Угис снабдил Липста не только деньгами, но и надеждами.

В какой именно момент Липст обрел надежды, сказать трудно. Деньги он получил на следующее утро.

— Условия такие, — предупредил Угис. — Прямо с завода ты идешь платить за стекло, а потом — ко мне в общежитие. Если я еще не приду с работы, ты подождешь. Ясно?

— Хочешь своими глазами видеть квитанцию? — улыбнулся Липст.

Угис поперхнулся, уши его трогательно зарделись.

— Зачем ты так говоришь? — смущенно заморгал он белыми ресницами. — Ты мне друг, и я тебе полностью доверяю. Но есть одно важное дело. Приходи обязательно!

— Ну ладно, — согласился Липст. — Приду.

Общежитие находилось примерно на полпути от завода к центру в тихом, мощенном булыжником переулке. Древнее продолговатое деревянное здание неопределенного цвета. Чтобы попасть в него, надо пересечь небольшой дворик. Осенние дожди превратили зеленую мураву в огромную грязную лужу, и старый дом напоминал неуклюжую баржу на якоре. Это впечатление усиливали дощатые мостки, проложенные дворником от ворот до двери. Рядом катит воды могучая река, плывут гордые, большие корабли, а старая баржа зашла в тихий затон, чтобы дожить свой век, принося, пока возможно, пользу людям.

Длинный коридор с множеством дверей по обе стороны. Красные морковины огнетушителей — единственное украшение унылых стен. Впрочем, нет, вот и картина: довольно сносная репродукция «Кузнецов» Дейнеки. И еще есть черная доска объявлений с пожелтевшими правилами пользования кухней.

Мимо Липста прошмыгнул с кастрюлей и полотенцем знакомый парень из инструментального. В одной из комнат тихонько играли на аккордеоне. Липст внимательно смотрел на номера. Нужная дверь должна быть справа. Ну, как же — даже «визитная карточка» вывешена:

Робис КРАСТКАЛН

Угис СПЕРЛИНЬ

«Шикарно, ничего не скажешь». Липст поскреб ногтем плотный ватман и легонько постучал. В следующий миг косяки двери превратились в большую раму, заключившую портрет Угиса в полный рост.

— Давай, давай, заходи, — крикнул Угис. — Погляди, что за комната у нас с Робисом, — настоящий танцзал. Раньше тут жили шестеро, а когда Робис женится, я останусь здесь один.

Пока Липст дошел до середины комнаты, Угис успел рассказать всю историю общежития, сообщить, кто живет по соседству, сколько приходится платить за койку и когда здесь последний раз ремонтировали.

— Фактически дни этого пристанища уже сочтены, — Угис придвинул стул Липсту. — Общежития — атавизм, вроде хвостовых позвонков у человека. При коммунизме общежитий не будет. Теперь завод строит жилые дома. В прошлом году выстроили два. Скоро будет готов третий. Семейных в общежитии уже нет. Остались только одиночки…

— И такие, кто надеется, — Липст кивнул на Робиса.

— Это ненадолго, — Угис продолжал болтать. — Робис отработал на стройке четыреста часов. Робис, покажи Липсту письмо Мерпелиса, где он пишет, что жилищная комиссия предоставила тебе в новом доме комнату.

Робис счастливо заулыбался.

— Я подарил это письмо Ие.

— И что Ия сказала? — не унимался Угис, сегодня он был особенно говорлив. Глаза у него сияли, точно пуговицы на парадном генеральском мундире.

— Ия сказала, что это не письмо, а поэма. Ничего лучшего она в своей жизни не читала… Теперь, говорит, ее любимым поэтом будет Мерпелис…

Робису хотелось еще поговорить об Ие, однако…

— Угис, ты же спалишь новый костюм!

Сперлинь в ужасе подскочил, хлопнул себя по лбу и кинулся к столу. Перегревшийся утюг на спрыснутых брюках шипел, как локомобиль.

— Робис, займи гостя! Мне тут надо еще немножко повозиться. Прошу прощения.

— Ладно, ладно, — отмахнулся Робис и стал раскладывать бритвенный прибор.

— Если тебе скучно, можешь побросать вон ту штуку, — он показал Липсту на пудовую гирю.

