— Ты уверена, что стоит это делать? — с неверием и каким-то даже страхом спросила меня Али. Ламия была немного не в себе после встречи с альвами и нашего недолгого, но запоминающегося побега от этих природных преследователей.

— А ты считаешь, что у нас есть другие варианты? Я знакома с этим болотником.

— И насколько хорошо ты с ним знакома? — с прищуром поинтересовалась женщина, недовольно шипя вопрос мне прямо в ухо.

Сейчас мы втроём стояли перед дверью в дом хорошего, но немного странного мужчины, с которым я раньше вела дела по добыче болотных камней. Но с ним что-то случилось, и вот уже как два года Вольтер обособился от мира настолько, что любых гостей принимал за врагов и пытался уничтожить любыми доступными способами.

— Если это какой-то намёк, ламия, то советую не забывать, что у тебя на шее висит серебряная цепочка, которой я могу перекрыть твой доступ кислорода, — мои слова прозвучали довольно злобно и угрожающе, но уж простите. Настроение было паршивым, ноги болели от двухчасовой погони, а на голове вместо волос какое-то гнездо появилось. Не было у меня сил быть милой и приветливой, особенно когда меня в чём-то обвиняла малознакомая дамочка.

— Не угрожай мне, ведьма, я тоже опасна и страшна в гневе, — не унималась Али, делая шаг в мою сторону и демонстрируя мне свой длинный, раздвоенный язык. И пусть я не в первый раз сталкивалась с ламией, однако вот этот вот язык всё равно несколько нервировал. Али, как и другие её сородичи могла отравить не только своим укусом, но также и слюной. Поэтому соприкасаться с ядовитыми частями девушки мне как-то не особо хотелось.

— Девочки, как бы сильно я не хотел посмотреть на женскую драку, да ещё и в болоте, — широко улыбнулся Ульк и тут даже спорить не нужно было, итак было ясно, что огневик представил себе эту драку. Вон как у него глазки дымкой воображения подёрнулись и щёки покраснели. — Но давайте лучше договоримся с местным болотником и покончим уже с Бьянкой. У нас и без того дел много. Я вообще голодный.

— Кто о чём, а Ульк о еде, — хмыкнула Али и слишком быстро успокоилась. Как-то это даже немного странно было. У них с Ульком немного необычные взаимоотношения, учитывая, что они так мало знакомы, а в итоге она перед ним уже готова на хвосте прыгать. Может у них того… симпатия наметилась? Да уж, кажется, я многое упустила в воспитании своего раба. — Но мальчик прав, нам действительно нужно поскорее совсем закончить, потому что чем дольше Макс у Бьянки, тем больше шансов, что он сломается и попадёт под её влияние. Ну что, Шарперо, давай, стучи уже, а то стоим, как истуканы.

Эту реплику Али я решила пропустить мимо ушей. Всё-таки у нас действительно были дела и поважнее, чем препираться и выяснять, кто именно круче и сильнее.

Единственное, что сейчас радовало, так это то, что стоило нам ступить на территорию Вольтера, как альвы замерли и дальше уже идти не рискнули. Видимо, болотник даже их пугал до чёртиков или же дело в том, что Бьянка так далеко им не приказывала заступать.

Девушка хоть и была достаточно сильной и высокомерной, однако она была трусливой в душе. Она прикрывала свой страх напором и также принуждала остальных выполнять грязную работу. Поэтому многие её и не любили, а большинство вообще хотели избавиться от неё, как от проказы какой. И первым среди всех был именно Райх, вот только сделать он это решил чужими руками. Моими, чтоб его руками.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я занесла руку над деревянной, чуть покосившейся дверью и последовали три громких, уверенных удара.

— Может никого нет дома? — спросил Ульк, когда спустя минуту тишины ничего так и не произошло. — Постучи ещё раз, — попросил огневик и я даже без возмущения повторила свои удары, только в этот раз сделала не три, а пять.

