Дней через пять компания, состоящая из одного экипажа и двадцати одного всадника приближалась к границе. Впереди показалось знакомое марево, когда Вацлав придержал коня.

— Ну что ж, ребята, пора прощаться, — проговорил он. — Думается мне, к границе вам нет смысла ехать. Вряд ли кто решится хозяйничать в такой близости от восьмимерного нечто.

— Еще как решится, — возразил Аввакум. — Мы и сами не раз подъезжали чуть не к самой заставе. В сущности, здесь нет ничего страшного, господин Вацлав, нужно только немного привычки. Ну и осторожности, конечно.

— Так, понятно. Хорошо, доедем до заставы вместе. Но я не хотел бы придавать гласности наши деловые отношения, поэтому хочу заплатить вам сейчас.

— Заплатить? — изумился Аввакум. — Разве вы нанимали нас на службу?

— Ну, нанимал я вас довольно своеобразно. Что правда, то правда. Но это еще не значит, что вы должны бесплатно тратить на меня свое драгоценное время. У вас и без меня дел хватает. Вам семьи кормить надо, в конце концов. Так что… Да, Саввушка, я хотел тебя попросить. Может быть, через некоторое время здесь проедет группа ученых из Великого княжества Московского. Так вот, если они проедут, я бы попросил тебя обеспечить им охрану. Я даже авансом заплачу за эту услугу. Не думаю, что они будут так же свободны в расходах, как я. Понимаешь, в этой группе должны быть наши с Миланом любимые. Иллария и Валерия. Если они решатся к нам приехать.

— Я понимаю, господин Вацлав. Но я не могу взять за это деньги. Во-первых, они могут и не приехать, а во-вторых, вы просите меня об услуге, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Деньги тут не при чем.

— Спасибо, Саввушка. Поверь, я не хотел тебя обидеть, совсем наоборот. Но тогда все же позволь мне оставить вам деньги. Как компенсацию за потраченное на нас время.

Аввакум покачал головой.

— Вы уже заплатили нам. Причем, очень щедро.

— Тогда примите от меня подарок, — улыбнулся Вацлав и достал из своего вещмешка толстую пачку денег. — Здесь тридцать тысяч, Саввушка. По тысяче на брата, а остальное — на дорожные расходы. Не возражай, Саввушка, могу я сделать небольшой подарок вашим семьям?

Аввакум улыбнулся.

— Вы возрождаете у меня веру в чудеса, господин Вацлав. С вами прямо как в сказке — порок торжествует, добродетель наказана. И правильно, так ей и надо, этой добродетели!

— Это как? — весело удивился маг.

— Ну, очень просто, — объяснил Аввакум. — Возьмите любую народную сказку, желательно допотопную. В семье три сына. Два умных и работящих, которые горбатятся в поте лица на фамильном поприще, какое уж у кого есть — у кого крестьянская ферма, у кого — королевский трон, в сущности разницы здесь мало, на любом месте надо работать. И младший сын, который ни хрена не делает с самого рождения, только по девочкам да по кабакам гуляет, слизывает все сливки с любого дела. В конце сказки два брата-труженика остаются ни с чем, а младший лоботряс получает сказочный куш.

— Трудом праведным не наживешь палат каменных, — наставительно проговорил Милан. — Думается, вы это уже осознали, Аввакум, раз принялись за свое почтенное ремесло.

— Да уж, нашим трудом каменные палаты нажить пара пустяков. Особенно казенные.

— С этим, думается, можно не спешить, — улыбнулся Милан. — Ладно, господа, желаю вам удачи.

— Я тоже, — поддержал Стас. Янош только смущенно улыбнулся.

— И я тоже, — Вацлав улыбнулся и вложил деньги в руку Аввакума. — Купите своим близким что-нибудь вкусненького, господа.

— Спасибо, господин Вацлав. И вам спасибо, господа. Будьте осторожны, и желаю вам удачи. Садитесь в экипаж, мы проводим вас верхами.

Аввакум вскочил на лошадь, Стас сел на козлы, Янош, Милан и Вацлав заняли свои обычные места в экипаже. И компания поехала к границе. Предосторожность Аввакума оказалась не лишней. Недалеко от границы они увидели Аввакумовых конкурентов, но те, увидев столь многочисленный обоз не стали связываться. Так близко к границе и ее мифическим стражам затевать шумные конфликты было небезопасно.

