Глава 7
ВУДУ ПО-РУССКИ
Я ущипнула себя за руку и сделала глубокий вдох, чтобы привести в порядок закрутившиеся вихрем мысли. Нинель истолковала мой вздох иначе.
– Да, древний мощный приворот, голуба… – «успокоила» она меня. – Я сразу почуяла, как ты вошла – сделано на бедную женщину. Подумала, было – на смерть заговорили … Чары приворотные такой силы, что жизнь из тебя тянут! Над головой твоей не облако дождевое, а туча черная, грозовая!!! – войдя в раж, начала запугивать Нинель.
Я инстинктивно взглянула вверх, но тучи не увидела. Тем не менее решила подыграть гадалке и пустить беседу в нужное мне русло. Требовался рычаг воздействия на проходимку, нужно было заставить ее выложить все, что она знает про Эльвиру, и я лихорадочно соображала, чем бы ее прижать.
– То-то чувствую, слабею… Что же это получается, злодейка решила не только мужа у меня увести, но и меня на тот свет спровадить? – встревоженно спросила я.
Нинель не торопилась с ответом. Сделав руками таинственные пассы, вследствие которых с пола медленно начал подниматься белесый дым – модный антураж эстрадных выступлений прошлого века, она вгляделась в огромный переливающийся шар, заигравший всеми оттенками золотого и алого.
Что ни говори, получилось очень красиво! Мизансцена удалась, шоу было явно продумано до мелочей и обкатано не на одном посетителе. Я поймала себя на том, что получаю истинное наслаждение. «Как зритель, как зритель», – завертелось в голове. Бинго! Есть! Конечно, сейчас я – зритель, а те всегда покупают на зрелище билеты, которые им, между прочим, выдают на руки. А мне билетика, то есть чека, не выдали! Вот стопудовый повод прижать Нинель и всю контору и вытрясти нужную информацию! Окрыленная конструктивной идеей, я решила, что пришло время вывести Нинель на интересную мне тему.
– Вижу, вижу, – тем временем с придыханием зашептала та. – Сделано на любовь и на смерть… Не ошиблась ты, голуба, беды хочет тебе разлучница!
– Но ведь вы же меня спасете?! – с надрывом взмолилась я.
– Спасу! – царственно посулила магиня. – А догадываешься, что за змея подколодная зла тебе желает?
– Не догадываюсь, а точно знаю! – с готовностью ответила я. – Одна у меня вражина – Эльвира Ветрова!
Приятно было посмотреть на произведенный эффект. Нинель выпучила глаза и застыла с открытым ртом. Ее величественно поднятая длань зависла в воздухе. Притворившись, что не заметила столь странной реакции, я стала «изливать душу».
– Эльвирка решила меня угробить! Да, наверное, не одна, а с помощью подружки своей насквозь пропирсингованной – вылитой ведьмы, к которой постоянно шастает, – не давая Нинель опомниться, пустилась я на откровенные провокации. – Следила я за мужем, как неладное началось, и вычислила – он к Эльвирке таскается, а она после каждого его прихода к исчадью ада этому несется! Теперь ясно все стало, не влюбился он вовсе – приворот на него сделали, а меня в могилу нацелили…
– Да вы что, вы что… Надо шар спросить… – не зная, как реагировать, засуетилась Нинель.
– Ой, да у вас пирсинг как у той! – сделав вид, будто только что заметила, воскликнула я и резко подалась вперед.
Нинель не успела отшатнуться, и я рывком сдернула с нее парик.
– Перестаньте хулиганить! – взвизгнула та, мигом превратившись из роскошной красавицы в уже знакомого мне стервозного пинчера. – Сейчас охрану позову! Кто вы, ваще?
Что любопытно, выйдя с перепугу из образа и перестав шаманить, девица автоматически перешла на «вы» и местами даже на привычный жаргон.
– Хочешь, зови! Поговорим по-плохому. А хочешь, объясню, кто я и зачем тут комедию ломала. По-любому, поговорить придется, – без экивоков ответила я.
Нинель оказалась девушкой неглупой и поняла, что сначала ей без посторонних ушей стоит выяснить, что к чему. Не тратя лишних слов, она села и без истерики произнесла:
– Слушаю. Кто вы?
– Кстати, мы недавно отлично общались на «ты», – не преминула напомнить я. – И не только при этой встрече.
– Я вас первый раз вижу, – уверенно возразила Нинель. – А на «ты» при нашем ремесле по законам психологии к клиентам необходимо обращаться, типа ты учитель – он ученик. А так чего зря «тыкать»? Мы с вами на брудершафт не пили, – козырнула интеллигентностью гадалка.
– Ясненько, – протянула я. – Основательно вас тут Павиана учит из людей деньги вышибать. Только ошибаешься, мы знакомы и запросто беседовали с тобой пару дней назад в естественной среде твоего обитания, у двери дома твоего, так сказать. И выражала ты свои мысли в простоте, особо не заморачиваясь.
С этими словами я сняла очки, стерла ладонью «залегшие под глазами» тени, облизала губы и распустила волосы. Судя по обрадованному выражению лица Нинель, этого хватило, чтобы по крайней мере стать узнаваемой.
– Так это ты с подружкой у Васькиной двери крутилась, выспрашивала все – где да что, когда у меня Эльвирка сидела? – с облегчением спросила она.
Я кивнула. Ситуация показалась Нинель ясной, она расслабилась и домыслила:
– Значит, про Ваську вы все прогнали, а сами Эльвирку выслеживали? Она что, реально с твоим мужем любовь крутит?
Полностью став собой, девица ехидно хихикнула.
