Теперь отношение ко мне и ко всем теоретикам в Академии Лоран разительно отличалось от того, что было в первые дни моего пребывания. Никто не пытался нас обидеть или унизить, даже самые чокнутые фанатки Ала начали обходить меня стороной, а некоторые решили на глаза не попадаться. Очень разумно с их стороны. Правда, один раз какая-то ведьма стала поливать меня освященной водой, словно я была одержимой, но я решила не обращать на нее внимания. Зачем нервы тратить на всяких сумасшедших?

Вот только так ко мне относилось большинство, но имелись еще и те, кто считал мою победу жульничеством, которое необходимо немедленно раскрыть. Видите ли, друидка по определению не могла победить сильных противников и настоящих магов.

Тьфу. Стереотипы еще никого до добра не доводили. А уж в моем случае могли довести в лучшем случае до драки.

– Вернулась! – радостно закричала Зола, когда увидела меня в коридоре. После соревнований у меня просто не было сил что-либо делать и чем-то заниматься, а тем более с кем-то разговаривать. Использование такого количества темной магии сделало свое дело, и большую часть выходных я просто спала. Время от времени, правда, муж меня будил, и усталость как рукой снимало.

– Ты теперь местная знаменитость, – «обрадовал» меня Краз. Друг крепко обнял меня и приподнял над полом. На моей щеке он оставил целомудренный поцелуй. – Ты же наша героиня, Дэйра! – Радости парня не было предела. – Ко мне девушки липнут как сумасшедшие, даже некоторые оборотницы подходили, приглашали в свои комнаты.

– А ты, как всегда, только одним местом и думаешь. Гарантирую, скоро твой отец не выдержит, и ты станешь женатым и верным илтоном. Озабоченный! – Зола крайне тяжело переносила ветреный характер своего кузена. И пусть она его безумно любила, но по ушам он получал частенько, и именно за свои вольности.

– Ой, Зола, да ты просто бесишься, что до сих пор одинока. Воздержание вредит твоим мыслительным процессам, и магии, кстати, тоже, – словно дипломированный профессор, оповестил кузину Краз. За что и поплатился.

– Ах, значит, я глупею из-за того, что ноги не перед всеми раздвигаю? – А потом она замолчала и воскликнула обиженно: – Погоди, ты меня дурой назвал? – Зола была в ярости. Казалось, она сейчас наглядно продемонстрирует, что бывает, если обидеть девушку.

– Берегись, Краз, а лучше просто беги, – рекомендовала я другу, а он, увидев, как бросилась к нему Зола, действительно драпанул по коридору с криками: «Помогите, убивают!»

– Балагур! – с толикой смущения произнесла Флер. Девушка проиграла свой бой, но не была особо огорчена по этому поводу. Даже наоборот, казалось, проигрыш ее воодушевил. – Ты в порядке? – спросила фея, внимательно посмотрев на меня. В ее глазах плескались переливы радуги, зачаровывая своим сиянием.

Красивые они все-таки, феи.

– В целом нормально.

И действительно, не считая небольшой слабости и ледяного страха, я была в порядке.

– Не обращай внимания на окружающих, Дэя, толпе свойственно действовать иррационально в угоду своим страхам и предрассудкам. Пусть ты и темная, однако более светлого человека я еще никогда не встречала. Точнее, светлого и адекватного, илтоны не в счет, – улыбнулась Флер. К нам как раз на всех парах бежал Краз – лицо раскраснелось, а на левой щеке выделялся отчетливый след от ладони. Хорошо его Зола приложила. Не завидую я ее будущему мужу. Бедный!

– Спасите! Она обезумела! – взвыл друг, пытаясь спрятаться за нашими с Флер спинами. Но куда там. Он же большой, как лось! Мы с феей даже половины его тела прикрыть не смогли.

– А ну выходи, мерзавец, я сейчас тебя евнухом сделаю! – рычала Зола, а я смотрела на них и понимала, что жизнь временами все-таки прекрасна.

Жаль только, долго наслаждаться представлением мне не дали.

В коридоре меня встретил взъерошенный и очень бледный Томас. Посмотрев в мою сторону, он довольно улыбнулся и сцапал меня за руку.

