В день отъезда Милан вскочил чуть свет, упаковал в вещмешок зубную щетку и сбежал вниз, в столовую, объявить Вацлаву, что он готов. Вацлав завтракал.

— А, привет, Милан, садись за стол.

Милан сел и принялся за колбасу. Бронислава готовила ее всегда собственноручно, и так, что пальчики оближешь!

— Сейчас за нами заедет один мой приятель. Он обещал подвезти нас до границы.

Милан отхлебнул чая и проговорил:

— Послушайте, Вацлав, вы же состоятельный человек. За те деньги, которые вы выплатили мне за то время, что я жил у вас в доме практически ни за что, вы могли бы купить себе экипаж.

— У меня есть экипаж, — отозвался маг. — Мне нужен был секретарь — я платил секретарю. И буду платить впредь до конца наших с тобой странствий. А окажется, не ровен час, что ты годишься на что дельное, то и дальше. Но это ведь не просто путешествие. Я иду за определенной целью, можно сказать за могуществом, а такое путешествие должно проходить по определенным канонам. И здесь, мой мальчик, всяк изощряется, как может. Одно время было модно путешествовать босиком и во власянице. Некоторые авторитеты даже настаивали на необходимости веригов. Я же слишком люблю комфорт, чтобы отважиться на такие подвиги. Поэтому я дал зарок путешествовать исключительно со случайными попутчиками.

Милан подозрительно посмотрел на мага.

— Значит, у вас роль веригов исполняю я?

Вацлав усмехнулся.

— Пей чай, Милан. В дорогу неплохо основательно подкрепиться.

До прихода Вацлаваго знакомца, они успели и позавтракать, и пообедать. Милан издергался и извелся, поминутно выглядывая в окно, Вацлав же спокойно читал какую-то книгу. Наконец ему надоело наблюдать суету Милана.

— Мой мальчик, где твое философское отношение к жизни? Разводя нездоровую суету, ты способствуешь увеличению энтропии вселенной вообще, и этого конкретного дома в частности.

— Простите, Вацлав, но я считал, что мы должны выехать пораньше, чтобы отъехать подальше до темноты, — обиделся Милан.

— Ты прав, — согласился маг. — Я придерживался точно такого же мнения. Но у каждого свой взгляд на вещи. Что поделаешь? Поэтому, прими мой совет — не нервничай по пустякам. Все равно от твоих переживаний ничего не изменится!

Вскоре после обеда Вацлав и Милан услышали звонок в дверь, и Бронислава впустила в столовую высокого плотного лысоватого человека с аккуратно подстриженной, ухоженной бородкой.

— Приветствую вас, — громко заговорил он приятным баритоном. — Мне здесь с утра пришлось перепаковывать кое-что, так что я слегка задержался. Ну, поехали, поехали! А неплохой у вас дом. Или вы снимаете здесь комнаты?

— Милан, это Горислав, — спокойно сообщил Вацлав. — Он едет в Элладу, и любезно согласился подвести нас до границы.

— Мы разве едем в Элладу? — удивился Милан.

— Нет, мы едем в Светлогорию. Но до границы вполне можем доехать вместе. Оно и безопасней, и веселее.

— Ладно, поехали, — поторопил Горислав. — Не будем терять время!

Милан поперхнулся от возмущения, перехватил насмешливый взгляд Вацлава и утешился, что на этот раз подобный взгляд предназначался не ему. Они прихватили свои вещмешки, и пошли к выходу.

— Что-то у вас мало вещей.

— Мы любим путешествовать налегке.

— Ну конечно, вы же своим ходом. Ну, ничего, я вас подвезу до границы, а там может еще кого встретите.

— А это как повезет, — хмыкнул Вацлав.

На улице их ждал просторный, четырехместный, крытый экипаж, запряженный призрачной четверкой лошадей. Лошади постоянно меняли очертания, переливались и поблескивали.

— У меня прекрасная шестимерная четверка, — похвастался Горислав. — Причем, заметьте, улучшенной модификации. Им подходит четырехмерный корм, а он дешевле процентов на двадцать.

— Круто, — признал Милан.

— Думается, у тебя четырехмерная четверка с бликовой упряжью, — возразил Вацлав.

— Нет, ты не понимаешь! — возмутился Горислав. — Видишь, как переливаются? Это признак породы!

— Вообще-то, это признак упряжи, — усмехнулся Вацлав.

— Нет, ты не понимаешь. Посмотри, как они меняют очертания. Я что, думаешь, четвертое измерение от шестого не отличу?

— Все может быть, — меланхолически согласился маг. — Устраивайся, Милан.

Горислав занял место возницы и рывком тронулся с места.

— Ничего, сейчас мы быстро нагоним.

