Тучи нависли над головами нудным серым войлоком, и лишь впереди, примерно в версте, их покров косым веером прорвал солнечный росчерк. Из давящей хмари он вызолотил картинку, словно появившуюся здесь из другого мира по ошибке или недогляду богов: высокие сосны теснились у круто сбегающего к воде берега реки, а желтый песок на обрыве под ними казался продолжением лучей ярила.

– Выследят, – в сотый, наверное, раз пробурчал Хват, шумно высмаркиваясь на дорогу. – Не знаю, как до сих пор еще не чухнули. За нами след, что от медведя на перине.

– Так поспешай. У тебя ж вожжи в клешнях, – Туман щурился в даль за их спиной, силясь увидеть там признаки погони. Но ее не наблюдалось. Только трава стелилась под упругими порывами ветра, укрывая зелеными лоскутами заросшую дорогу позади да леворуч шебуршали обступившие речной берег заросли камышей.

– Да тарантайка совсем скоро рассыплется. Чай не для бегов императорских сработана. Да и коровы эти тоже не скакуны вовсе, – Хват лениво стегнул по спинам уныло бредущих перед телегой тяжеловозам вожжами. Впрочем, не особенно рассчитывая, что они хоть немного прибавят шагу. И не ошибся.

Учитывая, что удирали они от возможной погони остаток ночи и все утро, удивительно было, как эти рабочие коняги еще не пали в корчах с высунутыми языками. Но даже они выглядели гораздо бодрее гильдийца. Из того езда по тряской дороге словно выжала всю кровь – рудой был залит весь передок повозки и штаны Тверда, привалившего раненого на свои колени. Лицо новгородца вытянулось и заострилось не хуже, чем у сдохшего с голодухи нищего в царьградской подворотне. Да и цветом было не краше унылой серости, завесившей небо до окоема.

– Все равно сдохнет, – после паузы, заполняемой лишь шумом ветра в кронах деревьев да дряблым скрипом тележных осей, сплюнул снова под ноги варяг. – А мне с ним под ручку за Камень шуровать пока не охота. Это такая дорога, на которой каждый прет свой груз в одиночку. Вот и пусть шурует, раз там он за своего. А мы его даже от груза евойного освободим – железяку эту приберем.

– По ней нас и сыщут, – едва шевельнул губами Туман, бросив ревнивый взгляд на чудной самострел у себя под ногами.

– Это как, интересно? – хмыкнул варяг.

– Возьмешься неловко, да башку себе отстрелишь. Красную радугу от твоих мозгов над лесом увидят – по ней и найдут.

– Пущай они спервоначала со своими радугами разберутся. Это что ж там у них так бабахнуло, что я чуть в штаны не наклал? А, кентарх? Ты ж там был, все, поди, видел.

– Не больше твоего, – Тверд постарался сесть поудобнее, а то ноги затекли так, что он их уже и не чувствовал. – Мы уходили из пыточной, когда по ней вдруг Перун саданул.

– Это кто ж ему этакую здоровенную занозу в зад воткнул, что тот до такой степени психанул?

– Думаю, что я.

– О! Мертвяк заговорил.

Когда Прок успел очнуться, Тверд даже и не заметил. Видать, когда он пытался пристроить затекший зад поудобнее. Новгородец смотрел на цепляющие верхушки деревьев тучи, и глаза его при этом глубоко запали в сеть вдруг ставших очень глубокими морщин. В груди клокотало при каждом вздохе. В уголках губ пузырилась розовая пена.

– Тебе б поменьше разговаривать, – предупредил Тверд.

– Да какое там! – чуть ли не ободряющим тоном хмыкнул Хват. – Ему не то что трепаться поменьше надо, а даже дышать пореже. Видно же, что в легких эта херь засела, которой его подстрелили.

– Иными словами, не жилец, – еле слышно прохрипел Прок.

– Гляди-ка, даже соображаешь пока. Это хорошо. Хоть успеешь рассказать, как этой вашей железякой пользоваться.

– А ты никак девкам собрался ее показывать, когда самому уже нечем больше похвастать будет?

Видно было, что слова новгородцу даются с трудом, а каждая выбоина на дороге откликается вспышкой острой боли.

– Перво-наперво отстрелю тебе башку, чтоб не мучился.

– Буду только рад. Думаешь, мне доставляет удовольствие валяться на коленках мужика, что сомлевшая девка? Но все равно не советую тебе брать эту железку.

– И как ты мне помешаешь? – очередной плевок под колеса.