— Вольтер? — добавила к стукам ещё и голос, к тому же это единственное, что сейчас можно было сделать. — Ты здесь? Это Ромалия Шарперо, — решила также и представиться, чтобы хоть как-то болотник меня вспомнил.

— Мне кажется, что он тебя не помнит, — хмыкнула Али. — Видимо, не такая уж ты и выдающаяся личность.

И прежде, чем я успела ответить колкостью на колкость, как дверь резко открылась, едва не ударив меня по лицу, а после появился и хозяин дома, с ножом в руках. По его пальцам текла алая кровь, и безумный взгляд мужчины несколько пугал. Учитывая, что он был сильным магом, которого даже альвы боялись, то нам тут даже втроём ловить было нечего.

— Шарперо! — рыкнул Вольтер, кидаясь в мою сторону. С ножом в руках.

Первой моей реакцией было завизжать, а уже второй я выхватила орудие пыток из цепких пальцев болотника, резко перекидывая болотника через себя, словно он не весил ничего.

— Мы расстались на взаимовыгодных условиях, Вольтер, так с чего вдруг такой радушный приём? — чуть запыхавшимся голосом спросила я, поправляя волосы и откидывая выбившиеся пряди с лица. Мой взгляд внимательно изучал валяющегося на сырой земле мужчину. Вольтер до сих пор держал в руках нож, однако он прижимал его к груди так, словно это был единственный оберег. — Ты в порядке? — новый вопрос, который болотник вновь проигнорировал.

Он продолжал лежать, но теперь широко улыбался, как сумасшедший. И такой его вид меня действительно пугал и сильно.

— Мне кажется, что твой друг свихнулся и вряд ли сможет нам помочь. Бьянка такого ненормального на раз-два переманит.

— Бьянка? — подал голос Вольтер, резко садясь на земле и разворачиваясь к нам лицом. Теперь к безумию во взгляде болотника прибавились ещё и злость.

Так, это уже даже интересно. Мы с Али переглянулись и без слов поняли друг друга. Бьянка успела задеть не только альвов, но также и Вольтера и нам было это только на руку.

— Вы говорите о той гарпии, что положила к своим ногам почти всех мужчин-альвов, а после захватила дом главы?

— Верно. Судя по твоей реакции ты с ней имел близкий контакт, — чуть улыбнулась я, почуяв, что Вольтер действительно мог быть нам большой и необходимой помощью.

— Ха! С ней половина мира имела контакт. Вот только что странно, раньше она ничем приметным и божественным не обладала. А теперь хвост распушила и мнит себя королевой Харога, — хмыкнул Вольтер, поджимая под себя ноги и втыкая нож в землю. Я следила за тем, как ручка ножа дёргалась из стороны в сторону, немного гипнотизируя и заставляя чувствовать лёгкую тошноту.

— Вольтер, а как ты относишься к тому, чтобы помочь нам с Бьянкой и получить вознаграждение от Богов? — спросила я у болотника, отмечая для себя, что моё предложение заставило мужчину замереть и ясным взглядом посмотреть на меня. Вольтера явно заинтересовали мои слова, поэтому я и решила ему это предложить. Пусть болотник был немного ненормальным и откровенно странным, однако у каждого из нас были свои желания, и некоторые из них могли воплотить только Боги.

— Хм… заманчиво, однако. Но для начала, Ромалия, давай-ка выпьем чаю и вы приведёте себя в порядок. Заодно расскажете, как влипли в эту коровью лепёшку и с каких пор от тебя магией фонит на всю округу.

— Что? — удивилась я, не особо понимая последние слова Вольтера.

— Ой, а ты не в курсе? Что ж, может, и я тебе немного интересных фактов поведаю. Заходите, чего встали, как неродные, — широко улыбнулся болотник, а после гостеприимно пригласил нас в свой дом.