— Скорее загоним, — возразил Вацлав. — Я имею в виду лошадей.

— Ты что, это же шестимерная упряжка. Я по хорошей дороге выжимаю добрых двадцать километров в час!

Они быстро проехали по улицам Медвенки и выехали на шоссе.

— Вот теперь поедем! — радостно сообщил Горислав и подхлестнул лошадей. На спидометре обозначилась цифра двадцать, потом двадцать два.

— Вот видите, идут двадцать два километра в час, а свежи, как из конюшни! — обернулся Горислав.

— Вы лучше за дорогой следите, — нервно посоветовал Милан.

— Что я сам не знаю?

Как и следовало ожидать, примерно через час Горислав остановился, чтобы дать роздых лошадям, да и подкрепиться, буде найдется чем. Чем — нашлось. Бронислава дала Вацлаву и Милану на дорогу внушительную корзину с провизией. Там оказалась жареная курятина, запеченное мясо, колбасы и пирожки. У Милана потекли слюнки, хоть он и недавно обедал. Горислав же резко оживился, сообщил, что сегодня не только не обедал, но и не завтракал, и бодро принялся уничтожать содержимое корзины.

После обеда Горислав повеселел и разговорился. При этом он продолжал гнать с сумасшедшей скоростью, поэтому Милан не мог в полной мере насладиться интеллектуальной беседой. Он то и дело указывал Гориславу на дорожные знаки, Горислав пренебрежительно отмахивался и продолжал свою речь. Вацлав с интересом прислушивался к их беседе, сам же в разговор почти не вступал.

— Все беды нашего общества происходят от бездуховности, — говорил Горислав. — Люди отвернулись от Бога при полной поддержке своих нечестивых правителей. Вот все так и идет.

— Ну и что, что отвернулись, — возразил Милан. — Если я правильно вас понял, Бог — всеблаг, и он творит добро независимо от поведения человека.

— Бог дает верующим. И только, — веско возразил Горислав. — Остальным же дана возможность уверовать. Если человек сам не идет к Богу, не открывает свое сердце Богу, то господь не примет его к себе.

— Постойте, — возразил Милан, — но ведь даже церковь считает, что главное — поведение человека, его поступки. Я, правда, в церковь не хожу, но я изучал это в университете.

— Не знаю, что именно преподают сейчас в ваших университетах, но в том, что ты сказал, есть доля правды. Действительно, официальная церковь постулирует то, что ты сказал. Прямо не церковь, а полиция нравов!

— А что в этом плохого? — не понял Милан.

— Церковь должна заботиться о душе, а не о теле.

— Мне казалось, что эти две заботы только дополняют друг друга.

— Это только со времени последнего раскола церковь принялась проповедовать подобные идеи. До этого она занималась исключительно духовными вопросами. Может быть, ты знаешь, что во время Третьей Мировой войны случился великий раскол Церкви? Тогда собрался Вселенский Собор, на котором мнения отцов церкви разделились. Одни считали, что наступил предсказанный Апокалипсисом конец света, объявили, что Бог повторно явился на землю и забрал с собой недостаточно стойких как духом, так и телом, которым не под силу вынести испытания, но которые неискупаемыми грехами себя не запятнали. Оставшиеся, де, на земле, спасены автоматически. Только веди себя пристойно. Вторая же часть отцов церкви считала, что на земле оставлены те, кому что здесь, что там суждено гореть в геене огненной. Но ежели они будут заботиться о душе и вести праведную жизнь, то у них есть шанс приобщиться к Богу, пройдя через земное чистилище.

— Честно говоря, я не уловил разницы, — признался Милан. — И те и другие призывали к праведной жизни. Так из-за чего же раскол?

— Ты не понял. Первые призывали не к праведной жизни, а к хорошей. То есть живи в свое удовольствие, только другим не мешай, а помогай по мере возможности. Этот взгляд и возобладал. Трудно, знаешь, признать, что ты — законченное отребье. Над отцами церкви возобладала гордыня, а она от лукавого. Праведная же жизнь предполагает заботу не об ублажении бренного тела, а об умерщвлении плоти, ради процветания души. Заботу не о преходящем, а о вечном.

Милан посмотрел на Горислава. Судя по виду, тот если и умерщвлял плоть, то исключительно пищей и обильными возлияниями.

— Мне кажется, что такая степень самоуничижения тоже сродни гордыне, — осторожно заметил он.

— Это мнение правящей верхушки, на поводу которой и идет официальная церковь. Я же принадлежу к истинной церкви.

— А как забота об умерщвлении плоти сочетается с вашей шестимерной упряжкой? — ехидно поинтересовался Милан.

