Мне было тошно от происходящего. В голове роились отвратные мысли, а тело предательски таяло от одного взгляда на мужа. Я чувствовала себя слабой и низкой, как истинная схрана, которой не оставили выбора. Вот только сейчас мне было глубоко плевать на это, я желала своего мужа сильнее воздуха и воды.

Меня била дрожь, и я просто физически не могла смотреть на своего избранника.

Стало страшно, ведь мои чувства меня предали, а разум не соглашался с происходящим.

– Я не стану этого делать, – заявила категорически, подняла взгляд на Ала и заметила, как дернулись уголки его губ. Муж сжал кулаки, всем своим видом показывая, что весьма напряжен.

Опустив голову и тяжело вздохнув, парень рывком поднялся с дивана, на котором сидел, и сделал шаг ко мне.

– Понимаю, – кивнул стихийник. – Не такого ты ждала от наших отношений, да? – Грустная улыбка появилась на губах Ала, и мне стало жаль его. Захотелось провести пальцем по этим манящим твердым губам, стирая с них тревогу.

– Честно? Да, – призналась я, тоже встала и подошла к Александру. Мне не нравилась наша ситуация. И то, что в академии преподавала его бывшая, и то, что наша брачная метка начала чудить как ненормальная. Мне это совсем не нравилось. Но мы были связаны и не имели возможности избежать возложенной на наши плечи ответственности. – Что нам теперь делать, Ал? – Мой голос предательски дрогнул, а душу охватил страх неизбежного.

Что, если мы сойдем с ума, не закрепив нашу связь? Или, возможно, во время очередной вспышки агрессии я кого-нибудь покалечу?

От подобных вариантов развития сценария нашего супружества кровь стыла в жилах.

Я понимала, что рано или поздно нам все равно придется изменить наши отношения. Как минимум для того, чтобы родить наследника для наших семей. Мы не могли сбежать друг от друга, но я хотела… Хотела подготовиться к первой ночи, узнать Ала получше, потому что ложиться в кровать с незнакомцем, пусть и мужем по договору, просто не могла. Эмоционально. Это было слишком тяжело.

Заметив мое состояние, Ал не выдержал, подошел ко мне, обнял за талию и притянул к себе. Застыв от неожиданности, я расслабленно выдохнула и обвила руки вокруг крепкого мужского торса. От Ала так приятно пахло – апельсинами и морской водой, а еще немного лесом. От него пахло домом. Моим домом, которого мне сейчас так не хватало.

В этих объятиях не было никакого подтекста, самая обычная человеческая поддержка.

– Мы что-нибудь придумаем, – нежно гладя меня по волосам, успокаивал Александр. Его руки убаюкивали, заставляя расслабиться и таять от прикосновений. – Мы обязательно с этим справимся, обещаю, – клятвенно произнес он, уперев подбородок в мою макушку и нежно касаясь моей поясницы. От всего этого я становилась безвольной, но мне было плевать. Мне сейчас стало так хорошо и спокойно, что я просто отдалась на волю событий.

Я поверила его словам. Ведь, по правде говоря, нам и деваться-то было некуда. Нам нужно было справиться. И мы сможем. Вместе.

Следующая неделя прошла для меня в обычной повседневной учебе. Чтобы меньше думать о том, что происходит между мной и Алом, я решила полностью погрузиться в книги и фолианты, которые в огромном количестве предоставляла нам библиотека академии.

С Камиллой отношения стали хуже. За это время у нас прошло еще три занятия, и на каждом из них она донимала меня, пытаясь вывести из себя.

– Армир, ты чего такая хилая, или кушаешь мало? – хмыкнула она с издевкой, наблюдая за тем, как я с трудом сделала четвертое подтягивание. Мышцы гудели от усталости, липкий пот впитался в рубашку, отчего ткань неприятно прилипла к коже.

– Не то что ты, демонесса проклятая, – тихо пробурчала себе под нос, сделала пятое подтягивание, потом, упав на пол, больно ударилась коленями и разодрала ладонь правой руки.

– М-да уж, жалкое зрелище, – с наслаждением отметила для себя Уивер, цокая языком.

Сегодня девушка была одета в облегающее синее платье, которое гармонировало с ее рыжими волосами, подчеркивая породистость барышни. Настоящая аристократка. И, как всегда, на демонессе красовались туфли с каблуками. Я совершенно не понимала, как она могла так преподавать, ведь сложно передвигаться, цокая каблучками на всю академию.

– Свои комментарии по поводу моей подготовки можете оставить при себе, – настоятельно попросила Камиллу, на что она лишь холодно оскалилась и посмотрела в мою сторону.

Так и просит, чтобы я ей зубы пересчитала. И я пересчитаю, дождется ведь, гарпия огненная!