Что я могла сказать о Вольтере? За эти два года он совершенно не изменился. Всё такие же длинные, русые волосы, что были завязаны исключительно в высокий хвост. У мужчины было довольно привлекательное скуластое лицо с загорелой кожей и несколькими веснушками на носу. Но особенной чертой Вольтера были красивые, выразительные фиолетовые глаза, которые казались слишком яркими. Окладистая борода и пышные усы завершали образ грубого, чуть странного мужчины, который даже на болотах следил за своей внешностью.

Считается, что дом отражение хозяина.

И судя по тому, какая обстановка здесь была, то у Вольтера всё совсем плохо с головой. На стене у него висело множество веток разных деревьев, сплетённые паутиной. Повсюду валялись — одежда, остатки еды, какие-то травы, которые я не смогла опознать. Но не это было самым странным. Всё-таки Вольтер был холостяком, поэтому грязь можно было списать на простое нежелание убираться. А вот дорожку из песка, которая вскоре принимала форму круга сложно было назвать просто случайностью.

— Ты когда в последний раз убирался? — спросила мужчину Али, скептически здесь осматриваясь. — И с каких пор болотники решили призывать на помощь Богов? Решил вызвать Райха?

— А что? Хак никогда на молитвы не откликался, а Бог Тьмы единственный, кто своих послушников оберегает. К тому же он брат Бьянки, вот пусть и разбирается с сестрицей.

— Знаешь, я ему тоже хотела это предложить, но Райх подумал, что он выше этого, — без доли иронии сказала я, недовольно скривившись от правдивости своих слов.

— Ладно, сначала помойтесь и приведите себя в должный вид. Я может и болотник, однако даже у меня свербит в носу от вашего запашка, — скривился Вольтер, наигранно зажимая нос рукой и словно отмахиваясь от нашего аромата.

— Смотрите, какой неженка, — фыркнул Ульк и меньше, чем за секунду, в стену, прямо над головой огневика вонзился нож, войдя практически по чёрную, гладкую рукоять. — Вау… Ромалия, а ты так можешь? Али? — обратился к нам Ульк и получил строгий взгляд от меня и обиженный от ламии.

Что-то между этими двумя точно происходило! Я это копчиком чуяла.

Но Вольтер был прав, нам действительно нужно было помыться и также переодеться. Внешний вид у нас был крайне плачевным, а от запаха даже у меня уже глаза слезились. Просто когда в тебя плюются спорами какие-то странные растения, то это не так уж и удивительно, вонять, как немытый орк.

Так как Вольтер жил на болоте, то нормального места для принятия ванны у него не было, зато был небольшой пруд на заднем дворе, который он и предложил нам. Видите ли, как болотник он мог мыться даже в грязи и быть чистым (как я узнавать не стала), а нам лучше чиститься в нормальной воде.

Спустя полчаса мы все были чистыми, пахли розами и фиалками, а также пили горячий чай с ромашкой. Вольтер за это время собрал ягод и даже приготовил вкусные булочки. Что ж, никогда бы не подумала, что болотник так вкусно готовить мог. Но факт оставался фактом, он готовил лучше меня. В разы.

Переодеться в чистую одежду и вычесать из волос шипы, ветки и листья было настоящим блаженством. Я такой счастливой давно себя не чувствовала. А учитывая, что в последнее время жизнь меня не особо радовала плюшками, то это был пожалуй один из самых лучших моментов за предыдущие три дня. Эх… осталось только убедить Вольтера в помощи и разобраться с Бьянкой и можно было считать свою миссию завершённой.

— Ит-а-а-ак, — вальяжно протянул болотник, сев прямо на пол и скрестив ноги. Он смотрел на нас с толикой озадаченности и даже предвкушением. — И во что, мисс Шарперо, вы успели влезть? Я думал, что месье дворецкий пристально следит за всеми передвижениями наследницы, как и призрачная наставница. Кстати, а где фамильный призрак? — Вольер начал озираться по сторонам, словно это могло ему помочь увидеть Мэри-Ан. — Неужели отошла в мир иной? — переиграно ужаснулся мужчина, приложив руки к щекам и округляя рот. Слишком уж комично смотрелись эти эмоции на лице болотника.

