Я чувствовала волнение, что накатывало на всё тело, заставляя чуть трястись от предстоящей встречи с Богиней Жизни-бывшей Макса. Если бы мне ещё неделю назад сказали, что я по собственной воли пойду к Френе, чтобы помочь дамнанту с проклятием и своему рабу с чужой душой в его теле, то я бы послала этого сумасшедшего лечиться и пить целительные настойки. Однако, это произошло и сейчас я стояла и думала лишь о том, когда же моя жизнь так сильно изменилась, перевернувшись с ног на голову.

— Ты в порядке? — спросила я нервного Улька, который за десять минут ожиданий уже в пятый раз проверил всё ли с его одеждой в порядке.

— Да, к чему вопросы? — хмыкнул парень и вновь потянулся к карманам своей потёртой серой куртки. Я предлагала ему купить что-то новое и дорогое, но он сказал, что ему это не нужно и в старой одежде ему легче всего воровать. Спорить и настаивать я не стала, потому что сейчас дел итак было невпроворот.

— Просто поинтересовалась. Ты нервный и дёрганный.

— Я вообще-то с Френой сегодня встречусь, с одной из первых богинь нашего мира. Уж простите, что я немного на взводе.

— Ты уже знаком с Райхом, Богиня Жизни отличается лишь большей наглостью, стервозностью и полом, — фыркнула я, тоже немного переживая из-за происходящего. Мне тоже было немного некомфортно от того, что нужно было тащиться к Френе и изображать из себя послушную рабу, но выбора нам никто не оставил.

— То есть, она это ты, только сильнее, умнее и красивее? — явно издевался Ульк, за что и получил от меня небольшим металлическим шестом по нижней части спины. — Ауч! Кто-то не понимает шуток.

— Кто-то встал не с той ноги и этот кто-то как минимум сильнее и старше тебя, ах да, а ещё я красивее, — фыркнула я, посмотрев на огневика таким взглядом, что противопоставить мне ему было просто нечего. — И точно, я твоя госпожа, поэтому советую прикрыть свой рот и не провоцировать меня в семь утра.

— Вредина, — недовольно буркнул парень, потирая ушибленное место, однако комментировать мои действия и слова он перехотел окончательно и сейчас просто стоял и дулся на всё и всех, включая меня саму, погоду и просто мир в целом.

Всё чаще я стала замечать, что Ульк вёл себя действительно как ребёнок, а не взрослый парень. Я думала, что дело в том, что ему просто не удалось побыть малышом, у него не было первой любви, первых подростковых проблем, ругани с родителями, потому что его сделали рабом. У него просто отняли часть становления и теперь, когда он увидел шанс, то решил восполнить недостаток.

Нас было четверо — я, Макс, Ульк и Райх, который был самым недовольным от всей ситуации в целом и того, что приходилось тащиться к сестре в частности.

Мы тут все были не в восторге от такой божественной прогулки в чертоги дома Френы. Ну как все, Ульк вроде был счастлив от встречи с великой Богиней Жизни. Но его радость никто из нас не разделял.

— Почему я так нервничаю? Руки дрожат, и в горле пересохло, — голос Улька чуть скрипел, что было неприятно слышать, однако я понимала его волнение, хоть и не разделяла причины такого состояния.

— У тебя мандраж. Могу дать тебе оплеуху, чтобы ты пришёл в себя, — невозмутимо предложил Макс, явно намекая, что лучше парню усмирить свои нервы, если он не хочет получить по лицу несколько раз от сильного мужчины, который искусно владеет практически всеми видами боевого оружия.

— Нет, спасибо, но я запомню твою доброту, Макс, — огрызнулся Ульк, недовольно посмотрев на дамнанта взглядом, который не сулил ничего хорошего и положительного. Однако, вряд ли огневик мог что-то сделать проклятому.