– Мне и не нужно будет. Любой, кто захочет воспользоваться моим оружием – или, например, броней, – будет очень сильно удивлен. Так сильно, что разлетится по кусочкам на версту вокруг.

Все трое уставились на новгородца. Даже Туман оторвался от осмотра окрестностей и нацелил свой прищур на гильдийца.

– Но ведь арбалет не твой был.

Прок кашлянул розовой пеной.

– Сделал пару своих колдовских жестов – и стал мой.

Хват присвистнул.

– Так это что…

– Кто-то захотел натянуть твою броню, – догадался Тверд.

– Не только захотел, но и натянул. В погоню, видать, за нами решил собраться. Но так как я от этой брони на момент ее надевания находился на приличном расстоянии, сработал датчик детонатора.

– Что за хрень он опять несет? – будто нажравшись кислятины, скривил рожу Хват. И, конечно, опять харкнул под копыта вяло бредущих коняг.

– Мы не должны оставлять следов своего присутствия.

– Во как. А мы? Мы ж вроде как тоже эти… следы. А ну как начнем направо и налево трепаться?

– Ты сам-то веришь, что твои слова хоть кто-нибудь примет всерьез?

Туман хмыкнул. Варяг почесал засаленный и всклокоченный чуб на макушке. И хмыкнул тоже. Беззлобно.

– И что нам теперь делать? Далеко все равно не уйти.

– Далеко и не надо. Ищем развилку со знаком Двенадцати… И дальше нам придется разделиться. Вы двое уводите погоню дальше, а ты, – покосился он на Тверда, – пойдешь со мной.

– Конечно, он, – фыркнул варяг. – Ты ж сейчас именно на его коленки головушку нежно притулил. Только учти, он хоть и из Царьграда прибыл, но тамошние нравы не очень-то перенял.

Прок растянул губы в корке запекшейся крови в самое кислое подобие улыбки.

– Боюсь, в этот раз одному мне попросту не вытянуть…

– И сколько таких столбов по окрестностям натыкано? Нужно ж хоть примерно знать, в какой стороне искать, – Туман, хоть и показывал всем своим видом, что эти разговоры его волнуют меньше всего на свете, удивительным образом умудрялся выуживать из них самую суть.

– Вокруг Киева таких четыре, – пропыхтел гильдиец, уперев невидящий взор в низко нависшие небеса. – Ближайший верстах в семи, если свернуть на большаке в сторону града.

– Ну да, только на тракт нам еще не хватало высунуться, – дернул за вислый ус Хват. – Может, сразу в палаты княжеские податься? Проверим, правду ли болтают про меч да повинную голову.

– Не стоит, – видно было, что каждое слово Прок выдавливает из себя с огромным трудом, еле-еле цепляясь за ускользающее сознание. – И на тракт – тоже не стоит. Главное, до развилки дотянуть, а дальше путь… я знаю.

– Ну-ну, – пробурчало с облучка. – Может, еще и отнесешь туда нас всех? Под мышкой. Куча от тебя, конечно, проку. Кто только так назвать-то тя догадался…

* * *

– А нельзя было сделать схрон в таком месте, чтобы туда подъехать можно было? – прокряхтел Тверд, стараясь не обращать внимания на боль, угнездившуюся в пояснице.

Давненько ему не приходилось таскать здоровенные тюки на спине. Да в припрыжку, по пересеченной местности. В лесу-то другой не бывает. В последние годы царьградской службы он сам гонял молодняк с камнями на закорках вокруг застав, с прибаутками подпинывая остающих. Теперь пыхтеть пришлось самому. Хорошо хоть, его самого сейчас никто не подзуживал и не отвешивал поджопников.

– Какой же тогда это будет схрон, коль к нему тракт проложить? Может, ряды торговые еще обставить у входа?.. Сейчас в овраг спускайся. Вон, вон, праворуч.

Из сказанного Проком Тверд понимал не все. Частично потому, что гильдиец проглатывал слова, когда они перепрыгивали очередную рытвину или перебирались через валежник. Но в основном по той причине, что речь его по большей части была не шепотом даже, а еле слышным хрипом. Ко всем прочим холерам, новгородец к тому же так и норовил сомлеть. А учитывая, насколько сильно он угваздал своей кровью повозку и всю твердову одежку, из каждого следующего такого провала сознания мог и не выкарабкаться. Потому говорить с ним нужно было обязательно.

