– Как странно, – прошептала я задумчиво, с интересом и страхом наблюдая за демоном в клетке из переливающихся и очень опасных молний.

Он был спокоен. Так спокойно-надменен, что становилось не по себе. Его черную кожу на обнаженных плечах покрывал узор из красных кругов, ниже рисунок пересекался пугающим белым шрамом и терялся за широким ремнем черных брюк. Я нервно сглотнула. Демон был босым, вместо ногтей – страшные острые белые когти на ногах и руках.

Настоящий древний демон.

– Зачем вы нас позвали? – спросила у Фенгора.

Наш ректор был более чем обеспокоен пробудившимся в академии монстром. Орк смотрел на восставшую из небытия проблему так, словно боялся даже дыхнуть в присутствии незваного гостя. Судя по тому, как он держался за нашими с Алом спинами, это, скорее всего, так и было.

Трус!

– Затем, что на охранной клетке, в которой сидел этот… – Фенгор явно пытался подобрать правильные слова, но сдался и просто продолжил: – На его клетке стояла охрана, которую явно разработали друиды. А еще там было вот это письмо, явно адресованное вашей братии, Хармон! – Орку я до сих пор не нравилась. Поэтому бумагу он отдал с помощью телекинеза.

Видимо, нашу попойку с Камиллой и Таиргой еще не забыл.

– Почему не позвали Камиллу? – спросила я, а потом решила исправиться. У нас с ней отношения, конечно, стали лучше. Особенно когда демоница прекратила цепляться коготками за моего мужа. – Профессор Уивер явно ближе к этому пленнику, чем я, – она же демон, в конце концов, а я только друидка. Пусть и дочь главы клана Северного Леса.

– Потому что мисс Уивер сейчас немного недоступна, – как-то уклончиво ответил орк, и мне ни разу не понравились его бегающие глазки.

– Что случилось, Фенгор? – прямо спросил Ал, подошел ближе к ректору и посмотрел на того как на врага народа. Правда, учитывая, что он нас решил бросить наедине с пленным ДЕМОНОМ, я тоже не особо видела в нем главу академии. Предатель, вот он кто.

Заяц трусливый, а не орк зеленый.

– Камиллу сильно ранил защитный контур, поэтому она сейчас в лазарете. А пообщаться с демоном нужно сейчас, пока он хотя бы немного стабилен. Поэтому теперь я оставлю вас и охрану. Разбирайтесь, мисс Хармон. – И на этой «радостной» ноте Фенгор оставил нас с Алом наедине с демоном.

Я нервно сглотнула. Потому что общаться с представителем темной и почти уничтоженной расы мне как-то не особо хотелось. Он же не просто демон, он ДЕМОН! Про таких, как он, страшилки рассказывали, а Камилла и ее род произошли как раз вот от такого вот ДЕМОНА – от архидемона, вашу магию!

Развернув пожелтевшее от времени и довольно потрепанное письмо, начала вчитываться в буквы, красиво выведенные уверенной рукой.

И с каждой новой строчкой мне становилось страшнее.

«Меня зовут Флоргана Армир, я друидка. Прошу позаботиться о моем возлюбленном. Если кто-то из моих потомков еще жив, скажите им, что Артиргон неплохой, он станет защищать ту, что будет моим продолжением.

P.S.

Он любит сладкое, это поможет наладить контакт. Позаботьтесь о нем, прошу…»

– Ха! – сорвался нервный смешок с моих губ. Письмо едва не выпало из ослабевших пальцев.

Флоргана Армир… Если я не ошибалась, а я свою родословную знала отлично, Флоргана являлась моей прапрапрабабушкой по отцовской линии. И если из этого сделать вывод, то Артиргон провел в клетке под Академией Лоран около трех сотен лет, плюс-минус еще два десятка.

Я снова посмотрела на демона, пытаясь понять, что же такого было в этом исчадии ада, если моя прапрапра влюбилась в него, да еще просила о нем позаботиться. Никогда не подозревала, что в моей семье водились столь странные и безумные личности. Хотя… я теперь вообще темная друидка, так что не мне предъявлять претензии.