– Нет, родная. Все намного серьезнее, – решила я напрячь расслабившуюся нахалку. – Именно Василия мы тогда и искали. Похищен человек, и нас наняли это дело расследовать.
Достав «корочку», я ткнула ее в нос гадалке. Официальный документ мигом произвел на ту отрезвляющее действие.
– Какой человек? При чем тут я?
– Можешь посодействовать следствию, Нинель. Рассказать, зачем в ваш центр обращалась Эльвира, за какой такой космической надобностью! Под подозрением она у нас.
– Не Нинель я, а Нина! – резко поправила та и искренне возмутилась: – С какой радости я буду вам помогать? Я по жизни «за так» ничего не делаю! Да и Эльвирка мне худо-бедно подруга. А вы – кто?
– Почему «за так»? – Я изобразила недоумение. – У тебя очень веская причина выложить все без утайки!
– Да неужели? – с издевкой пропела Нина. – Может, просветишь?
– Легко! Судя по всему, работа у тебя прибыльная и не пыльная, неприятности не нужны, – предположила я. – Так?
Не понимая, к чему я клоню, Нина неуверенно кивнула.
– А сейчас от тебя выйдет клиентка, которая с громкими скандалом почешет прямо к Изольде Ивановне и потребует возврат денег за прием. Та конечно же сразу не сдастся, начнет юлить, обещать сеанс у другой повелительницы бурь. Тогда клиентка упрется, назовет контору шарлатанской и потребует уже не денег, а чек, который, сама понимаешь, администраторше будет крайне затруднительно выдать за неимением у вас кассового аппарата. – Во взгляде Нины-Нинель засветилось понимание момента. – Поверь, я сумею вам кровь попортить, – продолжала я «добрым словом и пистолетом» убеждать девицу, – а особенно тебе. Конечно, Павиана в итоге отмажется, но тебе, за то, что не смогла «залечить» клиентку, достанется на орехи. Может, и вообще попрут! На такое место желающих валом, – оптимистически заключила я.
Нарисованная мной картинка совершенно не понравилась Нинели.
– Убедила, – призналась она. – Что знаю, расскажу. Только объясни толком, кого похитили и с какого бока там Эльвирка?
– Тебе знать ничего не надо. Меньше знаешь, лучше спишь. Расскажи, зачем сюда приходила Эльвира, а выводы я сама сделаю.
Нина разочарованно хмыкнула и приступила к рассказу:
– Короче, я к Павиане попала недавно, работаю здесь месяц. А способности, хочешь верь, хочешь не верь, у меня наследственные. Бабка моя колдуньей была.
Как ни странно, я легко ей поверила, ибо очаровашка Нинель была вылитой Бабой Ягой в молодости.
– Кое-что и впрямь могу… – призналась та. – Здесь, конечно, больше лохов разводим, а своим я реально во всяких делах помогаю. У нас весь дом об этом знает, бегают ко мне, а я что – мне только на руку, к стипендии прибавка. Я по ходу на психолога учусь, – сказала волшебница и гордо на меня посмотрела.
Дабы расположить к себе девицу, я энергично выразила восхищение всей доступной мне мимикой и даже цокнула языком.
Нинель была польщена и с большей охотой продолжила повествование:
– И Эльвирка ко мне, бывает, обращается – погадать там, рубль заговорить. Богатая она, но жадная – жуть! И бабкину квартиру в центре сдает, и дачу под Москвой, и сама зашибает не хило, да все ей мало… – с неприкрытой завистью вздохнула она. – Сейчас, правда, зачастила чего-то и домой, и сюда. Пришла недели три назад бешеная вся. «Наведи на сук порчу! – орет. – За ценой не постою!» Короче, выяснилось, что у Эльвиры нашей, супер-пупер раскрасавицы, мышь какая-то отстойная парня увела. – Раздалось знакомое хихиканье. – С ней такой облом первый раз. Обычно она отфутболивает. А тут еще парень этот предложение мыши сделал, жениться собрался! Вот Эльвирка и завелась по полной! Ну мне что, навела. Как подруге не помочь?
– Как звали мышь и парня? – уже зная ответ, уточнила я.
– Щас в записях посмотрю, у меня как в аптеке, – сказала Нинель и достала откуда-то из-под черепа внушительный фолиант в бордовой кожаной обложке с узором из разноцветных каменьев. – Стрепетова Анастасия и Звягинцев Евгений. А чего, девку у Евгения украли? Порча сработала? – нехорошо оживилась ведунья.
– Нет, и с ней, и с парнем все в порядке. Это мои знакомые, но разговор вообще не о них, – покривив душой, с удовольствием разочаровала я Нинель.
– Еще сработает! – с уверенностью сказала та.
– Ладно, а зачем потом Эльвирка приходила?
– Ну, насчет Васьки Федотова, соседа моего, о котором тогда вы с подружкой расспрашивали, можешь быть спокойна. Он ее не интересовал. Приходила еще пару раз порчу подпитать кармической яростью, а сегодня со странной просьбой примчалась. «Можешь, – спрашивает, – стереть у человека память? Чтоб он не помнил ничего об одном деле? Я, – говорит, – фотографию принесла». Наотрез при этом отказалась говорить, о каком таком деле он должен забыть! Велела: «Стирай весь участок целиком, все дни подряд». Ну, я с таким первый раз сталкиваюсь, честно призналась, что не знаю, как делать, но обещала, что попробую обряд составить. Она мне оставила фотку, имя и назвала даты, которые надо стереть. Хорошо бы еще для пространственно-космической формулы точное время начала и конца стираемого участка до секунды знать, – задумчиво протянула она.
Глядя на Нинель, я лишний раз удивилась тому, как в человеке может уживаться голимый цинизм и вера в психокосмическое чудо…
– Гони фотку и имя, – потребовала я.