— Может, вы оба заткнётесь и прекратите действовать мне на нервы? Я с утра итак не особо рад видеть именно вас, особенно тебя, Макс, — Райх был недоволен всем и всеми, он был эдакой ворчливой бабкой, которая тыкала в прохожих клюкой и считала, что раньше было лучше. По мнению Райха, раньше, значит, когда ещё не было людей и в частности одного заносчивого алхимика.

— Я тоже тебя люблю, милый, но мы все тут не по своей воли, а из-за того, что твой младший брат местом укрытия выбрал раба моей девушки. Поэтому это тебе стоит быть милым и улыбчивым, а не мне. К тому же именно на меня легла обязанность улучшать твоей сестре настроение. Твоя семейка самая чокнутая из всех, — мрачно отозвался Макс, нервно зарываясь пальцами в растрёпанные волосы.

На солнце они отливали золотом, что так красиво и гармонично сочеталось с синими омутами глаз и гладкой кожей. Перед глазами, словно сами собой появились картины прошлой ночи — сплетённые тела, блестевшие от пота, хриплые стоны и страстные поцелуи, которые оставляли следы на коже, словно были метками для обозначения «МОЁ! НЕ ТРОГАТЬ».

Я почувствовала, как румянец опалил бледную кожу, а во рту вмиг пересохло, словно мне пришлось пробежать несколько километров по жаркой пустыне без воды и еды.

— Ты чего? — спросил Ульк, посмотрев на меня немного озадаченным взглядом. В его глазах я увидела всполохи пламени, которые могли быть только у чистокровного стихийника пламени, но никак не у того, кто мог носить в своём теле душу Бога Войны. Мьяро даже огнём не обладал, лишь умел вызывать агрессию окружающих и убивать мастерки, как мечом, так и зубочисткой. Ходили слухи о том, что однажды он убил кого-то сломав простые очки. А это было сложно представить. Но он это сделал, и подобные вещи говорили сами за себя.

— Ничего, смотри вперёд, — сухо приказала я, быстро моргая, чтобы хоть как-то избавиться от представшей в голове картинки вчерашней ночи.

— Ладно, мелкие смертные, предупреждаю сразу, Френа себялюбивая и слишком энергичная, она привыкла, что её осыпают комплиментами, как мужчины, так и женщины, и спит она и с теми и с другими. Ромалия, тебе придётся тяжко, потому что ты, во-первых девушка Макса, что само по себе можно считать приговором, — Райх не упускал возможности вывести дамнанта из себя, но надо отдать должное этому Богу, у него хотя бы было чувство юмора схожее с моим — мрачное и циничное. — А во-вторых, ты в её странном, извращённом вкусе. Советую не ходить одной и постоянно таскать кого-то с собой, хотя бы своего ежа, который так странно выглядит.

На последней фразе Макс так громко прыснул от смеха, что это скорее можно было назвать насмешкой над Райхом. Ёж же в это время как-то оскорблённо зафыркал в моих руках, едва ощутимо втыкая иголки в мои пальцы. Было не то чтобы больно, скорее неприятно.

— Кстати, а где мой цербер? Думаю, что на таком задании он вам просто необходим, у Френы в доме можно встретить… разных личностей, в том числе уголовников и даже невменяемых, которые боготворят её как, ну как её.

Райх начал озираться по сторонам, словно считая, что цербера мы спрятали за кустом малины, однако… его зверь сидел у меня на руках — надутый, обиженный и явно недовольный своим внешним видом. Он надеялся, что хотя бы истинный хозяин его признает, а тот лишь всматривался в лес и прилежащие территории.

— Мы решили немного изменить внешний вид твоего зверя, чтобы он не так сильно бросался в глаза.

— Ага, ясно и в кого вы превратили Цесу?

Цесу? Так вот как зовут этого цербера. Нужно будет запомнить на будущее. А то я его так и звала цербер, он явно был не особо рад такому обозначению, но стоически терпел, ибо выбора не было, да и сопротивляться в облике крохотного ежа было крайне проблематично.

