— Не понимаю, почему ты не можешь просто обратиться к самому обычному целителю? Тратить время Бога на столь примитивные цели попросту глупо, — хмыкнул Хак, окинув меня презрительным взглядом.

— Ромалия отравлена металлом, — сказал, как отрезал Макс, являя собой нервного и немного импульсивного мужчину. Он стоял рядом со мной, и его рука, будто сама нашла мою. Длинные, холодные пальцы дамнанта обхватили моё запястье. — Её приступы с каждым годом становятся всё сильнее и ей осталось не так много времени. Обычные целители не смогут справиться с такого рода проклятием.

— Хм… — немного озадаченно протянул Хак. Сейчас в его серебре глаз не было надменности или желания растоптать и превратить в пепел остатки. Теперь в них отразилась озадаченность, как у алхимика, который нашёл новый способ создания новых материалов. Он внимательно оглядел меня с ног до головы, а после подошёл ближе. Его большие, даже слишком, руки опустились мне на плечи и я неосознанно сжалась, дрожа под этими прикосновениями. Я всё еще помнила, что мог сотворить со мной этого отец Богов. — Никогда бы не подумал, что такой вид проклятия еще существует в нашем мире, — задумчиво поджал губы Хак, наклонив голову к своему правому плечу. — Это просто удивительно.

— Не сказала бы, что рада такой редкости, — мрачно отозвалась я, нервно кривя губы в отвращении от сложившейся ситуации. Меня не особо радовал тот факт, что проклятие крови с примесью металла. — Так вы сможете мне помочь или нет? — немного недовольно поинтересовалась я и в ожидании поддержки сильнее сжала руку Макса, ища его поддержки. Мне действительно сейчас нужна была поддержка дамнанта, того, кто знал через что мне пришлось пройти и что именно я испытывала все эти годы, страшась умереть раньше времени. — Хотелось бы какой-то конкретики.

— Какая ты нервная, ведьма, аж тошно. Как тебя окружающие терпят? — раздраженно поинтересовался Хак, сощурив свои глаза и цокая, словно учитель в школе.

— С трудом и ванной успокоительного, — хмыкнул откуда-то со стороны Райх.

Вот умел этот Бог Тьмы на нервы действовать, причём делал это не хуже меня самой.

— Ближе к теме разговора, пожалуйста, — настоятельно попросила Бога, который, закатив глаза, словно мальчишка, всё же нашёлся с ответом на мой заданный вопрос. Или скорее вопросы.

— К сожалению, ведьма, как бы сильно тебя не хотелось расстроить, но я помочь тебе не смогу. Даже с моей магией невозможно снять проклятие, которое было наложено на тебя ещё в животе матери, — слова Хака доносились до меня будто из-под толщи воды, нет, тонны льда, которая придавила, обрушившись на грудь. Из лёгких выбили весь остаток воздуха, заставляя задохнуться от осознания того, что даже Бог не в силах помочь мне избавиться от проклятия металла в моей крови.

Неужели всё так и должно было произойти? Весь этот путь, все трудности, которые я, мы, преодолели ради этой встречи, оказались попросту пустой тратой времени и сил. Мои ноги дрожали, а в горле застрял ком из скопившихся эмоций — страха, гнева и обречённости.

Меня словно макнули головой в собственные проблемы, избавиться от которых теперь не представлялось возможности, заставляя захлебнуться от осознания той тучи, что нависла над моей головой.

— То есть, — я медленно сделала шаг назад от Хака, смерив мужчину гневным взглядом. — даже отец всех Богов, не может уничтожить магию, которая сжирает меня изнутри? Вы это хотите сказать? — едва сдерживаясь, чтобы не заорать от отчаяния, спросила у повелителя. В моих глазах застыли слёзы отчаяния, а в душе рвались все нити, что держали меня в спокойном состоянии. Всё катилось к чертям, и я наконец-то начала осознавать, что смерть всё же не собирается отпускать меня так скоро.

Возможно, моё общество ей слишком нравилось, чтобы расставаться с таким приятным собеседником.

— Не совсем, — вновь сложил руки на груди Хак, чуть улыбнувшись уголком губ. — Я лишь сказал, что моей магии не достаточно для проведения ритуала. Не хватает одной составляющей, которая так необходима для скрепления магии и уничтожения проклятия на корню.

