Едва туман рассеялся и проглянуло утреннее солнышко, раздались громкие выстрелы. Бах! Бабах! Арбузик и Бебешка испуганно вскочили на ноги. Они не понимали спросонок, что происходит.
— Чих, Чих,- закричал Арбузик,- узнай, пожалуйста, кто это здесь объявился!
— Хорошо,- отозвался Чих.- А вы просушите пока мою панамку. Она отсырела за ночь. Пожалуй, из нее выйдет хорошая постелька…
Чих умчался.
Прогремело еще несколько выстрелов. Показалась стая уток. Они летели низко-низко над землей, со свистом рассекая воздух.
— Охотятся на уток,- догадался Арбузик.- Кто же забрел сюда, в эти глухие места?
Одна из уток вдруг отстала от стаи, перекувырнулась в воздухе и упала возле кустов. Бебешка бросился к ней. Утка лежала на боку. Она не испугалась Бебешки, потому что умирала. Крыло у нее было перебито, из темного клювика капала кровь.
Бебешка поднял пестренький безжизненный комочек. Слезы невольно полились из его глаз. Ему было жаль уточку. За что ее убили? Кому она причинила вред?
Арбузик подошел к Бебешке, тронул его за рукав.
— Все плохие люди считаются только со своими собственными желаниями,- сказал он.- Поэтому каждый, кто считается только со своими желаниями,- плохой человек. А его слезами никак не проймешь…
Выстрелы между тем прекратились. Над болотами и озерами вновь установилась тишина. Но вскоре ее нарушили странные звуки. Будто залаяли собаки.
— Ребята,- послышался веселый голос Чиха,- я уже здесь! Там, на большой моторной лодке, три человека с ружьями. Они приготовили сорок мешков. И каждый мешок хотели наполнить убитыми утками. Я знаю точно, в этих местах не разрешают охотиться.
— Это не охотники, это браконьеры, убийцы животных! — воскликнул Бебешка.- Они нарушили закон! Их нужно суди-io!
— Пока я заставил их как следует почихать,- сказал Чих.- Браконьеры валяются в лодке, не в силах вымолвить ни слова. Они побросали ружья и сами готовы броситься хоть на дно озера.
— Ты это здорово придумал,- обрадовался Арбузик.- Лодка у них моторная. Значит, мы раздобудем горючее и полетим в страну зеленохвос-тых. Ура, выход найден!
— У браконьеров нужно отнять все ружья и весь бензин! — возмущенно крикнул Бебешка, — Это будет справедливо!
— Ничего нет проще,- сказал Чих.- Вы еще не знаете, какие штуки может проделывать Чих. Подождите меня немного.
Мальчики снова остались одни.
— Давай похороним убитую уточку,- предложил Бебешка.
В песке вырыли небольшую яму. Дно ямы устлали ветками, на них положили уточку. Засыпали ее песком. Бебешка накатил на могилу круглый камень.
Грустно шумел ветер. Но вот вдали послышался шум моторной лодки. Наконец среди зарослей камыша показалась и сама лодка. Она дергалась то влево, то вправо, но в общем довольно быстро подплывала к берегу, где стояли Арбузик и Бебешка.
Мальчики сразу догадались, каким образом управлял лодкой смышленый Чих.
В лодке было трое мужчин. Двое валялись на дне лодки и стонали от изнурительного чихания. Третий мужчина сидел за рулем, выпучив глаза, и дрожал от страха, будто ожидая уколов то с левой, то с правой стороны. И в самом деле, если лодка отклонялась в левую сторону, Чих щекотал левую ноздрю рулевого, и тот чихал до тех пор, пока не поворачивал руль вправо. Если же лодка забирала вправо, Чих щекотал правую ноздрю рулевого, и яростное чихание заставляло браконьера повернуть руль влево.
Едва лодка ткнулась носом в низкий берег, рулевой упал навзничь. Он не мог унять чихания, его схватывали судороги.
— Молодчина, Чих,- восхитились мальчики.- Здорово проучил браконьеров! Так им и надо!
— Не теряйте времени,- сказал Чих,- они уже чуть живы. Если я заставлю их почихать еще четверть часа, они, пожалуй, протянут ноги.
— Я не плакал бы от горя,- сказал Бебешка.- Это жадные и безжалостные люди!
— Когда кто-либо поступает плохо,- возразил Арбузик,- нельзя отвечать тем же, потому что от зла никак не получится добро. Ведь даже плохие люди могут раскаяться и сделаться хорошими…
— А если враг? — сердито перебил Бебешка.- Враг никогда не станет добрым! С врагом надо сражаться, не давая ему пощады! Правильно, Чих?
— Если ты говоришь о зеленохвостых, они не поймут ни добрых слов, ни добрых поступков…
Мальчики забрались в моторную лодку. Их поразило, что Чих находился с ними рядом, а браконьеры то и дело корчились и чихали. Неужели Чих умел разделяться на части? Или, может быть, он испускал какие-то необыкновенные лучи? Я не знаю, да, может быть, этого не знает никто. Это осталось тайной Чиха…
Бебешка нашел под тентом на носу лодки три ружья и ящик патронов.
— Бросим в болото?
— Ружья и патроны ни в чем не виноваты,- сказал Арбузик, наморщив лоб.- Они опасны только в руках злодеев. Давай погрузим ружья и патроны в ракетоплан. Авось пригодятся.
Мальчики так и сделали. Найденную в лодке канистру с бензином тоже отнесли к ракетоплану, залили пустой бак и добавили в бензин особый порошок из коробки.
Вскоре возле ракетоплана объявился Чих.
— Браконьерам придется хорошенько попотеть, прежде чем они доберутся домой! Дойти на веслах до ближайшего города будет нелегко.
— Это послужит им хорошим уроком,- сказал Арбузик.
Чих засмеялся.
— Я слышал, все трое поклялись, что больше никогда не станут охотиться на уток…