— В него, — я указала на своего нового друга, который продолжал обиженно фыркать мне в кофту, словно это чем-то могло ему помочь.

К сожалению, не могло особо.

— В ежа? — глаза Райха увеличились в размере раза в два минимум. Он смотрел то на меня, то на ежа, потом снова на меня, а после его взгляд устремился в сторону Макса. Дамнант в это время стоял в сторонке и делал вид, будто он вообще не с нами и мы с ним незнакомы. Предатель он в общем, если уж быть точной. Он даже ничего не сказал. — Твоих рук дела, проклятый? — голос Бога был наполнен сарказмом и недовольством, которые он даже не пытался скрыть. Хотя собственно почему он должен был это скрыть, когда Макс разительно изменил внешний вид одного из самых страшных и грозных монстров нашего мира? Я бы была в бешенстве, если бы моё животное подвергли такому процессу без моего ведома.

— А сам как думаешь? К тому же, твой вредитель смотрел на меня, как вкусный перекус. Согласен, я великолепно выгляжу, но не нужно было пускать на меня слюни.

— Не юли, Макс. Ты просто приревновал меня к Цесу, вот и отыгрался на невинном цербере. Нужен ты ему, когда его мясом каждый день кормят, — самодовольно отозвалась я, раскрывая карты дамнанта и заставляя того недовольно фыркать, прямо как ёж в моих руках. Они даже были чем-то похожи. Не внешне, разумеется. Характерами — вредный, своенравный и наглый. Возможно, именно поэтому Цесу и гонялся с таким остервенением за своей добычей, не хотел, чтобы было двое таких зараз на этом свете.

— Ха! Ревнивый Макс, жаль, что я пропустил такое событие. Но знаешь, ёж… это уже слишком. Он ведь гордый зверь, созданный из самой тьмы, а ты его в неизвестно что превратил.

Цесу согласно закивал головой и зафыркал мне в руку, явно довольный логикой своего создателя.

— Но это лучше, чем шатающийся по городу цербер, который заставляет детей заикаться, а стариков открещиваться, как от проказы. Это был гениальный ход, который, как обычно, никто из плебеев не оценил.

— Он назвал меня плебеем? — Райх уточнил этот вопрос у меня и я лишь закивала, мол, да, именно так Макс и сделал. За что дамнант и поплатился, ему дали подзатыльник, которого он никак не ожидал.

— Ай! — буркнул алхимик, потирая ушибленную голову и недовольно бурча угрозы и посылы в далёкие глубины адских вод для всех присутствующих.

Время перехода в мир Френы и точнее в её дом наконец-то пришло, а время для глупых и ненужных разговоров закончилось. Я уже если честно устала слушать ругань, препирательства и причины для глупых перепалок от всех присутствующих, поэтому когда Райх решил нас перенести, я была безумно счастлива такому исходу событий.

Здесь было кошмарно, отвратно и просто ужасно. Дело в том, что прибежище Френы было пропитано воздушными потоками, перьями, перистыми облаками и розовым цветом, от которого меня уже за эти две минуты начало изрядно подташнивать и хотелось побывать в доме Райха. Там пусть и пришлось пить чай из фарфоровых кружек, совершенно диких для того места, но там хотя бы не было ангелочков из облаков, которые выглядели слишком пафосно даже для Богини Жизни.

Я уже сейчас с уверенностью могла сказать, что Френа мне не нравилась.

— Кажется, кого-то вырвало розовыми перьями, — пренебрежительно осматриваясь и чувствуя раздражение произнесла я. Парни тоже были под впечатлением. Райх казался каким-то потерянным сейчас, Ульк словно был в ужасе от всего увиденного, а Макс выглядел так, словно его заставили лично всё здесь обставлять, а после жить в перистой конуре для собак.