Комната и в самом деле просторна и удобна. Фактически тут были почти две комнаты, — платяные шкафы делили ее на две части. В каждой стояло по кровати, письменному столу, тумбочке и по два стула. На половине Угиса книжная полка, глобус, несколько карт и чертежей. Зато имущество на половине Робиса брало своим весом: в углу — куча чугунных ядер, гантелей и прочих толкаемых, вздымаемых и растягиваемых снарядов. Взгляд Липста приковала фотография над кроватью Угиса: круглое добродушное лицо, чуть прищуренные глаза с большими, выпуклыми веками.

— Твой отец? — спросил Липст, подходя поближе к портрету. — Если приглядеться, сходство есть.

— Это на стенке-то? — Угис, кряхтя, жмет на утюг, словно хочет продавить им стол. — Сходство, говоришь? Нет, правда? И сразу узнать можно?

Угис выглядит весьма польщенным. На миг он даже отрывается от утюга и предается неподдельной радости.

— Да, — торжественно произнес он. — Это мой отец!

Робис громко фыркнул:

— Ишь ты…

Угис снова кинулся к утюгу. Он еще улыбается, но радость на лице погасла.

— Да, — признался он, — загнул малость, прошу извинить. Какое там — отец! Отцов так мало, что на всех не хватает. У меня отца даже и не было. На свет я появился сам по себе. А мать родила меня и забыла в больнице. Три кило двести граммов — сверток небольшой. Нет, Липст, это не мой отец. Это Тенсинг. Мне Казис подарил его.

— Тенсинг? Кто это такой?

— Ты не знаешь?! «Тигр снегов»… Он вместе с новозеландцем Хиллари взобрался на Эверест. Понимаешь, на самую высокую в мире гору, куда никто не мог взойти.

— А-а-а! — протянул Липст и тайком взглянул на фотографию еще раз. — Тенсинг, значит…

— На вид самый обыкновенный человек, верно? Из затерянного в горах племени. Раньше у меня на его месте висел Колумб. Когда я достал Тенсинга, Колумба снял. Нельзя же всю стену завешивать. Колумб жил пятьсот лет назад, в эпоху мрачного средневековья, а Тенсинг в одно время с нами.

— Надо было оставить, — вмешался Робис. — Бородатого Колумба Липст наверняка принял бы за твоего дедушку.

— На моей картинке Колумб был без бороды. А ты читал биографию Колумба?

— Нет, — честно признался Липст.

— В молодости Колумб был ткачом. Потом — коммивояжером. И все время ему не везло…

— Но ведь он открыл Америку!

— Это мы знаем теперь. Колумб не знал этого. Он искал путь в «Золотую страну Индию». Вообще он многого не знал и не понимал. Он сам был в тысячу раз мельче и незначительнее своего подвига. Ты почитай про него. У Казиса есть эта книжка.

Тихо поскрипывает под бритвой щетина Робиса. С нежным шипением скользит по брюкам утюг.

— Да, — мечтательно вздохнул Угис, плюнул на палец и пощупал, не остыл ли утюг. — Чудная мысль приходит мне иногда в голову: разве это не великое счастье, что я появился на свет человеком? Ведь с тем же успехом я мог бы родиться клопом или слепым червяком. Или, скажем, собакой. Собака не относится к презренным тварям, но ей не дано плавать по морям, брать штурмом вершины или открывать новые звезды…

— Ты его не очень-то слушай, — Робис повернул к Липсту намыленное по второму разу лицо. С белой бородой из пены и алыми яблоками щек он смахивал на добродушного Деда Мороза. — Угис неплохой малый, но голову заморочит кому угодно. Я‑то уж привык, меня этим не проймешь. А ты просто не слушай.

Липст рассмеялся.

— Угис, в конце концов я хочу знать, чем я обязан твоему приглашению. Может, у тебя какая-нибудь знаменательная дата?

Угис неторопливо отставил утюг, аккуратно сложил тряпицу, через которую гладил брюки, шагнул вперед и торжественно, как подносят на полотенце хлеб-соль, преподнес Липсту свои штаны.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, — обряжайся и ступай, куда тебе сегодня надо. Пиджак висит на стуле.

— То есть как это? — опешил Липст.

— А вот так: надевай — и дело с концом. Костюм почти новый. Погляди сам.

