Расписаться у них пока не получалось: в Катаре нет канадского посольства. Решили, что поженятся зимой, когда полетят в отпуск.

В конце сентября Вероника с Аланом устроили у себя большой прием. Купили одноразовую посуду, напитки, сладости. Заказали готовую еду из ресторана: несколько сортов салатов, отварной рис, запеченная рыба, тушеное мясо, жареные курицы. Гостей пришло много: русские, канадцы, англичане, многие с женами, мужьями, но без детей.

Часть столиков вынесли во двор при доме. У Алана была мощная музыкальная стереосистема, он не забывал менять диски с русскими и английскими записями. После ужина – танцы, мужчины перезнакомились, обменялись визитками. Женщины кучковались по национальностям: русские – отдельно, канадки вместе с англичанками.

Оба клана признали избранников своих друзей. Русским понравился Алан, канадцам и англичанам – Вероника.

Наступили будни. Вероника вновь начала работать в клубе, ездила по домам шейхов, давала уроки балета.

Её не покидали мысли о дочери, о том, чтобы забрать ребенка у бывшего мужа. Но Вероника понимала, что прежде она должна получить моральную и материальную поддержку от Алана. Самым важным в её жизни сейчас было – не упустить канадца, выйти за него замуж.

Она решила на всякий случай поддерживать хорошие отношения с бывшей свекровью, звонила в Манилу, разговаривала с матерью Эдвина, со своей дочкой. Сейчас, когда ушли денежные проблемы и ей не нужно было думать об оплате квартиры, Вероника стала посылать на Филиппины подарки для Дины и свекрови. Со знакомыми бывшего мужа она передавала духи, платья, обувь, видеокассеты с детскими фильмами.

Вероника позвонила в Филиппинское посольство, спросила телефон Эдвина в Малайзии, там сказали, что не знают. Говорить со свекровью на эту тему она не захотела. Но, как говорят кто ищет – тот всегда найдет. Женщина дозвонилась до посольства Малайзии в Эмиратах и попросила дать ей номер филиппинского посольства в далёкой Куала-Лумпур, столице Малайзии. В конце концов Вероника добыла нужный ей телефон. Но звонить Эдвину она решила только после того, как станет женой Алана.

Отношения с канадцем у неё просто замечательные, Вероника постепенно, но решительно вела его к браку. Алан и в самом деле был неплохим человеком. У него всегда ровное, хорошее настроение, что очень важно при её эмоциональности и несдержанности. Вероника могла взорваться, накричать, нагрубить, затем впасть в депрессию. Бурные всплески разбивались о спокойный характер Алана. У него не было врагов, все его обожали: англичане, канадцы, Теперь появились и русские друзья-знакомые.

В начале ноября Алан начал оформлять отпуск, заказал билеты на январь до Монреаля. Вероника решила, что настала пора официальной помолвки. Она надеялась раскрутить Алана на дорогие украшения для себя в честь обручения и попросила в подарок кольцо с бриллиантом, колье и браслет. Канадец не покупал одежду Веронике, почти не тратился на неё. Поэтому она ожидала, что Алан должен купить ей хорошее золото. Сама Вероника приобрела в магазине красивый золотой мужской браслет, но пока припрятала его, ожидая вначале подарка для себя.

Алан действительно принес невесте золото – тонкое кольцо с маленьким бриллиантиком, и никакого колье или браслета. Вероника разозлилась и потеряла над собой контроль. Грубость и обида били из неё фонтаном:

– Это маленькое чепуховое колечко – подарок на обручение? Мне, любимой женщине, ты даришь такое? У тебя большая зарплата, ты богат и не хочешь купить мне настоящее золото? Да ты самый настоящий жмот!

Тщетно Алан пытался её успокоить, Вероника продолжала бушевать. Она перестала разговаривать с канадцем, ходила надутая, обиженная, сообщила об этом эпизоде всем своим подругам, ожидая сочувствия с их стороны. Почему-то женщины не спешили осуждать Алана, они не могли понять, из-за чего нужно так ссориться. Вероника решила вновь уйти от Алана. Она позвонила в дом Джеймса и спросила, можно ли ей прийти ночевать. Англичанин ответил:

– Ты ведь знаешь, что жена сейчас уехала из Дохи, и я не могу пустить тебя в мой дом. Зачем мне звонишь?