Добро, хоть не припекало сегодня, и хмурые хороводы косматой серости над головой впервые показались Тверду не такой уж хреновой затеей богов. Хотя было бы, конечно, лучше, коль кто-нибудь из двенадцати еще и подмел бы все прелые листья, склизким ковром разбросанные по склону лога. Ноги так и норовили то разъехаться в стороны, то взметнуться выше ушей. После того как удалось в очередной раз сохранить равновесие, лихорадочно стиснув всей пятерней нависшую сверху ветку засохшего дерева, Тверд вдруг понял, что ноша его что-то давненько не подавала голоса.

– Может, расскажешь все ж таки, откуда ты взялся в киевском обозе? – хорошенько тряхнув плечом, перекладывая центр тяжести на менее отдавленное место, выдохнул кентарх. – Насколько я помню, в последний раз мы встречались в другой от Киева стороне.

– Наша августейшая особа… дурак набитый… новаторства захотелось. А получилось – дерьмо. Сам не понимает, в какую топь башку свою сунул…

– Э, купчина, ты сомлеешь сейчас, что ли? Что за бредятину суешь мне в ухо?

Судя по тому, что вместо ответа последовало сдавленное мычание, он был не далек от истины. Отнимающийся позвоночник мигом ожил. Правда, для того лишь, чтобы почувствовать, как его скрутил морозец страха.

– Эй-эй-эй! – он остановился, побалансировав, чтобы не упасть и не покатиться кубарем вниз, и осторожно уложил бредящий куль на палую листву. Очень постаравшись, чтобы тот не укатился тоже. Рядом осторожно опустил гильдийское оружие. Взлететь на воздух, будучи подброшенным выше деревьев огненным вихрем, не хотелось ни в обозном становище, ни в лесу. – Не вздумай вырубиться! Я-то откуда знаю, куда тут дальше-то соваться?

– Заговорщик хренов… На дыбе скрутить его… к чертям собачьим. Говорил же… контроль надобен. Контроль и догляд… Чтобы ни шагу не мог…

Плешивая башка Прока по серому бескровному окрасу сейчас мало отличалась от валунов царьградской набережной. Глаза потускнели и смотрели куда-то совсем не в этот мир. И постоянно норовили закатиться, жутко оголяя мутные белки. Засохшая у рта кровь не давала разлепить губы. Видно было, что даже на это усилие гильдиец сейчас не способен.

Но так уж вышло, что сердобольных баб в этой чаще не водилось, а больше жалеть новгородца никто бы и не стал. Тверд, не особенно сильно размахнувшись, влепил Проку пощечину. Потом еще две. Уже позвонче.

На какой-то миг взор сомлевшего героя прояснился.

– Что творишь, гнида царьградская? – еле слышно выдохнул купеческий воевода.

– Снадобье тебе даю. От беспамятства. Куда дальше тебя переть? А то в следующий раз сомлеешь – закопаю к лешему там, где стою, и дело с концом.

Прок с трудом оторвал голову от земли. Осмотрелся. К затылку прилипла пара сухих листьев.

– Не долго осталось… Сейчас держи на восход по дну оврага…

– Так там ручей. И топь вокруг.

– И что теперь? Мне тебя нести, что ли? Только внимательно по сторонам смотри! Увидишь под корнями одного дерева берлогу… на противоположном склоне…

– Ну, это-то само собой, – сплюнул Тверд. – Не может же все быть по эту сторону, чтобы через болото не лезть.

– …берлоги не шугайся, – не обращая внимания на ворчание соратника, продолжал сипеть гильдиец. – Прям в нее и лезь. Там, внутри, разберешься. Запомни только: не вздумай свои клешни тянуть к камню… полированному такому… черному, поймешь, как увидишь. Не тронь! К нему нужно мою руку… приложить. А дальше… и дурак разберется.

– Я вот сейчас твою руку отрежу к дерьму собачьему, и пойду налегке ее прикладывать, куда там полагается. Дурак же, хрена с меня возьмешь?

Прок дернул уголками рта. Что это в теперешнем его состоянии обозначало – вымученную улыбку или раздраженную гримасу – сказать точно не смог бы и он сам.

– Что встали-то? Поехали дальше…

– Конечно, – проворчал Тверд, поднимая раненого и закидывая его снова на горб. – Сейчас поедем. Идрика только кликну. В карету запряженного. И помчимся к твоим сраным гладким каменьям. В брызгах счастья. По сраной радуге.