– Если бы у меня было желание подчиняться дохлым соплячкам вроде тебя, я пошла бы работать в среднюю школу магии.

– Демонических гарпий запретили брать туда на работу, – фыркнула я, поднимаясь с пола и поправляя свою рубашку.

Мне стало гадко от того, какой слабой я была. Уивер права. Я никуда не гожусь в плане физической подготовки.

– Раз у тебя такой острый язык, Армир, после ужина будешь избавляться от своей болтливости. На тебе сегодня уборка спортзала, милая, – хмыкнула демонесса, манерно откинув огненную прядь себе за спину. – Думаю, два часа тебе должно хватить.

Р-р-р-р! Убью.

Точно стерва редкостная. Чтоб она своим ядом подавилась, змеюка!

Снова послышался колокольный набат, оповестивший об окончании занятия. Следующей по расписанию у нас была классификация животных, и я безумно радовалась, что последним сегодня стоит предмет Томаса. Этот профессор мне нравился – забавный, сосредоточенный и честный, а главный его плюс – он не спал с моим мужем.

– Ты, Дэйра, для Ками – как кость поперек горла, – констатировала и без того очевидную истину Зола, потом подсела ко мне за парту и подперла подбородок рукой. – Многие уже делают на вас ставки.

– Какие еще ставки и почему я не в курсе? – пораженно уставилась на девушку, почувствовав горечь. Знала, что в этой академии одни пакостники, но чтобы адепты были настолько гадкими? Я не ожидала.

– Ну, ты как-то не особо местными сплетнями интересуешься. А по поводу ставок… Многие считают, что Ками тебя доведет и ты в итоге просто сбежишь от Ала. Другие решили, что ты в очередном приступе агрессии прибьешь демонессу, а потом посадишь стихийника на привязь. В общем, вариантов много, но эти два – самые перспективные.

– Вот спасибо, – всплеснув руками, буркнула я. – То есть я буду либо трусихой, либо убийцей. Отлично!

– Да ладно тебе, – улыбнулась Зола, касаясь моих волос и чуть дергая за розовую прядь. У нее еще ни разу не получилось сделать иллюзию и повторить цвет моих волос. Говорит, что какая-то структура мешает и сочетание магии не позволяет точно подобрать концентрацию цветов. – Я вот считаю, что ты просто уйдешь, потому что Ал тебя изведет своим контролем.

– Отчего такие веселые мысли? – решила уточнить у подруги. Но она пожала плечами и встала из-за парты.

– Потому что он тиран, и дольше недели с ним ни одна девушка не могла встречаться.

– А Ками? Они, как я поняла, довольно долго были вместе. – От этих мыслей сердце предательски сжалось, и волна ревности, затопив все мое существо, заставила заскрежетать зубами. Не нравилась мне эта демонесса, а ее отношения с моим мужем делали меня слишком уязвимой.

– Мы мало знаем, только первый курс, – грустно улыбнулась Зола, и второй колокольный набат оповестил о начале последнего на сегодня занятия.

Томас рассказывал об очень интересном и необычном магическом звере, которого звали «вуивра» – королева змей; во лбу – сверкающий камень, ярко-красный рубин. Огненного зверя, хранителя подземных сокровищ, можно увидеть и летящим по небу.

– Что вы будете делать, если встретитесь с вуиврой? – спросил Томас, расхаживая по классу между рядами. Его волосы находились в полном беспорядке, а на шее я заметила алеющий след чьих-то губ. Кажется, у нашего профессора была очень интересная ночь, которая, возможно, переросла в продуктивное утро.

Да, кому-то жаркие ночи в объятиях любимого человека, а кому-то приходится закрываться на замок, спасаясь от внимания собственного мужа.

От этих мыслей меня передернуло.

Мы с Алом решили пока лишний раз друг друга не трогать, чтобы не спровоцировать действие брачной метки. Пришли к выводу, что нужно узнать друг друга получше. Так нам будет проще, когда… мы начнем взаимодействие в горизонтальной плоскости.

Первые несколько дней это отлично работало. Мы с Александром пересекались лишь утром и вечером после занятий, и то если он приходил ночевать. Насколько мне известно, через неделю, в двадцатых числах, должны были начаться межфакультетские соревнования за кубок Академии Лоран. Поэтому Александр большую часть времени усиленно тренировался, если и ночевал у себя, то просто падал в кровать, и до утра я его не видела.

Но надолго этого способа общения не хватило.

Прозвучал колокольный набат, и я отправилась на отработку.

Сегодня выдался не лучший день, потому что я обязана была убирать в спортзале. Что ж, это поможет мне немного отвлечься от своего греховно-сексуального мужа.

