Я никак не могла уснуть, постоянно возвращалась к событиям прошедшего дня. Мои эмоции требовали разгрузки, а вот мозг, наоборот, желал быть занятым. Поэтому решила совместить приятное с полезным — начала разбирать материалы по своему первому делу, отвлекаясь от грубости Аарона и неожиданного поступка Донахью. Эти два субъекта ставили меня в тупик. Особенно хранитель, который раньше вел себя исключительно как друг.

Возможно, я сама себя накручиваю? Ну, чмокнул он меня в уголок губ! И что в этом такого?! Это ведь даже поцелуем-то назвать нельзя, даже с натяжкой! Дружеский чмок, который совсем не свидетельствует о том, что я уже успела себе насочинять.

Уходим в работу! Срочно займем себя делами, а не мысленными пикировками с самой собой. Это уже становится манией.

Практически всю ночь и половину утра я читала материалы по убийству Франко Хайда, делая пометки и подчеркивая моменты, которые нужно обсудить с Аароном и Семуром. Их мнение было очень важно для меня, ведь я все еще не понимала, что именно мне нужно делать дальше.

Я терялась, представляя, какой кошмар предстоит мне пережить в ближайшее время. Семура раздражает Аарон, а сам Альфа бесится из-за открытия страшной и жутко важной тайны. Но будто у меня был другой выход? Мое решение правильное, и не так важно, о чем там думает волк. Он не умеет держать под контролем свои эмоции, к тому же мне дали полное право делать все, что угодно. Был бы грех этим не воспользоваться.

Поговорив с Семуром вчера вечером, я попросила его дать мне разрешение на встречу с Нагиром, но, как оказалось, начальник Сема был категорически против посещений подозреваемого, особенно после излишне частых визитов Аарона во фракцию. Стражи сказали, что, если снова встретятся с Альфой на своей территории, хоронить его будут в закрытом гробу и по частям.

Учитывая, что мне удалось узнать об Аароне, смертельный исход был маловероятным, однако капитан все-таки решил не испытывать судьбу. Я бы на его месте тоже не стала рисковать здоровьем своих подчиненных и короля Ульбары. Все-таки все мы можем сорваться в один из самых обычных дней.

А ведь я так и знала, что своим нетерпением Альфа лишь ухудшит и без того плохое отношение к себе и к своему брату. Невероятный настырный болван! Неудержимый идиот, который никогда не слушает то, что ему говорят более умные люди!!! Как он меня раздражает и выводит из прекрасного чувства равновесия, которое уже стало мифическим в моей жизни!

Из-за начала сессии у первокурсников третий, четвертый и пятый курсы отправили на небольшие долгожданные каникулы, чтобы мы лишний раз не мешались под ногами и не помогали начинающим специалистам. Будто у нас и так дел нет. Но признаюсь, некоторым я помогала сдавать экзамены, правда, это было всего пару раз. Такой стресс, признаюсь я вам, слушать нервных подопечных, которые заикаются и дрожащими пальцами набивают вопросы, делая множество грамматических ошибок!

Приходилось догадываться, о чем идет речь: о психологических травмах или логических рамках. Просто ночной кошмар выпускника факультета лингвистики! Хоть программу «Расшифровка» скачивай.

С какой-то стороны отправить старших на каникулы было вполне логичным и верным решением, но я сомневалась, что первый курс менее изворотлив, чем остальные. Они найдут выход из любой ситуации, иначе какие они студенты?! Студент — самое изворотливое и удивительное создание мира, которое выживет в любых условиях.

От долгого сидения в одной позе у меня затекли мышцы спины, поясницы и ног, а шея была готова отвалиться в результате любого лишнего еле заметного движения. Покинув уютную мягкую кровать, я решила немного размяться, иначе точно не смогу нормально ходить и спать, да что там, скоро от дискомфорта невозможно станет думать.

Сначала хрустнули позвонки шеи, заставив блаженно застонать от счастья, затем, сделав пару вращательных движений туловищем и несколько наклонов, я смогла привести свое тело в форму. Мышцы продолжали ныть, но уже не было той скручивающей резкой боли, что заставляла сжимать зубы и вспоминать все ругательства, которые я слышала. А их хватило бы для небольшой книги «Антология сквернословия от графини Эмеральд».

Прозвучал звуковой сигнал на моем интеркоме, заставив меня резко прекратить пятиминутную разминку. На экране светились лицо и личный номер Аарона Рамоса. Вот только его с утра пораньше не хватало. А ведь день обещал быть спокойным и хорошим. Видимо, уже не обещал, а самым наглым образом обломал меня и все мои планы. Всегда так!

— Уже соскучился, что ли? — недовольно пробурчала я в пустоту комнаты, нажимая «Ответить» на экране. — Что случилось? У тебя появились вопросы?

— Смешно, — нерадостно пробурчал Аарон, делая большой глоток янтарной горячительной жидкости.

Как я это определила? Просто сомневалась, что вожак пьет яблочный сок, скорее всего, он поглощал коньяк в неограниченных количествах. Снова. Постоянно! Вечно… Алкоголик, чтоб его горгулья пожевала и выплюнула! Интересно, Альфа вообще может находиться в трезвом состоянии больше нескольких часов? Думаю, что нет. А жаль…

— Так в чем дело, Аарон? — с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, но решила, что не стоит еще больше нервировать волка. Он у нас и так не совсем адекватная личность. Как вообще стаей управляет? Через старейшин и советников, что ли?

— В материалах, которые ты вчера прислала, я прочитал допрос Урила Хайда, брата Франко…

— И что? Я ничего странного не заметила, — открыла на интер-лэпе необходимый документ и пробежалась по нему глазами. Все, как обычно: по правилам, дотошно и даже немного скучно, если уж говорить начистоту. Да и вопросы стандартные: были ли у Франко враги? Кто мог желать смерти вашему брату? Какие у Франко возникали проблемы на работе? Где вы находились в день убийства? Происходило ли что-то странное перед смертью вашего брата?

