Вторая глава

— Ма-а-акс, — обессиленно протянула я имя дамнанта, прикладывая хрупкую кисть к своему лбу и слегка сжимая кожу. — Ты не понимаешь, что отрываешь меня от важных дел?

— Я дамнант алхимик и имею полное право отвлекать наследницу Мэри-Ан когда мне хочется и по любым причинам, — растягивая слова произнес Максимильян, развалившись на своем кресле и щелкая пальцами. Он явно наслаждался моей злостью и нетерпением его вечно фривольного и гадкого поведения.

Не знаю, как с ним справлялись мои предки и сама Мэри-Ан, однако, я, став главой рода получила в награду убийственную и наглую проблему на весь остаток жизни. То ли дело в том, что я первая девушка в роду и просто физически слабее проклятого алхимика, то ли он просто меня так сильно невзлюбил.

Временами мне хотелось волком выть и просто спрятаться в какой-нибудь коморке. Вот только мистер Сноу, он же мистер Эль, мистер Франг и еще сотни имен, которые за эту тысячу лет сменил Макс всегда мог меня найти или же попросту призвать силой своей мысли. Я у него была как собачка на побегушках, вот только животное в случае кризиса могло сбежать в далекие странствия, а у меня такой возможности не было. К сожалению.

— Разумеется, у тебя есть на это право и даже клятва крови, вот только… — начала было я убеждать Макса отпустить меня и продолжить заниматься своими делами. Сейчас, правда, у меня только одна забота, нет, две — обговорить все с гномами и дождаться информации от Мао. Без данных, добытых верным дворецким у меня было меньше возможностей правильно поставить ловушку на зазнавшегося альва.

— Тихо, Ромалия, — перебил меня Макс, заставляя быстро выдохнуть и прикрыть глаза. — Я не хочу обсуждать твои проблемы. Принеси мне бутылки виски и возьми на кухне стакан, будешь вместе со мной пить. А то без компании чувствую себя каким-то алкоголиком.

Просто удивительно.

— Будто ты им и не являешься, — пробурчала я себе под нос, заплетая волосы в косу и закрепляя кожаным ремешком.

— Что?! — резко переспросил мистер Сноу, заставляя мурашки пробежать у меня по спине от злости и силы, что были готовы снести меня с ног и впечатать спиной в стену. Но, к счастью, обошлось.

— Ничего важного, — оправдалась я, покидая комнату и с грохотом закрывая за собой двери.

В коридоре я заметила нескольких слуг, что были напуганы до икоты и тряслись с невероятной, бесконтрольной силой. Три девушки, женщина средних лет и два парня, что убирались в доме дамнанта и готовили ему еду, когда он просил их об этом.

Местная кухарка — невысокая, слишком худая женщина, сейчас теребила в онемевших и побелевших от страха пальцах свой поварской колпак и быстро меняла цвет лица — красный, синий, фиолетовый. Пусть это и казалось невероятным, однако, именно это я и видела сейчас перед собой.

Девушки в белоснежных передниках и черных шерстяных платьях в пол сильно дрожали и пытались взять себя в руки, обнимая друг дружку. Будто им это помочь могло… Три жгучие брюнетки, что были белее полотна. Их глаза метались, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на дверь, за которой скрывался Максимильян.

Парни выглядели чуть лучше. Скорее всего, они просто храбрились перед женским коллективом и поэтому казалось, что у них просто кровь немного отлила от лица. Но как бы зеленоволосый дракон и красноволосый полукровка альв не пытались скрыть свои истинные эмоции, по трясущимся коленкам все было сразу ясно.

— Госпожа Ромалия! — бросилась в мою сторону Эдна, повариха. Женщина неприлично сильно схватила меня за руку, наверняка оставляя синяки после своей медвежьей хватки. Не зря в ее роду оборотни были. Ох, не зря.

— Все в порядке, Эдна. Все под контролем, — откровенно врала я, понимая, что это сейчас единственный способ хоть немного успокоить прислугу и вернуть им здравый смысл. — Мистер Сноу лишь немного пьян, но он не буйный.

