективного использования нужен был как второй человек в рубке, так и вторая однотипная платформа. Такими их разработали - работать парными звеньями, объединившись в малую так-сеть. Их целевой добычей являлись легкие КИПы и дроны. Последних «бразильские волки» вообще ссаживали на раз…

Вообще-то «Лисы» не были наемниками в полном смысле этого слова - этот отряд был внеструктурным подразделением Сил Планетарной Обороны Колонии Саффих-9. Здесь набирались опыта новички перед настоящими боевыми дежурствами по охране пространства колонии от рейдов пиратов и работорговцев. Дорогой, но действенный способ обучения и обкатки. В частности именно из-за этого - необходимости наработки практического опыта столкновений - командование и брало самые опасные контракты, швыряя новобранцев из огня в пламя. Постепенно люди привыкали делать невозможное… Например как сейчас.

- Внимание! - неслось из динамиков по всему кораблю-носителю отряда. - Несущий борт выдвигается к внешним пикетам. У нас очередной прорыв конвоя противника, господа. Только в этот раз в поддавки никто играть не стал - с конвоем шли имперцы и на раз разнесли построение роботов авангарда пикетов. Сейчас там хаос… но нас он не касается. Наниматель поставил перед нами совершенно конкретную задачу - отсечь несколько транспортов в арьергарде конвоя. Здесь потребуется ювелирная работа, так как силы сопровождения конвоя своей структуры управления не потеряли… Есть и более приятные новости: с наемниками из РИ мы не встретимся - они сейчас на острие прорыва крошат дронов и одиночек, но все равно будьте предельно внимательны. Полетные задания получите у флай-операторов своих палуб. Пять минут до сброса.

Летные палубы со стоящими на стартовых столах КИПами наполнились прерванным было движением. Команды техников проводили последние контрольные тесты, пилоты и «стрелки» делали то же самое, но со своего конца, а инженерные боты непрерывным потоком вытекали из артпогребов, загружая в слоты платформ штатный БК. В этот выход только семь кассет по десять выстрелов неуправляемых ГСС среднего радиуса и рейлганы с плазмой для ближнего маневренного боя.

- Говорит КП-1 палубы Альфа. Звеньевым доложить по готовности.

- Звено «Адам», готовность один.

- Звено «Браво», готовность один.

- Звено «Чарли», готовность… - и так еще семь раз. Двадцать машин на палубе и семь палуб.

- Кп-1, палуба «Альфа», выход разрешаю. Старт…

Парные стартовые столы по команде с пункта управления провернулись на осях и КИПы оказались перед створками единого палубного шлюза. Секунда, вторая… - откачка атмосферы, герметизация. Третья, четвертая… - створ шлюза расходится: старт совсем не экстренный, штатный. Одна палуба за полторы минуты рабочего цикла.

- Палуба «Альфа», есть выход всех звеньев. Следуйте заданным курсом, расчетное время маршрутного этапа: семнадцать минут сорок три секунды… Палуба «Бета», есть выход звеньев. Расчетное время маршрутного этапа: пятнадцать-петьдесят три… Палуба…

Колония очень потратилась на этот носитель именно из-за возможности масстарта пустотных платформ: существенно экономилось время на сборе ударных групп и повышалась безопасность самого выхода.

- Внимание по группам! Построение «три линии», палуба Ита - оперативный резерв «управления», держите с носителем постоянную связь. Вход в бой по схеме «дракон». Группа Альфа - отсекаете прикрытие «косым» маневром и заходите кормовой полусферы. Группа Бета - бьете в разрыв и зачищаете их резерв на отходе. Группа Гамма - захотите в «хвост» замыкающему и сопровождаете. По готовности и сигналу с КП группы один и два начинаете «отжимать» помеченную группу транспортов последовательными встречными завесами.

Именно поэтому на подвески не взяли ракеты с блоками автонаведения - они были крупнее и, соответственно, размер БК из расчета количества залпов существенно уменьшился бы. С помощью ГСС штаб отряда планировал выполнить поставленную задачу за один общий выход.

- Есть подтверждение достижения дистанции перехвата, идет анализ средств сопровождения. Группа Альфа - старт!

Десять пар первой линии активировали форсаж и легли на встречный остроугольный конвою курс.

- Цель групповая, упреждение девять, первые номера, ОГОНЬ! - из-за старта более чем трех десятков гиперскоростных снарядов ведущие «волки» на мгновение как будто уперлись в стену и ведомые вырвались вперед. Тут же приказ:

- Цель групповая, упреждение пять, вторые номера, ОГОНЬ!

- Группа Бета - старт… Семьдесят процентов средств противника в ближней группе поражены… прикрытие производит ротацию…

Типовой бой. В арьергарде совсем не было пилотируемых аппаратов, одни дроны. А снаряды летящие по баллистической траектории малозаметны и плохо сопровождаются бортовыми сканерами.

