В четверг утром Сперлинь влетел в цех с таинственным и серьезным лицом. Липст не удержался от вопроса:
— Угис, тебя назначили председателем совнархоза?
Не удостоив приятеля ответом, Угис подал ему руку и тотчас захлопотал у конвейера. Белые брови энергично сдвинулись, лоб разделили три глубокомысленные складки. Если бы Угис не напоминал своим видом ежа, столь сосредоточенное лицо могло быть только у Сократа.
— Почему ты не отвечаешь? — не отставал Липст. — Это что — опять «китайское молчание»?
Угис отвел Липста подальше от Клары и, теребя пальцами пряжку на комбинезоне, еле слышно прошептал:
— Чрезвычайно важное дело…
— Правда?
— Никому ни слова! Пока что это только слухи, хоть и из надежных источников: в ближайшее время на заводе будет объявлен молодежный конкурс на лучшее рационализаторское предложение. Назначено девять премий.
— Вон что, — протянул Липст. Он надеялся услышать что-нибудь поинтереснее. — А у тебя есть какая-нибудь идея?
— Пока нет, — продолжал Угис заговорщическим тоном. — Но еще есть время. Лучше шанса и не придумать.
Липст огляделся по сторонам, до начала работы считанные минуты. Детали уже подвезли. Крускоп выбрался из конторки и пошел включать конвейер. Клара, тихонько напевая, спешила намазать губы и, глядя в зеркальце, корчила неимоверные гримасы. Робис разговаривал с одной из двойняшек. Судя по блаженному выражению его лица, должно быть с Ией. Тут же рядом стояла и Вия. Липст до сих пор не научился различать сестер. Они во всем копировали друг друга — одинаково одевались, разом шмыгали носами, даже кашляли одновременно.
Липст рассчитал, что до семи вечера оставалось еще одиннадцать часов. Настроение у него было лучше некуда. Жаль, что у Клары не выпало из рук зеркальце. Он поднял бы! И тогда появился бы повод сказать, что Клара сегодня выглядит на десять лет моложе. Липсту страшно хотелось каждому сделать что-то приятное.
— Я думаю, если ты очень захочешь, сможешь получить премию, — сказал Липст Угису. — Почему бы тебе не придумать что-нибудь заковыристое?
— Надо попробовать, — Угис переминался с ноги на ногу. — Девять премий, это немало.
— Даже очень много!
— И главное, конкурс будет закрытый. Личность автора не будет играть никакой роли.
Угис задумался.
— Это единственная возможность, — добавил он. — Сколько раз просил я мастера, чтобы отпустил меня учиться на токаря. Все только смеются… А я мог бы, честное слово…
— Почему бы нет? — согласился Липст. — Конечно, сможешь.
Желание Угиса учиться на токаря было для Липста новостью.
— Ничего… — продолжал Угис. — Главное, сохранять твердость духа. Быть смелым. Ты можешь обладать умом, выдержкой, мужеством. Но какой от всего этого толк, если не хватает смелости взяться за большое дело? Предположим, ты скульптор и у тебя есть хорошая деревянная колода. Из нее можно создать произведение искусства, но можно извести дерево и на ерунду — скажем, на зубочистки.
— А если нету таланта?
— Я дьявольски завидую талантливым людям. Им, конечно, успех дается в руки гораздо легче. А тем, у кого нет таланта, остается только настойчивость и сила воли. Ты прочитал книгу о Колумбе?
— Да. Завтра верну Казису.
— Не дает мне покоя этот Колумб. И не он один — тут и Амундсен, — и Скотт, и Беринг, и Беллинсгаузен… Когда говорят о спутниках, о ракетах, о полетах в космос и путешествиях на другие планеты, я всегда почему-то думаю об этих людях. Почему это были именно они? Быть может, сама природа наделила их особыми качествами? Я понимаю, что бывает талант, скажем, к пению, рисованию, к математике. Но ведь нет такого особого таланта открывателя новых земель. А может, есть? Как ты считаешь?