В общем, как я и говорила, ничего интересного — скучно и однообразно. Такой список вопросов дают всем стражам на первом курсе Военной академии.

Увлеченная процессом размышлений, как обычно, закусила кончик ручки. Обычное явление для меня. Время от времени в минуты таких раздумий я ловила на себе далеко не благоразумные взгляды своих одногруппников. Молодые и здоровые парни, вполне нормальная реакция. Ожидаемая, я бы сказала.

Когда вновь посмотрела на оборотня, заметила, что его глаза из зеленых превратились в янтарно-желтые, заставив вздрогнуть от жара, который излучали. Этот взгляд был наполнен желанием и похотью. Но почему? Что заставило Альфу почувствовать такое по отношению ко мне? Он ведь явно дал понять, что я не интересую его в качестве представительницы противоположного пола. Если честно, то до сих пор обидно. Немного, но обидно. В глубине сознания яростно рычала моя лисица, скребла стальными когтями по земле и ослепляла фиолетовым светом злобы и негодования.

Но пламя в глазах волка было настоящим. Эмоции, бурлившие во взгляде оборотня, заставили меня резко застыть и непонимающе уставиться на Аарона, источая вопрос всеми фибрами своей души.

Я не могла противостоять этому влечению, магии, которая пронизывала тело, будто электрические разряды шаровой молнии. Губы вмиг пересохли, а ладони вспотели, дыхание участилось, рваными выдохами стало вырываться из груди и причинять легкую боль. Мой взгляд затуманился, перед глазами все плыло, не давая сфокусироваться. Это было так ново и волнующе для меня. Я не знала, что делать и как действовать в такой ситуации. Где-то в глубине души все кричало: «Приди в себя! Немедленно!», — но другая часть меня, более требовательная и громкая, вопила: «Смотри и запоминай! Смотри!»

Я будто пробежала несколько миль и только сейчас остановилась, не понимая, куда стремилась все это время.

— Кхм… Аарон? — Я больно ущипнула себя за руку. Разум стал брать верх над человеческими чувствами. — Что ты нашел? — попыталась придать голосу строгость и не показывать те нежность и страсть, что текли по жилам, обжигая изнутри. Я была ожившей патокой, приторно-сладкой, до боли в зубах.

Вожак стал часто моргать, возвращая своим глазам обычный цвет и становясь самим собой, то есть настоящим мерзавцем.

— Я не удивлен, что ты ничего не нашла. — И все волшебство страсти, которое кипело во мне, в один момент испарилось, будто дым, исчезло в открытом окне и оставило вместо себя лишь разочарование, злость и привкус горечи на языке. Гадкий вожак, который так меня бесит. — Урил тот еще лживый тип. Франко всегда покрывал махинации Урила, как и пристрастия младшего брата.

— Пристрастия? — уточнила, понимая, что это может стать зацепкой.

— К спаиванию девушек, которых он потом использовал в интимных целях: снимал порнографические фильмы с их участием, унижал и насиловал. Также он замешан в продаже юношей суккубам и в махинациях с запретными наркотическими веществами.

— Работорговля и наркоторговля? Прекрасно! Но даже если это и так, чего ты хочешь от меня? Я не сильна ни в том, ни в другом, чему весьма рада. — Мой голос хотел повыситься на пару октав, но я смогла его сдержать. С трудом. Большим!

— Я решил, что ты будешь моей наживкой. Ты как раз во вкусе Урила. Соблазни его и выведай, чем в последнее время занимались братья Хайд.

— Совратить психа и вытащить из него информацию? Я так похожа на Маск Кари?

Маск Кари была знаменитой шпионкой. Великая и могущественная черная ведьма, работавшая на два фронта. Ее имя стало синонимом таинственной притягательности, которой пользуется каждая девушка. Мои близнецы являлись прапрапраплемянниками сильной женщины, вошедшей в историю.

— Что в этом сложного, Санейра? Платье покороче, макияж поярче, и готово! — Аарон был раздражен тем, что я не понимала его мысли.

В этом все мужчины! Им кажется, что искусство женского обольщения и женскую страсть так просто сымитировать. А мне этот предмет нужно еще учить и учить, потому что я в нем настоящий профан. Почти… Ну, если сравнивать по классам, то я сейчас где-то в шестом из одиннадцати. То есть задатки и знания имеются, как и некоторая практика, но до великих гетер мне еще, как Альфе до нормального человека.

— Ни за что! Я не буду выполнять такую работу. Это выходит за все рамки приличий и адекватности, Аарон! Найми для этого какую-нибудь гетеру. Ей это легче — и по специальности поработает, и деньги получит! Я на такое не подписывалась!

— Встреча состоится через два часа, где я за такое время найду проверенную гетеру? — Теперь оборотень рычал на меня, я даже через интерком чувствовал, что вожак хочет меня придушить или прибить.

Все-таки Аарон слишком нервный в последнее время. Может, ему успокоительную настойку принести на следующую встречу? У меня Семур отличные зелья готовит. Они меня не раз спасали во время учебы.

— Удивлена, что у тебя нет подходящей кандидатуры, — сардонически рассмеялась я, сдувая упавшую на глаза челку.

— Санейра, это девушки умоляют меня провести с ними хотя бы одну ночь. — Улыбка Альфы была пропитана ядом и желчью. От степени его надменности меня затошнило, как от протухшей рыбы. Сколько самомнения может быть в одном мужчине? — Мне не нужно платить за удовольствие, оно само меня находит. — Ударить его при встрече, что ли? Думаю, многие девушки мне спасибо сказали бы, еще и премию вручили. — И если дело в страхе, то тебе нечего бояться, ты будешь не одна.

— А с кем? С тобой? — Я скептически взглянула на собеседника, изогнув черную бровь.

