Глава 10

СМУТНОЕ ВРЕМЯ

Они сидели на террасе «Причала» и завтракали. Прошло всего два с половиной месяца со дня знакомства, а как много изменилось. Они не виделись несколько дней. Каха уезжал в Моздок. Алла только теперь догадалась, что на годовщину смерти родителей. Разговор не клеился. Алла, вся сосредоточенная на себе, не могла переключиться на Каху. Ее так распирало новое видение жизни, что она без подготовки шарахнула:

– Послушай, помнишь, я просила тебя о подлянке для отца?

– Да, – сухо ответил Каха.

– Я передумала! – Алла была уверена, что это понравится Кахе, что она будет выглядеть благородной и милосердной. Но случилось неожиданное.

– Поздно! – холодно пожал плечами Каха. Его самого удивил собственный грубый ответ. Он ничего еще не предпринял против Аллиного отца и даже еще не решил, будет ли. Просто на душе стало очень горько. Ни одинокие посиделки на могиле родителей, ни теплые поминки, устроенные соседями, ни резко сократившийся список кандидатов в покойники не облегчали душу. Перед глазами стояли голые остовы деревьев у госпиталя, с которых взрывной волной начисто сорвало листву. Поначалу он их не помнил, но потом, через полгода после взрыва, они вдруг всплыли на поверхность памяти и с тех пор терзали своими голыми ветками. У него оставалось смутное чувство, что родители им недовольны. Что они тоже ждали от него прощения. Он бы и хотел простить, но не мог. А Алла, пустая девчонка, вдруг смогла.

– Как – поздно? – растерялась она. – Ты уже что-то сделал?

– Такими словами не бросаются, детка.

– Но я передумала! Я его простила! Я поняла…

– Это уже никого не колышет.

– Но я не хочу!..

– Придется потерпеть! Тебе тоже не мешает преподать урок. Неуважительное отношение к отцу карается. Власть старшего равна власти Бога!

– Мне? Преподать урок?! – Бешенство ударило ей в голову. Нет, она не умрет, в запасе еще много ненависти. – Пошел ты!..

Боже, неужели она это сказала? Алла отшатнулась, скорее от страха перед выскочившими у нее изо рта бранными словами, чем от возмущения Кахиными, опрокинула на деревянный помост стул и рванулась вон, словно ужаленная обоюдной грубостью.

Куда?! Она же на Кахиной машине!

Каха продолжал как ни в чем не бывало сидеть, небрежно закинув ногу на ногу. Официант услужливо подхватил упавший тиковый стул. Каха кивком показал, что прибор беглянки можно убрать. Он тоже был в бешенстве, но по другому поводу. Какая-то девчонка смогла, а он? Он по дороге сюда злился, что его опередили и одного косвенного виновника взрыва убрали раньше. Смешно: убийства наперегонки. Это и есть кавказская честь? Или та дикость, которой мягко попрекали его близкие? Хорошо еще, что на фирме не знают о его «хобби». Или делают вид, что не знают.

Почему же нет облегчения? Потому что он стал таким же кровожадным абреком, как все? Стал тем, от чего его так долго уберегали родители? Что же делать? Возвращаться в Америку и полностью оторваться от родных корней, навсегда став гражданином мира? Вернуться в Моздок, принять ислам и посвятить свою жизнь очистке любимого города от нечести всех мастей? Но родители не хотели, чтобы он стал мусульманином. Они хотели, чтобы он был человеком. Они считали, что любая религия делает человека несчастным.

Но на что может опереться человек без корней, как он? Можно посвятить жизнь поискам своих родичей-изгнанников. Можно остаться высокооплачиваемым хай-менеджером в Москве, уважаемым человеком в кавказской диаспоре, обдуманно жениться, родить новых детей. Или отнять прежних. Или вернуть прежнюю жену. Он может всё, но ничего не может утешить его. А тут еще эта взбалмошная девчонка со своими выкрутасами. Все было так ясно, пока она была просто ночной дежурной, недостойной человеческого отношения из-за ненависти к родному отцу… Каха смотрел тяжелым взглядом ей вслед. «Все плохо. Отец, научи меня! Как трудно одному!»

Алла мчалась вверх по ступенькам с причала, в ужасе чувствуя, что вселенная Кахи сворачивается у нее за спиной, точно как в рекламе мобильного телефона. Сворачиваются ее дерзкие мечты выйти за него замуж и дом-уродец в «Горках-2», сворачивается за ее спиной и сам «Причал», и она едва успевает выскочить на стоянку.

– Можно вызвать такси?

– Сию минуту.

«Что делать? Предупредить отца? Оставить все как есть? Что делать? Перестать вырабатывать ненависть? Как бы поступила Стёпа? Стёпа, подскажи! Как трудно одной!»

Пока дожидалась такси, она еще надеялась, что Каха поднимется к ней. Или не надеялась? Она сама не знала!

Алла попросила водителя высадить ее на Кутузовском у дома покойной мачехи, проскочила через двор, не поздоровавшись с каштанами, и те возмущенно зашуршали вслед.

– Понимаешь, до меня дошло наконец. Стёпа простила и умерла. Она сдала экзамен, и я хочу! – бросилась она с порога объяснять Лине Ивановне.

– Что? Умереть? – ужаснулась прамачеха. Алла отвлекла ее от романтического сериала, но Лина Ивановна, как солдат на посту, сразу включилась в ситуацию. Она повела возбужденную внученьку в гостиную, усадила на диван и начала ласково поглаживать. Хватит с них смертей.

– Нет, сдать экзамен, – сказала Алла, нервно вертясь на диване, подпираемая с одной стороны сочувствующей прамачехой, поглаживающей ее по спине, а с другой – радостным Тарзаном. Он поддевал мокрым черным носом ее руку, чтобы она его тоже ласкала и гладила. Алла в этом любовном кольце наконец обмякла и перестала дрожать.

– У меня для тебя котлетки парные с пюре, – начала заговаривать ее прамачеха, – я варенье сварила из абрикосов с миндалем.

– Послушай, – сжала ее руки Алла. – Перечитав дневники, я решила его отпустить. Там Стёпа мне подсказку оставила, чтобы я поняла. Свободным от прошлого человека делает не месть, а… не знаю, что… прощение или отпускание этой мести на свободу, как птицы из клетки. Понимаешь?

– Да, – не очень уверенно кивнула прамачеха.

– Ненависть сладка и самоценна, но она… она… Ею невозможно насытиться… Понимаешь?

– Да, – уже тверже ответила Лина Ивановна. Теперь она понимала: что-то случилось и внученьке Лалочке нужны ее помощь и совет. Об этом можно было только мечтать.

– А он не хочет отступать. Что делать?

– Кто?

– Каха! Я дала отбой, а он сказал, что все равно его уроет. И меня вместе с ним. Преподаст мне урок. Надо предупредить отца. Но как?

– Девочка моя! Ты больше не хочешь ему мстить?

Ситуация стала проясняться.

– Да. Мне Стёпа сто раз повторяла, что мы сами выбираем родителей, полезных для нашей души! Для ее учебы и развития. Раз я выбрала таких, они мне нужны. Я только сейчас поняла зачем: чтобы научиться переплавлять ненависть в любовь и принять их такими, какие они есть. Не общаться с ними, не жить вместе, но принять, пусть и в отдалении, на расстоянии. Пусть они этого даже не узнают. Перестать выбрасывать в атмосферу ненависть.

– Она тебе так говорила?

– Да, что душа ребенка еще до рождения сама выбирает себе родителей.

Лина Ивановна примерила эту мысль на себя. Она оправдывала ее, как мать, но тянула за пуповину непрощенных обид, как дочь. Лина Ивановна не знала, что выбрать. Лучше, конечно, полностью реабилитироваться самой, но оставить претензии к собственной матери. Но индульгенция выдается только обоим. Значит, любовь сильнее ненависти? Например, ее любовь к этой девочке сильнее чего? Сильнее обиды на ее собственных, давно покойных родителей? Готова ли она простить своих родителей, чтобы сохранить Лалу? Неожиданность этой мысли поразила Лину Ивановну. Но вывод напрашивался сам собой.

– Девочка моя, я поняла. Я возьму огонь на себя. Сама позвоню твоему отцу! Прямо сейчас!

– Но что ты скажешь? – всполошилась Алла.

– Скажу, что подговорила людей, чтобы его подставить. Атеперь передумала. Чтобы он перепроверил все контракты, которые ему предлагали в течение последних двух месяцев. Особенно прибыльные. Скажу, что это ловушка. Что я из вредности не говорю, какой именно договор будет подставной, но даю ему шанс. Ради тебя. – Лине Ивановне льстило, что она сможет в глазах бывшего зятя выглядеть способной замутить такое черное дело. Одно это уже было достаточной местью. – Захочет – прислушается. А остальное оставим на волю Господа.

– Угу. Предупрежден, значит, вооружен, – облегченно вздохнула Алла. Сама она боялась звонить отцу. – Ты прямо сейчас позвонишь? – Девушка вдруг испугалась, что на счету может быть каждая минута. Вдруг Каха уже дал отмашку на случай, если она предупредит отца?

– Конечно, моя дорогая.

Они звонили целых полчаса, но мобильный был недоступен, а домашний занят. Алла все-таки немного успокоилась, поела котлеток с пюре, полакомилась вареньем.

– Подожди, я тебе баночку с собой дам, – хлопотала Лина Ивановна.

– Спасибочки. Давай. Хорошо, я помчусь, а ты, если дозвонишься, сразу сообщи мне, – попросила Алла. – Целую. Я побегу.

Хотя ей не хотелось никуда бежать, да и бежать было некуда. Она медленно вышла из подъезда, взглянула на каштаны. Листья были огромные, разлапистые и напоминали опахала. Зеленые колючие шарики по-прежнему кокетливо выглядывали из-под них, но не вызывали уже никаких фривольных ассоциаций. Неужели это всё? Конец романа?

В это время зазвонил мобильный. Лина Ивановна возбужденно доложила:

– Только ты ушла, я сразу дозвонилась. Он мне не поверил.

– Не поверил? Все равно, главное – предупредили. А как говорил?

– Сквозь зубы.

– Хорошо. Я тебе перезвоню.

«А вот сейчас мы посмотрим, что скажет мой горец», – злорадно подумала Алла и набрала номер любовника:

– Каха?

– Да? – ответил он отстраненно.

– Я предупредила отца о подставе. Я с ним помирилась! – вызывающе крикнула в трубку Алла.

– Хочешь меня обыграть? Девочка, не зли меня.

– Ты мне угрожаешь?

Он сухо засмеялся – «Ничего себе характер!» – и первым повесил трубку.

Вечером Алле позвонил Кахин домоправитель из «Горок-2» и вежливо попросил заехать завтра за вещами.

«Что это значит? Может, хочет мириться? Может, это предлог? Если это окончательный разрыв, что ему беспокоиться о моих вещах? Ехать или нет? Вещи-то первоклассные». На нее вдруг накатила маленькая, но сильная жадность.

Утром Алла с особой тщательностью собралась, навела боевой раскрас и покатила в неизвестность. Подъехав и свернув на знакомую улочку, она остановилась в ожидании, когда откроются автоматические ворота. Но все было недвижимо. Алла погудела. Ответа не было. Подождав еще немного, она вышла и требовательно нажала на кнопку домофона.

– Алла Степановна? – как ни в чем не бывало отозвался охранник. – Сейчас, сейчас.

