Как бы там ни было, Дина жила вместе с матерью и новым отцом. Для неё приготовили отдельную комнату с нарядной детской мебелью, купили игрушки, одежду. Девочка была невысокого роста с типично филиппинской внешностью: черные жесткие волосы, раскосые тёмные глаза. Правда щечки больше не были такие пухлые, как в младенчестве. Характером она походила на отца: молчаливая, спокойная, послушная.

Вероника читала дочери книжки, учила, как нужно правильно пользоваться вилкой-ножом, сидеть за столом с прямой спиной. Она была строгой, заботливой матерью и пыталась поучать дочку точно так же, как раньше её воспитывала бабушка. Конечно, Вероника любила Дину, но у неё не получалось быть с ребенком просто нежной и весёлой. Самое главное, по мнению Вероники, в воспитательном процессе было, чтобы дочка слушалась и выполняла все требования, соблюдала правила поведения.

Наблюдательный человек заметил бы как по-разному русские женщины и Вероника относятся к своим детям. Соберется компания, детишки играют, женщины обсуждают животрепещущие темы – от высказываний политического деятеля до фасона модных платьев. Подбежит чей-то ребенок к матери, залезет к ней на колени или повиснет у неё сзади на шее: малышу требуется подзарядка энергии. Женщина, не отрываясь от разговоров, обнимет, поцелует, погладит ребенка – и всё, он снова готов прыгать и скакать.

Дина подходит тихонько, молча стоит возле матери. Вероника заботливым голосом скажет: пойди, покатайся вон на тех качелях.

Конечно, она погладит девочку по головке, поцелует в щечку. Но такое впечатление, что делается это для окружающих. Глубокой, внутренней, можно сказать чокнутой любви (когда хочется схватить крошку, целовать его, тетешкать, говорить ему «муси-пуси», радоваться от этого и смеяться вместе с ребенком) у Вероники нет. Может, эта любовь появится потом, кто знает? Возможно, она истратила весь запас своих чувств на представителей противоположного пола?

Сейчас, когда Вероника стала замужней женщиной, мужчины-холостяки перестали с ней заигрывать, подшучивать. Ей оказалось трудно жить без постоянной подпитки мужским восхищением и вниманием. Череда мужчин сделала её зависимой от бурных эмоций, это было для Вероники чем-то вроде наркотика. Она привыкла быть в центре внимания, рассказывая подругам о том, что с ней происходит. Спрашивала совета, все помогали ей, интересовались её жизнью. Если говорить языком биоэнергетики, Вероника, вызывая интерес к своей особе, получала от друзей запас энергии. И вдруг наступили простые семейные будни.

Казалось бы, теперь живи и радуйся, не нужно больше ни за что бороться, но с Вероникой стали происходить непонятные метаморфозы. Раньше она тратила все свои силы на поиски мужа, работы, возврат ребенка, вкладывала много энергии, чтобы достичь желаемого. Достигнув нужных целей, приобретя положение в обществе, Вероника заскучала и начала зазнаваться. В разговорах с женщинами стала делать вид, что забывает русский язык, начинала говорить с ними по-английски. А потом извинялась:

– Ой, я совсем забыла, что разговариваю с русскими.

Приходя в дом к любой подруге и беседуя с ней о чем-нибудь, Вероника мгновенно преображалась, если в комнату входил муж подруги. Она тут же начинала кокетничать, ставила ногу на ногу, нараспев произносила слова, используя английские обороты в русской речи, громко смеялась.

Вероника хотела вернуть к себе внимание окружающих, интерес людей к своей жизни. Начала хвастаться перед женщинам: она сейчас очень занята, так много дел – нужно устроить вечеринку, сходить в бассейн, заказать новые занавески. Жаловалась на служанку-индианку: глупая, не умеет правильно складывать бельё в шкафу, приходящий садовник плохо поливает цветы. Рассказывала, какие покупает платья, в какую дорогую парикмахерскую теперь ходит. Все разговоры были только о самой себе – любимой и замечательной.