– Идешь со мной. У меня та-а-акая идея возникла! – и потащил в сторону своего личного кабинета, заставив бежать, чтобы хоть как-то поспеть за ним. А вслед смотрели друзья – Зола даже перестала бить кузена. Краз, кажется, был в шоке, а Флер, ну, она, как истинная фея, решила не вмешиваться и уставилась на что-то в окне.

М-да… главное, чтобы мои деятельные и болтливые друзья никому не рассказали о столь фривольном поведении Томаса. Иначе мне устроят скандал, а вот профессор… Что ж, Томас был прав в одном – Ал в гневе страшен. Вспомнить хотя бы, как он кинулся на Артиргона. Бр-р-р!

Меня запихнули в помещение, а после воодушевленный профессор схватился за нож и метнулся ко мне.

– Ч-ч-что вы делаете?! – вскрикнула, призывая свою тьму, что начала виться вокруг моих ног, усыпая пол черным песком. Но профессор даже не взглянул на меня, он провел острым лезвием по своей ладони, разрезал кожу. Алая струйка потекла в черный котелок, смешалась с какими-то зельями. Жижа громко забурлила и зашипела.

– Да не нервничай ты так, – отмахнулся от меня Томас. – Я рассчитал, что, если смешать кровь проклятого, магию темной и зелье для бодрости, мы достигнем потрясающего эффекта.

От такой новости я даже подошла ближе и уставилась в бурлящее варево, наплевав на страхи. Зелье переливалось серебристыми и изумрудными всполохами, окрашиваясь в фиолетовый, а еще отвратно пахло. Нет, воняло так, как не вонял даже валяющийся в навозе тролль после грязевой ванны. Зажав нос пальцами, решила узнать, что за эффекта добивается Томас.

– Зелье поможет избавиться от кровного проклятия? – спросила у мужчины, но он лишь головой мотнул.

– Нет, но зато оно разрушает внутренние связи между проклинающим и проклятым, а это уже начало.

И действительно, кровь в котелке начала медленно перемешиваться с другими ингредиентами, а потом оседать на стенках. Раньше она просто впитывала мою тьму, и все.

Впитывание и зелье бодрости.

И меня осенило.

– Нужна не только ваша кровь! – воскликнула я пораженно. – Проклинающий пользуется своей кровью, чтобы привязать ее к объекту. То есть, чтобы изменить порядок вещей и разрушить магию, необходимо действие извне.

Томас посмотрел на меня с удивлением и даже толикой восхищения.

– Вот почему снять это проклятие сложно. Потому что никто еще не смешивал кровь темного с кровью проклятого! – Радость от догадки прокатилась приятным теплом под моей кожей, заставила запрыгать на месте. После всех тревог и переживаний я радовалась, что могла хоть кому-то помочь с его проблемами. Если смогу снять порчу с Томаса, то в случае собственной катастрофы умру с чувством выполненного долга. А это уже можно считать небольшой, но все же наградой.

– А теперь продолжим наши изыскания, – довольно оскалился Томас, и мы приступили к продолжительному, но вдохновляющему эксперименту. Восхитительное чувство прекрасного деяния затопило душу, заставило в предвкушении открытия окунуться в водоворот формул, букв и расчетов.

После эксперимента уставший Томас отпустил не менее уставшую меня на обед. Нам удалось приблизиться к разгадке. Смешав мою кровь с его кровью и зельем бодрости, мы поняли, что проклятие начинает исчезать. Но сколько времени потребуется для полного уничтожения, пока не было ясно.

Поэтому странно пахнущую жижу мы отдали Норе, которая с наслаждением и несвойственным ей чавканьем прожевала и переработала продукт. Оказывается, Нора способна производить из своего тела довольно интересные кристаллики. Томас решил выяснить, где их можно использовать.

Однако сюрпризы на сегодня не закончились.

– Да вы издеваетесь! – рыкнула Зола, снимая со своих волос остатки мусора и бумаг. Стоило нам с подругой зайти в столовую, как на нас вывалился целый мешок отвратительной гадости – огрызки яблок, использованные тетради, я на своей форме даже почувствовала что-то липкое и влажное, а узнавать, что это, как-то не особо хотелось. Страшно было смотреть на себя.

На столовую словно опустился полог тишины. Потому что в помещении я даже не слышала чужого дыхания. Все замерли, ожидая нашей с Золой реакции. Я надеялась хотя бы на смех, но и его не было.