Я непонимающие уставилась на мужчину напротив себя. Совершенно не понимала к чему именно он клонил, но судя по тому, как радостно он оскалился, то он явно знал, что ему нужно.

— Отец, прекрати издеваться и просто скажи, что нам нужно принести для снятия проклятия металла.

— Ну вот, Райх, всю интригу испортил, — сейчас Хак выглядел как подросток, которого уже в столь юном возрасте разочаровало всё в этом бренном мире. Никак не могла дать ему больше пятнадцати, а ведь на самом деле ему было несколько тысяч лет. — В общем, как создатель всех Богов, я могу чувствовать родственные связи каждого в моём мире.

— Хак, прошу, прекратите уже ходить вокруг, да около. Сколько можно? — не выдержала я, всплеснув руками и сердито сопя, будто дракон. Просто игривость и явное издевательство этого божественного мужчины выводили и без того нервную и уставшую меня. — Что вам нужно? — сейчас мой голос был спокойным и даже немного безжизненным.

— Ладно, ладно, только прекрати истерику, ведьма, а то от тебя уже голова раскалывается, — выставил руки перед собой Хак, будто пытаясь от меня отгородиться, как от назойливого ворона. — У тебя на Хароге есть родственник по отцовской линии. Причём довольно… эм… необычный. Ты должна принести чистую кровь мне и тогда я смогу снять проклятие. Иначе никак, — теперь он развёл руки в разные стороны Хак, а я поражённо застыла на месте.

Что? Погодите!

— Я… — замялась я, не понимая, что именно хотела спросить и нервно поправляя свои волосы. — То есть, у моего отца есть ещё дети, помимо меня? — сухим, скрежещущим голосом спросила я, пытаясь осознать всё, что мне только что сообщил Хак.

— Насколько мне известно, то да. А ты не догадывалась?

— Нет, как-то не было времени, когда была отравлена металлом и вынуждена заниматься семейными бизнесом и родовым обязательством, — мрачно огрызнулась я. — И… кто это? Брат или сестра?

— Брат. Старший, — закрыв глаза, отстраненно ответил Хак. — Ему сейчас тридцать два, и он, насколько мне известно, а мне известно все, — не удержался от хвастливого заявления Бог, но никто не обратил на эти его слова должного внимания. — Твой брат сейчас на Лусо.

— На Лусо? Но это ведь закрытый остров, куда ссылают…

— Преступников, — закончил мою мысль Макс, недовольно поджимая губы. В его глазах я заметила смятение и всколыхнувшиеся воспоминания. Да, дамнанта два десятка лет держали на Лусо в одной из камер, и он долго корил себя и даже не стремился выбраться. Пока Мэри-Ан не пришла и не убедила мужчину в том, что сидеть в темноте и зачёркивать столбики на стенах как минимум глупо. Подробности того мероприятия мне были плохо известны, однако судя по тому, как отреагировал сейчас Макс, то вспоминать о тех временах и тем более возвращаться на Лусо ему не особо хотелось.

— Ага, интересно и что же такое натворил твой братец, если его отправили именно на Лусо, — вопрос был скорее риторическим, вот только я тоже задумалась над этим. — В любом случае, ведьма, тебе нужна кровь старшего, иначе от проклятия металла не избавиться.

— Я поняла, — кивнула я, убирая прядь серебристых волос за ухо. Множество серёжек звякнули друг об друга, заставляя скривить губы от непринятия. — Нет крови, нет спасения и в скором времени я умру. Спасибо, мне это известно прекрасно, — хмуро отозвалась, отводя взгляд от отца всех Богов. — Я хочу лишь знать как зовут моего… брата, — это слово не давало мне покоя и произносить его было неприятно и бесило сверх меры.

— Эдерн Готрит. Кстати о наших близких родственниках, я бы хотел вытащить своего сына из твоего тела, ведьма, — Хак сделал шаг в мою сторону, явно пытаясь магией воздействовать на меня.

«Мьяро, ты же понимаешь, что я тебя не выпущу? Ты моя единственная гарантия исцеления»

«В курсе, ведьма. Ничего другого от тебя и не ожидал»

— Нет, Хак. Ты получишь Мьяро, только после того, как я исцелюсь. Таков был наш уговор, — строгим, не терпящим переговоров тоном произнесла я. Мой голос был холодным настолько, что им можно было озера замораживать.

— Но…

— Никаких возражений. Я вас уважаю, Хак, но не стану отдавать единственный рычаг давления. Извините, я не настолько глупа.

