Лика в нетерпении притопывала ногой, ожидая возвращения Ылши с Афины. Парня не было всего полтора дня, но девушка успела невероятно соскучиться! Она еще раз оглядела себя в зеркальной панели рядом с командным шлюзом (ее настойчивая идея!) и с удовольствием отметила, что выглядит сногсшибательно. Тончайшая блескучая ткань топа выгодно подчеркивала величину и форму груди, узкая полоска юбочки чисто символически прикрывала бедра, а длину и совершенство формы ног дополняли высокие каблучки-шпильки и глянцево-черные ремешки оплетки, вьющиеся от голени до самых колен. Ретро конечно, но все же классика… А классика никогда не выйдет из моды! И конечно на Лике были все украшения, подаренные Ылшей.

Наконец над шлюзом мигнула голограмма окончания цикла, и створка медленно поползла в сторону. В переходной камере парень уже освободился от скафа и теперь стоял прямо за медленно откатывающейся в сторону перегородкой. Лика отставила ножку назад, другую чуть согнула, выгнула спинку, высоко подняв грудь и гордо вскинув подбородок. В последний раз краешком глаза взглянула на зеркало… и вдруг ей стало совершенно все равно - все внимание захватил замерший в шаге от нее парень. Муж…

Ылша казалось, не дышал, когда сделал последний шаг и осторожно обнял ее. Его руки скользнули по обнаженной спине вверх-вниз:

- Как же я по тебе соскучился, красавица! - парень нежно потерся носом об ее щеку. Лика в ответ закинула руки ему на шею и тесно прижалась всем телом:

- Я тоже… - девушка почувствовала, как внутри разгорается желание. - Ылша, я…

Парень понял ее без слов и, подхватив на руки, плавно скользнул к их каюте.

Примерно через час, когда волна страсти схлынула Лика лежала рядом с мужем и осторожно водила своими коготками по его груди - знала, что парню это дико нравится!

- Ылша-а…

- Ум-м?

- Я давно хотела спросить, да все как-то забывала… Слушай, а откуда у тебя такое имя необычное? Я в Сети искала, но ссылок так и не нашла…

Парень вздохнул:

- Хотелось бы ответить, что от мамы с папой, да это неправдой будет… Теперешнее мое имечко от неграмотных чиновников и тупых программ.

- То есть? - Лика перестала царапаться и забралась Ылше на грудь, что бы видеть его лицо и глаза. Парень тут же запустил пальцы в копну ее волос, прижал девушку к себе и продолжил:

- Я родился на Чирик-Рабат. Родители были инженерами, приглашенными специалистами из Империи… Не в этом суть… В общем когда «турки» ликвидировали обороноспособные части планетарной обороны и высадили полномасштабный десант, началась резня. Местные были совсем не против захвата, даже поддерживали его… На Чирик-Рабат всегда были сильные националистические традиции… Извини, что так сумбурно - не могу об этом спокойно говорить… - Ылша закрыл глаза и стал медленно и глубоко дышать. - В общем, местные из татар, казахов и прочих кочевых решили проявить себя перед новыми хозяевами. Толпы ублюдков хлынули в разрушенные обстрелом и штурмом расположения и начали добивать раненых и глумиться над более менее целыми. Мне повезло - меня не забили палками… В части приземлился спасательный транспорт «Красного Полумесяца» с английской командой и начал собирать уцелевших. Так как штаб с архивом превратились в пепел, то идентифицировали выживших по воинским жетонам или со слов. Мне тогда было всего семь или около того. Когда дошли до меня, то просто спросили имя. Я представился: Скиф Мечев. Ну, англичанка на сортировке и забила в Сеть Skif… Безграмотная колода! А когда нас выпихнули на Новее, то автоматическая программа переводчик не нашла в базе русского варианта, так как «скиф» пишется как «skyph» и тупо привела номера символов в соответствие по клавиатурной раскладке. Так и стал я Ылшей Мечевым. Пытаться что-либо доказать приютской администрации это дохлый номер, сама знаешь… А потом привык…

- Подожди, - Лика удивленно посмотрела на парня. - А что ты делал в этом самом «расположении»? Твои родители там работали?

Лицо и тело Ылши закаменело:

- Родителей на тот момент уже два года как не было в живых…

***

…пепел… Серый горячий пепел мешает дышать и видеть. Лезет в глаза и нос, оседает на лице. В воздухе носится запах горелого мяса, чадящего пластика и расплавленного металла. Такого памятного и страшного со дня аварии родительского ховера запаха свежей крови нет и в помине… Вокруг очаги пламени и развалины. Все что осталось от Седьмого Бастиона. Парк КИПов, робоплатформ и перезарядная станция завалены землей и обломками. Так вам и надо!!! Пепел растворяется в слезах, текущих помимо желания и неприятно щиплет лицо. На языке отвратительный горький привкус не пойми чего… может быть даже и Стаси.

- Выжил-таки, ублюдок, - со спины подошел полковник афзин Алейман Усейнов. - Ну-ну…

Семилетний парнишка в разодранном когда-то красном комбинезоне Службы Техников сначала по привычке дернулся встать на колени и упереться лбом в землю, но тело отказалось повиноваться. Из горла сам собой вырвался полу рык, полу скулеж.