Где находились швабра, тряпка и ведро для воды, мне еще в первый день учебы показали Зола и Флер. Сказали, что так наказывают часто, и, судя по всему, я буду постоянно работать уборщицей в Академии Лоран.

Спустившись на первый этаж, зашла в кладовку и достала все необходимое. Потом заглянула в туалет и набрала воды в грязное жестяное ведро, а дальше пошли – отработанные движения и простые механические действия.

Я водила шваброй по полу, собирая несуществующую грязь. Из стороны в сторону, туда-сюда, и снова, и снова… Это был замкнутый круг, который, впрочем, давал мне многое – он помогал абстрагироваться от насущных проблем и действий нашей с Алом метки.

Начав убирать с конца зала, водила уже грязной тряпкой по пыльному полу. Здесь все убиралось с помощью магии, однако должны же быть наказания! Даже в Академии Лоран они считались обязательной частью существования и обучения. Кнут и пряник. Или в нашем случае уборка и обеды. Да, сравнение, конечно, не идеальное, зато понятное.

Погрузив тряпку в холодную воду, сполоснула ее, отжала, накинула на швабру и продолжила работу. Весь процесс занимал в общем-то немного времени, от силы полчаса. А мне требовалось больше! Я хотела устать настолько, чтобы отрубиться в своей постели и спать без снов.

Последние три ночи были наполнены сладострастным желанием и жаждой принадлежать своему мужу. Я просыпалась в поту, низ живота горел от неиспользованной энергии. Накатывали образы сплетенных тел и того, как Ал овладевал мною, клеймя своим запахом и силой. Мне так безумно хотелось этого, что находиться в одном помещении с мужем стало настоящей пыткой. Хоть на стенку лезь!

Воспоминания накатили, и я стала водить шваброй интенсивно, а потом остервенело, будто это могло помочь. Метка чесалась, заставляла сцепить зубы и делать свою работу. Снова и снова, туда-сюда, снова и снова.

– Как идет уборка? – В зале появилась Таи. Девушка сама часто занималась уборкой, потому что постоянно нарушала правила. Что делать, драконы по своей природе существа энергичные и свободные.

– Прекрасно, видишь, я профи, – улыбнулась, водя шваброй, а потом с шумом кинула тряпку в ведро. Вода выплеснулась, и вокруг жестянки образовалась лужица.

– Ага, заметно. Бегаешь от собственного мужа, чтобы не ложиться с ним в постель? – Таи мне нравилась, но ее прямолинейность временами была слишком агрессивной.

– Хоть ты не напоминай, а? Метка и без того все нервы мне вымотала, – пожаловалась я подруге, но она лишь закатила глаза.

– Смирись с этим, и жить станет легче. Вам обоим. – Сказав это, драконша оставила меня одну, а я от злости пнула ведро. Вода выплеснулась и растеклась мыльной рекой по чистому полу.

– Черт, – ругнулась я и поняла, что придется снова все перемывать.

Что ж, я же хотела устать и вымотаться!

В комнату вернулась без сил, рухнула на свою кровать и мгновенно заснула.

Утром проснулась разбитой и измотанной, не было сил даже встать с кровати.

– Привет, – с тенью улыбки сказал утром Ал. Он сладко потянулся, отчего мне открылся вид на его подтянутый живот и тугие мышцы рук. – Я сегодня задержусь после занятий, не теряй меня, – предупредил стихийник. Он налил в стакан холодную воду из графина, а я как загипнотизированная смотрела, насколько сексуально двигался его кадык, когда Ал пил воду. Несколько струек сбежали по его шее и мощной груди.

Я чуть не застонала! Лишь сбежав в свою комнату, смогла сдержать желание наброситься на собственного мужа, разорвать в клочья его одежду и слиться с ним в поцелуе.

К бессоннице прибавился еще и жар на руке с меткой, его не могли заглушить даже самые дорогие и сильные целебные настойки. Он был просто нестерпимым.

Только вчера все стало еще хуже.

Потому что именно вчера ночью я проснулась оттого, что стонала в полный голос, зарываясь пальцами в жесткие волосы Ала и шепча его имя, словно молитву. Мои ноги были широко разведены в стороны, а стихийник лежал на мне, приятно придавив к кровати своим сильным телом. Чувствовать на себе его тяжесть, его губы, ласкающие и посасывающие мою кожу… Мм… казалось, что лучше этого ничего и быть не могло.

Я плыла в каком-то забытье, отдавшись во власть страсти и наплевав на вопли рассудка, кричащего о том, что все происходит слишком рано!

– Дэйра. – Ал шептал мое имя, его пальцы невесомо ласкали мои бедра, а губы медленно спускались к груди.