Дальше разыгрывать невозмутимость Угису невмоготу. В восторге от своей затеи, он вертится вокруг Липста, точно юла, хлопает в ладоши, чуть не скачет на одной ноге.

— Ты же хочешь пойти, да? Я знаю, хочешь! Одевайся и ступай. Нечего раздумывать.

Искушение слишком велико.

«Да нет, это невозможно, — не верит своим ушам Липст. — Неужели стоит мне надеть этот костюм, и я опять увижу Юдите? Не может этого быть».

Он выискивает какие-то «против», хотя тысячи громких «за» ликуют в каждой капле крови. Но вот все «против» исчезли.

— Угис, факир ты несчастный! Ты совсем спятил! Думаешь, на меня налезет твой костюм? Не смеши!

— Должен налезть… Костюмы я всегда покупаю на вырост. Все швы выпущены, даже отвороты у брюк. Я считаю, это их виду не повредит. Казис сказал: брюки без отворотов теперь в моде.

— Факт остается фактом, — пробурчал Робис. — Всю ночь Угис порол и шил до самой зари.

— Ну, тогда я, пожалуй, примерю, — Липст потянулся за брюками.

Переодевание происходило молниеносно, как в цирке. Впервые в жизни Липсту помогают одеваться. Угис с Робисом попросту вытряхивают его из старой одежды и наспех всовывают в новую.

Брюки едва доходят до щиколоток, рукава пиджака чуть пониже локтей.

— Да-а, — первый нарушает мертвую тишину Липст. — Все-таки не годится. Ни в какую…

— Постой, я еще погляжу, — Угис не отступает и изо всех сил растягивает какой-то шов. Однако все его старания напрасны.

— Все-таки не годится, — вздохнул Липст.

— Все труды на ветер, — сказал Робис. — Да-а…

Угис стал на цыпочки и помог Липсту стянуть пиджак.

— Жаль, — тихо проговорил он. — Очень жаль.

— Ничего, — с деланной веселостью заменил Липст, взяв Угиса за плечи. — Спасибо, старик! Обойдемся как-нибудь. Сегодня не пойду. Ведь не в последний раз устраивают такой вечер.

— Оно, конечно, — согласился Робис.

Угис сел на стол и обхватил голову руками.

— Ничего, — Липст попытался улыбнуться. — Схожу в другой раз.

Угис сидит и трясет головой.

— Ур-рра! — вдруг вскочил он с радостным воплем. — Придумал! Ур-рра!

— Ну, что еще? — недоверчиво спросил Робис.

— Костюм Липсту даст Казис! Вы оба — Голиафы, одного роста.

— Ты так думаешь? — усомнился Липст.

— Определенно. Готов поспорить на что угодно. Если только он дома. И где была моя голова вчера?! Робис прав, наверно, я и в самом деле тронутый.

Казис оказался дома. В байковом тренировочном костюме он сидел на кровати и штопал носки. Этого Липст никак от него не ожидал. После всех чудес, которые Угис рассказывал про Казиса, Липст рассчитывал, что они застанут чемпиона шоссейных гонок по меньшей мере стоящим на голове или жонглирующим кочергой. А он штопал носки и преспокойно слушал патефон. Для Липста это был удар.

Ага! Все же воспетый Угисом гоночный велосипед — не выдумка! Вилки и рама толщиной с макаронину, два ручных тормоза, сменная передача. Вещица хоть куда, ничего не скажешь!

Липст высвободил руку, которую крепко держал Угис, и остался стоять у порога.

На небольшой полочке у стены — книги, главным образом библиотечные. Над кроватью портрет. (Так же, как у Угиса!) Нет, это не Тенсинг. На снимке сам Казис в штурмовом костюме альпиниста с ледорубом в руке. Наискось через всю фотографию надпись: «На Эльбрусе. 1958 год».

Угис, захлебываясь, торопливо излагал причину их внезапного вторжения. В нескончаемом потоке слов не прозвучало ни одного, на взгляд Липста, вразумительного довода. Угис отнюдь не уговаривал Казиса. Все его старания были направлены на то, чтобы друг понял, в сколь ответственный поход сегодня намерен отправиться Липст и как выиграет костюм Казиса, если сегодня вечером окажется на Тилцене.

