Начались они со ставшего почти традиционным эпиграфа-монолога Пугачевой:

— Я никогда не знаю, что будет дальше, куда кривая вывезет. Не знаю, будут ли «Рождественские встречи» в следующем году. Не знаю. Захочу — будут, а не захочу — не будут. Найдется кучка недоброжелателей, которые даже обрадуются, если эти «Встречи» не состоятся.

Я, может, и сама не хотела бы сейчас их делать. Время такое — бал сатаны, а не Рождество. Но люди присылают письма, спрашивают на улице о них. И я понимаю: они нужны.

Нужны не для двух дебилов, которые объявляют их по дурацкой моде «неформатом», а для тех, особенно одиноких, кто не может себе позволить в Рождество куда-то пойти и отметить его, для тех, кто остался дома и хочет праздника. Сидит на стульчике или диванчике, смотрит нашу программу и радуется, что общается с хорошими людьми, которые поют без всякого выпендрежа, от души к душе и никакого негатива не несут.

Ведь, если разобраться, мы не разыгрываем религиозный праздник. У нас проходит светская тусовка, добрая, окрашенная Рождеством, в атмосфере любви. Все это требует немалого труда: нужно поставить программу, отобрать номера, отказаться от того, что не соответствует ее духу. Я мучаюсь ужасно, когда приходится что-то сокращать. Хорошо, когда артисты-коллеги понимают необходимость этого. А некоторые плачут, могут обидеться. Перед Лаймой Вайкуле до сих пор чувствую себя виноватой.

С другой стороны, иногда подумаешь: ты стараешься, выкладываешься, а что же тебя не отметят никак? Нет, не нужно мне никаких «Тэфи», «Триумфов», ничего этого не нужно. Но хоть бы раз просто похвалили. Знаю, когда-нибудь похвалят, только тогда у меня вряд ли останется потребность в этом.

Или мне советуют (да я и сама начинаю размышлять об этом): а что, если все, затраченное на «Встречи», да пустить тебе, дуре, на себя? Какой бы сольный концерт мог родиться! Но отбрасываю это.

Я прожила год, что-то у меня накопилось, повернулось во мне, я повзрослела, постарела. Изменились круг общения, погода, атмосферное давление — все что угодно. И настала пора подвести годовой итог. И тогда возникают новые «Рождественские встречи», к которым привыкли, как к «Новогодним огонькам». И хочется устроить людям праздник.

* * *

Алла написала более трех десятков своих песен.

Что, не представляла, на какой путь вступает? Не знала о всевластии цензуры, без штампа которой «Дозволено к исполнению» в то время ни одного слова с эстрады нельзя было ни произнести, ни спеть? Не слыхала о самодержцах-худсоветах, косо смотрящих на каждого непрофессионального, то есть не ставшего членом творческого союза, автора?

Все знала. Но искала свою песню, и в какой-то момент случилось так, что никто другой за нее такую написать не смог.

Как это началось?

Ей было пять лет, когда родители купили пианино. Черное, казавшееся огромным и очень строгим. Она вначале побаивалась его. Любопытство взяло верх. Открыла крышку, нажала клавишу и услышала звук, очень добрый. И вскоре с удовольствием просиживала за инструментом часами. Тогда-то впервые она попыталась сыграть что-то свое: танго или вальс. Но между тем временем и днем, когда ее сочинения прозвучали публично, прошло почти три десятилетия. С ними целая история.

«Уважающая себя певица должна строить свой репертуар на произведениях членов Союза композиторов!» — этот постулат считался неоспоримым. И главное — ему неукоснительно следовали и на телевидении, и на радио, и на пластинках.

Я тогда сотрудничал на Всесоюзной студии грамзаписи фирмы «Мелодия». Внештатно, как говорилось. У меня даже было удостоверение в темно-красных корочках, где черным по розовому написано: «Внештатный редактор». Пластинки с детства были моей любовью.