- Рычишь? - нехорошо улыбнулся афзин. И несколько раз пнул мальчишку. Не сильно, не для того чтобы убить… Скиф свернулся в плотный клубок, защищая живот и голову. Полковник удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше. Он был чист и совершенно цел, выглядел как всегда по-уставному отлично. С самого начала боя он сидел в резервном бункере управления… а мы здесь горели! Перед глазами пацана встали фигуры друзей. Антон, Стася, Гришка… двадцать человек примерно одного с ним возраста. Лиц было не разглядеть - только силуэты на фоне всполохов горящих платформ. Стася… она не успела выбраться из «потрохов» той САУ, когда оператор погнал робоплатформу на позицию по подземному сервисному туннелю… Он успел, а она НЕТ! «Уходи! Оставь меня!» Ей было уже десять, и она с трудом протискивалась сквозь межмодульные щели.

Все маленькое существо пацана захлестнула волна звериной ненависти. Привычный страх перед миром как будто перегорел. Скиф не чувствуя тела и боли встал на ноги и пошатываясь прохромал пятнадцать метров - там из-под рваного листа брони торчала рука какого-то пехотинца все еще сживающая так и не понадобившийся стрелковый комплекс. Оружие было совершенно цело… пользователь идентифицирован: сын полка Скиф Мечев, доступ разрешен… Парнишка с трудом отволок десятикилограммовую железяку на небольшой взгорок, когда-то бывший вспомогательным укрепленным входом на перезарядную станцию. Сошки легко отщелкнулись и комплекс твердо встал на лапы. Сквозь мутную красноватую пелену перед глазами оружие представлялось замершей перед броском «гремучкой». Скиф поморгал, разгоняя взвесь перед глазами, и припал к окуляру. Фигура афзина была хорошо видна - вычислитель скорректировал картинку, убрав досадные помехи в виде чада и пепла. Тип боеприпасов: бронебойно-зажигательные… Цель защищена ББС «Кольчуга»… Рекомендуется пятнадцать серий по сорок выстрелов… Команда подтверждена… пацану осталось только нажать на спуск, навалившись всем телом на приклад, удерживая фигуру в перекрестии визора. Сквозь умную оптику серии выглядели как очередь учебными трассерами. На самом деле никаких демаскирующих эффектов… Свист разгоняющегося АКО, прерывистые рывки комплекса, волосы шевелятся на голове от ионизации…

«Кольчуга» окуталась пассивным щитом, спасая оператора, но не смогла противостоять потоку бронебойных снарядов, выпущенных практически в упор. Вообще-то предполагалось, что для эффективной защиты удаление должно быть около километра, а оператор должен залечь под огнем… Афзин этого сделать не успел. К тому моменту как он упал, его спину успели вспороть пять серий. Гори, тварь, гори!!! Скиф отпустил спуск и, пошатываясь, подошел к распластанной фигуре: полковник еще был жив и сумел перевернуться с живота на спину. Очень кстати! На поясе скафа висел богато украшенный короткий кинжал с лезвием примерно в мужскую ладонь - обязательный тактический нож в представлении полковника. Парнишка рухнул на колени рядом и подрагивающей рукой нажал кнопку аварийной разблокировки скафа. Сервоприводы коротко рыкнули, и лицевой щиток скользнул наверх. Пока тянул клинок и медленно пилил горло афзина, Скиф внимательно смотрел в расширенные глаза хрипящего человека. Запах свежей крови с тех пор не вызывал у него безотчетную панику…

***

- После этого момента страх превращается для меня в ненависть, - глухо продолжил Ылша свой невеселый рассказ. И добавил несвязно: - А перед тем как сгореть Стася мне сказала: «Уходи! Оставь меня! Никогда не отказывай женщине или девушке…»… - Ведь я не хотел уходить и оставлять ее… Она была самой старшей из нас и старалась заботиться о нас. Если не мать, то старшая сестра…

Парень замолк. Лика подняла мокрое от слез лицо с его груди. На лице Ылши не было и кровинки, ноздри трепетали, будто учуяли невнятный запах, а глаза метались под опущенными веками.

- Почему, почему «сын полка» и что вы делали в этих… платформах во время боя?!

- На Чирик-Рабат не было приютов для сирот - семьи там просто огромные, от сорока человек… Соответственно если ребенок потерял родителей, то родственники о нем позаботятся. А пришлых расталкивали, куда только можно, использую любые лазейки в законодательстве. Сыновья и дочери полков… Очень удобно - Империя сама кормит своих ублюдков, да и на дорогих сервисных ботах можно сэкономить, ведь достаточно использовать вместо него тварь имперскую с переносным тестером в руках…

Девушка всхлипнула:

- Как же ты вообще смог подойти ко всем этим КИПам и платформам после всего?..

- «Железо» честнее людей, от него всегда знаешь чего ожидать, если уважать его и знать его повадки. Вот с людьми хуже… Чтобы избежать использования и страха пришлось идти ему навстречу и думать над каждым своим шагом… На десять шагов вперед!