Нинель замешкалась, ей явно хотелось прорепетировать с составлением формулы, и я сжалилась.
– Да на минутку мне фотка нужна, я на мобилу пересниму, – утешила я ее.
Нинель протянула мне фотографию, на которой красовался молодой накачанный парень с голым торсом и в спортивных штанах. Видимо, для прикола он скорчил зверскую рожу. Получилось весьма убедительно. Достав сотовый, я краем глаза засекла на дисплее информацию о море неотвеченных вызовов и щелкнула кнопкой камеры. «Рэмбо» послушно перекочевал ко мне в «галерею». Перевернув снимок – сзади было написано имя: Крохин Сергей Юсупович, и стояли даты: с такой-то по такую-то – я нажала на кнопку еще раз.
– Спасибо, Нина, – поблагодарила я, вставая, – пойду я.
– Слушай, давай заключим сделку! – попросила меня она.
– Какую?
– Похвали меня на ресепшен, а я, если Эльвирка на днях придет, сразу солью всю инфу, – предложила «подруга» Ветровой.
Идея показалась мне интересной, я согласилась и оставила Нинель номер сотового.
Честно отработав свою часть договора, я, не жалея красок, расхвалила «энергетически мощную молодую профессионалку».
– Приходите еще! – пригласила меня напоследок внимательная Изольда Ивановна. – Вы за одно посещение лет на десять помолодели!
Пообещав, что буду у них дневать и ночевать, я наконец покинула славную академию. Визит оказался весьма плодотворным, хотя пяти тысяч жалко было по-прежнему. Все, что мне поведала милашка Нинель, указывало на обоснованность наших с Инкой подозрений. Эльвира и впрямь горела ненавистью и жаждой мщения! Облом со Звягинцевым и его решение жениться на Стрепетовой явно задели Барби за живое – обычной порчи ей показалось мало, она ее, видите ли, еще и кармической ненавистью для надежности регулярно подпитывала, а это, помимо всего прочего, денег стоит! Странное поручение «стереть память» наводило на совсем уж интересные домыслы… В деле явно нарисовался новый фигурант – супермен Крохин. Ведь стремление подкорректировать у него воспоминания появилось у Эльвирки после разговора с наивной Стрепетовой, в котором та призналась новоявленной «подруге», что в деле наметился след. То есть, получив информацию о том, что Звягинцева ищут, и вроде даже небезуспешно, Ветрова засуетилась и кинулась к Нинели со странной просьбой. Здравая логика подсказывала, что эти события тесно взаимосвязаны, и у меня родилась следующая версия – Крохин был сообщником Ветровой в похищении Звягинцева, и, когда «запахло жареным», краса-девица решила гуманным образом избавиться от свидетеля. То есть сделать так, чтобы тот ничего не помнил! В пользу версии говорили и даты на фотке – подлежащий забвению временной отрезок начинался со дня, предшествующего похищению Звягинцева, и заканчивался днем сегодняшним. Судя по тому, как истово Эльвира верит в космические силы, такой поступок был в ее духе. В общем, следовало выходить на Сергея Юсуповича, надеясь, что посредством доморощенного шаманства ему не отшибет память, и не спускать при этом глаз с затейницы.
Размышляя таким образом, я дошла до метро. Ловить такси было неохота, конец рабочего дня сулил вселенские пробки, и перспектива потолкаться полчаса в вагоне с гражданами казалась мне привлекательнее, чем три часа просидеть в машине, вдыхая бензиновые миазмы.
Мне крупно повезло – какой-то подросток, обманувшись моим «состаренным» внешним видом, недостаточно проворно ринулся к свободному месту, я его опередила и ввинтилась в ряд. Нельзя сказать, что устроилась я с комфортом – хотя слева от меня спокойно сидел вполне интеллигентного вида мужчина, справа взгромоздилась грузная дама с объемным футляром для музыкального инструмента. Ставить футляр на пол она не сочла нужным и водрузила «гроб» на мощные колени. Судя по его размерам, в нем покоилась полновесная виолончель. Дама выглядела эксцентрично – на голове у нее задорно торчала ярко-синяя шляпка с большим цветком и вуалью, а плотные икры обтягивали ажурные черные колготы. Вероятно, эксцентрика в одежде была не показушной, а действительно отражала ее нестандартный взгляд на вещи, поскольку, не обращая ни малейшего внимания на тесноту и многолюдность, она вознамерилась перекусить. Активно двигая локтями и причиняя мне еще большие неудобства, музыкантша достала из ридикюля пластиковую коробочку с пирожными, маленькую бутылочку и откупорила ее. До моих ноздрей донесся аромат хорошего вина. Жеманно ухватив двумя пальчиками пирожное, она принялась неторопливо его поедать, запивая вином из маленькой бутылочки! На лице мадам отразилось такое блаженство, что я воздержалась от едких замечаний и, кое-как вытащив из сумки сотовый, просмотрела неотвеченные вызовы и полученные эсэмэски.
Из кучи пропущенных звонков оперативно перезвонить следовало лишь трем абонентам – Джону, Инке и Петрову. Деликатные Джон и Петров набрали меня по одному разу, а вот неистовая Чудновская – раз десять! Эсэмэсок с вопросом «Ну?» было столько же. Хотя понять ее было можно – подруге не терпелось узнать, нарыла ли я что-нибудь про Эльвирку.
Добравшись до дома, я первым делом набрала Инку.
– Ну?! – наконец озвучила немые эсэмэски она, вложив в это междометие все накопившееся любопытство.
