Дулярис не думал сдаваться. В его руках была могучая крепость — королевский дворец. Стены дворца были уставлены пушками. Возле пушек ходили опытные артиллеристы.
Не полагаясь на дворцовую стражу, Дулярис приказал своим генералам вернуть войска, посланные в горы.
Дулярис теперь понимал, что главные силы нужно бросить против детей, остановивших колесо и взявших в плен лучших королевских солдат. Король уже не рассчитывал на то, что ему удастся усмирить детей. Он готов был уничтожить их всех до единого.
Но король понимал и то, что положение его очень сложное. На всякий случай он распорядился, чтобы в укромном месте возле дворца приготовили к полету ракетный корабль, на котором зеленохво-стые похищали детей.
Король велел своему сыну принцу Болдуину неотлучно находиться возле корабля. Ему пришлось трижды повторить приказ. Принц Болдуин не поверил, что дети остановили колесо, а серые кролики удрали от поваров. «Эти оборванцы? Неслыханно! — качал головою Болдуин, выпятив губы.- Эти длинноухие? Не может быть! Где же справедливость, если котлета убегает от вилки?…»
Больше всего Дулярис рассчитывал на Начальника стражи, что спрятался в железной комнате. На помощь ему он тотчас же направил своих агентов — Фабрео и Бесуму.
Фабрео и Бесума получили от Дуляриса строгий секретный приказ и большую мину. Мину нужно было взорвать в железной комнате, где заперся Начальник стражи. Над этой комнатой, как уже говорилось, проходила огромная труба. Воды горной реки бежали по ней. После взрыва мины вода должна была обрушиться в подземелье и затопить его, погубив всех, кто там находился.
Никто не догадывался, какая страшная угроза нависла над детьми…
Арбузик в это время допрашивал Шефа надсмотрщиков:
— Ну-ка расскажи о подземном колесе!
— Колесо? — шепотом переспросил Шеф надсмотрщиков.- О, это великая тайна! Но если мне пообещают сохранить жизнь, я открою эту тайну. Я один из немногих, кто знает о ней…
Это действительно было чудесное колесо, и оно действительно было построено мудрецом Антарктом. Мальчики и девочки, которые вращали колесо, подключались особыми проводами к его сложным устройствам. Колесо получало свою волшебную силу от радостей и надежд, от фантазий и грез ребят — подобно тому, как электромотор получает силу для своего вращения от электрического тока. Преобразуя энергию каждой мечты, колесо распространяло вокруг себя необыкновенные лучи. Под действием этих лучей люди забывали о всех своих бедах и всех своих невзгодах…
Выслушав Шефа надсмотрщиков, Арбузик задумчиво сказал:
— Бебешка догадывался об этом. Да и я предполагал нечто подобное.
И Арбузик побежал к Вебешке, чтобы рассказать ему о тайне подземного колеса.
Бедный Бебешка лежал на носилках. Он был очень слаб. Увидев Арбузика, он едва-едва пошевелил губами. Арбузик наклонился к своему другу.
— Слушаю тебя, Бебешка!
— Нашлись наши ребята?
— Теперь все наши,- сказал Арбузик.- И те, что из нашего города, тоже нашлись. Нашлись все до единого. И Пантелеймон, и Мухоморчик, и Лялька Дудкина!…
— Поторопитесь. Зеленохвостые очень коварны,- сказал Бебешка.- Поскорее выбирайтесь отсюда, из этого подземелья!…
С тех пор как мальчики пересекли волшебную реку Гуникс, Бебешка не бросал слов на ветер. Арбузик понял его тревогу.
— Всем построиться! — приказал Арбузик.
Он хотел повести детей к лифту и вдруг подумал, что это очень неразумно. Детей ведь было около трехсот. Для того чтобы поднять их на лифте, нужно было сделать не менее 20 рейсов, если брать за рейс в кабину лифта по 15 человек. Подъем и спуск с погрузкой и выгрузкой занимает не меньше
6 минут. 20 рейсов по 6 минут — это 120 минут. Целых два часа!
Кто же мог поручиться, что это время король Дулярис будет сидеть сложа руки?…