У заставы Аввакум осадил коня, пропустил вперед экипаж и разбойники остановились, наблюдая за прохождением путешественниками пограничной процедуры. Пограничники осмотрели документы и пропустили экипаж. Путники обернулись и помахали руками Аввакумовой братии.

— Прощайте, господа, — крикнул Аввакум, и добавил, обращаясь к своим людям. — Быстро, ребята, едем в Новы Двур. Господа верхневолынцы сделали нам прощальный подарок, так нам нужно его немедленно реализовать. Представляете, мы сейчас накупим жратвы на тридцать тысяч злотых!

Братва издала приветственный прощальный клич в адрес верхневолынцев и дружно повернула в сторону Новы Двура. Пока они отдыхали там, на пути к границе, ребята смогли убедиться, что цены в Новы Двуре такие, о каких они и не мечтали. А раз они все равно здесь, и раз есть такая замечательная возможность…

— Думаю, нам нужно будет снарядить небольшой обоз, — озабоченно проговорил Гордей.

— Да, неплохо, — кивнул Аввакум. — И все же мне неловко было брать деньги за эту работу.

— Оно, конечно, так, да и обижать Вацлава нельзя было. Ладно, проводим его дам, ежели они сюда пожалуют, вот и будем в расчете.

И компания скрылась из глаз.

Вацлав еще некоторое время задумчиво поглядывал вслед разбойникам.

— А ты говоришь экономические эксперименты, — неопределенно проговорил он, обращаясь к Милану.

— Я, по большей части, молчу. Да и что говорить то? Кстати, Вацлав, не возражаешь отдохнуть денек в граничном отеле? Не знаю, кто как, а я вымотался, как никогда.

— Я тоже, — признался маг. — Езда почти без перерыва в течение двух недель с лишком утомит кого угодно. Сегодня у нас двадцать восьмое, не правда ли? Логично продолжить путешествие первого мая. Знаете, ребята, говорят, в Поморье как-то особенно отмечают Вальпургиеву ночь. Вроде бы они там у себя провели географические изыскания и нашли Лысую гору.

— Великолепно, — обрадовался Милан, — А может, поедем, посмотрим?

— Мой мальчик, тебе не надоело собирать стрелы собственной грудью? Учти, если устроишь это еще раз…

— То ты не будешь меня лечить. И правильно. Сколько можно?

— Ага, обрадовался. Вылечу, если это будет хотя бы теоретически возможно. А после этого срежу с ближайшей ивы ветку покрепче и не посмотрю, что ты мне пока еще не родственник. Обойдусь с тобой, как с непослушным мальчишкой. В общем, будешь вспоминать об этом как минимум неделю.

— Можно подумать, что я возражаю пожить на границе лишний день, — засмеялся Милан. — Кстати, а ты уверен, что на границе нет Лысых гор?

— Насколько я знаю, лысых гор хватает практически в любой местности. Почему граница должна быть исключением? Но я как-то не думаю, что на границе тоже балуются подобными делами.

— А зря, — усмехнулся Милан. — Набирают же они откуда-то рекрутов? А чем плохой повод для этого Вальпургиева ночь?

Вацлав посерьезнел.

— Постой, мой мальчик, в твоих словах что-то есть. Черт побери, не знаю, что и делать!

Милан пожал плечами.

— Вот уж не полезу со своим мнением, — хмыкнул молодой человек. — Я, что так схлопочу от тебя, что этак.

— Не обижайся, — Вацлав примирительно сжал пальцы молодого человека. — Просто я здорово переволновался за тебя. Да ты ведь и сам не поверил, что я сказал правду.

— А когда Вальпургиева ночь? — вмешался Янош.

— Где ты учился, Янчи? — удивился Милан. — Никогда не поверю, что есть на свете медвежий угол, где не знают самых необходимых в жизни вещей! Вальпургиева ночь будет аккурат в ночь на первое мая.

Янош подумал.

— Давайте все же уедем с границы. Лучше уж проведем Вальпургиеву ночь в Поморье. А тебя мы со Стасом прикроем от случайных стрел, не беспокойся.

— Только этого мне и не хватало, — возмутился Милан.

— Ничего, у меня просто работа такая, — Янош окончательно вошел в роль.

