На другой день Вероника позвонила Ибрахиму на работу и спросила, можно ли ей приехать: нужно выяснить какой-то вопрос. Она пришла к нему в офис сразу после работы, Ибрахим пригласил её на чашку кофе.

Катарские мужчины часто снимают отдельную квартиру на несколько человек для того, чтобы прийти туда вечером, поговорить в мужской компании, расслабиться. Обычно в таких квартирах никто постоянно не живет, и обстановка самая непритязательная: холодильник на кухне, маленькая плита, немного посуды. В большой комнате телевизор, на полу ковер, матрасы и валики вдоль стен. Арабские мужчины любят курить кальян, пить кофе и вести долгие разговоры полулежа, опираясь на подушки. Вот сюда Ибрахим и привез Веронику.

Он налил ей кофе, включил телевизор и, нервно поглядывая на женщину, пытался вести беседу. Прошло четверть часа, Ибрахим продолжал пить кофе, разговор не клеился. Вероника поняла, что нужно брать инициативу в свои руки, спросила:

– Ибрахим, как ты думаешь, я красивая женщина?

Катарец растерянно ответил:

– Да!

– А я выгляжу секси?

От такого вопроса в горле у мужчины пересохло, он пытался что-то сказать и не смог, только кивнул головой. Тогда Вероника подошла к нему со спины, закрыла глаза и мягко, но настойчиво перешла в наступление.

Начиная с этого дня они стали регулярно встречаться. Часто ходили в рестораны, в магазины, Ибрахим покупал подарки. Но они были слишком приметной парой: европейская женщина в коротком платье и арабский мужчина в национальной белой рубашке с накидкой на голове. По совету Ибрахима Вероника купила себе черное покрывало, которое скрывало её с головы до ног, для лица она приобрела тонкую паранджу. Теперь они могли смело везде гулять: никто Веронику не узнавал. Знакомые Ибрахима, даже если и видели его в машине или где-то в магазине вместе с женщиной в черной одежде с закрытым лицом, вполне могли подумать, что это его сестра.

Черное покрывало Вероника держала у себя дома в пакете, спрятанном глубоко в шкафу. Выходила из дома в нормальной одежде, мужу говорила, что идет в магазин или к подруге. Она заранее договаривалась с Ибрахимом о месте встречи, надевала в туалете магазина накидку, закрывала лицо и, счастливая, выскакивала навстречу своим приключениям. Ей помогало то, что муж никуда и никогда не хотел её отвозить, предпочитая, чтобы жена разъезжала на такси.

Однажды Вероника захотела купить себе дорогие очки, она вообще любила фирменные вещи. В отделе очков продавщицей работала филиппинка. Вероника выбирала очки и мерила их под паранджой, не поднимая тонкую ткань вверх. Наверное, продавщица знала Ибрахима и его жену, уж очень она внимательно посматривала на покупательницу. Так ей хотелось проникнуть в тайну, кто эта женщина с белыми гладкими руками? Точно, что не сестра или какая нибудь родственница, потому как покупательница говорила по-английски; не жена: та не носила паранджу. Но лица Вероники продавщица так и не смогла увидеть, как ни пыталась.

У Вероники была югославская подруга Сильвана. Женщина нуждалась, из-за маленького ребенка не могла найти работу. С мужем-египтянином были очень плохие взаимоотношения: денег не давал, на жену орал, они постоянно ссорились. Сильвана попросила познакомить её с каким-нибудь богатым катарцем. Вероника сообщила об этом Ибрахиму, тот сразу откликнулся и предложил своего друга – полного, очень смуглого. Сильвана согласилась, ей было безразлично, кто, лишь бы с деньгами.

Она приходила к Веронике домой с маленьким сыном. Подруги оставляли детей на служанку и ехали на свидание к двум друзьям. Обычно встречу женщины назначали возле крупных магазинов. Действовали по принципу: делу – время, потехе – час, вначале – покупки, затем ехали и отрабатывали купленное. Но иногда мужчины подводили подруг и не приезжали. Разъяренные женщины гуляли по торговому комплексу, любовались на вещи, но купить ничего не могли. После этого каждая звонила своему другу и устраивала скандал.

Связь с Ибрахимом продолжалась около двух месяцев, никто из окружающих об этом не догадывался.

