— Что, Олег, правда земляк?

Низкий бас высокого и располневшего Михаила Вадимовича был таким громким, что казалось, будто тот повышал голос и намеревался прикрикнуть. На самом деле ничего подобного он не планировал — сказывались проведённые в органах годы.

— Так точно, с вашего же города, — улыбнулся рядовой и прильнул к стакану с крепким чёрным чаем.

Они сидели в комнатке одноэтажной бетонной постройки у края дороги. Проезжая часть пересекала пост непрерывной узенькой лентой. Стояла весна, но ветер не дул в распахнутые окна, и только муха под потолком надоедливо жужжала. Помимо фарфорового чайника на массивном столе начальника поста лежали рация и дисковый телефон. Этот стол был приставлен к окну, и участники чаепития сидели по разные от него стороны. На соседней к Самойлову табуретке ждал хозяина-срочника автомат АКМ-74.

Пока дорогу караулили милиционеры-дагестанцы, командированный начальник сидел в кабинете, изредка наблюдая в окно за проезжающими машинами. Их было немного, и в основном всех пропускали без досмотра через распахнутый шлагбаум. Если кого-то останавливали, то только исходя из формальностей. На службе Михаил Вадимович откровенно скучал и, завидев «родное» славянское лицо, не преминул воспользоваться шансом. Рядовой Самойлов был благодарен — ему не улыбалось стоять шесть часов у дороги на безветренной равнине под томящим солнцем.

— Наверное, скучаешь по городу? — вновь вернулся к расспросам начальник.

— Меня там почти ничего не держало.

— Да не может быть! Что, и невесты нет?

— Невеста — есть, — снова улыбнулся Самойлов. — Лена.

— Красивое имя, — кивнул Михаил Вадимович. — У меня одну из дочек так зовут. А насчёт нашего города… иногда там творится такая чертовщина. — Заметив интерес собеседника, начальник отхлебнул чая и продолжил: — Ломбард у вокзала видел? Всю жизнь стоял, «Аметист» называется. Наверняка знаешь. Так вот, сколько ему лет, столько его хозяин торгует оружием. Точнее, скупает. Говорят, продаёт потом авторитетам и депутатам. Кому-то из дагестанских даже умудрился.

— Но это двести двадцать вторая, — заметил Самойлов. — От двух до шести, насколько помню.

— Пока не сел. У меня бывший сослуживец пытался его взять, а потом получил рекомендацию отступить. Вот такие коты. Закон вроде есть, а вроде и нет.

У окна появился худой чернявый парень в жилете сотрудника ДПС. По его бритым вискам из-под фуражки текли капли пота, а сам он всем видом давал понять, что ещё немного и задохнётся.

— Воды бы, товарищ капитан.

Михаил Вадимович достал из шкафчика стола заполненную бутылку и протянул подчинённому.

— Ветра нет. Гроза будет, — продолжил тот, отпив несколько глотков. — Намокнем, а вы под крышей.

— Не понял? — возмутился начальник и нахмурил густые седые брови. — Субординацию теряешь, Алимов?

— Виноват, — исправился аварец.

— Нет, думаешь, мне слабо? Давай сюда палку!

— Товарищ капитан…

— Давай!

Толстыми пальцами он выхватил протянутый в окно чёрно-белый жезл и тяжело поднялся из-за стола. Грузной фигуре мешал лишний вес.

— Пойдёшь со мной?

— Мне слабо, — усмехнулся Самойлов.

Пробурчав что-то про молодёжь, начальник поста медленными, но широкими шагами покинул кабинет, выбрался на улицу и поплёлся на противоположную сторону дороги. Приближающееся тарахтение двигателя Олег мог только слышать. Михаил Вадимович занял позицию, вытянул жезл и махнул им в сторону обочины, призывая водителя остановиться. Чёрный «Жигули» лениво подъехал к краю полосы и застыл, мотор рычал на холостых оборотах. Будто заправский инспектор, начальник отдал честь, наклонился к водительскому окну и наверняка потребовал документы.

Внезапно он резко отпрянул от машины. Понимая на задворках сознания, что сейчас произойдёт, Олег моментально вскочил и потянулся к автомату.

— Твою мать!

А на другой стороне дороги протрещала короткая очередь, и массивное тело Михаила Вадимовича, содрогнувшись, завалилось на асфальт. Автомобиль сорвался с места, вслед ему полетели пули постовых. Самойлов с автоматом в руках вскочил на стол и сиганул в окно. Приземлился на колено и предсказуемо ушибся, однако в тот момент он не обращал внимания на боль. Пальцы рефлекторно вдавили предохранитель в среднее положение и передёрнули затвор. Короткие очереди Самойлова полились вместе с выстрелами дежурных в сторону бандитского автомобиля, и совместный огонь дал результаты. Водитель не справился с управлением, машину вынесло в кювет и развернуло. Задняя часть с искривлённым диском высекала щебень из асфальта, пока колёса передней безнадёжно вращались над вырытым вдоль дороги каналом для полей. Аварец Алимов с пистолетом в руках побежал к машине, за ним потянулся ещё один.

— Стойте! — крикнул Самойлов. — Стоять!

Но они не послушали. Когда дежурным оставалось преодолеть пять ничтожных метров, бандиты привели в действие взрывное устройство. Пламя вырвалось из машины, а осколками бомбы нашпиговало подбежавших аварцев. Воздух заполнился гарью и пеплом, взрывной волной ударило по барабанным перепонкам. Тлеющие фрагменты падали на камуфляж Олега, оставляя грязные серые отметины. У поста завыла сирена, да так истошно, будто предвещала ядерный удар. Самойлов резко обернулся на звук, а когда вновь вернулся взглядом к автомобилю, увидел перед собой стройную девичью фигуру в длинном платье, закрывающим всё, кроме шеи. Из-под обрамляющего лицо платка выбивалась прядь тёмных волос: неугомонный ветер перебирал её из стороны в сторону. Чёрные, как смоль, глаза прямо смотрели в лицо Самойлову. В них не было ни ядовитой злобы, ни огня презрения. Но в тот момент Олегу казалось, что лучше бы он увидел всё это, чем безжизненное всепоглощающее равнодушие.

