Рано поутру, когда туман еще укрывал луга и озеро, молодой князь Владимир привел своего коня в конюшни имения. Он передал уздечку конюху Игнату, погладил своего любимца по холке и вышел. Затем он подошел к краю леса, где его ожидал Владимир, только что простившийся с Полиной. Владимир должен был заменить князя, пожив у него в доме, якобы готовясь к свадьбе, хотя к свадьбе было уже готово все. Владимир погулял по парку, чтобы его видели дворовые, затем вошел в конюшню и велел снова оседлать вороного.

  - Ну, как же, барин, я ж только ему ячменя подсыпал. Устал сердешный, пущай отдохнет.

  - Велено оседлать, значит, оседлай, - повторил свой приказ "князь".

  Изображая нетерпение, он постукивал себе по руке хлыстом, и переступал с ноги на ногу.

  - Сжальтесь, барин, конь в мыле весь был. Пусть охолониться.

  - Ты, со мной еще пререкаться будешь, холоп! - заорал Владимир, подумав, что, скорее всего, перегнул палку.

  - Не узнаю я Вас, барин. Чтой-то вы такой взъерошенный сегодня. Чудной! - и вывел вороного из стойла.

  Владимир подошел к коню, ласково его погладил по шелковистой гриве, подал ему кусочек морковки, конь принял угощение, и стал осторожно принюхиваться к "князю".

  Владимир вскочил на коня и приказал ему ехать шагом. Конь всхрапнул и попытался сбросить седока. Но не тут-то было. Владимир не раз объезжал норовистых лошадей. Еще рано падать, подумал он, и пустил коня в галоп. Конь сорвался с места и понесся, легко перескочив ограду цветника, затем выехал на центральную аллею и буквально полетел в сторону охотничьего домика, при этом все взбрыкивал, пытаясь скинуть седока.

  - Говорил же ему - не остыл конь, - вздохнув, сказал Игнат и закрыл конюшню. - И куда его, сердешного, понесло опять? Только прибыли, ан, нет, снова кудай-то ускакал! Да не наше это холопское дело!

  Конь несся по лесной тропе, Владимир все пытался повернуть его назад к имению, но у него не получалось. Ничего себе штучка! - подумал он. Бить лошадей он не любил, но на этот раз Владимир хорошенько стеганул вороного кнутом по крупу, конь захрипел, встал на дыбы, но опять не смог скинуть седока. Он резко развернулся, и, наконец, понесся обратно по тропе к имению. Этого Владимир и добивался.

   В доме князя уже собирались гости. К свадьбе съезжалась родня и свет. На лужайке перед домом прогуливались пары, детишки ловили сачками бабочек, в общем, утренняя идиллия настоящего русского барского имения.

  Владимир с трудом удерживал коня, он хрипел, то прибавляя бег, то пытаясь скинуть седока. Наконец, они пронеслись через аллею и влетели на лужайку перед домом, тут уж Владимир не стал удерживать уздечку и дал коню встать на дыбы и скинуть себя на землю. Это видели все, кто в этот утренний час прогуливался перед домом. Дамы завизжали, мужчины побежали на помощь молодому князю, конь сделал еще один круг и умчался в лес к хозяину.

  Игнат, наблюдая за этой картиной и чуть покачивая, головой сказал:

  - Что-то тут не так, барин. Не мог он так с Вашей милостью поступить. То ли взбесился конь, то ли .... Ой, о чем это я подумал-то? - и приложил натруженную ладонь ко рту. - Знай себе помалкивай, - пробормотал он, и пошел докладывать старому князю об утреннем происшествии.

  Владимир, изображая сильную боль в плече и ноге, лежал на траве с гримасой боли на лице. К нему уже сбежались почти все гулявшие в этот час гости, дамы голосили, кто-то из них писклявым голосом кричал, чтобы ехали за доктором, толпа окружила "князя" и он перепугался, что сейчас кто-то, да признает в нем самозванца. Расталкивая толпу, к Владимиру приближался старый князь. На лице его было много эмоций - раздражения, злости, но только не жалости к сыну.

  - Ах, ты, сукин сын, доскакался на своем коне! Вставай немедленно, у тебя свадьба на носу!