Берлога действительно была что надо. Заметь он такую в лесу сам, убрался бы подобру-поздорову так скоро, как только позволили бы ноги. Под ширококостным ясенем, что цеплялся за край крутого обрыва длинными узловатыми корнями, зияла темная дыра. От нее даже на вид несло сыростью и прелостью земли, а над входом слабо покачивались космы мха в переплетении белесых травяных кореньев. Размер норы навевал на мысли о матером старом шатуне. Если вообще не о самом Ящере.

Видать, туда и лежал их путь. Скрежетнув зубами от того, что спросить верность направления было не у кого – гильдиец давно уже сомлел и даже на самые тряские маневры Тверда никак не реагировал – кентарх выбрался из вязкой жижи, затянувшей берега ручейка, и направился вверх по склону.

У самого входа в нору пришлось опустить раненого на землю. Ход хоть и был широким, но в полный человеческий рост в него вряд ли получилось бы войти. Тем более – с этаким мешком на закорках. Недолго думая, потащил изрядно потяжелевшего бесчувственного купца волоком, ухватив его под руки. Согнутой спиной вперед. И всякий раз цедя сквозь зубы ругательства, когда сапоги новгородца цеплялись за рытвины, корни или зарывались в рыхлую влажную землю, замедляя и затрудняя и без того не особенно триумфальное движение. Какая уж тут ощупь, когда руки заняты исключительно тем, что волокут за собой куль долбаной требухи.

Поэтому ничего удивительного не было в том, что он, чересчур увлекшись своим согбенным походом, оступился, потерял опору, лишился равновесия и с проклятиями завалился навзничь.

И, стремясь сохранить равновесие, схватился за что-то рукой. За что-то холодное и гладкое. И, скорее всего, полированное и черное. Потому что руку тут же пронзила рвущая боль, сменившаяся нестерпимым жжением словно растворяющейся в немыслимом жаре плоти.

Он не выдержал и заорал во всю глотку.

Неистово.

Страшно.

Умирающе.

И тут же мгновенная боль хлестнула щеку.

* * *

Хотя эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что угнездилась в левой руке. Щека горела слабым огнем, который с каждым новым вдохом шаял все слабее, распадаясь на сероватые остывшие угольки. А вот шуйца – напротив. Из нее словно единым махом содрали всю кожу, разлохматили мышцы и вынули кости затем только, чтобы их перемолоть и попытаться втиснуть в исходящую судорогами плоть обратно.

Темной берлоги больше не было.

Только свет, льющийся с потолка из каких-то утопленных в блестящей белой плитке ребристых ламп. Лучи его, в отличие от тех, что давали даже самые лучшие светильники в покоях базилевса, были исполнены не трепещущим огненным дрожанием, а ровным негасимым сиянием. Каковой не мог дать ни один источник в известном Тверду мире.

Мысль об этом даже заставила позабыть о рвущей руку боли.

– Все-таки я попал сюда, – звуки давались горлу тяжело, словно были вполне себе овеществленными колючками, корябающими гортань. – За Камень.

– Ты – в заднице, – вдруг послышалось раздраженное ворчание как раз с той стороны, откуда волнами накатывала угнездившаяся в руке боль. – Но если не перестанешь дергаться, то да, возможно, окажешься в Ирии.

Голос явно принадлежал Проку, но звучал столь уверенно, будто и не его бездыханное тело только что Тверд волок через весь лес. Правда, убедиться в том, гильдиец это или какой-то колдовской морок, кентарх не смог. Голова оказалась закреплена на какой-то специальной подставке. Как и ноги. И руки. Покосившись, покуда в глазах не началась резь, он убедился, что вообще все его тело, облаченное в какой-то странный белый балахон, возлежит на аскетично узком, но в то же время и чудовищно удобном ложе. В специальном углублении. А к рукам, ногам и даже груди его прицеплены какие-то тонкие блестящие кишки, заканчивающиеся иглами. Иглы эти, понятное дело, были воткнуты в его тело.

Увидев, как по прозрачным гибким трубкам в его вены течет какая-то жидкость, он предпринял еще одну попытку вырваться из пут. Но слабое дерганье повязанного тела могло разве что насмешить какого-нибудь палача.

– Я, кажется, просил не двигаться! – рыкнул Прок.

– Какого хрена происходит? – разбухший язык сухо шуршал по небу. – Где я? Где пещера?