– Что там написано? – спросил Ал, пытаясь забрать письмо из моих пальцев. Но я не позволила.

– Он был возлюбленным моей прапрапрабабушки. Артиргон, верно? – Я подошла ближе к искрящейся различными оттенками синего и фиолетового клетке. Ал схватил меня за руку, пытаясь остановить. – Не волнуйся. – Я успокаивающе погладила плечо мужа и посмотрела в его глаза. – Он меня не тронет, – заверила стихийника, но тот не особо поверил.

– Слабо верится. Я буду рядом. Если у него хотя бы глаз дернется как-нибудь неправильно, я заставлю его пожалеть о недавнем освобождении. – Строго и встревоженно произнес Ал, а мне от его слов стало так приятно, что на губах появилась благодарная улыбка.

Мой сильный защитник.

Я остановилась в нескольких шагах от клетки и развернула письмо лицевой стороной к демону. Но он даже не обратил на меня внимания.

Его резкие, немного звериные черты пугали не на шутку. Красные, слово адское пламя, длинные спутанные волосы падали на широкие плечи. Он был сильным и мужественным, а еще довольно привлекательным… с некоторой стороны. Внимательные красные глаза смотрели сквозь меня и сквозь всех, будто мы были лишь пылью под ногами этого сильного демона.

– Флоргана являлась моей прапрапрабабушкой. Это ее письмо. О тебе, – сообщила я Артиргону. – Почему тебя заточили с помощью друидской магии, да еще и под фундаментом академии магии? – Мне нужно было знать, что же такого страшного совершил этот демон, если его постигла подобная кара.

Единственное, что сделал Артиргон после моих слов, – сжал губы. Это и была вся его реакция. Очень информативно. Не понимаю, как я могла добиться от него чего-то дельного.

Демон.

Но потом вспомнила пометку в письме Флорганы.

– Ал, принеси, пожалуйста, печенье и конфеты, – попросила мужа, но он не сдвинулся с места.

– Я их перенесу магией. Не оставлю тебя одну, я же сказал, – напомнил стихийник, и рядом с ним открылся портал. Всего мгновение – и в руках Александра оказалась коробка дорогих конфет и пачка овсяного печенья. Что ж, если единственный способ найти контакт с Артиргоном – дать ему сладкое, мне несложно это сделать. Осталось узнать его поближе. А дальше… связаться с кланом, потому что разрушение ловушки нельзя назвать простым пикником в лесу. Это грозит проблемами.

Прошло уже несколько часов с начала нашей милой беседы. Разговор скорее напоминал мой длинный монолог, потому что общаться со мной отказывались категорически.

– Если хочешь выбраться из клетки, то тебе придется со мной поговорить. Рано или поздно. – Я просидела с демоном два часа. И потратила их впустую. Артиргон даже не смотрел в мою сторону, лишь сидел и, не моргая, глядел в одну точку, изображая блаженную статую. Так бы и двинула ему промеж алых глаз. Да только духу не хватит. Демон же. Жаль, что Камилла сейчас в лазарете, заняла бы мое место. – Между прочим, Флоргана и для тебя послание оставила. – А на это он отреагировал – у него дернулось плечо. Но сдержался. – Вот, прочитай. Я приду завтра после занятий. – Поднялась с холодного пола и направилась к выходу, а письмо предварительно сунула в небольшую щелочку в клетке. Ал двинулся следом за мной.

Сзади послышался шелест бумаги, а через несколько томительных секунд комнату заполнил пугающий громкий рык, наполненный болью и безумием. Я повернулась на звук и увидела то, что магически просто невозможно, – демон без усилий смёл клетку из молний, словно она была сделана из прогнивших деревянных прутиков. Трое охранников дернулись в сторону пленника, но он отмахнулся от них как от назойливых мух, и те рухнули там, где стояли. Без сознания и сил.

