Мария и Александр вернулись в имение Васильчиковых. Мария уговорила графа показаться в доме, чтобы не было подозрительным такое долгое катание на лошадях. Первой приехала она сама, отдала поводья конюху и пошла к себе переодеться, чтобы показаться матери в надлежащем виде.
Граф еще не вставал с постели, а матушка была давно уж на ногах и приводила в порядок горничных и дворню. После свадьбы все обленились, так, что никого невозможно было дозваться. Только кухарка все подавала вовремя. Уж пора обедать, а граф головы поднять от подушки не может. Надо бы ему рассолу принесть, - подумала старая графиня и кликнула Парашку. Парашка появилась не скоро. Выслушав барыню, поплелась в кухню за кувшином с рассолом, да неохотно и лениво, только после того, как графиня на нее прикрикнула, подпрыгнула и побежала.
Насонов приехал через полчаса, снова удивленно окинул взглядом пустой двор, оставил коня пастись на аккуратно скошенной лужайке и вальяжно направился в дом. Он переоделся к обеду и спустился в столовую. Столовая тоже была пуста, только на столе были расставлены приборы. Александр сосчитал - четыре. Значит, к обеду никого не ждут и сел за стол. Спустилась и Мария. Она села напротив него, они переглянулись с видом двух заговорщиков и уставились в свои пустые тарелки. В дверях показалась старая графиня и Савелий. Графиня села и дала знак слуге разливать суп по тарелкам.
- А что же граф? - спросил Насонов. - У меня к нему дело.
- Знаю, батюшка, - сказала графиня и покраснела, - Граф нынче обедать не будет, занемог.
- А что ж лекаря не позвали? - с подвохом в голосе спросил Насонов.
- Так и не нужен он. Подагра его мучает. Отлежится денек, чай, само пройдет! - ответила графиня.
- Батюшка вчерась и впрямь плох был, - поддержала мать Мария.
- Ну, что ж. Придется отложить разговор. До завтрашнего утра, - и обращаясь к Марии, спросил, - а не покататься ли нам верхом в вечеру. Покажете мне окрестности, да Ваши знаменитые заливные луга.
Графиня покраснела как рак и чуть не захлебнулась супом. Она знала, что теперь луга все равно достанутся Волоховским, отойдут вместе с Марией в качестве приданого. Но намек графа поняла. И ей это не понравилось. Граф решительно что-то задумал, и она уже начинала понимать что!
- А разве Вы не с Марией так долго катались утром?
- Нет. Мы так и не встретились, - соврал Александр, - я был у Волоховских, и задержался там.
Теперь уж покраснела Мария.
- Так Вы позволите нам с барышней покататься? - повторил свой вопрос Насонов.
- А ты, Мариюшка, не устала ли? Нога не болит? - озабоченно глядя на дочь, спросила старая графиня.
- Нет, маменька, все хорошо. Я больше гуляла, чем каталась. Погода сегодня замечательная. Так я цветы на лугу рвала.
- Катайтесь, дело молодое, только не забудь, доченька, что к вечеру к нам Илья Петрович приехать должны.
- Помню, матушка.
Савелий поменял блюда и встал за спиной у графини.
- Можешь идти, Савелий, - отпустила его барыня.
- Как погляжу, слуги-то Ваши совсем от рук отбились! Хозяина нет... Я бы их всех к порядку призвал.
- Вы, батюшка граф, у себя в имениях командуйте, а у нас все как было, так и будет. Чай, не обнищали еще от такого правления.
Насонов нахмурился. Он не ожидал, что старая графиня так отнесется к его справедливому замечанию.
- Свадьба не кажный день у нас, - напомнила ему Мария. - Их тоже понять надобно, за здоровье молодых бражку кушали. Завтра все по-старому будет и по уму. Каждый свое дело знает, и никто не отлынивает.
- А кто управляет имением? - поинтересовался Александр.
- Управляющий нынче в отъезде у нас. Хороший малый, и ворует в меру, - ответила графиня.
- А что, чтоб совсем не воровал нельзя? - улыбнулся Александр.
- Так в России живем, батюшка! - ответила старая барыня.
-Ну, благодарствуйте за обед, - сказал Насонов и встал.
- На здоровьичко, - ответила графиня. Ей этот столичный кавалер явно не нравился и Насонов это понял. Он поклонился и удалился к себе.
- Больно Вы с ним не ласковы, матушка, - улыбнулась Мария.
- А негоже в чужие дела нос совать! - возмущенно сказала графиня и поднялась из-за стола. - Будь с ним поосторожней, Мариюшка. Не ровен час, и тебя ославят, что тогда делать-то будем?
- Да ничего. Старый пройдоха Илья Петрович меня любую возьмет. Сама ведь знаешь, ему вовсе не я надобна.
Старая графиня покачала головой, но ничего дочери не сказала. Пусть погуляет покамест, главное себя блюсти, а на конях скакать, да цветы сбирать - что ж за грех? А за старого выйдет - увянет с тоски, как цветок без поливу... Эх, и пошто муж с князем так скоро сговорился? Можно было б и подождать чуток...