Внешне они продолжали поддерживать дружеские семейные контакты, ходили друг к другу в гости.

Дочери исполнилось два года, это был живой, веселый и энергичный ребенок. Девочка бегала, прыгала по дому, сдергивала со стола скатерть вместе с чашками, от чего Вероника была в совершенном восторге. Убирала беспорядок служанка, а взамен разбитой посуды Эдвин покупал новую.

У Вероники с Эдвином было много расхождений во взглядах на жизнь, они не всегда могли прийти к общему решению, из-за этого муж с женой частенько конфликтовали. Единственное в чем их взгляды совпадали, так это в вопросах воспитания. Ребенок в детстве должен получить как можно больше свободы, пусть девочка делает всё, что хочет. Эдвин продолжал семейные традиции, а Вероника хотела дать дочери то, чего у неё самой не было в детстве – радости, баловства и вседозволенности. Оба они предпочитали любоваться дочкой со стороны, когда та была на руках у служанки. Работница кормила, купала девочку, укладывала её спать.

Ибрахим был очарован ребенком, своих детей от филиппинки у него не было. Арабские мужчины любят детей и всегда хотят их иметь. Ибрахим предложил Веронике стать его второй женой. В Катаре живут по законам ислама, разрешено иметь четырех жен. Вероника отнеслась к этому предложению с интересом. Эдвин ей надоел, Ибрахим не жадный, красивый – почему бы не стать второй женой? Но сначала ей нужно развестись с мужем, а для этого придется ехать на Филиппины. Ибрахим нашел выход:

– Прими мусульманство, и вас очень быстро разведут.

Вероника, подумав, согласилась. Сама она ни во что не верила, поэтому – какая разница к какой вере ты будешь приписан. Она достала у знакомых Коран на английском языке, просмотрела его. Нашла также у друзей и прочитала на русском книгу «Жизнь Мухаммеда». Выучила на арабском языке несколько молитв и главную для ислама фразу:

– Нет Бога выше, чем Аллах, и Мухаммед – его пророк.

Вероника решила, что уже готова перейти в исламскую религию. Ибрахим договорился с другом из Шариат-корт (мусульманский суд), отвез туда Веронику. В этот день мусульманство принимали несколько женщин. Каждая по очереди произносила заветную фразу на арабском, читала немного молитв, расписывалась в книге и сообщала представителю в суде своё новое избранное имя. Так русско-еврейская женщина стала Мунирой. После этого она получила удостоверение на арабском и английском языках, где написано, что Вероника…, приняла мусульманство и теперь её зовут Мунира.

Вероника вновь была готова поменять круто свою судьбу, она никогда и ничего не боялась, смело шла вперед навстречу новым приключениям. Теперь решила прояснить ситуацию с Ибрахимом, всё хорошенько обговорить и обсудить, чтобы не приобретать кота в мешке. При очередной встрече Вероника спросила:

– Ибрахим, почему я не могу быть твоей единственной женой?

– У меня нет причин для развода с женой. Она послушная, спокойная женщина, я не могу обидеть её разводом.

– Почему ты женился на филиппинке, не взял местную?

Ибрахим ушел от ответа. Позднее Вероника поняла, в чем дело. За катарскую жену или за женщину из любой арабской страны нужно платить выкуп, Ибрахим был из бедной семьи. Даже дом до сих пор не мог купить, хотя ему почти сорок лет. Жена-филиппинка обошлась ему бесплатно, выкуп никто не требовал. Кроме того, она работала, приносила домой деньги. Арабская женщина предпочитает сидеть дома и требовать с мужа золото и одежду. Если же арабская жена и будет работать, то она всю зарплату тратит только на себя, муж не имеет никаких прав на её деньги. Нет, не мог Ибрахим развестись с такой непритязательной женой, которая к тому же хорошо готовила. Вероника продолжала беседу на тему брака:

– Как ты думаешь, наши дети будут красивы?

– Конечно, Дина у тебя симпатичная, значит и другие дети родятся красивыми.

Ибрахим принялся мечтать вслух:

– Хочешь, когда поженимся, я тебе сниму отдельную квартиру?

– А где ты сам будешь жить и ночевать?

– Одну ночь у тебя, вторую у первой жены, её нельзя обижать, всё должно быть поровну.