— Госпожа Ромалия… — теперь в мою сторону бросилась одна из брюнеток, Санга, хватая меня за другую руку. — Он хотел нас уничтожить, даже заклинание начал читать и просил какое-то зелье выпить… Мы так напугались… нам было так страшно… Мисс Эдна ик-ик-ик, — начала заикаться от собственного еле сдерживаемых рыданий Санга, — Она добавила ему виски в еду, чтобы он немного успокоился и отвлекся.

Значит, наш местный дамнант снова начал пить как и сто лет назад. Что ж, справиться с местным и всемогущим алкоголиком мне было не под силу. Все-таки у нас с ним разные магические категории, у него практически неограниченный запас сил, а у меня лишь управление металлом. Закидать мужчину золотом или серебряными ложками и вилками было бы попросту глупо.

Но прогибаться перед Максом было нельзя. Если показать, что он меня пугал одним своим видом, то потом он с моей шеи никогда не слезет.

— Не волнуйтесь, все в порядке. Начните убирать остальные комнаты, а в кабинет господина пока не заходите, — приказала я прислуге, предупреждая их о том, что лучше бы им в ближайшее время к мистеру Сноу не заходить. — Лучше приступить к спальням на втором этаже в левом крыле.

Намек-приказ шестерка поняла быстро и немедленно отправилась выполнять свои непосредственные обязанности.

Я же, разобравшись с одной проблемой приступила к устранению следующей. Оставлять Макса в таком состоянии было категорически нельзя. Он и без того нервный и неадекватный, а уж после того как напьется, так вообще может нарваться на проблемы, включающие оскорбления божественного Пантеона и нехилой отдачи от оскорбленных созданий.

Раз в сто лет у мистера Сноу наступила депрессия и каждый раз он пил так, словно от этого зависела его жизнь. Он устраивал дебоши, постоянно дрался со всеми, даже пытался убить непокорных. Но если раньше, лет пятьсот назад у него в распоряжении были инквизиторы и непрекращающиеся войны, оправдывающие насилие и кровопролитие, то сейчас таких удобных случаев уже не было.

Поэтому теперь единственными радостями у дамнанта остались лишь выпивка и курение. Не самый лучший выбор, однако. Но убить этот неправильный образ жизни не могло, так что он и не особо задумывался об этом. Вечное тело, которое невозможно разрушить. Удобно же!

Глубоко вздохнув, я в рекордные сроки спустилась в погреб, где хранился коллекционный алкоголь всех столетий и всех видов. Достав самую дешевую по цене бутылку виски, чтобы не так жалко было портить и отыскала в своем травяном сборе несколько безвкусных и усыпляющих травок. Поставив бутылку на небольшую табуреточку, я нашла спрятанную ступку и перетерла травы в мелкий порошок. Этот трюк использовали уже несколько поколений в моей семье. Ничего другого не оставалось, а на утро Макс считал, что просто перепил.

Никакого вреда здоровью и лишь забота о том, кому нужно служить.

Поднявшись на первый этаж и дойдя до нужной мне комнаты, я без стука вошла внутрь и заметила, что мое отсутствие явно пагубно сказывалось на дамнанте. Он сидел, опечаленный и грустный, метая в стену ножи для бумаги и призывая своеобразные метательные предметы обратно в свою руку.

Махнув рукой, я опустила металлический рычажок и плотные, тяжелые шторы отъехали в сторону, собираясь справа возле стены на манер гармошки и впуская солнце в комнату.

Это действие заставило Макса зашипеть и сощуриться, будто он был древним вампиром, а алхимиком, испугавшись яркого солнечного света.

— А вот и мой виски. Наконец-то, — саркастичное замечание я пропустила мимо ушей, понимая, что обижаться на пьяного попросту глупо, учитывая, что у него, наверное, повод для такого нелицеприятного поведения.

— Выбирала самый лучший, — чуть улыбнулась я, пытаясь использовать свою ангельскую внешность, чтобы усыпить бдительность проклятого, а после и самого дамнанта.