Казис спокойно слушал. Он слегка нахмурил лоб, на губах еле заметная ухмылка. Откажет, конечно… еще немного, и расхохочется. А пока Казис внимательно слушал, храня на лице каменную непроницаемость, которой мог бы гордиться любой индеец, если только они бывают белобрысыми.

— Ну, все, — Угис хлопнул в ладоши. — Давай сюда костюм. Ты ведь дашь, да?

— Сами берите, — сказал Казис, окидывая довольно смущенного Липста непостижимым для истолкования взглядом.

— Я не знаю… мне неудобно, — Липст почувствовал, что настал его черед что-то сказать. — Мы ведь почти не знакомы… Это идея Угиса.

Казис отбросил починенный носок и, раскинув мускулистые руки, растянулся на постели во всю длину.

— Если надо, бери, — сказал он. — Чего тут долго философствовать! Не знакомы? Наденешь мой костюм, и будем вроде как родственники. Кое-кто нас даже не различит.

— А тебе не жаль? — чтобы назвать Казиса тоже на «ты», Липсту пришлось изрядно поднатужиться. — Не знаю, дал ли бы я костюм другому… Могут испачкать, порвать…

— Конечно, жаль, — откровенно признался Казис. — И особого желания давать его тебе нет. Но эгоизм — отвратительное качество. Надо постепенно избавляться от него.

Что-то в этих словах показалось Липсту очень знакомым.

Их вполне мог бы произнести Угис! И тогда Липста они вряд ли удивили бы. Теперь же, в устах Казиса, они звучали куда многозначительнее.

— С одеждой дело не совсем так, — покачал головой Липст. — Я считаю, что одежда как бы часть самого человека. Как волосы и кожа. Даже в гроб никого не кладут раздетым.

— В наши дни есть люди, которые, когда надо, отдают другому даже кожу. Но я не смог бы, — сказал Казис.

— Я тоже нет, — вздохнул Угис. — Для этого нужна серьезная тренировка.

Выходной костюм Казиса немножко узковат в плечах, но в остальном сидит на Липсте отлично. А материалец каков! Такого Липст даже не видал — до чего тонок, до чего легок. А как сшит, что за работа!

— Наверное, шил у дорогого портного, — Липст осторожно прикоснулся к лацкану пиджака.

— Не угадал, — покачал головой Казис. — Фабричный. В Москве купил. Шерстью он даже не пахнет. Чистая химия. Подкладка не пришита, а на клею.

Липст перестал двигать перед зеркалом руками и подозрительно осмотрел плечевые швы.

— Правда?

— Не бойся! Химия — штука надежная.

— Я тоже хочу себе химический костюм, да в Риге не делают, — с сожалением констатировал Угис.

Он ни на миг не отходил от Липста, приподнявшись на цыпочки, разравнивал плечи у пиджака, снимал с воротника пылинки, расправлял малейшие складки.

— Липст, а галстук у тебя найдется? — деловито поинтересовался Казис. — Лучше всего подошел бы зеленоватый в полоску.

— Зеленоватого в полоску у меня нет.

— Тогда вот тебе еще и галстук. А платочек в нагрудный карман есть?

— Платочек я дам! — воскликнул Угис и бросился к двери. — Сейчас.

Минут через пять Липст стоял выряженный как для выставки.

— Вид у тебя потрясающий, — восторгался Угис, то отступая на несколько шагов, то медленно приближаясь.

Липст, вытянув шею и задрав голову, неуклюже поворачивался перед зеркалом и сконфуженно улыбался.

— Ну, ладно, — сказал Казис. — Носи на здоровье. Скоро уже семь.

— Семь?! — спохватился Угис. — Я должен бежать в школу.

Липст осторожно натянул старое пальто на новый костюм.

— Спасибо, — он протянул Казису руку. — Спасибо вам, ребята!

Из коридора Угис снова метнулся в комнату Казиса.

— Дай Липсту книжку про Колумба. В жизни бывает всякое. Может, на этом вечере будет не так уж интересно.

— Эх, Угис, и когда ты, наконец, поумнеешь? — сказал Казис. — Что значит «интересно»? Если человек в таком настроении, как сейчас Липст, то там он может быть только счастлив или несчастлив.