ТИШИНА…

– Да уж, этого я как-то не ожидала. – Сняла со своей руки шкурку от картофеля.

Но почему-то меня эта ситуация не взбесила. Нет, я была спокойна и так же спокойно собиралась сейчас убивать тех, кто это сделал.

Закрыв глаза, попросила Мера отыскать шутника. И мой призрак отправился в разведку, правда, сначала потянулся на плече, разминая косточки, а вот потом взметнулся красной стрелой с моего тела и умчался прочь.

– Знаешь, я ожидала от темной друидки больше гнева, – раздраженно заметила Зола. Вот моя подруга сейчас хотела крушить стены и крошить кости. Казалось, если хоть кто-то в столовой шевельнется, илтон просто снесет этому невезучему голову. И даже не вспотеет.

– Поверь, мой гнев сейчас лишний, – сказала я Золе, и та, вспомнив, что я творила, когда была зла, как-то неосознанно скривилась.

– Действительно. Прибереги эмоции для весельчаков. Ох, когда мы их поймаем… – Девушка сжала кулаки и сделала движение, словно откручивала кому-то голову.

«Нашел!» – услышала я зов Мера и улыбнулась. Из глубины академии послышался чей-то истерический крик, а потом яркое свечение прошло сквозь этажи и добралось до столовой.

Зола хищно оскалилась.

– Твой призрак? – спросила девушка. Но я не стала отвечать на столь очевидный вопрос. Кто еще в Академии Лоран мог похвастаться хранителем в виде красного дракона? Вот и я думала, что никто.

Взмахнув рукой, открыла проход из сгустков чистой тьмы и шагнула внутрь, чувствуя, как приятные токи пробежали по телу. Решила выяснить, на что еще способна моя тьма. Как оказалось, могла я многое – наказывать, принуждать и даже создавать. И это не все… если кратко, то быть темной даже выгодно для собственного здоровья.

Мы с Золой оказались в студенческой комнате. Насколько я поняла, это была спальня наследницы очень влиятельной семьи. Правда, в академии все знатные и богатые. Заметила в самом центре красивый квадратный стол на резных толстых ножках, а на нем красивый фарфоровый сервиз с искусным изображением бабочек и цветов. Здесь пахло розовой водой и дорогими духами, которые могли позволить себе в академии лишь единицы. Желтые шторы оказались плотно закрыты, что не позволяло даже лучику солнца проникнуть в помещение.

Тут вампир, что ли, обитает?

На двери гардеробной висел полупрозрачный светло-розовый пеньюар.

Нет, точно не вампир. Они не спят, поэтому розовые пеньюары не носят. К тому же в подавляющем большинстве эта раса предпочитает шелк.

– И где наш весельчак? – спросила Зола. Девушка прошла по комнате, с презрением провела указательным пальцем по тонкой ткани пеньюара и хмыкнула. – Вкуса у этой малышки явно нет. Кто наденет такой кошмар? – Илтон еще и руки вытерла о свои брюки.

– Отвали! – услышали мы истеричный визг из другой комнаты и переглянулись.

– Видимо, твой призрак переборщил. Он мне уже нравится, – улыбнулась Зола и стремительно направилась на звук. Илтон явно жаждала расправы, а еще хотела лично вцепиться в волосы визгливой девушки и пройтись коготками по смазливому личику.

Открыв единственную дверь в комнате, мы с Золой обнаружили мою знакомую с милым именем и волосами до той самой всем известной точки. Девушка сейчас прижимала одеяло к груди и тряслась, пытаясь одновременно с этим запустить в Мера чем-нибудь тяжелым. Но попытки были тщетными. Видимо, Мирна просто родилась косой.

– Доброе утро, – широко улыбнулась Зола и зашла в спальню. Прислонившись к косяку, она осмотрела шутницу. – Ну, теперь ясно. Кроме этой распутницы, никто не стал бы носить розовую, почти прозрачную ночнушку.

– Что вы себе позволяете! – взвизгнула Мирна, и у меня от ее голоса чуть уши в трубочку не свернулись. Ужасные вокальные данные. Ей место среди сирен, такой голосок пропал! – Уберите от меня эту гадость! Я вызову стражу! – верещала юмористка, а мне стало забавно.