Она была уверена, что все друзья ей завидуют. В декабре они вместе с Аланом переехали в новый дом. Вероника потребовала сменить обивку мебели на тёмно-вишневый цвет:

– Чтобы все русские сдохли от зависти, когда придут ко мне в гости.

Даже спокойного добродушного Алана возмутили эти слова:

– Как ты можешь такое говорить, это же твои друзья!

– Ну и что, – отвечала Вероника, – что хочу, то и делаю.

Непонятная раздражительность появилась в ней. Алан потом жаловался Джеймсу, а тот рассказал жене Ирине об изменениях в характере Вероники: она теперь покрикивает на мужа, пренебрежительно относится к людям.

Но русские подруги почему-то не спешили умирать от зависти. Оксана, к которой они приезжали в гости в России, так прямо ей и сказала:

– Ты, Вероника, передо мной нос не задирай и не зазнавайся. Ты для меня так и осталась той же самой, какую я знаю вот уже четыре года.

В ответ Вероника только фыркнула. Какая-то нервность точила её изнутри. По логике вещей, добившись всего, что ей было нужно, Вероника должна была быть счастливой женщиной. Но с ней случилось непонятное: вместо душевного умиротворения появилась стервозность.

Вероника позвонила одной подруге, раскритиковала их общую знакомую. Затем позвонила второй и наговорила много неприятного про первую, просто-напросто начала злословить. Причем действовала хитро, говоря женщине:

– Знаешь, я вчера разговаривала с (например, Таней), она мне про тебя сказала, что ты (или у тебя) – и дальше выдумывала какую-нибудь неприятность или гадость, типа: – У этой женщины ужасный муж, у другой невоспитанные дети. А вот та очень глупая и к тому же больная. В этой семье муж с женой без конца ссорятся, там нет денег, чтобы одеть детей. Эта корчит из себя добрую, на самом деле она рохля, не умеет зарабатывать деньги.

В общем, досталось всем её бывшим подругам, она звонила им по очереди и наговаривала одной про другую. Ей по какой-то непонятной причине захотелось вбить клин между женщинами, уменьшить их дружбу и сплоченность. Вероника жила раньше в домах подруг, узнавала секреты и теперь стала всё выбалтывать, да еще с едкими комментариями. Непорядочность во взаимоотношениях с мужчинами переросла в непорядочное отношение ко всем окружающим людям. Поклонники ушли в прошлое, значит нужно придумать что-нибудь еще, главное – чтобы у женщин не иссяк к ней интерес.

Все разговоры Вероники теперь сводились к обсуждению личной жизни подруг и расхваливанию самой себя, своего образа жизни и дома с новой мебелью. Подруги опешили и растерялись, ни одна из них не была сплетницей, они не сразу поняли, что происходит с Вероникой. Куда делись её разговоры о книгах, культуре, политике? Все эти темы как корова языком слизнула, они стали ей больше не интересны.

Может, причина в том, что она не могла долго жить с одним мужчиной, и ей постоянно нужны были перемены? Хотя Алан являлся замечательным мужем, просто находка для её взбалмошного характера. Возможно, она просто не была счастлива с канадцем, ведь она вышла за него замуж только по расчету, совершенно не любя. Можно предположить следующее объяснение: каждый эмоциональный всплеск-цикл у Вероники продолжался короткий срок. Как правило, все её романы и бурные любовные увлечения заканчивались через пару месяцев. Она привезла Дину в октябре и до декабря просидела с ребенком дома, не работая. За мужчинами гоняться больше нельзя, к семейным заботам она равнодушна.

Энергия внутри бурлит, её нужно куда-нибудь выплескивать. Вот Вероника и нашла не самый лучший выход внутренней нервности, напряженности – пыталась уколоть своих бывших подруг. Особенно Веронику нервировало, что никто её не хвалит, не восхищается, как она ловко устроилась в жизни.

Теперь Вероника доказывала своим подругам, что настоящая европейская леди должна не работать, а заниматься исключительно собой. У неё сразу появились барские замашки, говорила женщинам:

– Как, ты до сих пор не купила платье или костюм там (называла дорогой магазин)? Все приличные люди просто обязаны одеваться модно. Неужели у тебя такой жадный муж, не хочет, чтобы жена выглядела красиво?