— А ты что думаешь, Стас?

— Думаю, что граница представляет из себя более метафизическую сущность, чем Поморское княжество. Так что лучше нам отсюда уехать. Я знаю, вас с Миланом уже дважды отпускали стражи границы, но кто знает, что они сделают при третьей встрече?

— Честно говоря, я не очень и хочу узнавать, — ехидно вставил Милан. — А если ты еще раз сунешься в подобное место, Славочка, я не посмотрю, что ты такой большой начальник, а на правах твоего будущего родственника…

— Все понял! — расхохотался Вацлав. — Не буду, честное слово, Милан. Тормози, Стас, приехали.

Вацлав соскочил с экипажа и вбежал в гостиницу.

— Мне нужно четыре одноместных «люкса» на ночь. Утром мы уедем.

— А выходной? — возмутился Милан, подходя к магу.

— Перебьешься. Я хочу успеть на Поморскую Лысую гору к Вальпургиевой ночи.

— Тиран, — вздохнул Милан. — Ну что тут поделаешь, Янчи? Воля начальника — воля бога. Пойдем наверх. Нам нужно успеть слегка отдохнуть, а то наш начальник еще и поднимет нас ни свет ни заря. С него станется.

Янош мило улыбнулся.

— Чем бы начальник не тешился, лишь бы не гневался.

— Замечательно! — обрадовался Милан. Вацлав весело рассмеялся.

Наутро Вацлав и впрямь разбудил своих спутников в совершенно неприличное время. Милан ему так прямо и сказал.

— Пять часов? — молодой человек с трудом разлепил глаза. — Честное слово, Вацлав, на такой подвиг можно было решиться исключительно из вредности.

— Через полчаса завтрак, Милан.

— Завтракайте без меня, — зевнул молодой человек. — Я на такие подвиги в такое время не способен.

— Не хочешь, не ешь. Но присутствовать обязан. По крайней мере, сока выпьешь.

Милан недовольно поднялся с постели. Молодой человек не выспался, да он и не мог выспаться к пяти утра. Он был типичной, ярко выраженной совой и каждое утро ему приходилось буквально насиловать себя, чтобы вставать хотя бы в семь. А подъем в пять для него соответствовал дисциплинарному взысканию. Впрочем, он так его и расценил. За свои вчерашние высказывания.

Милан быстро принял душ и оделся. Собрался он еще с вечера, ожидая раннего подъема, хотя и не такого. В номер Вацлава он пришел прямо с вещмешком через двадцать пять минут. Кроме самого Вацлава в номере обнаружился только официант, накрывающий на стол. Милан сложил вещмешок у стенки, сел в кресло, взял в руки любимый Вацлавов полуинфернальный журнал «Граница», и стал листать. Официант накрыл на стол, и скрылся, потом в комнату вошел сначала Стас, следом Янош. Оба сели за стол и принялись послушно ковыряться в тарелках.

— Иди к столу, Милан, — позвал Вацлав.

— Вы завтракайте, я не хочу вам мешать.

— Мешать? — удивился Стас.

— В такое время суток за столом я могу только испортить аппетит своим сотрапезникам, — объяснил Милан, продолжая просматривать журнал. Через несколько минут он вдруг встрепенулся. — Ого, Вацлав, ты читал?

— Что именно?

— Письмо от Яромира.

— Что? — Вацлав подскочил на месте и подошел к Милану.

— Ты завтракай, я прочитаю вслух. «Господа пограничники, позвольте поблагодарить вас за весточку о моем брате. Рад был услышать, что он здоров и что он скоро возвратится. Вацлав, береги себя и помни, что я тебя очень жду. Яромир». Ты не заметил это письмо? — удивленно закончил Милан.

— Я вообще не брал в руки этот журнал. Вчера я сразу лег спать, а сегодня…

— Сегодня ты был слишком занят, организовывая для всех нас дисциплинарное взыскание за мой длинный язык. Я виноват, я понимаю, но они-то тут причем?

Вацлав поднял светлую бровь.