Небо осветило яркой синей вспышкой, загремела предсказанная Алимовым гроза. Военная форма под косым ливнем стала мокрой и неудобной, а руку тянуло вниз под тяжестью серебристого пистолета.

— Ты не оставишь войну, я знаю, — произнесла Зулайхон до боли знакомым голосом. Голосом, который принадлежал не ей.

Ливень лил всё сильнее, раскаты грома сливались с ядерной сиреной и в совокупности эта звуковая мешанина разрывала мозг. Бледнолицая девушка равнодушно смотрела на Самойлова, а тот хотел крикнуть, возразить, но чем усерднее он пытался выдавить хоть слово, тем тише издавал какой-то жалкий противный скулёж. Тело же вовсе отказывалось подчиняться: ноги застыли, а лёгкие будто перестали вдыхать холодный воздух. Всё, что он мог, заключалось в одном простом действии — поднятом пистолете. Зулайхон не удивилась нацеленному на неё оружию и не вздрогнула, лишь покачав головой.

— Я устала ждать.

Снова гром, а руку с пистолетом уже сводило на холоде.

— Не-е стре-е-ляй! — доносился сквозь рёв сирены окрик Пономарёва.

— Я правда рада тебя видеть.

Палец Самойлова налёг на спусковой крючок.

Олег очнулся на жёстком отцовском диване, укрытый пледом и вспотевший. Его глаза бегали по углам комнаты, едва освещённой сочащимся из оконной щели утренним светом, а лёгкие жадно глотали воздух, которого так не хватало на хасавюртской дороге какие-то мгновения назад. Сердце колотилось сродни бьющему очередями автомату. Самойлов поднял спину и присел на диване, смахнув с ковра опущенной ногой стакан, из которого запивал перед сном очередные капсулы. Остатки воды впитались в советский войлок холодным противным пятном. Часы на дисплее телефона показывали «06:03».

Как осознал Самойлов, это был очередной кошмар. Одно не давало ему покоя: гремевшая во сне сирена не пропала под натиском рассвета — она продолжала упорно выть, действуя Олегу на нервы. Он поднялся, накинул старую рубашку на промокшую футболку и почти что в темноте двинулся к окну, выходящему во двор соседнего дома. По традиции прислонился к стене, осторожно вглядываясь в щель за занавеской, но заметив признаки паранойи, словно из принципа рванул ткань в сторону, встал перед стеклом во весь рост и даже распахнул настежь створки. Там, во дворе между домами, тот самый вчерашний подросток оттягивал пса, изо всех сил рвавшегося к машине. Видимо, кобель выкуривал засевшую под авто кошку. Сигнализация иностранного седана не спешила затихать, и кроме Олега, к окнам припали другие разбуженные лица.

— Убери собаку! — донёсся из соседнего дома чей-то мужской окрик.

— Люди спят! — вторила ему пенсионерка.

Появление воя во сне прояснилось: всего-навсего сигнализация. Никакой сирены на посту не было, но всё остальное вместе с взрывом произошло в реальности: чаепитие, задетая гордость начальника, стрельба и самоподрыв. Сон в точности повторял тот злополучный день, а пережитые за последнюю неделю события наложили новый отпечаток: устрашающий, как поствоенный синдром. Олег догадывался, что происходило в его голове с момента последней операции и высылки из Дагестана. Человека можно вытащить с войны, но извлечь войну из него невозможно. Она остаётся вместе со шрамами, обрубками конечностей, рефлексами и кошмарами. Самойлову повезло: ни разу его не ранили серьёзно, до истечения кровью, и тем более не доставали взрывы гранат и шахидов. Их было немало, особенно в зачистках, но они обходили сержанта стороной, довольствуясь кем-то другим: близким сослуживцем или гражданским, которого солдат никогда не знал. Во время службы он не видел снов. Да и как им появляться, если в условиях вечного военного времени нельзя было нормально заснуть? Могли поднять — и поднимали — спустя минуты после отбоя, потому что где-то очередной боевик совершил дикую, непоправимую глупость. И вот наступила гражданка. Никто не врывался в комнату, как когда-то командир в расположение, и не орал «подъём!» Теперь всё это выполняли кошмары.

Утро заходилось мягким весенним светом, ложиться досыпать было бессмысленно. Олег прошёл в ванную и, как вчера, выкрутил кран до холодных струй. Под ними, пронизывающими, будто тонкие, но необычайно острые копья, в голове выстрелило ещё одним воспоминанием.

«Я устала ждать». Эти слова произнесла по телефону Елена на следующий день после теракта у поста, и её же голос звучал во сне. В то утро, когда до окончания срочной оставалось меньше месяца, брошенная спокойным и равнодушным голосом фраза перечеркнула возвращение домой: с той минуты Олегу точно не стало до него дела. На его последний вопрос она ответила ожидаемым «да». И, как сказал бы Влад Грызлов, договор был расторгнут в одностороннем порядке. Сам друг студенчества в таких «юридических тонкостях» преуспел в свою пользу.

Уже после душа, содрав лезвиями станка намыленную щетину, Олег на мгновение остановился, вгляделся в отражение и, кивнув самому себе, спросил:

— Ну и ради чего?

А после ополоснул лицо. День обещал быть насыщенным.

Городская прокуратура находилась на перекрёстке между проспектами Маркса и Красного октября. До неё Олег доехал на попутке. Длинное четырёхэтажное здание огораживал металлический забор, пикообразные прутья которого блестели свежей чёрной краской. Ворота были распахнуты. Миновав выложенный брусчаткой дворик, Самойлов взобрался по ступеням и нырнул вовнутрь через толстую стеклянную дверь. В неосвещённом фойе его встретил сидевший на проходной дежурный.