  - Я не могу, отец, ногу и плечо зашиб видать. Доктора бы!

  - Доктора ему! - орал папаша. - Если не сможешь к утру подняться, я тебя на инвалидной коляске в храм повезу! Ты это, голубчик, мне назло устроил, невеста ему не хороша! Все слыхали? - обернувшись к гостям, еще громче заорал князь. Почто уставились, расходитесь - завтрак уж подан! Игнат, Игнат, носилки неси!

  Прибежали дворовые подняли молодого князя и отнесли его в его спальню. Положили на широкую кровать и вышли. Владимир огляделся. Да, ничего князья живут! Богато. И чего им не хватает.

  Тут в дверь постучали. Владимир изобразил на лице гримасу невыносимой боли и затаился на кровати. Вошла горничная с большим тазом и кувшином. Она поставила таз на прикроватный пуфик и стала раздевать молодого человека. Владимир стонал, позволяя себя раздеть молоденькой девке и обтереть влажным полотенцем. Затем в комнату вошел старый князь и маленького роста лысоватый мужичок. Врач - подумал Владимир.

  Доктор поставил свой саквояж и присев на кровать к "больному" спросил:

  - Ну-с, что у нас болит?

  - Все! - со стоном промычал Владимир.

  - Что ж, начнем осмотр. Он помыл руки из того же кувшина, обтер их льняным полотенцем, поданным ему горничной и стал осматривать больного. Он осмотрел кости, согнул ноги в коленях, при этой операции Владимир истошно вскрикнул. Затем он принялся осматривать ключицы и суставы рук. Владимир продолжал изображать дикую нестерпимую боль, но врача обмануть ему так и не удалось.

  Он опять произнес свое ну-с и посмотрел молодому "князю" в глаза.

  - Оставьте нас, - велел он отцу. - Нам надо кое-что обсудить с больным. Состояние его не внушает особых опасений, но вот голова... Он сильно ударился головой, возможно сотрясение.

  - А я Вам мешаю, доктор? - поинтересовался князь.

  - Видите ли, сейчас я буду проделывать с Вашим сыном некоторые процедуры, которые совсем нелицеприятны. Попросите горничную принести ночной горшок и еще воды.

  Старый князь вышел, оставив Владимира и врача наедине.

  - С Вами абсолютно ничего не случилось! Зачем Вы изображаете тяжело больного?

  - Я не хочу жениться! - честно ответил ему Владимир.

  - Но ведь, голубчик, Вам все одно придется это сделать рано или поздно!

  - Лучше поздно! - пробубнил Владимир.

  - И еще, молодой человек, я наблюдал молодого князя с младенчества. Я знаю его тело, как пять своих пальцев. Вы ведь не он, не молодой барин? Я прав?

  - Абсолютно правы.

  - А где же, соизволю поинтересоваться, он сам?

  - В своем охотничьем домике с барышней, с Полиною.

  - С Полиной? Но ведь он должен жениться на Марии!

  - В этом-то и дело. Он влюблен в Полину, а на Марии жениться не хочет.

  - А что же Вы, милостивый государь, на Марии не женитесь? Богатая невеста, ничего себе с виду, женитесь, голубчик!

  - Нет. Я тоже не могу!

  - Это еще почему? Тоже не по нраву она Вам. И кто Вы, собственно, такой?

  - Это долго объяснять, да и не поверите Вы мне. Об одном прошу Вас. Батюшке не говорите. Пока. Потом расскажите.

  - И что же мне Вам за диагноз поставить?

  - Во! Сотрясение мозгов и полный покой на три недели.

  - Хитер! - потирая руки, сказал врач.

  - Да не я, а князь молодой хитер-то!

  - Так-с. Тайну сохраню. Но не из симпатии к Вам. Одно могу сказать - жена у меня скверная. Женился я по воле отца и всю жизнь несчастен. Помогу я князю. Скажи ему, договорюсь с батюшкой, обвенчает он их тайно, только не в нашей губернии. Бежать им надобно, и чем быстрее, тем лучше будет.

  - Спасибо, передам.

  Доктор вышел и наказал старому князю обеспечить сыну полный покой на три седмицы, и ни о какой свадьбе речи быть пока не может!