Это было в самом начале весны.

В лесу под деревьями ещё лежал снег, но зато на открытых местах уже темнели первые проталины.

Древесные почки начали надуваться, и от этого ветки кустов и деревьев казались не такими голыми, как зимой, а чуть-чуть мохнатыми. Кругом в вершинах деревьев на разные голоса распевали овсянки, синицы, и где-то вдали отбивал барабанную дробь лесной барабанщик – дятел.

Мы с сыном шли по тропинке, прислушиваясь к голосам весеннего леса. Вдруг слышим – впереди нас застрекотали сороки, да тревожно так, словно что-то заприметили.

Вышли мы из-за кустов на лужайку. Смотрим – и понять ничего не можем, что там происходит. По лужку взад-вперёд мечется заяц, а около него – две сороки; то взлетят, то на землю сядут. Заяц на них так и наскакивает. Только какая-нибудь близко подлетит, он – прыг! – прямо к ней, норовит передними лапами ударить.

Отлетит сорока, а вторая уже сзади подлетает. Обернётся заяц и на ту бросится. Глядим мы и никак не разберём, кто же на кого нападает.

Стали подходить ближе. Заметил нас заяц и поскакал в лес. Сороки тоже прочь полетели. Летят, а сами стрекочут: видно, очень не хочется им улетать.

Подошли мы к тому месту, где сороки с зайцем дрались. Вдруг видим – прямо под ногами лежит в ямке маленький серый комочек.

Да ведь это зайчонок! Совсем крошечный, только недавно родился.

Тут мы и поняли, почему заяц на сорок нападал. Это зайчиха своего детёныша так храбро защищала. Значит, неверно говорят, что заяц – трусишка.

Взяли мы зайчонка, отнесли в ближайшие кусты, куда зайчиха только что ускакала, и посадили под самый кустик.

Мать его там непременно найдёт. Звери постоянно своим же следом назад возвращаются. Побежит зайчиха обратно и наткнётся на него. А сорокам зайчонка в кустах ни за что не найти.

Вышли мы обратно на лужайку. Глядим – сороки уж опять на том же месте вертятся. Прыгают, к земле приглядываются, зайчонка ищут. Вот ведь какие! Разбойники, да и только.

Справочное бюро

Что за птица овсянка?

У обыкновенной овсянки зимой перья бурые, с тёмными пестринами. К весне они принаряжаются. Неотразимо красивым становится самец: головка лимонного цвета, грудка жёлтенькая. Усядется на сучок и задорно поёт: «Зинь-зинь-зинь-зинь… веррр». Своё гнездо овсянки вьют на земле, используюя траву, корешки и конский волос.

Правда, что зайчиха найдёт зайчонка по следам?

Звери, в том числе и зайцы, не определяют следы визуально, тем более весной, летом или осенью, когда это сделать крайне трудно. Они используют пахучие метки, которые оставляют лапы на земле. Зайчиха может найти своего зайчонка по запаху. Найдёт, накормит, но рядом с ним не останется. Вернётся только к очередному кормлению.

Неужели сороки такие разбойники?

Сороки могут расклевать зайчонка. Для них он прежде всего является лёгкой добычей. При случае они так же поступают с грызунами – мышами и полёвками. Однажды пришлось наблюдать, как стаи сорок и ворон охотились за полёвками, разбегающимися из горящей скирды сена. Дело происходило зимой, и бегущие зверьки были хорошо видны на снегу.