Такие чудные вопросы умел задавать только Угис. Липст пожал плечами. Он никогда не задумывался над подобными вещами.
Загудели электромоторы. Медленно заскользила лента конвейера.
— Молодые люди, проснитесь! — усмехнулась Клара и запела.
Она права — пора было начинать работать.
Ровно через десять минут после пуска конвейера Крускоп направляется в первый обход. Мутноватые глаза поблескивают холодным, колючим блеском. В руках трепыхается пенсне, белоснежный платок не протирает его, а судорожно точит, словно нож.
Липст подмигнул Угису и придвинулся ближе к конвейеру, чтобы мастеру было легче пройти мимо. Сегодня «аптекарь» как бутылка с нитроглицерином. И у Липста нет ни малейшего желания оказаться детонатором. Первый гром не заставил себя долго ждать. Он грянул над Робисом.
— Товарищ Красткалн, — голос «аптекаря» звучит приглушенно, но достаточно громко, чтобы его расслышало полцеха. — Я не возражаю, когда вы коситесь на крашеные брови и химическую завивку, но вынужден заметить, что нельзя косо устанавливать раму на конвейер.
— Ладно, Криш, — Робис виновато улыбнулся, обменялся взглядом с Ией и легко, точно играя, продолжал работать. — Это верно — одну, кажется, немного перекосил.
— А вот эта? Укреплена прямо?
— Эта прямо. Честное слово, Криш!
— Вы мне своим «прямо» не морочьте голову. Кому охота в рабочее время любоваться перманентами, может поступить в парикмахерскую, а не на велозавод!
Однако Робис есть Робис. Возле него Крускоп больше не задерживается. Чуть подальше более подходящие громоотводы, на которых можно разрядиться. Вон, скажем, увалень Крамкулан. До того как поступить на завод, он был дояром в Вараклянском колхозе.
— Послушайте, Крамкулан, сколько вы уже работаете на нашем заводе? — Крускоп тычет пальцем в шатун, поставленный парнем.
— Сколько? Сейчас… — Крамкулан углубляется в вычисления. — В сентябре вроде бы год.
— А раньше что вы делали?
— Раньше в колхозе на ферме работал, — с серьезнейшим видом и уже в который раз докладывает Крамкулан.
Крускопу только того и надо. Он мгновенно надевает пенсне, подскакивает вплотную к Крамкулану и, как из пращи, мечет в него колючие, хлесткие слова.
— Отправляйтесь обратно на ферму! Поняли? За полтора года ни черта ничему не научились!
Крускоп вырывает из рук Крамкулана ключ и ударяет по проплывающей раме.
— Это вам не коровье вымя! Здесь точность подавай! Я вас спрашиваю, этот болт затянут до конца?
Гроза медленно приближается. Липст время от времеци поворачивает голову — дистанция между ним и Крускопом сокращается. Мастер почти рядом. Липсту почему-то вспомнились школьные годы… Математик Инкуш садится за стол и неторопливо ведет пальцем по списку учеников.
«Отвечать пойдет…»
В классе тишина, как в часовне. На лице Инкуша не дрогнет ни один мускул, он смотрит в список, и, кажется, класс для него вообще не существует. И все же те, кто сидит за партами, удивительным образом, почти физически ощущают: сейчас, сейчас палец приблизится к моей фамилии… Есть!.. Ты затаил дыхание, стынет кровь в жилах… Мимо! Ты это чувствуешь очень отчетливо, словно палец учителя провел тебе по лбу…
Так было в школе, и там Липст не мог похвастаться чистой совестью, в особенности на уроках математики. Теперь он на заводе, и для тревоги, казалось бы, нет оснований. И все-таки тревожно. Со времени последнего разговора в конторке мастера между Липстом и Крускопом возникла явная обоюдная неприязнь.