Крик застрял в горле, а в следующее мгновение Артиргон оказался рядом со мной. Ал среагировал раньше всех – он выпустил свою магию, и она стала щитом, укрывшим нас от ярости демона. Волосы недавнего заключенного пылали огнем, шевелясь вокруг плеч, а из ноздрей выходил не воздух, а самый настоящий черный дым.

«Мама-а-а-а…»

– Темная, – громко втянул воздух Артиргон и широко улыбнулся. У демона был приятный низкий голос, от которого становилось немного не по себе. Словно голос самой бездны. А еще острые как бритва клыки, от оскала которых я чуть не поседела. – Хорошее наследие Флорганы! – Мужчина утробно рычал от удовольствия и довольно скалился. – Мальчик, убери эту тьму, она не причинит мне вреда, я ее повелитель, – фыркнул Артиргон и лениво махнул рукой. Магия Ала развеялась, словно ее и вовсе не существовало. Мы с мужем были в шоке.

– К-к-как? – заикаясь, спросила я, делая шаг к демону. Алу это не понравилось, он вышел вперед, закрыл меня своей широкой спиной. Я положила руку на плечо мужа и успокаивающе погладила.

– Не переживай, темный стихийник, я не трону наследницу Флорганы. Тем более что она тоже темная, значит, и моя. – Так, а вот эти слова демона напугали меня.

– Что значит – я твоя? – озадаченно взвилась, цепенея от ужаса. – Я только своя и ничья больше, ну, может, еще немного Ала и много – родителей. Но точно не твоя, – уверенно запротестовала, сложив руки на груди и глядя прямо в огненные глаза демона.

«Мама-а-а-а…»

– Сколько прыти. Малышка, кто придумал темную магию? – Он посмотрел на меня с иронией. – Демоны, а точнее, я. А теперь мне интересно узнать, почему у простой друидки аура темного мага? Ах да, и еще, когда на месте пустыря появилась эта ужасная и неприглядная академия? – Артиргон посмотрел на стены и недовольно поджал губы. Казалось, что Академия Лоран не внушала ему доверия и вообще казалась какой-то шарашкиной конторой.

Что ж, в некотором роде я была с ним согласна. Отвратное местечко.

– Брачная метка, – просто произнесла я. – А Академию Лоран перенесли сюда лет двести назад. Раньше она находилась на острове Потерянных.

– А-а-а, ну это многое объясняет, – кивнул Артиргон многозначительно. – А это тебе в знак благодарности. – Демон провел рукой над моим правым плечом, а потом довольно оскалился. – Мне нужно разобраться с накопившимися за триста лет делами. Уверен, высшие демоны уже почувствовали мое возвращение. Зови, если будут проблемы… внучка, – хмыкнул Артиргон и исчез в адском пламени, охватившем его тело. Секунда – и демона перед нами уже не было. А я почувствовала, как после его ухода у меня начало чесаться плечо. Правое. Сильно чесалось, и я с остервенением впилась ногтями в кожу. Едва не вскрикнула от удивления, когда увидела, что на моем плече появилось изображение красного дракона с оскаленной пастью и золотыми бездонными глазами с вертикальным зрачком.

– Ал… что это такое?! – Мой голос дрожал, я боялась даже прикоснуться к этой дряни. Может, она вредная или кусается? И вообще, какого демона?!

– Хм… – задумчиво протянул Александр. – Родная, могу тебя обрадовать, теперь у тебя появился собственный призрак. И, судя по тому, как он зол, тебя теперь даже Ка-Ахир тронуть побоится.

А я задумчиво смотрела в темноту и думала о том, что сказал на прощание Артиргон: «Зови, если будут проблемы… внучка!» Но он ведь не мог… Да нет! Быть такого не может, я чистокровная друидка. Правда, теперь я стала темной друидкой… И остальные темные также происходили из моей семьи. Да нет! Мне срочно нужно поговорить с отцом, а лучше с дедом.