— Ты это серьезно? Мой мальчик, но причем здесь дисциплинарное взыскание? Мне даже в голову ничего подобного не пришло. Просто я слышал, что до Сыцува здесь километров сто двадцать, а рядом с Сыцувом вроде бы стоит какая-никакая горушка. Вот я и подумал, а может это и есть Лысая гора? Если она, значит, мы сможем денек отдохнуть в Сыцуве перед Вальпургиевой ночью, а ежели нет, то можем еще доехать до настоящей Лысой горы. А чтобы проехать сто двадцать километров без сменных лошадей, надо выехать пораньше, чтобы в середине дня дать коням роздых. Нет, ну надо же придумать, дисциплинарное взыскание! Я только не понял, за что мне надо с тебя взыскивать.

Милан замялся.

— Да, лучше не объясняй, — насмешливо посоветовал маг. — А то и в самом деле договоришься до дисциплинарного взыскания. Тогда я тебя не возьму на праздник на Лысой горе.

Милан улыбнулся, отложил журнал и подошел к столу.

— Пожалуй, я и в самом деле выпью сока.

В шесть утра верхневолынцы уже отъезжали от гостиницы. Когда они усаживались, давешний официант как раз заканчивал погрузку корзин в багажный отсек их экипажа. Одну корзину он сунул на сидение.

— Это второй завтрак, господа.

Вацлав сунул ему в руку несколько банкнот, официант оглядел их и расплылся в довольной улыбке. Стас тронул лошадей, и экипаж покатился по ровной граничной дороге. Через полчаса, они уже ехали по земле Поморья.

— Интересно, а до моря тут далеко? — спросил проснувшийся, наконец, Милан.

— Километров четыреста, — отозвался Вацлав. — Только мы едем в другую сторону.

— Жаль, — вздохнул молодой человек.

— Не расстраивайся, мой мальчик, море здесь холодное. И годится оно исключительно для ловли селедки для последующей засолки.

— Для последующей закуски местной разновидности водки, — подхватил Милан.

Стас хохотнул.

— А что, водка под селедку классно идет.

— Под икру лучше, — усмехнулся Вацлав.

— Дело вкуса, — пожал плечами Стас. — Если хорошая селедочка, да с лучком, да политая маслицем, да с горяченькой картошечкой…

— Только что же завтракали, — удивился Янош.

— Да я не могу толком есть в такое время. Дома я встаю в полседьмого и завтракаю в семь. А в полшестого завтракать…

— Честно говоря, я тоже не слишком хорошо поел, — признался молодой человек. — В пять часов мне еще вставать не доводилось.

— Ну и нытики мне попались, жуть, — вздохнул Вацлав. — Один обвиняет меня в злокозненности и в том, что я увлекся дисциплинарными взысканиями за какие-то мифические прегрешения, другой жалуется, что я поднял его раньше, чем на работу и ведет обольстительные речи по поводу жратвы, третий же поддерживает второго целиком и полностью, и по пути заступается за первого, благо вышеупомянутый первый в этом нисколько не нуждается.

— Ну и фразочка, — завистливо вздохнул Милан. — И как ты ухитряешься связать столько слов в такое неурочное время? Кстати, из нашей корзинки вкусно пахнет.

Милан придвинул к себе корзинку и принялся распаковывать.

— О, недурно. Передать тебе пирожок, Стас?

Было совсем темно, когда верхневолынцы въехали в город Сыцув. Они расспросили редких случайных прохожих о гостинице и позвонили в дверь старинного по виду замка. И действительно, все было на месте — заполненный водой ров, подъемный мост, опускающийся, стоило позвонить в дверь, залитый ярким электрическим светом двор и неоновая надпись над входом — «Мотель». Во дворе располагались конюшни для многомерок, о чем также свидетельствовали неоновые надписи. Верхневолынцы сдали свой экипаж молодому человеку в ливрее и направились к замку. Дверь в замок распахнулась при их приближении, гостеприимно пропуская усталых путников. В ярко освещенном холле к ним подошел администратор.

— Чего изволите, господа?

— Четыре одноместных люкса, — механически отозвался Милан.

— Сожалею, господа, одноместных номеров у нас нет. Обычно мы рассчитываем на семейные пары, — возразил администратор. — Могу предложить два двухместных деловых люкса.

— Это как? — удивился Вацлав.

— Две спальни, гостиная, ванная.

— А почему деловой? — переспросил маг.

— Он не рассчитан на любовников, — пояснил администратор. — Хотя кровати двуспальные.

