Сегодня у меня был выходной, но независимо от этого мне предстояло прочитать Нагира Рамоса. Если по памяти брата Альфы я узнаю, что он невиновен, тогда король Ульбары немного успокоится и уже не будет так яростно уничтожать себя.

Я завела будильник на десять утра, чтобы успеть проснуться и собраться. К тому же мне нужно было приготовить обед для Семура, ведь если он снова не начнет нормально питаться, его отправят в больницу, и не факт, что на короткий срок. А мне нужен здоровый кузен, который может здраво рассуждать и делать выводы.

Послышалась оглушающая мелодия известной рок-группы, и мои глаза с трудом приоткрылись, а пальцы вырубили верещащий будильник. Не знаю как, но мне удалось перебороть желание запустить адский механизм в стену и лечь спать. Только мои обязанности и Сем заставили меня вылезти из постели.

Быстро приняв теплый отрезвляющий душ и высушив длинные волосы заклинанием стихии, я завернулась в пушистое мягкое полотенце и почистила зубы. Теперь из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная и уже не такая помятая магичка с копной длинных темных волос, которая даже могла привлечь кого-то из противоположного пола.

Вернувшись в комнату, достала из комода комплект чистого белья, фиолетовую водолазку с у-образным вырезом, узкие джинсы и тонкие белые носочки. Переодевшись, отправилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Так как Семур опять забыл, что ему нужно питаться не только тем, что продается у них в автоматах, я приготовила ему сытный обед, который состоял из овощного салата, заправленного оливковым маслом, мясных котлет с сырной начинкой и картофельного пюре.

На часах было уже без двадцати двенадцать, когда я разложила еду по контейнерам и погрузила в сумку. Мой интер-лэп громко оповестил о входящем звонке, и я уже знала, кто именно желает поговорить со мной в такое время. Это мог быть только один настырный заказчик.

— Здравствуй, Аарон, — улыбнулась я, закидывая в сумку интерком и закрывая ее на замок.

— Как официально, Санейра, — ухмыльнулся Альфа. — Я уже возле твоего дома. Выходи.

— Сейчас спущусь, — ответила я и отключилась.

Быстро заплетя волосы в небрежную косу, обула высокие кеды и выскочила из квартиры, не забыв закрыть двери на замок. Может, всем в доме и известно, что здесь живет страж, но не думаю, что среди наших соседей не может отыскаться какой-нибудь псих. Они есть везде. Большой город и все такое…

Меня поразило, что сегодня Аарон был без своих телохранителей. Оборотень оперся спиной о машину и сложил руки на груди, ожидая моего появления. Его величественная фигура возвышалась надо всеми. Проходящие мимо девушки бросали на Альфу заинтересованные призывные взгляды, но он не обращал на них никакого внимания. Сейчас у оборотня имелись дела поважнее, чем очередной половой спарринг с новой беспринципной девицей.

Тот факт, что мы с Альфой поедем вдвоем, без свидетелей и охраны, заставил мое сердце биться быстрее. Столько возможностей, которые я могла бы использовать, чтобы вновь ощутить жаркое прикосновение губ и рук волка к своей коже! Это уже напоминало зависимость. С каждым днем моя жажда усиливалась, и чем чаще мы с Альфой поддавались страсти, тем толще становилась связывающая нас нить. Думаю, мне стоило сходить к психиатру, потому что моя бесконтрольная жажда начинала меня пугать.

Обращусь с этой проблемой к декану, он как раз специализируется по этому вопросу.

Сейчас объединяющая нить увеличилась почти вдвое и была толщиной с три моих пальца. А это немало для такой магической связи.

— А где телохранители? — удивилась, вскинув брови и чуть улыбнувшись.

Но Аарон меня не так понял.

— Уже соскучилась по ним? — немного агрессивно осведомился оборотень, недовольно щурясь. В его глазах плескались бушующий гнев и еще немного… обида. Хм… необычная эмоция для оборотня.

— Немного, — не стала лукавить. — Они теперь мои друзья, к тому же Лис и Дэни являются твоей охраной, и я не привыкла видеть тебя без них, — пожала плечами, подходя ближе к машине и Альфе.

— Ты им уже и ласковые прозвища дала, Санейра. — Кажется, не стоило называть кузенов так, как мне вдруг захотелось, потому что волку это не понравилось. Сильно, до скрежета в зубах и ярости в золоте глаз.

И что его так рассердило? Ну, назвала я кузенов сокращенно. Что в этом такого?

Это ведь не конец света! Или для него это уже слишком? Может, ему при его собственнических инстинктах мои слова показались слишком личными, чересчур интимными? Возможно, Альфа злится, потому что я не называю его как-то по-особенному? Так его имя нельзя сократить. А если и можно, то мне эти имена не нравятся.

