Я с подозрением рассматриваю новых членов службы безопасности. Один - юноша-чародей, невысокий, загорелый, откуда-то с юга, скорее всего. Его плащ украшен радужной вышивкой - символом Гильдии волшебников - по странной моде. Я видел такое раньше, но не припомню где. Другой - юный эльф, еще моложе, с колючей соломенной шевелюрой, в тускло-серой тунике и с небольшим луком наискось за спиной.
- Это... - начинает Анумарида.
- Я знаю, кто это. Сендру-ир-Валлис с Авулы. Более известная как Дру. Одна из самых отъявленных наркоманов среди юнцов-эльфов по всей их округе, - я пялюсь на нее. - Так это тебя назначили в мою службу?
Юная эльфийка награждает меня лучезарной улыбкой.
- Мой командир рекомендовал меня для выполнения особых поручений!
- Вероятно, чтобы от тебя избавиться. Ты осознаешь, что мы занимаемся опасными делами, связанными с войной? Ты хоть чего-то еще умеешь, кроме как хлестать вино, карябать стишки и сваливаться с деревьев?
- Сендру обладает превосходным послужным списком в своей части, - поспешно говорит Анумарида. Для юной волшебницы Анумарида ведет себя на редкость уверенно и деловито. Не уверен, что мне это нравится.
- Полагаю, Лисутарида направила ее сюда, так как ты с ней знаком. И связь с эльфами не помешает.
Возможно, но Дру не та связь, которую я бы выбрал. Ей около восемнадцати, и, по моим воспоминаниям о визите на остров Авула, она вполне дружелюбный эльф, но я никогда не видел, чтобы она проявляла способности к разведслужбе. Если бы военное положение не было столь серьезным, я бы подумал, что Лисутарида надо мной издевается.
- Каково твое звание?
- Младший знаменосец Эльфийского разведполка, временно прикомандированного к Вспомогательному волшебному полку. - Дру все еще сияет. Анумарида движется дальше.
- Это Риндеран из Гильдии волшебников Южных холмов. Он старший знаменосец Полка волшебников.
Вспоминаю, где уже видел эту причудливо-модную вышивку. Принцесса Дайрива носила нечто разукрашенное подобным образом, когда посетила Турай во время великой Ассамблеи чародеев, на которой Лисутариду выбрали главой Гильдии. Мне интересно узнать, что Дайрива - ныне королева, правительница Южных холмов - отправила к нам чародея. Дайрива - союзник Запада, но она находится в сложном положении. Ее королевство располагается на юге западных земель и ему постоянно угрожает вражеское нашествие орков. Дайрива и ее гильдия славятся мощью своей магии. До нынешнего момента это помогало хранить мир и покой, но сомневаюсь, что ей удастся выстоять перед нападением всех сил армии принца Амрага.
- Как дела на Южных холмах?
- Орки поблизости, но пока не атаковали. Королева Дайрива им не поддается и не позволяет выйти к побережью.
Приятно слышать, во всяком случае, в данную минуту. Если б Южные холмы пали, оркский флот заимел бы множество удобных бухт для стоянок. Я гляжу на Риндерана. Меня частенько раздражают встречи с новыми чародеями. Они склонны напоминать мне мои давние неудачи на поприще магии. Все же, если его послала королева Дайрива, слабаком он быть не может. Вероятно, он пригодится в розысках Дизиз.
- Бывал в сражении?
- Нет, - сознается он. - В прошлую войну я был слишком молод.
Еще один молокосос-новобранец. Моя так называемая служба безопасности, возможно, даже ни разу не видела боевого дракона или агрессивного орка. Если наш полк намеревается сойтись с врагом, надеюсь, на моей стороне окажутся более опытные воины. Я, может, и один из самых прославленных бойцов, когда-либо бравших меч в руки и выступавших на восток, но не могу же я действовать в одиночку. Усаживаюсь за свой стол. Зрелище стоящих напротив трех подчиненных на миг навевает воспоминания о тех деньках, когда я служил главным следователем в королевском дворце в Турае. Кажется, что это было так давно.