– Кто будет ухаживать за нашими детьми?

– Моя первая жена уйдет с работы, будет сидеть с детьми и вести хозяйство. Ты, если хочешь, можешь работать, я тебе не запрещаю.

– Хватит ли у тебя денег, чтобы снимать две квартиры?

– Ты права, может, нам всем снять одну большую квартиру и жить вместе?

– Из огня, да в полымя, – подумала Вероника, – уйти от бедного филиппинского мужа к безденежному катарцу, да еще второй женой!

Но внешне она, конечно, никаких эмоций не проявила, решила пойти в разговоре до конца и узнать все потайные мысли Ибрахима.

– Хорошо, – согласилась Вероника. – Давай подождем несколько месяцев. Мне, кстати, не нравится мебель у тебя в квартире. Можно я её поменяю?

– Конечно!

– Но твоя жена может не захотеть перемен.

– Ты у меня будешь главной женой. Ты европейская женщина, она филиппинка, поэтому будет тебе подчиняться и слушаться во всем.

– Ну, всё рассчитал, – подумала Вероника.

– А в какой одежде я буду ходить после свадьбы? Можно мне продолжать ходить в моих платьях?

– Конечно, нет! – вспылил Ибрахим. – Когда вчера мы были в гостях, ты надела слишком открытое платье. И все мужчины смотрели на твои ноги!

– Но ведь у меня красивые ноги, пусть смотрят.

– Нет, ты принадлежишь мне, никто не должен видеть твоего открытого тела! Мне хотелось вчера облить твои ноги кипятком или кислотой, чтобы никто не смог на них любоваться!

– Ого! – подумала Вероника, – а ведь я ему еще не жена. Что же будет потом?

Очевидно, поняв, что зашел слишком далеко, Ибрахим добавил:

– Если хочешь носить свою европейскую одежду, к которой привыкла, – пожалуйста, надевай брюки, но только широкие, не обтягивающие. А платья должны быть длинные, без глубоких вырезов. Это не такая уже большая уступка за мою любовь к тебе.

После этого разговора Вероника решила порвать с Ибрахимом. Сама она ему больше не звонила. А когда он звонил, предлагала встретиться у магазина. Всякий раз после того, как Ибрахим оплачивал её покупки, а затем звал поехать к нему, Вероника отнекивалась. Она придумывала разные причины: то девочка больна и ей нужно срочно ехать домой, то подруга должна прийти, то у неё визит к врачу через десять минут, то еще что-нибудь. Ибрахим понял, стал звонить реже и вскоре вообще исчез из её жизни.

Было начало марта, бурный роман продлился чуть больше двух месяцев. Иногда утром, когда Эдвин уходил на работу, кто-то звонил по телефону и молчал в трубку. Вероника подозревала, что это Ибрахим. Однажды она нашла в гараже пакет с магнитофонной кассетой. Прослушав запись, догадалась, кто подкинул пакет с печальной музыкой. В другой раз Вероника обнаружила небольшую коробку духов, затем снова музыкальную кассету. Это тянулось около двух месяцев – телефонные звонки без ответа, маленькие подарки. Потом прекратилось.

Но Веронике всё было уже безразлично. К ним зачастил в гости друг Эдвина – толстый филиппинец со своей женой. Он работал советником в посольстве вместе с мужем. Кори – так звали друга – был смешливым толстячком. Он сочувственно выслушивал Веронику, когда она жаловалась на скупость мужа. Вначале он приходил вместе с женой, затем сам, в те вечера, когда Эдвин ходил в гости или в клуб.

Они пили кофе или чай в доме у Вероники. Кори рассказывал, что на работе посмеиваются над Эдвином: там тоже знают о его скупости. Филиппинские женщины, жены работников посольства, давно заметили, что у Вероники нет нарядных платьев и золота. А ведь она в Дохе почти два года, у Эдвина хорошая зарплата. На приёмах, которые посольство устраивало каждый месяц, женщины щеголяли в дорогих украшениях и красивых платьях. Конечно, все обвиняли мужа Вероники: какой он жадный, не ценит и не одевает подобающе европейскую жену.