— Садись в машину, Санейра, — сухо попросил Аарон, открыл для меня дверь и закрыл ее после того как я заняла свое место на переднем сиденье машины. Лицо Альфы выражало крайнюю степень усталости и обреченности, но в изумрудных глазах плескалась… боль, которая поглощала яркий зеленый свет оборотня, будто волк уже тысячелетний старик, потерявший всякий интерес к жизни.

Это обеспокоило меня. Я не хотела, чтобы Аарон становился пресытившимся оборотнем, которому ничего не нужно. Альфа привлекал меня не только своей внешностью, но и тем, что он оставался собой. Да, волчара наглый, заносчивый и эгоистичный, но в этом и таилось его очарование. Возможно, со стороны я выглядела как какая-то мазохистка, которая не учится на собственных ошибках, но Альфа казался мне другим. В чем-то он был похож на Энджерома, но в целом они совершенно разные личности. Зверь внутри Аарона являлся его частью, в то время как мой бывший был озлобленным магом, который решил, что, имея власть, он может делать все, что ему заблагорассудится.

Альфа заботился о своей стае, о брате и даже обо мне. Он искренне переживал обо всех, кто ему дорог, и о тех, кто от него зависит. Энджером думал лишь о себе. Эгоисты тоже бывают разными, теперь я видела это.

Аарон уверенно вел машину, не смотря на меня, в то время как я продолжала анализировать. Мне было дорого все, что связано с вожаком стаи. Каждый миг, проведенный рядом с волком, будь то ссора, деловой разговор или поцелуй. Для меня все имело значение, потому что я боялась потерять Аарона.

Стоило мне только представить, что король исчезнет из моей жизни, как сердце сжималось от боли, в горле вставал ком, а глаза застилала пелена горьких печальных слез. Я понимала, такой расклад вполне возможен. Кто я и кто он? Да, сейчас Аарон желает меня, и его чувства основаны не только на физическом влечении, но что, если он встретит другую? Это ведь действительно могло стать реальностью. Оборотень завидный жених, даже несмотря на свой тяжелый характер. Он — король, Альфа, вожак и красавец-мужчина, который может заполучить любую девушку, просто щелкнув пальцами.

Эти мысли не приносили радости, отображаясь тревогой на моем лице. И наблюдательный Аарон, естественно, заметил перемену во мне или, скорее, почуял изменение в запахе.

— Что? — недовольно поинтересовался Альфа, не повернувшись в мою сторону. У него даже взгляд не оторвался от дороги.

— Аарон, почему ты расстроен? Я тебя чем-то обидела? — Мне хотелось коснуться запястья оборотня, провести пальцами по предплечью, плечу, перейти на шею, скулы.

Я грезила об этом, но понимала, что сейчас не лучшее время для такого поведения.

— Санейра, это не важно.

— Важно, Аарон, ведь я вижу, что ты недоволен и огорчен. Но не могу понять почему. — Я придвинулась ближе к оборотню, отстегнула ремень безопасности. — Объясни мне, пожалуйста. — Моя ладонь опустилась на мускулистое плечо, обтянутое серой рубашкой и темно-зеленым пиджаком.

— Санейра! — Он произнес мое имя резко и жестко, заставляя меня замолчать, его плечо дернулось, пытаясь скинуть мою руку. — Сейчас нужно думать о другом. — Альфа был раздражен.

— Перестань, — теперь и я начала злиться. — Просто скажи, что тебя так тревожит. Я хочу понять и помочь.

— Имена, — произнес он через пару секунд раздумий. — Ты дала им прозвища.

Что?

— Иллиусу и Дэниэлю? — догадалась я, мне стало немного яснее. — Ты приревновал меня к ним? Почему?

Какое-то время в машине царила тишина, мужчина раздумывал над ответом, а потом Альфа произнес:

— Твое отношение, Санейра. С ними ты другая, и ты дала им прозвища.

Теперь все стало понятнее. Прозвища, мои разговоры с кузенами и наши подтрунивания над вожаком.

Моя рука переместилась с плеча Альфы на его бицепс, пальцы погладили его через ткань.

— Они мои друзья, ничего больше, но и не меньше, — улыбнулась я, наклонив голову к плечу и наблюдая за реакцией оборотня.

Он такой забавный и милый временами, особенно когда ревнует.

— Друзья? — повторил Аарон, словно пробуя это слово на вкус. — Тебя влечет к ним?

М-да… все сложнее, чем я думала. Кажется, у оборотня друзей отродясь не было, поэтому ему трудно понять меня и мое поведение. Альфа рос замкнутым подростком, которому пришлось нелегко, ведь он воспитывал своего младшего брата и управлял стаей, которая вряд ли была счастлива подчиняться какому-то малышу. Именно оттуда эти многочисленные шрамы и страхи.