Вероника сказала, что она не принесет ему никаких хлопот и неприятностей.

– Нет, – отрезал Джеймс, – пока жена в отъезде, ночевать у меня не будешь.

Вероника приходила домой после работы, сжималась в комочек в кресле, обиженная, расстроенная. Всем своим видом она показывала ужасное горе: ЕЙ НЕ КУПИЛИ БРАСЛЕТ!!! Алан смог перенести громы и молнии, исходившие от Вероники, у него была крепкая нервная система. Но слезы и молчаливые страдания канадец не смог вынести. В конце концов он поехал с невестой в магазин и заплатил за выбранный ею золотой браслет.

Каждую минуту своей жизни она играла роль. С мужчинами – мягкой, нежной, влюбленной, но если нужно, то гордой, безразличной, суровой. Кстати, любимой литературной героиней у неё была Джулия из романа Моэма «Театр». Вероника умела находить ключик ко всем: к женщинам, мужчинам и детям. Подруги её обожали, хотя подсмеивались иногда над ней, но всегда приходили на помощь и никогда не выбалтывали посторонним подробности её жизни.

С детьми подруг Вероника находила темы, которые тех волнуют: Майкл Джексон, современные музыкальные группы, каратэ, мода. С малышами заводила разговоры о сказках – Белоснежке, Царевне-лягушке, волшебниках и колдунах. Могла поддержать беседу о космических пришельцах, о смысле жизни, о том, как добиться успеха в жизни. Казалось, с ней можно было разговаривать на любую тему. Все думали, что она очень начитанная, на самом деле Вероника просто запоминала то, что ей рассказывали другие. Хотя сама она, конечно, тоже читала.

Её мозг был как губка. Поговорив с любым человеком на интересную тему, Вероника всё впитывала и в разговоре с другим человеком использовала только что приобретенные знания. Она выучила сербский всего за два месяца, и потом, уехав из Югославии, не забыла язык, могла читать и писать на нем. Вероника провела в Маниле полгода, но этого хватило ей, чтобы научиться без акцента говорить, читать, а позднее и писать по-английски. Она понимала и немного говорила по-филиппински и по-арабски.

Для многих богатых катарских клиенток Вероника была окном в мир. Часто жены шейхов ведут затворническую жизнь, по магазинам не ходят, вещи покупают по каталогам из Англии или Германии. Пару раз в неделю катарка может пойти к матери, сестре, иногда к своим подругам. Никто из мужчин, кроме мужа, не видит её лица. Выходя из дома, точнее – выезжая со своим шофером, жена шейха закрывает лицо чадрой.

Вероника приходила к ним из открытого мира, рассказывала интересные истории. В то время еще не были распространены мобильные телефоны и спутниковые тарелки-антенны. Никогда ни одна шейхиня не отказалась от её услуг как учителя аэробики. Наоборот, все новые богатые катарки обращались к Веронике.

Одной из любимых клиенток была молодая жена сорокалетнего министра. Женщине всего девятнадцать лет, она вторая жена, живет в большом доме со служанкой, поваром, шофером. Муж проводит часть времени в доме первой жены, часть – у второй.

Фатима показывала Веронике свой дворец: огромная гостиная с дорогой мебелью, спальни, комнаты для спорта. Когда Фатима захотела заниматься аэробикой и балетом, муж тут же распорядился насчет перестройки. Одну стену в комнате застеклили зеркалами сверху донизу, протянули поручень-барьер, за который шейхиня держалась, пытаясь встать в третью балетную позицию.

Достаточно было только одного её желания, и министр приобрел дорогостоящую аппаратуру для накачивания мускулов. Всё, что нужно жене, приносилось в дом, лишь бы она никуда не выходила. (События, описываемые в этой повести, происходили в средине девяностых. Сейчас Катар является более открытой страной, и женщины там стали свободнее).