— Ха! — фыркнул мужчина в ответ. — Глупой тебя вряд ли можно назвать, — буркнул он после и перевел взгляд в другую сторону. — Можешь не торопиться, судя по всему добыча крови откладывается на неопределенный срок, — издевательски отозвался Хак и исчез, в облаке полупрозрачного, блестящего тумана. Он здесь, секунда и его уже не было с нами, вот только неприятный осадок всё равно остался после такого познавательного общения.

— Ромалия, — позвал меня Макс, пытаясь обнять, но у меня совершенно не было желания общаться с кем-то, тем более обниматься. Даже с дамнантом. В голове роилось множество, тысячи мыслей, от которых мой череп словно раскалывался на миллионы частей. Я грезила о том, чтобы всё, что узнала оказалось просто сном или скорее ночным кошмаром.

Но это было моей реальностью. И сбежать от этого было невозможно.

На душе было погано от мысли, что у меня был старший брат. Брат преступник, который избежал проклятия и родовых обязанностей. Нет, у него была возможность выбора, а вот у меня его не было. Совершенно. И пусть сейчас я была рада тому, что родилась Шарперо и была знакома с Максом, но непринятие и злость от происходящего заставили горький ком образоваться в горле.

Просто гадко! И почему отец никогда мне не рассказывал об этом? Почему он никогда даже не заикалась о том, что у него был ребёнок до свадьбы с мамой. Почему?! Чёрт побери…

Я не понимала этого и то, что брат оказался преступником тоже не упрощал задачу. Как теперь попасть на закрытый остров, учитывая, что туда отправляли только худших из худших.

***

— Ты как? — спросил Макс, когда мы вечером были в гостиной моего дома, наконец-то вернувшись из этого тяжёлого и длинного путешествия. Мао уже занялся поисками информации о Эдерне, чтобы мы могли понять, за что его отправили на Лусо.

В камине потрескивали поленья среднего размера, и пламя было единственным, что освещало темную, холодную комнату. Пусть нас не было не так долго, меньше месяца прошло с начала этой операции, однако я только сейчас поняла, насколько сильно устала и соскучилась по родным пенатам. Здесь мне все было известно и никто не пытался меня убить. Здесь я была госпожой и полностью контролировала свою жизнь.

— В целом, нормально, — вяло отозвалась я, прижавшись лбом к прохладному окну и наблюдая за тем, как на заднем дворе расцвели ночные цветы, освещая узкие, извилистые дорожки своим сиянием. Мама обожала эти цветы, постоянно занималась ими, сама, не подпуская прислугу. Она считала, что растения чувствуют, если к ним относятся с любовью и вниманием, от этого они распускались раньше и пахли сильнее.

Я такой поэтичной душой не обладала, однако время от времени мне даже нравилось выходить в сад и копаться в земле, это меня успокаивало.

— Ромалия, — в голосе Макса я расслышала нотки неуверенности и сочувствия, от которых стало немного неприятно. Всё-таки я не привыкла к тому, чтобы меня жалели, особенно дамнант. — Не нужно зацикливаться на этом. Твой отец был красивым, богатым мужчиной и…

— … и совсем не удивительно, что у него есть ещё один ребенок, о котором он молчал семнадцать лет? — пассивно огрызнулась я, развернувшись к собеседнику. Мой свирепый взгляд столкнулся с непониманием в синих глазах. — Да уж, это очень меня успокаивает Максимильян.

Дамнант тяжело вздохнул и одним резким движением поднялся с дивана и подошёл ко мне. Его длинные, сильные руки притянули меня в приятные, защитные объятия, пусть я и не испытывала радости от этого. Я не ответила, просто застыв столбиком, в то время как алхимик опустил подбородок на мою макушку, а после начал укачивать, будто маленького ребенка.

— Ты же понимаешь, что я не это имел в виду. И твоя агрессия сейчас вызвана лишь обидой и пережитым стрессом.

— Не помню, чтобы ты получал диплом целителя умов, — фыркнула я и даже не заметила, как мои руки сами собой обвились вокруг мужской талии, а нос зарылся в пахнущую лимоном и мятой рубашку алхимика.

— Язва, — с любовью произнёс Макс, целуя меня в макушку, а после заставляя посмотреть в свои бездонные глаза. — Ромалия, ты всё время убивалась по поводу того, что осталась совершенно одна в этом большом мире. Воспринимай появление Эдерна как спасение.