А графиня не так проста, как посмотришь! - думал Насонов, лежа на широкой кровати у себя в комнате - не деревенщина, как поглядишь. В свете почти не бывали, так пару сезонов, девиц вывозили. Марию-то он совсем не помнил, а Полина тогда стазу поразила его воображение. Влюбился, как мальчишка, да, не раздумывая, стал ездить в дом. И вскоре сделал предложение. Откуда ему было знать, что граф Васильчиков - старый пьяница, и слова своего не сдержит? Видно тяжко приходится графине! Сама все делает, все решает, да так меня осекла, даже грубовато, надо бы сказывать! Но ничего, он предложение сделает, и они не смогут ему отказать. Один раз проштрафились, теперь пусть подумают! Кому от ворот поворот давать! Выходит, они передо мною в долгу. Ан, хорошо! От, и покуражусь теперь, сначала они надо мной, а теперь я над ними. Марию жаль, но ведь она ничего не теряет. Коли матушка моя благословит, так и женюсь. Не в красоте счастие. Умна, норовиста, чем не жена? А старый Волоховской пусть с носом остается!
Насонов встал, улыбнулся своим мыслям и выглянул в окно. Как раз вовремя! К дому подъезжал князь Илья Петрович. Ну, что ж, князь, посмотрим, чья возьмет! И чегой-то он не к ужину, а к обеду пожаловал?
- Доброго Вам дня, - поздоровался старый князь с графиней, которая после обеда решила посидеть в своем любимом плетеном кресле на воздухе, в тени старых деревьев, - он почтительно поцеловал ей руку, и сел прямо на траву, обтираясь платком.
- Да, Илья Петрович, денек нынче выдался жарким. Что к обеду-то не поспели?
- Так сыт я. Мне бы с Марией переговорить. Хочу ей к свадьбе подарок сделать. Вот и испросить надобно чего ее душенька желает. Из каких камушков, да серьги ли, аль колье какое. Может, колечко на пальчик.
- Так об этом и не спрашивают. Ну, коли решил, так поди к ней. Она читает, аль музицирует.
- Что ж, отдыхайте, графинюшка. Пойду к ней.
- А не ты ль уж подарил ей серьги диковинные, что сверкают так, аж в глазах рябит? Мария мне сказывала, что ты подарок ей к свадьбе сделал.
- Так, то ж я, как свекор будущий дарил, а теперь ведь я жених.
- Ну, как знаешь. Дело хозяйское.
Мария сидела в зале перед роялем, руки ее лежали на клавишах, но она не играла. Она задумалась о своем теперешнем положении. Вроде и невеста, а с другим кавалером на лошадях скачет, да так ей он в душу засел, что и не хочется думать, что со старым князем в скором времени обвенчается. Что ж с того? Коли придется за князя выходить, так хоть сейчас душеньку отвесть с молодым, да пригожим, а вдруг... Вдруг Насонов попросит ее руки у батюшки, тогда тот и отказать-то не посмеет. Как ей хотелось думать так! Но это все мечты...
Пальцы ее побежали по клавишам, вторя настроению, заиграли романс на слова Пушкина "Я вас любил", потом Мария резко оборвала грустную мелодию и сразу же без всякого перерыва заиграла веселый вальс Штрауса. Она помнила его концерты в Павловске, когда их с Полиной вывозили в свет. Она там жила, а здесь все ей скучно, тоскливо, все не так...
Она не заметила, как в залу вошел Илья Петрович. Он не хотел прерывать невесту и встал возле двери, чтоб дослушать. Играла Мария отменно. Талант явный в этом имеет - подумал князь. Надо бы ее зимой в столицу отвезть, да на балы повозить, на рауты. А можно и в доме принимать, чай не сарай имеет. Дом хороший, богато обставленный. Надо бы управляющему черкнуть, чтоб все в порядок привел к приезду молодых. Ай, да князь, дурья твоя башка! Молодых. Неужто и себя к молодым причислил? А что? Я еще хоть куда, не заскучает со мною Марьюшка.
Вошедший в залу Насонов прервал радужные мысли князя. Князь обернулся, и взгляд его стал колючим. Не любил он этого выскочку. И все возле Мариии крутится, все вертится. Что он вынюхивает, аль прознал что? - промелькнуло у князя в голове. Он ли был у окна, когда Владимир и Полина его заметили? Он. Кому ж еще. Вот и бродит вокруг да около!
- Что забыл тут? - грозно глядя на Насонова, грубо спросил князь, без всякого приветствия.
- Ай, что-то Вы князь, не вежливы так? Аль не с той ноги встали?
- Не твое дело, с какой ноги я встал. Поди вон! У меня с невестой разговор важный.
- Что-то не слышал я, чтоб разговаривали вы!
- А князь! - оторвавшись от игры, воскликнула Мария. - И Вы тут, - обращаясь уж к Насонову, - Алекс!
- Алекс! - побагровев, закричал князь. - Вы уж его так величаете?
- А что Вас не устраивает, князь? - язвительно улыбаясь, спросил Насонов.
- Она невеста моя. Подите прочь. Вы нам мешаете! - воскликнул разъяренный князь.
- Не ссорьтесь, господа! - встав из-за рояля и подойдя к мужчинам, сказала Мария. Она посмотрела на Насонова, как ему показалось с нежностью, и попросила, - оставьте нас ненадолго, граф. Идите в сад, я к Вам сейчас присоединюсь.
Князь увидел во взгляде Марии обещание. Он, не успев жениться, уж обманут?
Насонов поцеловал ей руку и вышел. Он не стал перечить Марии, решив подождать ее там, где она его попросила. А Мария пригласила князя сесть и спросила:
- Что привело Вас, Илья Петрович, к нам в такой час? Мы к ужину Вас ждали.
- Я потрясен, вы с ним уж так накоротке! - проговорил князь, присаживаясь.
- Так зачем Вы здесь? - повторила вопрос Мария.