— А что же нужно для любовников?

— Но это же замок, господин. А здесь все должно быть в лучших старинных традициях. Зеркальные потолки, тайные ходы из спальни в спальню, двуспальные ванные и душевые.

— Давайте два деловых номера, — согласился маг, с трудом сдерживая смех. — Или ты предпочтешь номер для новобрачных, Милан?

Милан поперхнулся.

Администратор сдержано хихикнул и пригласил путников пройти в лифт.

— Если желаете, я покажу вам семейные номера, господа, — говорил администратор. — Можете выбрать такой номер, какой захотите.

Они прошли по коридору, и администратор распахнул дверь в шикарный номер. Администратор не преувеличил. Все было на месте. В том числе и зеркальные потолки.

Милан бросил на Вацлава смеющийся взгляд.

— Все еще хочешь здесь поселиться?

— Нет, Милан, все ж таки ты мне не жена, а секретарь.

— Да? — удивился молодой человек. — А в чем разница?

— Поговори у меня, — рассмеялся маг.

Администратор провел их в другой номер. Ванны там были несколько поменьше, и зеркальные потолки отсутствовали. Зато полы были устланы толстенными коврами.

— А вы уверены, что эти номера не предназначены для любовников? — усмехнулся Милан, опробовав рукой ковер.

— Я говорил, что это деловые номера. А какими делами в них занимаются постояльцы, администрацию не волнует. Прикажете подать обед наверх или спуститесь в трапезную? Я бы рекомендовал вам спуститься, господа. Трапезная зала выдержана в лучшем стиле. Стены увешаны щитами, гербами и эмблемами, дюжина борзых ждут кости с вашего стола, мебель обита лучшими сортами бархата, столы покрыты пунцовыми скатертями с золотыми кистями. Сервировка — серебро, хрусталь, фарфор. Пойдемте, господа, не пожалеете.

Верхневолынцы переглянулись, оставили вещи, вымыли руки и пошли за администратором к лифту.

Трапезная полностью соответствовала описанию администратора. На почетном месте висел девиз «Не откажусь я от кефира, ни за какие блага мира». Милан со смехом указал на него Вацлаву.

— Это повешено в честь первого крестового похода, — серьезно пояснил администратор. — Кефир — это от слова кайф, то есть наслаждение. Популярнейший на востоке алкогольный напиток на основе молока. Хотите попробовать?

— С удовольствием, — согласился Вацлав.

— Лучше утром, — возразил Янош. — Я слышал, что кефир лучше пить утром.

— Ваша правда, — согласился администратор и подозвал официанта.

Официант усадил посетителей за стол поближе к очагу, в котором горели толстые поленья, и принялся рекламировать местную кухню.

— Рекомендую вам, господа, отведать карпа по-зволенски, форель по-пробстовски, жареные биточки, бигус, жареные домашние колбаски, курицу на вертеле, и голубцы из савойской капусты. На сладкое рекомендую взять пирожки с яблоками. И, разумеется, водочку в графинчике. И компот из сухофруктов.

— Надеюсь, у вас не слишком большие порции? — неуверенно поинтересовался Вацлав.

— Более чем умеренные, господа. Прикажете подавать?

— Несите, — согласился маг.

Через пару минут официант материализовался с обширным подносом, уставленным тарелками, посреди которого гордо стоял графинчик. Литра на три.

— Одну минуточку, сейчас компотик принесу, — проговорил официант. — А пока что позвольте налить вам водочки и вот, отведайте карпа по-зволенски.

Вацлав с сомнением перевел взгляд с огромных порций на скучающих сытых собак, которым было лень даже проводить официанта глазами, не то, что голову поднять.

— Ужинайте, господа, — предложил он и ковырнул карпа массивной серебряной вилкой.

Стас поднял стаканчик с водкой.

— Может спросить для вас вина, Вацлав?

— Перебьюсь. Под такую закуску, Стас, нам много не будет, можешь мне поверить. Не знаю, как тебя, а меня размер порций прямо-таки завораживает.

Стас ухмыльнулся и с аппетитом принялся за еду. Порции здесь подавали немалые. Вероятно, из уважения к древним традициям. Но они весь день ели на ходу, и успели проголодаться. Поэтому никто и не возразил против такого обширного ассортимента.