Лика порывисто прижалась щекой к груди парня и сразу же почувствовала бешеный ритм сердцебиения. Ылша неловко обнял ее, руки будто не слушались его. Девушка стала ласково и успокаивающе поглаживать мужа:

- Все хорошо, миленький, все давно прошло… Все хорошо…

Парень постепенно успокоился, осторожно вывернулся из Ликиных объятий и сел на краю кровати спиной к девушке.

- Прости меня… Не знаю что на меня нашло, - глухо проговорил он. - Совсем расслабился…

Девушка молча обняла его сзади и положила голову на плечо - она давно заметила, что Ылша не любит проявлять явные чувства и эмоции. Парень скорее давил их и хоронил поглубже в себе.

- Все хорошо, - вновь повторила Лика. - Тебе нечего стыдиться и не за что просить прощения. Скорее это я, глупая, должна была умерить свое любопытство. Ведь догадывалась, что в твоей жизни было что-то подобное!..

Парень погладил ее по руке и девушка почувствовала что он улыбается:

- Ты знаешь, солнышко, я даже рад, что поделился этим с тобой. Стало как-то легче на душе. Но подобные «развлечения» точно не на каждый день! Не тогда, когда модернизация вытаскивает наружу и заставляет вновь пережить все это заново… Черт бы побрал это ассоциативное мышление и гребанные множественные центры обработки инфы!

Лика немедленно включилась в разговор, стремясь отвлечь Ылшу от переживаний:

- Вот, кстати, на счет модернизации! - преувеличено звонко и оптимистично проговорила она забираясь мужу на колени. - А давай и я пройду эту процедуру…

- Только через мой труп, - категорично и убежденно заявил парень. - Этой радости нам еще не хватало! Вот родишь мне по меньшей мере двоих ребятенков, тогда и будем думать!

Лика недоуменно посмотрела в лицо Ылши, на котором застыло выражение «крайней упертости»:

- Ну милый… Я понимаю почему это на «учебке» делать было нельзя - нервы у меня тогда были никудышные, да и форма не лучшая, но сейчас-то почему?! Модернизация не осложняет беременность… А мы вроде как воевать собрались… Там может быть опасно…

- «Опасно» где? - усмехнулся Ылша. - В твоем медотсеке? Или ты собираешься выносить бойцов с поля боя на себе?

Лика обиженно надула губы, а парень между тем продолжал:

- Так это у тебя при всем желании не получится - бойца в бронескафе хрен поднимешь голыми руками. А у тебя в «больничке» стоят три специализированных сервобота, которые предназначены именно для этого - эвакуировать раненных. Если ты чего-то опасаешься, то это решается просто - подберем топ шмот с хорошим уровнем защиты и все дела. А засорять организм всякими неизвлекаемыми имплантами и системами я тебе не позволю!

Девушка нехотя кивнула, хотя не была согласна с мужем во всем. Вот только переубедить его «в лоб» бесперспективное дело. Упрется как осел!

- Ладно, тогда веди меня по магазинам, как обещал! - так же категорично заявила Лика. - Или ты надеялся, что я об этом забуду?!

Парень весело рассмеялся:

- Ни в коем случае! Что бы ты и забыла о походе «по магазинам»?!

Лика удовлетворенно кивнула - Ылша отвлекся от своих воспоминаний и переключился на другую задачу.

***

Уже в орбитальном лифте по пути на поверхность девушка вдруг озабоченно завозилась и стала виновато искоса посматривать на Ылшу.

- Ты чего, солнышко? Что не так? - парень перед спуском на поверхность опять влез в свои «латы» и теперь был лишен удовольствия ласково обнять свою ненаглядную. Чертов скаф!

- Все в порядке… Просто я собрала информацию по имплантируемым комплексам и всему с ними связанному, а рассказать тебе забыла, - смущенно ответила Лика.

- Да все нормально, не переживай. Сейчас снимем номер в гостинице, оставим там скаф и потопаем по всяческим лавкам и прочим «бутикам» - тогда и поделишься. Время терпит - ничего не «горит»…

Девушка вроде как успокоилась, но все же начала рассказывать о накопанном:

- Эти комплексы - интересная вещь! Они почти как процедура, что ты прошел, но более специализированы и не так гибки. Их используют из-за отлично отработанной методики и малого процента отказов. Особенно импланты любят устанавливать армейцам. Сначала вживляют опорную нейросеть и дают ей прижиться. Это дело порядка двух-трех недель… Потом подбирают имплантаты первой очередности и вживляют их, подключая к уже работающей сети. Обычно это дублирующие основные органы устройства: кардиоводитель, фильтр крови, экзоскелет или усиленные связки-сухожилия… От пациента даже не требуется учиться всем этим управлять - все работает само по себе! На третьем этапе начинается специализация киборга…

- Не киборга - Ки-мода, - поправил девушку Ылша. - Модифицированные люди считают термин «киборг» оскорбительным…

Лика нахмурилась, переваривая поправку парня, но потом тряхнула волосами, будто отгоняя назойливую мысль:

- Не важно, пусть будут Ки-модами, если им так больше нравится… Так вот, на третьем этапе начинается специализация… Ки-мода. «Бойцам» ставят дополнительно усиленные псевдомышцы, вживляют боевые расчетные процессоры, расширяют видимый диапазон спектра… Пилотам достаются личные гравикомпенсаторы и центры альтернативного ввода-вывода информации для более плотного контакта с платформами… Техники получают расширенную память с возможностью непосредственного инсталлирования пакетов и баз данных… В общем, каждый специалист получает что-то свое, то чем он будет пользоваться постоянно и практически не задумываясь. В целом же каждый ки-мод получает практически одну из черт ?-модернизации, но не испытывает никаких сложностей с адаптацией этой «настройки» к своему телу. Таким образом армия и флот получают возможность «затачивать» свой персонал под конкретные задачи быстро и безболезненно, и не волноваться в дальнейшем об их работоспособности, - Лика на секунду замолчала, переводя дыхание.