— У Френы всегда был странный вкус, — отстранённо согласился с моим высказыванием Райх. Цесу на моих руках тоже особого восторга не испытал от пребывания в розовых мечтах принцессы. — Поэтому с ней мало кто из братьев общается. Она в детстве заставляла меня пить чай с её воображаемыми друзьями.

— Но ты ведь был младше её, разве не должно было быть наоборот?

— Френу это никогда не останавливала. Она и сейчас может разговаривать сама с собой, поэтому лишний раз на это внимание не обращайте, — тяжело вздыхая, попросил нас Бог Тьмы, резко передёрнувшись. Его словно молнией пронзило, едва ли не подпрыгивая на месте.

— РАЙХ! — послышался громкий женский визг и у меня едва уши в трубочку не свернулись от такого звука. Он прошёлся по всему моему телу, заставляя вскинуть руки, прикрывая голову, словно кто-то пытался на меня напасть.

— Френа… — вяло поприветствовал сестру Бог Тьмы, поворачиваясь к девушке с натянутой улыбкой на губах. В его глазах можно было увидеть желание спрятаться или покончить с собой, лишь бы только не встречаться с этой розовой феей. И я его сейчас очень даже понимала.

Цесу аж весь задрожал и чем ближе подходила Френа, тем сильнее была дрожь моего маленького ёжика. Он нещадно колотил по мне своими лапками и пытался выпустить иголки в сторону Богини Жизни, словно хотел расправиться с ней без особых хлопот и лишней траты времени.

Какой жестокий, оказывается, был цербер сейчас или он был таким всегда, когда встречался с родственниками своего создателя? Если Френа не одна такая странная и немного не в себе, то я его очень даже понимала и поддерживала.

— Маленький паршивец, — Богиня присосалась к щекам и лбу мужчины алыми, пухлыми губами, словно хотела высосать из него остатки жизни.

Она была красивой. Не могла сказать, что Френа была самой прекрасной женщиной Харога, но какие-то привлекательные черты в ней всё же были — Богиня была невысокого роста, чуть выше меня на несколько сантиметров, по её хрупким плечам струились крупные волны золотисто-пшеничных волос, до самой талии. Её хрупкая фигура словно была обманом, иллюзией, которую она умело использовала, чтобы обманывать своих гостей. Красивые, большие глаза цвета шампанского смотрели на всех присутствующих с неподдельным любопытством, словно она хотела прочитать наши мысли по лицу.

Богиня Жизни была одета в струящееся по её телу кремовое платье до пола, что казалось было сделано из морской пены — лёгкое и воздушное. Френа была похожа на добрую фею, что спустилась в этот мир к обычным смертным, однако… если присмотреться, то в её глазах можно было рассмотреть огонёк безумия и похоти, который она слишком плохо скрывала за маской очарования и радушия.

Но если на меня и на Макса внешний вид Богини не подействовал вообще никак, то вот Ульк поддался её чарам, восторженно осматривая подходившую к нам женщину. Его взгляд был наполнен вожделением и обожанием, которое, признаюсь, несколько кольнуло обидой по моему самолюбию. На меня он так не смотрел, даже когда я его от рабства спасла и открыла двери в новую, лучшую жизнь. А Френа только появилась и всё, мальчик готов за ней хоть по битому стеклу на голом животе проползти, лишь бы она на него внимание обратила.

Обидно, чего уж скрывать. Но ничего, когда эта дымка обожания испарится, тогда посмотрю, как ему будет стыдно, и денег ему больше не дам, пусть сам зарабатывает. Я госпожа или кто, в конце-то концов?!

— Френа, прекрати меня слюнявить, мне не пять лет, — с трудом, но Райху всё же удалось отцепить от себя старшую сестру. — И мы тут не одни, — напомнил он и девушка, словно действительно только что нас заметила, резко преобразилась. Она хищно оскалилась, будто заметив лакомую добычу, и направилась в нашу сторону, заставляя меня немного напрячься. Мне совершенно не понравился этот взгляд, которым Богиня окинула нашу троицу.