— Здравия желаю, — хмуро бросил он.

Олег коротко кивнул.

— Следователь Сергеев сегодня здесь?

— День приёма послезавтра.

— Дело особой важности. — Самойлов раскрыл удостоверение и показал его дежурному.

Тот привстал и отдал честь.

— Одну минуту… — Набрав служебный номер, он дождался дозвона и заговорил с собеседником: — Кирилл Александрович, к вам посетитель из органов… Фамилия? Секунду. Самойлов, внутренние войска… Есть!

Дежурный положил трубку, раскрыл служебный журнал и пододвинул к Олегу.

— Последняя строка. Поставьте фамилию, время и роспись. Второй этаж, первая дверь направо.

Через фойе Олег вышел к широкой мраморной лестнице, покрытой красным паласом. Посетитель быстрыми шагами поднялся, свернул в указанном направлении и, бегло прочтя золоченую табличку «Старший советник юстиции СЕРГЕЕВ К.А.», постучался в стилизованную под тёмный дуб дверь. Кабинет следователя был небольшим, но просторным. Вдоль стены простирался длинный шкаф со стеклянными дверцами, на полках которого аккуратно стояли папки-скоросшиватели. За ним в углу пристроился низенький столик с электрочайником и банкой кофе. Рабочий стол был массивный и также окрашенный под тёмный дуб, а офисное кресло за ним широкое и с подлокотниками. Сидевший в нём человек среднего роста носил синий прокурорский костюм и очки с тонкой квадратной оправой. На вид ему было чуть больше сорока. Тёмные короткие волосы, длинные пальцы, острый взгляд — больше ничего примечательного во внешности хозяина кабинета Самойлов не заметил.

— Доброе утро, Олег Павлович. — Следователь указал на стул перед собой. — Присаживайтесь.

— Простите? — насторожено спросил посетитель.

— Я вёл дело вашего отца и уже год как хочу побеседовать с вами. Высылал запросы, но вы были вне моей юрисдикции. Вы же здесь по этому поводу?

— Отца… — глухо повторил Самойлов. — Нет, не по этому. Хотел узнать, насколько законны ваши выпады в адрес гражданина Грызлова.

На почти непроницаемом лице Сергеева Олег прочёл секундное удивление, однако следователь быстро принял невозмутимый вид. Он покинул кресло и подошёл к столику с чайником.

— Кофе?

— Нет, спасибо.

Кирилл Александрович насыпал в стакан полную ложку быстрорастворимого и залил кипятком, не разбавляя чёрную смесь сахаром. Его на столике и не было. По комнате быстро разошёлся терпкий аромат.

— Полагаю, вы в городе недавно? Последний запрос я отсылал три месяца назад и мне ясно дали понять, что вас ждать не стоит.

— Недавно, — подтвердил Самойлов.

— Хорошо. Вероятно, вы удивитесь вопросу, но попробуйте ответить. Вам что-нибудь известно о банде Иванова?

— Когда учился на юрфаке, разбирали несколько дел. Рэкет, вымогательства, убийства. Иванова посадили… лет десять назад?

— Примерно, — подтвердил Сергеев, отпив горькую жидкость. — А некоторых соучастников сажаем до сих пор. Ваш приятель Грызлов часто берётся за их защиту, и у меня есть подозрения, что он связан с остатками ОПГ.

— Ерунда.

— Разве? Послушайте, вас не было пять лет, и за эти годы вы научились убивать. Вижу по взгляду. Мы с вами защищаем правопорядок. Так что мешает другому человеку вашего возраста выбрать иной путь?

— До службы я знал Влада четыре года, — отрезал Самойлов. — Он не был бандитом, а у вас нет доказательств.

— Верно, пока нет. Но мне кажется, вы не для того подставлялись под пули, чтобы сейчас покрывать преступников. — Следователь извлёк из органайзера визитку и протянул гостю. — Если вдруг что-то заметите, это не будет считаться плохим поступком.

Олег из вежливости положил карточку в карман и торопливо встал. Задерживаться здесь дольше он не видел смысла. У самой двери его остановил голос Сергеева:

— А насчёт отца примите мои соболезнования. Дело давно закрыто, но отчего-то я постоянно к нему возвращаюсь.

— Несчастный случай, — пожал плечами Самойлов.

— Да, по заключению так.

Посетитель вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Ему хотелось скорее покинуть прокуратуру. Странный следователь с подозрениями и двусмысленными фразами об отце произвёл на Олега не лучшее впечатление. Нужно было уходить, тем более что в квартале отсюда коллеги Влада ожидали его с какой-то работой. Он специально назначил встречу неподалёку, чтобы не тратить время на дорогу, и вместе с тем на достаточном удалении от прокуратуры: не хотелось лишний раз попадать в объективы наружных камер.

За десять минут Самойлов преодолел проспект Красного октября и оказался у очередного перекрёстка. Телефон показывал «10:05». К остановке заворачивал забитый автобус, к которому с неудовольствием подтягивались новые пассажиры. Добрав клиентов, водитель хотел вырулить к полосе движения, но ему нагло помешала оказавшаяся спереди легковушка. Лишь после трёх сигнальных гудков и недоброго выкрика она проехала ещё два метра и застыла у края тротуара. Это был чёрный BMW девяностых годов с грязными от застывшей глины разводами по бокам. Взглянув на машину и номера, заранее продиктованные Грызловым, Олег распахнул заднюю дверцу и уместился слева. Передние кресла занимали два бритых парня в спортивных куртках. Водитель был моложе и худее в плечах, тогда как второй превосходил Самойлова в габаритах и соответствовал по возрасту. Оба напоминали типичных братков, и колоритный автомобиль с сочащимся из магнитолы русским рэпом только прибавлял в этом уверенности. Олегу всё сильнее переставала нравиться затея, но пока причин для явных подозрений у него не было, в отличие от нужды в деньгах.