Угис стоит неподвижно — он думает медленно и каждое услышанное слово должен основательно разжевать, прежде чем переварить.

Казис сидит на кровати по-турецки и неторопливо накручивает патефон. Если бы фотограф запечатлел это мгновение, подпись подошла бы такая: «Монтигомо, предводитель команчей, слушает «Прелюдию» Листа (снимок сделан в юности)».

Однажды Липст видел иностранную кинохронику: где-то в Риме или Париже среди буржуев во фраках и декольтированных дам вертелись куклоподобные девицы в нейлоновых купальниках, отделанных мехом нутрии. Как выглядит демонстрация туалетов в советском Доме культуры, Липст не представлял. По сути дела, это и не очень его интересовало. С тем же успехом он мог бы отправиться на выставку грибов или научную консультацию по технике вышивания «крестиком». Если у Липста и пробежали мурашки по спине, когда он открывал дверь в зал, то только от смешанной с робостью надежды увидеть Юдите. По какому поводу здесь появится Юдите и как произойдет их встреча, Липст не думал. Он знает: здесь будет Юдите, и этого вполне достаточно, чтобы его захлестнула волна лихорадящей тревоги, начисто смыв остатки отваги и самоуверенности.

Липст вспомнил: костюм узок в плечах. Надетая утром сорочка потеряла свежесть. Из верхнего переднего зуба выпала пломба, а на носу вскочил маленький красный прыщик. Пугливо озираясь по сторонам, Липст еще раз подтянул галстук, провел ладонью по тщательно причесанным волосам (джунгли благодаря бриолину преобразились в культурный парк с дорожкой пробора над левым ухом).

От сцены через зал тянулось похожее на длинный стол возвышение. По обе стороны расставлены стулья. Сесть ближе третьего ряда у Липста не хватило смелости. Публики еще немного. Народ разный, как в театре. Когда люди приоденутся, по их виду не скажешь, кто перед тобой — инженер или рабочий, врач или конторщица. Несколько пожилых женщин, по всей видимости портних, пришли сюда словно на лекцию — с блокнотами и карандашами. Впереди Липста расположилась шумная компания. Крепкие челюсти, не переставая, что-то жуют, ноги в фантастических мокасинах отбивают такт и нетерпеливо шаркают. Для этих домонстрация одежды — последнее дело. Они ждут не дождутся, когда начнутся танцы.

Зал постепенно заполнялся.

Вдруг шея Липста вытянулась из воротничка. Неподалеку от сцены, в самом первом ряду, сидит мужчина с головой, похожей на головку голландского сыра. Этого типа Липст видел один-единственный раз, но узнал бы даже в карнавальной Маске. Тот самый пижон, что был с Юдите. Он поистине образец гармонии. Не только галстук прекрасно сочетается с сорочкой, но даже лицо с костюмом. К широкой, самодовольной роже на диво подходит красно-фиолетовая искорка бельгийского трико рублей этак по пятьсот за метр.

Темнота. Яркий свет. Аплодисменты. На сцене появляется женщина и что-то говорит. «Ну, конечно, — думает про себя Липст. — «Сыр голландский». Он… А как же иначе? Только болван мог надеяться, что его тут не будет». В первый момент Липст чувствует себя сраженным. «И что же мне все-таки надо? Издали полюбоваться Юдите? Увидеть, как ее встретит этот паршивец и, чванливо ухмыляясь, уведет отсюда?»

— Джо с Колдуньей вчера законный рок-н-ролл рванули у «Строителей», — прошепелявил впереди Липста кто-то из шумной компании.

— «Хулу» повертеть бы надо, да кольца не достанешь. Жуткая отсталость нашей промышленности, — отозвался другой.

Липсту вдруг показалось непонятным, почему он здесь, почему впереди восседают эти жвачные животные, а женщина на сцене распространяется о вкусе, культуре и красоте. Он прикрыл глаза и старался думать о другом. Наконец в туманном сумбуре мыслей одна засветилась ярче и перенесла Липста обратно в общежитие к Угису и Казису. Раздув щеки, усердствует, налегая на утюг, Угис. Как он там сказал:

«Разве это не великое счастье, что я появился на свет человеком? Ведь с тем же успехом я мог родиться клопом или слепым червяком…»

Казис протягивает костюм: «Конечно, жаль… Бери…»

«Почему сейчас на месте этих подонков не они?» — думает Липст. Если бы рядом были Угис и Казис, все выглядело бы иначе. Однако минута слабости миновала.