– Баранки гну! – не удержалась я от дружеской шутки. – Можешь прийти? Про Ветрову много чего разузнала, да и Джону вместе позвоним, надо их с Эльвиркой состыковывать.
– Я уже у тебя! – воскликнула Инка и отсоединилась.
Только я успела раздеться и принять душ, в дверь позвонили. Я была уверена, что это Инка, и не ошиблась – на пороге стояла взмыленная подруга с пакетом из японского ресторана.
– Вот, чтобы времени на готовку не тратить, решила вкусненького на ужин захватить! – провозгласила она.
– Здорово! – обрадовалась я.
Наскоро сервировав стол для ужина в японском стиле, мы начали бойко орудовать палочками. Не довелось нам пока отведать настоящих суши на их родине – в Стране восходящего солнца, но и российский вариант блюда мы, неискушенные, уплетаем за обе щеки!
– А я Эльвиру до подъезда «довела», убедилась, что она зашла, и еще полчаса во дворе на всякий пожарный протусовалась, – доложилась Инка.
– А я на прием к волшебнице космической попала, и там…
Я в красках описала все, что со мной случилось, и поделилась с подружкой выводами. От обилия информации у той зарделись щеки и глаза загорелись знакомым безумным блеском.
– Точно! Крохин этот – подельник Ветровой, надо на него выходить!
– Петрова опять дергать придется, – посетовала я.
– Ну и что? Не забыла, у него теперь официальный повод для интереса имеется – заявление Настюхино, – резонно заметила Инка.
– Верно. Только Эльвирку из поля зрения вообще выпускать нельзя. Мало ли что она предпримет.
– Так ты сама сказала, Джон приехал! Звони ему и говори, что готова предоставить ему суперпроверенного риэлтера – Эльвиру Ветрову.
– Прям как в анекдоте про Ротшильда, – охладила я пыл подруги. – Следует сначала спросить, согласен ли Ротшильд.
Инка недоуменно на меня уставилась, и я поняла, что этого анекдота она не слышала.
– Ну, приходит сваха к бедному еврею Абраму и говорит: «Почему бы не выдать вашу дочу Цилю за Ротшильда?» «Да что вы, Сарочка? – препугался Абрам. – Как такое возможно?! Моя бедная девочка и этот уважаемый богатейший человек!» «Почему бы и нет? – возразила Сарочка. – Ваша Цилечка умница, красавица, скромница…» В конце концов Абрам поддался долгим уговорам свахи. «Ну, ладно, согласен», – со вздохом ответил он. «Что ж, полдела сделано, – радостно заключила Сарочка. – Осталось только Ротшильда уговорить!» Поняла суть? Узнать нужно, согласится ли Эльвирка. Может, у нее клиентов выше крыши.
– Риэлторы от работы не отказываются, – уверенно возразила Инка и оказалась права.
Когда я позвонила Ветровой и спросила, не может ли она подыскать квартирку моему знакомому англичанину, та вцепилась в меня мертвой хваткой:
– Говоришь, он сегодня прилетел? Завтра же утром нужно встретиться, заключить договор о том, что именно наша контора в моем лице им занимается, и приступить к работе! А то много шакалов вокруг вертится. Пиши адрес, пусть в офис подъедет.
– Завтра так завтра, – сразу же согласилась я, поскольку это как нельзя лучше совпадало с нашими планами. – Сейчас с ним созвонюсь, узнаю, во сколько он может, и утром мы у тебя! Только можно – не в офисе встретимся, а к тебе домой подойдем и на твоей машине дальше двинем? А то моя в ремонте.
– Вы? – недоуменно переспросила Эльвирка. – Тебе-то чего с нами мотаться, время напрасно тратить? Если твой англичанин по-русски не говорит, то мне моего школьного английского для дела с головой хватит. Забыла, что ли, у нас английская спецшкола была.
– Да не в этом дело, Эльвир, – поспешила я вырулить в нужном направлении. – Я в твоем английском не сомневаюсь, да и вряд ли он понадобится. Джон по-русски чешет, как мы с тобой. Просто он старинный друг семьи, и папа хочет, чтобы я проявила уважение, помогла в выборе квартиры, в общем, была при нем.
– Мне по фигу, нужно – будь. Только приготовься, гонять весь день придется, – предупредила Эльвирка. – И лучше бы пораньше начать. Если договоришься на девять – полдесятого, будет супер.
На том и порешив, мы распрощались.
– Есть! Она у нас в кармане! – обрадовалась Инка.
– Подожди ликовать. Помнишь, как у нас «из кармана» на днях Василий выпорхнул? – напомнила я и набрала номер Джона.
– Здравствуй, Наташенька! – приветливо произнес знакомый голос с едва заметным акцентом. – А я тебя уже набирал, не потревожил?
«Не потревожил?» – в этом весь Джон – истинный британский джентльмен.
– Да что вы, дядя Джон! Я вам всегда рада, – ничуть не притворяясь, ответила я. – К тому же меня мучает любопытство – папа сказал, вы прилетаете квартиру покупать, а с чего вдруг, умолчал. Обещал, что сами объясните. В Москву переезжаете?
– Нет, Наташенька, пока мне и на старом добром острове хорошо!
– Жаль. Тогда кому апартаменты приобретаете?
– Квартира нужна Айрин – дочери моей жены Тани, она собирается в Московском университете аспирантуру заканчивать. Мы сначала снять жилье хотели, но расценки на аренду у вас катастрофические!
– Что есть, то есть…
– Зато недвижимость в столице всегда в цене, – мудро заметил Джон. – Так что ни очередной дефолт, ни кризис ей не страшны.
– Ваша правда, – полностью согласилась я. – По-любому не прогорите. А вы надолго приехали?