Хоть Аарон и не рассказывал мне об этом периоде своей жизни, но в Сети достаточно информации, и к тому же я не дура и могу сложить два и два. Даже сила Альфы не могла остановить разбушевавшихся оборотней, жаждущих власти.

— Нет, я испытываю к ним лишь приятельские чувства. Хм… Знаешь, Аарон, никогда не думала, что это так приятно, когда меня ревнуют, — вернула я Альфе его же фразу, а потом шустро покинула теплую машину, не дожидаясь, пока мужчина мне ответит, и улыбаясь во все тридцать два.

А это действительно приятно, ведь если Аарон ревнует, значит, я стала для него не просто работником, а кем-то большим. Это не могло не радовать. Черт! Все-таки я слишком стремительно превращаюсь во влюбленную идиотку, которая расцветает от любого признания, связанного с объектом мечтаний. И хоть мне приятны все эти переживания, а целоваться с Аароном — это наслаждение, все же необходимо разобраться в себе и вытащить из Альфы правду насчет нас. Есть ли будущее у нашей страсти или она для оборотня лишь временное увлечение?

— Вы опоздали, — строго проговорил Семур, встречая нас возле входа. Его лицо выражало крайнюю степень усталости. Синяки под глазами стали еще насыщеннее, что заставило меня недовольно поджать губы и строго осмотреть кузена с ног до головы.

Элитная черно-синяя с золотой вышивкой на лацканах пиджака форма стража болталась, будто мешок из-под картошки, волосы торчали в разные стороны, кожа стала почти прозрачной. Он будто постарел на несколько столетий. Демиурги, в кого он себя превратил, упрямый страж! В гроб и то краше кладут! Неужели все мужчины рядом со мной такие вредные и твердолобые?!

— Ты до чего себя довел! — Я подбежала к кузену, рыча от злости и удивления. — Когда ты ел в последний раз?!

— Боги, Нея, ты хуже, чем бабушка! — закатил глаза Сем и получил от меня подзатыльник. Тоже один из приемов передачи информации в нашей семье. — И рука у тебя такая же тяжелая. — Кузен поморщился и потер затылок.

Я вытащила контейнеры с едой и впихнула их в руки Сема:

— Проводишь нас к Нагиру и сразу же пойдешь и поешь. Если что-то останется, я лично в тебя это запихну. Понял? Пошли. — Последнее уже было обращено к Аарону, который с беззлобной усмешкой на губах наблюдал за мной и стражем.

Да, все-таки что-то схожее между мной и бабушкой определенно было. Я даже немного на нее походила, только у меня волосы темные, а у нее пшенично-золотистые с легкой сединой.

Стоило нам троим появиться во фракции, как все в помещении замерли. Даже больше, многие из стражей и детективов нервно дернулись к табельному оружию, когда увидели, что с нами Аарон Рамос собственной персоной. Сам Альфа тоже не испытывал радостных чувств при виде сотрудников правоохранительных органов, но по его виду ничего нельзя было прочитать. Я просто чувствовала напряжение, которое вдруг охватило мощное тело оборотня.

Вожак натянул на лицо маску безразличия и скуки, словно слушал доклад по парикмахерскому искусству, а не находился среди двадцати недовольных и озлобленных стражей, готовых в любой момент пристрелить волка при любом необдуманном движении.

— Семур, что он здесь делает? — резко поинтересовался напарник моего кузена Адер.

— У меня есть разрешение начальника. Аарону позволено навестить брата.

— А при чем здесь тогда Санейра? — Адер был хорошим стражем, но уж слишком придирчивым и подозрительным. А еще вредным и надменным, чем вызывал бешенство у всех окружающих людей в радиусе двадцати метров.

— Я здесь для моральной поддержки или тебя и это не устраивает, Адер? — фыркнула тихо.

Мы с Адером не любили друг друга. Если быть точнее, то это именно я терпеть не могла эльфа, который при нашей первой встрече подкатывал ко мне, а когда получил отказ и фингал под глаз, назвал меня ледяной жирной сукой, которая никогда не найдет себе мужика. Там еще много чего было сказано, вот только Адеру повезло, что он хороший детектив, а я не такая «сука», как он выразился. Семур ничего не узнал о словах эльфа, иначе быть бы ушастому кастрированным и прибитым.

Адер хоть и редкостная сволочь, но у них с Семом отлично получается работать вместе. К тому же Сему сейчас не до выяснения отношений с Адером и не до защиты моей девичьей чести. Эльф уже получил свое, а точнее, небольшое заклятие, благодаря которому он сейчас несколько увлечен мужчинами-орками и ни на кого, кроме них, его плоть не реагирует. Жестоко? Возможно, но я не тянула его за язык, он сам виноват.