Но ворота не открылись ни «сейчас, сейчас», ни через пять минут. Алла начала терять терпение и снова надавила на кнопку. В это время калитка рядом с воротами распахнулась, и в проеме показалась нагруженная ее пожитками садовая тачка, которую с каменным лицом катил охранник.

Алла просто лишилась дара речи, движения и разумения, а тот остановился перед ней, ловко опрокинул тачку, вывалив вещи девушке под ноги, и быстро, пока она не опомнилась, отступил за глухой трехметровый забор.

Она ошарашенно смотрела под ноги, глотала ртом воздух и не знала, что делать. Гордо уехать, оставив все валяться в грязи? Но тогда ее пожитки просто растащат окрестные таджики. И не только одежду. Как быстро она обросла в этом доме всякой всячиной! Она не могла бросить свои записи, свое белье, туфли. Надо было, но не могла. Дрожа от ненависти и бешенства, она открыла багажник и побросала туда без разбору свое барахло.

Интересно, наблюдает ли за ней сейчас из дома Каха? Унего же домофон с камерой. Но челядь-то точно приникла к экранам! «Убью тебя, поганый охранник! И тебя, Каха, прибью! Ничего себе погасила ненависть! Всех перебью!»

Глаза застилала пелена, а сердце так бухало, что каждый удар взрывался в голове. Алла домчалась до дома мачехи на автопилоте, ввалилась, вся дрожа, в квартиру и начала шарить глазами по комнате, что бы такое разбить, перед тем как разрыдаться. Взгляд упал на стеклянную стойку бара с початой бутылкой коньяка. Она взяла со стола чашку, налила до краев и залпом выпила. Сердце замерло на секунду, ойкнуло и сбавило обороты.

– Девочка моя, – только и сказала прамачеха.

Алла упала на диван и дала себя огладить, уложить, укрыть пледом. Потом она резко села и начала подробно рассказывать Лине Ивановне про разговор с Кахой, про вещи, про неудачное плавание и даже про идею мстить теперь Кахе. Выговорившись и хлебнув еще коньяку, она наконец затихла, притянув к себе Тарзана. Лина Ивановна ободряюще похлопала ее по коленке и пошла готовить обед. Ее дорогая птичка, хоть и с потрепанными перышками, была на своей жердочке.

Алла провалялась на диване весь день, перечитывая «кавказские дневники», бессмысленно щелкая пультом от телевизора с программы на программу и затеяв длиннющую переписку с Илюшей.

Немного утешившись от его нежных слов, она так и уснула, не раздеваясь, под пледом. Но среди ночи неожиданно вскочила и долго стояла на лоджии, глядя, как колышутся в теплой ночи каштаны и тоже шепчут ей слова утешения.

Она проснулась утром на диване в гостиной у мачехи. Дождь громко стучал по разлапистым листьям каштанов. Все тело болело, во рту была горечь. «Что все это значит? Вместо одного у меня теперь целый ворох кандидатов на месть. Аэто значит, – подумала Алла, – что ненависть не хочет отпускать свою жертву. То есть меня. Она борется за свое выживание и расставляет ловушки, чтобы я в них застряла. Ранит самолюбие, подначивает к мести, чтобы я доказывала самой себе, что я не трусиха и не лузер. Это западня».

Долго звонил мобильный. Из кухни пахло кофе. В «биркине» разве что найдешь… Почему все дорогое и модное такое неудобное? Наконец она нащупала дрожащее металлическое тельце.

– Алла Степановна Милославская?

– Да?

– Вас беспокоят из учебной части.

– Да?

– Загляните к нам, пожалуйста, к куратору вашего курса. Мы не можем разобраться с вашей курсовой. Профессор Заславский говорит, что он перепутал вашу работу с другой и выставил не ту оценку.

– Четверку?

– Нет, у вас по ведомости «неудовлетворительно»!

– Но в зачетке – четверка!

– Да-да. Сергей Александрович об этом и говорит. Он перепутал.

– Перепутал?

– Да, поэтому мы и просим вас зайти. Получается, что у вас не сдана весенняя сессия.

– Ладно. Когда? – упавшим голосом спросила Алла.

– Если сможете, сегодня в два.

– Хорошо, буду.

Что там может быть с курсовой? Она же ее еще в июне сдала. Неужели это Каха наносит ответные удары? Скор он на руку! Уже полдвенадцатого!

За дверью скулил и скребся Тарзан, услышавший, что она проснулась.

– Доброе утро, дорогая! – открыла дверь прамачеха; на постель с разбегу прыгнул скотч-терьер и мокрым носом начал подтыкать под руки с требованием ласки. – Кофе тебя уже ждет. Я сделала творожники с изюмом.

«Надо сменить SIM-карту, – неожиданно решила Алла. – А старую выкинуть, чтобы даже соблазна не было посмотреть, звонил мне Каха или нет. Надо вычеркнуть его из жизни вместе с местью. Ненависть, так просто ты меня не возьмешь», – твердо сказала она себе, подруливая к универу.

Второй Гум встретил ее гулкой тишиной и запахом ремонта – кое-где покрасили стены в аудиториях. Интересно, протянет она в этом богоугодном заведении еще четыре года?..

– Милославская? Мы не можем отыскать вашу курсовую, а в документах она помечена как несданная.

– Этого не может быть.

Кураторша пожала плечами.

– Да вы позвоните Заславскому, – подсказала Алла.

– Он сам звонил, сказал, что перепутал оценки.

– Дайте мне его телефон, я с ним поговорю.

– Он в отпуске и просил его не беспокоить.

– Я все равно найду его телефон и позвоню, – с вызовом заявила Алла.

Кураторша поморщилась. Разговор был ей неприятен.

– Необязательно, просто напишите объяснительную. Это нестандартная ситуация, нам надо обсудить ее на кафедре. Ведь с неудом по курсовой мы не можем перевести вас на второй курс.

– Но я ведь не знала, что у меня неуд! – ошарашенно воскликнула Алла.

– Поэтому я и говорю, что ситуация нестандартная. Мы вам позвоним.

– Мне надо искать хорошего адвоката? – горько пошутила Алла.

Кураторша слабо улыбнулась.

Алла потянулась за листком для объяснительной. Вдруг ее качнуло. Волна непреодолимой тошноты поднялась откуда-то из глубин существа. «Неужели для меня учеба – такая тошниловка?» – мелькнуло в голове. Но в следующую секунду она уже вскочила и выпрыгнула в коридор, судорожно распахнула «биркин» и извергла в роскошные недра сумки и кофе с молоком, и творожники с изюмом, и какую-то мерзкую слизь и горечь. С раскрытой сумкой, как с ночным горшком, она бросилась в туалет. Продолжая скрючиваться от холостых позывов рвоты, она кое-как отмыла внутренность «биркина» и его содержимое. Хорошо, что права и документы на машину запаяны в пластик. Студенческий, паспорт и «биркин», конечно, осквернены, но это ерунда. Она посмотрела в зеркало на свое бледное лицо. Это после вчерашнего коньяка или что похуже? На ватных ногах Алла вернулась в учебную часть дописать объяснительную.

– Вы не расстраивайтесь так, – стесненно сказала кураторша, – может, еще все обойдется.

«О чем это она? Что обойдется? Неужели все-таки это подлянка от Кахи? – Смутное ощущение тревоги смешалось у Аллы с тошнотой. – Да, подлянка от Кахи, и по-моему, не единственная. Надо топать в аптеку за тестом на беременность. Вот будет смехота, если я залетела. Без оргазма, но с презервативом. Анекдот, причем на этот раз не еврейский!»

С заветной индикаторной картонной ленточкой она снова поехала к прамачехе. В такой момент Алла была не в силах оставаться одна.

Прамачеха тактично ни о чем не спрашивала первые десять минут, пока Алла возилась в туалете с идиотскими полосками экспресс-анализа на беременность. Делать тест полагалось утром натощак, но Алле было все равно – она без всякого анализа знала, что беременна. Ведь что могла еще выставить ненависть в качестве козыря? Только это.

Алла еще раз внимательно взглянула на себя в зеркало, словно стараясь разглядеть кого-то еще у себя за спиной. Она пыталась различить свою новую соперницу. Что ж, у нее личная битва с ненавистью. Ух, как та навалилась. Значит, она представляет какую-то ценность для пространства? Может, она какой-нибудь миллионный искушаемый, за которого идет схватка в маркетинговых верхах?

– Я беременна.

Лина Ивановна ахнула и осела на стул. Она не понимала, расстраиваться ей или восторгаться, и ждала подсказки. Но Алла сама не знала, расстраиваться ей или восторгаться, и растерянно смотрела на прамачеху – что та скажет. Так они в некотором недоумении смотрели друг на друга. У мести в этой игре оказались очень крутые козыри.

– Кахе ни слова. Он может отнять ребенка, назло, – первое, что пришло Алле в голову.

– Ты хочешь его оставить? – робко спросила Лина Ивановна.

– А то! Какая-то неизвестная мне душа выбрала меня себе в матери. Из миллионов, десятков миллионов женщин эта душа выбрала меня, как я могу ее подвести?

Лина Ивановна хлопала глазами. Такого аргумента она никак не ожидала. «По-моему, надо радоваться», – сообразила, наконец, она и растерянно, но широко улыбнулась. Потом нахмурилась, мгновенно включившись в новый виток игрового действа:

– Но как же быть? Ведь рано или поздно он все равно узнает?

– Значит, надо быстро переспать с кем-то еще.

Они внимательно посмотрели друг на друга и поняли, что этот «кто-то» давно найден и все это время только и ждал своего часа.

– Завтра же еду в Тверь. Я не буду выходить за него замуж, – успокоила свою и прамачехину совесть Алла. – Ятолько хочу им от Кахи прикрыться. Каха очень жесткий и… злопамятный. Понимаешь? Мне нужен только подставной папа. А буду я мамой-одиночкой. Ты мне поможешь? Справнуком?

– Конечно, – автоматически ответила прамачеха. Жизнь повернулась совершенно неожиданной стороной.

– Я к тебе перееду, свою квартиру сдам. Денег будет достаточно.

Лина Ивановна широко, хотя и скованно, улыбнулась. Вот это да! Она даже представить себе не могла такой перспективы! Когда к ней снова вернулся дар речи, она широко расправила плечи и сказала красивым грудным голосом:

– Справимся. Знаешь, как рожала наша родня в станице? Я вчера нашла. На отдельном листочке, когда последние документы разобрала. Я от тебя ничего не прячу! Правда! – С этими словами она вынула из сумки листок. – «1916 год. Владикавказ. У тетки Агафьи, снохи Осипа Абрамовича, начались схватки в поле, хорошо, что неподалеку от дома. Она едва успела добежать до кухни, легла на лавку, кое-как подстелила рядно и быстро родила мальчика. Пуповину отрезала сама и завернула младенца в постиранку, которая лежала на кухне про запас. Но схватки продолжались. Минуту передохнула и опять принялась рожать. Родила девочку. Но сил ее поднять уже не было. Ребенок лежал между ног, того и гляди мог задохнуться. Тетка тогда собралась из последних сил, нашарила рукой возле лавки свой башмак, с трудом вытянула немного шнурок и, кое-как обрезав пуповину, перевязала ее шнурком прямо с башмаком. Потом уж с поля подошли домашние и позвали повитуху допринять роды».

– Ужас! Ты специально пугать меня собралась, – взвизгнула Алла. – Они выжили?