- Командующая Лисутарида подозревает, что Дизиз Невидимая держит путь сюда, чтобы шпионить за нами. Мы не можем этого допустить. Если ей удастся проникнуть в главный командный состав, она такого наворотит, что и сказать нельзя. По меньшей мере, выдаст наши планы врагу. В худшем случае она могла бы убить командиров или нарушить снабжение. Нужно отыскать и остановить ее.
- Разве оркская колдунья смогла бы появиться тайно? - говорит Риндеран. - Наши волшебники ее бы обнаружили.
- Она уже доказала, что сможет. Она пробралась в Турай и никто этого не заметил. Оставила в дураках турайскую службу безопасности, что, разумеется, не так уж и трудно. Но она также одурачила Лисутариду, что уже непросто. Она и меня облапошила, а вот это почти невозможно. Мы долгое время недооценивали оркскую Гильдию колдунов.
- Тогда как нам ее отыскать? Она может быть где угодно.
- Верно подмечено. - Я озираюсь в поисках пива. Пива на столе ни капли. Я пялюсь на Анумариду.
- Что случилось с моим пивом?
- Каким пивом?
- Тем, которое тебе следовало принести. Это часть твоих обязанностей.
- Это не входит в мои обязанности. Лисутарида сказала мне...
- Я твой непосредственный командир. Мне решать, каковы твои обязанности. На чем я остановился?
- Оркская Гильдия колдунов.
- Точно. Они сильны. Орки омерзительны, но могущественны. Их армия тоже организована как подобает. Я видел их фаланги у стен Турая. Если собираемся их победить, необходимо, чтобы все работали не на страх, а на совесть. А не отказывались, например, выполнять приказы своего старшего офицера, когда он просит снабдить его пивом.
Троица моих подчиненных выглядит смущенно. Осознаю, что меня, возможно, слегка занесло.
- Так вот, нам нужно быть собранными в поисках. Дизиз неизвестно где, но я считаю, она попытается проникнуть в круг командующих самого высокого ранга. Это означает, что каждый в штабе находится под подозрением.
- Каждый?
- Да. Кроме меня. И Лисутариды, и Макри. Я с ними постоянно вместе после того, как Турай пал. Знаю, что они действительно те, кем кажутся. Что касается остальных, то хочу их хорошенько проверить. Солдат охраны, младших, старших чинов, всех. Необходимо проверить всех, кто близок к Лисутариде. Убедитесь, что они не исчезают загадочно по пути сюда или не могут толком объяснить, что делали. Любой из тех людей на самом деле может оказаться Дизиз.
- Те люди, которых нужно проверять - к ним относятся командующие? Генерал Хемистос? Генерал-епископ Ритари?
- Да. Дру, ты узнаешь об их передвижениях в прошлом месяце. Анумарида и Риндеран, вы магией прощупываете все подозрительное.
- Им это не понравится, - говорит Анумарида.
- Вероятно. Будьте как можно незаметней. А если и заметят, не беда. Мне поручена личная безопасность Лисутариды, так что я наделен полномочиями. Любые жалобы отсылайте ко мне. А еще лучше, сперва попробуйте от них отделаться. Но если не выгорит, переправляйте мне.
Младший знаменосец Дру улыбается и восторженно отдает честь. Риндеран и Анумарида тоже, но с меньшей охотой.
- Тем временем я буду осуществлять поиски по городу, в местах, представляющих интерес, пока мы не выступим. Еще есть вопросы?
Вопросов не возникает. Я отправляю свой персонал трудиться. Накладываю слабое Замыкающее заклинание на дверь и вытягиваюсь на кушетке, дабы завершить прерванную дрему. Я удовлетворен тем, как прошел день. Не так много времени ушло на то, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Фракс - первая спица в колеснице в расследовании. Я только-только засыпаю, как тяжелый удар сотрясает дверь. Пытаюсь игнорировать его. Он раздается вновь, еще громче.
- Фракс, я же знаю, что ты там.
Издаю проклятие. Это Макри. Мне на собственном опыте известно, что нет смысла пытаться игнорировать ее. Она просто вышибет дверь. Отдираю себя от кушетки и плетусь открывать дверь.