«Старый черт, — думает Липст. — Кого-кого, а уж меня ты укусишь наверняка». Липст больше не косится в сторону и с преувеличенным усердием сосредоточивается на работе. Еще немного — и он сам вместо цепи обовьется вокруг зубчаток и ввинтится вместо болта в резьбу.
«Аптекарь» стоит за спиной и смотрит. Он стоит по меньшей мере в двух шагах, но Липсту кажется, что тот, словно рысь, вскочил к нему прямо на плечи.
«Что? Ни к чему не можешь придраться?! Не можешь, да?!» Неприятное чувство нависшей угрозы сменяется у Липста желанием что-нибудь отчубучить. Лихо присвистнув, он выметывает цепь на зубчатки, как факир змею.
— Товарищ Тилцен!
Липст вздрагивает. Ну, ясно! Он так и знал: «аптекарь» придерется. Разве не ждал он этого?
— Слушаю, мастер!
— Вы полагаете, что монтажные детали привозят, чтобы они валялись на полу?
— Нет, я так не думаю.
— Ну, тогда поднимите. Что стоите, будто аршин проглотили? Может, ждете, чтобы я поднял? Извольте, могу! Не трудитесь, молодой человек. Не утруждайте себя, пожалуйста!
И Липст не успевает опомниться, как «аптекарь» уже подхватил упавшую цепь и швырнул на стол.
— Не трудитесь, молодой человек! Не переутомляйтесь, ради бога. А то у вас потом не хватит сил бегать по вечеринкам. Чего доброго, еще не сможете вытащить пробку из бутылки!..
Мастер Крускоп направляется дальше. Он уже не выглядит таким сердитым. Обойма расстреляна.
Липст посмотрел вслед «аптекарю». Показать бы ему сейчас язык да длинный нос! Но Липст только покачал головой, с удовлетворением отметив про себя, как смешно у «аптекаря» отвисли сзади брюки.
Обойдя конвейер, Крускоп заходит в свой стеклянный отсек. Это настолько приятный момент, что даже Клара вопреки обыкновению прерывает песню:
— Обратно в конуру залез. Слава богу!
Робис, питавший пристрастие к спортивной терминологии, обычно говорил:
— Бой на конвейере проходит в четыре раунда.
На языке простых смертных это означает: работа на конвейере организована так, что у рабочих, кроме обеденного перерыва, есть еще две пятнадцатиминутные передышки. Это большая привилегия сборщиков. Угис считал эти четверть часа чем-то вроде нагрудного значка, который отличает гвардейцев от обычной пехоты, или, скажем, красной майки, выделяющей чемпиона среди других спортсменов. Перерывы для отдыха он никогда не проводил в цехе, стараясь использовать их в соответствии со своей «личной программой». Медлительному Крамкулану четверть часа хватало только на то, чтобы потянуться как следует и поддернуть брюки. Угис за это время успевал сбегать в клуб, просмотреть доску объявлений, свежие газеты и журналы. В летнюю жару он нередко возвращался в цех, ероша волосы, напоминавшие смоченную одежную щетку, и говорил:
— В ванночке чудесная вода! Я чувствую себя на десять лет моложе…
(На заводском дворе был устроен бассейн.)
Но чаще всего он забирался в какой-нибудь тихий уголок, затыкал пальцами уши и зубрил химию.
Сегодня Угис ожидал пятнадцатиминутную паузу с особым нетерпением. Как только Крускоп отошел подальше, он наклонился к Липсту и сказал:
— Надо срочно поговорить с Казисом. Необходимо выяснить условия конкурса. Могу поспорить, он все уже знает. В перерыве сгоняем в экспериментальный.
— А в рабочее время можно разговаривать с Казисом?
— Конечно! Это будет блицсовещание.
— А там ведь написано на двери: «Посторонним вход воспрещен».
— Казис — комсомольский секретарь. К нему можно.