Мосле недолгих препирательств с Адером мы с Семом и Аароном зашли в изолированные камеры, в одной из которых и находился Нагир Рамос.

В камеры имели доступ только детективы, работающие над делами заключенных. Еда и все остальное доставлялось преступникам через специальные отверстия в стенах, которые открывались в определенное время.

— У вас есть ровно тридцать минут, потом я буду вынужден вывести вас из камеры. Больше вы сюда уже не сможете попасть. Аарон, вразуми своего брата, ведь без чтения его памяти мы практически бессильны.

— Постараюсь, — отрывисто кивнул Альфа.

Семур набрал код безопасности, прозрачная стена быстро отъехала в сторону и втянулась в стену. Мы с Аароном зашли внутрь, и нам отрезали путь на свободу. Мы были заперты в белом помещении, яркость которого ослепляла слишком чувствительные глаза. После небольшого количества шампанского на приеме у Лумуры мне было не то чтобы плохо, но и не сказать, что организм дышал здоровьем и счастьем. Тело ломило, а в голове время от времени будто били куранты.

Обычные мягкие стены, вместо решеток теперь сверхпрочная, зачарованная прозрачная преграда под напряжением. Сбежать невозможно. Собственно, никто и не пытается. Почему? Да потому что если кто-то вдруг и решится, то это сразу распознают детекторы, и в камеру запустят специальный газ, после которого заключенный уже ничего не захочет.

— Аарон? Что ты тут делаешь?! — удивился Нагир, вскакивая с кровати и недоуменно оглядывая нас с вожаком.

Я стала внимательно осматривать Нагира, неосознанно сравнивая двух волков. Брат Аарона был на полголовы ниже и чуть уже в плечах. Его светло-русые волосы торчали в разные стороны, скуластое привлекательное лицо выглядело бледным и помятым, а светло-зеленые глаза горели от злости и раздражения. Что ж, в этом волки похожи: вредные и наглые. Семейная черта.

Братья походили друг на друга, но Аарон для меня все равно был привлекательнее. И даже полуголый вид Нагира не изменил моего мнения. Хотя должна отметить, что шрамов на мускулистом торсе этого волка было куда меньше.

— Пытаюсь вытащить тебя из камеры, но ты всеми силами мне мешаешь, — пробурчал Альфа. — Оденься, не смущай девушку. — Это уже был приказ, который Нагир тут же исполнил, натянув на себя какую-то серую растянутую футболку.

— Аарон, ты напрасно сюда пришел, я не изменю своего решения. — Нагир опустил голову, скрыв свое лицо за завесой отросших волос.

— А тебя никто и не спрашивает. Если понадобится, я применю силу Альфы, и ты как миленький со всем согласишься, — рыкнул Аарон, свирепея. — Или тебе понравилось жить в камере и есть тофу вместо мяса?

— Вполне съедобно, — невнятно пробурчал Нагир, садясь на свою односпальную кровать, застеленную обычным серым постельным бельем.

Судя по всему, эти двое могут долго препираться, но у нас имелось не так много времени для решения проблемы. Если Альфа применит свою силу, Нагир может обидеться на брата и перестать с ним общаться. Да, из тюрьмы мы оборотня вытащим, но какой в этом толк, если мужчины разругаются?

— Так, хватит. — Теперь пришла моя очередь проявлять характер. Если парни сами не угомонятся, мне придется их заставить. — Аарон, не стоит давить на Нагира, тем более что в этом нет необходимости. — Кажется, Альфа был со мной не согласен, но я решила тактично проигнорировать недовольство короля Ульбары. — Нагир, Аарон хочет помочь тебе и не собирается ни к чему принуждать. — Младший оборотень недоверчиво фыркнул. — Если ты решил провести восемьдесят лет в тюрьме за преступление, которого не совершал, то это твое право. — А теперь вожак был удивлен и уже перестал что-либо понимать. — Да и Аарону нужно разбираться с делами стаи, а не сидеть с тобой, упрашивая разрешить чтение.

— С делами стаи? А что с ними не так? — Ага, я стала понимать, что заботит Нагира.

Вот и еще одно сходство с Аароном, не считая похожего цвета глаз. Братья заботятся друг о друге, поэтому можно без зазрения совести давить на больные точки. К тому же это ведь не для моего удовольствия, а ради справедливости.

Я встретилась глазами с Альфой и увидела в его взгляде одобрение, ведь он понял, что пришло мне в голову.