Когда дошло до третьей перемены, Милан задержал официанта.

— Принесите вина для господина Вацлава, — попросил Милан. — Он не пьет водку.

Вацлав и в самом деле не прикоснулся к водке. Вроде он был и не прочь, но привычка взяла свое. Если бы он сидел за столом с одним Миланом он бы с удовольствием принял на грудь. А так, при Стасе, он пить не мог. Милан тоже не пил. Составлял компанию начальнику. Зная Вацлава, он предполагал, что тот возможно захочет выпить коньяка на ночь. И собирался принять участие в этом оздоровительном мероприятии.

— Сказали бы сразу, господа, — воскликнул официант, — То-то я смотрю, водка почти цела.

Официант скрылся и вернулся с покрытыми пылью и паутиной бутылками.

— Не думайте, господа, это настоящее выдержанное вино. В наши дни, иногда, стали попадаться подделки. Обычные бутылки вина сначала помещают во влажную атмосферу, чтобы стекло стало влажным, и к нему бы лучше липла пыль, а потом помещают в пыльный подвал. Некоторые даже заводят домашних пауков. Но у нас вы можете быть спокойными — подделок не будет. Этому вину сто пятьдесят девять лет.

— Может быть, вы их все-таки вытрете?

— Да, конечно. Мы подаем их пыльными исключительно для колорита, из уважения к древним традициям.

Когда дело дошло до жареных колбасок, Вацлав остановил официанта и принялся расспрашивать.

— Я слышал, что тут неподалеку есть гора. Это не та самая знаменитая Лысая гора, где проводится праздник в честь Вальпургиевой ночи?

— Разумеется, господа. Мы здесь, в Поморье относимся серьезно к проведению таких праздников. И еще шестьсот лет назад вырубили деревья на верхушках всех подходящих к случаю гор. Чтобы все они были лысыми. И Сыцувская гора не исключение. Завтра ночью на Лысой горе будет праздник. Как правило, к нам съезжаются постояльцы со всей округи, чтобы принять участие в праздниках.

— В праздниках?

— Ну, разумеется. В ночь на первое мая проводится праздник на Лысой горе. С чашами вина у костров, плясками на траве и песнями под ясными звездами. А днем первого мая в городе будет карнавальное шествие. Второго — театрализованные представления, живописующие историю праздника и народные гуляния. У нас в гостинице вы сможете принять участие во всех празднествах. Мы даже обеспечиваем постояльцев карнавальными костюмами.

— Значит, нам повезло, что у вас есть места?

— Обычно к нам съезжаются тридцатого. Народ у нас деловой, кто захочет без особой необходимости день терять? Но уже сегодня гостиница заполнена больше, чем наполовину. А это немало, поверьте господа. Позволите подавать курицу и голубцы?

— Несите, — вздохнул маг, отодвигая тарелку с недоеденной жареной колбасой.

Через два часа отяжелевшие путешественники пошли к лифту.

— Хорошо, что они оборудовали замок в полном соответствии с древними традициями, — вздохнул Вацлав. — Только представьте, что нам сейчас пришлось бы подниматься на третий этаж по лестнице!

— Желательно по узкой, винтовой, покрытой пылью и паутиной, — подсказал Милан. — Хорошо бы еще на площадках имели место прикованные ржавыми цепями скелеты.

— Если пожелаете, господа, то все это можно найти в подвале гостиницы, — радушно предложил администратор. — Только вряд ли вы захотите пойти туда сегодня. Может быть завтра после завтрака?

— Да, пожалуй, — усмехнулся маг, обменявшись взглядом с секретарем.

— Да, не будите нас завтра утром. Хотелось бы поспать подольше.

— Конечно, господа. Поспите подольше, ведь завтра предстоит праздновать всю ночь.

— Скажите, а соревнования по стрельбе из лука на празднике не проводятся? — с притворной озабоченностью спросил Милан.

— Нет, господа. Да и зачем? К тому же праздник-то будет ночью.

— Это радует. У господина Вацлава предубеждение против спортивных состязаний.

— И это очень понятно, господа, — одобрил официант. — Состязаться надо в песнях и танцах. Первого числа днем как раз будут финальные соревнования.

— Вот это мы посмотрим с удовольствием. Правда, Вацлав?

— Да, конечно. Спокойной ночи, господа.