Вацлав сбежал со ступенек и сел на место возницы.

— Поехали, господа, поехали. А то Димочка еще передумает.

— Почему Димочка? — переспросил Милан, устраиваясь на козлах рядом с начальником.

— Потому, что он прекрасно знает о бриллиантах нашего Яноша. Я могу обманывать пограничников, мой мальчик, но обмануть мага с семисотлетним стажем — нет. Тем более что он мне ни разу не дал спокойно выспаться.

— Вампирил бы больше.

— А кто бы тогда нас оттуда вывез? Кстати, Димочка прекрасно понимает, что в случае необходимости, я продам камешки. Не обижайся, Янош.

— Я не обижаюсь. Более того, я удивился, что вы не предложили их вашим людям.

Вацлав пожал плечами.

— Если их спускать из-под полы в чужой стране, то много за них не возьмешь. На всех все равно не хватит. Лучше уж пусть выкарабкиваются своими силами. Тем более что Димочка подсказал такой приятный путь. А камешки, или, по крайней мере, денежки за них, мне придется вернуть Яношу.

Милан расхохотался.

— Право же, ты практичней, чем я думал.

— Но мне совсем не нужно возвращать ни камни, ни деньги, — робко возразил Янош. — Дядя отдал их вам, они ваши.

Стас удивленно посмотрел на них.

— Мне кажется, я лишний, господа.

— Здесь нет никаких тайн, Стас. Просто у нашего Яноша есть дядюшка в Угории, мы случайно встретили его. И он отдал ему кое-какие фамильные драгоценности, от которых в свое время отказалась его мать. В смысле, мать Яноша. Кстати, Янчи, твой дядя Гойко имел в виду, что камни надо отдать на твой день рождения, а мы благополучно пропустили этот день. Ведь, если я не ошибаюсь, на твой день рождения мы были в Гайсине?

— Да.

— Прости, что не поздравил тебя, мой мальчик. Если не возражаешь, мы отметим твой день рождения на границе.

— Лучше в Медвенке.

— Э, нет, — засмеялся Милан. — В Медвенке мы будем отмечать благополучное возвращение. И вообще, откладывать на потом нужно исключительно неприятные вещи.

— Милан дело говорит, — одобрительно отметил Вацлав. — Сразу видно настоящего знатока.

— Кстати, Вацлав, дня три назад ты предлагал выпить водки. Твое предложение еще в силе?

— Я ее даже купил, — засмеялся маг. — Дай мне мою сумку, выпьем за еще одну отгаданную загадку Трехречья.

— Сколько до границы, Милан?

— По моим расчетам, километров четыреста. Думаю, дня за четыре доедем, если погода не испортится. Вацлав, поучишь меня править, а то Денис так и не справился с этим делом.

— Тогда прибавь еще денек к своим расчетам, Милан.

— Я могу гнать не хуже Горислава!

— Не сомневаюсь, — засмеялся маг. — Кончай болтать, Милан, займись делом, — и Вацлав отдал секретарю бутылку водки.

— Доставай стаканы, Янчи и закуску. Что там у нас есть?

— Благодаря Володимиру у нас теперь всегда горячая закуска.

— Что ж, давайте, выпьем за удачу, господа.

Несмотря на довольно веселую поездку, на четвертый день к вечеру верхневолынцы подъехали к границе. На горизонте показалось знакомое марево, дорога сузилась и Стас — была его очередь править — поехал медленней.

— Итак, господа, приготовьте деньги и документы. Через несколько минут мы будем на границе.

— Возьми документы, Янош, у тебя хорошо получается разговаривать с пограничниками.

Стас вытащил из кармана паспорт и отдал Яношу.

— А нас выпустят без подорожной в Московское княжество?

— А почему нет? — отозвался Вацлав. — Это туда нас не пустят без соответствующих бумаг. А выпустить — выпустят. Может нам в Полесье нужно.

Стас затормозил у шлагбаума.

— Будь наготове, — предупредил его Вацлав и соскочил с саней следом за Яношем. Милан остался в экипаже.

— Поедем потихоньку, Стас, — предложил он.

В самом деле, пограничник посмотрел документы и сделал приглашающий жест рукой. Стас подъехал ближе.

— Цель поездки? — услышал он вопрос пограничника.

— Возвращаемся домой из научной экспедиции в Трехречье.