— А разве тебя это касается? У тебя теперь почти сотня лет расписана по минутам. Итак, есть над чем подумать. К тому же Аарон наверняка сможет справиться с Бастианом без вреда для здоровья и репутации. Аарон, — обратилась к вожаку как бы между прочим, — а как твои подданные относятся к тому, что Нагир теперь самый знаменитый преступник этого столетия? Хотя… это не так важно, ведь Нагиру куда интереснее жалеть себя, чем думать о жителях Ульбары и материка. Пойдем отсюда, только время зря потратили, — пренебрежительно фыркнула, откинув косу за спину.

Ну же, Нагир, давай, вспомни, что ты не только человек, но еще оборотень и брат, который должен помогать Альфе в управлении взбалмошным народом.

Мы с Аароном развернулись, и я стала набирать номер Семура, чтобы он выпустил нас из камеры.

Давай, вредина клыкастая, окликни нас, пока еще не поздно. Вспомни, что у тебя есть обязанности, а не только гордость, собственные страхи и предубеждения. Не будь похож на Аарона, в конце концов! Твою налево!!! Нагир, я была о тебе лучшего мнения! Мои планы всегда срабатывают, черт, я даже Альфу смогла из запоя вывести, и теперь получается, что мне не удалось справиться с братом самого нахального и горделивого мужчины в мире? Это даже не смешно!

Но все было именно так. За спиной стояла гробовая тишина, Нагир даже не шелохнулся. Он полностью ушел в себя, погрузился в собственные мысли и отгородился от всего негативного, что могло проникнуть в сознание.

Неужели все так и закончится? Единственный шанс прочитать Нагира уплыл от меня, оставив после себя чувство грусти и собственной бесполезности в любимом деле… Три года нас обучали манипулированию и убеждению, и что теперь? Я стала самым жалким студентом за всю историю существования профессии чтецов?! Это позор! Кем мне теперь быть? Обычным дворником, ведь после такого провала меня только на эту работу и примут, и то не факт!

Это пятно на репутации моей семьи! Как я теперь в глаза окружающим посмотрю?! Нагира убить мало за такую подставу! От него в расследовании зависело все, а теперь… Без его чтения мы с Семом зайдем в тупик. На месте преступления уже нечего искать, ведь то, что могло пригодиться, уже распалось, как и след убийцы!

Это крах! Я не справилась.

— Стойте! — Голос Нагира прорезал давящую тишину камеры, заставив меня покачнуться от внезапности крика. — Я… я хочу выбраться отсюда и помочь.

Мы с Альфой одновременно повернулись.

Что ж, меня еще рано списывать со счетов. Это несказанно обрадовало, а гордость просто верещала от восторга из-за того, что все получилось, как и задумывалось изначально. Такими темпами я скоро смогу написать научную работу на тему: «Манипулирование окружающими. Или как родственные чувства можно использовать ради достижения собственных целей. Подгруппа: оборотни». Над названием нужно будет еще поработать, но идея определенно неплохая. Да и столько подопытного материала рядом бегает…

— У нас есть двадцать минут, поэтому не тратим время на лирику и приступаем к работе. — Маска стервы сброшена, и перед волками появляется профессионал, у которого слишком сжатые сроки для выполнения задания.

— Аарон, где ты ее откопал? — с недоумением посмотрел на меня Нагир.

Взгляд светло-зеленых глаз прошелся по мне сверху вниз и удовлетворенно вспыхнул. Но мне было не до смущения, сейчас требовалось прочитать Нагира и выяснить правду.

— Не поверишь, в университете. А ты челюсть захлопни и не пялься на чтеца, пока у тебя еще зубы есть. Санейра права, у нас не так много времени. Позволь ей прочитать твою память и отыскать правду. Нужно успеть до возвращения Семура.

— Она чтец? — И чего он так удивился.

— Нет, я здесь в роли шута. Сем дал нам шанс, и если мы не успеем, это будет только ваша вина, ребятки. Садись и закрывай глаза, — приказала я Нагиру, понимая, что с оборотнями нужно вести себя нагло, а иногда и жестко, чтобы они на шею не сели.

— Как вам удалось его уговорить, он же самый неподкупный страж в Нортоне?

— Сем не смог отказать своей кузине, — самодовольно ухмыльнулась я, разминая пальцы.

— Ты кузина Семура Эмеральда? — Голос волка уже охрип от возгласов. Какой эмоциональный парень нам попался. — Аарон, я всегда знал, что ты безбашенный, но нанимать на работу родственницу детектива по моему делу — это уже за гранью разумного.

— Вот хоть кто-то из вас двоих это понимает. А теперь все умолкли. Не мешайте мне делать свою работу, — гаркнула на волков, и они оба притихли, даже Аарон, что было удивительно.

