Когда из канцелярии ректора пришел человек, приглашать верхневолынцев к обеду, Вацлав уже выглядел так, как будто работал с Илларией всю жизнь. Они увлеченно обсуждали какие-то проблемы, обменивались мнениями, шутили, смеялись. Милан просматривал научные труды московских ученых и делал вид, что кроме этого ничего не видит и не слышит. К слову сказать, он был уверен, что не смотря на свое слабое знание медицины, он лучше разобрался в вопросах лечения малокровия, чем Вацлав, который занимался этим последние десять лет.

Видя такое дело, помощник Севастьяна пригласил на обед и Илларию. Чтобы не прерывать столь высокоинтеллектуальную беседу.

Вацлав оживился. Он галантно помог Илларии надеть шубку и подал ей руку. Милан пристроился следом.

За обедом Вацлав был гораздо любезнее с ректором, чем на утренней встрече. Он был весел, рассказывал массу историй, с удовольствием слушал рассказы ректора и деканов двух факультетов — медицинского и металлургического, и очень корректно ухаживал за своей дамой. Милан видел, что его начальник влюбился. Он практически не знал Вацлава до путешествия, поэтому не мог знать, насколько регулярно маг это делает. Но сейчас Милан предпочел бы, чтобы Вацлав влюблялся трижды в день. Было бы меньше хлопот.

Обед затянулся до конца дня. После чего Вацлав с сожалением попрощался с коллегами до завтра. При этом он заметил, что нашел довольно интересные разработки московских ученых и хочет более детально с ними познакомиться. И сказал, что госпожа Иллария оказала ему существенную помощь и он, Вацлав, был бы счастлив, если бы она помогала ему и дальше.

На следующее утро Милану не пришлось никого будить. Этим занялся Вацлав. Он поднял всех ни свет, ни заря, сообщил, что рабочий день в университете начинается в девять, и к этому времени им надо быть на месте. Конечно, ему никто возражать не стал. Вот только Милан подумал, что из Москвы уехать им будет труднее, чем из Трехречья. И снова из-за Вацлава.

Вся первая половина дня прошла по накатанной накануне схеме. Вацлав почти не отходил от Илларии. Милан же изучал местные научные труды. Кстати, накануне вечером Вацлав высоко оценил его доклад и попросил продолжать и дальше в том же духе. Незадолго до обеда, в комнату вошла молодая женщина. Милан с надеждой посмотрел на нее, думая, что может быть, она отвлечет внимание мага на себя и тот придет в себя. Женщина скинула шубку и оказалась в нарядном платье делового покроя.

— Знакомьтесь, Вацлав, Милан, это моя сестра Валерия.

— Сестра? — переспросил Милан.

Девушка была не очень-то похожа на Илларию. У нее были более светлые волосы и темно-серые глаза. Такие же большие, как и у сестры, только более глубоко сидящие. Она была выше и несколько стройнее. Хотя фигура и у нее была очень даже пышная. Пожалуй, единственное, что было общее у двух молодых женщин, это размер платья.

Милан заметил, что Валерия с интересом поглядывала на его начальника, и подумал, что девушка пришла посмотреть на путешественников из Верхней Волыни, о которых ей рассказывала сестра.

— Скажите, Валерия, а вы тоже медик? — спросил Милан.

— Да. Точнее, я фармацевт.

Милан перехватил насмешливый взгляд Вацлава.

— В таком случае, может быть вы поможете мне немножко? — попросил Милан. — Понимаете, я всего лишь секретарь Вацлава и не слишком-то разбираюсь в медицине. А здесь встречаются трудные термины.

К вечеру молодой человек понял, что он тоже не будет торопиться уехать из Москвы.

Вечером Вацлав пригласил Илларию и ее сестру на ужин. Милан сказал, что будет сопровождать их. Вацлав не возражал. Наоборот. Его устраивало, что Валерия будет занята и, следовательно, не помешает ему ухаживать за ее сестрой.

Следующие пару недель Милан и Вацлав редко ужинали вместе. Как правило, они вместе завтракали — все вчетвером. Тогда же Милан с Вацлавом обменивались сообщения об изученных накануне материалах и составляли план работ. Планы были хороши, только отличались существенными пробелами. В них ничего не говорилось о двух прекрасных дамах, занимавших все последние дни мысли молодых людей. Обедали тоже вчетвером, только вместо Яноша и Стаса их сопровождали московские ученые дамы. Вечером же все чинно гуляли парами. Вацлав с Илларией, Милан с Валерией, а Янош со Стасом.