- Теперь по проблемам медицинского характера и тому, из-за чего они возникают: о ресурсе имплантируемых комплексов… Тебе интересно?

- Ага, очень. Ты прекрасно рассказываешь! - похвалил жену Ылша. В принципе всю эту инфу он нашел в сети самостоятельно, но всегда полезно взглянуть на данные глазами другого человека, а Ликино восприятие ко всему прочему существенно отличается от его собственного.

- Спасибо, - улыбнулась девушка. Парень аж засмотрелся. - Так вот, проблемы замены… В действующих войсках этот вопрос решается быстро и безболезненно - каждое крупное подразделение всегда обеспечивается медицинской поддержкой и сопровождением, которая оперативно меняет вышедшие из строя модули-импланты второй очереди. С первичными или нейросетью сложнее, но тоже решаемо… В гражданской жизни все не так радужно - лишь единицы из планетарных клиник имеют в своем составе подготовленных и опытных специалистов, и тем более специализированное оборудование. В принципе, операцию по вживлению или извлечению-замене можно провести в любой операционной хирургической камере на подобие той, что стоит в «Драккаре», а если есть еще и комплекс полной диагностики организма, то вмешательство вообще будет проведено практически с идеальной точностью… Но это только в теории. На практике послеоперационный период растянется минимум на полгода, так как «механическая замена» вызовет активацию процесса отторжения «чужеродного» объекта. Потребуется использовать специальные препараты, что бы этого избежать, но они будут ограниченно эффективны из-за повсеместной установки модуля фильтрации крови. Для человека это означает отвратительное самочувствие, отсутствие работоспособности, подавленность и психологические травмы. Почти как на заре трансплантологии! Так что клиники берутся за таких пациентов неохотно и ломят огромные счета за услуги. В то время как в армии процедуры поставлены на поток и себестоимость операции крайне не велика - ее с лихвой перекрывают положительные моменты от использования ки… модов. Например в Афинском Медицинском Центре (АМЦ) операция по полной замене комплекса имплантов, без извлечения опорной нейросети и модулей первого порядка обойдется в полторы-две тысячи рублей - с учетом трехмесячного проживания в отдельной палате с полным пансионом. А между тем модули второго порядка или как еще их называют: «комплексы специализации» выходят из строя очень часто, особенно при работе в экстремальных режимах. Ресурс «комплексов» рассчитывается по результирующей состояния отдельных модулей, так как если не работает один, то и весь «комплекс» эффективно работать не будет.

- А что за спец.оборудование используется в войсках? - неожиданно Ылша понял, что лекция девушки его захватила и он «ловит» каждое ее слово.

- Минимально нам необходим аппарат локального стазис-эффекта, который будет «замораживать» процессы в операционной полости и камера предварительной подготовки имплантов. В ней поверхность имплантируемых модулей будет максимально близко подгоняться под параметры организма пациента. В идеале иммунная система вообще не должна воспринимать новый имплантат как «чужеродный объект». Для себя я еще хотела бы иметь синтезатор препаратов и веществ. В паре с модулем полной диагностики он будет потрясающе эффективен, и не только при медицинских вмешательствах! Представь коктейль боевых стимуляторов созданный для одного конкретного человека и оказывающий минимальный негативный эффект, который будет сниматься заранее подобранным нейтрализатором! - Лика победно посмотрела на Ылшу. Тот в очередной раз проклял чертов скаф…

***

В «Палладе» Ылшу встретили как родного - на ресепшене стояла все та же Антонина. Она улыбнулась парню отнюдь не профессиональной улыбкой, чем вызвала поток настороженно-ревнивых взглядов от Лики.

- Чем могу помочь, лейтенант? - девушка заметила реакцию спутницы офицера и постаралась не создавать неудобных ситуаций, сведя общение к формальным фразам.

- Мне нужен люкс с ограниченным доступом, - проговорил Ылша. - Хочу оставить у вас некоторое ценное снаряжение, так что я должен быть уверен, что в наше отсутствие в номер никто не проникнет. Так же комнаты должны быть оборудованы всем, что нужно для хорошего отдыха и вдобавок я хотел бы арендовать кар представительского класса с водителем… Возможно у меня будут гости, поэтому в любое время суток должны быть готовы несколько смен блюд и хорошо составленный бар, в котором однако не должно быть излишне крепких напитков и средств. Номер ориентировочно будет занят два-три дня.