«Не отступать! Только не отступать! Чем ты хуже тех, что сидят вокруг? Ты затесался сюда совсем случайно. А почему бы нет? Юдите не захочет тебя узнать? Ты тоже можешь напустить на себя гордость: «A-а, привет, Юдите! Как поживаешь? Хорошо? Я тоже не могу пожаловаться…» И все. Неужели она до сих пор не разглядела, до чего этот «Сыр голландский» квелый и обрюзгший? Слизняк!»

Липст провел ладонью по рукаву химического костюма и выпятил грудь. В нем просыпалась жажда борьбы.

Очевидно, докладчица в душе была стайером-марафонцем: вступительное слово растянулось по меньшей мере на час. Наконец словесное наводнение пошло на убыль. В зале вздохом облегчения прошелестели жидкие аплодисменты.

Короткий перерыв. Приглушенная музыка, и на сцену вышла девушка в клетчатом костюме. Легкой, раскачивающейся походкой она двинулась по длинному «столу», иногда на ходу поворачиваясь, позволяя оглядеть себя со всех сторон. Докладчица дала объяснения «по части линий и материала модели номер двести семьдесят пять».

Затем появился юноша в коротком полушубке. Он тоже семенил мелкими шажками и вертелся в разные стороны, сохраняя на лице чрезвычайную серьезность и этакое снобистское равнодушие.

«Где же Юдите? — волновался Липст. — А вдруг ее вообще не будет?»

Она возникла из темноты и внезапно очутилась прямо перед Липстом, схваченная узким снопом света, который, казалось, лился из нее самой. Легкие парчовые туфельки ступают почти неслышно. Она скользит, как по воздуху, в тихом шелесте шелка.

— Модель номер семьсот пятьдесят семь, — сообщила докладчица. — Вечернее платье с пышной юбкой и низкой талией.

Липст вскочил. Он стоит затаив дыхание, напрягая взор, боясь упустить хотя бы малейшую подробность этого удивительного события.

«Какое вечернее платье? — лихорадочно думает он. — О чем там она болтает?»

У сегодняшней Юдите, за которой с восхищением следит весь зал, мало общего с девушкой, поцеловавшей его летом на трамвайной остановке. Преображенная сказочным волшебством, она стала еще прекраснее, но уже не принадлежала к этому миру. Таинственная, торжественная, недостижимо далекая.

Надежда на то, что Юдите заметит его и позднее одарит хотя бы словечком, кажется теперь совершенно смехотворной. Все восхищены ее великолепием, и очень-то ей нужен такой Липст. И если бы еще хоть химический костюм Казиса сидел на нем как следует…

— Молодой человек, может, вы все-таки сядете? — острый палец ткнул Липста в спину. — Вы ведь не стеклянный…

— Извините, — пробормотал он, усаживаясь и вздыхая.

Юдите движется дальше. Свет погас, и ее не стало.

На сцену снова вышел семенящей походкой парень, наряженный в какой-то дурацкий мешок со множеством карманчиков и нашивок. Он идет, смешно растопырив немощные ручки, делая вид, что у него бицепсы величиной с подушку.

— Модель номер триста тринадцать, — рекомендует докладчица. — Рабочий костюм металлиста.

Липст снова вздохнул.

— Чучело, а не металлист, — еле слышно шепнул он под нос. — Такому место в цирке, а не на заводе.

Но куда же девалась Юдите?

Она выходила несколько раз. Липст смотрел как зачарованный, понемногу забывая обо всем, что грузом лежало на сердце. Ему было безразлично, являлась ли Юдите в ситцевом сарафане или в тончайшем золоте парчи; были у нее волосы зачесаны на одну сторону или собраны большим узлом на затылке; украшали ее ноги обыкновенные сандалии или дорогие замшевые лодочки. Во всем этом калейдоскопе туалетов и безделушек он видел только Юдите, чья прелесть всякий раз раскрывалась по-новому, подчеркнутая всевозможными изысканными и таинственными средствами, которые непрерывно рождаются модой, чтобы сделать женщину еще красивее.

