Два дня в гостинице для начала превратились в три. На следующий по приезде день Милан явился в комнату Вацлава только к обеду, смущенно извинился за опоздание и сообщил, что он проспал. Янош хихикнул, Стас покачал головой с восхищением, а Вацлав с сочувствием. Он и сам проспал весь день. Вот только сделал небольшой перерыв на завтрак. Посему Вацлав решил, что документы они оформят на второй день, а потом, после такого утомительного, и, главное, непривычного времяпрепровождения отдохнуть просто необходимо. К тому же одежда. День на стирку, день на глажку. Пусть они отдали ее в прачечную, но ведь это не повод, чтобы не дать белью высохнуть.
На четвертый день путники уже совсем собрались ехать в Великое Московское княжество и даже спустились в холл, кстати, в первый раз за все время. Но на улице была такая метель, что Милан только скептически хмыкнул. Он сказал, что в такую погоду они могут вернуться в Трехречье и не заметить. Вацлав засмеялся, согласился, отдал коридорному вещи и пригласил своих спутников в сауну, которая располагалась в подвальном этаже гостиницы. Ему сообщил о ней коридорный и очень рекомендовал посетить, а тут — такой случай.
На пятый день погода несколько наладилась. Правда, по температурно-градусной кривой князя Венцеслава уже нужно было закреплять водку спиртом, но в теплых санях, подаренных им воспреемником Души Трехречья на температуру окружающей среды можно было не обращать внимания. Так что компания прихватила вещи, Янош и Стас кроме своего багажа загрузили в сани еще две внушительных корзины с запасом продовольствия. По расчетам Вацлава, его должно было хватить на месяц. Но он не возражал. На предыдущей границе Янош тоже затарился прорвой еды и не промахнулся.
Стас же кроме еды прихватил внушительный запас спиртных напитков. По его словам, в медицинских целях. Вацлав осторожно расспросил Яноша, выяснил, что Стас купил вина на свои и отдал ему деньги. На все возражения и протесты последнего он только пожал плечами:
— Я же говорил тебе, Стас, у меня сейчас нет нужды в деньгах. Но ты не переживай. Обналичил деньги, значит, я не буду занимать тебе на карманные расходы.
Стас представил, как он стал бы просить у Вацлава деньги на мороженое и засмеялся.
И вот, в солнечное морозное утро, компания бодро добежала от двери гостиницы до саней, которые служители в обширных тулупах подогнали почти к самому порогу и живо вскочили внутрь. Милан сел на козлы, считая, что у него уже есть опыт пересечения границ и, не желая уступать в таком важном деле пальму первенства. Несмотря на то, что Милан почти не был на дворе, он успел разглядеть какую-то странную конструкцию, привязанную к задку саней. Он подозвал к себе служителя.
— Что это там прикреплено сзади?
— Вам подарок из Трехречья, господин. И письмо. Сказали отдать, если господа спросят.
Милан взял письмо, повертел в руках и отдал Вацлаву.
— Тебе. От Димочки.
Вацлав взял письмо.
— Когда его доставили? — спросил он у служителя.
— Позавчера, господин. Но было строго-настрого велено отдать, только когда спросите.
Вацлав вздохнул и распечатал письмо.
— Собственно говоря, это не письмо, Милан, — сообщил он, изучив содержимое. — Это инструкция, как переделать сани в телегу.
— Все-таки Володимир очень оригинальный человек.
— Да уж, не без того.
Через полчаса они уже подъехали к пропускному пункту в Великое княжество Московское. Вацлав сошел с саней и протянул документы.
— Цель поездки? — спросил пограничник, придирчиво изучив бумаги.
— По обмену опытом, — нейтрально отозвался маг.
— Каким?
— Магическим.
— Так, вы маг? — недоверчиво переспросил стражник.
— А что, не похож?