Собственно, это я ему и сообщила.

— Ха! Ромалия, а то ты меня первый день знаешь. Я псих, а психам положено вести себя так.

— В любом случае нам нужна твоя помощь, как болотника и хозяина этой территории.

— Я так и понял, что ты от меня этого добиться хочешь. Но как бы сильно я не сошёл с ума, мне бы хотелось получить выгоду с этой сделки. Я не дурак, Ромалия.

— Даже не сомневалась в том, что жилка предпринимателя в тебе никогда не помрёт. Жаль, что ты отошёл от дел. Ты единственный, кому удавалось контролировать совет и не получать проклятия в спину.

— Я их получал, но только они были настолько трусливые и слабые, что даже поседеть меня не заставили. Хилый народ нынче в совете собрался, вот двадцать лет назад… — мечтательно произнёс Вольтер, и я знала этот взгляд и что за ним последует.

— Вольт, Вольт, я знаю, что ты мастер истории рассказывать, но у нас тут дело. У нас задание от самого Райха, Бога Тьмы, которого ты безуспешно пытался вызвать недавно. Поэтому это твой шанс с ним встретиться и обсудить своё вознаграждение.

— Да ты шутишь, Шарперо! — радостно воскликнул Вольтер, вскакивая с пола и дрожа всем телом. Он явно был в предвкушении и желал встретиться с Богом также сильно, как и открутить голову Бьянке. Кстати об этом…

— Не шучу, но Вольт, а что именно тебя связывает с новой полубогиней? Насколько я могу судить, то ты ни с кем из богов никогда не пересекался.

— Не пересекался. Однако, — сделал драматичную паузу мужчина, подняв руку над головой. — Я не утверждал, что не мог сделать это за последние два года. Если говорить вкратце, то Бьянка была моей любовницей. Мы с ней разошлись месяцев пять назад, но девушка не привыкла быть брошенной. Пришлось ей объяснить, что трогать болотника не стоило. Теперь она всеми силами пытается добраться до меня, но защита ей не позволяет.

— Только не говори, что её желание ещё и с тобой связано? Слушай, у этой полубогини я смотрю график заполнен до конца года — месть, совращение, убийства. Мне бы её исполнительность, — хмыкнула я, поджимая губы и складывая руки на груди.

— Вряд ли, скорее она просто бесится, что я под её чары не попал. Защита она такая. Ты же знаешь, что болотники самые сильные в этом плане.

— Хочешь сказать, что ты не подвержен чарам полубогини? — сразу зацепилась я за эту информацию и подалась всем телом в сторону болотника.

— Верно! — щёлкнул пальцами Вольтер и широко улыбнулся.

— Отлично! Тогда ты точно идёшь с нами в логово врага.

— Не так быстро подруга. Свяжись с Райхом, я хочу получить предоплату за свои услуги. А то у меня за последние годы никаких выплат не было.

— Я тебе предлагала отчисления по залогу, но ты отказался. Нечего было носом воротить, — фыркнула я, напоминая болотнику, что его могли обеспечить до конца жизни.

— Принципиальный был, а теперь уже с ума схожу от одиночества.

— Сходишь или уже сошёл? — шепнул вопрос Ульк и получил локтём от Али под рёбра. — Эй! Прекращай уже драться, змеюка, блин.

— Ты у меня за змею сейчас ещё и подзатыльник получишь, — заверила в своих намерениях Улька ламия и тот, что удивительно, довольно быстро успокоился.

Если они не спят вместе, то я отрублю себе правую руку! Тут же так и веет любовью. Вот только не во время у них амуры начались. У нас дело стояло, да и бешенная полубогиня все карты путала.