Наконец, Вацлав стал поговаривать об отъезде. Его слова, неожиданно для Милана, отозвались в его сердце болью. Милану больше не хотелось уезжать. Если бы он мог остаться… Но если он не может остаться, то может быть Валерия поедет с ним? Или хотя бы разрешит ему за ней приехать… И Милан решился. Он зашел в магазин, чтобы присмотреть Валерии обручальное кольцо, увидел подходящее кольцо с бриллиантами, решил, что это именно то, что надо и только тут вспомнил, что у него совсем нет денег. Молодой человек попросил ювелира сохранить для него кольцо и пошел к Вацлаву. Ему было неловко просить мага о дополнительном инвестировании, тем более что тот дал ему две тысячи на карманные расходы всего три недели назад. Но кольцо стоило полторы тысячи рублей. Молодой человек решил попросить Вацлава дать ему пару тысяч в счет жалования. Он путешествовал с магом уже четвертый месяц, да еще три месяца числился у него на службе в Верхней Волыни, значит, тот ему был должен тысячи две с половиной. А пока они доедут до Медвенки, две с половиной тысячи успеют превратиться, как минимум, в три.

Тем не менее, молодой человек был весьма смущен, когда обратился к начальнику:

— Вацлав, ты не мог бы мне дать пару тысяч в счет будущего жалования? — Милану вдруг пришло в голову, что такие деньги он пока никак не заработал и вряд ли когда заработает. Что он собственно делал на службе у Вацлава? — Я отработаю все до меча, честное слово.

— Что ты говоришь, Милан? — возмутился маг. — Мы же договорились, что в пути мы тратим исключительно командировочные.

— Мне нужны деньги на личные нужды.

— Я понимаю, — пожал плечами Вацлав. — Девушку, там, в ресторан сводить, или в театр. Ты уверен, что двух тысяч тебе хватит?

Милан вспыхнул. Он знал, что он никчемный бездельник, но не до такой же степени. Все-таки нехорошо со стороны его начальника ставить его в такое положение. Нехорошо.

Вацлав увидел, что его секретарь смутился и расстроился и понял, что того лучше не расспрашивать. Он молча достал из кармана деньги, отсчитал три тысячи и отдал молодому человеку.

— Возьми, мой мальчик. И помнишь пословицу — уговор дороже денег? Так вот, мы договорились, что расходы идут за счет суточных. Так что не выдумывай ерунды по поводу своего жалования. Хорош бы я был, если бы еще и не заплатил за твою работу!

Милан улыбнулся.

— Спасибо, Вацлав, но мне как-то неловко.

— Ага. А давать от моего имени чаевые в размере своего месячного жалования тебе ловко. Говорю же тебе — не выдумывай. И не путай жалование, командировочные и чаевые. Жалование ты получишь в Медвенке, как мы и договаривались, командировочные можешь брать в любое время, а на чаевые можешь не рассчитывать.

Милан снова улыбнулся.

— Хорошо, Вацлав.

Всю следующую неделю Вацлав старательно изучал бумаги и делал необходимые ему подборки документов. Еще неделю он собирал местные эликсиры, тонизирующие средства и укрепляющие лекарства. Потом он все же решился ехать. После выходных.

Янош тем временем переоборудовал сани в телегу — они же собирались ехать на юг, а уже и в Московии вовсю таял снег, так что он не думал, что им еще могут понадобиться сани. Правда, салазки он велел укрепить на экипаже, там, где раньше были прикреплены колеса. Мало ли что может в дороге пригодиться?

И вот, в прекрасный солнечный день, когда на месте белоснежных сугробов были темные комки грязного снега а дороги изобиловали лужами, верхневолынцы выехали из Москвы.

— Итак, до границы километров пятьсот, мы будем там дней через десять, — рассуждал Вацлав, — дальше поедем по границе. Так, вероятно будет чуточку дальше, зато на границе с гарантией хорошая дорога. Потом проедем через Полесье на Поморье. Там совсем рядом. А там — домой. Что ты такой грустный, Милан?

— Грустно уезжать, — ответил молодой человек, и вдруг решил признаться. — Знаешь, мы с Валерией договорились пожениться. Я приеду за ней потом, когда мы вернемся.

