— Демоны не признают слабости, — начала говорить Камилла, залпом опустошив первую рюмку и налив себе еще. — А девочек вообще не считают за наследниц, — рыкнула она и снова осушила емкость.

Я же внимательно слушала и медленно потягивала свою порцию эля. Опьянеть пока не получилось, в теле ощущалась разливавшаяся жаром легкая слабость.

Пить было приятно.

— А я мало того что девочка, так еще и младшая в семье, — жаловалась демонесса. — Меня же всю жизнь шпыняли и доставали. Братья не признавали за равную и издевались. — В ход пошла уже третья рюмка, а поток жалоб не иссякал. Таи же осушила пятый стакан и сидела совершенно спокойная и трезвая.

— Ну, ты же выжила в своей семейке, даже профессором стала, — напомнила драконша, и демонесса согласно закивала.

— Стала, только потому, что меня сюда выкинули — с глаз подальше. И вообще сказали, пока замуж не выйду, чтобы дома не появлялась. А за что мне это?! Я не хочу замуж, не хочу сидеть дома и вышивать крестиком! — Ками с грохотом ударила кулаком по столу. Стол жалобно крякнул, но выдержал. — Я женщина, в конце концов, а не рабыня своего рода!

— Но от Ала отцепиться все равно не хочешь, — напомнила Таирга и гаденько так улыбнулась.

— Хочу. Вот честное слово, мне этот стихийник уже поперек горла стоит. Но красивый, зараза, еще и породистый.

— Он же не конь, Камилла, — напомнила я демонессе, а она рассмеялась.

— Но жеребец из него знатный, — хихикнула девушка. У меня в руках вспыхнул темный шар жаркого пламени. Ревность вспыхнула в груди, опалила внутренности и заставила залпом выпить свой бокал. Горечь эмоций и сладость алкоголя обожгли горло. Я закашлялась.

— Ты полегче давай. — Таи протянула мне румяный пирожок.

— Да не ревнуй, — махнула на меня рукой Ками и налила себе еще немного. — У нас даже до полноценного секса не дошло. Представляешь, Хармон в самый интересный момент вспомнил, что обручен. Обидно было жутко, но зато я поняла, что он хотя бы правильный парень. — Камилла говорила много. Видимо, алкоголь развязал ей язык, который мне сейчас безумно захотелось опять завязать узлом. — Но Александр — единственный из мужчин, кто вызвал во мне яркие эмоции. Его сила духа и магия… они для меня как наркотик. Я таких никогда не встречала. Эх, девочки, быть демоном настоящее проклятие, — выдохнула профессор и оперлась рукой о стол.

В центре комнаты вспыхнул оранжевый портал, заставив меня на секунду зачарованно уставиться в его блестящие огни. А потом из него вышел орк — зеленый, большой и злобный. Он осмотрел нашу троицу цепким раздраженным взглядом.

— Профессор Уивер! Адептка Хармон! — прорычал мужчина, наверное, на всю Академию Лоран, заставив меня подскочить на стуле.

Демонесса же даже бровью не повела.

То, что Фенгор явился к нам сам, говорило о многом. Например, о том, что выносить обвинительный приговор будут лично и очень громко. Или о том, что ректора мы, кажется, взбесили, и он желал намылить нам шеи.

— Ректор… — вскочила я со своего места и понуро опустила голову. — А что вы тут делаете? — Мой голос был тихим, но страх растворился в выпитом алкоголе.

Уивер общаться с орком не собиралась, а Таи выглядела очень удивленной. В общем, осталась только я.

— Соскучился без вас, Хармон, — с сарказмом отозвался мужчина. — Мало того что вы, Дэйра, просочились в мою академию, словно плесень, так еще и спаиваете перспективного дракона и профессора. Вы же понимаете, что за такое поведение вам грозит отчисление?

Э?

То есть выставить виноватой решили именно меня?

— Ректор…

— Вообще-то огненный шар в Дэйру кинула Рыжа… — начала было Таи, но потом опомнилась. — Ректор, профессор Уивер первая начала драку. Я свидетель того, что адептка Хармон даже не защищалась. Ваши угрозы попросту беспочвенны. — И моя подруга уставилась на орка немигающим пьяным взглядом.

— Да? — удивился ректор. — То есть даже под заклятием правды вы скажете то же, адептка? — спросил он у Таи, и та с готовностью закивала. — Уивер, вы на три дня отстранены от занятий, и еще с вас штраф в размере пятидесяти золотых за порчу академического имущества. А вы, Хармон… — Он устало посмотрел на меня. Кажется, я этому мужику поперек горла стала. Как не подавился? — После завтрашних соревнований будете убирать в спортзале. Хотя бы закусывали, алкоголички. — После этого ректор оставил нас в гордом пьяном одиночестве.