Один раз Липсту показалось, что Юдите заметила его. Он покраснел и укрылся за спинами сидящих впереди. Быть может, не следовало так поступать. Перед великолепием Юдите все прочее становилось таким незначительным и мелким. Липст ни о чем больше не сожалел. Но он ни на что и не надеялся, а просто смотрел, ощущая какое-то безотчетное счастье, в котором потонул, как камень, брошенный в омут.

Демонстрация моделей кончилась, в зале вспыхнул свет. Расталкивая стулья, публика заторопилась к выходу. Липст продолжал сидеть на месте. Он не мог так быстро вернуться в реальный мир. Он морщил лоб и моргал, словно после киносеанса, когда нахальный свет в мгновение ока рвет в клочки переживания зрителя, а громкоговоритель сотрясает нервы веселым маршем, будто минуту назад на экране не происходило никакой драмы.

Лишь постепенно Липст приходил в себя. Стулья расставили вдоль стен, сцену заняли музыканты. Скоро должны начаться танцы.

«Что теперь делать?» Липст старался сосредоточить мысли на только что виденном, боясь раздумывать о дальнейшем, которое не предвещало ничего хорошего.

Не приняв никакого решения, Липст отдал себя на волю бурлящему потоку, который подхватил его, оцепеневшего и растерянного, и вынес, словно тяжелое бревно, в коридор.

Из дверей, ведущих за кулисы, вышли «металлист» с докладчицей и направились вниз по лестнице.

Заиграла музыка, посетители хлынули обратно в зал. Липст уже хотел было спуститься в гардероб, но из курительной появился «Сыр голландский» и, засунув руки в карманы, остановился шагах в десяти от двери. Тогда Липст тоже засунул руки в карманы и прислонился спиной к прохладной бетонной колонне… У него было такое чувство, будто массивная опора вот-вот рухнет, но он продолжал стоять. Он, кажется, даже слегка улыбался и, словно насвистывая, вытянул губы.

Дверь со сцены отворилась, и вышла Юдите. «Стой! Стой! Стой!» — твердил Липсту внутренний голос. Он почему-то отчетливо увидел перед собой Угиса, который подавал ему брюки, и Казиса с еле приметной ухмылкой на непроницаемом лице индейца. Липст почувствовал, как затылок стукнулся о холодный бетон. От неожиданного толчка стало легче — столб был крепок и надежен.

Юдите прошла несколько шагов и остановилась. Она смотрела на «Сыра голландского», стянув к переносице тонкие дуги бровей. Пижон приоткрыл рот и двинулся к Юдите; однако до улыбки дело не дошло. Юдите резко повернулась и направилась дальше. В этот момент она заметила Липста. И очень обрадовалась. Да, у нее даже заблестели глаза, и улыбнулась она так ласково, что у Липста замерло сердце.

— Липстик! Здравствуй! Ты уже давно ждешь меня?

— Да, — отозвался Липст.

Круглое лицо «Сыра голландского» заметно вытянулось.

— Надевай пальто и проводи, — Юдите доверчиво взяла Липста под руку. — Видишь, какая у меня тяжелая ноша.

В руке у нее красная сумочка, чуть побольше спичечного коробка.

Все то множество слов, которое Липст в мечтах копил для Юдите, внезапно разлетелось стайкой вспугнутых воробьев. Их просто больше нет. «Что же теперь произойдет? — думает он. — В своем пальто я не смею ей показаться».

А потом страх вдруг исчез. Что такое в конце концов пальто, если на свете творятся такие чудеса!

Они пошли. Липст даже обернулся и поглядел на «Сыра голландского». Да, сейчас стоило посмотреть на лицо этого типа.

Липст рассмеялся. Юдите тоже смеется. Это сказочный миг.

Подмораживает. Лужи затянулись тоненькой корочкой льда, которая с хрустом ломается под ногами. Однако пальто у Липста нараспашку, одну полу он даже закинул назад. Веселость Юдите исчезла, она выглядит очень серьезной и погружена в какие-то, наверно важные, размышления. Липст не думает ни о чем, он только ощущает на локте узкую ладонь Юдите и старается нести ее как можно осторожнее.

— Где ты пропадал все это время? — Юдите, наконец, оторвалась от своих раздумий. — Мы идем, как в полонезе! Неловко так.