— Здорова, — бросил браток справа, бугай. — Грыза… Влад, то есть, сказал, ты служил.

— Так точно.

— Хорошо. Вообще мы бы сами справились, но Влад сказал взять в долю.

— А что делаем?

— Преступниками занимаемся, — хохотнул координатор. — Нарушителями миграционного режима. Лёха, трогай.

Машина покатилась с места и стремительно заняла вторую полосу. В скорости водитель себя не ограничивал. А за окном пролетали те же недовольные лица снующих по тротуару горожан, и снова от пинка до пинка летали пустые баклажки. Царили холод и грязь.

Хозяева авто постоянно переговаривались, но было непросто расслышать их сквозь хрип безголосого рэпера, взывавшего к чьей-то матери. Олегу подумалось, что горе-музыканту наверняка вырезал гланды какой-нибудь ваххабит, причём делал это штык-ножом, не позаботившись о наркозе. Тем не менее, Самойлов постарался вникнуть в их диалог.

— А главный где будет, а? — спросил водитель.

— На квартире у пустыря. Сказал там дождаться. Надеюсь, не придётся выпроваживать очередную шлюху.

Как это было ни странно, Олег понял, о чём шла речь. Аварийный дом на окраине города собирались снести ещё пять лет назад. Люди в нём практически не жили. Когда-то родители Грызлова хотели избавиться от бесполезной квартиры в забытом муниципалитетом районе, но Влад уговорил их закрепить её за собой. С тех пор, чувствуя необходимость уединиться от мира, он заседал там. Месяц прожил в ней Самойлов, когда ушёл от отца. Вслух Влад не возражал, но спустя время намёками дал понять, что гнёздышко ему нужно свободное. Благо, к тому моменту Олег уже нашёл, где снять комнату.

Машина проехала небольшой рынок, втиснулась в узкий проулок между складскими помещениями и завернула к одному из них. Вокруг не было ни охраны, ни случайных посетителей: просто так в эту часть торговой зоны никто не заглядывал.

— Всё, пошли! — скомандовал бугай.

Они покинули авто и двинулись к обшарпанному складу. Здание было одноэтажное, с узкими, вытянутыми вдоль потолка окнами. Дверь открыта, и возле неё гладила дворняжку чернявая девочка лет семи. Громила побежал к испуганной девчушке. Та скрылась в темноте склада и попыталась закрыться, но подскочивший браток рванул дверь на себя. Девочка с криком кинулась вовнутрь. Войдя последним, Олег оказался в небольшом помещении шириной с крохотную комнату. Под окнами располагались стеллажи с жестяными банками и бытовой химией. До застывшей у стены семьи было всего три-четыре метра. Располневший отец, прикрывавший собой жену и дочь, походил на азербайджанца.

— Чё, как торговля? — Громила сплюнул на пол. — Главный говорит, ты задолжал за три месяца. Тебя же предупреждали?

Он схватил ближайший стеллаж и опрокинул его на пол. Со звоном слетели жестянки и побилось вдребезги стекло.

— Давай бэз сэмьи?

Подавив страх, торговец сделал шаг к бандитам.

— Не-а, с семьёй. Я возьму с тебя женщиной. — Бугай садистски хохотнул. — И ребёнком.

— Гиждэлах!

Отец семейства набросился на громилу, но он подставил кулак и зарядил торговцу под дых. Тот согнулся, хватая воздух, а ещё один удар в колено окончательно его повалил. Посыпались пинки в живот.

— Лёха, хватай девку! Будем учить! Солдат, чего стоишь?

Мелкий по приказу сунулся к стене и оттолкнул мать. Девочка панически вопила сквозь слёзы. И только в этот момент, увидев и услышав достаточно, Самойлов твёрдо произнёс:

— Хватит.

Обернувшийся к нему громила получил резкий удар в нос и второй — в челюсть. Прописав «двойку», сержант обхватил быка за шею и потянул к себе, чтобы в следующее мгновение зарядить коленом в промежность. Истекающий кровью рэкетир свалился вслед за собственной жертвой. Оставшийся браток выхватил раскладной нож и, не томя ожиданием, сделал выпад. Однако Самойлов вовремя ушёл в сторону, перехватил вооружённую кисть и беспощадным движением провернул её к предплечью. Нож выпал из руки, а боль сломанных костей и разорванных связок заставила Лёху кричать. Но и этого шанса привлечь внимание посторонних Олег ему не дал. Потянув мелкого за ноздри, второй рукой он нанёс удар по трахее: несильный, но и достаточный, чтобы заткнуть бандита. Схватив за воротник, Самойлов оттолкнул его к подельнику, и споткнувшийся о лежащее тело Лёха повалился вслед за коллегой.

Руки Олега слегка побаливали и покраснели от крови, но эта боль не стоила ничего по сравнению с тем, что он предотвратил. Спустя секунду восторжествовавшее чувство справедливости сменилось тревогой. Та жестокость, с которой он избил рэкетиров, появилась не сегодня — она впитывалась на Кавказе последние пять лет. Проникала взамен потерянного пота и крови. Ведь можно было не ломать тому уроду руку, но он сделал это осознанно. Не просто остановил — покарал. И поступил правильно. Олег присел перед лежащим громилой. Поначалу тот пытался встать, но приближение сержанта заставило его остановиться.

— Расклад такой, — отчётливо проговорил Самойлов: — Сейчас вы валите отсюда и больше не возвращаетесь: ни сами, ни с кем-то ещё. На Кавказе мы охотились за теми, кто резал людям головы. Вы мне проблем не составите. А вашему Грызе передайте, чтобы больше сюда не лез. — Олег достал из кармана старый бумажник, выудил стодолларовую купюру и запихал её бандиту под воротник. — Вот, отдай ему, он в курсе.