Пограничник пожал плечами. Если бы этот худощавый блондин был магом, он бы уже давно заставил его пропустить его куда угодно, даже не раскрывая рта. Вацлав не часто практиковал телепатию, но мысли пограничника он прочел без малейших затруднений. Что ж, теоретически сделать то, о чем думал этот парень, было возможно. Даже на границе. Может быть, даже и не будет отдачи. А если будет, то, что ж, мгновенная смерть для мира, и очень долгая жизнь в восьмом измерении. Вацлава не тянуло в восьмое измерение. Поэтому он решил применить бытовую магию и достал из кармана несколько крупных купюр. Похоже, это был самый мощный вариант местной магии. По крайней мере, пограничник, кланяясь, проставил необходимые печати, отдал ему бумаги и даже подсадил под локоток в сани. Вацлав сел на свое обычное место и откинулся на подушки.
— Янош, после подобных коллизий, мне почему-то сразу хочется есть.
— Это потому, что вам нужно как-то утешиться после таких вот непроизводительных расходов. А что может утешить лучше хорошего многоэтажного бутерброда?
— Два бутерброда. Можно даже без брода.
Янош расхохотался.
— Мне повезло, что у Милана такой богатый словарный запас.
— Да? Кто бы мог подумать!
— Чем издеваться, лучше вырешил бы мне бутерброд. И пива. Я ведь точно знаю, что Стас прихватил с собой столько ящиков, сколько вместилось под сидениями.
Вацлав засмеялся, положил на тонкий кусочек хлеба ломтик ветчины, сверху кусочек соленого огурчика, сверху пару кружков колбасы, сверху капустный листик, а на него кусочек холодного ростбифа. В таком виде он отдал бутерброд своему секретарю.
— Стас, открой бутылочку пива, видишь, у Милана душа горит, выпить хочется.
Милан одобрительно оглядел бутерброд.
— Ты прекрасно готовишь, Вацлав. Я теперь всегда буду оставлять тебе дежурство по кухне.
Стас аж поперхнулся. На его взгляд, Милан временами зарывался. Он посмотрел на Вацлава. Тот с гордым видом готовил бутерброды для остальных членов компании. Стас немного подумал и принялся открывать и раздавать пиво. Может быть Вацлав и прав. Всяко лучше так, чем скучная и изысканно вежливая церемонность. С другой стороны, Милан тщательно соблюдал этикет при посторонних. Все-таки тяжелая это работа, быть доверенным секретарем у большого начальника!
Сани выехали на большую дорогу. Дорога была довольно широкая, по обеим сторонам поросшая смешанным лесом, покрытым пушистым снегом. Все это великолепие ослепительно сияло на солнце.
— Тяжело ехать, — отметил Милан. — Глаза слепит.
Стас вздохнул. С недавних пор он вообще не любил солнечную погоду. А сейчас он бы и рад был предложить свои услуги, да не решался из-за все той же нелепой истории. Он заметил, что Вацлав что-то протягивает Милану. Он повернул голову, и увидел, что это темные очки.
— Возьми, Милан. Еще один подарок от Димочки.
— От Димочки? — засмеялся Милан, надевая солнцезащитные очки.
— Да. Знаешь, за те ночи, что мы провели с ним в бесконечных разговорах, мы успели переговорить обо всем. В частности, и об еще одном таком вот ярком дне. И Димочка посоветовал нам пользоваться солнцезащитными очками.
— За восемьсот без малу лет можно разжиться некоторым опытом, — отметил Милан. — Куда мы едем, Вацлав?
— Столица княжества — Москва. Димочка говорил, что это местный культурный центр. Если верить его словам, с давних пор принято, что туда съезжается большинство крупных ученых и талантливых людей в других областях науки и искусства. Вот только непонятно. Если туда съезжается такая прорва талантов, то там должен быть офигенный генофонд, там таланты должны рождаться сами, и без притока талантов со стороны. Тем не менее, Димочка утверждает, что они туда съезжались тысячу лет назад, съезжались восемьсот и продолжают это делать во все послевоенные годы. Возникает вопрос, на мой взгляд, более чем закономерный. Как сохраняется хороший генофонд в провинциях, и почему он такой фиговый в столице. Я лично вижу только одно объяснение.
Вацлав таинственно замолчал.
— Какое? — с любопытством спросил Милан.
— Гиблое место.