Липст вошел на завод, как в темное помещение, где даже выключатель приходилось отыскивать на ощупь. И теперь для него на заводе все еще оставалось много интересных, неосмотренных мест. Там происходят разные удивительные события. Подчас само название уже звучит заманчиво: экспериментальный! Цех находится этажом выше инструментального, где стальные глотки бесчисленных станков рычат, стонут и завывают, как голодные звери в десяти зоопарках. Да, прямо над инструментальным, где лучшие специалисты своего дела зарабатывают сказочные деньги…
— Ладно, — сказал Липст. — Сбегаем. Тогда останется только один цех, где я еще не был… Инструментальный.
Нигде нет надписи, предлагающей соблюдать особую тишину, но уже около двери они, словно сговорившись, встали на цыпочки и вошли осторожно, точно боялись кого-то разбудить. Однако тут было не до сна. У высоких чертежных станков стояли люди в белых халатах и что-то тщательно измеряли или вычерчивали. На вошедших никто не обратил внимания.
На стенах рядами развешаны путаные чертежи. Понимающему оку они, наверно, открывают большие тайны, а для экс-художника Липста это всего-навсего выставка ультрамодернистской графики, от которой мельтешит в глазах.
В просторном помещении собралась большая интернациональная компания — велосипеды и мопеды всевозможных фирм и моделей. Некоторые уже расчленены безжалостными анатомами на составные части. На низких столах разложены никелированные рога рулей и хромированные животы для бензина, отвинченные масляные глотки и стальные косточки всех калибров.
В последней комнате слышен шум, здесь тихо гудят сверлильные станки. Токарные и фрезерные сейчас стоят.
Казис сидит за столом. Обхватив руками голову, словно баскетбольный мяч, он внимательно изучает чертеж.
— Казис, ты, пожалуйста, не ругайся, — Угис тоже склонился над синькой. — У нас важное дело. Скажи, какая деталь велосипеда наиболее устарела? Какую надо бы изобрести, так сказать, заново?
Казис распрямился и длинными, похожими на пятизубые вилы, пальцами отгрёб в сторону упавший на глаза светлый чуб.
— Велосипед вообще устарел весь насквозь, — сказал Казис с обычной непроницаемостью на лице. — Для ветряной мельницы какие крылья ни изобретай, все равно она останется только ветряной мельницей.
— Не остри, пожалуйста, — Угис смущенно облизал губы. — Я спрашиваю серьезно. Может, мы помешали? Если злишься, я могу вмиг смотаться.
— Ведь и сам видишь, что мешаешь, — Казис спокойно посмотрел в глаза Угису. — Хочешь, чтобы я солгал, отрицал истину? Однако второй факт не исключает первого: велосипед, как средство передвижения, действительно уже достиг потолка.
— Странно, — Угис повернулся к Липсту. — Я ничего больше не понимаю.
— А я понимаю, — сказал Липст. — Только это неверно. В технике никаких потолков нет. Есть горизонт, который убегает с такой же скоростью, с какой ты к нему стремишься.
Липст удивился неожиданному приступу смелости и красноречия — он всегда малость стеснялся Казиса.
Убегающий горизонт! И откуда у него взялось такое поэтическое выражение? А внутри кто-то подзуживал: «Вот тема, на которую ты можешь поспорить с Казисом. Спорь! Это для Угиса Казис идол и божество, не для тебя».
Не раздумывая долго, Липст бросился в атаку.
— Возьмем хотя бы авиацию: когда первые аэропланы поднялись чуть повыше домов, многие считали, что это уже потолок. Сегодня самолеты забираются на тридцать километров в стратосферу, и никто больше не говорит о потолке.
Липст видит чудесное превращение, происходящее с Казисом. Чугунная маска сперва дала едва заметные трещинки около рта и в уголках глаз, Зародившаяся улыбка быстро распространилась на всю физиономию. Раздались громкие раскаты смеха — маска упала и рассыпалась. Открылся веселый спорщик, почуявший родственную душу.