Вацлав поперхнулся и засмеялся.

— Ты что, поближе девушки не нашел, или как?

— Ты запрещаешь?

— Хотел бы. Да не могу. Я помолвлен с Илларией. Ты будешь моим свояком, мой мальчик.

Теперь поперхнулся Милан.

— Слушай, ладно я, но неужели даже для тебя не нашлось ни одной девушки во всей Верхней Волыни?

— Выходит, что нет.

Стас с интересом разглядывал двух женихов. Потом решил, что для разрядки внезапно возникшей в экипаже напряженности, нужно перевести разговор на другую тему. Ему показалось, что Вацлав не испытывает большого восторга по поводу предстоящего свойства со своим секретарем. А Милан испытывает, только не восторг, а смущение.

— Вацлав, — начал Стас, — а почему бы нам не поехать от Полесья через Угорию? Так, пожалуй, будет раза в два короче.

На этот раз смутился Янош. Стас заметил это, несмотря на то, что молодой человек сидел на козлах, и проклял свое неумение выбирать подходящие темы для разговоров. Хотя он не имел в виду ничего плохого. Вацлав, правда, говорил, что у Яноша какая-то родня в Угории и еще была какая-то история с бриллиантами. Они что, банк там взяли что-ли? Или, бриллианты — ювелирный магазин. Но зачем? У Вацлава нет проблем с деньгами.

— Мы не можем ехать через Угорию, — объяснил Вацлав. — У нас там, в некотором роде, проблемы.

Вацлав насмешливо улыбнулся, поглядев на растерянное лицо Стаса.

— Мы там в розыске, — сообщил он.

— Там я в розыске, — не выдержал Янош.

— У мальчика неприятности с родственниками. Все дело в наследстве, — объяснил Вацлав.

Стас кивнул.

— Извините, Янош, я не знал. Слушайте, у вас на редкость интересная жизнь, господа, — восхищенно добавил Стас. — Путешествуете всего-навсего четыре месяца, а уже числитесь в розыске в трех странах. Я так за три года успел нажить врагов только в одной. Да и то, как я понял, меня не слишком-то искали.

— Поэтому мы едем через Поморье. Там мы еще не были, — проговорил Вацлав. — Впрочем, чтобы несколько сократить путь, мы сможем проехать еще полдороги по границе Верхней Волыни с Угорией. В любом случае, самое лучшее, что нас ждет, это пару месяцев пути. За это время ты сможешь прекрасно научиться править, Янчи. Так что постарайся не спешить и не гони лошадей.

Янош придержал лошадей. Он начал гнать совершенно непроизвольно, когда зашла речь об Угории. Сейчас, когда прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он встретился с Вацлавом и Миланом, молодой человек стал относится спокойнее к этой истории, но ему по прежнему не хотелось возвращаться в Угорию. Он мечтал попасть в Верхнюю Волынь.

— Вообще-то все не так страшно, Стас, — заметил Милан. — Мы были в шести странах и ищут нас всего в трех.

— Ничего, у вас еще все впереди. Вы еще можете улучшить результат, слегка порезвившись в Полесье и Поморье. А то и в самом деле непорядок — всего одно попадание из двух.

— Как же мы так оплошали? — картинно огорчился Вацлав и подмигнул своему секретарю. — Ты совсем не следишь за порядком, мой мальчик!

— Виноват, исправлюсь, — засмеялся тот.

Что можно сказать о путешествии по весенним дорогам Великого княжества Московского? Только одно. Вацлав был слишком большим оптимистом, когда говорил, что пятьсот километров можно проехать в экипаже, запряженном четверкой четырехмерок за десять дней. Еще хорошо, что практичный Янош догадался захватить с собой короб с лошадиным кормом, а то их поездка довольно скоро превратилась бы в путешествие, если иметь в виду прямое значение этого слова. Десять дней, о которых толковал маг в первый день пути плавно и естественно превратились в семнадцать. Только на семнадцатый день пути усталые и измученные путники увидели впереди знакомое марево границы.

— Надо было ехать из Москвы по той же дороге, по какой мы туда и приехали, — уже в который раз за это время проворчал Вацлав.