– Думаю, да.

– И мы выживем! Сейчас я передохну и поеду домой собираться.

Привыкшая все делать быстро, Алла уже отсылала сообщение Илье. «Привет, кролик. Я сменила симку. Это мой новый номер. Как себя чувствует бабушка? Соскучилась. Завтра выезжаю. Ц-е-л-у-ю».

«Ласточка моя, глухо по тебе скучаю и жду с трепетом. Могу позвонить?»

«Конэчно!»

И через секунду уже раздался звонок. Счастливый Илья возбужденно балаболил всякие глупости, а Алла вторила ему аж пятнадцать минут. Влюбленным голубкам – что, лишь бы ворковать.

Наутро она для контроля повторила анализ. Двух мнений быть не могло. Она немного беременна. Прекрасно. Теперь отменяются все прежние договоренности. В жизни наступает долгожданный форс-мажор. А какой отличный повод бросить, наконец, учебу и заняться чем-нибудь стоящим! Конечно, это не очень хорошо – подставлять Илью, но ей же ничего от него не надо. Ни алиментов, ни фамилии. Только ширму для Кахи. Это вполне честно. Может быть, когда-нибудь потом она все расскажет ему. «Что, ненависть? Съела? Думаешь, толкнешь меня на убийство? Нет, я рожу этого ребенка! И буду любить его без памяти! Тебе назло!» Алле стало очень весело. Она даже пропела почти всю дорогу до Твери. Проезжая то место перед Завидовом, где месяц назад ее занесло на масляном пятне, Алла победоносно выставила вверх палец. Пошла ты, ненависть, куда подальше!

Они договорились, что Илья встретит ее около четырех часов в центре на набережной у моста. Но Алла с хорошим настроением, как с попутным ветром, домчалась раньше. Припарковалась, огляделась и пошла прогуляться вдоль набережной. Город был величественный, но обветшалый. Она облокотилась на обшарпанный парапет.

Внизу открылась вторая набережная. На ней проходила сходка местных байкеров. Двое тщедушных парнишек в самопальных кожаных куртках, похожих на индейские, с бахромой по всей длине рукава, горделиво оглаживали своих боевых коней: один – раздолбаную «Яву», другой – мопед. И оба о чем-то горячо спорили с довольно увесистой, под девяносто кило, юной барышней с многочисленными соблазнительными выпуклостями, тоже затянутыми в кожу. Ангел ночи чинно восседала на старом милицейском мотоцикле с коляской. Забив стрелку на вечер, она волевым движением крутанула ручку газа, ее свирепый зверь с рычанием отозвался и умчал хозяйку с бешеной скоростью 60 км в час под мост.

«Байкерша на мотоцикле с коляской – круто, – усмехнулась Алла. – Впрочем, пожалуй, это единственный мотоциклетный транспорт, который может взять такой вес. Эта попа требует трехколесной устойчивости».

Было воскресенье, и от набережной через замусоренную площадь вдоль улицы тянулась самостийная барахолка. Люди торговали домашней утварью, старыми книгами, железками всех сортов. Какой-то мужик лет семидесяти собирался, по всей видимости, продать свою кожаную кепку. Он аккуратно разложил чистый лист бумаги на парапете, снял с головы кепку, любовно огладил ее, словно прощаясь, и бережно опустил на постеленный на мостовой лист. Во всем этом базаре сквозила крайняя щемящая нищета, не заметная в Москве.

Вдруг сзади Аллу обнял тихо подошедший Илья и вложил ей прямо в руки прекрасный букет из фиолетовых и темно-розовых первых астр. Она повернулась к нему, уткнулась в плечо и с изумлением обнаружила, что соскучилась и что ей нравится, как от него пахнет. После разлуки его нежность была по-прежнему избыточна, но вполне терпима.

– Пойдем, мы живем тут в двух шагах.

Дом был старый, роскошный, сталинского типа, с колоннами в подъезде и вычурной лепниной на потолке. Пятикомнатная квартира, богато обставленная неотреставрированным антиквариатом, который было уже трудно отличить от рухляди, выглядела тесной. И не только от избытка мебели. Все полки в обширной прихожей, на кухне и на лоджии, все шкафы в комнатах были заставлены самой разной тарой, начиная с коробки от телевизора и заканчивая жестяными баночками из-под давно выпитого чая. Сначала Алла подумала, что семья в стадии ремонта или переезда собирает вещи, но, присмотревшись и немного освоившись, с удивлением обнаружила, что все это нагромождение – пустые упаковки.

В этом была какая-то загадка бытия – зачем хранить банку от чая, когда тот давно выпит? Беречь короб от телевизора, в который уже насмотрелись и давно выкинули? Складывать стройные ряды глянцевых обувных коробок, если ботинки давно сносились? Что заставляет людей быть добровольными хранителями скорлупок прошлого? Невозможность расстаться с последней ниточкой воспоминаний о том, что эти вещи были не только живы, но и молоды? Крайняя степень скопидомства? Или надежда, что когда они двинутся с этого корабля в другую жизнь, захватят туда с собой, как фараоны, все свое старое добро, аккуратно запакуют его по ящикам и оно омолодится вместе с хозяевами? Ведь упаковки – это вещи вещей. Может, хозяева верят, что если во время второго пришествия все воскреснут в возрасте Христа, тридцати трех лет, в полном расцвете сил, то их вещей это тоже касается?

Алла вдруг припомнила, что в квартире, которую снимал Илюша, был такой же склад пустых жестяных банок из-под шотландского печенья, до которого он был большой охотник, коробок из-под компьютерной техники и даже пустых бутылок от выпивки, выставленных на обозрение на кухне. Но она списывала это на безалаберность холостяцкого быта.

«Боже мой! Как же трудно тащиться по жизни со всем этим пустопорожним барахлом», – поразилась она. Алла сама любила прошлое, но не как пыльное нагромождение упаковки, вещественное напоминание о былом, а как теплую протяженность сердечного бытия. Впрочем, упорно тащить за собой все прошлое, сопротивляясь небытию, было тоже не самым легким делом.

Но все эти размышлизмы посетили ее ночью, а пока она переминалась с ноги на ногу в сумрачной прихожей, не зная, куда бросить куртку. Антикварная вешалка была завалена, а антикварное кресло рядом с ней выглядело не слишком чистым.

– Всё руки не доходят, – извиняющимся тоном сказала появившаяся из недр квартиры Илюшина мама и радушно раскинула пухлые, крепкие объятия. – Мариэтта Ашотовна. – Круглая, маленькая, усатая жгучая брюнетка страстно прижала Аллу к себе, крепко взяла за руку и уже не выпустила из-под своих когтистых крыл ни на минуту.

За обедом убийственное или убойное радушие и гостеприимство армянской мамы оттенялось молчаливой, смахивающей на лунатизм меланхоличностью бледного, с вытянутым лицом русского папы Андрея Александровича. За столом сидела еще бабушка Ильи, папина мама. Старая-престарая, сухая, как пергаментный лист, по всей видимости слепая и немая после инсульта, вся сосредоточенная на перебирании и щелкании целлофановых пупырышков на прокладке от шоколадных конфет. Все отношения с миром у нее были порваны. Жизнь сосредоточилась на кончиках пальцев.

Когда в разговоре за столом возникала естественная пауза, это легкое хлопанье под проворными пальцами отрешенной старухи было печальным и немного жутким.

– Наша бабуля, хотя ничего не говорит, любит компанию. Мы стараемся не оставлять ее одну и обедать вместе, – с нежностью глядя на страшную старуху, объяснила Мариэтта Ашотовна и поправила той сбившуюся прядь тусклых седых волос. – Она у нас умничка.

Старуха от этих слов начала давить пупырышки еще быстрее, отчетливо нажимая на каждый, словно одобряя ласковость невестки. У ее ног сидела такая же старая облезлая дворняга в клочьях шерсти и время от времени цыкала одним оставшимся кривым желтым клыком.

«Боже, почти как Наина Киевна у Стругацких, – хмыкнула Алла. – Ну и компания собралась. Древняя карга со старой дворнягой; пыльная, заваленная хламом, квартира; хозяин, похожий на печального вампира, и хозяйка, пышущая жизнью, которую она высосала у кого-то накануне. Надо будет повесить у себя в комнате над дверью головку чеснока, если останусь тут ночевать».

Конечно, это была шутка. Выглядело все немного нереально, и тем не менее вселенная Ильи была теплой, уютной, хоть и пыльной. Возможно, именно из-за доброй атмосферы домочадцы, их вещи и коробки и жили так долго.

После обеда они все вышли прогуляться. Илья вел собаку, которая хрипела и шаркала когтями по тротуару. Родители чуть от них отстали. Алла вежливо оборачивалась, чтобы те не почувствовали себя брошенными. Куда там! Они с удовольствием оглядывали давно известные окрестности. Оба нарядные и довольные. Он – длинный, бледный Пьеро, она – маленькая, жгуче черная кубышка Мальвина. Парочка с карикатуры или из цирка. Мариэтта Ашотовна оживленно рассказывала что-то мужу и храбро устремлялась всем телом вперед, семеня коротенькими шажками. Андрей Александрович чуть отставал от супруги и нес в руках ее маленький дамский ридикюль.

Только теперь Алла обратила внимание, что они довольно пожилые. «Наверное, Илья, как и я, поздний и единственный ребенок… Впрочем, какая же я поздняя и единственная, если у меня два брата и молодая мама! Чур меня! – Алла впервые тепло подумала, что у нее есть братья, которые, судя по фото, живут в просторном, светлом, хай-тековском доме. – Вот уеду к ним и буду жить в большой, пустой, белой комнате», – вдруг решила она. – Смешно». Просто ей не хотелось быть похожей на Илью.

– Слушай, ты такой темненький и кучерявый, вылитый армянин. Даже странно, что ты Скворцов. Все думают, что ты специально взял мамину фамилию.

– Теперь видишь, что нет? Впрочем, сама знаешь, бьют по морде, а не по фамилии. И что ж мне теперь делать? Обидеть отца и стать из Скворцова Скорцовяном?

– Или Скворцовичем, – хихикнула Алла.

– Хочешь, чтобы я взял двойную фамилию? – добродушно рассмеялся Илья.

Проблемы еврейства и армянства его почему-то не задевали. Его, полукровку, не задевали, а Аллу – русскую с головы до пят – заедали по полной. Она на секунду задумалась и выловила из памяти, что ее бабушка всегда повторяла: «Главное, деточка, не выходи замуж за злого и за еврея». «И что ж я не догадалась спросить ее почему… Ладно, проехали».

Подковырка не удалась, и Алла переключила раздражение на собаку. Она бы постеснялась с такой выходить, а Илье хоть бы хны. И здесь его не подначишь! Алла снова покосилась на родителей. И эти люди, эта карикатурная парочка, веселая коротышка и печальная жердь – большие шишки в областной прокуратуре? И как они смогли подсадить своего сына на юрфак? Как это возможно?

У Ильи были старые родители и старая собака, и старая бабка, и старые вещи в квартире. Рядом с ними все долго жило. Как милая сердцу ветошь. И Алла вдруг подумала, что если она зацепится за Илью и заблудится в его вселенной, то будет жить затхло и вечно. А сам этот доброжелательный до раздражения мальчик-рыцарь не жилец в мире неона и стекла, стёба и кокса. Что он будет делать в Москве? И словно отвечая на ее мысли, Илья вдруг сказал:

– Знаешь, я очень люблю Тверь. Мне хорошо в Москве, но после учебы я хотел бы вернуться сюда. В провинции, если у тебя есть деньги, жить довольно приятно. А за границу отовсюду можно ездить.