- Группа Гамма - старт. Радиус дуги подхода девять-семь-четыре, расчетное время: три-пятнадцать, - третья боевая группа без особой торопливости легла на рассчитанный КП курс и начала маневр выхода в «хвост» конвоя. Форсаж будет работать только непосредственно на догоне.

- Цель групповая, упреждение три - масс-залп! Группа Бета - рассредоточить строй, действовать звеньями, распределить пеленги ведущий-ведомый, - тормозящий эффект страта ГСС был использован с максимальной эффективностью и в зазор между последним транспортом и прореженным сопровождением вошли десять максимально свободных в выборе маневра пар. Если дрон «ловил» встречный курс ведущего, то тот уходил в сторону, не заботясь о возможном столкновении с идущей рядом парой - ее там просто не было, а робота уничтожал второй номер звена, которому внутренняя так-сеть в режиме реального времени предоставляла целеуказания на сопровождаемые ведущим цели. Время на доворот и прицеливание минимально. И то что пара распалась не критично - «управлением» назначались временные партнеры или сектор сбора звеньев.

- Группа Бета, строй противника пройден, уничтожено девяносто процентов средств сопровождения. Ложитесь на курс дуги разворота второго захода. Расчетное время объединения с группой Альфа: два-тринадцать…

- Внимание! Всем группам! Всем группам! Сектор восток-север-двестипять, на подходе малый корабль противника с сопровождением из БПКИПов. Ориентировочная оценка численности: семь десятков. Это имперцы парни!.. Регистрирую сигнатуру залпа туннельного ускорителя крейсерского калибра… Три… Два… Подрыв! Регистрирую конус высокоскоростных поражающих элементов… Звенья группы Гамма, рекомендую предпринять маневры уклонения и сойти с курса преследования… - на несколько секунд КП «управления» замолчал, нарушив основополагающий принцип информационного сопровождения боевого подразделения - непрерывность. - Внимание по группам, реализуем резервный план. Группа Гамма - максимально рассредоточиться и возобновить преследование, Группа Бета - покинуть район эффективного огня противника, отходить по расходящимся векторам к носителю, максимальная разреженность строя. Группа Альфа, разрешаю открыть огонь по транспортам конвоя. Сосредоточить воздействие на маршевых дюзах и маневровых соплах одного борта. Цель: лишить транспорты возможности сохранять текущий курс и скорость. По исполнению - отход к носителю. Резерв - обеспечить прикрытие отхода групп, произвести общий залп всем наличным боекомплектом ГСС…

…командир?!

- Исполняй приказ, Рашид, - Ылша был предельно холоден и бесстрастен - первый случай неподчинения на борту.

- Но мы можем их достать! Их резерв еще в достаточно сосредоточенном ордере, несколько выстрелом…

- Я сказал: дронам - атака навалом! Исполнять.

- Есть, - оператор командно-штабного модуля понял что время возражений прошло, совсем прошло! Он отдал соответствующие команды, чувствуя затылком пристальный проверяющий взгляд лейтенанта Мечева.

- Первый, следуй под прикрытием наших роботов, не высовывайся. Основная задача: выдавить противника из района и добиться схода с курсов организованных боевых групп.

- Есть, - Артем Струев с бешеной скоростью принялся рассчитывать оптимальную траекторию движения.

- Регистрирую масс-залп резерва… Присваиваю группе индекс «прикрытие». Группа в арьергарде рассредоточилась, но продолжает преследование, присвоен индекс «агрессор-1», группа с «нашей» стороны транспортов расформирована и отходит, присвоен индекс «беглец[1-10]», группа на «косом» пересекающем курсе догона ордер не сменила и ускорилась, присвоен индекс «агрессор-2»…

- Первый?!

- Мы уже в тени, - доложил пилот.

- Ордер дронов перестроен для минимизации потерь, - уже Рашид. - До контакта пять, четыре, три, две, контакт… Распознан тип снарядов противника: ГСС RT-45-конус. Потери в группе роботов - двадцать единиц, частично повреждены - пятнадцать единиц. Вывожу группу на курс атаки агрессора-1… Агрессор-2 вне зоны эффективного огня…

Плотный ордер дронов «Пиночета» вышел точно на встречный курс КИПов группы агрессор-1, миновав вереницу разнокалиберных транспортов. «Драккар» держался позади и в стороне, прикрываясь от возможных атак прикрытия и агрессора-1. Как только дистанция между противниками достигла значения «средняя» обе группы извергли потоки ГСС. Разница была лишь в том, что КИПы могли прикрыться от поражающих элементов щитами, а дроны нет. Но Рашид сделал все чтобы роботы понесли минимальные потери - после масс-пуска вперед вышли уже частично поврежденные единицы.