— Она нужна мне для миссионерской деятельности. Я везу в Элладу литературу на продажу.

— Я думал, что миссионеры раздуют литературу даром…

— Чтобы напечатать книги, нужны деньги. Опять-таки, есть, пить надо, — Горислав помолчал. — Как это, даром? Мне животных кормить надо. Сейчас вот шестерку шестимерок предлагают. Я коляску новую заказал. Хорошо еще, что экономка моя святой человек. Больше заботится о спасении души, чем о наживе. Вот только стара уже. Мне бы найти такую же, только помоложе. Сам знаешь, как мужчине без женщины? А искать на стороне… Да и в доме нужна женская рука.

Вацлав, который дремал последние полчаса, открыл глаза.

— Будем проезжать Светлый Яр, Горислав, обрати внимание на городской герб.

— А что на нем изображено?

— Женская рука. Со скалкой.

Милан засмеялся.

— Видите ли, лет двести назад в городе случилась такая история. Один почтенный человек — купец, член городского совета и ярый приверженец неортодоксальной церкви, как и ты, Горислав, лет так в сорок пять надумал жениться. Шляться по девочкам ему надоело, да тут у него еще и мать умерла, которая ухаживала за ним, как за болячкой. Так вот, он решил устроить все дела сразу, так сказать, убить двух зайцев одним ударом. И женился. А чтобы гарантировать покорность жены, взял себе молоденькую. Да, говорят, позволял себе учить ее время от времени. В целях придания ей большей покорности, надо полагать, ну и для умерщвления плоти. Девочка пожила с ним месяц, другой, полгода, и ей надоело. Однажды, когда он снова взялся за свое богоугодное упражнение, она схватила скалку и врезала ему по голове, да так, что он упал. Она посмотрела — жив — и принялась обрабатывать его этой же скалкой по другим частям тела. С целью умерщвления плоти, вероятно. А, может, и еще с какой. Основательно выдохшись, она поклялась, что пусть он, де, только посмеет ее не то, что тронуть, посмотреть косо, она ему яйца отрежет и скормит ему же на завтрак, сваренными в мешочек. Говорят, еще через полгода дом было не узнать. Все, что надо — прибито, все, что надо — вымыто. Купец, правда, похудел. Да оно и понятно. Похудеешь тут, бегая взад вперед по лестницам, да подавая жене завтрак в постель. Кстати, с тех самых пор неортодоксальная церковь одобряет разводы.

Милан боялся, что Горислав, дабы нагнуть упущенное утром время, будет ехать всю ночь. Он на всякий случай заранее смирился с этой перспективой и подготовил несколько аргументов в пользу ночлега, буде случится дискутирование этого животрепещущего вопроса. Как оказалось, ему не следовало волноваться на этот счет. Горислав остановился еще до захода солнца в первом попавшемся трактире и сказал, что зверски устал. Милан удивленно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Вацлава. Тот усмехнулся, пожал плечами и отправил Милана устраиваться в гостинице, наказав заплатить за корм лошадей.

На следующее утро Милан проснулся еще до рассвета, быстро собрался — чтобы ни в коем случае не заставлять себя ждать, и вышел в общий зал. Его спутников не было. Милан взял стакан чая и какой-то журнал и приготовился ждать. Через полчасика подошел Вацлав.

— Доброе утро. Позавтракал?

— Пока нет.

— Тогда закажи что-нибудь на двоих. Я заходил к Гориславу, он сказал, чтобы мы завтракали без него. А он, де, не имеет такой мерзкой привычки.

— Думается, он рассчитывает на пирожки в вашей корзине, — сказал Милан. Вацлав хмыкнул.

Хотя путники выехали на этот раз в более приличное время, проехали за день ровно столько же. Сначала спустило колесо у коляски. Горислав о починке знал только то, что она стоит пять мечей. Вацлав пожал плечами, взял насос из багажника и молча принялся накачивать колесо.

Милан удивился — а он-то тогда зачем нужен, и сказал:

— Позвольте мне.

— Если хочешь, — улыбнулся маг и уступил место.

Не успели они продолжить путь, как начала подозрительно трещать ось. Горислав хотел было остановиться и посмотреть, но Вацлав сказал, что он в осях ничего не понимает, зато видит, что одна лошадь захромала. Вероятно, потеряла подкову.

Милан удивился. Как можно поехать в дальний путь на неисправном экипаже и, не проверив лошадей? Он даже задал такой вопрос Гориславу.

— Знаешь, такой я человек. Я в этих делах не разбираюсь, я — наездник. Едет экипаж — и, слава Богу.

Милан оглянулся на Вацлава, тот ему ехидно улыбнулся, и Милан слегка покраснел. Он ведь и сам придерживался таких взглядов, хотя и в более умеренной форме.

