В доме у нас жил ёжик, он был ручной. Когда его гладили, он прижимал к спине колючки и делался совсем мягким. За это мы его прозвали Пушок.

Если Пушок бывал голоден, он гонялся за мной, как собака. При этом ёж пыхтел, фыркал и кусал меня за ноги, требуя еды.

Летом я брал Пушка с собой гулять в сад. Он бегал по дорожкам, ловил лягушат, жуков, улиток и с аппетитом их съедал.

Когда наступила зима, я перестал брать Пушка на прогулки, держал его дома. Кормили мы теперь Пушка молоком, супом, мочёным хлебом. Наестся, бывало, ёжик, заберётся за печку, свернётся клубочком и спит. А вечером вылезет и начнёт по комнатам бегать. Всю ночь бегает, лапками топает, всем спать мешает. Так он у нас в доме больше половины зимы прожил и ни разу на улице не побывал.

Но вот собрался я как-то на санках с горы кататься, а товарищей во дворе нет. Я и решил взять с собою Пушка. Достал ящичек, настелил туда сена и посадил ежа, а чтобы ему теплей было, сверху тоже сеном закрыл. Ящик поставил в санки и побежал к пруду, где мы всегда катались с горы.

Я бежал во весь дух, воображая себя конём, и вёз в санках Пушка.

Было очень хорошо: светило солнце, мороз щипал уши, нос. Зато ветер совсем утих, так что дым из деревенских труб не клубился, а прямыми столбами упирался в небо.

Я смотрел на эти столбы, и мне казалось, что это вовсе не дым, а с неба спускаются толстые синие верёвки и внизу к ним привязаны за трубы маленькие игрушечные домики.

Накатался я досыта с горы, повёз санки с ежом домой. Везу – вдруг навстречу ребята: бегут в деревню смотреть убитого волка. Его только что туда охотники привезли.

Я поскорее поставил санки в сарай и тоже за ребятами в деревню помчался. Там мы пробыли до самого вечера. Глядели, как с волка снимали шкуру, как её расправляли на деревянной рогатине.

О Пушке я вспомнил только на другой день. Очень испугался, не убежал ли он куда. Сразу бросился в сарай, к санкам. Гляжу – лежит мой Пушок, свернувшись, в ящичке и не двигается. Сколько я его ни тряс, ни тормошил, он даже не пошевелился. За ночь, видно, совсем замёрз и умер.

Побежал я к ребятам, рассказал о своём несчастье. Погоревали все вместе, да делать нечего, и решили похоронить Пушка в саду, закопать в снег в том самом ящике, в котором он умер.

Целую неделю мы все горевали о бедном Пушке. А потом мне подарили живого сыча – его поймали у нас в сарае. Он был дикий. Мы стали его приручать и забыли о Пушке.

Но вот наступила весна, да какая тёплая! Один раз утром отправился я в сад: там весной особенно хорошо – зяблики поют, солнце светит, кругом лужи огромные, как озёра. Пробираюсь осторожно по дорожке, чтобы не начерпать грязи в калоши. Вдруг впереди, в куче прошлогодних листьев, что-то завозилось. Я остановился. Кто это – зверёк? Какой? Из-под тёмных листьев показалась знакомая мордочка и чёрные глазки глянули прямо на меня.

Не помня себя, я бросился к зверьку. Через секунду я уже держал в руках Пушка, а он обнюхивал мои пальцы, фыркал и тыкал мне в ладонь холодным носиком, требуя еды.

Тут же на земле валялся оттаявший ящичек с сеном, в котором Пушок благополучно проспал всю зиму. Я поднял ящичек, посадил туда ежа и с торжеством принёс домой.

Справочное бюро

А какие у ежа зубы?

Ежи относятся к отряду насекомоядных и обладают мелкими зубами. У ежей два верхних резца увеличены и имеют форму небольших клыков. Своими острыми «клычками» зверёк способен нанести болезненный укус. Не все ежи агрессивны. Как правило, добродушны и не пускают в ход зубы зверьки, живущие рядом с человеческим жильём. Им приходится часто иметь контакты с людьми. Их реакция на попытки взять в руки ограничивается громким пыхтением и подпрыгиванием на месте. Лесные ежи обычно не только демонстрируют угрозу, но и переходят к решительным действиям в рамках самообороны.

Почему сыча так прозвали?

Домовой сыч – некрупная сова без перьевых «ушек» и с коротким хвостом. Радужка глаз у него жёлтая. Домовые сычи часто держатся вблизи от населённых пунктов. Их добычей становятся мелкие грызуны, ящерицы и крупные ночные жуки, реже – мелкие птицы. Название «сыч» происходит от старославянского «зыч», обозначающего громкий крик. В брачный период сычи ведут громкую перекличку, издавая характерные для них звуки: «Ку-ви… Ку-ви…»

А как поют зяблики?

Ещё кое-где белеет снег, а в лесу и парках слышна смелая и звонкая песенка: «Тви-тви-тви… тиль-тиль-тиль…ти-у… кикс!» Зяблики прилетели! Хотите узнать, какая завтра будет погода? Послушайте зябликов. Если они весь день ритмично выкрикивают: «Рюм… рюм… рюм…», то солнца не ждите, день будет ненастным. Заметив малейшую опасность, зяблик громко и тревожно пинькает. Вот так: «Пинь-пинь… пинь-пинь…»

Что, ёжики обычно всю зиму спят, как медведи?

Ежи, как и некоторые другие звери (бурый медведь, барсук, суслики, сурки), проводят зиму в спячке. Однако спячка у теплокровных животных, к которым относятся все звери и птицы, протекает иначе, чем у зимующих в оцепенении холоднокровных (амфибии, рептилии, насекомые, пауки и другие). В частности, у спящего ежа значительно снижается газообмен, но температура тела остаётся положительной.