Я стояла ни жива ни мертва, просто моргала. Таи, кажется, даже не удивилась, а Камилла… Она зачарованно смотрела на свою рюмку, видимо, ее голову посетили какие-то горестные думы, потому что демонесса тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.

Через несколько часов перед глазами все плыло. Голова почти не соображала, а язык заплетался.

Ками уже двоилась перед моим взором, а Таи словно и не пила вовсе, стеклышко как трезва или трезва как… Ай! Мой бедный мозг уже совершенно не мог собрать мысли в кучку.

— А ты… это… чего такая трезвая? — заплетающимся языком спросила у драконши, стеклянными глазами взирая на уже двоящуюся подругу. Та лишь пожала плечами и грустно посмотрела на мирно сопящую Камиллу. Руки демонессы крепко держали почти пустую бутылку из-под эльфийского эля. На кончиках волос извивалось оранжевое пламя, а изо рта время от времени вырывался серый дым.

Да уж, никогда еще не видела демонов в такой ситуации. Если честно, я их вообще крайне редко встречала в своей жизни.

— А у меня опыта больше, — хмыкнула Таи и грустным взглядом посмотрела на меня, потом мельком взглянула на Ками и вздохнула: — Да уж, налакалась демонесса. Я думала, они более стойкий народ. Ты как, нормально себя чувствуешь после этой истории? — В фиолетовых глазах с вертикальными зрачками вспыхнула жалость. Мне никогда не нравились подобные чувства, если они были направлены в мою сторону.

— Лучше, чем ожидала, — честно призналась я, провела рукой по своим волосам и тоже бросила быстрый взгляд в сторону демонессы. У меня засосало под ложечкой. — Таи, неужели Камилла действительно готова была меня убить, лишь бы завладеть Алом? Она может его любить? — От этого вопроса предательски сжалось сердце, и пьяный туман на миг рассеялся в голове.

— Ками любит только себя и уж точно не любит Ала, — резко ответила Таи, и ее глаза вспыхнули фиолетовым жаром, а с полных губ сорвалось неприличное ругательство. — Но, думаю, тебе лучше обсудить это с Хармоном. Поражаюсь глупости стихийника. Он с самого начала должен был выложить на стол все карты, а сам… Ладно, пошли по комнатам. И так просидели с этой алкоголичкой больше положенного. — Таи поднялась, ее чуть повело в сторону, и она вцепилась пальцами в гладкую крышку стола. — Кажется, я себя переоценила.

Рядом с нами вспыхнула тьма, переливающаяся красивыми алебастровыми и агатовыми всполохами. Ками икнула, словно почувствовала незаконное вторжение, но потом поудобнее устроилась на стуле и продолжила храпеть.

— О! Кажется, за тобой пришли, — многозначительно поиграла бровями Таи и улыбнулась. — Почти два часа прошло, это рекорд.

Из портала вышел весьма злобный Александр. Его лицо — непроницаемая маска, его магия — пугающая, пожирающая все вокруг тьма. Зубы стиснуты, губы поджаты. В общем, вид у Ала был пугающий.

— Что ты тут делаешь, Дэйра? — требовательно спросил муж и подошел ко мне. Он схватил меня за руку, всмотрелся в мои глаза и ругнулся.

На душе было отвратно, словно в нее нагадил огромный тролль, а потом еще и навоза накидал для аромата.

Не будь я под градусом, наверное, пошла бы и напилась.

— Пью, — не стала врать, потому что это показалось глупым. Пустая бутылка говорила громче слов. Да и пьяная Камилла являлась наглядным доказательством. — А что?

— В комнате поговорим. — Он перенес нас, а я все думала, как муж смог появиться в чужой комнате, если попасть внутрь можно лишь по отпечатку ауры? Или порталов это не касается?

Я оказалась в нашей гостиной, скинула с плеч казавшийся просто неподъемным пиджак и бросила его на диван, потом скинула ботинки. Все это время я чувствовала тяжелый, изучающий взгляд Александра, который следил за каждым моим движением и шагом.

Стало неприятно.

Что ж, видимо, тяжелого разговора не избежать.

Если бы голова так нещадно не болела, и поговорить можно. А может, и поругаться. Последнего я прямо очень сильно хотела.

— Тебя не было на занятиях, твои одногруппники не знали, где ты. — Голос Ала звенел от тревоги и злости, а глаза пылали ярче звезд.

Хм… неужели он действительно переживал за мою жизнь?