Переходящий приз, чтоб ему икалось!

— Да, со мной. Урилу плевать на смерть брата, не удивлюсь, если он и заказал Франко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

— Как же все запутано… и мерзко! — тихо и огорченно прошептала я, зарываясь пальцами в волосы.

Актерская игра никогда не была моей сильной стороной, но разве Аарона это волнует? Разве ему так важно мое мнение или то, что мне страшно играть, тем более применяя свой антиталант к психу, который презирает моральные принципы?! Нет, он хочет спасти брата и ради этого пойдет на все, даже отдаст меня на растерзание неуравновешенному магу, который неизвестно что станет делать. Все ради семьи — вот оправдание, которым руководствуется Альфа, и я не могу его в этом винить. У меня такая же специфика жизни, но до Альфы мне еще ох как далеко!

Задала себе вопрос: «Что бы я сделала, окажись на месте Нагира Семур? Или любой другой член моей семьи?» Да я бы из-под земли достала настоящего убийцу, использовала бы все, что есть в моем арсенале, даже применила бы запретную Печать Чтеца, но спасла бы своего кровника. Мы все одинаковы, когда горе обрушивается на нас: злимся, психуем, бесимся, но в конце концов находим выход из ситуации.

— Если Нагир невиновен, в чем я уверен, стражи убьют не того. Помоги отыскать правду. У меня больше никого нет, кроме брата. Я не могу потерять и его. — Аарон давил на самое дорогое: на человеческие чувства, которые жили во мне. Каждое слово Альфа будто выдавливал из себя, превозмогая боль и жуткие мучения. Актер чертов!

Я тяжело вздохнула, прикрыла глаза и закусила нижнюю губу. Думай, думай, решай. Головой понимала, что вожак просто знает мои болевые точки и подстраивается под них, но сердце и душа вопили о другом. Они требовали выполнения долга, который лежит на плечах каждого стихийника и чтеца. Двойная ноша, вот моя жизнь.

Но что, если слова волка истинны? Из достоверных источников мне была известна печальная, но краткая биография Альфы: родители погибли при странных обстоятельствах, когда мальчики едва научились обращаться, затем на плечи старшего обрушились забота о целой расе и множество кровопролитных боев, в которых он должен был доказать свое первенство.

Страшно представить, что пришлось пережить братьям, чтобы просто выжить в жестоких испытаниях реальности. Всегда знала, что оборотни не просто так названы самой безжалостной и свирепой расой в мире. В далекие времена с ними на одной дороге пересекаться боялись, ими детей пугали. Причем было из-за чего.

Бррр… столько историй и мифов сложено об этом народе, что от одних воспоминаний в холод бросает.

Простонав, открыла глаза и устремила свой взор на оборотня, внимательно следившего за всеми моими движениями. Чуть закинув голову назад, прошептала ругательства, которые так и горели на языке.

И именно в этот момент я купилась. Не знаю, играл Аарон или нет, но его слова и печаль убедили меня. В них было столько искренности, скорби и мольбы, что отказать было практически невозможно. Меня загнала в угол собственная человечность! Черт! И почему я такая наивная дура… А еще недавно решила, что избавилась от этого недуга, но стоило оборотню рассказать слезливую историю и посмотреть щенячьим взглядом, как все мои преграды, с таким трудом возведенные много лет назад, рухнули, превратившись в пыль, и унеслись в далекие миры неизвестности.

— Машина уже стоит возле твоего дома, жду тебя через пятнадцать минут. Все необходимое готово. — И Аарон отключился, даже не спросив, согласна ли я.

Упрямый, невосприимчивый к разговорам болван.

Натянув толстовку и кроссовки (хорошо, что на мне уже были джинсы), прихватив с собой сумку, я спустилась на первый этаж и вышла из серого помещения, погрузившись в цветной мир улицы. Теплое солнце ласкало кожу, играя и резвясь, как маленький зверек, а легкий ветер растрепал волосы, заставив их развеваться. Он был моим другом, являлся частью меня: немного вздорной, временами неуправляемой, но тем не менее любимой. Ветер разговаривал со мной, а сильфы — элементали воздуха — иногда приходили в гости. Они были озорниками и весельчаками, не могли усидеть на месте, постоянно куда-то спешили. Из-за учебы и новой работы у меня совершенно не осталось времени на общение с древними силами, которые даровали мне магию.

Как оказалось, меня ждал знакомый отполированный черный джип, на металле которого ярко блестело солнце, переливаясь всеми цветами радуги и немного ослепляя меня. Снаружи стояли Иллиус и Дэниэль в своих обычных деловых костюмах. Оба улыбались. Хорошие они все-таки ребята, преданные своему невыносимому вожаку. Наверное, вот еще одна причина, почему я терпела все выходки зазнавшегося волка: если в него верят такие прекрасные личности, значит, что-то хорошее в мужчине все-таки есть.

— Доброе утро, Санейра. — Дэниэль галантно открыл для меня заднюю дверь. — Ты сегодня не ложилась?

— Да, работала. Неужели я так ужасно выгляжу? — нервно провела руками по волосам, разглаживая их пальцами, но попытки привести себя в порядок оказались безуспешными. Локоны торчали во все стороны и не позволяли хоть как-то их пригладить.

— Дэниэль не умеет общаться с людьми. Ты прекрасно выглядишь, не переживай по этому поводу, — обольстительно улыбнулся Иллиус, ослепив меня лучезарным светом.

— Льстец, — хмыкнула я, но даже вранье было приятно слышать из уст привлекательного парня.

Демиурги, какая я неприхотливая… Любой комплимент вызывает бурю эмоций, заставляя краснеть и неуклюже поправлять одежду. Внутри поднималась волна удовлетворения и счастья, будто мне подарили целый мир. Вот что значит быть в глазах большинства мужчин непривлекательной девушкой! Может, мне действительно стоит перевестись в Рах-Сашар к Донаху и Доре? Черные маги и некроманты уделяют внимание силе духа и, как это ни странно, внутреннему миру партнера, с которым хотят соединить свою жизнь, им важна не только внешняя оболочка.