Студия отхватила в те годы неплохое здание — бывшую англиканскую церковь. Теперь оно вернулось к законным хозяевам, а тогда в главном зале храма с заложенными кирпичами для изоляции окнами, с щитами-отражателями, с двумя роялями и бесчисленными пюпитрами шли записи. Здесь размещался симфонический оркестр, а ударник с барабанами и литавры располагались в алтаре.

Пугачева в этом бывшем храме писалась редко. Чаще она приносила для прослушивания уже готовые фонограммы, сделанные на «Мосфильме» или в Кардиологическом центре, который тогда прославился уникальной звукозаписывающей аппаратурой.

И вот однажды в комнате худсовета, что находилась в пасторском домике, в присутствии сплошь именитых членов Союза композиторов Алла попросила:

— Я принесла две песни, их написал молодой музыкант Борис Горбонос. Послушайте их — они мне очень нужны.

Члены Союза снисходительно улыбнулись, но слушать стали. И чудо — песни приняли! Рекомендовав, правда, выпустить их на гибких пластинках — времянке-ширпотребе, расходившемся немалым тиражом.

— Неплохо бы дать на конверте портрет этого новичка, — попросил Аллу редактор Володя Рыжиков.

— За чем остановка?! — сказала Пугачева. — Я отлично знаю Горбоноса. Завтра же его фотография будет у вас на столе.

И действительно — на следующий же день редактор рассматривал портрет элегантного молодого человека с усами и в очках, сидящего у раскрытого рояля. И вскоре появилась пластинка с его изображением. Раскупалась она, как горячие пирожки.

О том, что Горбонос псевдоним и кто скрывается за ним, ни редакторы студии, ни журналисты, ни слушатели и подумать не могли. Хотя он нигде и не появлялся, но Алла уверенно говорила о нем в интервью, о его таланте и природной одаренности, вышел фильм и двойной альбом «Зеркало души» с песнями нового композитора. Прошел слух, что живет он за городом, на даче, но недвижим — это вызывало сочувствие. И только год спустя все узнали, что таинственный автор — сама Пугачева.

— Я страшилась не худсовета, — объяснила Алла, — я стеснялась показать свои песни и услышать «не за свое дело взялась». С другой стороны, опасалась: а вдруг их пропустят именно потому, что автор — я, невзирая на качество. Смотрите, мол, певица, а сама пишет песни, как заяц, что умеет зажигать спички.

Внезапное признание не вызвало ни сенсации, ни шума. Песни Горбоноса уже успели полюбить, и — не в обиду композиторам — слушателей мало волновало, кто их написал. Важно одно — их поет Пугачева.

Не скрыл обиды только Володя Рыжиков:

— Что же ты меня подставила, понтярщица?! Случись что-нибудь, как бы на меня посмотрели на студии, я же о тебе — ни бум-бум!

Позже Алла заметила:

— Вряд ли я имею право называться композитором, но автором песен, которые пишу для себя и сама пою, наверное, могу быть.

* * *

2000 год, как выяснилось, последний год XX века. Грань, конечно, условная, но дает повод задуматься: с чем приходишь в новое столетие? что оставишь в старом?

Пугачевой хотелось остановиться, сделать переоценку ценностей. От шлягерности она устала. А что взамен? Баллады, монологи на ином уровне откровенности? Раздумья без суеты о месте человека на земле, раздумья о жизни?

Долго искала новые песни, не похожие на прежние. Подготовила их и испугалась: «Куда это меня занесло?» Но ведь года идут — наступила зрелость, она не может не диктовать иные требования. Как сказано, «всему свое время».

Новые «Рождественские встречи» снимались на даче Пугачевой в Поварове. Алла широко распахнула ее двери:

— Заходите в мой дом — все уже начинается. Вы слышите? Музыка уже звучит.

И как увертюра к «Встречам», лилась из раскрытого рояля мелодия Игоря Крутого в авторском исполнении.