Коварный, коварный план, который пользовался популярностью в такие тревожные и опасные моменты жизни.

— А в итоге принесла самый дешевый. Я думал, что отец научил тебя разбираться в алкоголе, — фыркнул дамнант, а я с трудом проглотила ответ, который бы лишь принес мне проблемы. — Эх… Аклор, он умел пить и всегда составлял мне компанию. Никогда не понимал, как ему удавалось оставаться трезвым, если мы пили одинаково… Видимо, это был его особый талант.

Воспоминания об отце больно резанули по сердцу, заставляя резко выдохнуть и несколько раз моргнуть, прогоняя непрошенные слезы. Я так и не смогла смириться с тем, что родители покинули меня слишком рано. Но такова была их судьба. После заключения клятвы служения наследники моего рода теряли родителей не достигнув своего совершеннолетия. Смерть сама приходила за ними, отбирая жизни и провожая к Изумрудным вратам.

Горечь появилась во рту и руки начали мелко дрожать. Бутылка едва не выскользнула из моих ослабевших пальцев.

Сильнее сжав горлышко бутылки, я с грохотом поставила выпивку на стол и откупорила пробку.

— Хоть бы ванну принял, а то воняешь, как покойник, — высказала я свои наблюдения, скривившись и чихнув.

— А ты меня не нюхай, Ромалия, а наливай лучше, — пробурчал недовольный дамнант, скривив губы в нахальной усмешке и сцепив пальцы в замок.

Теперь, когда шторы были открыты, то можно было без труда разглядеть усталое, вытянутое и бледное лицо алхимика, который не спал несколько дней и лишь продолжительное время пил.

У Максимильяна было скуластое лицо, с аристократическими чертами — прямой длинный с хищными крыльями нос, и узкой переносицей; широкие, густые брови, которые казались слишком темными для светлых волос мужчины; выступающие, высокие скулы и узкие, четко очерченные губы, которые в свое время свели с ума многих женщин.

Короткие, выстриженные рванными прядями волосы Макса сейчас торчали в разные стороны, а челка падала на глаза, явно загораживая обзор.

Чтобы осуществить свой план, мне нужно было отвлечь Сноу. И в этом мне помогла магия металла. Начав воздействовать на несколько вилок, что беспорядочно валялись на захламленном столе алхимика, я заставила их упасть, создавая сильный звон во всей комнате. Когда Дамнант отвернулся к окну, пытаясь выяснить источник шума, у меня появилась идеальная возможность всыпать порошок в бутылку и налить немного виски в пустой, заляпанный пальцами стакан.

— Пей, — я небрежно толкнула бокал по крышке стола, отчего немного алкоголя расплескалось, оставляя блестящие капли на поверхности, что мерцали в солнечном свете, завораживая своей красотой и формой.

— Ты так любезна, — хмыкнул мужчина, но все же опустошил бокал за несколько больших глотков.

Я видела, как двигался кадык дамнанта, когда он делал глотки обжигающей жидкости, распаляя свое недовольство и агрессию. Красивое было бы зрелище, если бы Макс помылся.

Нет, правда, он выглядел сейчас так, словно его несколько дней в грязном подвале держали, а сейчас выпустили и он сразу принялся пить, как лошадь. К тому же в этой комнате Макс проводил свои эксперименты, еще и поэтому здесь пахло, как в могиле, будто умертвие проснулось и сейчас расхаживало по помещению, распространяя свой удушающе-мертвенный запах.

Меня даже затошнило от такого сравнения, отчего я наверняка стала нежно зеленого оттенка.

— Вкусно, — громко поставив бокал на стол, расплылся в довольной улыбке Макс. — Еще, — потребовал мужчина и я без задней мысли немедленно наполнила пустующую ёмкость, и даже бросила кубик льда, которые замораживал лично мистер Сноу своей магией.

Пей, пей, ненасытное ты, животное.