Алла молчала. «Все точно. Он хочет вернуться в свое пятикомнатное, темное, теплое, пыльное гнездо и жить долго и счастливо. А ведь, несмотря на затаренность старыми вещами, Илья больше, чем я, времени проживает в настоящем. Может, эта жизнь, как неведомому Вадику, герою, с которого мачеха хотела брать пример, Илье тоже впору? А мне, как и Стёпе, всюду жмет? Ведь сверстники Илью любят не из-за того, что он зажигает в «Джусто», а за то, что поет песни Окуджавы под гитару? Хотя это полный отстой. «Давайте жить, во всем друг другу потакая…»

– Разве ты не хочешь сделать блестящую адвокатскую карьеру? – спросила она вслух.

– Знаешь, я всегда хотел «уметь», а не «достичь». Ведь то, что ты умеешь, остается с тобой навсегда. А то, чего ты достиг, может быть отнято судьбой в любую минуту.

– Фило-ософ, – протянула Алла. А она всегда хотела только «достичь». Надо и об этом подумать на досуге.

– Ты побудешь у нас хоть чуть-чуть? – с надеждой спросил Илья и нежно сжал ее руку.

– Пару дней, – ответила Алла и нежно пожала ему руку в ответ. «Котик, тебя же надо еще трахнуть для алиби».

– А Казантип? Наша поездка не отменяется? Я всё узнал, – радостно оживился юноша.

– Еще не решила. Мне тут из учебки звонили. По-моему, этот горец долбаный собрался меня через универ прессануть.

– Что ты ему сделала?

– Не знаю, может, бывшая жена пожаловалась, что я с детьми его не хочу встречаться и считать своими сестрами. Аможет, еще что. Знаешь, я хочу уйти с юридического.

– Почему? – изумился Илья.

– Это не мое.

Они снова остановились на набережной, рядом с памятником купцу Никитину, ходившему за три моря.

– Он из Твери был?

– Да, земляк.

Повернули обратно.

Вечером после обильного ужина, разговоров и телевизионных «Вестей» пили чай, и Алла с удивлением подметила, что всю грязную посуду домочадцы дружно снесли на кухню, а чашки, каждый свою, поставили на комод. «Это что? Примета такая – чашки на ночь не мыть?» – фыркнула Алла. Но не успела придумать какую-нибудь новую язвительную теорию, потому что Илья заговорщически поманил ее в свою комнату. На роскошном старинном диване со скрипучей спинкой из карельской березы они уютно приникли друг к другу и потихоньку начали оглаживаться и обцеловываться. Наслаждение было полным, и Алле стало даже совестно. «Где же любовь? Если Каха не любовь и Илья не любовь, то где же она, любовь? И почему тогда я получаю такой кайф от этой не-любви к Илье?»

Утром ей захотелось побыстрее смыться на свежий солнечный воздух из этого музея восковых фигур, и она бодро вызвалась погулять с собакой, пока мама будет готовить завтрак из десяти блюд, а папа с Ильей поднимать бабушку.

«Имею ли я право вторгаться в эту жизнь со своим кукушонком? – сомневалась Алла, спускаясь в лифте. – Ладно, еще есть время отказаться от этой затеи и придумать что-нибудь другое», – решила она.

Псина, никчемная старая развалина, криво цокала на негнущихся лапах по асфальту. «Зачем, пока ты молод, окружать себя стариками? – недоумевала Алла, с отвращением наблюдая за судорожным передвижением дряхлой дворняги по жизни. – Ведь твое время тоже придет, и ты еще насмотришься на все это. Вот пес, какое с ним мученье! Он писает дома, ничего не слышит, пукает и храпит. Чего бы не усыпить бедное животное, которому так тяжело?» На этом месте, словно услышав ее мысли, барбос вдруг начал хрипеть и задыхаться.

– Нет, только не со мной, пошли, околевай дома! – простонала Алла и попыталась силком проволочить этого издыхающего в конвульсиях старпера в сторону подъезда.

Но он упирался и страшно хрипел.

«Вот сейчас сдохнет у меня на руках, – с ужасом подумала Алла. – А ведь я злая, только что хотела, чтобы он окочурился. А теперь жалко». Ей стало совестно.

– Пожалуйста, хороший мой, не умирай, старина! – подбодрила она пса.

Пес мужественно дохрипел до подъезда и собрался околеть на пороге отчего дома. Алла, преодолевая отвращение, хотела погладить его, чтобы он не ушел в мир иной без последней ласки, и тут заметила в его пасти какой-то заплесневелый огрызок, который он судорожно прикусил своим единственным желтым зубом.

Оказывается, подлая тварь и не думала подыхать, а давилась какой-то тухлятиной, пытаясь ее заглотнуть на ходу и боясь, что Алла отнимет добычу.

Теперь пес отчаянно сглотнул, осилив, наконец, трофей, так и не дожевав его. И хитро глянул на Аллу, самодовольно оскалив свой единственный зуб.

– Ну и паршивец, – только и сказала она, но вздохнула с облегчением.

Уезжая, Алла захватила с собой огромный короб со снедью человек на двадцать, горячие поцелуи Мариэтты и вялое пожатие холодеющей руки Андрея Александровича. «Как Илье удается быть таким миниатюрным на таких харчах? Ладно, дело сделано, дорогие бабушка и дедушка. Хотя вы еще не знаете об этом».

– Когда ты возвращаешься в Москву?

– Бабушке уже лучше, на той неделе.

– Я буду ждать!

«Интересно, как это выглядело, когда ей было хуже, – подумала Алла. – Ну и паноптикум».

– Мне так хорошо с тобой! – Илья прижался к ней, еще раз вдыхая родной, любимый запах.

– Мне тоже, – искренне сказала Алла и крепко поцеловала его в губы. С Ильей действительно было очень хорошо. Почему бы не влюбиться в такого славного парня по новой?

Хорошо катить на хорошей машине по хорошей дороге. Хорошо жить на свете. Подумать только, какая-то душа из вечности заглянула в наш мир и выбрала ее. Бывает же такое!

– Ну, как прошло сватовство? – деловито поинтересовалась прамачеха, стоило Алле показаться на пороге.

– Отлично. У него прикольные родители, просто клоуны. А еще бабушка и собака – обе после инсульта.

– Тебе там понравилось?

– А то! Иначе чего ради я там проторчала два дня, – фыркнула Алла.

– Ну, состоялось?

– Да! Да!

– А тебе Стёпа не рассказывала про свое сватовство за юриста?

– Нет! Ты хочешь сказать, что обнаружила еще дневники? Или прежние от меня заныкала?

– Клянусь, это последние. Вчера я закончила перебирать все ее бумаги, – попыталась оправдаться Лина Ивановна.

– Ты в прошлый раз тоже так говорила!

– Да, но эти были в чемодане с вещами!

– И что там?

– Прочитать?

– Конечно, еще спрашиваешь!

– «Москва 1984 год…»

– Ну и древность! – воскликнула Алла.

– Почему? – возразила прамачеха. – Стёпе только двадцать. На пару лет старше тебя нынешней. «…Я была красивой и умной, с хорошим приданым и плохим характером. Мамина подруга отловила где-то для меня боксера, который в свободное от мордобоя время посещал юридический факультет МГУ. «Боксер? Это то, что нам надо, – изрек мой отчим Георгий. – С тобой только боксер и может справиться!»

И мы начали встречаться. Алексей, боксер с юридическим уклоном, был хорошим малым. Он часто ездил в «братский зарубеж» на соревнования, шикарно одевался, жил на широкую ногу и был добр и наивен, как шестилетний ребенок. После месяца церемонных ухаживаний Алексей наконец решил представить меня своим родителям. Нас ждали к двенадцати часам. «На второй завтрак?» – с некоторым недоумением подумала я, но согласилась, рассчитывая на свежевыжатый апельсиновый сок, тосты с рокфором и импортный растворимый кофе, страшно дефицитный в те времена.

Его родители оказались людьми тоже простыми и добрыми. Оба ударники чего-то там и заядлые собиратели всяческого добра. Их квартира была плотно заставлена резными румынскими гарнитурами. За стеклами гробоподобных сервантов штабелями лежали нераспечатанные престижные «Мадонны». На стенах ковры висели в таком количестве, что обоев не было видно, словно это была не квартира, а ханский шатер. То там, то здесь с потолков свисали, как сталактиты в пещере, безобразного вида тяжеленные хрустальные люстры.

Меня усадили за стол, накрытый поверх итальянской шитой скатерти нашей родной клеенкой с чебурашками. Поставили пяток двухлитровых банок с соленьями и грибами. Толстыми ломтями порубали супердефицитный венгерский сервелат. И с горделивой торжественностью водрузили на стол трехлитровую бутыль самогона. Когда я имела неосторожность попросить нож, так как не привыкла есть одной вилкой, хозяйка с извиняющейся улыбкой приволокла мне из кухни огромный тесак.

Неуклюже терзая этим орудием массового убийства злополучный сервелат, про салфетки я уже спросить постеснялась, смутно догадываясь, что мне принесут рулон туалетной бумаги. Будьте проще, и люди потянутся к вам.

Разлили по первой. Глядя на белесую жидкость в моем стакане, я робко заметила, что в полдень начинать для меня рановато, но все только весело рассмеялись: «Разве это выпивание? Так, протирание горла изнутри. Вот Шурка с работы придет, тогда и вмажем!» И налили «по второй» за наше с боксером Алексеем счастье. Из чего хозяева гнали самогон – неизвестно, но он отчетливо пах кошачьей мочой. Делая вид, что пью, я пригубила эту гадость, и потом весь день у меня во рту было ощущение загаженного подъезда.

В это время раздался звонок в дверь. Алешина мама пошла открывать, в прихожей мелькнула милицейская форма. «Неужели участковый? Небось всех подопечных пьяниц по воскресеньям дозором обходит», – с ужасом подумала я. Участковым инспектором оказалась упитанная сорокалетняя блондинка, пышные формы которой были туго схвачены темно-серым кителем.

«Сейчас начнет стыдить», – я приготовилась к худшему. Но оказалось, что это не участковый, а инспектор по работе с несовершеннолетними, в свободное от службы время – старшая сестра моего ухажера.

– Шурочка, а мы тебя заждались. Давай-ка доставай баян, – обрадовался мой потенциальный свекор.

Пышнотелая Шура расстегнула мундир, ослабила узел галстука и боком подсела к столу.

– По одной, – скомандовала она маме, протянув крупную белую ручищу за ломтем сервелата, – и пойду переоденусь. – Одобрительно оглядела меня и с дружеским напутствием: «Будем!» – опрокинула в глотку наполненный до краев заботливой материнской рукой стакан. В горле у нее радостно булькнуло. Шура шумно вдохнула, крякнула от удовольствия и пошла за баяном.

Через десять минут все счастливое семейство дружно затянуло: «Темная ночь, только пули свистят по степи…»

На этом аудиенция мною была прервана. Спускаясь, я думала о том, что лифт несет меня не на первый этаж, а через миллиарды миров и вселенных обратно в мой привычный мир рефлексирующих эстетов и вторых завтраков.

В следующий раз я встретила боксера Лешу только через пять лет. Случайно столкнулись в магазине. Разговорились. К тому времени он был уже женат. История его женитьбы такова.