И только после этого победитель отошёл в сторону. Бугай с трудом поднялся и помог встать Лёхе. Заливая пол кровью из носа, он закинул на себя руку подельника и те вместе двинулись к выходу. Перед тем, как покинуть склад, громила напоследок бросил:

— У тебя большие неприятности, козёл.

— Знаю, — тихо ответил Самойлов.

Олег посмотрел на семью. Они до сих пор были испуганы, но, по крайней мере, немного успокоились. Мать опасливо поглядывала на чужака, держа дочурку в нерушимых объятиях. Совсем как мать Зулайхон прикрывала её десятилетнюю сестрёнку.

— Ты гэрой, — со вздохом произнёс отец-торговец. — Спасыбо.

— Это не ваш город и вы не на своей земле.

— Но мы нэ мэшаем. Не грабым. Это вы пришлы забрать всё, что было. Нэт, даже этого нэ было. — Торговец снова вздохнул.

Олег нащупал в кармане визитную карточку.

— Возьми. Позвонишь по номеру, расскажешь, кто приходил и зачем. Про угрозы жене и дочери. Пусть снимут побои. И да, нож не трогай, на нём отпечатки.

— Но нас дэпортируют.

— А иначе убьют, — отрезал Самойлов. — Где твоя диаспора, раз бандиты спокойно приезжают тебя грабить? Нет их? Потому что здесь не те кавказцы и ты для них никто. За тебя не заступятся, а меня второй раз здесь не будет, — и, помедлив, добавил: — Я бы и не стал.

— Яхши, позвоню.

— И про меня, главное, ни слова. Во дворе не заметил камер, значит, смогу уйти по-тихому. Скажешь, прохожий помог.

— Я могу тэбя отблагодарить?

— Ага, пеной для бритья и консервами. Шучу! — остановил сержант устремившуюся к стеллажу жену торговца. — Дайте руки вымыть.

Когда Олег покинул склад и обходными путями вышел с рынка, ожидаемо зазвонил телефон.

— Да.

— Дружище, — голос Влада звучал крайне раздражённо. — Как оно?

— Четыре чёртовых года мы учили кодекс, чтобы потом мой лучший друг стал рэкетиром, примерно так.

— Я не буду обсуждать эти обвинения по телефону.

— Скажи, — задумчиво произнёс сержант. — Про ОПГ Иванова — правда? Ты связан с ними?

— Это тебе Сергеев наплёл? И ты ему так быстро поверил?

— Не поверил, пока сам не увидел! С того торгаша было нечего брать, у него жена и дочь. И ты прислал к нему людей.

— Нечего брать? — вспылил Грызлов. — Видимо, ты плохо знаешь нелегалов! Он чужой! Ты же сам стрелял их пять лет подряд! Что изменилось?!

— Свои изменились, — спокойно ответил Самойлов.

Повисло молчание. Бывший друг не мог подобрать слов, а Олег не хотел начинать.

— Тебе дали шанс заработать, а ты и это провалил. Откуда такое благородство? ПТСР разыгралось? Выстрелы вокруг не слышишь? Кошмары не мучают?

— Слышу, мучают, но это не твоё дело.

— Давай не будем усугублять, — впервые попросил Грызлов. — Приезжай, поговорим.

— Нет. А свои сто баксов заберёшь у громилы.

На обратном конце линии послышались короткие гудки.

Отцовская квартира не приносила Олегу радости. Порой Самойлов спрашивал себя: вернись он на год раньше, смог бы предотвратить его смерть? Такую глупую и напрасную. Или он получил по заслугам и жалеть тут было не о чем? В советские годы Павел Самойлов застал Афганскую войну. Прослужил два года и вернулся разбитый. Он стал нелюдимым, на любой шорох отвечал агрессией, а через несколько лет запил — и это накануне тяжелейших девяностых. Олег ненавидел отца за всё: за трудное детство и юность, за то, что довёл мать и, в конце концов, за то, что был слабым. Квартиру едва не забрали из-за долгов, и Олегу приходилось совмещать учёбу с работой, чтобы удержать обоих на плаву. Случайные подработки отца в основном утекали на выпивку. Когда их совместное существование стало окончательно невыносимым, Олег ушёл. Вернулся лишь через год: уведомить, что на следующий день добровольно отправляется в Дагестан. Тот вечер не задался, и больше они не разговаривали. Через четыре года в расположение пришла повестка о смерти. Когда Самойлов отказался покидать зону КТО, начальство удивилось, но возражать не стало.

В этих стенах всё напоминало об отце, и создавалось впечатление, будто даже насевшая слоями пыль помнила того в лицо. Впервые Олегу показалось, что на службе было легче: только свои, чужие и дальность полёта пули между ними. Настало время разобраться хотя бы с этим. Он встал с дивана и щёлкнул выключателем. Загорелся тусклый свет люстры. Ток он подключил в электрощите подъезда. Успел Самойлов вытребовать и горячую воду: чиновник из ЖКХ, ожидавший три сотни за квартиру, сначала отпирался, но позже пошёл на уступку. Олег собирался вычистить комнаты, соскоблить двадцать лет смуты, чтобы потом, если будет желание, начать всё заново. И в этот момент раздался быстрый стук в дверь.

Олег застыл, напряжённо вслушиваясь. Только сотрудник домоуправления знал, где он сейчас, но их разговор был окончен и не требовал продолжения. Оставался Влад, который мог прислать людей на разборку. Способен ли? Чувство опасности заиграло так, будто старший сержант вернулся в Дагестан. Тем временем стук повторился. Олег бросил взгляд на сервант, где в выдвижной полке лежал замотанный в полотенце пистолет. Но вдруг он ошибался, и за дверью стояли не громилы? Пуля у Самойлова была одна, а светить оружием перед посторонними значило навлечь на себя срок за незаконное хранение. Сделать вид, что квартира пуста? Самойлов не испытывал паники перед неизвестными, да и пришедшие наверняка проследили его возвращение. Одного он боялся по-настоящему — сдаться без боя. Олег отправился на кухню, обхватил нож и прошёл в коридор. На близкой дистанции оставалось только посочувствовать врагам. Он отодвинул щеколду, но оставил закрытой дверную цепочку.