Еще несколько заходов и дамнант будет спать, как младенец. Завтра же его ожидало тяжелое и болезненное пробуждение, заставившее господина подумать, прежде, чем пить, как перед отправлением в последний путь.

Видимо, Максимильян плохо ел в последнее время, потому что отошел в мир снов и сказок он уже после трех дополнительных вливаний, засыпая прямо в кресле. В спящем состоянии мужчина даже был вполне милым — губки бантиком, ручки под щекой и закрытые глаза, которые больше не демонстрировали высокомерие и надменность, убивающие возможное расположение к этому алхимику.

Встав с кресла, я убрала бутылку подальше, закупоривая ее пробкой.

— Еще пригодится в будущем.

Поднять дамнанта самостоятельно и перенести в спальню у меня получилось бы вряд ли, поэтому пришлось звать на помощь телекинетика. Им был один из слуг-парней, который частенько помогал мне доставать что-нибудь с самой верхней полки.

Я позвонила в колокольчик и произнесла призыв:

— Евн.

Этот нехитрый способ придумал сам Максимильян и даже запатентовал его. Собственно патенты были одним из способов, которые приносили мужчине внушительный доход, позволяя оплачивать счета, вести разгульный образ жизни и покупать редкие и дорогие алхимические составляющие для своих вечных экспериментов.

— Госпожа Ромалия, — поклонился телекнетик, с опаской, но все же заходя в кабинет мистера Сноу. — Что вы желаете? — в глазах цвета меди отражались страх и нежелание быть рядом с источником проблем и неприятного запаха в помещении.

— Помоги перенести этого господина в его спальню. Пусть он и доставляет проблемы, но спать нужно в собственной кровати, а не в кресле, в неестественной позе. Спина потом болеть будет.

— Вы так за него переживаете. Он вам дорог? — начал задать совершенно лишние вопросы Евн.

— Это моя обязанность, это единственное, что тебе нужно знать, — я обдала телекинетика волной холода — вокруг зашевелились настенные часы, шприцы с железными иглами и даже диван с серебряным палением на подлокотниках и рисунках. — Приступай к переносу, — напомнила я парню о его задании и он, быстро кивнув, начал исполнять мой приказ.

Осторожно, чтобы не разбудить Макса (что было совершенно невозможно. У него в организме слишком много сонного порошка, из пушки не разбудишь), Евн силой мысли поднял тело мужчины, вытаскивая его из кресла и передвигая по комнате. Мистер Сноу парил в нескольких метрах над полом, потом оказался в коридоре, без труда и препятствий преодолел винтовую лестницу, и уже через несколько минут оказался в своей кровати. Евн опустил тело поверх покрывала. Не хотелось пачкать чистое постельное белье, поэтому спать Макс будет так. Раздевать и мыть его я не собиралась. Это в мои обязанности не входило, да и не заслужил он такой помощи.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Евна и тот, чуть покраснев до самых кончиков ушей, вновь поклонился и быстро исчез в дверном проеме, оставляя нас с Максом наедине.

Спальня дамнанта была светлой, красивой и на удивление не воняла чем-то стухшим, как это было в его кабинете. Видимо, даже алхимики спать предпочитали в проветренном и чистом помещении, нежели сдерживая рвотные позывы.

Большую часть комнаты занимала большая, двуспальная кровать с кроваво-алым шелковым постельным бельем, резными ножками и железными розами, которые выковывали явно на заказ.

Слева от двери стоял длинный книжный шкаф, занятый исключительно порошками, зельями, колбочками и другими составляющими, которые были так необходимы алхимику в обычной, повседневной жизни. Правда, для меня, когда я впервые увидела такое это показалось диким и попросту глупым использованием такого красивого и старого шкафа. Он ведь ручной работы, с резным, лаковым рисунком и заговоренный от старости!

Настоящий расточитель!

Белые стены делали и без того большую комнату просто огромной и мне она, почему-то напоминала палату в психиатрической больнице. Только мягкого напыления не хватало и полное попадание.