В огромной спальне на возвышении стояла кровать, три ступеньки, ведущие к ней, были покрыты тигровыми шкурами. По углам – четыре деревянных резных столба, между ними натянуты шелковые занавески, которые можно опускать и поднимать, потянув за шнур. Здесь же, в спальне, плоский телевизор метр на два, в те годы они только появились в продаже и стоили очень дорого.

Молодая женщина покупала одежду, не выходя из дома, по каталогам. В её гардеробе имелись кружевные кофточки за две тысячи долларов, платья из шелка, расшитые настоящими золотыми нитями. Много красивых вещей она подарила Веронике.

Фатима жила, как в золотой клетке. Один раз в неделю ходила в дом матери, с подругами говорила в основном по телефону. Муж потребовал, чтобы жена рассказала ему о всех своих подругах: кто из какой семьи, за кем замужем. И если он считал, что какая-то женщина имеет недостатки или не подходит по происхождению, то запрещал Фатиме общаться с ней даже по телефону.

Таких клиенток, как Фатима, у Вероники было несколько. И каждая одаривала её. Впрочем, мы отвлеклись.

Получив от Алана золото и подарив ему в ответ браслет, Вероника договорилась с ним о вечере в честь помолвки. Решили сделать два праздника: один для русских, другой – для англичан и канадцев. Раздали друзьям специально купленные по этому поводу пригласительные открытки.

Русские собрали деньги, чтобы купить хорошую посуду. В назначенный день все пришли нарядные, принесли дорогой немецкий фарфоровый сервиз, состоящий из двухсот предметов, а также букеты цветов.

Алан заказал готовую еду в ресторане вместе с обслуживающим персоналом. Трое официантов накрыли столы скатертями, разносили напитки, убирали грязные тарелки. На длинном столе стояли большие прямоугольные кастрюли, закрытые крышками, их можно было включать в розетку и подогревать содержимое. Еда – самая разнообразная: тушеное мясо, жареные курицы, овощи, рис, запеченная рыба, всевозможные салаты, соусы. Много вкусного десерта, который оценили женщины и дети: фруктовый салат, пирожные, сладкий крем, красивый торт, мороженое. Ну, и конечно, всевозможные алкогольные и безалкогольные напитки.

За одну еду, без напитков, Алан заплатил шестьсот долларов. Еще было куплено несколько коробок дорогих шоколадных конфет. Гости с тарелками сидели в креслах, на диване, или же выходили в зелёный двор, где были расставлены столы. Ночью в ноябре на свежем воздухе посидеть приятно, температура – чуть меньше двадцати градусов.

На вечеринку собралось около сорока человек, детей привели немногие. Алан был единственным иностранцем, не говорящим по-русски. Все знали про похождения Вероники, подшучивали над тем, как она ловко смогла окрутить канадца. Поднимали тост за обручение:

– Будь счастлива, Вероника, со своим третьим мужем! Дай Бог, чтобы он у тебя не был последним! Если приспичит, найди себе еще четвертого, пятого и так далее.

Конечно, Вероника не переводила этого Алану, смеялась вместе со всеми и говорила, что она решила пока остановиться, а как будет дальше – посмотрит.

Хором пели русские песни, затем танцевали, помолвка прошла отлично. Вероника сменила за время вечера несколько нарядов, одно интереснее другого. Здесь было длинное синее строгое платье, затем белый элегантный костюм. Потом невеста надела короткое красное платье, в котором она танцевала в ресторане на столе, встречаясь с молодым ливанцем. Последним было платье из черного шелка, облегающее, на тонких бретельках, с разрезом до средины бедра.

В красном и в черном Вероника танцевала, и было невозможно отвести от неё глаз. Алан совершенно не ревновал свою невесту. В медленных танцах она по очереди пригласила всех мужчин – холостяков и женатиков. У неё стройное, красивое тело, натренированное балетом и аэробикой. В быстрых танцах Вероника выделывала такие па, что русская компания просто ахала от восхищения; она танцевала, не уставая. В какой-то момент все расступились, и Вероника осталась одна в центре круга, друзья начали хлопать. Затем вытолкнули Алана, и жених с невестой под аплодисменты отплясали в бешеном ритме пару танцев на радость публике. Гости разошлись с пять утра.