— Правильно, черт возьми! — Казис сгреб Липста за плечи. — Но ты скажи мне, самолет достиг стратосферы на исчерпавшем свои возможности поршневом моторе?
— Нет. Почему на поршневом? На реактивном!
— Видишь, к чему мы подошли — к реактивному двигателю! Все решает принцип тяги, двигатель! Именно это я и имел в виду. Велосипед достиг потолка потому, что у него ограниченный в своих возможностях двигатель — человечьи ноги. Если тебе, Угис, так уж охота заняться изобретательством, изобретай велосипед, который… не велосипед. Иными словами, велосипед, на котором не надо крутить ногами педали!
Угис кивнул на соседнюю комнату:
— Такой велосипед уже изобретен. Полторы лошадиных силы и полтора литра бензина на сто километров.
— Это пол, — сказал Казис. — А до потолка мопеда еще дьявольски далеко.
— Меня мопед не интересует, — Угис, как ни странно, сегодня тоже возражал Казису. — Наш завод выпускает велосипеды.
— Завод — это главная колонна. Ты, как я понял, хочешь стать изобретателем. А изобретатели — разведчики, они должны идти впереди главных сил.
— Ты всерьез считаешь, что наш завод мог бы выпускать мопеды? — устами Липста заговорил Фома неверующий.
— Еще почище, чем итальянские «веспы» и немецкие «вандереры». Вот на этой бумаженции, — Казис с важным видом ткнул пальцем в чертеж, — ось нового мопеда.
— Правда? — оживился Угис.
— Дело решенное. Наш мопед будет называться «мальчик с пальчик». В будущем году должен быть сделан опытный образец.
— Не может быть!
— А потом мы будем производить только мопеды. Ни одного велосипеда! Лет через пять, через шесть. В общем в новой семилетке.
Угис ахнул. Это изъявление восторга как белый флаг капитуляции. Нет, Угис не огорчен! Он счастлив, что Казис опять смог изумить его чем-то из ряда вон выходящим.
— Да-а, — протянул Липст. — А я‑то, болван, думал, что пришел работать на велосипедный завод.
— У вас есть еще какие-нибудь вопросы? — перешел на деловой тон Казис.
Липст отрицательно покачал головой.
— Я глух и нем, — присоединился Угис.
— Тогда катитесь ко всем чертям и дайте работать, лодыри несчастные!
Как раз в эту минуту Казис заметил еще одного «посетителя». В цехе появился Робис. Вид у него такой, точно в коридоре он столкнулся со «снежным человеком».
— Что с тобой, Робис? Беда какая-нибудь стряслась? — спросил Казис.
Робис, моргая глазами, смотрел на всех по очереди.
— Ты, может, захворал? — Угис взял Робиса за руку.
— Я только что получил нокаут.
— Ты дрался?
— Нет… был в завкоме. Не дают нам с Ией комнату… Дают кочегару Крампису.
— Почему вдруг Крампису?
— Говорят, ему нужнее. Двое детей, теща…
— Здорово, — сказал Казис. — И попробуй скажи кому-нибудь, что у Крамписа меньше оснований. Вы думаете только о себе, а он о детях и о теще.
Робис стоит как в воду опущенный. Это уже не тот Робис, что подкидывает пудовую гирю, как яблоко.
— Что теперь делать? — тихо спросил он, обращаясь, по всей видимости, к самому себе. — Свадьба послезавтра…
— Я потолкую с начальством, — немного погодя, сказал Казнс.
— Ты не беспокойся, — утешал Угис. — Мы что-нибудь да придумаем.
Липст не сказал ничего. Жаль Робиса! У него Ия. У него любовь. И несмотря на это, он сейчас выглядит таким несчастным. «Если бы у меня была Юдите, — думает Липст, — смог бы я чувствовать себя несчастным? Нет. Я был бы всегда счастлив! Даже ночью, в бурю посреди голого поля. Счастлив всегда и всюду…»
Вечером Липст пошел на свидание. Нетерпеливый и взволнованный, он явился по крайней мере на час раньше. Это его немного удивило, ведь всю дорогу он боялся опоздать.
