Солнечный день в самом начале лета.

Я брожу неподалёку от дома в берёзовом перелеске. Всё кругом будто купается, плещется в золотистых волнах тепла и света. Надо мной струятся ветви берёз. Листья на них кажутся то изумрудно-зелёными, то совсем золотыми. А внизу под берёзами по траве тоже, как волны, бегут и струятся лёгкие синеватые тени. И светлые зайчики, как отражения солнца в воде, бегут один за другим по траве, по дорожке.

Солнце и в небе, и на земле… И от этого становится так хорошо, так весело, что хочется убежать куда-то вдаль, туда, где стволы молодых берёзок так и сверкают своей ослепительной белизной.

И вдруг из этой солнечной дали мне послышался знакомый лесной голосок: «Ку-ку, ку-ку!»

Кукушка! Я уже слышал её много раз, но никогда ещё не видал даже на картинке. Какая она из себя? Мне почему-то она казалась толстенькой, головастой, вроде совы. Но, может, она совсем не такая? Побегу погляжу.

Увы, это оказалось совсем не просто. Я – к ней на голос. А она замолчит и вот снова: «Ку-ку, ку-ку!» – но уже совсем в другом месте.

Как же её увидеть? Я остановился в раздумье. А может, она играет со мною в прятки? Она прячется, а я ищу. А давай-ка играть наоборот: теперь я спрячусь, а ты поищи.

Я залез в куст орешника и тоже кукукнул раз, другой. Кукушка замолкла – может, ищет меня? Сижу молчу и я, у самого даже сердце колотится от волнения. И вдруг где-то неподалёку: «Ку-ку, ку-ку!»

Я молчок: поищи-ка лучше, не кричи на весь лес.

А она уже совсем близко: «Ку-ку, ку-ку!»

Гляжу: через поляну летит какая-то птица, хвост длинный, сама серая, только грудка в тёмных пестринках. Наверное, ястребёнок. Такой у нас во дворе за воробьями охотится. Подлетел к соседнему дереву, сел на сучок, пригнулся да как закричит: «Ку-ку, ку-ку!»

Кукушка! Вот так раз! Значит, она не на сову, а на ястребка похожа.

Я как кукукну ей из куста в ответ! С перепугу она чуть с дерева не свалилась, сразу вниз с сучка метнулась, шмыг куда-то в лесную чащу, только её и видел.

Но мне и видеть её больше не надо. Вот я и разгадал лесную загадку, да к тому же и сам в первый раз заговорил с птицей на её родном языке.

Так звонкий лесной голосок кукушки открыл мне первую тайну леса. И с тех пор вот уж полвека я брожу зимою и летом по глухим, нехоженым тропам и открываю всё новые и новые тайны. И нет конца этим извилистым тропам, и нет конца тайнам родной природы.

Справочное бюро

Как выглядит кукушка?

Кукушка размером с галку, но с длинным (до 18 см) и закруглённым на конце хвостом. Окраской оперения она похожа на ястреба-перепелятника. Самец окрашен несколько иначе, чем самка. У него спина и хвост тёмно-серые, а зоб и грудь – светло-серые. На светлом, почти белом брюшке выражены тёмные перечные полоски («тельняшка»). Глаза ярко-жёлтые, а ноги – оранжевые. У самки спина и верх головы окрашены в ржаво-рыжие тона с белыми и чёрными поперечными полосками. Молодых кукушек не отличить по окраске. Независимо от пола они либо сероватые, либо рыжеватые с тёмными полосками.

Почему кукушка кукует?

Кукует только самец, и это является его брачной песней. Поющая птица опускает вниз крылья, поднимает и распускает веером хвост. Самцы интенсивно кукуют на утренней и вечерней зорях. На песню самца подлетает самка, издавая громкую трель «кли-кпи-кли…». Встреча с самцом сопровождается особыми звуками, похожими на приглушённый хохот. Услышать их можно только находясь рядом с птицами.

Умеют ли люди говорить на языке птиц?

Можно научиться различать птиц по голосам, однако «разговаривать», имитируя их звуки, сложно. Проще всего подозвать весной самца иволги, изобразив свистом незатейливую песню. Или заставить подлететь селезня, покрякав уткой. Существуют охотничьи манки-дудочки, которыми подзывают рябчиков. Можно сделать аудиозапись, а затем сигналами бедствия отпугивать скворцов с виноградников или серых ворон, устроившихся в нежелательном месте.