— Научная экспедиция в Трехречье? — скептически переспросил пограничник. — Я бы еще понял научную экспедицию в Арчидинские Степи. А что можно исследовать в Трехречье?

— Экологическую обстановку в Сердце Трехречья, — спокойно объяснил Янош, не дожидаясь разъяснений Вацлава. — Там совершенно нет никаких промышленных отходов, зато полно лесов, а там, соответственно жизни. Интересно же, вызывает ли непривычная чистота окружающей среды мутации у живых организмов, которых веками травили промышленными отходами всех мастей.

— И как? — заинтересовался пограничник.

— Вызывает. У волков в сердце Трехречья более светлый окрас. И их меньше. Видимо, в естественных условиях обитания более жесткая конкурентная борьба. Я правильно излагаю, господин профессор?

Вацлав, восхищенно внимавший речи Яноша, кивнул.

— Теперь остается последний вопрос, господа, — сообщил пограничник. — Вы должны внести деньги за транзитный проезд через страну. Сколько вас?

— Четверо.

— Итого, с вас сорок тысяч, господа.

— Хорошо, — согласился Янош. — Где у вас касса?

— Как, вы готовы внести деньги?

— А почему нет? — пожал плечами Янош. — Экология — прибыльный бизнес.

Под удивленными взглядами пограничников Янош преспокойно достал деньги.

— Что ж вы не выписываете квитанции, господа? — спросил он.

— Какие квитанции? — удивился пограничник.

— Ну, что мы внесли деньги за транзитный проезд.

— А что вы с ними будете делать?

— Как что? Предъявим в бухгалтерию нашей организации. Экология действительно прибыльный бизнес, но не настолько, чтобы платить по десять тысяч рек за десятидневное пребывание в стране. А по квитанциям нам возместят расходы.

— У нас нет никаких квитанций, — растерянно возразил пограничник.

— Но как же так? — Янош окончательно вошел в роль. — Не будет квитанций, нам не возместят расходы. Скажут, что мы пропили деньги, или, что еще хуже, дали взятку. Не знаю, как у вас, в Арчидинских Степях, но у нас в Верхней Волыни и взяткобрательство и взяткодательство уголовно наказуемые деяния.

Пограничники уставились на Яноша, приоткрыв рот. Наконец, один из них громко позвал:

— Господин Ипполит! — и уже тише прибавил. — Эти психи спрашивают квитанцию. Может пусть их, пускай катят ко всем чертям?

— Квитанции? Сколько работаю, еще никому в голову не приходило потребовать квитанции.

— Вполне законное требование, — не унимался Янош.

— Надеюсь, тебе это нравится, Димочка, — прошептал Вацлав.

— Димочка? — переспросил пограничник. — Кто это?

— Его хороший приятель, — отозвался Янош. — Да вот он сидит в экипаже. — Янош опасливо покосился на экипаж. Воспреемника там, к счастью, не оказалось. Да и откуда бы ему взяться? Он уже семьсот лет безвылазно сидит в своем Трехречье!

— Странное имя.

Янош пожал плечами.

Пограничник обернулся к Ипполиту, и сказал:

— Ладно, бог с вами. Поезжайте. Бланков квитанций у нас сейчас нет, а мы, также как и вы, живем на зарплату.

— Спасибо, господа. Счастливого пути.

Янош подал руку Вацлаву, а потом сел в экипаж сам. На свое обычное место, напротив Милана. Тот сидел, скорчившись и закрыв лицо руками.

Стас немедленно тронулся с места, и через несколько минут сани уже выехали на широкое шоссе границы.

— Милан, что с тобой? — спросил Янош.

— Ох, не могу! — Милан, наконец, открыл смеющееся лицо. — Дайте квитанцию, господа, а то нам придется возмещать расходы из своего жалования! Янчи, ты гений. Нет, это было просто бесподобно. Надеюсь, Димочке это понравилось?

— Ясное дело, — засмеялся Вацлав. — Но самое смешное, что ведь так мог бы пройти практически любой!

— Этим степнякам просто повезло, что финансисты редко ездят через границу, — проговорил сквозь смех Милан. — Это ведь у них все точно и все подтверждено многочисленными бумагами. Ох, Вацлав, боюсь, что ты теперь разгонишь весь Медвенковский магический университет.

— Нет, но я введу обязательный курс финансов и международного права, — пообещал маг.