Именно это помогло мне очнуться, я словно нырнула в ледяные озерные воды.

– Ал! – воскликнула, пытаясь отодвинуться от парня, который был в каком-то дурмане. Его глаза пылали ярче звезд, их затуманили похоть и жажда обладания. – Очнись! – Я пыталась докричаться до стихийника, но он угрожающе зарычал, словно дикий зверь, и бросился на меня, закрывая рот грубым поцелуем.

Единственное, что я смогла сделать в тот момент, это укусить мужа за язык, чтобы он наконец-то пришел в себя.

Отпрыгнув в сторону, Ал прижал руку ко рту и обезумевшими от страха глазами уставился на меня.

– Боги, Дэйра… – прошептал сдавленно. Он схватился за голову, отвернулся от меня, словно мой вид причинял ему невыносимые страдания. – Боги… неужели я… – Его голос дрогнул, а тело начало дрожать, как от холода.

– Нет, не успел, – успокоила Ала. Жажда коснуться мужа была сильнее рассудка, и я придвинулась к нему ближе, чтобы успокоить стихийника, унять его боль и отчаяние. Но вместо этого сжала руку в кулак, понимая, что сейчас нам лучше не трогать друг друга. – Я в порядке. Знаю, что это был не ты. – Мой голос стал убаюкивающим, потому что хотя бы словами я хотела успокоить Ала.

– В том-то и проблема, что это был я, Дэйра, – сухим, лишенным эмоций голосом произнес Александр. – Кажется, нужно придумать другой способ усмирения меток. – Тяжело вздохнув, он повернулся в мою сторону.

Я села рядом со стихийником, набросила на плечи халат и тяжело вздохнула.

– Предлагаешь приковать тебя цепями к кровати и повесить на дверь амбарный замок? – Я не шутила, когда говорила это. Просто другого способа действительно не видела. Мою магию он развеет по ветру в два счета, поэтому защиты от чар стихийника как таковой у меня не имелось. А остальное… Что могло остановить того, кто сильнее подавляющего большинства магов?

– Идея заманчивая, но вряд ли окажется действенной. Думаю, нам стоит посоветоваться с кем-то, кто уже проходил через подобное.

– Вряд ли такие безумцы найдутся. У меня нет знакомых, у которых метки выходили из-под контроля.

– У меня тоже, но я знаю, кто сможет помочь нам отыскать кого-нибудь знающего.

– Таирга? – спросила у Ала, понимая, что она единственная, кому мы оба доверяли, к тому же больше остальных знала про метки. Кстати, об этом. – Ал, что тебя связывает с драконшей? Вы ведете себя как старые друзья, правда, слегка поссорившиеся. И откуда у нее столько знаний?

– Она рассказывала тебе о традициях бракосочетания ее расы? – спросил Ал и, увидев, что я кивнула, продолжил: – Так вот, Таи в первый день в академии решила заполучить в мужья самого сильного мага. И укусила меня. Однако привязки не произошло, и с тех пор она стала мне своего рода поддержкой. Правда, тайной. Ни она, ни я не хотели, чтобы наша история сделалась предметом сплетен.

– А метки? Она вроде была связана с кем-то подобным образом…

– Нет, – с улыбкой опроверг мои предположения Ал, упер локти в колени, и я только сейчас заметила, что он в одних пижамных штанах. Его кожа завораживающе блестела в свете полной луны, а на спине искрилась оттенками серебра и тьмы красивая татуировка. Снежный барс, оскалившись, взирал на меня глазами цвета грозового неба. – Подобные проблемы были у ее родителей, поэтому она лучше остальных разбирается в нашей ситуации. И вот удача, Дэя, мистер дха Финор как раз работает целителем у нас в академии. – Ал, словно не сдержавшись, коснулся моей щеки, нежно обвел контур моего лица и заправил прядь волос мне за ухо. При этом он смотрел на меня как зачарованный.

И я не могла разорвать наш зрительный контакт, растворялась в сиянии его прекрасных глаз.

– Ал, – прошептала, прикрыв наконец глаза от наслаждения, и сама начала тереться щекой о сильную ладонь мужа, желая коснуться его кожи своими губами.

– Всего секунду, – откликнулся он на мой шепот, а потом быстро, почти невесомо, поцеловал меня и довольно заурчал, как большой кот. – Идем, нужно поговорить с Таиргой. Ох, она будет в ярости. Любит поспать, – хмыкнул стихийник и резко поднялся с кровати, покидая мою комнату. А я нервно облизнулась, чувствуя на губах шоколадный вкус поцелуя.

Откинувшись на свою кровать, я зажмурилась, пытаясь унять беснующиеся чувства.

Я должна быть сильной, хотя бы ради себя.