— Она мне нравится, — хмыкнул Нагир, за что удостоился мрачного взгляда брата, но мне было не до их соревнований и препирательств.

— Цыц!

Я обхватила затылок Нагира пальцами и погрузилась в его память. Детские воспоминания, юношеские… так, дальше. Работа, разногласия с Аароном, множество ссор, случайные связи с девушками. Эм… еще одно сходство с Альфой. Мимо! Ага, вот, нашла последние воспоминания. Анонимный звонок на телефон Нагира, ему сообщили, что он немедленно должен явиться в отель «Гранс», чтобы вытащить брата из передряги. Естественно, волк помчался в указанное место, ведь Аарон единственный, кто остался у Нагира после смерти родителей. Ага, голос смоделирован магией иллюзий. Дальше… Нагир вошел в номер и там нашел растерзанное тело Франко Хайда, которое явно покромсали чьи-то умелые когти. Нагир подбежал к телу убитого и попытался вытащить его с того света, но в номер ворвались стражи и задержали недоспасателя. Ясно. Что и требовалось доказать: Нагир невиновен.

Также я увидела причину того, почему волк отказался от чтения. Это страшно, я бы на его месте тоже так поступила. Осталось только выяснить, кто у нас такой умный, и засадить его или ее на веки вечные. Ради этого я даже готова была бесплатно работать и подключить к делу всех своих знакомых, которые могут помочь.

Из воспоминаний меня вытолкнула волна настоящего. Задыхаясь от увиденного, я схватилась за плечо Нагира, чтобы вернуть себе душевное и физическое равновесие. Я никогда раньше не участвовала в чтении, связанном с чьим-то убийством. Кровь, кишки, внутренности и развороченные кости. Эти воспоминания так ярко отпечатались в моей голове, что меня начало тошнить. Уверена, я сейчас зеленого цвета. Главное, сохранить завтрак в желудке, а не демонстрировать его двум мужчинам.

— Санейра, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Аарон, помогая мне встать. — Выглядишь паршиво.

— Ты так учтив, — буркнула я, доставая из сумки бутылку с водой.

Сделав несколько больших и быстрых глотков, немного пришла в себя. Уверена, мне теперь начнут сниться ночные кошмары. Очень долго. И они будут красочными и реалистичными, наверное, несколько ночей придется просыпаться от собственного крика.

— Может, присядешь? — спросил Нагир, помогая мне сесть на его кровать.

Если честно, это была неплохая идея.

— Спасибо.

— Что ты увидела? — Аарон не стал долго ждать и тут же перешел к делу.

— Как мы и предполагали, Нагир ни в чем не виноват.

— Но если все так, то почему ты отказался от чтения? Это ведь могло спасти тебя!

Что ж, пусть Нагир сам все объясняет своему брату. Во-первых, это его проблемы. И во-вторых, это личное. Я всегда знала, что оборотни самые свихнувшиеся на своих родственных связях создания, но здесь все было доведено до предела.

Аарон посмотрел на меня.

— Нагир, он должен знать. — Я с сочувствием глянула на волка, решив не влезать в их разборки.

Младший оборотень издал судорожный вздох, пытаясь сдержать собственные эмоции.

— Мне сказали, что если я соглашусь на чтение, то тебя, Аарон, уничтожат, чего бы это ни стоило, — бессильно взвыл Нагир, поднимая глаза к белоснежному потолку. — Они пообещали, что твою душу расщепят и не позволят ей переродиться. — Это самое страшное наказание и пытка, которые применялись тысячу лет назад и сейчас были запрещены законом. — Я не мог этого допустить!

— То есть ты защищал меня, изображая убийцу? — Альфа не мог поверить в реальность происходящего. — Я твой старший брат, и это я должен тебя оберегать, Гир! Не наоборот!

— Аарон, не дави не него. Главное, что мы узнали правду и еще один особо важный факт.

— Какой? — рявкнул на меня вожак, но я не стала акцентировать внимание на поведении оборотня. Сейчас не время.

— Тело Франко было истерзано когтями, но если Нагир этого не делал, то кто мог сделать подобное?

— Любой оборотень или полукровка.

— Нагир, испытав эмоциональное потрясение, забыл один немаловажный факт, который мне удалось вытащить во время чтения. Запах, который оставляют после себя разные виды оборотней. Этот был далеко не волчьим. Он был кошачьим. А много у нас котов, которые хотят дискредитировать власть Аарона и готовы его убить?

Кажется, до оборотней начал доходить смысл моих слов.

— Бастиан Улла, — прорычал Альфа. — Но если Нагир почуял запах, то почему никто из стражей не смог этого сделать?