Пол же был застелен длинноворсным ковром насыщенного вишневого цвета, что пугал своим нежно кровавым оттенком. Такое необычное сочетание как ничто другое характеризовало Макса, как личность. Он всегда метался из крайность в крайность, делая лишь то, что считал нужным и был не от мира сего. Неудивительно, ему ведь столько лет, сколько даже драконы в наше время уже не жили. Тысяча тридцать шесть годков уже отмотал, а временами вел себя, как подросток в период созревания.

Убедившись в том, что Макс спал, как убитый (кажется, пора заканчивать с этими мертвецкими сравнениями), я покинула спальню мистера Сноу и закрыла дверь на замок, прокручивая желтый ключ три раза в правую сторону.

Сейчас меня ничто не удерживало в доме проклятого алхимика, поэтому с чувством выполненного долга, я уже собиралась покинуть это место, возвращаясь к себе. Но что-то остановило меня. Скорее всего кровавая клятва принуждения или просто невозможность оставить все в таком порядке. Временами во мне просыпался жестокий и неподдающийся контролю перфекционист.

Поэтому вздохнув, я пошла в кабинет Максимильяна, чтобы в очередной раз убедиться в том, что пить этому мужику категорически нельзя. Мало того, что он себя как идиот вел, считая всех себе должными, так еще и становился настоящей свиньей. Казалось, что мусор в такие дни слабости множился сам по себе в комнате мистера Сноу. Просто другого объяснения я найти не могла.

— Ну и бардак же тут, — на выдохе присвистнула я, не удержавшись от неприличного действия. Пусть меня учили быть воспитанной и никогда не опускаться до уровня необразованных смертных, вот только иногда так хотелось это сделать… Просто не описать словами.

На столе был трехдневный слой пыли, сплетенный с просыпанными разноцветными порошками, которые постоянно таскал с собой Максимильян. На кожаной обивке кресла было поставлено белое, въевшееся намертво пятно и я даже не хотела думать, что именно это было.

Грязь с сапогов, которые были надеты на дамнанте оставили большие, уже порядком засохшие следы.

Представив, сколько теперь бедным служанкам придется здесь все оттирать и убирать, мне стало их даже жаль. Как они справлялись с постоянными перепадами настроениями Макса? У меня бы терпения не хватило жить в таком стрессе, и улыбаться этому напыщенному бессмертному-проклятому. Я хоть сопротивляться могла периодически и усыплять мужчину, а вот прислуга себе такой роскоши позволить не могла.

Осматриваясь в помещении, я заметила на столе кипу разбросанных бумаг с какими-то чертежами и заметками.

Взяв первое, что лежала сверху, начала читать содержимое и немедленно отложила пергамент. Просто там было написано как правильно расчленить жабу, в деталях и со схематическим описание каждого шага.

— Чем он тут в свободное время занимается? — риторический вопрос, который остался без ответа, но мне стало чуть легче от его озвучивания. Швырнув бумажку обратно на стол, мой взгляд зацепился за необычные надписи, на древнем языке, если я не ошибалась. А это было маловероятно. — А вот это уже интересно, — на втором взятом мной листке обнаружилось заклинание поиска, которое как я думала было утеряно несколько столетий назад. Причем потерял его сам Макс, когда в очередной раз напился и начал хвастаться тем, что мог отыскать любого, даже Бога.

Кто же знал, что именно это и станет его вторым заданием в списке испытаний для искупления вины и возвращения себе смертного тела.

Боги умели наказывать и с чувством юмора у них явно было все в порядке.

А вот эту бумажку нужно забрать с собой, на случай если Макс потеряет эту необходимую вещь, которая так была нужна самому дамнанту для того, чтобы наконец-то оправдать себя.

Сложив пожелтевший лист вдвое и засунув его в задний карман своей юбки, я с чувством удовлетворения покинула кабинет Макса, предварительно пригласив Сангу в комнату и сказав ей убраться. Девушка как и всегда быстро приступила к своим обязанностям, а я исчезла, возвращаясь в свой дом.

На часах было лишь десять утра, а у меня уже впечатлений на неделю вперед накопилось.