- Что-то важное? Я был погружен в серьезную работу.
- Ты дрых на кушетке, - Макри врывается в комнату с улыбкой до ушей. Она нечасто так широко улыбается.
- Чему ты так радуешься?
- Гурду и Танроуз. Мы и не чаяли увидеть их вновь. Мне их не хватало.
- Мне тоже их не хватало. Я думал, старина Гурд, быть может, уже завернулся в тогу, ведь меня не было рядом, чтобы прийти на выручку.
- И мы наконец-то готовы выступить! Мы вышвырнем орков из Турая!
Макри выросла в неволе, будучи оркским гладиатором. Она люто их ненавидит.
- Как считаешь, орки выйдут нам навстречу или предпочтут отсиживаться в Турае?
- Не знаю. Но что бы они ни делали, это здорово осложнит нам жизнь. Принц Амраг хороший командир.
Макри с насмешкой глядит на меня.
- Ты только что похвалил орка?
- Возможно. Нет ничего, что говорило бы, будто он плохой вождь. Мы до сих пор увиливаем от вопроса о его способностях. Ты собираешься рассказать Лисутариде о своей связи с ним?
- Нет.
Макри сестра Амрага, точнее, сводная сестра. У нее замысловатое происхождение, о котором она особо не распространяется. Амраг старше ее, без примеси эльфийской крови, но они близкие родственники. Никто об этом не знает, кроме меня. Я уже предлагал Макри посвятить в тайну Лисутариду, но она отказывается. Это можно понять. Для Макри и без того настали тяжелые времена, чтобы давать людям дополнительный повод для подозрений.
- Макри, тебе обязательно продолжать так лыбиться? Это неестественно.
- Тебе бы тоже следовало испытывать радость. Ты же всегда похвалялся тем, каким был великим солдатом. Разве ты не ждешь с нетерпением начала сражений?
- Ждал бы, если б меня не засунули во Вспомогательный волшебный полк, в сборище желторотых неумех.
- Желторотых неумех?
- Ты знаешь, что Лисутарида перевела Дру в мой отдел? И что прикажешь делать с восемнадцатилетним эльфом, чей жизненный опыт ограничен сидением на деревьях и сочинением стишков? А что касается Анумариды Громовой Молнии, то она просто одержима нетерпением к алкоголю. И минуты не проходит, чтобы она не поучала меня не пить так много. Подозреваю, Лисутарида умышленно всучила самую никчемную команду, назло мне.
Макри смеется.
- Или же, вероятно, просто не хотела, чтобы ты валялся пьяный, когда нужно расследовать. Тебе бы следовало брать с нее пример. Она и впрямь урезала прием фазиса с тех пор, как стала военным лидером.
- Это она так заявляет. Вероятно, она все еще дымит им, когда никто не видит. В любом случае, нельзя нас с Гурдом отправлять на бой, когда в желудке не плещется эль. Эль - основа хорошей фаланги. Нет ни шанса на то, что я попаду в хорошую фалангу, пока пасу неопытных молокососов. Лисутарида отправила мне назвавшегося Риндераном чародея с Южных холмов, а он никогда не бывал в бою. И, скорее всего, улепетнет при первом же признаке дракона.
- Все мы чем-то жертвуем. Ведь мы заняты важным делом.
Я сердито гляжу на Макри.
- С каких пор ты стала гласом мудрости?
- С тех самых, как стала знаменосцем Макри во Вспомогательном волшебном полку, телохранителем нашего военного вождя, командующей Лисутариды Властительницы Небес. На период войны я покончила со всем легкомыслием. Ничто не повлияет на мою сосредоточенность на порученной работе, и советую тебе привыкнуть к такой позиции.
Макри встает, излучая серьезность, и открывает дверь.
- Увидимся на марше, капитан Фракс.
Макри и в лучшие времена может проявлять твердолобость. Эта новая, несущая ответственность версия еще хуже. Она уходит. Иду к кушетке. Но не успеваю дойти, как дверь распахивается, и Макри влетает в комнату.