— Когда Нагир появился в номере, аромат волка перекрыл запах убийцы, патологоанатомы появились на месте преступления спустя сорок минут, а этого вполне достаточно, чтобы кошачье амбре было заглушено кровью и разложением. К тому же среди работников правоохранительной фракции не так много оборотней, способных ориентироваться по запаху.

— И это большое упущение с их стороны, — не удержался от язвительного комментария Аарон. Как всегда, в своем репертуаре. — Но раз это Бастиан Улла, то нужно его задержать и провести чтение.

— Ты забыл, что вся информация, добытая мной сейчас, не считается уликой? Нет, у меня есть другая идея, в которую нужно посвятить Семура. Нагир, я передам тебе мысленный образ, чтобы избежать любого вида разглашения.

Я знаю, что нужно сделать для оправдания Нагира. Это опасность, граничащая с сумасшествием. Да, но чтобы засадить истинного убийцу, я могу подвергнуться и не такому. Что угодно, лишь бы правда наконец-то стала достоянием общественности.

Когда Нагир и Аарон поняли суть моего плана, второй не очень-то хотел подвергать меня опасности. Но кто его спрашивал? Тем более если он хотел вытащить брата из тюрьмы, «свидетель» нам просто необходим. Осталось лишь рассказать все Семуру и заручиться его поддержкой.

Вот только сомневаюсь, что кузен обрадуется перспективе моего участия в этой афере. Думаю, что впервые Аарон и Сем будут на одной стороне. Но так нужно, и они оба это поймут, к тому же если мои подозрения окажутся верными, мы поймаем не только убийцу Франко Хайда, но и заказчика всего этого кошмара. И что-то мне подсказывало, что эти два человека будут совершенно разными личностями.

Что ж, как я и думала, когда мы втроем прибыли к нам домой, меня начали отчитывать и отговаривать. Наивные мужчины.

— Нет, Нея, лучше мы найдем на эту роль квалифицированного человека, который сможет за себя постоять.

— Полностью согласен. Нужно подвергать опасности стражей, а не обычную студентку третьего курса, — поддакнул Аарон, сверля меня злобным взглядом агатовых глаз.

— Я не обычная студентка, и вам обоим это известно, — фыркнула в ответ. — Я стихийница, а нас убить не так легко, к тому же у меня восемьдесят первый уровень. Вряд ли кто-то из стражей так высоко забрался.

Нет, я не хвастаюсь, просто констатирую факт.

— Все равно я категорически против! — продолжил гнуть свою линию Семур, особенно после того как на его сторону встал Аарон. Если честно, они не были рады такому единению, но, видимо, решили, что так им легче меня убедить.

— Ребята, вы ведь оба понимаете — я права, поэтому вместо того, чтобы упражняться в ведении вербального боя, давайте подготовим все необходимое для ловушки. Там соберется половина управления фракции, мне ничего не будет угрожать. Просто дождемся убийцу, схватим его и вытрясем признание. Легче легкого.

— Из твоих слов следует, что все слишком просто. Так не бывает.

— Сем, лучше подключи к нашему плану кого-нибудь из знакомых репортеров, чтобы они быстро распространили информацию о свидетеле. — Кузену нечего было мне противопоставить, и он удалился к себе в комнату, яростно набирая номер на интеркоме.

— Санейра, мне жутко приятно, что ты готова пойти на все ради спасения моего брата, но жертвовать тобой ради этого я не собираюсь, — мрачно произнес Аарон, подошел ко мне и навис надо мной, как скала.

— А я и не спрашиваю у тебя разрешения. Если Бастиан действительно убил Франко, его посадят, и оппозиция в Ульбаре ослабеет, ведь ее некому будет возглавлять. А если это произойдет, материку не будет угрожать межрасовая война.

— То есть ты делаешь это только ради защиты невинных людей? — фыркнул Альфа, складывая руки на широкой груди.

Кажется, он не верил в мое безграничное самопожертвование. Странно, я ведь не давала повода в себе усомниться. Или все-таки я такая жуткая эгоистка?

— Естественно, я ведь самоотверженная девушка, — игриво улыбнулась в ответ. — Но, Аарон, я действительно хочу вытащить Нагира из тюрьмы. Вы оба хорошие, только отличаетесь ужасной упертостью.

— Это фамильная черта.

— Почему-то я не удивлена.

Мой план был одобрен начальником Семура, вот только никто, кроме меня, Нагира, кузена и Аарона, не знал, кто скрывается под маской невинной горничной. Начальник считал, что моя выдумка — правда, и это играло нам на руку. Именно такая легенда была придумана для операции. Обычная служанка занималась своими обязанностями, когда неожиданно увидела убийцу, который покидал номер Франко. Отважная работница успела спрятаться в одном из номеров, и поэтому ее никто не заметил. Лишь сейчас девушка нашла в себе силы открыть правду. Следствие не разглашает имя этой смелой служанки. Из-за появления нового свидетеля суд решено перенести на четверг, чтобы горничную никто не успел устранить. Это вполне логично.