Кори начал с горячего сочувствия, затем перешел к маленьким подаркам: духи, кофточки, тонкий золотой браслет, кулончик. Общение с Кори пока ни к чему не обязывало, подарки приятно было получать. Но вскоре советник надоел Веронике, он был толстый, что не нравилось ей и, кроме того, начал пытаться углубить отношения. Наша героиня прогнала ухажера.

Жизнь с мужем протекала неинтересно, скучно, иногда скандально. Эдвин уверял Веронику, что денег не хватает: платит кредит за машину, за дом на Филиппинах (нам же нужно иметь отдельный дом), тратит много на питание. Доказывал, что совсем у него нет денег, чтобы купить золото или красивое платье жене. Однажды Вероника затеяла уборку в шкафу и обнаружила новые мужские костюмы, новые рубашки, галстуки, туфли. Этикетки были заботливо сняты, но Вероника разбиралась в вещах, знала их цену. Костюм из дорогой ткани, туфли из крокодиловой кожи, фирменные галстуки и рубашки. В этот же день она бросила одежду на кровать перед мужем и кричала:

– Для себя ты деньги нашел, а мне ничего не можешь купить?

На что Эдвин нервно отвечал:

– Я работник посольства, должен хорошо одеваться, а ты все равно сидишь дома.

Честное слово, Вероника вначале старалась быть хорошей женой, и не её вина, что это не получилось. У Эдвина были раздражающие Веронику привычки и пристрастия.

Во-первых, он очень ленив. Приходя с работы (в Катаре работают только до обеда), укладывался спать на два-три часа. Вечером его невозможно было попросить поехать погулять на набережную или по магазинам. Он говорил:

– Трафик, трафик.

По-английски это значит слишком много машин на улице. Но, если ему нужно было самому куда-то поехать, Эдвин забывал про трафик и сматывался из дома.

У него были странные гастрономические пристрастия. Филиппинцы любят варить курицу или мясо в большом количестве уксуса. Вонь на кухне стояла невероятная, когда служанка варила для Эдвина, но муж ел с аппетитом. Кроме того, филиппинцы любят есть собачатину. Вероника пришла в ужас, узнав об этом. Эдвин, не стесняясь, говорил жене, что пойдет к другу на ужин, собираются много мужчин на жаркое из собаки, которую поймали вчера в индустриальной зоне.

Эдвин продолжал себя чувствовать холостяком, не любил, когда жена о чем-то просила, старался улизнуть из дома на весь вечер. В доме проживали два совершенно чужих человека, которым даже не о чем было поговорить.

Готовила служанка, причем для всех отдельно. Эдвину – рис, мясо или курицу в уксусе, Веронике – картошку с жареной курицей. Для питания девочки использовала детские смеси. Себе – рис с овощами – мясо или курица служанке не полагались. Служанка получала зарплату – сто пятьдесят долларов в месяц и плюс один раз в два года билет на Филиппины. Изредка Эдвин покупал ей дешевую одежду или обувь.

Вероника терпеть не могла служанку, покрикивала не неё. Филиппинка была дальней родственницей матери Эдвина, и Вероника чувствовала, что та шпионит за ней. Она подозревала, что служанка догадывается о её связи с катарцем, но Эдвину ничего не говорила, наверное, берегла информацию для свекрови.

У мужа была аллергия на нервной почве. Когда он нервничал, то начинал задыхаться, брызгал в рот лекарство из пульверизатора. Это раздражало Веронику. Она вообще недоумевала: зачем вышла за него замуж? Невысокого роста, тощий, с маленькими глазами, пухлыми щеками. Что она в нем нашла? Но Вероника сама знала ответ на свой вопрос. Ей нужно было выехать из воюющей Югославии – и не домой, в бедную Украину, а куда-то за границу. В то время в Югославии ей больше никто не предлагал замужество.

Сейчас она живет в Катаре, где, по статистике, на трех мужчин приходится одна женщина. Пришло время менять свою судьбу, то есть менять мужа. На Филиппины ей совсем не хотелось возвращаться. Хорошо бы найти европейца или, еще лучше, – американца. Вероника помнила по детству, какие интересные и богатые посылки присылал двоюродный дед из Америки. В Катаре работает много одиноких мужчин, приехавших со всего мира на заработки. Неужели она не сможет кого-нибудь себе найти? Конечно, найдет! А пока на горизонте никто не появился, Вероника продолжала жить с Эдвином.