Благодаря магии нам удается сохранять свое долголетие, быть в сотни раз моложе своего истинного возраста. Также нас подпитывают особенности нашей расы и волшебство. Чем выше твой уровень силы, тем дольше ты можешь прожить.

Я могу достичь семисот-восьмисот лет только благодаря врожденному резерву, а если мой избранник будет принадлежать к расе долгожителей или бессмертных, то можно не бояться морщин и дряхлости. Это заставляло обращать внимание на свободных представителей интересующих меня народов.

Но это правда, которую знает каждый житель нашего мира. Многие из нас, даже имея в запасе сотни лет, продолжают мечтать о бессмертии демонов или вампиров, силе оборотней и Арагонов, стремятся переделать себя по общепринятым шаблонами и идеалам, но истина в том, что, сколько бы сил ты ни потратил для изменения собственной сути, боги и демиурги все расставят по своим местам. Вечный круговорот жизни не прекратить: не умрешь от старости — покинешь бренное тело в результате убийства или несчастного случая. В конечном счете все мы окажемся перед Вратами в Эгай, пристанище душ, просто кто-то раньше, а кто-то значительно позже.

— Вожак сегодня сам не свой.

— Иллиус, прекрати обсуждать Аарона, вряд ли ему это понравится, — предостерег оборотня Дэниэль, строго посмотрев на своего собрата.

— Дэни, Санейра работает на него, и ей можно рассказать о наших наблюдениях. К тому же ей как чтецу известны методы манипулирования, и она все равно раскроет правду, — пожал плечами Иллиус, заводя машину.

— Дэниэль, не волнуйся, Аарон не узнает об этих разговорах. Я считаю, что ему неважно, о чем говорят его верноподданные, главное, чтобы вы продолжали его слушаться и не конфликтовали.

— Откуда тебе это известно? — недоверчиво спросил Дэниэль и нахмурился, от чего его губы сжались в тонкую полоску.

Оборотень такой забавный, когда злится. Сидит, нахохлившись, будто маленький совенок, так и хочется по голове потрепать. Ага, вот только птичка размерами превышает обычных и запросто может при желании руку отгрызть.

— Как вы помните, я учусь на чтеца, — с улыбкой напомнила волкам, и они, будто и правда вспомнили, энергично закивали в знак согласия.

— В таком случае тебе можно доверять, — кивнул Иллиус и сцепил руки на руле, поскольку мы стояли в пробке.

И чего сегодня всем по делам куда-то ехать понадобилось? Обычно в это время десятый сон видят, а сейчас не пробиться сквозь плотный поток автомобилей.

— Продолжу, — вернулся к разговору Иллиус, маневрируя между двумя бронированными машинами явно богатых и помешанных на безопасности хозяев. — Аарон всю ночь сидел у себя в кабинете и пил. Я хотел узнать, известно ли тебе, в чем дело? И как мы можем помочь?

— Не волнуйтесь, он работал по нашему делу, — успокоила я оборотней.

— Альфа такой с момента убийства Франко: весь на иголках, постоянно кричит и пьет. Только этим и занимается. Его совершенно перестали интересовать дела стаи и окружающих. Он полностью ушел в свои проблемы.

— Я поговорю с ним, постараюсь перенаправить его неугомонную жажду вредительства своему здоровью и окружающим в другое русло.

— Это просто замечательно. Весь клан будет тебе очень благодарен, Санейра. — Иллиус искренне обрадовался тому, что я, возможно, смогу им помочь.

Демиурги! Что же творит этот ненормальный оборотень, если уже его волки считают своего повелителя неуравновешенным? Страшно представить, на что он способен в алкогольном опьянении, если и трезвый — тот еще дебошир и геморрой для мира.

Аарон встретил меня на пороге своего дома и, даже не поздоровавшись, потянул наверх, больно схватив за руку. Его пальцы, будто стальной браслет, сковали мое запястье и наверняка оставили синяки в виде пяти синих отпечатков. Но оборотень не обращал внимания на мои протесты, ругань и даже сильные удары по своей каменной спине, он просто продолжал бежать вверх по лестнице, потом сделал два поворота и грубо впихнул меня в одну из комнат. Там уже ждала миловидная рыжая девушка с большими серыми глазами и набором профессионального визажиста, которая должна была превратить меня в конфетку. Помимо этого там стоял открытый платяной шкаф, в котором висело пять красивых дорогих новых платьев. Все они были зачехлены.

— Ви, видимо , Санейра , — с акцентом произнесла девушка, широко и радостно улыбаясь. — Мисте р Ааро н, можете нас оставить. Я сдела ю из нее нимфу . — И девушка хлопнула в ладоши, будто она не могла этому нарадоваться. Она весьма необычно делала ударение исключительно на последний слог, что было странно для Нортона. Такое произношение свойственно исключительно для жителей Онатари, находящейся вблизи границы между империей русалов и королевством смертных. Хотя… учитывая, сколько у нас иногородних жителей, стоило бы уже привыкнуть.

— Меня зовут Ката. Ви очень красивая девушка, и макияж не займет много времени. Расслабьтесь…

— И получайте удовольствие, — немного нервно закончила я предложение за Катой, вызвав у визажиста счастливую улыбку.

Девушка искусно раскрасила мою кожу, но, что удивительно, она не превратила меня в вульгарную девку, которая надает в руки первого встречного. Нет, она лишь подчеркнула естественное сияние кожи, выделила глаза и сделала ресницы чуть пышнее. Всего пара незначительных штрихов, и я действительно стала очень красивой девушкой. Дальше искусница соорудила мне прическу, и в ней тоже не было ничего вычурного. Ката слегка завила волосы, приподняла часть и оставила по одной пряди по обеим сторонам лица, подчеркнув мои скулы и длинную шею.