— Уверена? — уже в сотый раз спросил меня Сем, когда я стояла возле зеркала и приводила волосы в творческий беспорядок.

— Да, — вместо меня в зеркале отражалась девушка моей комплекции, но волосы у нее были короткие и имели платиновый оттенок, кожа из бледной превратилась в оливковую, а глаза стали обычного шоколадного цвета. Моя противоположность. Благодаря специальному зелью моего талантливого кузена эта личина продержится около двенадцати часов, а потом спадет, будто ее и не было. Если убийца за этот срок не появится, я выпью новую порцию зелья.

— Тогда идем, нужно доставить тебя в убежище, пока не поздно. Не понимаю, почему Аарон должен ехать с нами?

— Потому что он так захотел, и к тому же Аарон может меня защитить.

— А я, следовательно, нет? — Кузен был оскорблен до глубины души.

— Сем, не придирайся к словам.

До убежища мы добрались без происшествий, что не могло не радовать. Рядом со мной ошивалось около дюжины стражей, которые несколько раздражали своим невозмутимым видом. Они ходили вокруг дома и в самом жилище, высматривая потенциальные угрозы. Когда на кухне упал и разбился стакан, они чуть не расстреляли девушку-служанку, которая едва в обморок не свалилась от такого рвения мужчин.

Я сидела на первом этаже и читала новости на интеркоме. Не знала, что работа под прикрытием такая скука. Почему-то всегда представляла себе таинственность, стрельбу и все такое, кофе и сладости, в конце концов, или хотя бы занимательные истории. А тут… в библиотеке и то веселее.

— Ты нервничаешь, — улыбнулся Аарон, сидевший рядом со мной на диване.

— Немного, но мне, скорее, скучно.

— А ты считала, что убийца сразу прибежит тебя устранять? — хмыкнул Альфа. Он немного расслабился, но все равно был напряжен и вынюхивал, нет ли угрозы. В буквальном смысле. Аарон хотел обратиться в волка, чтобы обследовать округу и дом, но я решила, что если еще и он не будет способен нормально общаться, я точно тут с ума сойду.

— Не совсем. Но мы здесь уже пять часов, а он до сих пор не показался. Это странно.

На часах было уже шесть вечера, а вокруг тишина, лес и скука! Еще немного, и я усну непробудным сном, меня даже убивать не нужно будет, только спрятать где-нибудь на чердаке или в подвале, и все…

— Учитывая, сколько тут охраны, это неудивительно. Я говорил Семуру, что нужно в пару раз уменьшить количество стражей.

— Но если бы защитников было меньше положенного, убийца мог бы что-нибудь заподозрить.

— Тоже верно.

— Замкнутый круг какой-то. — Я подперла голову кулаком и устало окинула помещение рассредоточенным взглядом.

Прошло еще полтора часа.

Мне надоело сидеть на одном месте, и я решила прогуляться по дому. Нас разместили в убежище, которое являлось недоремонтированным двухэтажным особняком и явно было построено кем-то очень криворуким. Обои отходили от стен и выглядели совершенно безвкусными. Пол ледяной, поэтому приходилось ходить в кедах, чтобы не отморозить ноги. С потолка капало, а штукатурка осыпалась на вздувшийся линолеум, разлетаясь хлопьями, словно снег падал с неба.

— Вы куда? — чопорно спросил меня страж.

— В туалет, — невежливо отозвалась я, закатывая глаза и недовольно поджимая губы. Сколько можно? Это так раздражает, когда за тобой кто-то ходит и следит за каждым движением.

Открыла дверь в уборную и увидела что-то странное. Обернулась и нахмурилась, почувствовав зловещую угрозу. Может, показалось? Но интуиция вопила об опасности. Я включила второе зрение, разыскивая хотя бы намек на что-то магическое, но все было глухо. Значит, здесь нет мага или он накрылся щитом. Черт, это плохо! Его же потом хрен найдешь, разве что Аарон сможет взять след и отыскать взломщика по запаху.

Неясная тень мелькнула позади меня, и на мою голову обрушилось что-то тяжелое. У меня даже не было времени на создание заклинания или простой защиты. Все произошло слишком быстро. Глаза ослепила вспышка, и на заднем плане я услышала оглушительные крики стражей и ехидный шепот рядом с ухом:

— Думал, что они никогда не уйдут. — После чего меня выкинули через образовавшийся портал.

А дальше была темнота, пожирающая меня и уносящая в прекрасное забытье.