- Хотел я сделать Вам свадебный подарок. К тем серьгам подобрать чего-нибудь. Они при Вас?
- Ах, те... Они в шкатулке. В спальне. Принесть?
- Хотелось бы.
-Желаете взглянуть?
- Да, чтоб сделать Вам кольцо, - сказал князь и покраснел. Врать он терпеть не мог. - Там изумруды, что еще?
- Бриллиант. Сейчас я принесу.
Князь остался в зале один. Он думал о том, как бы выпросить серьги у Марии, якобы для ювелира. А потом можно что-нибудь придумать - сделать копию или сказать, что потерял случайно.
Мария принесла шкатулку и поставила ее перед князем.
- Вот, они на самом дне. Смотрите.
Князь открыл шкатулку и стал выгребать из нее множество украшений, но вот из нее ударил свет, прямо ему в глаза. Ему захотелось зажмуриться...
- Они великолепны, - потрясенно сказал князь, взяв в руки одну сережку. - Как можно сделать к ним кольцо, чтоб не отличалось от серег? Я взять у Вас смогу их? Мне надо б ювелиру показать.
- Ан, нет! Такого я позволить не могу. Они бесценны эти серьги. Еще потеряете!
- Как можно, вы мне не доверяете, Мария?
- Нет. Не доверяю!
- Ах, ты маленькая...., - разозлился князь, стараясь сегодня соблюдать этикет и называть ее на Вы, чтобы чего доброго Насонов не услыхал, как он с Марией разговаривать привык.
- Да. Я такая! - сказала Мария и гордо выпрямилась. Подумайте, Илья Петрович, стоит ли Вам в Вашем возрасте на мне жениться. Силенок хватит ли, со мной справляться?
- И не таких обламывал! - сказал князь, беря ее за руку. - Ну, не упрямься, душа моя, отдай серьги, ничего с ними не случится!
- Нет. - Мария собрала все в шкатулку и вышла из залы.
Так как же мне их выманить? - подумал князь и встал. Он решил немедля забрать драгоценности Полины, которые все еще оставались у нее в комнате. Воспользовавшись тем, что в доме в этот час было пусто, он прошел в спальню невестки, открыл ящичек туалетного столика и, взяв в руки небольшой ларчик, хотел найти в нем брошь. Но вдруг услышал чьи-то шаги, быстро убрал весь ларец за пазуху и, поняв, что уже не сможет выйти через дверь выскочил из окна, и был таков. Он быстро взял коня из конюшни и, вскочив на него, поспешил уехать из имения Васильчиковых. Остановившись на лесной тропинке, он решил убедиться в том, что брошь находится в ларце. Открыл его и чуть не ослеп! Брошь лежала прямо поверх всех вещиц, хранившихся в ларчике. Она заиграла в солнечных лучах, освещая все вокруг почти неземным светом. Обалдевший князь захлопнул крышку, аккуратно положил ларец за пазуху и поехал в охотничий домик. Полинушке брошь уж ни к чему. Надобно, чтобы хоть одна вещь, которая поможет потомкам уйти была уж у них. А с серьгами придется поступить так же, их надобно попросту украсть! С такими мыслями князь подъехал к старому дубу, у которого сидела Оксана.
- А, князь, тебя уж заждались! - сказал Оксана, даже не взглянув на него.
- А что, случилось чего? - спрыгнув с коня и подойдя к ней, спросил тот.
- Нет. Но Полина беспокоится, что брошь еще в доме у Васильчиковых. Но ты, гляжу, уж постарался!
- Откуда знаешь? - удивился князь.
- Я все знаю! - улыбнулась Оксана.
- Ишь, кака! Все знает... А вот скажи мне, что там Насонов все крутится, возле Марии?
- Жениться он на ней надумал, - ответила Оксана.
- А как же я? - спросил князь, подходя почти в плотную к колдунье.
- А надо ли тебе? Тебе же не она нужна, а ее приданое.
- Так все так женятся! - воскликнул князь.
- Нет, не все.
- Люба ты мне, Оксана, - князь протянул руку и погладил ее по щеке.
- Знаю.
- А раз знаешь, так скажи, и все переменю! - с горячностью воскликнул он.
- А что дитя от твоего сына ношу, не помеха ль тебе?
- Нет. Все сделаю, только скажи! - откажусь от Марии, любить тебя до гроба буду, заласкаю, залюблю, никому в обиду не дам!
- Так постоять за себя я и сама могу. А вот приказать себе полюбить -нет.
- А ты попробуй!
- А подождешь ли?
- Дождусь. Мне бы с потомками дело сделать, так никакая Мария мне будет не нужна! На тебе женюсь. Княгиней будешь. А княженок наш - наследником. Я богат, мне эти луга и так не сдались! Только люби меня, Ксаночка, люби! - князь задыхался от нахлынувших на него чувств, он уж давно глядел на Оксану, да боялся признаться себе в том, что полюбил ее. А теперь вдруг как озарение нашло... И зачем ему эта вздорная Мария?
- А не боишься, что колдунья я?
- Нет. Не боюсь. Околдуй меня, зачаруй, хоть в пень преврати, только люби!
- Ишь, какой шустрый! - Оксана встала, обняла князя и поцеловала в губы. Князь взял ее на руки и понес в дом.
- О! Сговорились уже! - воскликнула Ирина, сидевшая возле стола.
- Тьфу, ты! Зараза! Нигде покоя нет! Где Полина? - с досадой спросил князь, отпуская Оксану, которая покраснев, юркнула в свою комнатенку и закрыла за собой дверь.