Потом девушка достала платья и стала подносить их ко мне, примеряя на глаз. Первые два она отбросила в сторону, сказав:

— Ви выглядите в них, будто больны ветрянкой, — третье оставила, чтобы подумать, четвертое тоже, а пятое откинула со словами: — У мистера Аарона нет вкуса, нельзя такое бульварное платье покупать для такой милой девушки.

Ката мне понравилась. Местами она была, конечно, немного груба и резка, но в целом… Она профессионал своего дела, а я таких глубоко уважаю.

В итоге девушка выбрала красивое фиолетовое платье без бретелек. Оно было узким, но от талии свободно струилось вниз. Длина оказалась чуть ниже середины бедра. Самое интересное, что это было самое приличное платье из всех — остальные оказались жутко короткими и обтягивающими. А как же высказывание Аарона насчет того, что мне нужно сбросить пару-тройку килограммов? Или это не распространяется на «прикрытие», во время которого я должна выглядеть как можно соблазнительнее и вульгарнее?

— Вот… ви и готовы к покорению мужских сердец. — Ката в умилении потерла ладони, гордясь проделанной работой.

— Ката, вы настоящая волшебница, — сказала я ей искренне.

— Что ви, я просто делаю свою работу. — Девушка засмущалась и спрятала глаза за длинной косой огненной челкой.

Я смотрела в зеркало и чувствовала себя самой красивой и желанной. Все мои комплексы ушли на задний план, остались лишь гордость и осознание того, что косметика и правильно подобранная одежда могут сделать с человеком. Глаза горели от счастья и магии, которая жила во мне и придавала сил. Бедра, скрытые легкой тканью, больше не казались излишне пышными, а ноги стали длиннее благодаря десятисантиметровым шпилькам, которые также выбрала Ката.

Вот только я сомневалась в том, что не сломаю себе ноги на этих экзекуторских устройствах. Но Ката прошептала какое-то заклинание, и туфли перестали пугать меня, скорее наоборот, они лишь усиливали ту уверенность, что бурлила во мне все это время.

— Теперь ви готовы идти на встречу.

— Закончили? — В комнату вошел Аарон.

Стоило мне обернуться, и мы оба застыли напротив друг друга. Я уставилась на вожака, проклиная демиургов за красоту этого треклятого наглого оборотня. Сегодня на волке был простой черный костюм, но в нем мужчина стал куда привлекательнее и сексуальнее, заставив меня краснеть от собственных непристойных мыслей, бурливших в голове. Волосы Аарон зачесал назад, подчеркнув высокие скулы и мощный подбородок, а одежда демонстрировала физическое совершенство данного представителя противоположного пола. Даже отсюда я чувствовала приятный манящий аромат дорогого одеколона и запах самого оборотня, который туманил мой мозг, заполняя его невесть чем. Пришлось сглотнуть слюну, в излишке образовавшуюся во рту.

Какой же он все-таки совершенный… мерзавец!

Но точно так же против меня замер и сам вожак, лишний раз доказывая, что сегодня я прекрасно выгляжу. Его глаза сначала потемнели, наполнившись желанием и заставив меня судорожно вздохнуть, а потом зажглись золотом, поглотив весь свет в комнате. Аарон изменился, не внешне, нет, что-то внутри него будто надломилось, исказилось и стало ярче.

Его зверь… я видела волка внутри расплавленного золота: пепельно-белое мощное животное с острыми клыками и прекрасными глазами, в которых можно утонуть. В них не светилось угрозы, лишь удивление, интерес и еще что-то, эмоция, которая никак не хотела классифицироваться в моей голове. Волк был голоден, но не столько физическим голодом, сколько эмоциональным и духовным. Животное словно хотело мне что-то сказать, молило о понимании и ясности, но человек внутри все же победил.

Реакция Аарона была видна по тому, как сжались его челюсти, как золото вмиг потемнело и стало почти черным, а из груди раздался недоверчивый и неудовлетворенный рык, ведь человек пытался совладать с собственным зверем, и это давалось ему с трудом. Такие мелочи заметил бы не каждый, но нас этому учили.

Моя лисица озадаченно уставилась на волка, пытаясь во всем разобраться. Она подняла золотистую лапку и почесалась, встряхнулась и наклонила голову вправо. Мы с ней ничего не понимали, и это нас раздражало. Казалось, что ответ на поверхности, где-то совсем рядом, однако вместе с тем так далеко…

— Да, мистер Аарон, ваша спутница будет самой красивой, — просияла Ката. — Вот мой номер, если вам что-нибудь понадобится. — И визажист протянула мне свою пластиковую карточку, а затем резво, чуть ли не вприпрыжку покинула комнату, оставив нас с Аароном наедине.

— Прекрасно выглядишь, — сухо и немного… расстроенно произнес вожак оборотней, взял себя в руки и перестал быть памятником самому себе.

— Благодарю, если ты говоришь правду, — не удержалась я от колкости, ведь в памяти сразу всплыли его слова о моей неприглядной фигуре. От этой жалящей речи сердце болезненно сжалось, заставив стиснуть кулаки и привести себя в чувство.

— Я не привык врать, — увидев мое недоверчивое лицо, он поправился: — Тем, кому я пытаюсь довериться.

— Очень на это надеюсь. — Мягкая, но быстрая улыбка появилась на моих губах и тут же исчезла. Я лишь немного поощрила волка. — Ну что, выдвигаемся?

— Так не терпится начать операцию? — язвительно поинтересовался он, проведя большим пальцем по своему твердому подбородку, а мои глаза невольно проследили за этим жестом.

Выглядело очень сексуально.

— Нет, хочу побыстрее закончить с этим фарсом, потому что мне нужно готовиться к экзаменам.