Липст принялся расхаживать по бульвару, как часовой на посту. Круглая тумба для афиш напоминала пестро раскрашенную сторожевую будку. Около нее Липст поворачивал обратно. От «сторожевой будки» до остановки троллейбуса ровно девяносто семь шагов.
Отовсюду капало, будто город только что вылез из ванны. Темнота сражалась с яркими огнями, вокруг которых причудливо клубился туман. Сырые стволы лип отражали цветные блики световых реклам и упирались в небо, до которого можно было достать рукой. Вверху сверкали оранжевые ореолы фонарей, а дома казались оторванными от земли и, толкая друг друга, плыли вдоль бульвара, словно почерневшие айсберги.
Время тянулось убийственно медленно. Липст зажмурил глаза и старался не глядеть на большие электрические часы, хотелось, подняв веки, убедиться, что стрелки хоть немного передвинулись вперед и часы не остановились.
— Добрый вечер! — неожиданно раздался девичий голос за спиной. — Простите, за чем очередь? За насморком?
Липст вздрогнул. Юдите пришла. Он попробовал улыбнуться, чтобы скрыть смущение, всякий раз охватывающее его при встрече с Юдите.
— Как ты здесь очутилась? Ведь не прошло ни одного троллейбуса? — недоумевал Липст.
— Я выпрыгнула с парашютом, — Юдите помахала маленьким зонтиком. — Из такси.
Она выглядела еще элегантнее, чем обычно. Красивая, сияющая, самоуверенная. Липст, даже если бы и захотел, не смог бы увидеть в ней ни малейшего изъяна. Именно это поражало Липста в Юдите и влекло к ней.
Под широким, как колокол, пальто девушки шуршал шелк. В руке она держала маленькую театральную сумочку, расшитую бисером.
— Ну, вот я, — сказала Юдите. — Куда ты меня поведешь?
Липст не отрывал взгляда от сумочки. Только сейчас ему пришло в голову то, что уже давно он должен был бы понять. Лишь желторотый птенец, вроде него, мог надеяться, что в такой вечер Юдите доставит удовольствие болтать с ним на углу, ежась от капель.
— Куда ты меня поведешь? — спросила Юдите еще раз.
Ответ мог быть только один — никуда. Не на что…
Липст видел устремленный на него, полный ожидания взгляд. Счастливая случайность то, что Липст встретил ее, счастливая случайность, что она пришла теперь. К нему и в то же время не к нему, будто красивая бабочка, невзначай севшая на плечо, — достаточно легкого дуновения ветерка, чтобы она вновь упорхнула навсегда.
Нет, Липст не в силах ответить Юдите: «никуда»…
— Видишь ли… — вздохнул он. — Я не успел надеть новый костюм… Сегодня чудесная погода. Мы могли бы немножко погулять…
Юдите посмотрела на Липста, потом на свои туфельки. На какой-то миг столь завлекательное предложение обескуражило ее, но она тут же весело рассмеялась.
— Сегодня действительно чудесный вечер, — сказала Юдите. — Если ты возьмешь меня под руку и не слишком будешь брызгаться…
Тучи и клубы тумана время от времени размыкались и ненадолго приоткрывали бледный серп месяца. Насыщенная зеленоватым свечением дымка густела снова, и город словно погружался в огромные ленивые волны.
— Куда мы пойдем? — Юдите коснулась руки Липста.
К Липсту отчасти уже вернулось самообладание. Фантастическая игра света и тумана подсказала ему заманчивую и отчаянную идею.
— Ты бывала ночью в Старой Риге?
— Нет. Почему бы не сходить?
— Пойдем… Я покажу тебе домик Палача, старые казематы, амбары Призраков…
— Бр-р-р! Страсти какие! А там нельзя потерять голову?
— Нет, — засмеялся Липст. — В худшем случае — каблук.