— А ты уверен, что те пять дней столь же чудесным образом не превратились бы в восемь? — привычно возразил Милан. — А мы были бы на границе с Арчидинскими Степями. И куда бы мы могли пойти? В Степи, В Трехречье, или ты хотел попасть в Золотую Орду, про которую нам рассказывал Димочка? И что бы мы делали дальше? Ехали бы морем, наплевав на восьмимерные границы на воде?

— Ты прав, мой мальчик, — примирительно сказал маг. — Просто я вымотался за эту дорогу и стал не в меру раздражительным. Как ты отнесешься к выходному на границе?

— Так же, как и ты, Вацлав. Прекрасно. Всем нам просто необходимо отоспаться и прийти в себя. Еще хорошо, что хотя бы через день нам удается ночевать в гостиницах.

— И так же хорошо, что Московское княжество буквально изобилует баньками, саунами и тому подобными великолепными изобретениями человечества.

Милан кивнул.

Стас, который сидел на козлах, попытался вспомнить, в который раз он слышал этот диалог и не смог. Единственное, примерно в половине случаев, вышеозначенный диалог разнообразился панегириком в адрес местных дам. Оба наперебой хвалили их красоту, ум, душевные качества, грацию, а потом один из них прогонял возницу с козел и садился править сам, а другой упуливался в окно на ближайшую лужу. Благо луж было великое множество.

Стас увидел впереди одну особенно разливистую и придержал лошадей. Никогда не знаешь, что может ожидать тебя на дне лужи. Может быть, более или мене ровная мостовая, а может солидная выбоина. Не так давно они попали в такую колесом, потом дружно вытаскивали из нее экипаж.

Марево границы приблизилось почти вплотную. Вот только не было видно пропускного пункта. Дорога шла и уходила в никуда. Стас остановил лошадей.

— Интересно, что бы это значило? Посмотрите, господа.

Вацлав и Милан выпрыгнули из повозки. Милан удивленно остановился, а Вацлав присвистнул.

— Черт побери, Стас, куда мы приехали?

— Не знаю, Вацлав. Что самое смешное, я не видел никаких объявлений. Похоже, вам придется меня дисквалифицировать.

— Объявлю тебе выговор, когда приедем домой. Милан, не хочешь прогуляться?

Милан пожал плечами и подошел к магу.

— Вы куда? — забеспокоился Стас.

— К границе. Хочу посмотреть, что случилось.

Стас посмотрел на восьмимерное нечто, потом глянул на Вацлава.

— Вацлав, но это же восьмое измерение. Что вы надеетесь там увидеть?

— Очередного дружбана, — хмыкнул Милан. — Не забудь свой измевизор, Вацлав. И, знаешь, может быть тебе все же не стоит идти? Давай я сам схожу и все узнаю.

— Я согласен, что у тебя врожденные способности к магии, но ты не получил никакой специальной подготовки. Так что пойдем вместе. Слушай, раз не было никаких объявлений, значит это местная новость. Интересно, что бы это могло быть?

— Контрабандист, — предположил Милан. — А может быть шуточки местных магов.

Вацлав услышал сзади шаги и обернулся.

— Ты чего, Стас?

— В отличие от Милана, я немного разбираюсь в магии измерений. Может быть, я смогу быть вам полезен.

— Ты будешь полезнее здесь. А у Милана за время наших странствий накоплен большой опыт. Знаешь, он успел даже пообщаться с многомерными стражами границ.

— Меня не интересуют местные легенды, Вацлав. Я просто не хочу, чтобы вы пополнили ряды этих мифических стражей.

— Я тоже этого не хочу, — согласился маг. — Поэтому я постараюсь быть осторожным. А ты пригляди за Яношем и за нашим экипажем. Милан, ты взял с собой шарф?

— Да, конечно. У тебя ведь нет лишнего приборчика.

— Вообще-то есть. Только ты не умеешь с ним обращаться. Я вовсе не хочу, чтобы ты, по незнанию вляпался в это нечто. Может быть, ты прошлый раз не обратил внимания, но я ставил тогда силовое поле. Оно ничего не пропускает извне. По крайней мере ничего, из того что видно невооруженным глазом. Зато легко может пропустить все, что угодно наружу. Ставить силовое поле совсем без пропускной способности опасно. Мало ли что может случиться? Так вот, выйти ты сможешь. А если я буду держать тебя за руку, я буду уверен, что ты никуда от меня не денешься.

— Подумаешь, великое огорчение будет, если я куда и денусь. Избавишься от потенциального нежелательного свояка, только и всего.