– Нет, вырвался всего на недельку. У нас в Манчестере профессоров держат в ежовых рукавицах, – посетовал со вздохом Джон, – это студенты могут себе позволить всякие вольности! Времени в обрез, поэтому я обеспокоил и твоего папу, и тебя просьбами.
– Никакого беспокойства, риэлтера я нашла. Вполне нормальная девчонка, справится. По крайней мере, я с ней лично знакома, учились в одной школе, и фирма, в которой она трудится, крупная, не междусобойчик какой-то, – выложила я все хорошее, что знала про Эльвиру в качестве риэлтера.
– Замечательно! – обрадовался Джон. Для англичанина сам факт обучения нового знакомого в одной школе с его другим давним знакомым является практически документальным подтверждением порядочности оного. – А как мне встретиться с твоей очаровательной однокашницей?
– Давайте вы утром подъедете ко мне, и мы вместе двинем к ней. Я совершенно свободна и не хочу упустить возможности пообщаться. Вы ведь всего на недельку! Так что, если не возражаете, поезжу с вами.
– Просто отлично! Никогда бы не посмел просить тебя тратить на мои дела свое драгоценное время, но если ты сама предлагаешь, отговаривать не стану. Встретимся у метро?
– Да, жду у метро в десять. До встречи! – Довольная тем, что все так хорошо складывается, я попрощалась с профессором и обратилась к Инке, которая с сиротливым видом вылавливала из мисочки с соевым соусом последнюю рисинку: – Я завтра в первой половине дня с Джоном и Эльвирой, а ты, если сможешь, сгоняй все-таки по адресу прописки Звягинцева.
– Как быстро суши кончились, – вздохнула она. – Сгоняю, не вопрос.
Время, как всегда, пролетело со страшной скоростью. Было уже поздно, и, чтобы свежей и бодрой встретить завтрашний день, нужно было готовиться ко сну. Выпроводив Инку, я подумала было позвонить Петрову, но вовремя бросила взгляд на часы и решила проявить гуманизм. Вполне вероятно, что в четверть двенадцатого неутомимый борец с преступностью уже заслуженно спал в обнимку с красавицей Джулией. Других красавиц, насколько я знала, домой Петров не водит. По крайней мере, сам он так утверждает, и мне очень хочется ему верить.
Памятуя о взятых на себя перед Неволькиной обязательствах по написанию снотворных четверостиший для детей, я залезла в электронную почту. Тамара обещала выслать картинки с укладывающимися на боковую зверятами, и мне необходимо было их распечатать, чтобы в ближайшее время приступить к творчеству. Когда речь идет о стихах к иллюстрациям, я обычно поступаю так – ношу картинки с собой, любуюсь ими время от времени, а потом – бац – приходит стих! Рисунки дошли, и были они пресимпатичными – разнообразные звериные мамы в разнообразных же природных интерьерах укладывали спать своих детишек. Единственным затруднением стало то, что некоторых зверей я идентифицировать не смогла, художник изобразил их как-то обтекаемо. Например, толстая белочка очень походила и на лису и на кошку одновременно, а суслик на поверку вполне мог оказаться крупным мышонком. Так уже бывало, и, чтобы не писать зря, я пометила спорных зверей маркером и решила завтра же уточнить их породы у редактора.
Наконец после хлопотного дня можно было и мне нырнуть под одеяло. Уютно устроившись, я предалась приятным мыслям о предстоящей встрече с Джоном. Общаясь с ним, я всегда величаю его «дядей», как и всех остальных родительских друзей, которых знаю с детства. Его же я помню сколько себя. С родителями Джон познакомился, когда они все вместе учились в университете. Джон изучал русскую литературу, которая стала делом всей его жизни, а папа – английскую, так что им всегда было и есть о чем поговорить. Высокий, статный, яркий брюнет, Джон совершенно не походил на среднестатистического англичанина. В Англии я бывала не раз и могу с уверенностью сказать, что нынешние английские мужчины в основном невыразительные, субтильные блондины, если, конечно, не брать в расчет рыжих задиристых ирландцев. Орлиный профиль, черные брови и густые темные волосы придают Джону разительное сходство с нашими кавказцами. Конечно, если знать, что он британец, то становится понятно – генотип Джона восходит к чистейшим кельтским корням, а если не знать, то запросто спутаешь! Родных детей у Джона множество, но все они от первого брака. Трое сыновей и дочь, моя ровесница, давно живут отдельной и самостоятельной жизнью. Первая жена Джона, их мать, уроженка Франции, через тридцать лет совместной супружеской жизни внезапно ударилась в какую-то странную религию и, уехав на родину, подарила Джону абсолютно не нужную ему свободу. Однако бобылем тот пробыл недолго – замечательная русская женщина Татьяна, преподающая биологию в Манчестерском университете, быстро заметила, что от одиночества пропадает особо ценный и редкий вид мужчины, и оперативно вышла за Джона замуж. С Татьяной я пока не была знакома лично, но папа мне говорил, что она – золото. В туманном Альбионе Татьяна обосновалась много лет назад, из России ее увез первый муж, англичанин. Недавно он скончался, и она осталась одна, с двумя дочерьми студентками – Бетти и Айрин. Так что Джон, женившись, приобрел не только жену, но и двух дополнительных дочерей, что, судя по всему, его отнюдь не расстраивало. Вот для одной из дочек, Айрин, супруги и затеяли покупку квартиры. По словам родителей, Джон и Татьяна прекрасно ладят и просто влюблены друг в друга. Меня это известие очень порадовало, потому что, когда в жизни Джона случилась та дикая история с нежданным разрывом и разводом, он был сам не свой. Мечтая о том, что, как повелось с детства, дядя Джон подарит при встрече что-нибудь необычное, я уснула…
И конечно же проспала! За сладкими мечтами о подарке я забыла завести будильник, поэтому, когда в половине десятого меня разбудила дрель соседа, я готова была наградить его медалью, а не придушить. Вскочив с кровати, я, проклиная себя на чем свет стоит, начала собираться по скомканной программе. Зла я была безумно – именно сегодня мне хотелось тщательно собраться и хорошо выглядеть! Мало того что Джончик, как ласково называет его мама, не видел меня целый год и желательно было произвести на него благоприятное впечатление, так еще и Эльвирка! Самолюбие страдало от одной мысли о том, как она – безупречная и напомаженная – окинет меня, замарашку, снисходительным взглядом. Чтобы не допустить подобного унижения, я решилась на крайние меры. Имеется у меня парочка нарядов и приемчиков, с помощью которых в рекордно быстрое время можно добиться неплохих результатов.
Умывшись и причесавшись, я сделала высокий хвост, чуть дотронулась до скул румянами и положила на губы каплю прозрачного блеска. Мой вынужденный девиз сегодня звучал так: «Естественность и только естественность!» До выхода из дома осталось минут пять, не больше, и я, не раздумывая, надела серый брючный костюм от Армани, который был уместен везде и сидел безупречно. Да, вчера я совсем иначе видела сегодняшний выход, но жизнь внесла свои коррективы… Хорошо хоть сосед вовремя схватился за свою верную дрель.
Галопом доскакав до метро, я даже умудрилась прибыть за минуту до Джона. Как всегда элегантный, в джинсах и «профессорском» клетчатом пиджаке, великан Джон устремился ко мне.
– Наташенька! Как выросла! Прекрасно выглядишь, – заключив в объятья, приветствовал он меня.
– Да и вы цветете, дядя Джон, – честно сказала я.
– Вот, держи, скромный сувенирчик от дядюшки Джона.
С этими словами он протянул мне подарочный бумажный пакетик дивной красоты. Сбылись ночные грезы! Мне не терпелось сразу же изучить его содержимое, но место не располагало – люди вереницей спускались в метро, а мы стояли на входе.
– Спасибо огромное. Посмотрю, что там, в спокойной обстановке, – поблагодарила я.
– Если не возражаешь, я тебе попозже сам подарок продемонстрирую, – заинтриговал меня Джон.
Обмениваясь новостями, мы дошли до Эльвириной двери, и я смело нажала на звонок. Сжав челюсти, я приготовилась не дрогнуть ни одним мускулом лица при виде роскошной Ветровой, дабы не доставить ей лишнего удовольствия. Но вопреки ожиданиям, та расфуфыриваться не стала – минимум косметики, чуть бледное лицо, деловой юбочный костюм. Да, когда сердце не на месте, не до нарядов, подумалось мне. Нехарактерный имидж и бледность неоднозначно указывали на то, что выпендрежница Эльвирка сама не своя.
– Здравствуйте! – поздоровалась она и растянула губы в профессиональной улыбке.
– Вот, Эльвира, познакомься, это Джон.
– Очень приятно, Эльвира, – любезно прочирикала она, протягивая Джону руку. – Проходите, пожалуйста! Может, кофе?
– Не откажемся, – успела ввернуть я, заметив, что ограниченный во времени Джон вознамерился отказаться.
Да, в корыстных интересах следствия мне хотелось проникнуть в дом подозреваемой в надежде, что какая-нибудь мелочь выдаст ее с головой.
Но на стерильно чистой кухне в стиле техно выдать ее не могло ничто. Мне же в голову пришло лишь одно дикое соображение – так чисто бывает лишь у человека, который избавился от трупа, а потом уничтожил следы преступления. Увы, предположение было беспочвенным и слишком субъективным, родиться оно могло только у такой бесхозяйственной лентяйки, как я.
– Латте, капучино? – осведомилась Ветрова, колдуя у дорогущей кофемашины.
Мне было ужасно интересно, как варит кофе Эльвиркин аппарат, и я выбрала для него задачу посложнее:
– Мне капучино, двойной.
– А мне что-нибудь попроще, обычный эспрессо, – попросил Джон и добавил, прозрачно намекая, что кофеи гонять ему некогда: —
Понимаете ли, Эльвирочка, я в Москве всего на неделю…
– Не беспокойтесь, мы все успеем, – заверила его вежливая, как никогда, Эльвира. – Можем не заезжать в офис, копии договора у меня есть, а квартиры прямо сейчас по компьютеру подберем. Вы мне свои пожелания изложите, и вместе список наметим!
Не чаяла я увидеть хамоватую Ветрову в роли столь любезной хозяйки. Но, прекрасно понимая мотивы ее профессиональной приветливости, я особо на этот счет не обольщалась. Поставив перед нами по элегантной чашечке с ароматным напитком, Эльвирка включила ноутбук, и Джон, объясняя, какую квартиру он хотел бы приобрести, принялся с интересом изучать возможные варианты.
Воспользовавшись ситуацией, я решила в допустимых приличиями пределах обследовать квартиру и направилась в туалет, а потом соответственно в ванную. Ни одно помещение не говорит столько о хозяине, как ванная, в каком-то смысле это зеркало души. Изобилие дорогущих средств для ухода за всеми частями тела от ногтей до волос поразило даже меня, хотя аскетизмом в этом смысле я тоже не отличаюсь. А огромная ароматическая свеча в многогранном подсвечнике была так хороша, что я даже взяла ее, чтобы как следует принюхаться и определить основную ноту манящего запаха… Под подсвечником меня ожидал сюрприз – там лежала фотография обнимающихся Насти и Олега, сплошь истыканная иголкой!!! Видимо, Эльвиру сильно заело, если она даже в ванной, вместо того чтобы предаваться неге, пылала кармической – космической ненавистью!