Ее рука гибко, словно рыба, выскользнула из-под локтя Липста и юркнула в прорубь кармана.

Ветер трепал неровные пряди густых волос Юдите. Свет из окон и от проезжавших машин скользил по ее лицу. На переносице между бровей у нее крохотная черная родинка. Брови стали другими, волосы тоже, а маленькая черная точка не изменилась. Юдите больше не казалась Липсту такой чужой, как там, в Доме культуры. «Как она красива! — подумал Липст. — Все прохожие оборачиваются…»

— Я очень занята, — сказала Юдите. — У меня много работы. Днем — примерки, вечером — показы.

— Зачем тебе надо примерять? Разве ты портниха?

— Я не примеряю, на меня примеряют. Я модель.

— A-а! И парень, который выходил в спецовке металлиста, тоже модель?

— Нет, — Юдите скорчила брезгливую гримасу. — Он кретин.

— Я тоже работаю, — сказал Липст.

Он хотел добавить: «На конвейере», но удержался. За конвейером стоят даже такие девчонки, как Ия с Вией. Тут хвастаться нечем.

— Кроме того, немножко занимаюсь спортом, — продолжал Липст. — Пинг-понг, шоссейные гонки и за лидером… Чудно, почему спортсменов обычно награждают кубками? Лучше давали бы трубки. Курение меньший порок, чем пьянство.

— Если бы это зависело от меня, я вместо кубков давала бы спортсменам молочные бидончики.

— А что, звучало бы не плохо: «…завоевал переходящий серебряный бидончик…» Ты любишь молоко?

— Мне нельзя его пить. От молока полнеют.

Из-за угла, как сумасшедшее, выскочило такси.

На обледенелом асфальте машину занесло. Липст схватил Юдите за руку и рванул в сторону.

— Липст! Ой, как я испугалась!

— Кого?

— Тебя…

— Меня?.. Почему меня?

Юдите повернулась к нему. Ее взгляд пробежал по смущенному лицу Липста. Их глаза совсем близко. Чудесно и ужасно близко.

— Потому что я дуреха, — сказала Юдите. — Только поэтому.

Она немного отпрянула, но ее узкая рука снова держится за локоть Липста.

— Покатаемся, — предложила она. — Завтра дворники песком засыплют.

Разгоряченные и запыхавшиеся, они прибежали на троллейбусную остановку.

— Теперь я поеду, — Юдите достала из сумочки зеркальце и привела в порядок растрепавшиеся волосы. Затем запахнула на Липсте пальто и стала застегивать верхнюю пуговицу.

— Закройся же, — приговаривала она. — Когда я смотрю на твое голое горло, меня бросает в дрожь.

— Мне жарко, — попытался возразить Липст. — Правда! Наша порода такая. Дедушка купался всю зиму.

— Застегивайся, — Юдите с трудом застегнула вторую пуговицу. — Во времена дедушек не знали, что такое вирусный грипп.

Приближался троллейбус. Вот он уже недалеко.

— Слушай, Юдите, — заикнулся Липст, с отчаянием наблюдая, как стремительно тает расстояние между ними и фарами троллейбуса. — У тебя и дальше будет так много работы?

Юдите, приподнявшись на цыпочки, изучала номер троллейбуса.

— А разве тебе не все равно?

— Я хотел бы с тобой встретиться.

Юдите ответила не сразу.

— Ну, хорошо. Приходи в четверг. Сюда.

— Ладно, Юдите! Я буду!

— До свидания!

— До свидания!.. Юдите! Юдите! А во сколько?

— В семь?

— Да-да.

Троллейбус набирал ход. Липст, лавируя среди высадившихся пассажиров, бежал рядом.

Створки двери с треском захлопнулись. Липст остановился у тротуара и помахал рукой. Плюгавый человечек смерил Липста презрительным взглядом и стал громко возмущаться.

— Ни дать ни взять сумасшедший. Бежит, пихается, людям на ноги наступает…

Липст снова распахнул пальто, вытер лоб и медленно пошел назад. «Старикаша, дорогой, — думал он, — ну что ты шумишь? Вот как обниму тебя да подброшу!»

Липст присел на лавочку. От безмерности свалившегося на него счастья он вдруг почувствовал себя усталым.