— Мне всегда нравились умные девушки. — Аарон сделал несколько шагов в мою сторону, и мне инстинктивно захотелось отступить. Аура Альфы накрывала с головой, немного путала мысли и выпускала наружу человеческий страх перед волком. Жестокий хищный зверь, который может долго загонять свою жертву и всегда выходит победителем из любой схватки.

Встрепенувшись и скинув оцепенение, я сказала, придав своему голосу непосредственность и скуку:

— Рада за тебя. Куда нужно ехать? — Потом взяла клатч с тумбочки и положила туда помаду, тушь, интер-лэп и еще пару мелочей.

— Не поверишь, но в клуб «Адос», по моим сведениям, именно там все свое свободное время проводит Урил.

— Но разве тебя туда пустят? Ты все-таки брат убийцы Франко, пока, — поправилась я, когда оборотень неодобрительно зыркнул на меня золотым сиянием.

— Да, но я решил выкупить клуб Урила, именно по этому вопросу мы и встречаемся. Твоя задача прочитать его память, и… да, я знаю, что это незаконно, но если ты все сделаешь правильно, никто об этом не узнает. К тому же я уверен, что Семур спасет свою любимую кузину от тюрьмы.

— Ты ужасный заказчик и оборотень, — в сердцах буркнула я, понимая, что у меня нет выбора.

Мы спустились на улицу, где нас ждал уже полюбившийся мне джип. И вновь, как и днем, Дэниэль открыл для меня дверь, внимательно осмотрев свою пассажирку с ног до головы. Кажется, у парня начался ступор. Ничего, Дэни, я тоже была в шоке, когда увидела труды искусницы Каты. У Иллиуса глаза изменились, превратившись в ярко-желтые огоньки, прожигающие дырку в моем платье, особенно ему приглянулась моя грудь. Интересно, у него просто девушки давно не было или я ему действительно понравилась в таком виде?

Не я одна заметила желтизну в глазах шофера. Аарон тоже оказался очень наблюдательным. Он вновь сжал челюсти, и когда я залезала в машину, положил обжигающую ладонь мне на талию, словно метил как свою для остальных. Будто кто-то претендовал на столь лакомый кусочек как я. Даже смешно стало от самой идеи такого исхода событий. Поведение Альфы вызвало непонимание. В честь чего такие собственнические замашки со стороны вожака? Я же его не прельщаю… или все же привлекаю? А говорят, что девушки непоследовательны в своей логике… Ха!

— Клуб «Адос», — резко произнес Аарон, быстро доставая небольшую фляжку антрацитового цвета. Одним пальцем он открутил круглую блестящую крышку, собираясь сделать пару глотков, наверное, коньяка или виски, отсюда было не понять.

Это уже выходило за все рамки нормального. Сколько можно пить? Зависимость бывает и у оборотней, поэтому я решила предотвратить сегодняшнее спаивание большого волка.

Я положила руку на бицепс Аарона, привлекая к себе его драгоценное внимание.

— Чтобы все прошло успешно, ты должен быть трезвым, — произнесла спокойно, но уверенно, чувствуя, как напрягаются стальные мышцы под моей хрупкой рукой. Это оказалось таким приятным ощущением: перекатывание мускулов и животная сила. Даже сквозь ткань костюма ощущала жар, исходивший от тела оборотня, он вливался в меня, заставляя на миг прикрыть глаза и наслаждаться этим всепоглощающим чувством. Волк мог заставить трепетать перед собой самого бесстрашного представителя этого мира, даже без помощи силы Альфы. А это о многом говорило. Умение убеждать является истинным талантом данного оборотня, с которым приходится считаться, как бы он ни бесил.

— Ты слишком правильная, — недовольно пробурчал Аарон, но все же убрал фляжку обратно в карман.

Я поймала удивленный и озадаченный взгляд Дэниэля, который не верил, что кто-то смог запретить его вожаку пить, особенно какая-то магичка. М-да… поверьте, чтецы и не на такое способны, когда нам это нужно, особенно, когда мы очень взволнованы, и поддержка этого конкретного оборотня необходима как воздух и сама жизнь.

— Нет, я просто не хочу подвергать себя еще большей опасности, чем сейчас.

Клуб «Адос» представлял собой здание в три этажа с большой неоновой вывеской. Сейчас на часах было лишь пять вечера, но толпа жаждущих попасть в клуб уже образовала длинную очередь. Да уж, «Адос» действительно одно из самых популярных мест в Нортоне, куда стекаются все, кто хочет оторваться или отдохнуть под громкую музыку.

На входе нас никто не остановил, разве что охрана внимательно осмотрела меня, потом вновь глянула на Аарона, и двое мужчин расплылись в понимающих улыбках. Только неясно, кому именно они были адресованы: мне или Рамосу-старшему? И не воспримут ли меня как новую пассию этого любвеобильного оборотня? Не хотелось бы заработать себе славу «девушки на ночь». А именно такие и бывают у этого волка, других рядом с ним никто не замечал. Разве что время от времени пассии задерживались на чуть больший срок в несколько дней или на неделю.

Я ни разу не встречала Урила, только видела его на фотографиях. И не могла сказать, что этот парень такой уж венец красоты, каким он себя считал. Он был поджарым среброволосым магом среднего роста. Лицо длинное, узкое и какое-то непропорциональное, но главным отличительным признаком являлся шрам на левой щеке, который сильно портил впечатление.

Неосознанно я вцепилась в руку Аарона, осматриваясь вокруг. В данный момент единственной защитой от любой агрессии являлся Альфа, и если понадобится, я к нему всей кожей прилипну, черта с два меня от него оттащат. Уже сейчас в клубе грохотала музыка, внизу на танцполе извивались тела тусовщиков, по уголкам зажимались парочки, практически занимаясь сексом на глазах у всех. От последнего меня передернуло, отвращение затопило все мое существо. Но что самое ужасное, я вписывалась в этот мир разврата и похоти, по крайней мере, в данной одежде и в сопровождении Аарона.