— Кто тебе сказал, что ты для меня нежелательный свояк? Мне как раз на руку, что ты собираешься увезти сестру моей невесты из Москвы в Медвенку. Ларочка охотнее поедет в компании сестры, чем одна.

Вацлав надел на голову измевизор.

— Милан, я попытаюсь разглядеть, что возможно не приближаясь. Поработай у меня поводырем. Только иди медленно и осторожно. Как только я начну различать детали, я буду передавать тебе изображение. А ты сразу остановишься.

Вацлав крепко сжал руку Милана и неуверенно двинулся вперед. Милан старался вести его, как можно осторожнее, обходя стороной лужи и выбоины. Они приближались все ближе и ближе к границе. Милану уже стало казаться, что восьмимерное марево местами перехлестывает их.

— Стой, мой мальчик. Мы в КПП. Смотри.

Милан закрыл глаза шарфом, предусмотрительно надетым на шею, и увидел перед собой невообразимо сложную конструкцию, в которой располагалось стандартное здание границы. На фоне окружающего, оно казалось странно плоским. На территории КПП стояли какие-то люди. У двоих из них был испуганный, затравленный вид, четверо что-то скучающе объясняли.

— Арест правонарушителей, — прокомментировал Вацлав.

Один из стражей границы обернулся, заметил верхневолынцев, и направился к ним.

— Снимай шарф, мой мальчик, идем. И быстро! Черт побери, веди меня, сейчас не время снимать измевизор. Я хочу его видеть.

Они отошли на несколько шагов, и Вацлав остановился.

— Постой, мой мальчик. Кажется, мы доигрались.

Перед глазами Милана снова возник страж границы.

— Представьтесь, господа.

Вацлав крепче сжал руку Милана.

— Меня зовут Венцеслав. Я князь и наследный принц Верхней Волыни. А это Милан, мой доверенный секретарь.

— Венцеслав? Чем вы докажете справедливость вашего утверждения?

— Могу только сослаться на вашего коллегу Родована. Я встретился с ним у Светлогорской границы в доме с привидениями.

— Разве вам тогда не сказали, чтобы вы больше не совались в подобные места?

Вацлав вскинул голову.

— Сказали.

Стражник внезапно усмехнулся.

— Но любопытство оказалось сильнее вас, князь. Да оно и понятно — если уж вас понесло в такую даль, то трудно ожидать, что вы не сунете нос во все попавшиеся по дороге щели! Кстати, вы хороший маг. Я заговорил с вами только потому, что не смог запросто пройти через поставленное вами силовое поле. Разумеется, вы можете идти. А еще лучше, подождите прямо здесь, у границы. КПП будет возвращен в рабочее состояние через час — полтора. И не суйтесь больше в подобные места, князь. Это опасно.

— Вы не знаете, как там мой брат? Последние известия о нем я получил, когда прошлый раз пересекал границу, почти два месяца назад.

— Ваш брат жив. Но уже начал серьезно беспокоиться. В Верхней Волыни уже поговаривают о возможной спасательной экспедиции в Трехречье. Кстати, а как вы оказались в Московии?

— Ответ, который можно сформулировать в двух словах вы знаете не хуже меня. А так, это очень долгая история.

— Если хотите, я могу передать весточку вашему брату, князь. Он получит ее не далее, чем через неделю.

— Буду очень признателен. И передайте, пожалуйста, привет Родовану.

— Хорошо. Прощайте, господа, было приятно познакомиться.

— Прощайте, — тихо ответил Вацлав. Милан эхом повторил это же.

Вацлав, не выпуская руки Милана, снял с глаз измевизор.

— Сними шарф, Милан. Пойдем.

Милан посмотрел на своего начальника. На его губах застыла грустная улыбка.

— Интересно, в запасах Стаса найдется достаточное количество водки, чтобы утопить твою печаль?

— Какая водка, мой мальчик? На улице не меньше десяти градусов тепла. Так что считай — свои тридцать семь да десять наружных, это пятьдесят.

— Грубо говоря, да.

— Значит, нам можно выпить не более, чем крепленое двадцатиградусное вино, или такую же настойку.

— Это мне можно выпить, Вацлав. Тебе, пожалуй, даже этого не надо. Разве что рубашку подушить.

Вацлав расхохотался.

— Что, дури у меня уже через край?

— Можно подумать, что для тебя это новость!