— А что, не хочется в случае моей смерти выполнять второй брачный договор? — Я была зла и обижена. И была в своем праве. Семья Хармонов утаила от моего клана немаловажный факт — моего жениха обещали другой. Я сложила руки и уставилась в карие омуты своего избранника, ощущая, как от эмоций начали дрожать руки, а сердце ускорило свой ритм. Ну хотя бы муж не двоился.

Ал тяжело вздохнул и нервно провел рукой по волосам.

— Ками растрепала. — Он не спрашивал, и от этого стало вдвойне обидно. — Не стоило ей…

— Она не растрепала, Ал, она меня убить пыталась, чтобы ты стал ее мужем! — рявкнула я, всплеснула руками и почувствовала, как от злости, клокотавшей в груди, немногочисленные растения начали тянуться ко мне. Они двигались и трепетали, извиваясь от накала моих эмоций, пытались коснуться меня, чтобы укротить мой гнев.

Моя брачная метка неприятно зачесалась, а моя личная тату совы начала шевелиться, лаская кожу языками магии.

— Дэя… — Александр двинулся ко мне, желая…

Что? Но я не хотела, чтобы он приближался.

— Стой на месте. Поговорим на расстоянии. — Я выставила руку перед собой, заставив парня замереть.

Он снова вздохнул, но все же выполнил мою просьбу.

— Хорошо, как пожелаешь, — не стал спорить Александр. — Согласен, надо было сразу тебе рассказать обо мне и Камилле, но я решил, что это может подождать. Да и какая разница, если мы уже женаты и закрепили наш союз?!

— Какая разница? — Я просто не верила своим ушам. Так вот как на самом деле рассуждают мужчины! Какая разница?! — Мне есть разница, потому что твоя бывшая невеста чуть не спалила меня этим утром, — огрызнулась я раздраженно.

— Я поговорю с Камиллой… — заверил меня Ал и снова начал приближаться ко мне. Но я не хотела контакта с ним. Черт! Да я даже разговаривать с ним сейчас не хотела, и он это прекрасно понимал. — Объясню, что между нами все кончено, и даже договор не заставит меня на ней жениться.

— Ал, — выдохнула я устало, чувствуя, как сердце предательски сжалось. Стихийник видел мою слабость. Прекрасно знал, что метка действовала на нас обоих одинаково и что прикосновения сейчас были целительными для наших душ и тел. Поэтому он подошел ко мне и сжал мои плечи. От его прикосновения по телу пробежала неуместная сейчас дрожь, я резко выдохнула и на мгновение прикрыла глаза.

Тело требовало, чтобы я прижалась к мужу сильнее, вдохнула присущий лишь ему аромат и не отпускала, в то время как мозг твердил: «Не сдавайся».

— Что натворила Камилла? — тихо, но уверенно спросила я, так и не сделав ни шага от Александра. Он был таким теплым и таким моим. И пусть Камилла — вторая претендентка на тело и сердце Ала, сейчас этот темный стихийник принадлежит лишь мне. — Почему Таи сказала, что ты никогда не женишься на демонессе? Даже если я умру. — Я подняла голову, чтобы взглянуть в такие красивые, мерцающие в свете мигающих магических шаров глаза. Я засмотрелась.

Так, кажется, выпитый алкоголь плохо подействовал на мои умственные способности.

Ал нежно коснулся моих волос, кончиками пальцев дотронулся до моей щеки, а потом усадил на мягкий диван, сам же остался стоять. Видимо, так ему было проще думать. Мне же как раз нужно было посидеть, ноги плохо слушались, и еще жутко хотелось пить.

— Когда я поступил в академию, знал, что закончу ее и стану лучшим. Я всегда был лучшим — в школе, на тренировках. Везде первый. — Ал чуть улыбнулся. — Я привык, что каждая девушка готова лечь со мной в постель, стоит мне только поманить ее пальцем.

— Семья Хармонов, — задумчиво согласилась я.

Действительно, моя новая фамилия творила чудеса — открывала любые двери, дарила положение в обществе и повсюду делала самым дорогим гостем.

— Верно, — кивнул Ал, и в его глазах отразилась тень недовольства. — Про Камиллу я знал немного. Она была новой аспиранткой в Академии Лоран, всегда на вторых ролях, но благодаря своей надменности и внешности привлекала парней, как огонь мотыльков, — хмыкнул стихийник и засунул руки в карманы брюк.

— И она стала на тебя вешаться? — спросила я, чувствуя, что рассказ начал приближаться к самым интересным моментам.

— Нет, наоборот. Она сказала, что никогда в жизни не свяжется с наследником Хармонов, скорее сдохнет.