— Олег?

— Да ладно, — чуть ли не с облегчением ответил Самойлов тихому бархатному голосу.

Он раскрыл дверь и увидел стоявшую в тонком сером пальто Катю. Помимо сумочки на плече, в руках она держала два больших пакета.

— Это ещё зачем? — Девушка с опаской посмотрела на нож.

— Готовить собирался, — соврал Олег.

— Будем считать, поверила.

Она протянула сумки и забрала нож. Закрыв за собой дверь, сняла короткие сапоги и пальто, повесив его Самойлову на плечо.

— Кинь куда-нибудь.

— А что здесь происходит? — спросил он у оставшейся в длинной чёрной юбке, белом свитере и колготках Кати.

— Помогаю с адаптацией.

Подруга энергично прошагала на кухню и велела оставить пакеты там.

— Свет и вода есть. Хоть о чём-то позаботился.

— Катя! — с полуулыбкой произнёс хозяин квартиры, призывая объяснить неожиданное появление.

— Влад не пришёл на работу, — начала она. — Вот я и убежала пораньше. Друзья должны помогать друг другу. К тому же, моя зарплата до сих пор у него.

«Какое совпадение», — усмехнулся про себя Самойлов.

— Не беспокойся: сготовлю на неделю вперёд и уйду. В конце концов, я накупила продуктов и теперь их надо куда-то девать.

Катя открыла холодильник и убедилась, что он исправно работал. Олег же только сейчас сообразил, что тот был пуст и до белоснежности вымыт.

— Спасибо, — поблагодарил он, — но я бы справился.

— Как ты второй день справляешься, я прекрасно вижу. — Грациозная Екатерина стояла с распущенными волосами и ножом в руке, чем напоминала то ли древнегреческую богиню, то ли маньяка. — Послушай, я же знаю, что у тебя в городе никого нет. Ты не из тех, кто играючи из всего выпутывается. Так дай хотя бы с чем-то помочь. Ты вообще что делать-то собирался, когда я пришла?

— Хотел выдраить дом.

— Замечательная идея! Ведро и тряпка на балконе.

Олег убедился, что подруга прекрасно знала устройство квартиры, но все вопросы решил оставить для более удачного момента. До сих пор не понимая, почему она решилась тратить на него время, Самойлов был ей благодарен, ведь впервые за долгий период почувствовал, что не совсем одинок.

Квартира была маленькой, но её мытьё заняло больше трёх часов. Стерев всю пыль и отправив на тот свет пауков, хозяин принялся за хлам. Он помнил, что перед уходом от отца вещей было куда больше, и хоть сейчас их не осталось, старья всё равно набралось на три больших пакета. Весь мусор был выкинут на ближайшую помойку. Тем временем с кухни разносился по жилищу запах куриного бульона. Последним штрихом в наведении порядка остался большой одёжный шкаф, встроенный в стену прихожей. Из его открытых створок несло затхлостью и старой кожей. Бушлаты, куртки и сапоги отца, даже старая советская форма из Афганистана — всё это хранилось двадцать лет, и лишь раз в год бывший жилец доставал оттуда китайскую потрескавшуюся куртку, чтобы через три месяца вернуть её в угол забытых вещей.

— Выброшу всё к чертям, — сказал Олег подошедшей помощнице.

— Смотри-ка! — Катя протиснулась к шкафу и вытянула с самого края чёрное недлинное пальто. — Твоё же! Первый курс, кажется?

— Девять лет прошло, — припомнил Самойлов. — Сейчас в него и не влезу.

— А ты попробуй.

Из пальто он действительно вырос, и больше в ширину, нежели ростом. Застегнутое, оно сковывало движения, но в распахнутом виде сидело нормально. Пальто нравилось Олегу из-за глубокого внутреннего кармана с левой стороны, скроенного так, что он не выдавал лежащих в нём предметов. Там нашлись старые тонкие перчатки. Удивительно, но отец не выкинул одёжку, как выбросил многое из Олеговых вещей. Наверное, просто забыл. Или оставил сыну, если тот вернётся?

— Ужин готов, — позвала Катя. — Потом закончишь.

Впервые за последние дни еда принесла Самойлову неподдельное удовольствие. Наваристый суп он проглотил за три минуты. Позаботилась Екатерина и о чае, купив для дома пачку на месяц вперёд. Сдобренный малиновым ароматом, он источал в воздух лёгкий, полупрозрачный пар. Олег и подруга студенчества сидели друг напротив друга, как когда-то в «Аквариуме». Катя отломила себе кусочек шоколада.

— Спасибо за всё это, — искренне поблагодарил Самойлов. — Я тебе обязан.

— Забудь, — добродушно ответила она. — Что будешь делать? Продолжишь службу?

— Постараюсь выбить новый контракт. Не выйдет, придётся идти в полицию. Похоже, кроме как служить, больше я ничего не умею.

Подруга кивнула то ли с пониманием, то ли с сочувствием.

— Хотел спросить. Ты так хорошо здесь ориентируешься, знаешь, где стоит ведро и хранится посуда. Была, когда нашли отца?

— Ну, не просто была, — протянула Катя. — Когда увезли тело, убиралась. Складывала бутылки в пакеты, отмывала кровь прямо у того места, где ты сидишь. Со стола вот тоже.

— Извини…

— Да нет, ты должен был узнать. Только нам тогда показалось, что тебе всё равно. Похоже, мы не ошибались.