Вполне удовлетворенная результатами поверхностного ознакомления с жилищем, я включила воду, набрала сотовый Петрова и предупредила его, что посылаю эсэмэс со срочной просьбой по делу (загруженный по работе Володя мог прочитать сообщение только ближе к вечеру). Невзирая на горячее желание пообщаться, я быстро закончила разговор. Как говорится, первым делом самолеты… Отправив Петрову сообщение с данными Крохина и посылающим воздушные поцелуи смайликом, я вернулась на кухню.
К этому времени Джон с Эльвирой составили список квартир, которые по основным параметрам подходили Джону.
– Есть что выбрать по вашим потребностям? – спросила я.
– По потребностям много чего есть, а вот по возможностям – гораздо меньше, – усмехнулся Джон. – У вас квартира в приличном районе стоит, как Букингемский дворец! Пришлось умерить аппетиты, так что пока отобрали десять квартир.
– Это совсем не мало. Может быть, вы уже сегодня на чем-нибудь остановитесь! – оптимистично заметила Эльвирка.
Мы сели в Эльвирину «Хонду» и тронулись в путь. Никогда не думала, что у риэлтеров такая сволочная работа! Осмотр квартир обернулся не приятной прогулкой, а каторжным трудом. Все риэлтеры продавцов опаздывали, и надолго. Появившись наконец, они далеко не всегда привозили с собой ключи от апартаментов, забывая их дома, где-нибудь в Бутово. Так что стройная на первый взгляд схема поездки распалась на нелогичные в пространственном смысле метания по городу. Началось все с того, что первый забывший ключи риэлтер рванул за ними куда-то в Мытищи, и мы решили не терять времени и поехать по следующему адресу в соседний район. Но не тут-то было – там нас еще не ждали. Так что в результате созвонов и переговоров пришлось переться по четвертому адресу, в противоположный конец Москвы, а потом возвращаться к забывчивому жителю Мытищ. Далее события развивались примерно в том же нелепом ключе, но обиднее всего было то, что описания квартир подчас радикально не совпадали с реальным положением дел. Если заявленным данным соответствовали метраж и планировка, то подкачивал «уютный зеленый дворик», который на деле был хронической стройплощадкой. Если дворик и впрямь оказывался зеленым и уютным, то кухня даже без проведения замеров была вполовину меньше обещанного… Вариантов подвохов и несовпадений было множество и после просмотра пятой квартиры, в которой вместо двух комнат имелась одна, но большая, я всерьез усомнилась в возможности найти за неделю подходящий вариант. Часов в шесть мы добрались до седьмого объекта списка, и – о, чудо! – описание апартаментов соответствовало действительности. Двухкомнатная квартира с просторной кухней и раздельным санузлом в кирпичном доме с прекрасным закрытым двориком недалеко от метро «Юго-Западная» как нельзя лучше подходила Джону по всем параметрам, кроме стоимости. Но разница в сумме, которую желал получить продавец, а Джон мог выложить, была не колоссальной и вполне могла стать предметом для торга.
– Просто повезло! – констатировала Эльвирка. – Можно больше и не дергаться.
– Разве не следует посмотреть еще? – с недоумением осведомился Джон.
– Как пожелаете. Но если доверяете моему профессиональному опыту, скажу – не чаяла найти такой вариант за сумму, на которую вы рассчитываете, – призналась Ветрова. – Считаю, что нужно остановиться на этой двушке, потому что она может в миг уйти, не успеем ручкой помахать.
Джон занервничал. Ни англичанин, ни европеец, ни любой другой иностранец не склонен покупать что-либо стоимостью больше одного евро, не обдумав этот шаг всесторонне. А тут речь шла почти о трехстах тысячах!
– Эльвирочка, скажите, пожалуйста, представителю продавца, что мы дадим ответ завтра после обеда, но что квартиру скорее всего покупаем и оформим сделку в ближайшие дни, – принял соломоново решение Джон.
Эльвира отошла потолковать с риэлтером хозяина жилья, а мы с Джончиком без сил плюхнулись в машину. В течение дня я то и дело поглядывала, не пришло ли мне сообщение с данными на Крохина Сергея Юсуповича, и, наконец, дождалась. За смущенно краснеющим смайликом с букетом в тонких лапках шел текст: «Крохин Сергей Юсупович 1978 года рождения, москвич, прописан по адресу: ул. Средняя Масловка, 19–89, работает инструктором в фитнес-центре «Русич». Ну надо же! «Русич» – один из новых огромных фитнес-центров в соседнем микрорайоне. Вполне вероятно, что Эльвирка его посещает, и именно там познакомилась с Крохиным! Я быстренько написала сообщение Инке: «Сергей Юсупович – инструктор в «Русиче». Жми туда, разузнай, по каким дням он работает и кого вообще инструктирует». Чтобы облегчить подруге задачу, я приложила к тексту и фото Крохина.
Эльвирка закончила разговор с коллегой и села за руль.
– Договорилась! До обеда они подождут. А мы оставшиеся три квартиры можем утром посмотреть.
– Замечательно, Эльвирочка, спасибо! – обрадовался Джон. – Я именно это и хотел предложить. А сейчас не добросите меня до ближайшего метро?
– Что вы! Я до гостиницы вас довезу! А Наталью до дома, – не допускающим возражений тоном сказала Ветрова.
Со мной-то все понятно – нам по-любо-му было по пути. А широкий жест с доставкой Джона в час пик на другой конец города объяснялся элементарной перестраховкой – Ветрова боялась, как бы Джона в метро не перехватили коварные конкуренты. Зная Эльвиру, иной причины я найти не могла.