Альфа оказался самым сильным источником похоти в мире, который мне был известен. Черт, да рядом с ним инкубы и демоны выглядели милыми и покорными девственниками! Когда мужчина появлялся в помещении, все вокруг становились бледными тенями, никто не мог соперничать с ожившей мечтой, которая затмевала всех.

— Волнуешься? — понял мое состояние оборотень, и его пальцы накрыли мои, заставив немного расслабиться. Альфа делился своей уверенностью, и это работало. Инстинктивное желание сбежать начало отступать, и на его место пришло спокойствие или его аналог.

— Немного. Где у вас назначена встреча?

— На втором этаже, в личном кабинете Урила.

— Хорошо, — кивнула я, одергивая платье и пытаясь прикрыть слишком оголенные ноги.

Вдруг захотелось спрятаться в чехол, чтобы никто не обращал на меня пристального внимания. Множество липких и грязных взглядов, устремленных на мою персону, заставляли чувствовать себя настоящей гетерой, которую рассматривали как потенциальный досуг на ночь.

— Не зажимайся, иначе ничего не выйдет. Ты очень сексуальна сегодня, и это платье предоставляет такой простор для фантазии. — Аарон наклонился, шепча мне на ухо и обдавая ушную раковину своим обжигающим дыханием. Твердая мужская ладонь медленно, будто дразня, провела от шеи вниз между лопатками, опустилась на талию и нежно тронула живот, посылая разряды по всему телу.

Пульс зачастил, отбивая ритм в ушах, а низ живота стянуло от странного, неизвестного и приятного чувства, которое заставляло сдвинуть ноги вместе, чтобы хоть как-то ослабить появившуюся боль. А талантливые пальцы продолжали издеваться над моей хрупкой психикой неразвращенного мага. Мыслей в голове уже не осталось, а если точнее, разбежались все, кроме неприличных. Увы и ах… куда делась леди? А нету ее, осталась лишь жаждущая ласк девушка.

Я неосознанно вцепилась в руку Аарона, впилась в податливую плоть короткими ногтями, захотелось ощутить мягкие губы волка на своей коже, чтобы умелый язык очертил ушную раковину и спустился на шею, к чувствительной точке, а оборотень прошептал:

— Зафиксируй это состояние и вызови его, когда будешь вместе в Урилом. Хм… Знаешь, у тебя такой взгляд сейчас… заманчивый, — хмыкнул волк и сексуально рассмеялся, а на меня будто ведро холодной воды вылили, а в душу стадо баранов нагадило.

Озабоченный ферлакур! Да чтоб у тебя все ниже пояса отсохло и отвалилось! Порождение отвращения и психоза! Ненавижу!

— Да пошел ты! — рыкнула я, с силой сбросив руку Аарона, развернувшись на сто восемьдесят градусов и решив, что черта с два пойду соблазнять Урила, раз надо мной так издеваются. Если оборотень не умеет контролировать свою страсть к хамству и унижает всех вокруг, я не собираюсь терпеть этого.

— Тише, Санейра, я не хотел тебя обидеть. — Оборотень схватил меня за руку и подтянул к себе, будто и не было яростного сопротивления с моей стороны, а оно было! Еще какое! — Я хотел, чтобы ты расслабилась, ты слишком скована, а тебе еще нужно завлечь Урила. Даже красивая внешность не поможет, если в глазах у тебя будут настороженность и стеснительность. Встряхнись. — И оборотень погладил меня по плечам, спустился на предплечья.

— Твое поведение и отношение ставят меня в тупик, прекрати себя так вести и стань серьезнее. Выполняй свою задачу, а я со своей справлюсь. — Я оттолкнула Аарона и снова отошла от него.

Но в глубине души, там, куда даже я боялась заглядывать, встрепенулась и проснулась надежда, которая никак не хотела засыпать или… умирать? Просто я частенько пыталась ее прибить, но, видимо, не судьба. Прикосновения Аарона вызвали во мне бурю, сносившую все стены. Его руки, слова и тепло будили чувственность и женственность. Девушка внутри меня с ужасом осознавала, что столько лет провела в беспамятстве, не вылезая наружу и не помогая мне строить свою жизнь. Она хотела любви и не давала разуму, как обычно, стать моим проводником по реальности.

Я не могла понять, что именно с этим делать. С одной стороны, хотелось вновь ощутить ласку оборотня, наплевав на предрассудки, а с другой… нет, это не то, что мне нужно. Дело закончится, а потом что? Мы разойдемся, как в море корабли, и больше никогда не встретимся, а боль от расставания останется. Мне этого не пережить, одного раза уже хватило, так что теперь любые отношения виделись как потенциальное предательство, угроза и постоянная боль, отнимающая силу духа. А с Аароном именно так и будет. Он полный антипод мужчины, способного на серьезные отношения, он тот, кто ускользает после ночи страсти, оставляя девушек в одиночестве и тоске.

— Хорошо, но я хотел тебя предупредить. — Он остановился напротив меня, излучая силу и власть. — Урил лишь с виду милый и даже мирный, но советую тебе быть начеку и не позволяй ему распускать руки.

— С чего такая забота, Аарон? — Я все еще была зла и раздосадована.

— Ты мой работник, и я несу за тебя ответственность, тем более, если с тобой что-то случится, Семур расправится с моим братом просто из вредности.

— Не расправится, Сем честный страж, не суди обо всех по себе. И не смей больше сомневаться в профессионализме моего кузена, ведь я же не поступаю так по отношению к Нагиру. А теперь идем.

Мы поднялись на второй этаж по винтовой железной лестнице, на которой только ноги можно ломать, в нос ударил запах лилий, алкоголя, табачного дыма и марихуаны. Что ж, ничего другого я и не предполагала. Не зря же Урил связан с наркоторговлей.