— Если ты обещаешь охранять меня…
— За это ты не беспокойся.
— Тогда пошли… Чего же мы стоим?
Лабиринт узких улочек старого города встретил их темнотой и безмолвием. С каждым шагом они все дальше и дальше отступали в прошлое. Электрические лампочки в старинных фонарях очерчивали тусклые световые круги. Древние дома, тихо поскрипывая жестяными флюгерами, нашептывали друг другу о далеких днях юности, а булыжник под ногами Липста и Юдите звучал, как в те времена, когда по нему ступали корабельщики и соловесы, наемные работники в доспехах и украшенные павлиньими перьями мужи из магистрата.
Липст рассказывал о замурованной в церковную стену девушке и о Красном Кардинале, который в полночь расхаживал по Домскому собору, о ведьмах и алхимиках Риги, о знаменитых балах Черноголовых, на которые приезжала сама императрица Екатерина, и о законах, которые определили, сколько материи может израсходовать рижанка на платье.
Липст вошел в азарт. Историю он путал с легендами и леденящими кровь преданиями, правдивые рассказы расцвечивал бенгальскими огнями фантазии. Иногда он так увлекался, что фундамент истины окончательно уплывал из-под ног, и он сам верил в вымысел: вот-вот распахнется дверь, и из нее выйдут люди, о которых он рассказывал. Зазвонят наводящие ужас чумные колокола. По тесной улочке, свершив свое дело, пройдет, весело болтая с подручными, городской палач…
Юдите слушала. Ее лицо было обращено к Липсту. Она улыбалась, красивые глаза широко раскрылись. Но Липсту казалось, что Юдите не видит его, смотрит куда-то вдаль, увлеченная причудливой игрой света и тьмы этого странного вечера.
Липст умолк. Забыв обо всем, он смотрел на Юдите. Рука девушки была в его руке. Он ощущал теплую ладонь, ощущал каждый палец в отдельности. Юдите… Она пришла и оставалась с ним. Чудо, которое Липст был не в силах объять разумом.
— Рассказывай еще… — услышал он голос Юдите.
Липст крепче сжал ее руку. Темень стала густой и почти упругой.
— Держись за меня, — сказал Липст. — Не то заблудимся, и пропадешь.
Они бродили долго. Исходив всю Старую Ригу, смешались с сутолокой бульваров, потом еще колесили по городу, пока не очутились в огородах, рядом с ипподромом. В воздухе чувствовался запах влажной земли и капустных кочерыжек. Ветер усилился. Юдите плотнее запахнула пальто, она слегка дрожала.
— Замерзла? — озабоченно спросил Липст и обнял плечи Юдите.
Она улыбнулась.
— Чуть-чуть. Наверно, промочила ноги.
— Я тебя сейчас провожу домой!
— Не надо, — энергично затрясла головой Юдите. — Это мне в наказание. За то, что не надела ботики.
Они стояли под уличным, фонарем. На ветру фонарь раскачивался, и световой круг танцевал вокруг них. Юдите прислонилась к столбу, сняла левую туфлю и стряхнула налипшую грязь. Затем стала снимать правую и, теряя равновесие, запрыгала на одной ноге. Как раз в этот момент мимо шел троллейбус. Юдите была слишком занята, чтобы остерегаться опасности, притаившейся в луже у тротуара. Фонтаны мутных брызг, разлетевшиеся из-под колес троллейбуса, она заметила слишком поздно, — когда Липст уже заслонял ее спиной и растопыренными руками.
Они разом вскрикнули и несколько мгновений стояли в оцепенении. Вместе повернули головы и почему-то долго вглядывались в темноту, куда умчался, поблескивая красными огоньками, громадина-хулиган.
Липст провел рукой по лицу и, сморщившись, сплюнул попавшую в рот грязь. Оставалось одно из двух — смеяться или плакать. Липст расхохотался. Сегодня это не трудно.