— Тогда — да. — Олег упёрся локтём в столешницу и уставился на соседнюю стену. — А как вы узнали?

— Влад, — пояснила Катя. — Когда соседи позвонили в органы, знакомый оттуда дал ему наводку. Кажется, Влад пытался присмотреть за твоим отцом, узнать, как ты. А вы друг о друге ничего не хотели слышать.

— Какое благородство, — усмехнулся Самойлов. — Сергеев тоже тут был?

— Кирилл Александрович? Был, и не раз. Почему-то они с Владом вцепились в это дело, каждый со своей стороны, но в итоге пришло заключение, и смерть объявили несчастным случаем.

— Бухой споткнулся и ударился затылком. Я не удивился, когда прочёл повестку.

— Ты его презираешь, — бросила Екатерина. — Даже память о нём.

— А он заслужил иного?

Оба застыли в неловком молчании.

— Почему Сергеев цепляется к Владу? Откуда эта связь с Ивановым?

— Успел узнать? Суд над Ивановым — это ведь самое громкое дело в городе за двадцать лет. А посадил его Сергеев. Его подозрения ничем не подкреплены, но он упорно копает под Грызлова.

— А это правда? — прямо спросил Самойлов.

Катя потянулась к шоколадке, но вдруг передумала и убрала руку.

— Если отвечу, изменишь мнение о Владе?

— Уже изменил, — ответил он.

— Расскажи.

— Не думаю, что тебе стоит это слышать.

— Олег, думаешь, я знаю меньше тебя? — с иронией спросила девушка. — Меня только одно беспокоило: что ты сам до всего дойдёшь. Что увидишь, какими мы стали, но поймёшь неправильно. Или правильно, но критично.

Сержант выдохнул и отодвинул кружку с остывающим чаем.

— Влад рэкетир. Крышует нелегалов и собирает дань. А кто не платит, потом сильно жалеет.

Катя отвела взгляд. Разговор у старых друзей выходил тяжёлым.

— Тогда это не самое серьёзное, в чём он может быть замешан, — ответила она. — Приходили разные люди, и он с ними работал. Подозрения у меня были, хотя деталей мне никогда не раскрывали.

— Он не вовлекал тебя?

— Нет. Думаю, по-своему оберегал от этой грязи. Хотя однажды попросил кое-что сделать. Да, как раз год назад. Влад хотел проверить какие-то финансовые операции. Они никогда не проходили через фирму, но я посчитала и нашла недостачу.

— Много?

— Десять миллионов, — со скрытой гордостью ответила Катя. — Каждые полгода.

Олег не разделил её радости — отвлёкся на чай, пытаясь замаскировать противоречивые мысли.

— Осуждаешь, — констатировала проницательная девушка. — Ты сам знаешь, какой у нас город. Мало работы, сплошное неравенство. Ты выходил вечером в кварталы на окраине? Увидишь всю прелесть простой жизни. Влад смог организовать фирму, занять нишу в адвокатуре и бизнесе. Не всем это дано.

— Но не ценой сделки с совестью.

— А что на Кавказе? — срубила с плеча Екатерина.

Самойлов помрачнел и заключил спустя секунду:

— Ты права, ничем не лучше нас. Много насилия, ещё больше воровства. Но есть кое-что, в чём они сильнее. У них за всё надо платить. Без сроков давности и судебных прений. Есть инцидент и есть виновный в нём. Когда его найдут, презумпция не сработает. Они называют это «канлыят». Кровная месть.

— Это не выход: примерять их обычаи на нашу действительность. Твой отец так делал, а сейчас пытаешься ты. Интересно, почему я пришла? Хотела убедиться, что в попытках убежать от него ты в итоге не становишься таким же.

— Я не он, — жёстко отрезал Олег.

— Знаю, — примирительно ответила девушка, — и очень этому рада.

В густом затишье квартиры залился мелодией мобильный Кати. Она торопливо достала его из сумки и провела пальцем по сенсору.

— Да?.. Да, дома… Что у тебя с голосом? Снова выпивал?.. Ты за рулём?.. Не надо подниматься, поговорим на работе… И тем более не выйду. Езжай домой.

Девушка нервно сбросила абонента, хотя из телефона раздавался чей-то несвязный бас. На вопрос Олега, был ли это Влад, она лениво кивнула.

— И мужа не боится? — зачем-то спросил он.

Екатерина с иронией посмотрела на друга в ответ на глупый вопрос.

— Была бы я замужем, увидел бы ты меня сегодня? Уже шесть, сейчас рано темнеет. Мне пора.

— Провожу.

— Ничего со мной не случится, — улыбнулась она. — Закажу такси.

Они вышли на улицу и двинулись к дороге. Темноту вокруг разгоняли высокие фонари и горящие вывески магазинов. О потеплении в городе говорить не приходилось: воздух ощутимо щипал пальцы. Олег посильнее застегнул молнию куртки, отстиранной после утреннего мордобоя; Катю спасало её серое пальто. Когда они подошли к остановке, девушку уже ждала белая иномарка с эмблемами службы перевозки.

— А если он там?

— Не-а, — ответила она. — Я его знаю.

Открывший дверцу такси Самойлов заметил, как с дороги съехала и медленно подкатила к ним другая машина: тёмно-серая «Волга» двухтысячных годов выпуска. Она обогнула их и заняла место чуть поодаль от иномарки. Собравшаяся сесть в салон Катя остановилась и тоже пригляделась к отечественному автомобилю.

— Подожди.

Девушка прикрыла дверцу и сделала шаг навстречу вышедшему из «Волги» водителю. Напрягся неожиданному гостю и Олег. Мужчина в строгой бежевой куртке целенаправленно шёл к ним.

— Добрый вечер, Екатерина, — спокойно поприветствовал Сергеев. — Всё ещё работаете на Грызлова?