Я с сомнением уставилась на Макса. Спасение? Он это серьезно?

— Ладно, не спасение, а помощь.

— Я подумаю над этим. Но одно не дает мне покоя. Почему раз он был первым ребенком семьи Шарперо, то не стал нести на себе эту ношу? Или у моего рода есть какие-то критерии отбора детей-мучеников? — сощурив свои серые глаза.

Уж очень хотелось узнать, почему все обязанности рождения наследника, разборку дел и служение алхимику опустились именно на мои хрупкие, девичьи плечи. Ведь был такой сильный, видимо, опасный и грозный старший сын, который прекрасно бы справился с этим. А я могла бы спокойно жить и умирать от своего проклятия, никого не трогая. У меня была бы свобода выбора и не пришлось бы общаться с неприятной версией Макса, которой он был двадцать семь лет.

— Есть, если тебе так хочется это знать, — спокойно ответил дамнант, даже не покраснев от своих слов. — Мэри-Ан была ведьмой металла и согласно договору лишь наследники, которые несли в себе эту чудную, странную магию могли быть моими слугами. Таково было её решение.

— А я всегда думала, что дело лишь в крови рода и всё, — озадаченно хмыкнула я, понимая, что на самом деле всё было даже сложнее, чем предполагала изначально. Никогда бы не подумала, что быть наследницей рода Шарперо так сложно.

— Нет, магическое служение многогранная вещь и чтобы подходить под стандарты, нужно иметь определенные свойства и качества. И в тебе они переплелись просто восхитительным образом, — обольстительно улыбнулся мужчина и я увидела свет луны, что плавился в его глазах и звезды, что отражались в этом бездонном озере, заставляя сердце трепетать, а в животе словно порхали маленькие феи.

— Подлиза, — хмыкнула я, и несильно ударила Макса в плечо, а после прижалась сильнее, глубоко вдыхая запах, что исходил от дамнанта. Он был тем, кто всегда знал, что мне было нужно, особенно когда дело касалось моего проклятия. Мы с ним были связаны не только служением, что возложила на наши плечи Мэри-Ан. Я и Макс оба были прокляты и избежать той кары, что обрушилась на нас было практически невозможно.

Возможно, один из Богов знал заранее, чем может кончиться слияние двух семей, и связи двух проклятых, что полюбили друг друга всем сердцем.

Сейчас, греясь в обжигающих объятиях Макса и слыша треск пламени в камине мне не хотелось думать о своих обязанностях или о обретенном так неожиданно родственнике, о котором я никогда и не мечтала.

К тому же губы Макса были такими манящими и он так умело целовался, что мысли в моей голове быстро перетекали в горизонтальную плоскость, разливаясь лавой внизу живота.

— Госпожа! — послышался громкий стук в дверь и я резко вздрогнула от неожиданности, будто бы кто-то хотел на меня напасть.

— Да, Мао? — чуть отстраненным голосом спросила я, отстраняясь от таких желанных губ, которые скривились от недовольства. Конечно, Макса тоже заставили оторваться от столь излюбленного для него занятия — целовать меня.

— Госпожа, я нашёл сведения о мистере Эдерне Готрите. Вы просили сообщить вам, если что-то появится, — Мао нисколько не чувствовал себя виноватым. Да и винить его было бы глупо, он ведь, как и всегда лишь выполнял мой приказ.

— Да, спасибо, можешь быть свободен, — с задумчивой, чуть грустной улыбкой произнесла я, забирая файлы из цепких пальцев своего дворецкого. Бежевая папка, обёрнутая черной нитью была слишком тонкой для того, кого отправили на остров Лусо.

— Что ж, — Макс с причмокиванием открыл папку, которую я передала ему в руки. Он быстро пробежался взглядом по черным ветвистым буквам на пожелтевшей бумаге. — Теперь мне ясно почему Эдерна отправили на остров, — отозвался он, позволяя и мне взглянуть на свое открытие.

Стоило моему взгляду зацепиться за правонарушения мужчины, как сердце ушло в пятки и ком встал в горле. Я ощутила, как по моей спине пробежал холодок, ведь мой старший брат был не просто преступником. Папка едва не выпала из моих ослабевших, ледяных пальцев, а внутри будто бы все оборвалось.

Он был не просто преступником. Он был монстром.