Как всегда, Алла произвела строгий отбор гостей.

— Я же отвечаю за тех, кто поет на «Рождественских встречах», — сказала она. — Не хочу давать зрителям второсортные номера. Чтобы не получилось так, как в анекдоте о Раневской: «Встречает она как-то очень плохую певицу, а та ей с восторгом: «Ой, Фаина Георгиевна, вчера была в гостях у ваших знакомых Пупкиных и целый вечер для них пела!» — «Спасибо, — поблагодарила Раневская. — Я тоже их не люблю».

На этот раз в гостях у Аллы побывали и завсегдатаи «Встреч», и общеизвестные звезды, и молодые, «нераскрученные» исполнители.

Николай Караченцов пел «Молитву»:

Он сидел одиноко за дальним торцом уходящего в перспективу стола, и пел свою молитву порой с сомкнутыми губами, как бы подчеркивая, что мы слышим внутренний монолог человека. Пел с огромным драматизмом, и голос артиста звучал то полушепотом, то яростной мольбой.

«Когда ко мне обратилась Алла Пугачева, я был слегка удивлен, — рассказал Караченцов. — Я все-таки драматический артист. И тем не менее она задала вопрос:

— Что новенькое есть у тебя? Что бы ты смог сделать на «Рождественских встречах»?

Я дал ей довольно много своих записей и поразился ее решению: песня, которую она выбрала, — совсем не праздничная, это молитва. Я спросил:

— Почему так?

Она ответила:

— Должна быть она. Нужны среди этого фейерверка и веселья песни духовные.

Работа оказалась трудная, с потом. Но я постоянно ощущал, что нахожусь в гостях в добром доме, все время под заботой, теплом и крылом Аллы. На съемках она — рядышком, болела за меня. Кстати, оператор Миша Мукасевич — отличный, очень хорошо снял меня.

И когда съемка закончилась, Алла первой начала аплодировать. Я удивился, потому что для меня эта работа — не спектакль, не концерт. И тем не менее она так завершила дело.

Мне очень жаль, что таких, как Алла, мало, точнее, она одна. И второй такой, наверное, быть не может. Она и актриса, и выдающаяся певица, она же и мамка, она же и добрая хозяйка».

Все, чем мы владеем, закладывается в детстве — так говорят очень ученые люди. Хотим мы или нет, а родители продолжаются в нас. И Алла мечтала, что когда-нибудь и ее дом станет таким же гостеприимным, как две родительские комнатки ее детства. И чтобы ее гостям стало бы так же хорошо и уютно, как было ей, когда она девочкой пела с мамой ее любимые «Осенние листья».

Алла даже как-то сказала мне:

— Слова из этой маминой песни я могла бы поставить эпиграфом своей жизни: «И счастлив лишь тот, в ком сердце поет…»

Начинающей певице Наталье Власовой Пугачева поставила ее песню «На тебя обиделась». Песня — шуточная, вызывающая улыбку, и решение ее соответствующее. Пугачева отыскала для певицы что-то вроде голландской шапочки а-ля «Шоколадница» Лиотара или этикетки финского масла «Виола», усадила ее на кухне над пассеровкой огурцов, помидоров, разноцветных перцев и зеленого лука, и получился номер, по признанию исполнительницы, лучше тех немногих клипов, что у нее уже были.

«Алла Борисовна для меня — женщина, которой я подражала, крутясь в детстве перед зеркалом с расческой в руках вместо микрофона, — вспоминает Наташа. — Я делала и прически, похожие на те, что были у нее. Я представляла ее в каких-то неимоверных платьях, мне казалось, что и по дому она ходит в короне как минимум.

Но когда мы готовились к съемкам, она поинтересовалась, удобно ли работать визажистам, и Александр Шевчук сказал:

— Здесь немного темновато.