— Завтра пишу заявление по собственному. А вы здесь какими путями, Кирилл Александрович?

— Хотел поговорить с вашим другом. — Следователь перевёл взгляд на поравнявшегося с Катей Самойлова.

— И ордер у вас имеется? — не сбавляла она обороны.

— Это частная беседа. Касается исключительно отца Олега Павловича, уверяю.

Самойлов аккуратно взял подругу за локоть и подвёл к такси.

— Всё в порядке, Кать. Позвони, когда приедешь.

На прощание она приобняла Олега и тихо предупредила:

— Осторожнее с ним.

Белая иномарка медленно отъехала от остановки и покатила вдаль по дороге, оставив старших сержанта и советника юстиции наедине. Самойлов хладнокровно осмотрел окрестности в поисках других неизвестных машин или людей. Он справедливо ждал группы захвата. Если тот торговец действительно позвонил по номеру визитки, у следователя не могло не возникнуть к нему лишних вопросов. Впрочем, там, на складе, он знал, что сильно рискует, и был готов к этому.

— Пройдёмся? — предложил Сергеев, указав на тротуар. — Вы сегодня так рьяно защищали честь Грызлова, что, признаться, я даже не успел перевести разговор к нужной теме.

— Нужной? Почему вы так хотите меня допросить?

— Допросить? — удивился Кирилл Александрович. — Совсем нет. Хотя у меня и есть вопросы по поводу семьи мигранта с рынка, но я не представляю, кому их задать. Они говорят, что не видели лица заступника, а других свидетелей, к сожалению, нет. — Следователь еле заметно усмехнулся. — Всё немного не так, как вы себе представляли, правда?

— Чего вы хотите?

— Когда вы видели отца в последний раз? — перешёл к делу Сергеев. — Что между вами произошло?

Олег вспомнил тёмный вечер пятилетней давности, бутылку водки на столе, смрад и грязь квартиры. Выдохнув, он связал разбросанные мысли в единую нить:

— Я пришёл к нему вечером перед отправкой в Дагестан. Сказал, куда уезжаю и почему. Доказать, что могу то, чего он не смог. — Самойлов перевёл дыхание. — Он был относительно трезвым, но когда услышал, жутко разорался. Кричал, что я ничего не понимаю, что не проживу там и недели. Сказал: «Посмотри, кем я стал. Такого себе желаешь?» А я молча стоял и слушал. Он стал даже хуже, чем когда я жил у него. Мне было противно, и я ушёл. Он ещё долго матерился вслед, кричал, пусть убьют, раз ничего не понимаю.

— И больше вы никогда не общались?

— Нет, — ответил Олег. — Я не видел в этом надобности, а он бы никогда не позвонил, как и получилось в итоге.

— Значит, о судьбе отца вы больше ничего не слышали, — заключил Сергеев.

Прохожие сержанту и следователю почти не попадались. Утомлённые работой мужчины и женщины в основном высаживались на остановке. Изредка проходила по тротуару молодёжь. Олег временами посматривал за спину, но так и не заметил возможного хвоста. Похоже, следователь не врал насчёт частной беседы.

— Я сейчас расскажу одну историю, — начал тот, — только вы не удивляйтесь, что начну издалека. Был у нас в городе один банкир с фамилией Гринадзе. По совместительству бывший финансист ОПГ Иванова. Я подозревал, что после ареста главаря тот продолжал работать с остатками банды, но никак не мог взять с поличным. Скользкий был гад. Попробуете угадать, как у меня получилось?

— Продолжайте, — отпёрся Самойлов.

— Сам пришёл! Выдал как есть, кто он и чем занимался при Иванове. Обещал пойти на сотрудничество, если я уберегу его от покушения. А обвинял он вашего друга Владислава Грызлова!

Внешне Олег оставался спокойным, но внутри почувствовал растущую тяжесть. Покушение на убийство не вязалось с образом давнего товарища, и ещё утром Олег готов был поставить за такие слова на место любого, даже службиста из прокуратуры. Но сейчас, после событий на складе и разговора с Екатериной, он сомневался во всём.

— Всего лишь обвинение, — выдавил он. — Может быть клеветой, дезинформацией, ошибкой.

— Это не всё, — ответил следователь. — Позже на Гринадзе действительно совершили покушение, но в последний момент оно сорвалось. Банкир описал исполнителя как пожилого мужчину бомжеватого вида с явными признаками алкогольной зависимости, но крепко державшего пистолет.

— И что вы сделали?

— Да я понятия не имел, как быть дальше. Искать ветерана боевых действий? При нашей близости к Северному Кавказу это могло затянуться надолго. Но однажды в органы поступило заявление об обнаруженном в своей квартире покойном. Ветеран-афганец, вёл асоциальный образ жизни и имел проблемы с алкоголем. Конечно, я взялся за него.

— Банкир его опознал? — в мрачном ожидании спросил Самойлов.

Похоже, Кирилл Александрович этого и ждал, потому как тянул с ответом.

— Нет. К тому моменту Гринадзе уже устранили. Тот же самый исполнитель или другой, мы уже не узнаем. Это случилось после смерти вашего отца, а потому в убийстве он невиновен. И вот целый год я хочу задать вам один вопрос. — Сергеев дал Олегу время собраться. — Чисто гипотетически, ваш отец мог согласиться стать киллером?

— Знаете, — отрезал Самойлов, — если это частная беседа, я бы не хотел отвечать.

— Понимаю, — согласился следователь. — И всё же, если надумаете.

Он достал из кармана куртки знакомую визитку с уже измятыми углами.

— Не надо. Я запомнил номер.

Пожелав Олегу доброй ночи, Кирилл Александрович повернул обратно к машине. Самойлов в одиночестве остался посреди тротуара. Спутниками ему были лишь самые мрачные и отвратительные мысли, какие только могли появиться за этот нескончаемый день.