- Спрячь меня! - кричит она, прежде чем захлопнуть дверь и нырнуть за наспех состряпанную кушетку.
Я, более чем озадаченный, пялюсь на ее скрюченную фигурку.
- В чем дело?
- Си-ат!
- Что?
- Си-ат. Эльф с Авулы. Он там, в коридоре. Нельзя, чтобы он меня заметил.
- Так это тот Си-ат...
- Да! - шипит Макри.
Бедная Макри. Она весьма увлечена эльфами. Эльфы же, увы, склонны относиться к ней с подозрением из-за ее оркской крови. Не сказать, что они не находят ее привлекательной. Большинство людей без ума от привлекательности Макри, особенно в кольчужном бикини, которое она носила, будучи подавальщицей. Но когда ей наконец-таки выпал шанс, и она спуталась с одним юным эльфом на острове Авула, это хорошо не закончилось. Во всяком случае, так я понимаю. Она никогда не раскрывала подробности своего увлечения.
Я с интересом гляжу на нее.
- И что же случилось с твоим "На период войны я покончила со всем легкомыслием"?
- Это было до того, как я узнала, что Си-ат здесь.
- Не можешь же ты всю войну прятаться за моей кушеткой.
- Почему нет?
- Прежде всего потому, что завтра нам отправляться в поход. Тебе действительно настолько неприятно его видеть?
- Да.
- Да ну, Макри, у людей все время случаются неудачи на личном фронте. Так что не выйдет. Это не так уж и скверно. Возможно, слегка неловко, ничего более.
- Это куда больше.
- Почему? Что же произошло на Авуле?
Макри, все еще скрываясь за кушеткой, морщится.
- На Авуле-то все было нормально. Это случилось позже.
- Позже? Но вы же позднее не виделись?
- Знаю. Меня огорчило, что он не дает о себе знать. Я отправила ему несколько посланий.
- Послания? Как?
- Корабельной почтой. И магически. Один раз даже почтовым голубем.
- Ну и ну. И о чем же шла речь в тех посланиях?
- Вначале о том, что мне его не хватает, и почему не связывается со мной. Потом я немного расстроилась и ... ну...
- Пригрозила ему расправой?
- В девятом письме я пообещала, что снесу ему голову с плеч и скормлю дракону. Или это было в десятом, забыла точно.
- Так вот почему возникла щекотливая ситуация. Это не вполне нормальное поведение.
- У меня не так много опыта в таких вещах.
Я качаю головой. Бедняга Макри.
- Что мне делать? - причитает она.
- Как насчет мужественно - или женственно, если это подходящее слово - встретиться с ним лицом к лицу и все обсудить?
- И речи быть не может. Я не в состоянии видеть его вновь.
- Тогда каков же твой план?
- Не упоминал ли ты о неком местечке на дальнем западе? Я бы туда сбежала.
- Ради всего святого, Макри, - я вытаскиваю ее из-за кушетки. - Не можешь же ты прятаться вечно. Ты, наверно, даже и не повстречаешься с ним снова. Он же молод, не так ли? Значит, не из числа командиров эльфийских войск. Вероятно, просто прибыл в штаб передать сообщение или что-то в этом роде. Как только армии завтра выступят, вас с ним разделят тысячи людей.
Макри размышляет об этом.
- Быть может, ты прав. Не мог бы ты вместо меня проверить коридор?
Открываю дверь и высовываю голову наружу. Там никого нет, ни эльфов, ни кого-то еще.
- Берег чист. Тебя нужно провожать к Лисутариде?
Макри осторожно выглядывает в коридор.
- Все в порядке. Но ты не запирай дверь на случай, если мне потребуется прибежать обратно.
С этим чемпион среди гладиаторов оркских земель, непобежденная в бою с момента появления на Западе, победитель величайшего соревнования по бою на мечах в Самсарине, а теперь личный телохранитель командующей армией Запада украдкой выбирается в коридор, словно виноватая школьница, которая припоздала с гулянки. Душераздирающее зрелище. С грустью качаю головой и наконец-таки возвращаюсь на кушетку ради отсроченного послеобеденного сна.