Она тут же вприпрыжку побежала по лестнице, схватила какой-то прибор и начала выставлять свет. А когда кто-то кинулся помочь ей, сказала:

— В этом доме звезд нет».

На ее даче все чувствовали себя как дома.

Александр Кальянов пел свою новую песню «Хрустнули огурчиком».

Гости устроились за большим овальным столом, уставленным закусками, хрустальными бокалами и графинчиками. Завсегдатай «Встреч» завел всех своим азартом, ему подпевают, кое-кто и в самом деле хрустит огурчиком.

«Рядом со мной сидит Саша Буйнов, — вспоминает Николай Расторгуев, — и в проигрыше толкает меня в бок:

— Давай-ка ты на стол, ты в сапогах — клево будет!

Я вскакиваю туда — все замирают, думают: «Сейчас все рухнет, вся посуда, закуски, бутылки…» Но я нахожу свободное местечко и…»

Буйнов перебивает его: «Коля ничтоже сумняшеся залезает на этот старинный, раритетный стол, стоимостью, наверное, в полмиллиона долларов, стол каких-то графов или князей, и начинает на нем своими сапожищами легко и грациозно бить чечетку! Надо было видеть тогда глаза Киркорова — они сошлись к переносице!»

Расторгуев продолжает: «Я, значит, делаю разные движения, пританцовываю, пристукиваю, и тут звучит команда:

— Стоп! Снято!

Я аккуратненько слезаю со стола, Алла подходит ко мне и говорит:

— Коля, никогда этого больше не делай. Ты понял?

— Извини, Алла. Я думал, что будет хорошо, — сказал я.

А она:

— Внимание! Снимаем второй дубль!

Я на этот раз сижу спокойно. А в окончательный вариант она включила все-таки тот дубль, где я отплясывал».

В одном из интервью Алла с улыбкой заметила:

— Сейчас многие стараются петь, как Пугачева. Может быть, мне, чтобы стать не похожей на других, запеть теперь, как Розенбаум?!

Подражать Александру Розенбауму, с которым ее связывает давнее знакомство, она не стала, а попросила его спеть на «Встречах».

— Сочту за честь! — галантно согласился он.

И они устроились на бревнышке у костра, где прозвучало розенбаумское «Кантри на завалинке», в котором певец аккомпанировал себе на топорище, а Алла подпевала ему.

Пугачеву-певицу знают все. Пугачева-жена — излюбленная тема желтой прессы. О Пугачевой-матери зрители строят догадки.

Алла вспомнила, как однажды пришла за Кристиной в детский сад, а там висит объявление: «Дорогие родители! Приходите на Новогоднюю елку. В роли Снегурочки — Кристина Орбакайте, дочка Аллы Пугачевой».

— Так я дочь на эту елку просто не пустила, — сказала она, — объяснила Кристине все, и надеюсь, что урок этот она усвоила на всю жизнь.

Кристина на эстраде ни в чем не подражает матери. И впрямь, зачем нужна кому-то вторая Пугачева?!

И на «Встречах» двухтысячного года Кристина спела «Десять вечеров» с танцевальным ансамблем задорно, весело и, главное, по-своему, — она постепенно нарабатывала стиль, не похожий на другие.

Ни одна «Рождественская встреча» не обходилась без приключений. В тот год, как назло, в декабре не выпало ни снежинки. Как тут петь Пугачевой «Белый снег», когда вокруг черным-черно? Ради шутки Филипп вывел на песчаном берегу реки пульверизатором надпись: «Все укрыто белым снегом».

В трудную минуту Алла всегда чувствовала его поддержку. Иной раз ей и не приходилось просить его о помощи. Он угадывал ее желания и в который раз оказывался в нужный момент в нужном месте. «Без солнышка нельзя пробыть, без дролечки нельзя прожить», — это Владимир Даль о любви.

«Рождественские встречи-2000» закрывал Филипп. Он пел, а все гости подпевали: