Едва мальчики вернулись из школы, тетя Муза поманила их пальцем в гостиную. Она улыбалась, глаза сияли.
— Дорогие мои,- торжественно сказала ока,- я решила сделать вам подарок!
С этими словами она поставила перед мальчиками красивую медную шкатулку. Овальные фарфоровые вставки на крышке и по бокам были разрисованы рукою большого мастера. Рисунки изображали родную природу — березовую рощу, деревенскую зиму, ледоход на реке.
Шкатулка оказалась музыкальной. Достаточно было открыть ее, как тотчас же срабатывал механизм, и незримые молоточки выстукивали на незримых цимбалах восхитительную мелодию.
На дне шкатулки лежало уютное гнездышко птички-невелички.
— Где ты взяла шкатулку? — спросил у матери Бебешка.
— Она всегда была у нас, только я тебе ее не показывала. Она хранилась в старом чемодане. Мне подарили ее однажды после спектакля… Когда тебя еще не было на свете, я жила в другом городе и работала там билетером театра. И вот однажды заболела актриса, а посмотреть пьесу приехали важные гости. Меня попросили сыграть вместо больной актрисы. Все вышло превосходно, все признали мой талант, и я играла на сцене после этого еще несколько раз… Гнездышко — символ любви и дружбы…
Мальчики принесли шкатулку в свою комнату.
Они были не столько обрадованы подарком, сколько озадачены.
— Чья-то коварная проделка,- предположил Арбузик.
— Что-то тут не так,- согласился Бебешка. Однако Чих, увидев шкатулку, рассудил совсем иначе:
— Какое очаровательное гнездышко! Превосходная спаленка! Сколько мне осталось у вас пожить? День, два, три? Неужели вы меня лишите этого удовольствия? К тому же я скучаю, когда вы уходите в школу. Дома никого нет. Я мог бы наслаждаться музыкой. Вы только послушайте, до чего нежная, задумчивая мелодия!
— Я не хочу спорить с тобой, Чих,- сказал Арбузик,- а тем более обижать тебя. Но я предчувствую какой-то подвох!
— Преувеличиваешь,- сказал Чих.- Если эта вещица давно подарена тете Музе, можно ничего не опасаться!…
Одним словом, Чих настоял на том, чтобы спать в шкатулке.
Знал бы он, бедняга, чем все это кончится…