Купил он однажды солнечным летним днем модные белые польские ботинки у фарцовщика и отправился в них погулять в парк имени Горького. У летнего кафе он еще издали заприметил крепко сбитую, круглолицую блондинку с выщипанными по моде семидесятых тонкими дужками бровей.

На девушке была топорно пошитая отечественная майка с короткими рукавами, качество которой, впрочем, нисколько не мешало ей соблазнительно обтягивать внушительных размеров бюст своей хозяйки. Короткая самопальная джинсовая юбка, слегка топорщась на швах, туго прилегала всеми своими зигзагами к крутым бедрам незнакомки. А ее бледные, еще не схваченные загаром ноги с круглыми большими коленками были обуты в ярко-желтые, на толстой черной подошве босоножки.

Отбеленные перекисью волосы мелким бесом весело разбегались во все стороны. Девушка стояла посреди площади, теребила неровные швы джинсовой юбки и всем своим призывно-радостным видом напоминала новенький, только что сошедший с конвейера трактор.

Боксеру Леше девушка очень понравилась. Весь остаток дня он провел с ней, катаясь на скрипящей бортами рассохшейся лодке по маленькому грязному пруду, темную воду которого оживляли только апельсиновые корки и сигаретные бычки. Потом они осели в ближайшем кафе с видом на высокий зеленый забор летнего театра и, растягивая удовольствие, медленно прихлебывали теплое разбавленное пиво из толстых мутных кружек, заедая его кусочками прогорклого соленого сыра.

Неразношенные ботинки порядком натерли нашему герою ноги, поэтому вечером боксер Алексей сначала собирался просто посадить Любу в такси, но по закону подлости ни одна машина почему-то не останавливалась. Так он доплелся с девушкой до Замоскворечья, где жила его новая избранница. И когда Люба предложила ему подняться к себе, с радостью согласился, так как хотел уже только одного: снять ботинки.

Вошли в квартиру, которая из-за грязи и захламленности показалась ему коммунальной. Прошли в ее комнату. Здесь он наконец-то содрал с кровоточащих ног свою злополучную обновку и с удовольствием растянулся на диване. Девица Люба, как настоящая сестра милосердия, каковой впоследствии и оказалась (санитаркой), обтерла ему ступни холодной водой, и боксер Алексей забылся тревожным сном…

А утром на кухне его уже ждали родители девицы Любы, жаждавшие благословить молодых и обнять будущего зятя. Вырвался из их цепких объятий он только под вечер в растоптанных фиолетовых женских тапочках с оторванными помпонами и с целлофановым пакетом под мышкой, в котором лежали его новые белые ботинки. Надо ли говорить, что через десять дней девица Люба радостно объявила ему, что, «по-моему, уже немножко беременна». Мышеловка с грохотом захлопнулась».

– Смешно. Она была языкастая, наша Стёпа, – вздохнула Алла и впервые подумала о мачехе с нежностью, но без боли.

– Да… А Илюша уже знает, что ты тоже «немножко беременна»?

– Нет, я ему через неделю-другую скажу. Сначала еще раз переспать надо, для верности, – цинично бросила Алла. Ей нравилось дразнить прамачеху своей бывалостью.

– Боже, как все нехорошо получилось, – вздохнула та.

– Хорошо. Хорошо! – возразила Алла. – У нас будет маленький! У нас с тобой! Это ж здорово!

«А ведь действительно, – подумала Лина Ивановна. – Сейчас август, значит, к концу весны у нас будет пополнение. Как все запуталось».

 

Глава 11

ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА

Конец августа и начало сентября были вычеркнуты из жизни. Люди горячо обсуждали последние известия и сокрушались о взорванных в воздухе самолетах. Метались в горячке с Бесланом и оцепенело смотрели новости, схватившись за голову. А Аллу беспрерывно рвало. «Это из меня ненависть выходит, – утешала она себя. – Я победила. Ненависть, где твое жало? Мой мальчик не должен видеть все эти ужасы! Лучше я буду смотреть на небо, облака, на кроны каштанов». Но Алла каким-то странным внутренним чутьем знала, что она связана с горем, пришедшим на Кавказ. Убавившись здесь, выперло, как протуберанец, в Беслане. Ненависть, как пьяная от крови змея, вилась кольцами и не знала, кого ужалить. Огромный, одурманенный кровью василиск.

Алла не хотела смотреть телевизор, не хотела вникать во встревоженные радиодискуссии. Она с трудом собралась после долгой отлежки дома с выключенным телефоном и задернутыми шторами, села в машину и прикатила на Кутузовский, залезла с ногами на знакомый диван и, забрав в охапку Тарзана, раздумывала о том, как быть дальше.

Втягивать ли Илью в свою битву втемную или все-таки сказать ему правду, что ей нужен отец ребенка для прикрытия?

В любом случае больше скрывать свою тайну было нельзя, и Алла позвонила Илье. Тот сразу примчался и с порога был оглушен.

– Ты знаешь, я беременна, только не падай в обморок. Сама не пойму, как так могло получиться, я предохранялась.

– Вот это новость! Давай поженимся? – с ходу предложил Илья.

– Нет, не давай, – выдавила из себя Алла, – пока не давай.

– Но почему? – изумился он.

– Я хочу ребенка, а не замуж, – просто сказала она. Иэто была чистая правда.

– Я буду с тобой. Всегда. Я так счастлив! Боже! Я даже не думал! Что я могу для тебя сделать, любовь моя?

– Погуляй с Тарзаном, – нежно улыбнулась Алла.

Из окна пятого этажа она смотрела, как Илья с Тарзаном скрылись под каштанами. Все деревья вокруг пожелтели, и в кронах уже обозначились прорехи, а каштаны, красавцы, мощно зеленели, словно собираясь встретить зиму во всеоружии своей сильной листвы. И каждый фрагмент семилистника походил на широкий обоюдоострый кинжал. Кроны были такими густыми, что Илья с Тарзаном полностью скрылись из виду, словно каштаны их поглотили.

– Вот тебе приветик от осени. – Илья, вернувшись, протянул ей горсть влажных глянцевых плодов.

«Дорогие каштаны, это вы мне передали приветик, а не осень», – подумала Алла, с нежностью перебирая неровные, но приятные на ощупь, прохладные каштановые четки. Она оставила их на прикроватной тумбочке. А утром, уходя в универ, положила в карман куртки. Маленькие талисманчики на счастье. Зародыши каштанов теперь всегда будут с ней. Вместе с ее зародышем.

– Каштаны – это мои соглядатаи, – пояснила она на прощание Илье.

– Как это?

– В мире есть добрый дух, который за тобой приглядывает. Ангел-хранитель. Иногда он воплощается в чем-нибудь – в солнце, или дожде, или бабочке – и сопровождает тебя. Глядит на мир и всё записывает.

– Что записывает? – засмеялся Илья. – Всё, что видит? Как чукча? Что видит, то и поет?

– Да, – засмеялась в ответ Алла.

Тошнота неожиданно отступила. Возможно, потому, что Алла легализовала свою беременность. Теперь предстояло вернуться к учебе в университете и разрулить ситуацию с курсовой.

После долгого затворничества студенческая лавина, смех, трезвон мобильников, радостный галдеж оглушили ее. Ребята с воодушевлением готовились к арбузнику. Словно и не было этого кровавого лета. Не разбивались самолеты, не лилась кровь в Назрани, не выли от ужаса и горя бесланские матери. Нет, студенты, конечно, жалели, сопереживали, но продолжали заниматься своими делами. За прошедшие после «Норд-Оста» два года людское безразличие уплотнилось, стало почти непробиваемым.

Она бы и сама, как другие, поплевывала с последнего ряда поточки на жизнь, если бы не была вовлечена в ход этих событий своей битвой с ненавистью. Каким-то невероятным образом она оказалась связана с ними в одну сложную цепь непонятных ей взаимодействий.

– Ты сменила мобильный? Нам надо поговорить! – Рядом с ней стоял Константин, осунувшийся, бледный и серьезный.

– О чем это? – насмешливо спросила Алла. – Будешь снова мне про жену и детей втирать?

– Нет, у тебя неприятности.

– У меня? Да у меня одни приятности. Ладно. Когда?

– Давай встретимся на смотровой в четыре.

– Хорошо, пупсик! – съязвила Алла. Она знала его мягкое, доброе нутро и могла спокойно, безнаказанно ранить его в податливое брюшко. «Боже, какая же я стерва, – вдруг подумала Алла. – Или это беременность так меня размягчила, что совесть вернулась?»

На Ленгорах дул ветер, несмотря на середину сентября, пахло зимой. Вдруг налетела черная туча и просеялась мелкой белой крупой. Ветер подхватил ярко-желтые березовые листочки и понес вместе с белоснежными крупинками по всей притихшей внизу Москве. Белое с желтым, праздничное, трепещущее покрывало укутало на несколько минут весь город. Туча, словно орел, выронивший добычу, покружила над Лужниками и умчалась. Нарядное ярко-желто-белое покрывало распалось на глазах.

– Не знаю, кому ты или твой папаша перешли дорогу, но в универе тебе не удержаться. Поступила просьба не засчитывать тебе курсовую, а если прорвешься – заваливать в первую сессию.

– Откуда? Из Кремля? – фыркнула по привычке Алла.

– Не знаю, но или попробуй как-нибудь это решить, или не трать времени зря, переводись прямо сейчас на другой факультет.

– Хорошо. Я это разрулю.

– А вообще-то как ты?

– Отлично, лучше не бывает. А ты?

Константин вздохнул:

– Скучаю. Иногда.

– А я никогда, – зло засмеялась Алла и вдруг подумала, что ее битва с ненавистью охватывает все стороны ее жизни, поэтому запнулась и неожиданно для самой себя сказала: – Ладно, я не хотела. Спасибо, что предупредил. Извини за грубость.

– А ты знаешь, кто это?

– Знаю, – вздохнула Алла. – Но тебе не могу сказать. Мне пора.

Она посмотрела на него. Он постарел за этот год. Обрюзг, раздался и осунулся одновременно. «А разве тридцать семь – это возраст? Моя Стёпа была обворожительна и в сорок». Алла быстро потянулась и крепко поцеловала Константина в губы, ей хотелось проститься по-хорошему и чтобы он никогда не забыл это прощанье. Она хотела запечатлеть этим поцелуем свою власть над ним на веки вечные.

«Какой же мерзавец этот Каха, – раздумывала Алла, направляясь к дому. Возвращаться в универ не имело смысла. – Обложил по всем фронтам. Но у прамачехи он меня не достанет. А на универ плевать. Переведусь в педакадемию. А если он меня и там найдет? Вот мстительная сволочь. Уйду на вечерний».

Через неделю за ужином они снова и снова обсуждали это на семейном совете. Лина Ивановна кормила их с Ильей фирменными оладьями. Чудесный семейный ужин, где все друг другу не родня. Алла смотрела на Илью и сомневалась, хотя роковые слова и были сказаны, не признаться ли ему во всем. При его благородстве он может помочь ей безвозмездно.

Они вышли из подъезда вместе, Алла с Тарзаном проводила Илью до машины, так и не сказав правды. Возвращаясь во двор, она заметила на углу знакомый силуэт. Они не виделись с Кахой почти два месяца. Сердце екнуло и бешено заколотилось: «А может, я не права? Может, надо сказать совсем другую правду и другому мужчине?»