– Все там же, – буркнул гильдиец, не отрываясь, впрочем, от своей работы. И только сейчас кентарх осо-знал, что именно его копошение в твердовой руке вызывает новые приступы боли. – В прошлый раз, с перебитой спиной да разорванными внутренностями, ты мне больше нравился. Лежал себе спокойно, не ныл. Как труп. Впрочем, – протянул он задумчиво, чем-то там щелкая и пронзая шуйцу разрывающим нутро спазмом, – впрочем, ты, по большому счету, жмуриком и был.

– Так это, – до Тверда стало доходить. – То самое место?

– Не совсем то самое. Но ход мыслей у тебя верный. Оно такое же. Их вообще понатыкано по окрестностям стольного града четыре штуки. Ну, и в других местах, как я, помнится, уже говорил, тоже можно сыскать. Правда, зайти получится не у всякого…

– А у нас как получилось? Я тащил тебя. Потом споткнулся и упал…

– Запнулся? Н-да.

Новгородец поднялся со странного вида табуретки, обтянутой, насколько мог определить Тверд уголком своего зрения, белой кожей. Звякнув какими-то не иначе как пыточными инструментами, которых кентарх, как ни косился, разглядеть не сумел, подошел к изголовью небывалого ложа. Он, кстати, тоже был в таком же белом балахоне. И от его рук также тянулись куда-то за поле зрения Тверда прозрачные и длиннющие кишки трубок с жидкостями.

– Запнулся ты, неловкий мой товарищ, о тот самый черный полированный камень, который я тебе рекомендовал не трогать.

– Так там такие потемки были, что я носу своего увидеть не мог! Какой еще там камень? И какой идиот в таком мраке станет ставить черные камни?!

– Отполирован он таким образом, что отсвечивает своим гладким боком даже в темноте. Для того, собственно, его и шлифовали. И ты первый, кто его не заметил. Глаза, что ль, закрытыми держал?

– Нет, – буркнул кентарх, не собираясь рассказывать, что двигался по треклятому кротовьему ходу что рак, задом вперед.

– Я ж не зря говорил, что к нему нужно приложить именно руку. И не хрен пойми какую, а именно мою. А ты уж не знаю, сапогом по панели бухнул или задницей на нее присел, только она зафиксировала чужеродное проникновение – и тут же инициировала впрыск… хм… токсичного вещества.

– Чего?

– Отравленного.

– Но… когда я тебя волок, ты уже потерял столько крови, что вырубился окончательно и бесповоротно. Как бы ты в таком случае оказался бодрячком да еще весь утыканным какими-то кишками?

Прок дернул губами и кивнул головой – мол, уважаю, додумался.

– Фокус в том, что на разных людей этот токсичный газ действует по-разному. У меня, например, к нему иммунитет. Привитый. Приобретенный. Понимаешь?

– Конечно, нет, – передразнив тон чудного купца, не особенно вежественно проворчал Тверд. – И очень сильно надеюсь, что ты хоть сам понимаешь, что несешь.

– Н-да. Как бы тебе объяснить? Этой хм… хмарью… меня пичкали долго и упорно. Для того, чтобы организм научился ей противостоять. И теперь она у меня не вызывает таких, как у тебя, видений. Эффект совсем другой – от этой заразы мое тело начинает активно вырабатывать адреналин, – поймав сердитый взгляд Тверда, яснее ясного намекающий, что и это слово для него тоже темнее темного леса, он тут же исправился. – Кровь насыщается и начинает чуть ли не бурлить в венах. Отчего меня тут же подрывает на ноги.

– Как живая вода, что ли?

– Строго говоря, она и есть. Никакого сказочного дыма без реального огня в этом мире не бывает. Только, как видишь, в данном случае это не совсем вода. Не тот концентрат, что вводится посредством инъекций. Да и эффект дает краткосрочный, и если вовремя не получить необходимую помощь, когда он сойдет на нет, организм будет истощен еще больше, чем до того. А это, скорее всего, верная смерть.

– Но здесь-то мы как очутились?

– Проще простого. Очнувшись, я открыл проход в схрон, забрался внутрь, активировал медицинскую капсулу… Ну, прости, не знаю, как это перевести на твой язык. Она инициировала протокол срочного оперативного вмешательства – и через какое-то время я снова очнулся. Уже заштопанный.

– А я-то какого хрена тут делаю? Привязанный.

– О. С тобой, конечно, неловко вышло. Этот черный камень – не только ключ от пещеры сокровищ, но и… капкан для непрошеных гостей.