— Влюблённые, оставьте на потом свои игрища, — настоятельно попросила я парочку и Ульк, заливаясь краской, как робкий мальчишка резко отвёл взгляд в сторону. А Али, что действительно поразило меня, как-то слишком неумело отодвинулась от огневика.

У всех любовь, а у меня разборки с ребёнком Хака. Наплодил себе наследников, так хоть бы следил за ними тщательно.

— Ромалия, а ты не отвлекайся на любовные утехи окружающих, а лучше Райха вызывай. У меня к нему даже есть некоторое деловое предложение к Богу Тьму или обмен на крайний случай.

— Деловое предложение? Слушай, а ты точно не хочешь вернуться в бизнес? Я бы тебе даже долю дала небольшую и полномочиями наградила.

— Ромалия, поверь, у тебя нет столько денег, чтобы переманить меня на свою сторону и тем более оплатить все мои навыки, — как-то даже немного обидно прозвучали для меня слова Вольтера, учитывая, что в денежных средствах я никогда не была стеснена. — А теперь приступай. Кстати! — резко вскочил с пола болотник, размахивая своими длинными руками. — А тебе что-нибудь нужно для этого — кровь, жертва или может быть волос болотника?

Али и Ульк с ужасом и долей брезгливости посмотрели на Вольтера, однако я уже привыкла к такому. Всё-таки ненормальное появление для этого мужчины было в порядке вещей. Будь он хоть немного иным, я бы его даже не узнала, а так, нормальный себе псих ходил по болотам и никого лишний раз не трогал.

— Не нужны столь радикальные меры. К тому же, жертвы Богу Тьмы были запрещены ещё лет двести назад, если я не ошибаюсь.

— Ну а что? Он же тьма, а не любовь. Можно несколько раз и козу какую предложить. Мелочь, а Богу приятно.

— Даже не хочу знать, о чём именно ты говоришь, — прошептала я, выставляя руку перед собой и как бы прося этим действием Вольера замолчать. И сосредоточившись, я мысленно обратилась к помощи Мьяро в своём теле.

«Мьяро, как думаешь, Райх придёт, если я его призову?», — спросила у Бога Войны, который спал всё это время и что удивительно, он молчал уже несколько часов кряду.

«А мне откуда знать, я сейчас заперт в теле несколько экстравагантной дамочки с манией величия», — мне показалось, или мужчина попросту издевался надо мной сейчас?

«Мьяро, а ты не мог бы не умничать, а просто сказать, как правильно вызвать твоего брата без помощи Макса»

«Ха! Если будешь так со мной разговаривать, то точно никогда Райха не вызовешь. Слишком уж ты слабенькая и дурная для этого», — а вот теперь Мьяро действительно издевался, так ещё и обзывался почём зря… Вот двинуть бы этому Богу промеж глаз, да вот только он бесплотный и сидит у меня внутри, поэтому вариант был проигрышный.

«Хорошо, Мьяро, но не забывай, что если не будешь мне помогать, то так и останешься в теле слабой и дурной девчонки. Поэтому советую изменить своим правилам и всё же подсказать мне метод правильного вызова»

Пусть мы с Богом Войны и были заодно, однако он временами себя вёл, как мелкая и истеричная барышня, у которой недавно хомячок умер.

«Ладно, истеричка местная. Тебе нужно сказать: — Райх, Бог Тьмы, ты самый великий, снизойди до простой смертной ведьмы и приди на мой зов».

И я сказала всё это, слово в слово. И всё это время на меня Али и Ульк смотрели так, будто перед ними стояла самая последняя идиотка. У них даже глаза округлились, а у огневика рот открылся. Он даже не пытался сдержаться, начав откровенно ржать надо мной и тем, как я краснела, как спелый помидор.

— Госпожа, — прокрякал смеха Ульк. — Никогда бы не подумал, что… что ты можешь… быть такой смешной. Снизойди до простой смертной… о-о-о-о… жаль, что Макс этого не слышал, у него бы просто истерика была.

— Ульк, заткнись, пока я тебя из окна не выкинула, — настоятельно попросила парня, продолжая краснеть.