Антонина ничем не проявила удивления от смены потребностей лейтенанта, хотя еще утром ему требовался просто номер «…без хрупких предметов»! Сотрудница «Паллады» быстро занесла требования клиента в его «историю»:

- Вашу карту учета, пожалуйста… Спасибо. Вас ждет пятый пентхаус на южной стороне. Охрана комплекса будет предупреждена о нежелательности посещения апартаментов в ваше отсутствие. Машина и водитель будут готовы через пять минут у центрального входа. Ваши пожелания относительно пищи и комплектации бара будут учтены. Плата за три дня составит сто пятнадцать рублей с четвертью. Предоставить провожатого?

- Нет, спасибо, Антонина… Передайте пожалуйста Валерию Павловичу, что я ожидаю от него коммерческих предложений к исходу завтрашнего дня.

- Непременно, - девушка сосредоточенно кивнула и сдержанно попрощалась, как только поняла, что офицер со своей спутницей собираются проследовать в номер: - Всего наилучшего, желаю Вам приятного отдыха.

Только в лифте с Лики сползло ошеломленное онемение:

- Милый, ну зачем… Если ты хотел меня поразить, то тебе конечно же это удалось, но все же не стоило…

- О чем ты любимая? - Ылша осторожно обнял девушку за талию. На секунду парню показалось, что он почувствовал ее живое тепло даже сквозь композит скафа. - Это ни в коем случае не широкий жест нувориша или «пыль» для твоих прекрасных глазок. Красавица моя, мы становимся частью устоявшейся системы, в которую не следует лезть с огромным перечнем собственных правил. Небольшую эксцентричность нам смогут простить, а вот публичный отказ от стереотипа поведения - нет. Как говорится: «с волками жить - по-волчьи выть». В данном случае «выть» означает соответствовать в поведении и уровне жизни статусу владельца перспективного предприятия и уважаемому чину действующего лейтенанта Флота. Если мы с тобой будем ютиться в крохотной комнатке за полсотни копеек в сутки - нас не поймут и дел с нами иметь не захотят. Надо создавать репутацию! Ты наверное заметила, что я практически перестал говорить на уличном арго? Пришлось это сделать по той же самой причине. Еще раз повторюсь: изгоями нам не выжить.

- И откуда же ты знаешь как живут и ведут себя «владельцы отрядов и лейтенанты Флота»? - иронично спросила Лика, скептически изогнув бровь. - И как они разговаривают?

Парень хмыкнул:

- Просмотрел местную светскую хронику за последний месяц и нашел в сети адреса пятидесяти самых успешных капитанов наемников. Десять из них обретаются на своих кораблях, пять-семь имеют собственные дома в Сити, а остальные довольствуются съемными номерами в гостиницах. Выяснить параметры этих номеров было совсем не сложно, а затем в дело вступил официальный сайт «Паллады» на котором есть «виртуальный администратор». Забиваешь в его таблицу свои требования - он тебе предлагает на выбор номера… А по говору еще проще - стараешься говорить так будто отчет для Скуднева пишешь, и все.

Девушка хотела еще что-то ехидно заметить - это было видно по хирому блеску ее глаз - но не успела. Створки лифта распахнулись непосредственно в главную комнату пентхауса, обставленную шикарной мебелью. Интерьер был решен в теплых кофейных тонах и вызывал подсознательное желание расслабиться, отбросив в сторону дела и заботы. Лика при взгляде на это великолепие и роскошь сначала замерла столбиком, как испуганный суслик, а потом с радостным визгом бросилась исследовать просторы номера.

Ылше здесь тоже понравилось, но не до визга, конечно. Парень прежде всего нашел место, где можно было снять ББС (в самой дальней от лифта комнате), вылез из него и только после этого стал внимательно осматриваться. Номер действительно стоил заплаченных за него денег. Здесь можно было и отдохнуть, и принять гостей, не смущаясь скудности обстановки, и решить неотложные дела - кабинет таил в себе возможности офиса средней руки.

Лика обнаружилась в спальне на огромной кровати с балдахином. Девушка сидела прямо посреди этой невероятно готической конструкции поджав под себя свои стройные ножки и почему-то ревела.

- Опаньки, - удивился Ылша. - Милая, ты чего сырость разводишь?

- Ты ничего не понимаешь! - красавица тряхнула роскошной гривой рыжих волос.

Парень попытался прояснить момент, но своего не добился. Вдобавок ко всему Лика согласилась покинуть пентхаус только после торжественной и страшной клятвы в том, что они обязательно сюда вернуться и непременно проведут здесь ночь. Про себя Ылша недоумевал, но во всем с девушкой согласился. Было бы глупо ссориться из-за подобной ерунды…

За пределами комплекса царила теплая звездная ночь. Небо было потрясающе ясным и казалось, что если не пригнуться, то обязательно заденешь одну из самых низких звездочек. Ылша с Ликой замерли прямо на центральном крыльце и простояли уставившись в бархатную даль минут десять. Из объятий волшебного наваждения их извлеко лишь сдержанное покашливание рядом.

- Вероятно вы лейтенант Флота Ылша Мечев, - полуутвердительно протянул человек в строгом классическом костюме-униформе. - Я ваш водитель - Игорь Серпухов. Машина ждет вас.