– Твою мать! А почему ж ты, тварь, так живо расписал мне свой расчудесный полированный камень, но ни слова не сказал, что там еще и капкан, рвать его, имеется?!

Прок пожал плечами. У любого другого человека этот жест обозначал бы признание вины. Но Тверд очень сильно сомневался, что гильдиец, знающий кучу непонятных и бессмысленных слов, даже не догадывается, что обозначает такое простое понятие, как «вина».

– На самом деле не понимаю, как ты мог камень не увидеть. Очень полезная и продуманная на самом деле вещь, не раз здорово выручала…

– Да я срать хотел, как там она тебя выручала! – так яростно прокричал Тверд, что даже ненароком заплевал белый халат гильдийца. – Меня-то, как видишь, капкан этот выручил не особенно удачно! И какого хрена ты меня тогда здесь привязал?! Тащи давай меня в эту свою хрень, которая на тебя, носка штопаного, заплат наложила!

– Поверь мне, так бы я и сделал, – еще раз развел руками Прок, и снова так, что веру в свои слова обрубил на корню. – Но медицинская капсула – одноразовая. Это тебе не скатерть-самобранка. Она израсходовала на меня такую кучу препаратов, что теперь их нужно заменить. А набрать их можно только в Новгороде. Да и вообще – нежелательно одному человеку в срок меньше месяца подвергаться ее воздействию. Тоже могут… проблемы возникнуть. Необратимые.

Тверд, играя желваками, яро пялился на купчину. Потом, когда часть сказанного протолкалась до его сознания сквозь пелену злобы, он сомкнул брови на переносице.

– То есть ты именно в такую штуку меня засунул тогда, под Полоцком?

– Именно. И, кстати, да – теперь мне нужно возвращать в рабочее состояние уже две капсулы. Да еще и в разных городах. Знаешь хоть, во сколько это обойдется?

– Да срать я хотел.

– Ну, уж потерпи. Мне тут приходится собирать твою руку самостоятельно, насколько умею это делать. А я – не врач! Поэтому умею не особо…

– Ты меня что ж, без руки оставить решил?

– Любой ваш знахарь, даже самый чопорный царьградский, именно так бы и сделал. От руки у тебя, уж извини, осталось не так много.

– Что?!

Тверд задергался и заизвивался так, что белое ложе, к которому он был намертво пристегнут, заскрипело и даже предательски накренилось. Впрочем, сколько-нибудь лучше свою изувеченную шуйцу он все равно разглядеть не смог.

– Да тихо ты! – придавил обоими руками твердовы плечи к лавке Прок. – Если сковырнешься отсюда, и башку себе до кучи еще раздолбишь, легче от того никому не станет. И руке твоей тоже. Я ж говорю – любой ваш знахарь, не раздумывая, оттяпал бы у тебя ее. А у меня есть способ, как ее оставить на месте. Правда, она у тебя будет не совсем такой, каковой была раньше. Но уж, по крайней мере, из плеча торчать будет. И даже шевелить пальцами. И, может даже, выглядеть… почти… хм… нормальной.

– Так делай тогда, что нужно делать!

– Только эта процедура довольно болезненна.

– Не заплачу.

– Ну, я бы не стал так огульно утверждать, – начал было Прок, но, встретившись взглядом с налитыми кровью глазами Тверда, примирительно вскинул руки. – Ладно, ладно. Добро. Ты ж у нас воин, с чего бы тебе, и впрямь, слезы пускать? Но в любом случае ты можешь здорово помешать операции. Криками там, или дерганьем. Но, хочу тебя обрадовать, от этого у меня тоже есть средство. Довольно, смею заметить, верное.

И он с гордым видом выудил откуда-то маленькую продолговатую штучку с жидкостью внутри и иголкой наверху.

– Это что еще за херь? – подозрительно уставился на иголку Тверд.

– Это? – чуть ли не воодушевленно сказал хренов мясник, нажимая на что-то большим пальцем, отчего часть жидкости, находящейся внутри… выплеснулась тонкой струйкой наружу. Через иголку! – Это, мой подозрительный друг, шприц. С его помощью в организм вводятся всевозможные чрезвычайно полезные… м-м-м… благости.

– Что-что?

– Что? Да вот хотя бы, например, анестезия.

– И как оно мне поможет?

– Тебе? Никак. А вот мне будет гораздо легче. По крайней мере сосредоточиться…

И гильдиец со смачной готовностью воткнул чудную иголку в руку Тверда. Прямо в набухшую вену. Тот даже дернуться не успел.