Ха!

— Сработал обратный эффект и ты ее захотел? — догадалась я и ощутила, как меня начало тошнить. Я представила, как Ал и Камилла целовались, сплетаясь телами и душами в единое целое. Меня бил озноб, стало так холодно и мерзко, что захотелось все это прекратить.

На языке чувствовался неприятный привкус горечи и боли, охватившей меня ледяными объятиями и не позволявшей уйти.

— Нет, она мне тоже не понравилась — надменная, холодная и наглая. Не люблю таких. Но профессор по боевой магии обожал Камиллу и считал ее лучшей ученицей. Он оставил нас на тренировку, заставил меня отрабатывать новые приемы. Камилла оказалась сильной, жесткой и пластичной. Она отражала мои удары, словно я был ребенком, а она умудренной боями валькирией. — Глаза Ала подернулись дымкой воспоминаний, и я начала ерзать на диване.

Я ревновала, и моя сова на ноге стала неприятно двигаться, заставив прижать руку к бедру.

— Наши тренировки продолжались несколько месяцев. Напряжение и злость. Это сделалось отправной точкой. В момент одного из сражений Камилла оказалась сверху и… — Ал замялся. Он посмотрел на меня и не стал конкретизировать. — Дальше закрутился роман, Камилла мне понравилась, я влюбился. Но я понимал, что не могу быть с ней. У меня имелись обязательства перед семьей, и моя свадьба приближалась…

— Да, со мной. — Мой голос был сухим и тихим, я едва могла разговаривать. Брачная метка жгла кожу ревностью и желанием обладать. Я была собственницей. И не любила делить свое с кем-то, даже если это прошлые отношения.

— Камилла знала о договоре между вашими семьями? — спросила, так и не найдя в себе силы посмотреть Алу в глаза. Мне было обидно. И неприятно.

— Да, она знала и обо мне, и о тебе, — со злостью ответил Александр. Он сел рядом со мной на диван и хотел меня коснуться. Но я сжала кулак и демонстративно положила его на колено. Ал тяжело вздохнул, но не стал настаивать. — Она все спланировала и использовала меня ради продвижения вверх по родовой лестнице. Камилла — единственная девочка в семье и поэтому должна удачно выйти замуж, чтобы ее признали и даровали титул.

— Но она убивается по тебе, словно ненормальная.

— Она любит только себя, Дэя, не обманывайся на ее счет. Демоны как никто умеют играть на чувствах окружающих, используя свою магию. — Слова Ала прозвучали жестко и холодно. — Но не только это заставило меня уйти. Она хотела убить тебя, предложила мне избавиться от соперницы, чтобы потом я стал ее мужем. Но я не мог этого допустить. Ты не должна была пострадать из-за планов сумасшедшей. — Александр все-таки взял меня за руку, медленно провел большим пальцем по моему кулаку и чуть улыбнулся. — Ты такая нежная и мягкая, ты не заслужила подобного отношения к себе и уж тем более смерти.

— Ты ее любишь? — прямо спросила я, чувствуя, как от этого вопроса все внутри напряглось, и сердце замерло, ожидая ответа.

— Нет, не люблю. И не любил, как и она, — просто ответил Ал, а я даже не заметила, что задержала дыхание, пока не сделала судорожного вдоха. — Ты моя жена, Дэйра, и клянусь, что не позволю, чтобы с тобой случилась беда. Тем более по моей вине. — Муж нежно прикоснулся губами к моему кулаку, а потом встал с дивана. — А теперь, пьянчужка, иди спать, утром у тебя занятия.

— Завтра еще и отбор для академических соревнований, — напомнила я Алу и с трудом поднялась с дивана. Меня чуть шатало, но после душевного разговора стало легче. Я чувствовала, что и Александру стало лучше после того, как он все объяснил и выговорился.

В ванную я отправилась первой. Нужно было привести себя в порядок, а потом лечь спать. Я так устала за этот день — эмоциональные перепады, объяснения, откровения… Но была безумно рада, потому что наконец-то узнала, что именно чувствовал Ал и что его связывало с Камиллой. Это была обычная страсть, которая держалась на использовании друг друга. Каждый из пары преследовал свои тайные цели.

Камиллу мне не было жаль. Она взрослый демон и прекрасно понимала, что делала. К тому же помимо Ала даже здесь, в академии, имелось множество прекрасных вариантов для выбора достойного кандидата в спутники жизни.

Этой ночью я спала как младенец, а ветер, такой легкий и теплый, пел мне свою чарующую, едва слышную песню о любви и опасностях.