Он шагнул ей навстречу. Статный, красивый, хищный.

– Думала, не отыщу? Играешь в беглянку? Садись в машину, поговорим.

– Нет. Не сяду, говори так, – непонятно чего испугалась Алла.

– Боишься меня? – усмехнулся Каха. Он и сам не знал точно, зачем приехал. Просто без этой шальной девчонки он не мог спать.

– Да, боюсь, – просто сказала Алла.

Пошел мелкий дождик, и она отступила под каштаны. От них исходили сила, безопасность и отстраненность достоинства. Достойная отстраненность от суетного мира города.

Каха шагнул следом.

– Ладно. Я прощаю тебя. На первый раз, – снисходительно обронил он.

– Зато я не прощаю. – Алла ощутила, как волна обиды ударила в сердце, словно в топку плеснули бензина.

– Приглашение не повторяется, – пригрозил Каха, все еще не зная, как вывернуться из этого положения и не стать просящим.

– Я поняла, – серьезно ответила Алла. Она смотрела на него и чувствовала, что соскучилась, что ее тянет дотронуться до его сильного, мускулистого тела и легонько куснуть его, нежно обкусать со всех сторон, оставляя легкие следы зубов.

– Ты все равно ко мне вернешься, если захочу, – тупо продолжал наступать он, уже понимая, что просить придется, и приходя от этого в бешенство.

– Захоти, только я не вернусь. Я уже вернулась, но не к тебе. – Алла разозлилась на эту незримую агрессию и ответила гораздо жестче, чем собиралась.

– К армяшке своему недоделанному? – Каху понесло. – А он знает, что ты со мной отлучалась в постельку на пару месяцев?

– Знает, – отрезала Алла.

– Ой ли.

Они стояли, немного набычившись, друг напротив друга под каштанами и напряженно рассматривали один другого, словно видели впервые. Ветки каштанов раскинулись плотными ярусами и полностью улавливали дождь. Вокруг было уединенно и сумрачно, словно их специально отгородили от остального мира.

«Я не люблю эту дрянную девчонку, – думал Каха, разглядывая Аллу. – Я просто не могу без нее спать. И я не позволю с собой, мужчиной, так обращаться. Достаточно одной злой курицы в моей жизни. Женщины. Такие уступчивые, такие податливые и такие ненадежные. Эта строптивая девчонка не смеет… Ничего, я возьму за шелковое горлышко эту маленькую птичку и легонько сдавлю».

«Эх, какой же ты дурак, хоть и супермен, – думала Алла, разглядывая Каху. – Не знаешь, какой дивный секрет ты упустил сейчас. Мальчик родится темненьким, и Илья темненький. Не знаешь и никогда не узнаешь, чего сейчас лишился. Очень хорошо».

– Чему ты улыбаешься? – угрюмо поинтересовался Каха.

– Да вон, водитель твой маячит с зонтиком в руке. Деликатничает. Интересно, а он наблюдал, как я елозила по грязи, собирая свои шмотки?

– Хорошо, – с трудом выдавил Каха, – я погорячился.

Алле послышалось пренебрежение в его тоне, она приблизилась вплотную и, глядя ему в глаза, ясно и четко произнесла:

– Не извиню, не жди.

Этот оскорбительный прямой взгляд ужалил Каху, на секунду он потерял контроль, размахнулся и отвесил Алле звонкую пощечину. Она успела отпрянуть, удар пришелся вскользь, но все равно жар полыхнул болью по скуле. Каха ужаснулся. Он не собирался бить по лицу ее. Он хотел отвесить оплеуху своей бывшей жене, назло ему выскочившей замуж за мерзкого старпера. Каха даже застонал, вспомнив нежное щекотание в сердце, когда дочки визжали и висли у него на одной руке, а жена – на другой. Какие у дочек были нежные, слабые тельца, и казалось странным, что эти ласковые смешливые котята – продолжение его, такого большого и грубого. Неужели теперь они виснут на этом… мудаке?

Каха хотел дать пощечину алчным, тупым столичным фээсбэшникам, которые не спешили искать виновных в смерти его родителей, а только тянули из него деньги за инфу, известную всем, и копили компромат на него самого, чтоб навечно оставить его дойной коровой.

Он хотел дать пощечину жадным и хитрым землякам, которые клялись Аллахом, но были готовы продать кого угодно и за деньги подставляли ему своих врагов под видом с трудом найденных его.

Он хотел дать пощечину судьбе, сделавшей для него недоступными главных убийц его родителей – Басаева и Умарова, до которых он так и не мог дотянуться. Каха жаждал залепить в бубен всему этому подлому и алчному миру, отнявшему у него тепло, счастье и жизнь. Месть и отчаяние так глубоко проникли в него и завладели им, что он уже не помнил ничего, что можно было бы сделать с нежностью. Мир начинался и заканчивался горьким, яростным насилием. В том числе и над собой.

«О! Какое счастье, что ты снял с меня все сомнения, все обязательства! Какое счастье, что ты весь открылся! Мразь! Горец долбаный! Иди баранов пасти!» Алла мчалась к подъезду, хотя за ней никто не гнался, и глотала слезы. Но это были слезы не унижения, а скорее освобождения. Чистейшие слезы чистейшей злобы. Самой высокой пробы.

Тошнота нахлынула снова, и почти две недели Алла провела «в объятьях с унитазом». Но как только полегчало, семейный совет во главе с Ильей продолжился за очередным семейным ужином. Как-то само собой получилось, что квартира покойной мачехи на Кутузовском стала их штаб-квартирой, а потом и общим домом. Лина Ивановна сияла, как начищенный пятак, такого полного счастья она и представить себе не могла. Теперь у нее на жердочке чирикали две чудесные молодые птички.

– Я решила взять академку по беременности. Они не могут отказать. Кишка тонка. Я буду судиться.

– Хорошая идея, – согласился Илья. – А я решил поговорить с твоим Кахой.

– Нет, только не это! – вырвалось у Аллы.

– Я твой мужчина и обязан тебя защитить.

– Нет, милый, не надо. Я буду волноваться за тебя. Обещай мне не говорить с ним, пока я не улажу все с универом, – несколько мелодраматично промурлыкала Алла, мысленно досадуя: «Куда ты лезешь со своим благородством, хочешь себе шею свернуть?»

А прамачеха сделала большие глаза и схватилась за сердце. Она действительно чуть не грохнулась в обморок от ужаса, только представив, к чему может привести этот разговор.

– Хорошо, обещаю, – улыбнулся Илья. – Ладно, дамы. Сегодня я вас бросаю. Пойду в спортбар, чтобы тут вас не оглушать своими воплями, посмотрю, как наши с Португалией сыграют, все же отборочный тур. Позвоню и заеду завтра.

«Зря я ей сказал, – подумал он, прижимая к себе нежное, гибкое тельце любимой. – Неужели где-то там, внутри, растет уже червячок, который станет моим сыном? Чудеса! Надо будет найти этого Каху самому и спокойно поговорить». Он чмокнул в щеку будущую пратещу и вышел на осенний пронзительный ветер. Машину решил не брать – все равно захочется выпить.

Но машина боялась оставаться на ночь без хозяина. Ветер подхватил опавшие на ее крышу листья и принес, как подношение, к его ногам. Смутное беспокойство почудилось Илье в этом просительном жесте осени. Ветер тем временем отшатнулся от него, бросился в каштаны, прорвался сквозь плотные кроны и на секунду высветил огромную пустую страшную луну.

Илья обогнул угол дома и свернул с Кутузовского на Дорогомиловку в сторону Киевского вокзала.

Вдруг он почувствовал, что за ним кто-то крадется. Ощущение угрозы было настолько явным, что он непроизвольно оглянулся. Никого, кроме ветра, который, закрутив листву в карликовый смерч, следовал за ним в отдалении. «Меня преследует ветер? Чушь какая», – усмехнулся Илья и ускорил шаги, раздумывая, где бы ему осесть. А вот и едальня с телевизором, за ближайшими от экрана столами уже сгрудились какие-то пацаны.

Илья, перед тем как шагнуть внутрь, еще раз на секунду обернулся. Ветер по-прежнему колебался за его спиной, и снова Илье почудилось что-то просительное и тревожное в этом убогом осенне-пыльном октябрьском завихрении. Что там говорила Алла про соглядатая? Может, его соглядатай – ветер?

Алла с прамачехой тоже сидели у телевизора. Как иногда приятно расслабиться и посмотреть несусветную чушь. «Ну что, ненависть? Обломалась? – удовлетворенно думала Алла, непроизвольно поглаживая свой совсем еще невидимый животик. – Не взять тебе меня голыми руками. Я еще Илье расскажу всю правду, когда увидимся в следующий раз. Или почти всю. Скажу, что не знаю, от кого ребенок. Тогда, ненависть, тебе нечем будет крыть. Я еще и своего Каханочка прощу. Ведь Господь уже отомстил ему за эту оплеуху. Из-за какой-то дурацкой пощечины лишиться сына! Да! Я буду прощать и прощать всех по списку. И в конце получу приз – ребеночка, который выбрал меня еще тогда, когда я была злая. Прощу всех назло ненависти… Хорошо сказано».

– Слушай, – отвлекла ее от мстительно-прощательных мыслей Лина Ивановна, – не хотела говорить при Илюше, но я сегодня столкнулась с нашим участковым.

– Участковый маньяк? Столкновение прошло без жертв? – хмыкнула Алла, не отрываясь от телика.

– Он под большим секретом сказал мне, что к их начальнику поступила просьба прессануть тебя.

– То есть?

– Посадить на день в обезьянник. – Лина Ивановна понизила голос. – Просто так, для проверки документов. Пугануть немного, а потом отпустить.

– Думаешь, посмеет? – поразилась Алла. Она спрашивала о Кахе, а прамачеха подумала, что о начальнике милиции.

– Еще как. У них это, оказывается, что-то вроде подработки. Даже если у человека есть с собой паспорт, его забирают для проверки подлинности документов. Димочка просил тебя не ходить никуда одной и гулять с собакой только во дворе, ведь у шлагбаума всегда дежурит охранник.

– Какая сволочь! Да не Димочка твой, а мой Каханочек! Он хочет, чтобы я к нему вернулась.

– Каха? – Прамачеха не знала, что и думать.

– Ты представляешь, как он опасен, если так принуждает к возвращению? От него надо держаться как можно дальше.

– Зачем мы только это затеяли! И я, старая дура, тебя не отговорила!

– Как зачем? У нас теперь ребетенок будет. Это ж клево! Причем Милославский.

– Ты думаешь, это будет мальчик?

– Чую.

– Я теперь с тобой буду ездить, когда Илья не сможет. Ему ведь не говорим?

– Нет, что ты. Их надо развести как можно дальше.

– Слушай… – замялась Лина Ивановна. – Я купила участковому роскошную бутылку виски, он отнекивался, но взял. Думаю, ему надо что-то заплатить за информацию. Может, долларов сто? – Прамачеха хотела взять расходы на себя, но так, чтобы Алла знала о ее благодеянии.

– Маньяку-участковому? Обойдется вискарем. Он у меня и так на крючке. Стал бы он иначе распинаться. Возьми у него номер мобильного. Я ему сама позвоню.

– Конечно. Деточка моя, Лалочка, береги себя.

«Танк ты мой, – подумала Алла, – хочется тебе занять все Стёпины позиции, даже Лалочкой меня называть», – но в этот раз вслух она уже не возразила, только фыркнула.