Ылша кивнул с некоторым сожалением - волшебство момента исчезло. Но ничто не может длиться бесконечно… Парень крепче прижал к себе чуть дрожащую девушку и кивнул:

- Приветствую вас. Я действительно Ылша Мечев, вот моя «учетка»… План на сегодня таков: посетить центральные офисы «Палладиум inc.» и «Парацельс-групп», далее несколько магазинов готовой одежды из первой сотни, но не из верхней ее части, на ваш выбор, а в завершении - бар «Слепой Случай» в Мидле. Мы должны быть там к трем часам, значит у нас в запасе примерно два с половиной… Естественно поездку мы должны завершить в «Палладе», в каком состоянии бы мы не прибывали.

Игорь Серпухов с достоинством чуть поклонился:

- Все совершенно ясно, господин лейтенант. Извольте проследовать в салон, - водитель предупредительно открыл дверцу. Ылша помог забраться вовнутрь Лике, а затем и сам угнездился на удобном кожаном диване. Спустя десять секунд после солидного хлопка дверцы машина неспешно скользнула вдоль переливающихся огнями улиц…

Офисы «Палладиум inc.» и «Парацельс-групп» оказались друг напротив друга наверняка не случайно. Обе компании были флагманами рынка поставок медицинского и инженерного оборудования и вели жесткую борьбу за клиентов. Стоило только Ылше с Ликой выбраться из кара напротив парадной «Палладиум inc.», как офис тут же исторг троих менеджеров, которые технично отрезали пути отхода клиентов к конкурентам и, разливаясь соловьями о правильности выбора их компании, проводили парня с девушкой в главный зал. Не смотря на поздний час вялости у офисных служащих не чувствовалось.

- Чем «Палладиум» может вам помочь господин лейтенант, - клиентами занялся против ожидания не один из встречающей тройки, а более солидный клерк десятком лет старше. Ылша уже почти спокойно принимал, что люди обращаются с ним крайне предупредительно, но контраст между воспоминаниями с Новеи и этим отношением все равно был просто ошеломляющим.

- Я не совсем владею вопросом, господин Петров, - парень прочитал фамилию клерка на бейджике. - Суть вам объяснит моя сотрудница - Лика Скворцова.

Девушка бросила на парня кинжальный предупреждающий взгляд, но скандалить не стала. Она чуть робея перечислила клерку список необходимого им оборудования, назвав предпочтительные марки и модели.

- Хм… Странная заявка, - протянул менеджер Петров, оценивающе переводя взгляд с Лики на Ылшу. - Но для «Палладиума» нет ничего невозможного… Однако позволю себе спросить для чего вам столь специфическое оборудование?

Девушка уже хотела было ответить, но Ылша ее опередил:

- Вы задаете совершенно лишние и неуместные вопросы, господин Петров, - в скачущем голосе парня появились стальные нотки. - Которые Вас совершенно не касаются. Или вы со мной не согласны?

Клерк попытался дружелюбно улыбнуться, но под настойчиво-холодным взглядом парня его улыбка завяла.

- Понимаете, господин лейтенант, - попробовал оправдаться он. - На данный момент требуемого вами оборудования нет на складе в полном объеме. Возможно я мог бы посоветовать альтернативные варианты приборов…

Эстафету от Ылши неожиданно приняла Лика. Она нахмурилась и остро посмотрела на служащего:

- Странно… Когда я просматривала списки имеющегося на складе на вашем сайте, то все оборудование было в наличии. Господин лейтенант, - девушка повернулась к парню, - похоже менеджер Петров преследует какие-то собственные интересы, а не интересы компании. Нам следует обратиться в «Парацельс»…

- Вы не можете так просто уйти! - вскрикнул клерк. Ылша и Лика не сговариваясь удивленно посмотрели на него, как на сумасшедшего. - То есть я хотел сказать… - менеджер замялся, - …на ваш счет поступили четкие инструкции от директората. Удовлетворить любую вашу просьбу, попутно выяснив мотивы…

- Скажите, Петров, вы в своем уме? - спросил Ылша. - К чему вы нам все это здесь рассказываете?! Бред какой-то… Лика, нам действительно лучше обратиться в «Парацельс».

Парень встал и помог подняться девушке. Они уже направлялись к дверям, как вдруг сзади послышался отчаянный вскрик - обернувшись Ылша увидел, как Петров схватившись за голову мелено оседает под стол. К нему со всех сторон бежали люди…

- Ходу, милая, - поторопил парень Лику. - Тут какие-то непонятки творятся - нам в них быть замешенными совсем не требуется.

За дверями офиса Ылша постарался умерить темп передвижения и идти более менее спокойно.

- Какие мысли?

- Похоже на сбой ментальной программы, - неуверенно проговорила девушка, - но я неуверенна. Не знаю…

- Ладно, не наши проблемы… Вернее, главное, что бы их не сделали нашими проблемами, - поправился парень. - Прошу тебя, будь осторожней и никуда не ходи без меня, как бы тебя к этому не принуждали. Договорились?

Лика растерянно кивнула.