— Добрый вечер, Аарон, — расплылся в какой-то нелепой улыбке Урил, поднимаясь из-за стола. Он подошел к вожаку и пожал ему руку, пытаясь продемонстрировать свое уважение и почтение. Потом маг перевел взгляд на меня, сально осмотрел мою фигуру, задержал взгляд на груди и бедрах. Было неприятно. Даже тот факт, что я не самая привлекательная девушка Нортона, не заставит меня радостно скакать вокруг Урила. Я скорее себе руку отгрызу, чем решусь так низко пасть в собственных глазах. — А кто твоя прекрасная спутница? — Столько страсти в словах, что даже противно. С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть или не огрызнуться.

— Это моя давняя знакомая, Лира. Лира, это Урил. — Аарон представил нас друг другу.

— Рад знакомству с вами, нимфа. — И Урил поцеловал мою руку, не вызвав ничего, кроме волны отвращения.

Когда он отпустил мою конечность, мне больших трудов стоило не вытереть ее о платье, а еще больше хотелось помыть руки с мылом.

Аарон понял мое настроение и осторожно, чтобы маг не заметил, провел пальцами по спине, вызывая дрожь и слабость в коленях. Чертовы феромоны оборотней, это даже нечестно!

Сначала я хотела рассердиться и оттолкнуть столь талантливого манипулятора, но потом решила, что сама с ролью гетеры не справлюсь, и помощь Аарона мне необходима. Я чуть улыбнулась, когда поняла, что на самом деле согласилась заняться «соблазнением» Рамоса-старшего благодаря не только логике, но и чувствам.

— Я тоже. — Для пущего эффекта прикусила нижнюю губу, чем вызвала одобрение со стороны Урила.

— Что ж, начнем наши переговоры.

И они начали. Я не вникала в суть разговора мужчин, решив как можно лучше исполнить свою роль. Плавно покачивая бедрами (надеюсь, что это было сексуально, а не так, будто я перебрала виски), подошла к диванчику, на котором вольготно развалился Урил, и присела на подлокотник как можно ближе к магу. Не прошло и пары минут, как объект среагировал и положил обжигающую сильную ладонь мне на талию, медленно наслаждаясь проделанным путем, спустился на ягодицы. Его пальцы стали рисовать непонятные узоры на ткани платья, а мне оставалось лишь терпеть и делать вид, что его ласки жуть как приятны. А на самом деле меня чуть не тошнило. Моя лисица разъяренно скалилась и рычала, посылая стихийную волну по всему телу. Моя защитная форма сопротивлялась, пытаясь как-то обезопасить свою хозяйку и носителя магии. К тому же лисица терпеть не могла, когда ко мне прикасались против моей воли или это делали очень противные и скользкие личности.

Чтобы прочитать человека, нужно прикоснуться к его голове, а точнее, затылку. Поэтому, дождавшись, когда Урил ослабит бдительность, полностью погрузившись в поглаживания и переговоры, я запустила пальцы в густую серую шевелюру. Как оказалось, момент был правильный, потому что моих манипуляций никто не заметил. И слава демиургам и богам, что этот ненормальный не догадался о моей задаче.

Пока я копалась в памяти мага, увидела много интересного. Не память, а книга ужасов с примесью разврата и грязи. Волны отвращения и неприязни затопили меня, все глубже унося в мир порока и желчи. Я бледнела и краснела, стараясь взять себя в руки, но с каждым разом получалось все хуже. Мне не нужно было видеть, чтобы знать — Аарон внимательно наблюдает за моими действиями, делая свои собственные выводы.

Заметила, как у волка зазвонил интер-лэп, и он вышел. У меня не было даже сил возмутиться и броситься вон из этой комнаты, Урил не стал медлить и сразу полез целоваться. Он стянул меня с дивана, его язык проник в мой рот, мне даже не удалось быстро сцепить зубы, а тошнота стала набирать обороты. Желудок сжимали спазмы, и мне стоило больших усилий не продемонстрировать свой завтрак.

Его руки стискивали мою талию до боли в суставах, сердце обжигающей волной разносило бешенство и ужас по моим венам. Лисица в голове скулила и щерилась, припадая к земле и отбрасывая золотистые лучи от всего своего небольшого тела. Объект посадил меня к себе на колени, и я почувствовала мужскую эрекцию, которая лишь усилила желание опустошить желудок. Холод сковал сердце и разум, я пыталась отрешиться, забыть все, что происходило в данный момент. Силы покидали мое усталое тело, будто Урил выкачивал их, питаясь и заряжаясь моим отвращением.

Чувства и мысли, так глубоко спрятанные во мне, стали оживать, а память воспроизводила тот день, который я так пыталась забыть. Ужас захватил тело, опутал сознание, не давая сосредоточиться на чем-то одном и защитить себя. Я вновь стала слабой.

Я чувствовала, что еще немного, и меня просто изнасилуют. Собираясь дать отпор магией стихии, что рвалась наружу, стала сжимать кулаки, концентрируя всю волю, но это не потребовалось. В самый подходящий момент появилась группа захвата, выбила двери и напугала меня до чертиков черным с красным отливом обмундированием и оружием. Они что-то говорили, но мне никак не удавалось разобрать слов, доносившихся будто из-под толщи воды. Облава продолжалась, хотела я этого или нет. Урила оторвали от меня и кинули на пол лицом вниз, а следом полетела и я, больно ударившись коленями о деревянный паркет и злобно шипя ругательства, которые так и жалили язык.

— Всем лежать! Не двигаться! Агентство по борьбе с распространением наркотиков! Вы задержаны по статье сто двадцать восемь, часть первая. Все ваши слова могут быть и будут использованы против вас в суде. Если вы не можете нанять адвоката, фракция предоставит вам его.

Единственная здравая мысль, которая появилась в моей голове, звучала так: «Хорошо, что здесь нет Семура!»