А долгий холодный вечер 13 октября все длился. В привокзальном баре, где осел Илья, было грязно и шумно. Показывали Лиссабон. На трибунах бесновались двадцать восемь тысяч зрителей. Отборочный тур Чемпионата мира – 2006. Португалия – Россия. 7:1. Такого позора и унижения российский футбол давно не знал. Проклятые травмы, из-за которых сразу девять футболистов из основного состава сборной не смогли выйти на поле. Невероятная везучесть португальцев, и наша полная непруха с греческим судейством. Поганый Вассарас, чтоб у тебя все повылезало! О! Этот террорист Криштиану Роналду! И наши импотенты-нападающие…

На восемьдесят девятой минуте, когда вышедший на замену Петит забил шестой гол, главный тренер сборной Георгий Ярцев в отчаянии бежал со скамьи запасных и уже не видел, как тот же Петит безумным ударом со штрафного установил окончательный счет в этом злосчастном матче. Ярцев сбежал, позорно сбежал от своей растерзанной команды и больше на поле не вернулся. Да его никто больше и не ждал ни на поле, ни вообще в российском футболе. Ярцев – ты покойник! Но ты, к сожалению, далеко.

Распаленная бешенством горя и позора футбольная общественность повела нехорошим взглядом вокруг, отодвинув пивные кружки, и каждый наметил себе своего покойника взамен скотины Ярцева. Столько драк и поножовщины, разбитых автобусных остановок и перевернутых мусорных баков после футбольного матча столица давно уже не видела. Конечно, это было мелкое хулиганство, а не показательный погром 2002 года, но некоторым и того хватило.

Едальня без названия, куда заглянул Илья, была у Киевского вокзала с народом низменным, разношерстным и в пьяном горе неуемным. И минуты не прошло после финального свистка арбитра, как в баре затеялась драка, которая при ловком маневрировании официантов быстро выплеснулась на улицу. В предбаннике в толкотне всеобщей злобы на вселенскую неслыханную несправедливость кто-то пырнул Илью ножом. Пока разогнали драку, пока вызвали милицию, пока приехала «скорая»… Десяток «пока» обернулся одной рядовой смертью.

Потом одни свидетели твердили, что бритоголовые, уязвленные поражением, стали цепляться к хачикам и Илья, как чернявый, попал под раздачу. Другие уверяли, что южане начали хамить и задираться первыми, а Илья за них вступился. Третьи тихо бубнили, зыркая по сторонам, чтобы не встречаться глазами со следователями, что не было никаких бритоголовых, а Илья вступился за какую-то официантку, к которой вязались хачики. А официанты от всего открещивались, ничего не видели и не слышали, и девочек у них в обслуге отродясь не бывало. Следователи позевывали и злились: «Какая национальная почва? Ну и что, что чернявый, он же Скворцов. Придумают, ей-богу».

Родители Ильи бились, как тигры, и убийцу все-таки вытащили на свет божий из какой-то дыры. Трясущийся прыщавый подросток, наркоша, жалкий, злобный. Никакой национальной почвы. Зачем пырнул, отчего – сам не знал. Так, от избытка паленой водки или дури.

«Вы нам «куклу» вместо настоящего убийцы подсовываете», – тихо сказал папа Ильи следователям, но глубже рыть не стал.

Все это Алла узнавала от усатой Мариэтты. Сама она впала в трусливый ступор и не могла сдвинуться с места. Ни в морг, ни на похороны не поехала.

«Это все Каха, – вяло думала Алла. Чудовищная новость лежала перед ней, как мертвая, скользкая рыба, которую невозможно было взять в руки. – Это все Каха или подстроил, или подтолкнул руку убийцы своей ненавистью. А ты думала, ненависть так легко тебя отпустит?»

На Аллу навалилась тяжелая усталость. «Это ведь личная битва. Зачем в ней невинные жертвы? Почему для пространства так важна моя прощабельность? Что во мне такого? Что поставлено на карту? Неужели большее, чем жизнь и смерть? И что случится, если я теперь отступлю, позволю ненависти снова влиться в меня? Почему я чувствую себя причастной к какой-то тяжкой, громадной битве? Главное, расскажи кому, даже прамачехе, – не поверят. Решат, нервный срыв».

Да, она не поехала на похороны. Струсила. Прикрылась своей беременностью перед удрученной и заплаканной Линой Ивановной, которую выставила вместо себя. «Достаточно с меня похорон Стёпы. Двое за один год – это уже слишком, – малодушно убеждала она себя. – Я не могу увидеть Илью в гробу. Буду думать, что он просто уехал в свою Тверь и когда-нибудь вернется. Прошлое, притормози, побудь еще настоящим. Подожди, пока я смогу по кусочку проглотить эту боль».

Алла смотрела во двор невидящими глазами и твердила себе, что ее малодушие оправданно. Вдруг заметила, что каштаны, так и не отдав осени ни одного листа, разом пожелтели. Все, с головы до пят, словно бойцы по команде. Этот яркий солнечный густой желтый цвет притягивал взгляд и вливал внутрь спокойствие, как микстуру.

Сильный порыв ветра пронесся сквозь листву. Давно созревшие, но притаившиеся под листьями плоды посыпались из своих высохших домиков. Шоколадный град забарабанил по тротуару, по крышам машин. Один каштан угодил зазевавшейся вороне по темечку. Она дико каркнула и взвилась в небо.

В прихожей раздался требовательный звонок. Вся в черном, грузная и печальная Лина Ивановна пошла открывать.

– Добрый день, мы были тут рядом, в вашем отделении… А у Аллочки мобильный отключен… – послышался извиняющийся басок Мариэтты.

– Конечно, конечно! Как хорошо, что вы зашли. Ей просто нездоровится. Врач говорит, это шок.

В гостиную вошли еще более посеревший Андрей Александрович и еще более почерневшая и отвердевшая Мариэтта Ашотовна. Посидели, помолчали. Выпили чаю. Андрей Александрович вышел на кухню позвонить. Мариэтта подсела к Алле на диван и, аккуратно поправив плед, тихо спросила:

– Илюша говорил, что у него для нас грандиозная новость. Это новость про тебя? Правда? – с надеждой в голосе прошептала она и вдруг заплакала, некрасиво сморщив усы. – Ты беременна?

– Да, – не в силах объяснить всю запутанность ситуации, ответила Алла, ужаснувшись, что теперь в эту заварушку оказались втянуты и Илюшины родители. Мариэтта Ашотовна ревниво покосилась на Лину Ивановну, как на конкурента, и придвинулась к Алле:

– Девочка моя, мы всё для тебя сделаем!

Лина Ивановна закатила глаза, полные слез, и поспешно вышла из комнаты.

Жизнь сузилась до дивана. В конце октября уже пошел снег. Алла видела этот легкий белый промельк за окном, но даже не привстала взглянуть. Она не знала, тает он или нет. Она уже почти три недели не выходила из дома. Общалась с миром теперь только эсэмэсками и по электронной почте.

«Дорогая, любимая моя девочка! Посылаю тебе с оказией приглашение и все необходимые документы для твоей визы, включая согласие из колледжа принять тебя после собеседования при гарантии стипендии с нашей стороны. Очень надеюсь, что тебе захочется воспользоваться этим приглашением.

Приезжай. Если не понравится, всегда сможешь вернуться в университет с потерей года. Ты ведь, слава богу, девочка, в армию не заберут. Братья шлют тебе привет. Они соревнуются, сочиняют программу знакомства с Америкой для тебя.

Дарагая сестричка! Прасти за нехароший руский. Мы тибя очен шдем.

Мы тебя действительно очень ждем. Целую, мама».

«Как же мне это в голову раньше не пришло? Если выкорчевывать ненависть и заменять ее прощением, то надо начинать с матери. С моей беглой мамаши, такой далекой и такой когда-то желанной. Сначала надо разобраться с матерью и только потом со всеми остальными. А что, если и правда поехать?» Раньше даже задуматься об этом Алле не позволила бы гордость. А теперь форс-мажор: она едет не клянчить материнскую любовь, а спасать собственного сына.

Каха сменил тактику с кнута на пряник и уже дважды присылал ей безумные в своей избыточности букеты, где теснились все возможные цветы мира – от хризантем до фрезий. Но Алла хорошо помнила оплеуху и жаждала только обрубить «хвост», как писали в шпионско-детективных романах, которыми был завален ее диван.

Через два дня раздался звонок в дверь, и Лина Ивановна вплыла в комнату с толстым желтым конвертом. Она была теперь и домоправительница, и целительница, и единственный связной с остальной вселенной. Поэтому скорбной величественности прибавилось.

– Это от мамы?

– Да, зовет к себе, прислала документы, – небрежно бросила Алла и вдруг вся раскрылась: – Я больше так не могу. Мне здесь ненависть дышит в затылок. Я решила уехать. Вернее, отдать бумаги в посольство и, если все пойдет гладко, уехать. А если будут какие-нибудь сложности, остаться. Никаких резких движений. Я сейчас могу только плыть по течению.

– Девочка, не уезжай… – Вся величественность Лины Ивановны слетела, она беспомощно хлопала глазами и кривила губы, готовясь заплакать, словно маленький ребенок, узнавший, что праздник закончился. Она вдруг почувствовала, что может снова и безвозвратно стать осколком бытия.

Алла тяжело вздохнула и отвернулась к стене. Откуда эта странная привычка держаться-держаться, а потом все вываливать начистоту, когда никто не просит? Может, оттого, что все ее силы сейчас уходили на борьбу с ненавистью, вернее, на бесконечное прощение и отпускание от себя этой ненависти? Она упорно припоминала всё новые и новые обидные эпизоды, связанные с отцом и матерью. Конца и края этой веренице гнойных заноз не было.

Утром Алла тяжело поднялась, оделась и, выглянув в окно – нет ли Кахиных соглядатаев? – поплелась в посольство. У подъезда махнула рукой благородно замершим каштанам, как машут знакомому постовому. Поразительно, но желтый шатер листвы еще держался, хотя на него уже местами лег снег.

А Лина Ивановна, как только за ее девочкой закрылась дверь, бросилась трезвонить новой родне в Тверь. В борьбе за счастье все средства хороши.

Вернувшись поздним вечером и обнаружив в гостиной родителей Ильи, Алла не удивилась. Она, собственно, так и представляла себе Лину Ивановну в роли партизана. Несчастные старые женщины согласно заламывали руки, а бледный Андрей Александрович молча кивал и гладил Мариэтту по спине, так же как Илья гладил недавно Аллу, так же как сама Мариэтта гладила безмозглую старую свекровь. Круговорот ласки в природе. Трое чужих взрослых людей цепко держали ее жизнь за фалды и не хотели отпускать. А родному отцу было на нее наплевать. Он за эти два месяца так и не объявился, даже в электронном виде. А ведь раньше они часто, когда ссорились, писали друг другу. Отец обычно не выдерживал первым и посылал ей сухие указания по всяким хозяйственным нуждам. Это был сигнал к примирению.

– Хорошо, я подумаю, – обещала она, просто чтобы не спорить. Хотя уже решила: «Уеду, укроюсь, рожу, там меня Каха не достанет. Руки коротки. Теперь я понимаю, что испытывала Антонина, покидая Владикавказ. Ненависть и ее вытеснила с родной земли. Вытеснила, омертвила, но не победила. И я уеду в Америку отягченная не ненавистью, а любовью, ребенком».