— Это объясняет ситуацию в столице, зато не объясняет положение в провинциях, — серьезно возразил молодой человек. — Мне кажется, что здесь ситуация гораздо сложнее. Думается, высокая концентрация талантливых генов в столице как раз и способствует рождению многочисленных талантов в провинциях. За счет фонового излучения. И чем выше концентрация талантов в столице, тем больше фоновое излучение, и, соответственно, тем больше гениев рождается на стороне.
— Излучение? — скептически протянул маг. — Гены излучают, что ли?
— Да. Причем, заметь, в самой столице это дает отрицательный результат. Вероятно, гениальность гасится при наложении излучений. Как-то это называется по-ученому? Да, интерференция.
— Интересная теория, — усмехнулся Вацлав.
— С другой стороны, все можно объяснить гораздо более прозаически, — неторопливо продолжал молодой человек. — В провинциях рождается большое количество гениев за счет культурно-просветительской деятельности столичных талантов. В смысле они ездят в творческие командировки, и способствует развитию талантов на стороне.
— А в столице? — смеясь, спросил маг.
— Но ведь провинциалы тоже в командировки ездят, — невозмутимо ответил Милан.
Милан заметил впереди указатель и притормозил.
— До Богоявленска тридцать километров. К обеду должны доехать, а Вацлав?
— Уже проголодался? Сделать еще бутерброд?
— Спасибо, я еще предыдущий не доел.
— Что ты на него любуешься, что ли? Давай-ка я сяду на козлы.
— Перебьешься. Мне практиковаться надо. А то сам обещал дать мне несколько уроков, а как до дела, так тебя нет.
— Кажется, я обещал это сделать в Верхней Волыни.
— Ну, если уж ты сейчас не можешь для этого выкроить часок, то там ты вообще вряд ли найдешь время вспомнить о существовании таких низменных вещей, как лошадь.
Вацлав перебрался вперед и сел рядом с Миланом.
— Что ж, давай учиться, — со вздохом предложил он. — Стас, открой еще по бутылочке пива.
— С удовольствием, — отозвался тот. — Но может быть, вы уступите место возницы мне? А то если пьянствовать, упулившись в сверкающий разными гранями лошадиный зад, то и укачаться недолго.
— Нет, Стас, вы просто не прониклись серьезностью ситуации, — возразил Милан. — Алкоголь в умеренных дозах способствует концентрации умственных усилий. Кстати, насколько я слышал, точнее, читал, в стародавние времена его применяли для этой цели и в магии. Но это только беднейшие классы населения. Те, кто не могли докупиться до настоящей мухоморовой настойки.
— Было дело, — засмеялся Стас. — Но это, порой, приводило к совершенно непредсказуемым последствиям.
— Ах, когда можно предсказать жизнь прямо до мелочей, это такая проза, что дальше некуда. В жизни всегда должно быть место подвигу. А, соответственно, и поэзии.
— Смотрите, не врежьтесь в ближайшее дерево. Это будет поэтично, спору нет, зато сразу станет холодно.
Милан покачал головой.
— Нет, Стас. Холод и поэзия несовместимы.
Дорога, по которой ехали верхневолынцы, была весьма оживленной. Экипажи ехали плотным потоком в обе стороны. Ответвлений от основной трассы также было множество. К тому же они частенько проезжали мимо деревень, что снижало скорость движения.
— Судя по виду, деревни не слишком-то богатые, — рассуждал Милан. — Но это вполне объяснимо — климат. Самый трудолюбивый хозяин на севере всегда достигнет меньших результатов, чем средний разгильдяй на юге. Закон природы, против него не попрешь. И здесь как раз вступают в свои права законы диалектики. Основной климатический закон диалектики гласит, что чем лучше климат, тем меньше земля требует вложений труда и денег, что есть ни что иное, как овеществленный, точнее, обумаженный труд, тем больше она может прокормить народа, и, следовательно, тем лучше за ней ухаживают, хотя этого и не требуется. Возьмите, для примера, сверхухоженные села Верхней Волыни. А в холодном суровом климате земля может прокормить примерно на порядок меньше людей и то, если за ней будут серьезно ухаживать. А вот ухаживать-то и некому. Димочка тебе не говорил, здесь как, такие же милые порядки, что и в Трехречье?