Значит, нужно менять мужа, искать более щедрого. Посмотри на меня, я ведь смогла поменять своего мужа, в этом нет ничего сложного.

Среди знакомых Вероники была девушка одного с ней возраста. Кэтрин закончила университет и решила несколько лет поработать стюардессой, посмотреть мир. Вероника раньше тоже мечтала стать стюардессой, подавала документы на работу в авиа-агентство. Она с восторгом говорила о своей будущей работе: как это интересно – летать по всему миру, иметь хороший заработок. Но в агентстве Веронике отказали. После этого её мнение о стюардессах резко изменилось:

– Это работа прислуги, рабская, унизительная должность – обслуживать потных, вонючих пассажиров, убирать за ними плевки и мусор. Если кому-то хочется летать на самолетах, они должны поступать, как я. Выйти замуж за богатого бизнесмена и затем путешествовать вместе с ним. Только в первом классе. Останавливаться нужно в пятизвездочных отелях. Вот это настоящая жизнь, а не работа какой-то там служанки в самолете.

Вероника забыла, что она совсем еще недавно в качестве прислуги прыгала на уроках аэробики в домах шейхинь. У Кетрин высшее образование, и работа стюардессы для неё просто развлечение; сама же Вероника так и не смогла получить университетский диплом. Всем своим подругам она рассказывала об ужасной, унизительной профессии стюардессы. Но Кетрин это мало волновало. Это была спокойная, серьезная, умная девушка – стройная блондинка со светлыми глазами.

Однажды Вероника встретила Кетрин в большом магазине, та выбирала джинсы. Вероника тут же подбежала к кассе, выбила чек на три пары джинсов разных цветов и принесла их показать Кетрин:

– Смотри, а я купила трое джинсов для себя.

Кетрин удивленно взглянула на Веронику: они не были близкими приятельницами. Девушка совершенно не поняла, зачем нужно хвастаться покупкой. Вероника, увидев безразличие Кетрин, не смогла скрыть раздражения на своем лице. В тот же вечер позвонила своим подругам:

– Видела сегодня в магазине Кетрин, она ужасно выглядит, что вы в ней находите красивого, непонятно. У неё стеклянные глаза, прямая спина, как у робота, деревянная улыбка. И вообще, она – урод.

Пошли они с Аланом в гости к Джеймсу. В семье была болезненная тема – учеба сына в школе. Вероника начала развивать именно эту тему, подкалывая в разговорах Ирину. Женщина разнервничалась, обиделась. На другой день Вероника хвасталась:

– Я её все-таки довела. Мне интересно было посмотреть, как она выглядит, когда нервничает.

Через пару дней семья отправилась в магазин и встретили там Джеймса с женой. Мужчины подошли друг к другу, поздоровались, но Вероника прошла мимо бывшей подруги, как будто это было пустое место. Она забыла о том, что без помощи Ирины ничего с Аланом бы не получилось.

Забывала она также и о том, чем обязана многим русским женщинам: одна позвала её к себе жить, когда Вероника сбежала из Каира; другая нянчилась с ребёнком; третья – кормила-поила её с мужем, когда они приезжали гостевать в Россию. Женщины помогали ей наладить уроки балета, искали клиентов и приводили новых учениц. Поддерживали морально, никогда не выбалтывали посторонним тайны Вероники. Многие мужья русских подруг так и остались в неведении относительно её похождений.

Как ни обидно признаваться, но получается, что для достижения своей цели она прошлась по плечам и головам русских женщин. Единственной, кому она не наговорила гадостей, оказалась жена Алексея, но зато раньше она попользовалась её мужем.

В течение трех месяцев – декабрь, январь, февраль – наша героиня умудрилась поссориться почти со всеми бывшими подругами. Терпение русских женщин кончилось, они объявили Веронике бойкот. Никто ей не звонил, и, если Вероника приглашала кого-то в гости, подруги отказывались. Она позвонила мужу Сильваны, своей югославской подруги, и стала ему рассказывать, что Сильвана плохая жена. У женщины дома начались крупные неприятности, именно после этих скандалов та ушла от мужа-египтянина.