— Ве-е-е-рно, — довольно протянула Френа. В первую очередь она подошла к Максу, всё-таки бывший любовник, такие дела, что она вряд ли бы могла справиться с вожделением и жаждой обладания, которые вызывал Сноу у всех. — Как я могла пропустить таких аппетитных госте-е-ей, — продолжила она будто гадкая хищница, у которой несколько столетий мяса не было, лишь растения и перистые облака на ужин.

— Френа, ты осталась такой же красавицей, какой и была, — дамнант быстро сообразил, что ему тут нужно Богиню ублажать, именно поэтому и начал рассыпаться в комплиментах и приставаниях. Он направился к девушке, обвил сильными руками её талию и оставил практически целомудренный поцелуй на её тонкой, даже слишком тонкой шее, которую мне так хотелось свернуть. — В последнюю нашу встречу ты обещала мне безграничное удовольствие, но пропала… я уже подумал, что Богине Жизни больше не интересен простой проклятый.

Макс умел играть на публику и знал, как правильно обращаться с женщинами. Френа сейчас чуть ли не плавилась в его руках, растворяясь в водовороте комплиментов и тая, как мороженое.

— Ох, милый мой, дамнант, если ты не забыл, то это тебе пришлось экстренно покинуть мою кровать в самый разгар прелюдии, — как бы невзначай напомнила Максу Френа, заставив меня вздрогнуть и подавить рвотный позыв.

А вот Ульку вообще всё равно было, что здесь происходило — стоял себе и продолжал слюни пускать, словно у него какой-то шанс был.

— Не помню такого.

— Френа, мы пришли за помощью, — Райх наконец-то решил сменить тему разговора, чем сильно меня спас. Если бы эта влюблённая парочка продолжила разговор о прелюдиях и продолжении, то у меня бы точно нервы не выдержали, и одной блондинке пришлось бы заново отращивать свою длинную шевелюру.

— Да? Неужели? Райх, ты не просил помощи, даже когда был при смерти и готов откинуть ноги. Так что же произошло, раз всемогущий Бог Тьмы обратился к своей старшей сестре?

Френа явно была довольно тем, что Райху пришлось быть слабым и никчёмным, она получала истинное наслаждение от того, как он молил её.

Стало противно от такой Богини Жизни. Кто ей эту специализацию дал? Она ведь истинная Богиня Пороков, как минимум и Зла, как максимум.

— Мы нашли Мьяро и он засел в теле этого огневика, вытащить его самому мне не удалось. Решил, что у тебя больше шансов, — Богу Тьмы явно была неприятна сама мысль о том, что он чего не смог сделать, поэтому сейчас его внешний вид был удручённым и плечи поникли от собственной беспомощности. Я его понимала в этот момент, сама была не способна ничего сделать, только смотреть и молчать.

— Хочешь сказать, что душа Мьяро застряла в этом ребёнке? М-да уж, этот брат никогда не умел выбирать себе сосуды, постоянно натыкался на слабые и никчёмные.

Эти слова немного, но вывели Улька из розового тумана влюблённости. Он ведь был гордым и себялюбивым созданием пламени, поэтому такое отношение сделало своё дело. Больше взгляда подчинения я не видела, зато теперь можно было заметить обиду и желание придушить. В моём полку прибыло.

— В любом случае, необходимо вытащить Мьяро и вернуть его домой, потому что отец уже просто в бешенстве от такого удачного побега к смертным.

— Ха! Никогда бы не подумала, что ты будешь так печься о здоровье нашего отца. Но ладно, так уж и быть, я вытащу младшего из этого сопляка, осталось только подготовить необходимые зелья.