– Да хоть папу, – фыркнула Зола. – Призрак? – Она кивнула в сторону небольшого дракона, который сейчас скалился на Мирну и пытался добраться до девицы своим юрким хвостом. Дракон баловался, и мы с илтоном это понимали. – Отличная работа. Как тебя зовут?

– Ме-р-р-р, – кратко прорычал золотой. – Она хотела бежать. Ударила меня вазой по голове, – пожаловался Мер, подполз ко мне, коснулся раздвоенным длинным красным языком моей ноги и начал медленно проникать под кожу. – Плохая адептка, еще и косая, – напоследок отозвался призрак и слился с моим телом.

Я зажмурилась от боли и неприятных ощущений, заставивших сквозь зубы прошипеть ругательства и сжать кулаки для отрезвления чувств.

– Повеселилась? – спросила у Мирны, резко открыв глаза. Я знала, что сейчас они были угольно-черными, как истинная тьма. И это напугало девушку. Вытянув руку перед собой, заставила одеяло взметнуться над кроватью и осыпаться черным песком на простыню. – А теперь веселиться буду я. – Наклонив голову к правому плечу и хищно оскалившись, приблизилась к кровати и наклонилась.

Я никогда не любила подобных Мирне. И прекрасно знала, что такие личности понимают лишь угрозы и грубую силу. И пусть ее шутка была вполне безобидной. Мусор? Я вас умоляю, с ее-то властью девчонка могла и убийц нанять. Но она была глупой и наивной.

– Ты не посмеешь! – закричала девица и метнула в меня сноп красных искр. Но мне они не причинили вреда. Магия ударилась о невидимый щит Мера и растворилась, словно ее и не было. Дракон на моем плече довольно зашипел. – Я дочь лорда! – продолжала верещать Мирна.

– А я дочь главы клана и жена Хармона, – напомнила волшебнице, и в следующее мгновение девушку по рукам и ногам скрутила тьма. Переливающиеся жгуты впились в тело, прижали к кровати, не позволяя двигаться.

– Дэя, – позвала меня начавшая волноваться Зола, тронула меня за плечо. – Ее не нужно убивать…

– Я и не собиралась, не волнуйся. Просто наша малышка станет символом того, что бывает с тем, кто пытается унизить или напасть на нас. Мне надоело быть слабой, – успокоила я подругу, и та шумно выдохнула. А вот Мирна начала чаще дышать, испугавшись того, что я могла с ней сделать.

И правильно испугалась.

Я больше не позволю над собой издеваться.

Никому!

Мирна судорожно вздохнула.

А я представила, что такого интересного и нравоучительного для остальных можно сделать с этой куколкой.

– Кажется, мы переборщили… – неуверенно сказала Зола, посмотрев на трясущуюся и явно взбешенную Мирну.

Девушка шла по коридорам академии и, судя по лицу, проклинала всех на свете. Хорошо, что нас от проклятия защищал мой дракон.

– Она захочет вас убить… – произнес в моей голове Мер.

– Знаю. Но не рискнет.

– У нее много энергии. Не люблю таких девушек.

Длинные, прекрасные белоснежные волосы Мирны, ее главная гордость, теперь имели насыщенно зеленый оттенок, а еще… были сильно укорочены. Кожу адептки усыпали мелкие болезненные подкожные прыщики. В общем, если сейчас посмотреть на Мирну, окажется, что от красивой и «милой» девушки не осталось и следа.

Мы с Золой сделали Мирну такой, какой была ее душа. Поэтому в произошедшем виновата исключительно она сама.

Не трогай милую темную друидку и ее друзей, и будет тебе счастье.

– Да нет, вполне достойное наказание для дочери лорда, – успокоила я Золу, и та кивнула, явно соглашаясь с моими словами. – К тому же уже через неделю все вернется в норму. С ее деньгами она может себе и подлиннее гриву отрастить. А вот этот урок запомнит надолго, да и остальные станут остерегаться, – сказала я подруге, и та торжествующе улыбнулась.

И действительно, то, что мы сделали, могло показаться немного жестоким – все-таки лицо и волосы для девушки главная гордость. Однако шутница не думала о наших чувствах, когда обернула на нас ведро с мусором.