— Насколько я понял с его слов, ситуация здесь обстоит с точностью до наоборот. Да ты и сам видел, на границе мне без возражений дали местную кредитку под ручательство полесского банка.
— А что ты сделал с Димочкиными наличными? Неужели вернул?
— Нет, зачем. Скинул на счет. А десять тысяч обменял на московские рубли. Кстати, хорошо, что напомнил.
Вацлав достал из кармана бумажник и выделил своим спутникам по две тысячи. Милан и Янош молча сунули деньги в карман, Стас же завозражал.
— Спасибо, Вацлав, но вы же сказали, что не будете давать мне на карманные расходы. И я могу их финансировать за свой счет.
— Ты что, поменял деньги?
— Я даже попытался купить на них пива.
— Ах да, конечно, но это не карманные деньги, Стас, а дорожные. Как они правильно называются, Янош?
— Суточные.
— Вот-вот. Правильно. Как щи в Гуцулии.
Впереди показались двух — трехэтажные дома, и через несколько минут сани покатились по улицам Богоявленска. Милан притормозил около стоящей санной повозки.
— Добрый день, дружище, не подскажешь, где здесь можно пообедать?
— А как вы хотите? Подешевле или получше?
— Пока деньги есть — получше, кончатся — будем искать подешевле.
Хозяин саней засмеялся.
— Твоя правда, приятель. Поезжай прямо по центральной улице, на площади увидишь ресторан Метелица. Вам туда.
— Спасибо.
Милан подъехал к ресторану, отдал конюшему лошадей, и верхневолынцы вошли внутрь большого стеклянного помещения, перегороженного вместо стен, кадками с цветами. К ним скорым шагом подошел молодой человек в вышитой косоворотке на выпуск, подвязанной красным кушаком.
— Веселой масленицы, господа, — приветствовал он гостей.
— И, правда, — улыбнулся Вацлав. — А мы совсем забыли.
— Прикажете блинков, господа?
— Неси, — решил маг.
Молодой человек сдал их с рук на руки пригожей девице с длинной косой в красном, вышитом сарафане, и скрылся на кухне. Девица проводила гостей к столику и поставила напитки. Почетное место на столе заняла водка в солидном графинчике цветного стекла и клюквенный морс в кувшине поменьше. Девица ловко разлила водку по довольно-таки крупным рюмкам, а подоспевший молодой человек поставил перед гостями пышущие жаром блины, икру, соленую рыбку, растопленное масло, соленые грибки, огурчики и прочие подобные же закусочки.
— Кушайте, господа, как понадобится, я тут же подам горяченьких блинчиков. Настоящие блинки нужно есть с пылу с жару, поэтому мы и подаем их такими маленькими порциями. Как поедите, прикажите подать сладкого. У нас большой выбор варений к блинам.
— А чай есть?
— Конечно, господа. Это ведь первоклассный ресторан. Правда, чай немало стоит. Ну да ведь есть любители, готовые за стакан чая заплатить столько же, сколько и за стакан водки тройной очистки.
— Вот и мы из таких.
— Как прикажете, господа. Пока вы у нас, вам достаточно только намекнуть.
Из-за стола верхневолынцы выбрались крайне отяжелевшими. Блины местные повара умели готовить в лучшем виде и приправы подавали к ним такие разнообразные, что отказаться было просто невозможно. Милан на этот раз совершенно не возражал, когда Стас сказал, что хочет сесть на козлы. Наоборот, молодой человек забрался на свое обычное место рядом с Вацлавом и немедленно задремал, прислонившись к магу. Впрочем, и Вацлав не слишком отстал от своего помощника. Янош сочувственно посмотрел на них, подумал, что они так и не отоспались после своих героических попыток обеспечить культурный досуг Володимиру, и перебрался на козлы к Стасу. Все веселее, чем любоваться на спящих товарищей. Тем более, что, выехав из Трехречья, Стас преобразился и стал гораздо общительнее.