— Зелья? Разве Богиня Жизни не может справиться голыми руками? — не один Макс был удивлён такому повороту событий. Мы ожидали, что Френа справится на раз-два, а в итоге ей нужно было ещё подготовиться. Но вот только попахивало от этого действия какой-то наигранностью.

— Максимильян, если ты поможешь мне, то мы сможем закончить с этим делом в кратчайшие сроки. Ты ведь алхимик и в зельях разбираешься лучше остальных. Верно! Ты будешь моей правой рукой. Райх, можешь забрать этих двоих смертных и отвести в гостиную, я распоряжусь о чае и пирожных, а мы с загадочным Сноу приступим к подготовке. Если будете шалить, то лучше на полу, диван я только недавно приобрела и не ещё сама его не опробовала, — заливисто рассмеялась Френа, уже практически уходя из этого места.

Меня снова передёрнуло. Хотелось покинуть этот ад, что пропах розами, мылом и сексом.

— Не думала, что Богиня Жизни будет такой озабоченной.

— Ты её ещё плохо знаешь. Думаешь, ей Макс для зелий нужен, я тебя умоляю, она его для продолжения банкета забрала.

— Знаешь, тебе бы сейчас лучше помолчать, Райх. У меня итак руки чешутся, а ты пока ближайший Бог, которого я могу поколотить.

— Прекрати, Ромалия. Я понимаю, Макс действует на женщин, как возбудитель, но как бы странно это не выглядело, он почему-то решил остановиться на одной женщине. На тебе, смертная. А если проклятый что-то решил, то он этого не отступится.

— Слушайте, она такая стерва. Назвала меня сопляком! Я просто в бешенстве, — как всегда атмосферу напряжённости разбавил Ульк. Он действительно выглядел обиженным и злобным сейчас.

— Ещё несколько минут назад ты слюной капал на Френу, чуть облачный пол не растаял. Тебя просто задело то, что тебя посчитали слабаком, — фыркнул Райх, держа в руках золотой колокольчик.

Бог Тьмы привёл нас в гостиную, что отличалась, видимо, от холла, в котором мы стояли до этого. Здесь всё было кожаным — диван, кресла, даже шторы. Зачем? Решила не узнавать. Повсюду царила мрачность и какая-то таинственность, которой мог позавидовать даже сам Райх.

— Вот как должен выглядеть твой дом, Тёмный. Вы случайно силами не менялись?

— Ой, заткнись, Шарперо, итак нервы ни к чёрту со всей этой ситуацией, — огрызнулся на меня Райх, но я не обиделась, сама ведь подшучивала над ним. Это помогало не думать о том, что именно сейчас могла вытворять Френа, чтобы соблазнить Макса.

Правда, у меня фигура была покрасивее, да и внешность тоже, но она ведь Богиня, могла и запретные средства использовать, чтобы своего добиться. От одной мысли о том, что дамнант мог касаться её, целовать, как меня прошлой ночью… меня просто скручивала разъедающая тело ревность. Хотелось вырваться мужчину из лап этой озабоченной и испорченной Богини и вернуться домой, прожить положенные тройку лет, родить наследника и отправиться к остальным родственникам, пройдя через Изумрудные врата.

— Ты чего такая мрачная стала? — спросил Ульк, осторожно касаясь моего плеча.

— Нормально всё, не обращай внимания.

В гостиную вошло двое мужчин — они были практически обнажены, со странными шрамами на спине, в виде розы. Их взгляды были полны похоти и жажды… чего? Развлечений, секса или свободы? Но от одного только их вида хотелось поскорее покинуть это зловещее место, что именовалось домом Богини Жизни.

Здесь не было и капли жизни, которую он должен был нести. В легендах это место описывалось, как фонтан надежды, веры и любви, а в жизни оказался обычный публичный дом на краю мироздания, который управлялся Френой.

Вновь на душе стало противно и горько от того, что иллюзии рушились, словно песочные замки, на которые обрушивались бездушные волны реальности и отчаяния.