— А вы умеете подковывать лошадей? — поинтересовался он у Вацлава.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Для этого нужно специальное оборудование.

— Какое?

— Ну, сам подумай, как подковать лошадь, если не видно где у нее какая нога, и вообще может это и не нога вовсе, а хвост. Да и подкова должна иметь столько же измерений, что и лошадь. Это же касается и упряжи, но здесь все еще сложнее. То, чего касаются руки возницы, должно иметь в четвертом и выше измерениях бесконечно малые размеры.

— А какое нужно оборудование?

— Оптические приборы, проецирующие многомерное изображение в двухмерное, которое способно воспринять наше зрение. В более совершенных моделях еще и отмечается красным цветом линия совмещения.

— Магия, — неодобрительно пробурчал Горислав.

— Магия, — согласился Вацлав. — Точнее, инженерная магия, а еще точнее — оптическая.

— Магия вся одинакова, — ворчливо возразил Горислав. — Нечестивая наука, которой занимаются погрязшие во грехах люди, мнящие себя учеными.

— И плодами которой без зазрения совести пользуются праведники, — добавил Вацлав. — Говорят, до второго пришествия люди и, правда, отрицали магию как науку и как силу. Вместо магической силы использовали механическую. Сами знаете, к чему это привело.

— К пришествию антихриста.

— Ну, можно и так сказать. Ладно уж, тормози, горе мое! Видишь впереди станция техобслуживания? Кстати, при ней должен быть трактир.

— Вы здесь бывали? — полюбопытствовал Милан.

Вацлав покачал головой.

— Простая логика. Как правило, комплекс принадлежит одному хозяину, а тот привлекает клиента, как может. Один мой приятель, кстати, владеет подобным комплексом в дне пути от столицы.

— Жаль, что не здесь, — заметил Горислав. — Можно было бы устроиться подешевле.

— Подешевле — вряд ли, вот получше — наверняка.

Горислав лихо затормозил у трактира. Завидев повозку, оттуда вышел служащий.

— Не хотите ли остановиться, господа? Время уже позднее, до следующего порядочного трактира несколько часов пути. Самое лучшее, что вы можете сделать, это у нас поужинать, а там — пообедать.

— Мы, пожалуй, там тоже поужинаем, — пробормотал Милан. Вацлав хмыкнул.

Из трактира вышел высокий, представительный господин, примерно тех же лет, что и Вацлав, с коротко подстриженными, вьющимися, светло русыми волосами. Увидев компанию, он остановился, затем с поклоном подошел.

— О, Слободан! — воскликнул Вацлав. — Здравствуй. Какими судьбами? Ты меня еще помнишь? Я — Вацлав.

— Здравствуйте, Вацлав. Рад видеть вас и ваших спутников.

— О, на этот раз я сам — спутник. Горислав любезно согласился довести нас с Миланом до границы, да вот — лошадка захромала.

— То-то я смотрю, что упряжка не в вашем стиле!

— С каких пор ты говоришь мне вы, Дан?

Слободан улыбнулся.

— Вероятно с тех самых, когда ты начал напоминать мне свое имя, Венцель.

— Я не напоминал, — отозвался Вацлав.

Слободан внимательно посмотрел на него.

— Значит, ты все же решил отправиться в Трехречье… Слушай, брось ты это дело! Нет, в самом деле, что ты надеешься там найти?

— Честно говоря, я и сам не знаю. Но на чем-то же основываются все эти слухи!

— Знаешь, Вацлав, я как-то не могу представить, что ты начнешь приносить в жертву младенцев.

— Думается, Дан, что как раз эти слухи сильно преувеличены.

Слободан принялся было рассматривать собственные ботинки, но спохватился:

— Да, Вацлав, надеюсь, вы остановитесь у меня?

— Значит, ты и есть хозяин этого заведения? — засмеялся Вацлав.

— Да, а что?

— Понимаешь, мне говорили, что твой трактир в дне пути от столицы, а мы ехали два…

— Да? — Слободан восхищенно уставился на Горислава. — Ну, на это нужен немалый талант!

— Совершенно с тобой согласен. Поужинай с нами — это очень интересный человек, ты получишь массу удовольствия. Только не говори, что ты здесь хозяин. Он сразу захочет сбавить цену.

— Ты, в самом деле, думаешь, что я возьму с тебя деньги?

— Более того, я тебе это настоятельно рекомендую. Ты только посмотри, в каком состоянии его коляска! Да еще и лошадки. Если ты начнешь бесплатно принимать по полной программе всех встреченных мной раздолбаев…

Слободан засмеялся:

— Как же, помню. Но за ужин я все же платить не позволю.