В «Парацельс-групп» их встретили так же радушно, но беседовал с ними не старший менеджер, а рядовая сотрудница. Девица почему-то неодобрительно морщилась, когда смотрела на Лику. Проблем с комплектностью партии требующегося оборудования не возникло - договор на поставку был составлен и предоставлен к оплате в какие-то пять минут - а вот потом опять начался странный цирк. Менеджер Сергеева стала петь невероятные дифирамбы какой-то «системе пси-сканирования», которая «просто необходима каждому новому отряду»!

Ылшу эти странные непонятки начали серьезно напрягать и он подключился к афинской Сети напрямую через ком-ридер, минуя корпоративный терминал. Расширенный поиск по ключевым словам быстро принес ясность в происходящее - заинтересованные лица отследили ликины поисковые запросы в своих базах данных с внешним доступом и сделали совершенно неверные выводы. Люди из директоратов решили, что новообразованный отряд будет специализироваться на промышленном шпионаже и сборе инсайдерской информации, и поспешили предпринять шаги по «наведению мостов». Такие выводы последовали из-за комплектности искомого оборудования: с помощью «стазис-модуля» и «сращивателя» можно было без труда вживить человеку «управляющий контур», а «синтезатор» обеспечивал незаметность операции, путем создания индивидуально подобранного анестетика с эффектом кратковременной амнезии. На Афине уже были похожие случаи… Пришла беда откуда не ждали!

А по личному же мнению госпожи Сергеевой выходило, что отряду такой специализации еще не помешал бы прибор, с помощью которого можно выявлять подсадных оперативников. Забота о клиенте, черт возьми! Если учесть, что преступления с использованием ментального и психотропного воздействия относились к «особо тяжким» и карались показательно сурово, то… Не ясно вот только в таком случае есть ли у госпожи Сергеевой голова на плечах - добровольно становиться соучастницей тяжкого преступления!

Но нет худа без добра - тот же поиск принес интересную случайную ссылку.

- Госпожа Сергеева, - прервал Ылша поток рекламы, - прошу вас связаться со своим непосредственным начальником или дежурным сотрудником корпоративной СБ и вызвать его к нам. А пока мы будем ждать - вы нам предоставите информацию о пси-покровах…

Начальник девицы не заставил себя ждать - он появился как чертик из табакерки, когда Сергеева едва успела разложить на столе подрагивающими руками несколько интерактивных буклетов и только собиралась за ним бежать.

- Рад знакомству, господин лейтенант, - мужчина со скользкой внешностью изобразил полупоклон. - Меня зовут…

- Не трудитесь представляться, - прервал его парень. В дальнейшем он не собирался более контактировать с этим человеком. - Хочу официально, под запись - Ылша указал глазами на обязательный для торгового зала монитор - заявить вам как действующий офицер Флота, что я НЕ СОБИРАЮСЬ брать под полный или частичный мнемо-, либо пси-контроль ни своих служащих, ни третьих лиц. Купленное в вашей компании оборудование будет использовано мной только для восстановления функциональности вживленных комплексов Ки-модов и только с их заверенного третьей стороной согласия. Я ясно выразился?

Скользкий господин принял отрешенный вид, но уже через пару секунд кивнул. Он с кем-то проконсультировался.

- Прошу простить нас, господин лейтенант, за недопонимание и ложные выводы. В качестве извинений вам будет предоставлена двадцати процентная скидка на все покупки. Еще раз прошу нас простить…

- О чем это вы? - шепотом спросила Лика, склонившись к самому уху Ылши, глядя как франтоватый мужчина удаляется из зала.

- Потом расскажу, - так же тихо ответил парень и успокаивающе погладил девушку по руке. Для собственного спокойствия он немедленно направил развернутый отчет о сложившейся ситуации в местную штаб-квартиру СИБ.

***

Заинтригованно проводив взглядом скрывшегося за офисной перегородкой мужчину, Лика выбросила его из головы, правда пообещав себе перед этим, что обязательно раскрутит мужа на объяснения. Это от нее никуда не денется… Сейчас же девушку больше занимали интерактивные буклеты на столике. Ылша ведь и словом не обмолвился о каких-то там пси-покровах! Получается сюрприз хотел ей сделать?!

Прежде всего в глаза бросился симпатичный боди-арт на теле обнаженной девушки-модели. Лика с полминуты любовалась изгибами линий из каких-то абстрактных символов, которые органично легли на тело, придав ему завершенность. Даже если часть этого эффекта происходит из аппаратной обработки изображения, о таких картиночках стоит серьезно подумать! Длинные ножки и роскошная грива волос есть у многих, а вот подобной изюминки Лика еще не встречала и не видела. Как бы Ылша ее не любил, его внимание и интерес все равно необходимо постоянно стимулировать, что бы чувства не приелись и не стали обыденностью.

Только вдоволь налюбовавшись и досконально изучив все изображения, девушка обратила внимание на распинающуюся на все лады девицу. Они друг другу сразу не понравились… Лика распознала в продавщице первосортную стерву, а та в свою очередь при каждом удобном случае бросала косые взгляды на отставшую от моды одежку девушки. Лика готова была поклясться, что менеджерша считает ее одетой безвкусно и вульгарно.