Милан смог, наконец, обратить внимание и на дорогу.

— Посмотрите как интересно, — позвал он, — одна полоса шоссе заснежена, одна нет. Вероятно для саней. Судя по всему, здесь это довольно распространенный вид транспорта. Интересно, почему я раньше этого не замечал.

— Чего? — поинтересовался Вацлав. — Уж не того ли, что мы уже больше месяца катаемся на санях?

— Нет, того, что здесь модно укатывать снегом одну полосу шоссе.

— А когда бы ты мог это заметить? — пожал плечами маг. — Мы с вами все больше пешком ходим. Последний раз мы с тобой ездили в экипаже на границе чуть не три месяца назад.

— Это когда нас возил Горислав. Но мы и на въезде в Трехречье брали экипаж.

— Да, мой мальчик, только тогда вы с Яношем больше интересовались вопросом как бы лучше меня затиранить. Дорога вас мало заботила.

— Да уж, тебя затиранишь. Тормози, Стас, гостиница.

Стас остановил экипаж у граничного отеля.

— Ставь экипаж в гараж, Стас, а мы пойдем пока устраиваться. Янош подождет тебя внизу.

Стас вышел из экипажа, оглядываясь у кого бы спросить, куда поставить сани. Рядом с ним немедленно материализовался молодой человек.

— Вы желаете остановиться в нашей гостинице?

Стас кивнул.

— Тогда позвольте, я уберу ваши сани. Вот номерок на сани, а вот — на лошадей.

Стас автоматически взял два жетончика, а молодой человек вскочил на место возницы, оглядел экипаж в поисках забытых вещей, сунул Стасу в руки корзинку и рюкзак, попросил посторониться и бодро отъехал. Стас посмотрел, как он лихо подъехал к въезду в каретный сарай, выпряг четырехмерок, другой молодой человек аккуратно закатил сани внутрь. Первый же служащий сноровисто взял передних лошадей под уздцы и завел в конюшню рядом. Убедившись, что все в должном порядке, Стас вошел в холл гостиницы. Ему уже приходилось бывать в подобных гостинцах, когда он ехал в Трехречье. Правда, это было довольно давно. Поэтому он не удивился, когда Янош забрал у него корзинку и повел на четвертый этаж. Правда, как он, Стас, помнил, он жил на первом, но какая, в сущности, разница?

Удивляться он начал, когда Янош сунул ему в руку ключ и указал на номер. Хотя нет, это-то было вполне естественно. Вот когда он зашел внутрь, тогда все стало на свои места. Нет, Стас не был беден. Он был довольно состоятельным человеком. Но тратить заработанные тяжелым трудом деньги на ночевки в подобных номерах он не мог. Рука не поднималась. В конце концов, можно переночевать в номере попроще!

— Вацлав ждет к ужину через час. Его номер напротив, — сообщил Янош и вышел.

Стас остался обживать роскошные апартаменты.

Да, конечно Вацлав по-своему прав. Если для тебя не имеет значения, сколько заплатить за номер, бери лучший. Стас с удовольствием поплескался в миниатюрном бассейне и даже выбрал из вазы на столе краснобокое яблоко. Все-таки Вацлав благородный человек, если селит в таких номерах всех своих спутников. Стас крепко сомневался, чтобы кто-нибудь из молодых людей мог позволить себе подобную роскошь за свой счет.

Через час он прошел к Венцеславу. На столе уже был сервирован роскошный ужин. Стас обратил внимание на три сорта вина и бутылку водки.

— Устроился? Садись, — предложил ему Вацлав. — Насколько я знаю, ты предпочитаешь водку? Наливай себе.

— Спасибо. А можно мне попробовать местного вина?

— Если хочешь.

Вацлав потягивал белое вино из высокого бокала и задумчиво оглядывал закуски.

— Не можешь решить с чего начать? — улыбнулся Милан. — Попробуй салат.

— Спасибо. Но знаешь, я вдруг подумал, что мы с тобой путешествуем уже три месяца. Точнее, три месяца исполнится послезавтра. Вспомни, мы выехали двадцатого ноября, сегодня — восемнадцатое февраля, я прочитал внизу, в холле гостиницы.

— Да, действительно. Ты не находишь, что это надо отметить? Например, ударным переходом? Ох, даже жалко, что мы теперь едем на санях. Было бы забавно в честь такой даты пройти пятьдесят километров вместо обычных сорока.