Проводив новую родню, Лина Ивановна вернулась к Алле. Она чувствовала себя немного виноватой и, скромно потупив глаза, начала ничего не значащий, нейтральный разговор, чтобы распознать настрой своей славной девочки.

– Ты собираешься говорить отцу?

– Мама считает, что не обязательно, – пожала плечами Алла. Она не сердилась на прамачеху. Слишком детскими и неуклюжими были ее маневры. – Достаточно, что я его отпускаю на свободу. За тебя, себя и Стёпу. Пусть плывет в старость, красит волосы, клеит на цемент вставную челюсть.

«Девочка моя, что ты знаешь о старости? О бессоннице на рассвете? Потому что на рассвете дует ветер смерти», – вздохнула про себя Лина Ивановна.

Собеседование прошло без запинки, английский Алла знала очень прилично. Виза была получена по мановению волшебной палочки. Словно Господь, как в недавнем роковом плавании на «Авантюр», снова придержал маленько смерч, чтобы мелюзга могла проскочить. Машина продана. Квартира сдана. Деньги взяты за полгода вперед. Животика еще совсем нет, но человечку в нем уже три месяца. «Прорвемся, дорогой, – гладит его Алла. – Двое отцов у тебя уже соскочили. Но я найду тебе третьего, обещаю. Если захочешь. А когда подрастешь, я все тебе расскажу, и ты выберешь любого. Какого душе угодно. Я люблю тебя, мой дорогой. Я так жду тебя». Алла не посвящала прамачеху в свои отъездные планы и не говорила с ней об Илье. Она не могла вспоминать Илью с трагическим придыханием, а почему-то только подхихикивая. Она сама ужасалась этого нервного подхихикивания, но ничего не могла с собой поделать. Когда пришло время собирать вещи, оказалось, что все ее имущество умещается в одну спортивную сумку. Зачем ей старое барахло? Она купит все новое и будет жить в светлой новой комнате!

Алла вышла раньше, чем приехало такси, – ей хотелось попрощаться с каштанами. Было пасмурно, холодно и промозгло. Листья наконец-то перестали сопротивляться зиме и разом, по команде, покинули ветви, словно сложили оружие. Первый по-настоящему обильный снегопад покрыл все вокруг белоснежной легкой скатертью. Алла нащупала у себя в кармане горсть неровных глянцевых каштановых плодов. Вынула их, подержала на ладони и веером швырнула на снег. Они бухнулись, как маленькие бомбочки, и заблестели в снегу гладкими шоколадными боками. «Пусть перезимуют, прорастут и дадут побеги. Оставайтесь дома, мои дорогие. В Америке у меня будут другие соглядатаи».

Лина Ивановна стояла посреди зала в Шереметьево и не могла поверить, что это конец.

– Я буду писать тебе и звонить, – пообещала Алла. – А летом приеду навестить, если смогу. Спасибо тебе за всё.

– Не уезжай! – бессмысленно бормотала старая прамачеха. – Не уезжай! Я не смогу без тебя жить! Не покидай меня!

Алле стало неловко от этих горьких, пафосных слов, она неуклюже обняла прамачеху:

– Обещаю, я вернусь!

– Меня уже не будет, – прошептала Лина Ивановна, уверенная, что умрет сразу, как только вернется сегодня в пустую квартиру.

– Не надо, – скованно попросила девушка и, в последний раз прижав к себе эту глыбу скорби, подхватила сумку.

– Месть, где твое жало? – тихо, уже без прежней горделивости, подвела итог Алла, протягивая паспорт в окошко контролерше-пограничнице с каменным лицом. Та, не расслышав, строго переспросила:

– Цель поездки?

– Побег.

– ???

– Учеба, – поправилась Алла и заискивающе улыбнулась служительнице пограничного культа: вдруг она играет на стороне противника и сейчас тормознет ее в последний момент? Скажет: «Вдвоем не положено!» У Аллы даже мурашки по коже побежали от неожиданного испуга. Пограничница уловила профессиональными антеннами этот испуг и долго вглядывалась в циферки и буковки. Она знала, что эту девушку нельзя выпускать, но не было ни одной зацепки. Недовольная собой, пограничница медлила сколько могла, потом специально небрежно шваркнула штамп. Что ей, больше всех надо? Она не виновата, если коллеги недорабатывают! И протянула девушке паспорт с нарочито равнодушным видом.

Лина Ивановна стояла посреди зала и горько плакала. Она не рискнула предупредить Мариэтту, боясь рассердить свою ласточку, и теперь жалела об этом. Было бы с кем пореветь навзрыд. Благодарно ловя на себе сочувствующие взгляды авиапассажиров, она, не утирая слез, набрала нужный номер и с ходу начала скулить в трубку: «Она никого не предупредила! Просто посадила меня в такси и повезла в аэропорт. Ядаже не могла вам позвонить. Улетает сейчас… Конечно, приезжайте. Буду ждать».

«Вечность разлуки, неужели уже больше никогда? Хоть умру на дружеских руках!»

Конец фильмы.

 

Глава 12

ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ

Алла слала короткие электронные весточки на работу Мариэтте, прикрепляя к ним фотографии чудесного головастого бутуза. Бабушка Ильи и ее собака умерли. Привыкшая опекать старых, заботливая Мариэтта от избытка любви переключилась на Лину Ивановну, часто приезжала к ней в Москву, привозила Аллины письма и фото малыша. Его назвали Федором. Федор Ильич – хорошо звучит.

Алла и сама позванивала. Немного скованно рассказывала, что пошла учиться и нашла работу. Что при ближайшем рассмотрении мама оказалась довольно прикольной. А Лина Ивановна слушала, радовалась, утирала слезы и медленно умирала. Жизнь, всегда обращенная в замечательное будущее, улетела. Очень быстро, на самолете. Фьють – и нет.

Так прошел год с большим хвостиком. И раздался звонок в дверь. Лина Ивановна вышла в халате – несмотря на то что уже давно перевалило за полдень, она так и не собралась одеться. В прихожей перегорела лампочка, но ее некому было заменить, грузная старуха не рискнула взгромоздиться на стул. Один Тарзан не терял присутствия духа и сейчас страстно лаял на дверь.

– Кто там? – ворчливым голосом спросила Лина Ивановна, хотя знала, что это от скуки повадилась к ней гонять чаи такая же одинокая соседка с шестого этажа. Не надо было вообще отзываться, зачем ей эта старая карга. Этого добра у нее и дома хватает. Она сама старая карга!

– Это мы, открывай.

Сердце Лины Ивановны екнуло, и чтобы не упасть, она уперлась головой в мягкую обивку двери. В лоб больно врезался ободок дверного глазка. Она слегка отстранилась и увидела в пучеглазой лупе красивую молодую пару. Он, высокий, широкоплечий, загорелый и белобрысый, с мужественной ямочкой на подбородке – провинциальный шериф из кино, – придерживал одной рукой у себя на животе кучерявого карапуза. А на другой повисла сияющая юная мама.

Последним усилием, уже из других пространств, Лина Ивановна хотела открыть замок, но руки ее не слушались, и сладкая пелена начала застилать красивую молодую пару.

– Эй! Не думай там на радостях умирать! – обеспокоенно крикнула из-за двери Алла и бросилась судорожно искать в сумке ключи. – Надеюсь, она не меняла замок.

Алла щелкнула ключом, энергично потянула дверь на себя, вытягивая вместе с ней, как огромную рыбу из глубины небытия, Лину Ивановну. Та, продолжая цепляться за ручку, повалилась в объятия белобрысого ковбоя.

– Джон, осторожнее, – просит Алла мужа, – усади ее в кресло, я сейчас принесу капли. Хорошо, что старые люди ничего не меняют… Ой! Это не про нее! Она все переставила. Но все равно, вот валокордин!

– Все хорошо! Хорошо! – лепечет Лина Ивановна.

– Бабульчик, мой дорогой, посиди спокойно.

Когда Лина Ивановна окончательно приходит в себя, гости уже вовсю хозяйничают. Алла шуршит пакетами с подарками и снедью из дьюти-фри. Джон с любопытством разглядывает фотографии на комоде, а брюнетистый головастый малыш ползает у его ног, стараясь ухватить Тарзана за бороду. Тарзан отступает, не дается, а потом сам подскакивает к новому прикольному четвероногому человечку, который очень похож на собаку и от которого пахнет щенком.

Алла подсаживается на подлокотник кресла к Лине Ивановне и ласково гладит ее по руке:

– Ты нас не пугай, дорогая прамачеха! Ты даже не представляешь, кого я тебе привезла!

Лина Ивановна улыбается и смотрит с нежностью на бойкого годовалого малыша.

– Нет, не его. – Алла хохочет, гладит сына по голове. – Нет, я не могу молчать! – Она хватает теперь за руку мужа. – Это Джонни! Правнук Порфирия из Сан-Франциско. Я его все-таки нашла!

– Я ваш внучатый племянник, – на вполне сносном русском бормочет ковбой и смущенно улыбается, – или что-то в этом роде. С родней по-русски все очень сложно.

– Мальчик мой! – растерянно и умильно шепчет Лина Ивановна, и не понятно, к большому или маленькому мужчине это относится.

– Федор, это твоя прабабушка! – подхватывает карапуза Алла.

– Гу-гу-гу, – басит Федор Ильич и требует, чтобы его вернули к Тарзану.

– Джонни – биолог и юрист. Он отстаивает права животных. И я тоже, – тараторит Алла.

– Бедняжка, тебе так досадили люди, что ты решила в ответ защищать от них животных? – Лина Ивановна равнодушна к живности, ей важно только, что ее дивная ласточка снова порхает вокруг.

– Нет, наоборот, именно среди защитников животных я встретила настоящих людей.

– А вы надолго? – Лина Ивановна хочет сразу услышать свой приговор.

– Не боись, надолго! На полгода точно! У группы Джонни контракт с нашим Министерством экологии на проведение замеров и всего такого. Мы едем в Мурманск и севернее, за котиками. Смотри! – Алла выхватывает какую-то тетрадь и вертит ею перед носом Лины Ивановны. На обложке все по-английски, наверху приписка по-русски: «Дневник ее соглядатая». – Это мой дневник наблюдений за морским котиком Эльзой, – хвастает Алла. – Мы ее спасли из частного зверинца, теперь я сама ангел-спаситель… ой, хранитель. Неделю назад я делала о ней доклад! – Алла просто не может устоять на одном месте, она действительно как ласточка кружит и порхает по квартире. – Так, бабульчик, у нас всё с собой. Не хлопочи. Крыльями не хлопай. Посиди спокойно.

Когда все съедено, выпито и по первому кругу рассказано, Джонни ловко собирает тарелки и несет стопку на кухню.

– Ты его любишь? – Лина Ивановна кивает вслед внучатому племяннику.

– Так сильно, что даже не произношу это слово, – смеется Алла. Она наклоняется к прамачехе и взволнованно шепчет, ее глаза блестят от удовольствия: – Теперь главная новость. Мы настоящая родня. Ты и я. И Стёпа. Я снова жду ребенка. Как Милославская в законе. Понимаешь? Это будет реально твой правнук. Мы теперь одна семья, без дураков. Яхочу забрать тебя в Америку. Поможешь мне с мальчишками?

– Ты так уверена, что будет сын? – Лине Ивановне не верится, что конец истории может быть таким счастливым.

– А то! В нашем роду столпилось слишком много девчонок, пора двигать популяцию Милославских вперед!