- Объем залпа противника равен залпу заслона, хотя в группе «прикрытье» машин в два раза меньше… Предположительно первый залп был дан всем наличными ГСС, соответственно сейчас у агрессора-1 с вероятностью 70% не осталось средств поражения на средней дистанции. Для борьбы с дронами я бы навесил на КИПы ГСС и модули ближнего боя - дешево и сердито… До контакта осталось три, два… контакт. Огнем противника уничтожено двадцать единиц, в том числе все ранее поврежденные, частично выведены из строя семь единиц… Потерь среди группы «агрессор-1» не регистрирую, вероятность частичного повреждения: 45%… Часть звеньев противника выходит из боя, вероятен ложный отход.

- Первый, оборот 180, максимум на щиты задней полусферы, форсаж - начинаем преследование агрессора-2. Рашид, как долго мы сохраним эффективное управление дронами?

- У нас примерно три минуты, затем я не смогу поддерживать «связь-по-лучу» и в действие вступят помехопостанощики на КИПах противника. Если выделим несколько дронов под ретрансляторы, то у нас будет примерно пять минут. Время подхода на дистанцию «выстрела-в-упор» оцениваю как две-двадцать семь.

- Хорошо, действуй. Основная задача - не дать соединиться агрессорам, пусть за нами останется общая свалка, через которую смогут прорваться только отдельные звенья. Артем, управление маневровыми на меня…

- Есть.

- Доворот… цель групповая на сходящихся курсах… Залп!

…группа «Гамма»: повреждены и вышли из боя три звена, частично повреждены с сохранением 70% боеготовности три КИПа. Ведет маневренный бой с дронами противника. Группа «Бета» накапливается в точке перегруппировки. Группа «Альфа» успела повредить только два замыкающих транспорта до момента открытия огня малым кораблем противника, после чего вынуждены были рассредоточиться и действовать независимыми парами…

- Группа понесла потери от огня конвойщиков?

- Нет. КП оценивает эффективность огня малого корабля как «крайне неточный» и рекомендует ввести группу «Бета» в бой после восстановления ордера…

- Нет, - командир «Арагонских Лис» хмуро посмотрел на докладывавшего начштаба летных палуб. - От пятой эскадры пришел ясный доклад: там оценка огня туннельника этой канонерки определяется как «крайне эффективная», с частотою залпа раз в пять секунд. Между тем в бою с нами он стрелял всего дважды, спровоцировав масс-залп прикрытия и заставив рассредоточиться группу «Альфа». Имперцы ясно дали понять, что не хотят лишних жертв, но и в поддавки играть не намерены… Приказываю: отвести все группы к носителю, в сопровождение двум поврежденным транспортам выделить по пять дронов, огня по конвою больше не открывать. Исполняйте… Нанимателю придется удовлетвориться этими двумя транспортами - умирать своим людям в его игре я не позволю - нас ждет Родина…

Уже после выхода на орбиту планеты-цели к Ылше, когда рядом никого не было, подошел Артем Струев. Пилот внимательно посмотрел в глаза парню:

- Командир, ты, конечно, ничего не обязан объяснять по своим приказам во время боя, но… Твое решение было мягко говоря спорным. Рашид прав - мы могли уделать те КИПы.

Ылша ответил тем же внимательным взглядом, который был помножен на неосознанное менто-зондирование. Первый пилот не ставил под сомнение его право отдавать приказы, но в то же время видел, что Рашид Эрзоев классный специалист и приносит реальную пользу. А с «грузом» неподчинения в боевой обстановке ни о какой дальнейшей доверительной работе речи идти не может. И оператор понимает, что значит субординация - не мальчик! - и никогда не задаст прямой вопрос, который можно истолковать как продолжение неповиновения.

- Ясно… Вот что Первый, пошли к полковнику. Вы в немалой степени «его люди» и я не хочу что бы до него дошли искаженные слухи, - парень развернулся и стремительно пошел в главный десантный трюм, где десантная секция разоблачалась и проводила разбор операций. Всюду сновали инженерные боты, расталкивающие боеприпасы и оружие по оружейкам, а сами бойцы осторожно «сдавали назад» - особенностью мехов «панцеркляйн» был вход, распложенный под лобовым сборным сегментом брони. Что бы завести бронекостюм в транспортировочный слот требовалось изрядное мастерство.

- Полковник, - обратился Ылша к Арнольдсу, следящему за этой кутерьмой от центрального шлюза, - у вас есть минута? Люди справятся без вас?

«Арни» был настроен благодушно: секция действовала как по нотам. Четко и слаженно. Потерь не было, не было даже повреждений свежей краски на бронекостюмах!

- Справятся, - он маякнул Нине Поляковой через сеть, что бы та взяла подробный разбор и анализ на себя. - Какие проблемы?