Вацлав улыбнулся.

— Ты прав, Милан, это, безусловно, нужно отметить. Завтра мы отпразднуем день рождения Яноша, а послезавтра — юбилей. И сделаем это в этой самой гостинице. Я думаю, что все мы заслужили парочку выходных.

— Вацлав, а ты помнишь, что мы за государственными делами так и не отметили Новый год? Как раз в первый день года мы отправились к твоему другу и решили последнюю ночь в теплой гостинице провести в постелях, а не за праздничным столом.

— Сожалею, Милан, но Новый год мы отметим в Медвенке. Не по приезду, конечно, а первого января, как положено. Или ты намекаешь, что не кисло было бы пожить здесь лишний денек?

— Да, в общем, нет, — пожал плечами Милан. — Честно говоря, я удивлен, что ты выделил целых два дня подряд.

— Мы все устали, — объяснил Вацлав. — К тому же нам надо дать возможность Яношу проследить за развитием сюжета в журнале с эротическим названием, с тем, чтобы потом пересказать нам. Хотя, если вы хотите пожить здесь подольше, я не возражаю. А завтра мы с тобой еще должны будем оформить въездные документы. Ты как, Стас, куда планируешь ехать?

Стас положил вилку.

— Почему вы спрашиваете? Разве у меня есть выбор?

— Разумеется. Ты можешь поехать отсюда прямиком домой, а можешь ехать с нами, в Великое княжество Московское. Собственно говоря, выбор есть у всех. Вот только Милан решил, что едет со мной еще в Верхней Волыни и до сих пор не менял своего решения…

— И не изменю, — вставил молодой человек.

— Яношу я предоставил подобный выбор перед въездом в Трехречье. Как видишь, он тоже решил мир посмотреть. А ты… Собственно говоря, ты просто обещал быть нашим проводником в Трехречье. Нет, не думай, что я тебя прогоняю. Просто ты должен определить свой маршрут сам.

Стас хотел было ответить, что едет с ними, но вдруг смутился и полез в карман. Он брал кредитную карточку на десять тысяч корон три года назад, но с этой карточки он снимал довольно много денег.

— Ты хочешь ехать? — удивился Вацлав.

— Да, конечно. Вот только не пойму, сколько у меня осталось денег. По-моему совсем немного.

— Не беспокойся об этом, — возразил Вацлав. — Если ты едешь с нами, то за счет моих командировочных расходов. Честно говоря, я сейчас свободен в расходах, как никогда. Яромир прислал мне кредитки чуть не во все европейские страны.

Стас сунул кредитку в карман.

— Тогда я поеду с вами, если не возражаете. Может быть, я смогу быть чем-нибудь полезен.

— Пустое, Стас. Это не главное.

— А что главное?

— В данном случае, главное, что ты хочешь.

Стас отпил вина и снова взялся за ужин.

— У вас оригинальный взгляд на вещи, Вацлав.

Вацлав засмеялся.

— Знаешь, пожалуй сейчас, когда ты определился со своим дальнейшим маршрутом… Ты ведь едешь с нами, я правильно понял? Так вот, сейчас я могу признаться. Уезжая из Медвенки, я дал зарок, не отказываться ни от каких случайных попутчиков. Более того, ездить исключительно на попутках. Ты же понимаешь, я бы мог прихватить экипаж из Медвенки. Но я решил ехать, как придется. Точнее, как повезет. Поэтому я и спрашивал, что ты хочешь. Согласно моему зароку, я не имел права влиять каким бы то образом на твое решение.

Стас улыбнулся.

— Вот теперь я и, правда, все понял. Судя по вашим словам, если я правильно понял, изначально вы планировали идти в Трехречье вдвоем с Миланом. Янош был вашим попутчиком до Угории. А потом он, также по незнанию, присоединился к вам.

— Все так.

— А теперь еще и я. Если бы я знал… Черт побери, и сам не знаю, что бы я сделал, если бы знал, — Стас обезоруживающе улыбнулся. — Знаете, мне и, правда, любопытно посетить Московию. То, что вы говорили, со слов воспреемника, очень и очень интересно. Вот только выходит так, что я навязался вам.

— Не бери в голову. Большая компания даже лучше. Дай волю моему брату, и я пошел бы во главе небольшой армии. Вот только я согласился взять с собой только одного спутника.