– Ну что ж, если вас не затруднит… Только я не в гостинице остановился, а у друга – он в пяти минутах от метро «Варшавская» живет, – в недобрый час согласился Джон.
Эльвира хоть и предложила подвезти, но явно куда-то очень торопилась. Она то и дело поглядывала на часы и безуспешно дозванивалась кому-то по сотовому. В очередной раз прижав к уху сотовый, Ветрова не включила поворотник, пересекла сплошную и ДВАЖДЫ подрезала машину ППС, а именно – патрульно-постовой службы милиции. Не стоит говорить о том, что остановили нас немедленно. Два хмурых пузатых милиционера с автоматами Калашникова наперевес и с блеском классовой ненависти в заплывших глазах смерили нас недобрыми взглядами.
– Документы, – строго велел один и требовательно протянул руку.
Эльвирка моментально сунула ему права и техпаспорт.
– Мы не ГАИ, касается всех. Документы! – повторил мент.
Я достала из сумочки паспорт и послушно отдала представителю власти, Джон последовал моему примеру.
Один из пэпээсэвцев начал прессовать Эльвирку за нарушения, а второй приступил к неспешному изучению документов. Мой паспорт он рассмотрел вдоль и поперек, несколько раз пытливо сравнил фото с оригиналом и, поняв, что здесь ничего не выкрутишь, вернул мне. Но вот Джонов паспорт произвел на него совершенно другое впечатление.
– Встать! Выйти из машины! – приказал он несчастному профессору.
Офигевший Джон немедленно повиновался. Понимая, что ситуация становится внештатной, я кинулась ему на выручку.
– Что такое? Ну, нарушили мы, виноваты! Искупим!
– Лицом к машине! Ноги расставить! Руки на капот! – разошелся пэпээсовец.
– Да что вы вообще?! – возмутилась я. – Как вы разговариваете с английским профессором?
– Англичанин, значит? – недобро усмехнулся мент.
– Да, я англичанин, подданный Королевы, – дрожащим голосом, пытаясь сохранить остатки достоинства, ответил до смерти напуганный Джон.
– А что так на чеченца похож? И по-русски так чисто говорите? – ласково спросил садист.
– Я – англичанин! Профессор по русской славистике!
– Да, это друг моего отца, профессор, изучает наших классиков – Тургенева, Достоевского, – подтвердила я.
– А на хрен там Тургенев сдался? – искренне удивился мент.
К этому времени освободился его боевой товарищ. Он явно остался не без добычи, поскольку вид у него был сытый и слегка игривый, как у сожравшего мышь кота.
– Слышь, Федь, тут у нас профессор, типа англичанин, очень похожий на фоторобот одного чеха в розыске, нарисовался, – обратился к нему наш собеседник.
– А чего, и паспорт англицкий у него имеется? – уточнил Федя.
– Имеется, да сам знаешь, паспорта эти нашлепать, нечего делать. И кстати, регистрации-то в паспорте нет!
– Я только вчера приехал, не мог физически успеть… А сегодня – суббота! – попытался объясниться Джон.
– Тогда предъявите билет!
– Но билет в квартире у моего друга, рядом с метро «Варшавская», а Славы сейчас дома нет, он не сможет вам билет привезти. Извините, я не знал, что нужно билеты с собой носить… – растерялся Джон.
– Это у дяди Славы, да? – уточнила я. Джон кивнул.
– Если нужен билет, дайте ключи и скажите, где он лежит. Я мигом обернусь! – предложила я.
– Все-таки как чисто по-русски ваш англичанин чешет, заслушаисси… – протянул Федя. – В обезьянник профессора, до выяснения! А с утра билетик подвозите.
Джон стал белее снега, и мне показалось, что он сейчас рухнет в обморок. Нужно было срочно предпринимать решительные шаги. Взяв Федора под локоток, я отвела его в сторону.
– Привезу я вам билет утром, и вы его отпустите. Интерес-то какой?
Федя промолчал, опровергать утверждение не стал и выжидательно посмотрел на меня.
– Давайте я вам за хлопоты и беспокойства, в благодарность за то, что охраняете наш покой, чего-нибудь в магазине куплю? – предложила я.
– Ну, разве что в благодарность, – великодушно согласился Федор.
Как назло, ближайшим магазином оказался дорогущий супермаркет «Букварь вкуса», и размеры благодарности в виде пары бутылок хорошей водки оказались необидными для сотрудников ППС.
Когда мучители уехали, Джон категорически отказался продолжать дальнейший путь на машине и неожиданно предложил:
– Наташенька, хочешь, я тебе подарок продемонстрирую, как обещал?
Я решила, что у Джона реакция на стресс, и с готовностью согласилась.
– Ну, в коробочке сама посмотришь, там украшения… А это…
Достав из пакетика огромный красный помидор, Джон широко размахнулся и швырнул его в огромный плакат с изображением милиционера в фуражке и безграмотной надписью: «УЧАСТКОВЫЙ – ОТ СЛОВА «УЧАСТИЕ»!» Помидор угодил в нос улыбчивого участкового, но не разлетелся вдребезги, а «стек», упал перед плакатом и вновь обрел первоначальную форму!!!
– Все, отвел душу! Сувенир из Таиланда, – пояснил Джон.
Я подняла прикольный помидор, который оказался сделан из тончайшей прочной резины, заполненной загадочной красной массой, расхохоталась и чмокнула Джона в щеку. Он уверенно направился к метро, а я вернулась в машину к Эльвире, которая опять безуспешно терзала сотовый.