- Думаю удобнее будет поговорить в рубке - дело достаточно серьезное и не терпящее гласности общего обсуждения. Прошу следовать за мной…

Когда они остались в рубке одни парень произнес:

- Артем, доведите свое виденье инцидента - свои разъяснения я дам позже.

- Хорошо…

- Инцидента? - напрягся полковник.

Пилот кивнул:

- Да… Со стороны оператора командно-штабного модуля Рашида Эрзоева было допущено неисполнение и попытка обсуждения прямого приказа лейтенанта Флота Мечева. В принципе это не были действия или бездействие, но… сам факт. В нем все дело. При этом я не вижу и не видел предпосылок для отданного командиром приказа. Данное обсуждение строго его инициатива, с моей стороны был лишь задан ни к чему не обязывающий вопрос.

- Тема! Ты как новобранец! Какие к черту вопросы непосредственному командиру?! После боя, во время… Это не допустимо! - в ярости прорычал полковник Арнольдс. - Ты в армии или где?!

Первый пилот закаменел лицом:

- Тарас…

- Первый пилот! - Ылша пресек ненужный вектор разговора на корню. - Доложите полковнику по существу ситуации, ваши выводы придержите до анализа произошедшего со стороны полковника.

- Есть! Установки были таковы: «Драккар» с группой прикрытия из семи десятков дронов вышел к арьергарду конвоя. На тот момент подошедшее подкрепление противника уже уничтожило и рассеяло практически все прикрытие замыкающих транспортов. Диспозиция на момент подхода: на одном фланге резерв противника, боевая группа на курсе прямого догона, группа на сходящемся курсе догона и группа на векторе выхода из атаки. Лейтенант именно в этот момент отдал спорный приказ: атаковать навалом группы прикрытия противника на прямом догоне, а в сторону резерва ограничиться лишь одним залпом главного калибра. Оператор указал на неэффективность такой тактики, но после повторной команды выполнил приказ.

Тарас Арнольдс откинулся в кресле:

- Ясно. Хорошо хоть так… И раз уж у нас тут закрытый разбор-дискуссия: твое мнение на тему эффективности?

Пилот пожал плечами:

- Я согласен с Рашидом - у противника не было защиты от нашего туннельника. Мы могли нанести им серьезный ущерб в силах и средствах. На тот момент было минимум три удобные для атаки групповые цели, - Артем вывел на проекционную панель пространственную схему с отображением векторов движения и атаки.

- Ясно… Я не спец в пространственных боях, - проговорил полковник, - но тут все очевидно. Предпринятые действия неэффективны с точки зрения уничтожения средств противника. Командир?

Ылша кивнул:

- Да, не эффективны… Проблема только в том, что у нас здесь не конфликт двух государств и мы не регулярный флот. Вспомните - мы наемники! В нашу задачу входит исполнение контракта и получение за это денег. Причем исполнение контрактов с минимальными невозобновимыми потерями. И противники у нас такие же… Поэтому отдавая приказ, я руководствовался не боевой эффективностью в интересах нанимателя, а экономической целесообразностью в наших. Первый, - обратился парень к Артему Стуеву. - Противник мог нанести нам урон в живой силе?

- Точно нет - у них были только ГСС и оружие ближнего боя заточенное против дронов КИПов. А КИПов то в группе и не было.

- Вот, - поднял палец к верху Ылша, - потому в действие и вступила экономическая целесообразность. Я намеренно послал на убой возобновимый ресурс - дронов по контракту нам заменят. И намерянно свел к минимуму потери среди противника - у него-то как раз в боевых группах были одни КИПы. В результате задача выполнена, потерь мы не понесли и не нажили себе врагов - нам ведь еще уходить отсюда! Да, отход нейтралов, каковыми мы становимся после завершения контракта, специально оговорен в местных «правилах войны», вот только это согласительные правила, на которые очень обиженный наемник может и наплевать. Зачем нам стычки, за которые никто не заплатит?

И пилот, и полковник глубоко задумались.

- Черт, - проговорил наконец Тарас Арнольдс, - а ведь именно из-за этого не каждый хороший солдат становится преуспевающим наемником. В том числе и я на этом похоже погорел: максимальная боевая эффективность без оглядки на политику и экономику… Отлично, командир! Спорить с тем, что мы сделали все для исполнения контракта никто не станет - соответственно заплатят нам хорошо… А то, что мы могли действовать еще лучше - об этом точно знаем только мы. Думаю наниматели попробуют на нас надавить - аналитики у них должны быть - но… Нет, доказать что-то нереально. Тема, поговори по-тихому с Эрзоевым, а я парням результаты доведу: до боя спорить по плану можно - во время только исполнять приказы командира. Это не будет лишним: одно дело устав отряда, другое - слова непосредственного командира.