Келли могла слышать, как змея оставляет за собой влажный след, проползая по шуршащим сухим листьям. У неё сжалось горло, и она вцепилась в руку Теда.
- Мы разве не должны уйти с дороги? - шепнула Пенелопа, выглядывая из-за Джереми и Лизы.
- Она не заметила нас, - прошептала Лиза. - Не двигайтесь.
Дыхание Джереми щекотало Келли шею. Они впятером стояли так близко, что она могла чувствовать исходящее от других тепло и запах пота.
Внезапно, змея остановилась и подняла голову. В её позе явственно читалась угроза. У Келли задрожали коленки.
Но змея не смотрела на них. Келли не хватало духу оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что же привлекло гремучую змею больше, чем пятеро людей.
Змея замерла в угрожающей позе на минуту. У Келли перехватило дыхание.
Затем она быстро опустилась на землю и скользнула в сторону деревьев, двигаясь намного быстрее, чем прежде, словно спасаясь бегством.
Как только змея пропала из виду, Келли заметно расслабилась. Она взглянула на дорожку через плечо, но там ничего не было.
Джереми сделал шаг вперёд.
- Келли, ты...
- Ты в порядке? - спросил Тед, поворачиваясь к ней и беря её за локти.
Келли кивнула.
- В порядке. Все хорошо.
- Отлично. Давай дадим ей время уползти подальше от тропы, и затем продолжим путь.
- И много здесь, эм... змей? - спросила Келли.
- Да не очень. - Тед протянул руку и сжал её плечо. - Редко можно увидеть хоть одну, поэтому такую же мы вряд ли встретим снова. - Он наклонил голову, убедительно глядя ей в глаза. - Понятно?
Она кивнула.
- Понятно.
Тед отпустил её и с шумом вздохнул.
- Думаю, путь свободен. Идём дальше.
Келли поёжилась, стряхивая остатки испуга, и потянулась взять Джереми за руку.
Но поймала воздух.
- Джереми?
Когда она взглянула на него, то заметила, что он прожигает её таким же взглядом, как и Лизу, когда она дразнила его вчера у реки. Его грудь тяжело вздымалась под чёрной футболкой со «Стартреком»
- Джереми, что...
- Ничего, - отрезал он, обгоняя её, сжав руки в кулаки. - Ты его слышала. Идём дальше.
Келли была так поражена его внезапной переменой поведения, что не могла пошевелиться. На глазах навернулись слезы, и она сглотнула ком в горле.
Когда девушка, наконец, повернулась, чтобы пойти за остальными, то оказалось, что они скрылись за поворотом тропы, и на каких-то полсекунды её охватил ужас от осознания, что она осталась одна.
Деревья вокруг неё казались одинаковыми, худыми часовыми.
«Двигайся», - сказала она себе. - «Иди!»
Но, внезапно, она не знала, куда ей идти. Лево стало право, а право стало лево. Её друзья пошли вверх по склону или же вниз?
Она стала лихорадочно разглядывать землю в поисках следов, но слёзы застилали ей глаза, и она ничего не могла увидеть.
«Иди!»
Келли услышала смех - смех Лизы - и тут же сорвалась с места и побежала на звук. Её лицо было влажным от пота и слез, а рюкзак больно бил по спине.
«Что, если я их не найду?»
Но она тут она свернула и едва не врезалась в Лизу. Пенелопа, Тед и Джереми ушли вперёд.
- Ты в порядке, Кэл? - спросила Лиза, беря Келли под руку.
Келли едва могла слышать подругу из-за бешеного биения сердца. Девушка испытывала головокружение и приступ тошноты, ей было страшно, она чувствовала себя безнадёжной и жалкой.
- В порядке, - ответила она, её голос дрогнул. - В полном порядке.
Как бы ей хотелось, чтобы это было правдой.