- Я здесь! - Полина вышла из своей спальни и подошла к столу. - Владимир беспокоится, что брошь все еще в доме у Полюшки.
За ней вышел Владимир. Он сел на стул и вопросительно посмотрел на Илью Петровича.
- Вот она. Тут. Украл я ее. Страсть как не хотелось красть. Но и с серьгами то же надобно сделать. Не отдаст их Мария! Я уж и так, и сяк ее уговаривал, а она отказала. Нет, говорит, и точка! - потом вздохнул и сказал, - Я уж не мальчик из окна скакать. Придется тебе Владимир это дельце обделать.
- Так я готов, - сказал тот. - Давно уж надо было!
- Значит, сегодня все собираемся тут. Будем решать, как уходить. А ты, князь, обеспечь нам явку молодых. Они уж, небось, в кровати залежались.
- Обеспечу. Только вот сомнения у меня есть...
- Какие?
- Стоит ли нам собираться здесь. Насонов что-то пронюхал, за Марией решил приударить, может, хочет Васильчиковым насолить, а, может, и мне. Чужая душа потемки! Давайте лучше вы к нам приезжайте. Ваську во фрак обрядите - будет мне кузен. А Ирку в дворовую девку. Оксана одежу даст.
- Чей-то в дворовую девку? - возмутилась Ирка.
- А потому - ты на дворянку не похожая! - строго сказал князь.
- А Васька похож! - и захохотала, - тоже мне кузен! Граф, маркиз! Деревня деревней, рыжий, как дворовый кот!
- Но, но! Ирина! - возмутился Васька. - Ты не очень-то! Я на тебе жениться собрался, а ты меня котом обзываешь!
- Все! Как я сказал, так и будет! - воскликнул князь, - Как стемнеет, все к нам в имение приезжайте. Демона я вам с Игнатом пришлю. Полина с Владимиром на Демоне въедут, а ты Васятка, на кобыле прискачешь. Кобылу тоже Игнат приведет. Да девку твою в имение проводит.
- Пешком? - заныла Ирина.
- Пешком, да в лаптях. Как положено! А там уж по-тихому проведет тебя к Полюшке, она тебя вроде как в горничные приветит. Поняла? - и грозно посмотрел на нее.
- Поняла, - сказала Ирина и заплакала.
- И нече слезы лить! Хочешь отсюда убраться поскорее - делай, что говорят и помалкивай.
- А я как же? - спросил Васька. - Я на конях ездить не умею.
- Ничего, тебе Оксана поможет. Проводит тебя до имения, там сядешь на лошадь и как-нибудь чуток проскачешь до парадного въезда. Гости еще не разъехались. Надоели до черта! Там у меня надежней будет. Соберемся в кабинете и решим, что делать далее.
На том и порешили. Князь уехал, а молодежь осталась сидеть в доме, понуро опустив головы. Дело осложнялось. Страсть как хотелось домой, но пока у них не получалось вернуться.
Оксана провожала взглядом уезжающего князя, смотря на него из маленького оконца своей спальни, и читала ему в след заговор от напастей. Он хороший, старый князь, она его полюбит, она уж это точно знала. И согласна уж была быть хоть княгиней, хоть любовницей. Как повернется. Это она ему сказала, что все наперед знает. Нет. Она еще ничего не знала...
После ужина, Мария и Александр, как и условились утром, поехали кататься верхом. На самом деле у них была совсем иная цель. Насонов обещал открыть Марии какую-то тайну, в которой сам был осведомлен весьма поверхностно. Они медленно проехали по лесной тропе и остановились подальше от охотничьего домика, чтобы их не услышали. Там они спешились, привязали лошадей и тихо стали пробираться к тайному пристанищу молодого князя. Хотя его уж и нельзя было так назвать. Многие уже знали о нем. Они затаились в густом кустарнике и стали ждать.
- Что мы тут высматриваем? - спросила Мария.
- Не спешите, барышня, сейчас узнаете все сами.
- А что узнаю? - спросила Мария, - по всей видимости, это чей-то охотничий дом, думаю Волоховских. Мы же на их землях.
- Вы правильно поняли. Теперь молчите. Смотрите и запоминайте все, что увидите и услышите.
Они ждали достаточно долго. Вокруг уже начали сгущаться сумерки и Мария занервничала:
- Матушка и няня меня хватятся!
- Пустое, что-нибудь придумаем.
- Тихо! - шепотом сказала Мария, - кажется, кто-то идет.
Из леса вышел конюх Игнат, ведя в поводу двух лошадей, один из них был тот великолепный жеребец, которого уже видел Насонов, когда две пары переодевались в лесу.
- Тихо... - шепнул граф на ухо Марии.
- Это конюх Волоховских - Игнат, - прошептала Мария, - Вон тот черный конь - Демон. Это жеребец молодого князя. Он норовист и кроме хозяина никому не позволяет сесть на себя.
- Интересно!
Игнат завел лошадей в стойло и вошел в дом. До этого в доме было все тихо, а теперь молодые люди услышали какое-то движение.
Из дома вышли двое. В темноте было плохо видно, но Мария признала в женщине свою сестру, а в мужчине князя Владимира. Вслед за ними вышел молодой человек, которого ни Мария, ни Насонов никогда не видели. Он был высок, одет в прекрасный костюм для верховой езды, лица им разглядеть не удалось, но он был весьма импозантен.
Игнат вывел лошадей и встал в стороне. Молодой незнакомец не мог залезть на коня! Не то чтобы вскочить в седло, как все люди дворянского сословия, к которым он, видимо, принадлежал. Он даже не знал, с какой стороны подойти к лошади!
Мария прыснула в кулачок, а Насонов молча улыбался.
- Сколько я могу тебя учить? - сказал Владимир.
- Да не смогу я никогда на лошади скакать! Не мое это! - возмутился молодой человек.
- Ладно, сделаем, как князь говорил, только не Оксана, а Игнат тебя до имения доведет, а там уж как-нибудь взгромоздит тебя на кобылу, и проедешь метров десять. Только не свались прилюдно!
- Постараюсь уж как-нибудь! - обиженно сказал тот.
- Все, мы поехали, - сказал Владимир и вскочил на Демона. Затем наклонился и, приподняв Полю, бережно посадил ее перед собой, - давайте, вслед за нами и побыстрей. Чтобы вас там ждать долго не пришлось. А то еще кто-нибудь из гостей заметит неладное. Да Ирине скажи, чтоб не капризничала - ее Оксана приведет к княгине - в горничные.
Из дома вышла девушка - по виду крестьянка. И, обращаясь к Владимиру, сказала:
- Ну да! Вы-то с Полиной быстро доскачете, а мне в этих лаптях по потемкам переться! Вдруг на змею наступлю?
- Хватит уже! - сказал неизвестный красавец, не умеющий ездить верхом. Делай, что говорят, а то не женюсь на тебе!
Владимир махнул всем рукой и тихо скрылся в густом кустарнике. К незнакомцу подошел Игнат и сказал:
- Ну, что, барин, пошли, что ль? Там я тебя подсажу, не робей - подсоблю.
-Пошли, - обреченно сказал тот и обнял девушку в крестьянской одежде. Они долго целовались. Девушка хныкала, и не хотела выпускать его из объятий. Молодой человек, наконец, оторвал от себя девицу, и ушел вслед за Игнатом.
Девица еще постояла чуток и ушла в дом.
Мария и Александр сидели в кустах затаив дыхание. Они ничего не понимали. То, что они сейчас увидели, не укладывалось у них в голове...
- Чудно! - шепотом сказала Мария своему спутнику, - девка деревенская с дворянином целуется, капризы учиняет, а он еще на ней жениться обещается! И как такое может быть, коли человек нашего круга на лошади верхом не умеет ездить?
- А что Вы, мадемуазель Мари, скажете о князе с княгиней?
- О Полине и Владимире?
- Да, об них.
- Так ничего не скажу. А что? Вам что-то показалось странным?
- В толк взять не могу, но в чем-то эти двое отличаются от Полюшки и князя. Разговором ли, аль чем?
- И Вы заметили?
- О-о, молодец! Вы все больше мне нравитесь, Мари.
- Только тоже в толк не возьму, что я заметила?
- А то, что не они это!
- Да бог с Вами! Граф! Шутить изволите? А кто ж?
- Вот это и хочу узнать. Ряженые это, но похожи, как две капли воды на князя и Полину.
- А Вы почем знаете? Я их почти не разглядела.
- А я свидетель был случайный... их любовных игр...
- Продолжайте! - почти приказала Мария, но голос ее дрогнул. По телу пробежала странная дрожь.
- Нет, Мари, об том я говорить Вам не намерен.
- Ну, граф, голубчик, чего стесняться? - уговаривала его девушка.
- Да по той причине, что вы девица, и сии рассказы Вам слушать не пристало! - строго сказал граф.
- О, да! Вы об чести моей заботитесь! Не для кого беречь! Для старого Волоховского что ль?
- Да хоть бы и для него! - ну, если только немного, сдался граф. - Слушайте... Мари, только не обессудьте если что...
- Ну, граф, я вся внимание!
- После того, как узнал я об венчании моей Полюшки я не в себе был... И вот случайно забрел к сему пристанищу. Я тихо подошел к окну, а там Полина с князем. Они в гостиной прямо с себя одежды скинули и занялись, чем муж с женою занимаются...
- И, что в том странного?
- А то, что это было не похоже на первую их ночь!
- Ой, и всего-то? Они давно уж этим занимались, еще до свадьбы! И в ивняке у озера, и у сестрицы в спальне. Сама видала, как молодой Владимир из ее окна выскакивал...
- Я знаю это, - и смутился. - Но до того, я проследил за ними.
- Так, значит, не случайно Вы на этот домик вышли!
- Да, Мари, я поехал за объяснениями к Волоховским. И вдруг почти уж возле парка, в лесу, увидел странную картину - людей каких-то, их было четверо, они нарядами менялись. Две девушки невесты, и мужчины в черных фраках. Я лиц не разглядел. Но... Когда свою Полину в объятиях князя я увидел, то обезумел. И в тот же час уехал. Но по приезде в дом князей Волоховских я встретил молодых. Они с гостями были, и что меня сразило - в других нарядах. И платье у Полинушки не то, и фрак у князя был совсем иной... А Поля, Полюшка меня узнала и в обморок без чувств упала. И это навело меня на мысль, что их две пары... Но что это и для чего, зачем... Они как близнецы. Но мы же знаем, что близнецов у Полюшки и князя нет!
- Рассказ Ваш, Алекс, слишком уж сумбурен. И не понятен. Как Вы можете с точностью сказывать, что это были наши молодые? Ведь там потемки были. И лиц не разглядели Вы. А если это так? То кто они?
- Вот, это нам и надо вызнать!
- Так что? В имение? Они туда поехали. Ой, тихо! - зашептала Мария и неосознанно прижалась к Насонову. Насонов обнял девушку и, прижав к себе еще крепче, тихо проговорил:
- Мария, Вы сводите меня с ума!
- Боюсь сознаться, и меня! - тихо призналась она.
- Я даже и не знаю, что и думать...
- А Вы не думайте, поцелуйте меня, Алекс.
Она сказала это так трогательно и в тоже время чувственно, что Насонов не удержался и приник к ее губам. Молодые люди так увлеклись своими чувствами и поцелуями, что даже не заметили, как из дома вышли Оксана и Ирина. Ирина чертыхалась, и стонала, а Оксана сразу поняла, что за ними наблюдают. Она отвела Ирину к старому дубу и приказала стоять на месте, и никуда не уходить. А сама вернулась к кустам, в которых ничего уже не замечая, страстно целовались Мария и Насонов, подняла руки к небу и зашептала:
- Вода, вода, поди сюда, ветер, ветер дуй во всем свете, земля, земля расступись, гром и молния зачнись, закружи их, заблуди их, лес стеной закрой их, отведи от нас, сей же час... - она взмахнула рукой, в которой сверкнуло лезвие ножа, перечертила молнией воздух, будто разрезая его, потом повернулась и спокойно пошла к тому месту, где оставила Ирину.
Деревья таинственно зашелестели листьями, закричали ночные птицы, поднялся сильный ветер, раздался оглушительный раскат грома, сверкнула молния, освещая окрестности ярким зловещим светом, все стало вокруг незнакомым и страшным... И тут Мария и Александр, оторвавшись, наконец, друг от друга, заметили, что начинается гроза. Поправляя спущенный с плеч корсет, Мария вышла на полянку и не увидела дома. Александр поспешил за ней, и тоже удивленно оглядываясь, не узнал места, где они только что вели наблюдение за обитателями охотничьего домика. Дом исчез. А они стояли посередине большой поляны, вокруг которой был непроходимый темный лес. Старые крючковатые ели качались и скрипели от порывов ветра, а с неба на них обрушилась лавина воды, обливая, и сбивая их с ног мощными, и холодными дождевыми струями.
Илья Петрович волновался, ожидая Василия. Полина и Владимир уже прибыли. Они медленно проехали верхом на Демоне по парку и лужайке. Оставшиеся после свадьбы гости в столь поздний час прогуливающиеся по парку приветствовали молодых, так ничего и не заподозрив. Сыну и невестке князь с самого утра запретил даже нос высовывать из спальни. Они так и сидели там целый день, куда им тайком носили еду. Домашним слугам показалось это несколько странным, но они привыкли молчать и вопросов барину не задавать. Конюх Игнат с хитринкой во взгляде выслушал приказ князя отвести Демона к охотничьему домику. Да еще пришлось объяснять, где он находится. Игнат знал, что конь стоял в стойле, а это значит, молодой князь никуда из имения не выезжал. Но приведя коня в лес, он с удивлением увидел молодоженов, и в душу ему закралось сомнение, а все ли тут чисто? Он еще раньше был удивлен поведением и самого князя Владимира - тот всегда был с ним ласков и никогда голоса не повышал, а в тот раз как крикнул... словно он и не он вовсе... А конь? Ему показалось тогда, что конь слишком напряжен, будто не признает своего хозяина... а когда вскинулся и понес, вроде как князь пытался усмирить его, словно Демон был еще не объезжен. А потом и навовсе скинул князя наземь! Чудно все! Но так же, как и все остальные промолчал. Ему было любопытно, что все же твориться в имении и что у барина за тайны.
Старый князь досадовал на все еще гуляющих в парке гостей, на то, что им уже давно надо было бы убраться восвояси, но они словно приросли к его дому и уезжать не собирались. Он переживал за Ваську, как тот въедет в имение, ведь если свалится с лошади, то объявлять его кузеном будет не слишком-то приятно. Да еще Ирина. Может, зря он всех в дом притащил. Приехали бы тайно в охотничий дом и там бы все порешили. Если бы не Насонов. Принесла его нелегкая. Уж приехал бы, когда потомки в свое время убрались, ан, нет, здрасте Вам! Да такой любопытный оказался. Страсть как он ему надоел! И все возле Марии крутится... А, и черт бы с ней. Мне Оксана люба, не выйдет жениться на Марии, так на Оксане женюсь. Правда, негоже дворянину, да не какому-то там уездному дворянчику, а князю при дворе не раз появляющемуся, на холопке беглой жениться. А-а, придумаем что-нибудь - подумал князь, и увидел, наконец, въезжающего во двор Василия.
Василий остановился, но так и остался сидеть на лошади, видимо не в силах красиво, как и подобает спешиться. Но тут к нему подошел Игнат, неизвестно каким макаром, подоспевший, и помог новоявленному барину слезть с коня. Василий отдал ему поводья и, перекрестившись, направился к князю, вышедшему ему навстречу.
- Что Ирина? - спросил, обнимающий Ваську князь.
- Скоро прибудут. Пешком-то долго идти, - ответил Василий.
- Позвольте представить, мой кузен, - сказал князь, обращаясь к запоздалой паре гостей, прогуливающейся перед сном.
Гости и Василий обменялись приветствиями, князь научил его, что надо даме ручку поцеловать, а пред этим приподнять шляпу. Да Василий все перепутал, и князь, улыбаясь, сказал:
- Прошу прощения, он у нас заучился навовсе в своих университетах. Чудачеством обладает, одним словом - заполошный!
Все посмеялись и разошлись.
Василий покраснел и промолчал.
Вскоре вся компания собралась в кабинете. Тайно пробравшись по темным коридорам большого дома, они заперли дверь и, задвинув тяжелые шторы, зажгли свечи.
- Следили за нами, Мария и кавалер столичный, сладилось у них все, сама видала, так лобзались, что и меня не заметили, - сказала Оксана, - как только все собрались.
- Неужто? Я так и думал! - тихо сказал старый князь. - Теперь, поди, и сюда за нами явятся?
- Не явятся! Я позаботилась об этом, глянь, князюшка, в окно, - улыбнулась Оксана.
Князь выглянул из окна и удивился - только что погода была прекрасной, а тут налетел ветер, загремел гром. Через минуту небо разрезала молния, и раздался раскат грома.
- Гроза начинается, дождь пошел. Да какой! - воскликнул Илья Петрович.
- Я вызвала. До нас уж дошла. А они там остались, ну, не совсем там, я их в болота загнала, что за горелым лесом.
- Ой! - вскрикнула Полюшка. - Как же они там? Заплутают!
- Пусть поплутают. Будут знать, как в чужие дела соваться!
- Вороти сестрицу, - попросила у Оксаны Полюшка, жаль ее.
- Сами воротятся. Дорогу найдут, только утром. А теперь пусть наедине побудут, да под дождем помокнут!
- Ну, что ж. Дело складывается как нельзя лучше! - сказал старый князь. Теперь мне на Марии жениться незачем. У нее кавалер столичный объявился. Девка-то уж скомпрометирована! Чем они там цельну ночь заниматься будут? То-то же! И потребую, чтоб подарок мой отдала! Серьги, то бишь...
- А коли заупрямится? - спросил князь Владимир.
- А заупрямится, так заявлю, что все одно на ней женюсь! А она-то за меня уж не захочет выйти.
- Но ведь совсем необязательно, что Насонов ей предложение сделает! - сказал Василий. - Мало ли с кем и когда он по лесу гулял, целовал и обнимал.
- Насонов дворянин. И как честный человек, теперь обязан на Мариюшке жениться, - сказала Полюшка.
- А коли нет? - спросил князь.
- Ты, князюшка, в праве от нее отказаться. Но тебе ж заливные луга покою не дают! - сказала Оксана и посмотрела ему в глаза.
- Да пропади они пропадом! - закричал князь.
- Тихо! - велела ему Оксана. - А в моем присутствии такое говорить и вовсе нельзя. А вдруг и впрямь пропадут? - и рассмеялась.
- Хватит вам! - возмутилась Ирина. - Шуры-муры все разводят. Как нам домой возвращаться?
- Может, пока Марии в комнате нет украсть серьги, да и точка? - спросил Владимир.
- Хорошо бы. Только вот, как всей оравой в спальню к Полюшке пройдете? Зеркало-то там стоит! - сказала Оксана.
- Ой, и впрямь как? - испугалась Поля.
- Да как-как, через окно! Ночью и пройдем, - воскликнул Василий.
- Может, все же у меня останешься? А? Васька, полюбился ты мне. Обвенчал бы тебя с энтой холопкой, - взглянув на Ирину сказал князь, но глаза его улыбались, - Флигель вам отдал бы, а хошь имение в Тамбове? Только оставайся.
- Нет, князь. Нам обратно надо. Лучше уж Вы к нам. А что? Здорово придумал?
- Вас и так слишком много! Как бы вам вернуться и не растеряться. И зачем Елена сюда Ваську послала? Да девку его! - сказала Оксана. - Ой, поняла!
- Но, но! Я вам не девка! Я девушка приличная. На отлично школу закончила в институт поступила. Родители мною гордятся! А тут холопка, да девка, больше и не услышишь от вас ничего! Нужны вы мне очень! Вы вообще уж давно умерли...
- Чево! Умерли! Ишь кака! А вот не пущу вас с Васяткой и все тут! А тебя на двор отправлю - будешь у меня в курятнике от утра до ночи работать! А Ваську твово на столичной барышне женю. Мадемуазель ему найду! Разговорилась, умерли...
- Не обижайся, Илья Петрович. Она у меня с норовом, но я ее люблю. И ни на какой мамзели жениться не буду, - он подошел к Ирине, которая все время чесалась от жесткого ворота домотканой рубахи, и поцеловал ее в пробор волос, заплетенных в косу. Ну, и впрямь дворовая из 19 века!
- Ладно, это я так, вспылил. Идите куда хотите. Жалко, не все ты мне еще рассказал, Васька!
- Расскажу еще, время будет, - и, обращаясь уже к Оксане, спросил, - Что ты там поняла-то? Зачем меня сюда прислали?
- А коли б не ты, так князь Илья Петрович и не поверил бы ни во что! Да и не позволил бы женить сына на Полюшке. Полюбил он тебя, и размяк. Нрав-то у него крутой!
- А мы, выходит, совсем не причем? - обиделась Поля.
- Хватит, уж. Как случилось, возврата уж нет! А гадать, что да как - не гадалки, чай! Дело надо вершить, - строго сказал князь.
- Так что? Может, мне сейчас наведаться в спальню к Марии? - спросил Владимир.
- Давай. А то и впрямь никогда не уйдете. Да потише там, чтоб бучу не подняли!
- Я постараюсь, - и, высунув руку из окна, сказал, мокро только там очень.
- Оксана, дождь прими! - приказал князь.
- А этого мне уж не сделать. Не подвластно мне! - и, обняв старого князя, улыбнулась.
Владимир, прикрываясь плащом, вошел в конюшню, оседлал Демона и вывел его на улицу. Проснулся Игнат.
- Куда Вы, барин, в таку грозу-то?
- Куда надобно, - ответил Владимир. - Молчи. Никому ни слова!
- Так наше дело холопское! Глядеть, да помалкивать!
- То-то же! Если к утру не вернусь, разбуди старого князя, и доложи ему.
- Чтой-то Вы так батюшку величаете? - удивился Игнат.
- Ну, батюшку разбуди, понял?
- Че ж не понятного, сделаю! - и, провожая взглядом удаляющегося Владимира, потер бороду. - Ан, не князь энто! Не молодой барин! - и от этой догадки стало ему страшно. И впрямь - гляди, да помалкивай...
Владимир легко залез в окно Марииной спальни. В комнате было темно. Он подошел к туалетному столику, открыл ящичек и достал шкатулку. Выкинув из нее все содержимое, он взял серьги и положил к себе в карман.
- А теперь на место полож! - услышал он.
- Кто тут? - испугался Владимир.
- Я. Чай, не признал, князь?
- Фу, я уж испугался, нянюшка. Что ты тут делаешь?
- Мариюшка пропала, - заплакала старуха. - Уехали кататься, так до сей поры не воротилась.
- Не волнуйся, все хорошо у них.
- А ты почем знашь? - хитро улыбнувшись, спросила старуха.
- Знаю. Жди. Завтра вернутся.
- А серьги-то на место полож! - проговорила нянька.
- Нужны они нам. Не князь я - Владимир. Возвращаться нам надо, а без них никак!
- Вынай, из кармана-то, да на место лож. Как пришли, так и уходите, а серьги Мариины, не отдам.
- Нянюшка, Полюшка велела мне их взять. А Полина уж домой хочет. Нельзя нам без них. И брошь должна быть и серьги.
- Врешь, ты все, батюшка. Вот вернется Мариюшка у ней и спросишь. Она добрая, отдасть, ложь на место, а то закричу!
Владимиру ничего не оставалось, как положить серьги на туалетный столик.
- А теперь иди, откель пришел, - сказала нянька.
- А коли Полюшка попросила, отдала бы? - поинтересовался Владимир уже почти вылезающий из окна.
- Нет. Они обе мне равные. Обеих ростила.
И вдруг во дворе начался переполох. Крики беготня. Слуги с фонарями...
Владимир разом перелез обратно в комнату. Осторожно выглянув, он увидел, что вернулись лошади. Конь Насонова и кобыла Марии. Седоков на них не было.
- Чавой-то там? Переполох-то какой? - спросила нянька.
- Лошади пришли. Одни, - сказал Владимир.
- Ох, царица небесная! Что ж это? Где мое дитятко? - запричитала старуха и выскочила из спальни. Владимир, недолго думая, схватил все драгоценности, рассыпанные на туалетном столике, пихнул их в нагрудный карман, выпрыгнул из окна, и, обойдя дом, скрылся в густых зарослях парка.
- Ну и вредная старуха! - в сердцах сказал Владимир, вернувшись в имение к князю, и выгребая из кармана все, что удалось унести. Все кинулись рассматривать украшения - серег там не было. - Они уже были у меня в руках! Но нянька велела положить их обратно!
- А что ж ты не объяснил ей, что они для вашего ухода нужны? - спросила Полюшка.
- Говорил...
- Неужто нянюшка не отдала тебе их? - спросила Полюшка.
- Нянюшка... - передразнил ее Владимир. - Это не нянюшка, а ведьма старая. Я был о ней лучшего мнения, - и улыбнулся своей Полине.
- Ну, а как ты все это-то украл? - спросила Ирина.
- А там переполох начался - лошади без седоков домой вернулись, ну, нянька расплакалась и убежала, а я под шумок в темноте схватил все, что на столике лежало, но, как видите... И куда они подевались, я ж вроде их на эту кучу и положил?
- Надо бы все воротить! - сказал старый князь, - да незаметно, так же как и взял. А то хватятся.
- Надо-то надо, да как? Опять что ли мне туда скакать, да в окно лезть, - возмутился Владимир.
- А как же еще? - сказал Илья Петрович.
- Пусть теперь князь Владимир едет.
- Он не циркач чтоб по окнам лазать - князь! - возразил Илья Петрович.
- Да хватит вам препираться! Жаль, что не удалось нам их украсть! - воскликнул Василий, - опять задержка выходит.
- Ну, что ж! - сказал князь. - Придется действовать, как раньше порешили. Или Мария серьги мне отдает, или придется ей со мной под венец идти...
В доме Васильчиковых слышны были крики и женский плач. Во дворе уж все стихло. Дворовые мужики, взяв в руки фонари и факелы, отправились в лес искать пропавшую барышню и заезжего барина.
Вдруг из тени кустов вышел оборванный, и постоянно озирающийся человек. Он нагнулся, чтобы посмотреть, что так сверкает в траве и увидел необыкновенной красоты, зацепившиеся одна за другую сережки, лежавшие в траве под окном барского дома. Они вспыхивали и переливались от света отдаленных зарниц. Этот человек протянул руку, поднял их, и, озираясь, снова исчез в густых зарослях парка. Гром еще гремел, но здесь гроза уж кончалась. Она уходила далеко - в сторону старого горелого леса, да непроходимых болот... Туда где люди не ходят, кони не бродят и птица не летает... звучали слова заговора, который шептала Оксана, стоя в кабинете возле раскрытого окна в имении князей Волоховских .