Какой же всё-таки Мьяро оказался страшным Богом. Даже сидя в моём же собственном теле он умудрялся портить мою и без того непростую жизнь. И я хороша! Повелась на такую старую и дурацкую шутку.

— Ну и где Райх? Ромалия, ты точно правильно слова сказала? Может там нужно снизойти до никчёмной смертной ведьмы? — спросил Вольтер, прокручивая нож между пальцев.

Самое удивительное, что вот болотник не шутил, он спрашивал всерьёз, и вот это было раздражающе-неприятным.

— Госпожа, а ты так попробуй, — не унимался Ульк и в итоге заработал себе шишку. Я в его сторону ложку метнула и она точь в точь в третий глаз и попала. — Ай! — воскликнул огневик, прикладывая руку к шишке.

В комнате медленно начал образовываться серый туман. Он кружил по полу, поднимаясь выше и выше, с каждой секундой заполняя большее пространство. Вольтер от таких действий запрыгал на месте, приложив руки к груди и радостно пища, как маленькая девочка. Ему словно кто-то мешок бесплатных алмазов в болото скинул. Он таким счастливым не был даже когда ему награду вручали, как лучшему партнёру. В глазах даже искорки зажглись, от которых стало немного не по себе.

— Ведьмочка, милая, никогда бы не подумал, что ты будешь так сильно себя принижать. Не стоило. Могла бы просто покричать по громче, — явно получал наслаждение от ситуации Райх. Он так широко улыбался, что я не то, чтобы его коренные зубы видела, там даже запасные клыки можно было разглядеть, если присмотреться.

— Ты ещё пошути. Между прочим это твой братец-гастролёр мне посоветовал.

— Мьяро? И ты купилась на это? Знаешь, Ромалия, я был о тебе более высокого мнения, — хмыкнул он, пожимая плечами и складывая руки на груди. — Хм… а почему меня вызвала именно ты, а не Макс, или он решил спихнуть эти обязанности на свою будущую жену?

— Мьяро у Бьянки. Собственно, поэтому мы тебя и вызвали. Нужна помощь и договориться с болотником. У него своя оплата.

— Что?! Ты оставила дамнанта с полубогиней? Шарперо, чёрт тебя дери, где твой мозг вообще был в тот момент?!

— Ты уже второй, кто страстно желает отправить меня в кровать с чёртом, но думаю, Максу это вряд ли понравится. А ты, вместо того, чтобы орать, как потерпевший лучше бы действительно чем дельным помог. Бьянка оказалась сильнее и напористее, о чём ты нас не предупредил. Твой косяк, Райх, так что тебе его и исправлять, — моим взглядом можно было убить, если бы Бога Тьмы вообще можно было прикончить. Но он бессмертный, к счастью, поэтому мучить его предстояло долго и с наслаждением.

— Ладно, ладно. Болотник, и какова твоя цена? — обратился к Вольтеру Райх, но мой бывший партнёр несколько окосел и застыл изваянием. Он стоял и пялился на Бога Тьмы с открытым ртом, словно ненормальный и вновь становится нормальным, кажется не собирался. Вольтер лишь моргал, и в глазах его я видела, как разум медленно плавился под тяжестью счастья от встречи с покровителем. — Эм… Ромалия, а это нормально, что он не двигается? — с какой-то даже опаской поинтересовался Райх, отходя от болотника подальше. И подходя ко мне.

— Он немного не в себе и он безумно хотел с тобой встретится. Просто поговори с ним и дай ему соответствующую оплату, большего он не потребует.

— Знаешь, Ромалия, то, что у тебя в друзьях ещё и психи есть меня нисколько не удивляет, — и осторожно Райх подошёл к Вольтеру. Он коснулся его плеча, чуть ободряюще сжимая, а после уставился в глаза болотника. Казалось, что они разговаривали, но лишь мысленно. Со стороны это смотрелось жутко.