Этим и другими поступками Вероника переступила грань во взаимоотношениях с подругами.

Все, с кем Вероника поссорилась, ощутили её отрицательное влияние. Одна лишилась работы, у другой заболели дети, у третьей из обручального кольца выпал камень. Джеймс потерял золотой браслет. Русские женщины на одной из вечеринок собрались, пожаловались каждая на неизвестно откуда пришедшие неприятности, и все решили, что Вероника насылает порчу. С ней стали бояться общаться, если кто-то видел её на улице или в магазине, старались обойти подальше.

Но, если отвлечься от эмоций, то можно сказать, что пребывание Вероники в Катаре принесло некоторую пользы русским женщинам. Она промелькнула как яркий метеорит по спокойной, налаженной жизни, всколыхнув их существование.

У Алексея улучшились взаимоотношения с женой, он убедил её жить и радоваться в данный момент жизни, а не ждать светлого будущего. Жена начала покупать себе красивую одежду, они принимали гостей. Затем супруга Алексея нашла работу, в семье стало намного легче с деньгами.

У другой женщины также произошли серьезные изменения в семье благодаря советам Вероники. Она, вопреки сопротивлению мужа, нашла себе работу, приоделась. Начав зарабатывать, почувствовала себя уверенной и независимой. Стала помогать деньгами родственникам в России, покупала детям новую одежду, электронику.

Одной из своих подруг Вероника помогла взглянуть на мужа другими глазами. Женщина постоянно обижалась и жаловалась на своего спутника жизни. Считала его недалеким, глупым, невоспитанным. Муж в свою очередь обвинял жену в неумении вести хозяйство и вообще хамил, семья переживала один конфликт за другим. Вероника предложила женщине:

– Хочешь вылечу вашу семейную жизнь? Давай я соблазню твоего мужа, у него сразу улучшится настроение.

Женщина испугалась и от такой помощи отказалась. Она взглянула на своего благоверного другими глазами, поняла, что не так уж он и плох, вполне пригоден для семейного существования. Женщина перестала сердиться, муж успокоился, подобрел, семейная лодка выправилась и поплыла спокойно.

В это время в Доху приехали на жительство две новые семьи. Вероника нашла и познакомилась с ними. И сразу, с места в карьер, в первый же день стала рассказывать, какие ужасные люди живут в Катаре. Как все русские завидуют ей, поэтому злятся и не хотят с ней общаться. А у неё очень богатый муж-бизнесмен, они недавно купили дом в Канаде, и, кроме того, здесь, в Катаре, она постоянно ходит на великосветские приемы.

Надо сказать, что русские женщины в основном были с высшим образованием, умные, воспитанные. На работу в Катар очень трудно устроиться – это относится к жителям любых стран – России, Европы, арабских стран. Поэтому сюда приезжают только сильные специалисты: врачи с кандидатским дипломами, успешные инженеры, спортсмены-тренеры, имеющие на своем счету мировые и олимпийские медали. Под стать мужьям и их жены, – как правило, все незаурядные личности.

Русские женщины почувствовали себя оскорбленными и обманутыми после незаслуженных нападок Вероники. Скоро среди русских разнесся слух, что Алана переводят на работу в Латинскую Америку. Многие вздохнули с надеждой и облегчением: она достала подруг. Никто раньше не встречал таких людей, как Вероника: с виду красивой и обаятельной, а внутри расчетливой и эгоистичной, Это прямо какой-то феномен природы.

Но она не уехала просто так из Катара, напоследок устроила что-то типа выступления. В марте, за несколько дней до вылета из страны, Вероника пришла в Российское посольство и толкнула речь перед секретарем и вахтером о том, что она думает о русских, живущих в Дохе:

– Здесь осталась жить одна шваль, люди, которые ничего не достигли в жизни, не умеют зарабатывать деньги. Все злятся и завидуют мне, тому, что я имею. И пусть завидуют, если их куриных мозгов ни на что не хватает.

Секретарь посольства и вахтер рот открыли от изумления и не нашлись, что сказать. Вскоре Вероника улетела из Катара насовсем. Её бывшие подруги, славные русские женщины, были только рады.