Адептки громко смеялись и, пока Мирна шествовала по столовой, тыкали в нее пальцами.

– Ого! Кто эту змею так раскрасил? – с интересом спросил Краз, обнимая нас с Золой за плечи. – Поссорилась с парикмахером?

– Нет, с нами, – улыбнулась Зола и взмахнула рукой. В спину Мирны ударила небольшая шаровая молния, заставив ту вспыхнуть от злости и бессилия. Она резко обернулась в нашу сторону и рыкнула ругательства дальнего посыла. – Точнее, с Дэйрой.

– Ха! Я запомню, что с нашей друидкой шутки плохи. – Генри появился из-за спины. Он временами напоминал привидение – появлялся из ниоткуда и туда же испарялся.

– А ей идет, – хмыкнул Краз, внимательно наблюдая, как от Мирны шарахаются все ее верные подружки. И правильно, потому что на них у нас с Флер и Золой тоже были свои обиды. Если подобное повторится или нам решат отомстить, мы знали, кого нужно искать.

– ДЭЙРА ХАРМОН, НЕМЕДЛЕННО В КАБИНЕТ РЕКТОРА! – услышала я противный женский голос и несказанно удивилась. И не только я.

– И чего Зеленому от тебя нужно? Решил повысить плату за обучение в связи с твоим выигрышем? – Вроде Краз шутил, однако в его словах была доля правды. – Да ладно вам, я же несерьезно, ребята. Просто у него очередной бзик.

– Передайте Томасу, что я опоздаю.

– НЕМЕДЛЕННО, ХАРМОН! – теперь рявкнул уже сам ректор, и я вздрогнула от его окрика.

– Или вообще не приду на занятия, – добавила с тоской, а потом открыла портал перехода из чистой тьмы и оказалась в кабинете Фенгора.

А что? Где, как не в Академии Лоран, пользоваться своей магией? К тому же так действительно быстрее, а ссориться с Зеленым мне не особо хотелось. Судя по голосу, настроение у него было препоганое. А он и в нормальном состоянии далеко не пушистый кролик.

Несколько секунд пустоты и тьмы перед глазами – и я оказалась в таком уже знакомом кабинете, где за столом, тарабаня пальцами по деревянной крышке стола, сидел наш ректор.

Переведя взгляд, заметила в комнате еще одного гостя. В тяжелом кресле сидел кто-то незнакомый, и его вид не внушал доверия.

Даже со спины мужчина, а это был явно мужчина, вызывал тревогу и чувство давящего страха.

– Хармон. – Голос ректора как-то надломился, а потом орк сделал глубокий судорожный вдох через нос. Мне показалось или от моего появления ему стало легче?

Да нет… Или да?

– Ректор? – обратилась к орку, и он резко выдохнул. – Какие-то проблемы? – взглядом указала на незнакомого гостя. И судя по тому, как моргнул орк, мои догадки оказались верными.

– Леди Хармон. – Ох, как запел наш Зеленый! Я уже леди, а не подстилка и ХАРМОН! – К нам в академию прибыл высокопоставленный магистр Ахирон. Он весьма красноречиво просил пригласить вас для знакомства. Именно вас, Хармон. – И почему в последней фразе я почувствовала обвинение?

И почему настроение у орка скакало, как у лошади на скачках, – то ласковый, то запуганный, то вообще гад редкостный?

Может, ему травки пожевать какой-нибудь успокоительной?

Магистр Ахирон грациозно поднялся из кресла и повернулся ко мне.

Я замерла, словно олененок перед злобным зверем. Тьма испуганно задрожала внутри меня, а Мер предупреждающе оскалился и зарычал в моей голове.

Ахирон был красивым, но его черты… Хищный звериный оскал, вытянутое лицо с высокими скулами. Он был опасен. Это отчетливо читалось в его золотых глазах и в том, как мужчина оскалился при виде меня. Незнакомец протянул мне руку с острыми когтями.

Оборотень!

– Леди Хармон, – улыбнулся Ахирон, и его тонкие губы растянулись в пугающем оскале. – Рад встрече, – продолжил он, и, когда наши руки соприкоснулись, по моей коже словно молния прошла.

Мер завыл от боли, предупреждая об опасности, Зеленый смотрел на нас с мужчиной с интересом и немым удивлением, а я… Хотела сбежать!