- …пси-покров был разработан практически одновременно тремя корпорациями псионов. Это совершенно новая, но от этого не менее безопасная разработка. Все лабораторные и клинические испытания были проведены под тщательным контролем дипломированных и признанных псионов-целителей. Разные виды покровов открывают доступ к различным граням пси-способностей…

- Подождите, девушка, - оборвала Лика девицу на полуслове. - Вы хотите сказать, что пси-покров является вариантом пси-модификации?

Сергеева возмущенно фыркнула:

- Вот еще! Я же об этом в самом начале сказала - вы чем слушали?! Пси-покров ни в коем случае не комплекс имплантантов. Он является совершенно отдельным прибором, построенным на качественно новых принципах! К тому же, как я говорила, его можно «снять» в любое время…

Лика нахмурилась - она что-то упускает, никак не может понять какой-то важный момент… На помощь пришел сидящий рядом Ылша:

- Этот девайс - ответ псионов на модернизацию организма с помощью нанитов, - тихо проговорил он для Лики. - Методике нет и пяти лет от роду… Если ты доверяешь мнению «дипломированных и признанных» целителей, то это может быть выходом для нас. Ты не будешь калечить тело и психику, в то же время получив возможность приобрести уникальные навыки и способности. В сети пишут, что пси-покровы чрезвычайно популярны у практикующих медиков центральных систем - вроде как дают возможность безаппаратной диагностики организма пациента.

Девушка кивнула и благодарно сжала ладонь мужа. Тот всегда мог более менее четко и «без воды» донести суть. А с этой девицей она бы и за два часа не разобралась!

- Хорошо, я поняла…

- Ну наконец-то! - всплеснула руками менеджер Сергеева. - Я так поняла вы медик, а с простым вопросом разобраться не можете! Вон даже молодой человек…

- Выполняй свою работу и не зарывайся, - глухо донеслось от «молодого человека». - Твое мнение никого не интересует.

Сотрудницу «Парацельс-групп» как пыльным мешком по голове ударили - не ожидала она, что парень вмешается в их с Ликой разговор:

- Извините…

- А как же выглядит этот «покров» сам по себе? - Лика не сочла нужным замечать извинения. Девушка их просто проигнорировала.

- Вы его несколько минут рассматривали… - с плохо завуалированным ехидством в голосе ответила Сергеева. - Эти абстрактные рисунки и являются результатом интеграции пси-покрова. В транспортировочном варианте «покров» выглядит как полупрозрачная маечка, расчерченная линиями в случайном порядке. А когда его надевают и активируют, эта «маечка» срастается с кожным покровом и рассредоточивается по всей его площади. Штрихи распределяются по уникальному для каждого человека алгоритму. Это как-то связано с аурой и пси-способностями… Точнее псионы не говорят.

Все сомнения в целесообразности приобретения были Ликой тут же забыты - нечто дающее настолько красивый и женственный образ не может быть вредным и опасным!

- О! Вот как… А эти «маечки» различаются по моделям или проходят перед применением индивидуальную настройку?

- Конечно различаются! Вам бы я порекомендовала модель «Хризантема», производства «Инь-Янь inc.», Поднебесная Империя…

- Нас устроят только «Ведьма» или «Ворожея» отечественного производства, - не терпящее возражений проговорил вдруг Ылша. - Предлагать клиентам не опробованный и не сертифицированный РИ товар - это просто халатность и неуважение, граничащее с хамством. Девушка, если вам мешают работать личные пристрастья и субъективные оценки, то прошу передать нас более компетентному специалисту… - парень умолк, когда Лика успокаивающе сжала его руку.

- Все в порядке милый, девушка наверно просто неопытная совсем или ее на работу только за внешность взяли. Или же она кого-то уговорила… - Лика голосом выделила последнее слово, что бы сомнений в том что именно она имела в виду не было.

…Жанна Сергеева стояла не веря своим ушам. Девушка с довольно броской и запоминающейся внешностью не привыкла к столь бесцеремонному одергиванию со стороны мужчин. А этот пацан и на нормального мужика не тянет, не то что на лейта Флота! И тем более она не привыкла сносить оскорбления в свой адрес от только-только вырвавшихся в люди босячек.

То что спутница этого странного лейтенанта совсем недавно едва сводила концы с концами было видно очень хорошо. Глаз-то наметан еще по прошлому месту работы! Сколько подобных этой прошли через мелкое сито собеседований в отделе кадров торговой фирмы средней руки, где раньше сидела Жанна на должности делопроизводителя, и не счесть! Их действительно легко отличить от других людей. Страх и безнадега нет-нет да и пробиваются через наносной оптимизм в глазах. И голод, застарелый голод по уверенности в завтрашнем дне. Не многим везет выбраться из этого болота - этой вот похоже повезло…

Жанна уже открыла было рот, что бы закатить скандал и высказать этим двоим все, что о них думает, как ей на плечо легла тяжелая рука и до боли сжала, не дав произнести ни слова:

- Прошу еще раз простить нас, господин лейтенант, - Сергеева с содроганием узнала Константина Игоревича, исполнительного директора афинского филиала. - К вам сейчас же направят другого специалиста.

Когда Сергеева отважилась посмотреть в глаза начальнику, она прочитала там приговор своей карьере… А в голове только стучало: «За что?! Почему?!»