— Пожалуй, придется идти домой… — проговорил Липст.
— Да, пожалуй, — с брезгливой гримаской на лице Юдите отряхивала полы пальто. — Я живу недалеко отсюда. Ты зайдешь ко мне. Да?
Юдите подергала ручку, затем вынула из специального кошелечка ключ и отперла дверь.
— Входи, входи, — сказала она. — Мы здесь одни.
Липст несмело ступил грязными ботинками на красный ковер. Такой передней он еще не видывал: лампы дневного света, круглое зеркало, встроенный в стену шкаф, изящный телефонный столик.
— Пальто повесь тут, — Юдите подтолкнула его вперед. — Пылесосом мы его высушим в два счета. Что ты так смотришь?
Липст уставился на ботинки и переминался с ноги на ногу, будто ковер жег ему пятки.
— Мокрые… — проговорил он. — Я наслежу.
— Сними ботинки. Поставим их на плиту.
Юдите куда-то исчезла и появилась с большими войлочными шлепанцами.
— Пока надень вот эти. И ступай в комнату. Я сейчас приду.
Липст с превеликой осторожностью сделал несколько шагов. Рядом с дверью, прямо на полу, стоит большая ваза (ее он заметил в последний момент). Комната не слишком просторная, мебели тоже немного, и все же изумление Липста безгранично. Ему кажется, будто он высадился на далеком острове, где каждый камешек и стебелек травы полон тайны. Дома у Липста стул всего-навсего стул, и стол только стол. Теперь же Липст впервые в жизни разглядывал эти предметы почти с благоговением. Здесь, в доме Юдите, каждый пустяк, не говоря уж о столе и стульях, — созвучная нота в некоем особом, не слыханном им гимне любви к вещам.
«Вот ее комната», — Липст касается пальцем розового абажура торшера. Под абажуром покачивается пестрый пластмассовый попугай. Ниже, на столике, несколько книжек в красивых переплетах. Липст не решается к ним притронуться.
«На этом диване она спит, когда я по ночам мечтаю о ней. Хорошо, что я все это вижу. Теперь мне будет легче мечтать. Перед этим зеркалом она по утрам одевается и причесывает волосы. А может, перед этим?» В комнате несколько зеркал.
— Садись, пожалуйста! Чего ты стоишь?
Липст вздрогнул, точно его застигли за чем-то дурным. Юдите уже успела переодеться. Это, наверно, именуется домашним платьем…
— На тебе опять новый наряд…
— Да, — виновато кивнула она. — Это у меня скоро получается. Менять наряды — моя специальность.
— Послушай, Юдите, я хотел тебя спросить. Какая профессия у твоего отца?
— У меня нет отца, — Юдите сразу посерьезнела. — Уже второй год. Он был мастером цеха на обувной фабрике.
— А мой работал в порту…
— Это было неизбежно. Он жутко пил.
Липст машинально коснулся пестрого попугая еще раз. Пластмассовая птица закачалась на нитке.
— Тогда ты сама, наверно, много зарабатываешь?
Юдите помедлила с ответом.
— Нам живется в общем нелегко. Особенно матери. Когда отец был жив, она денег не считала. Теперь она работает на картонажной фабрике. Делает коробки для пирожных. Пятьсот рублей в месяц.
Попугай потихоньку остановился.
— Если ты имеешь в виду мои туалеты, — Юдите нарушила неловкую паузу. Тон у нее снова беззаботный и веселый, — я открою тебе маленькую тайну: почти все они перешиты из старья.
— Из старья? И вот это, что на тебе?
— Это — нет, — Юдите грациозным движением взялась за кончики воротника, приложила к щекам кружево, напоминающее морскую пену, и зажмурила глаза. — А тебе оно нравится?
— Нравится.
— Мне тоже. Платье должно нравиться. Вот я иногда увижу какое-нибудь платье и уже не могу оторвать от него глаз. Меня прямо в дрожь бросает, и я вся покрываюсь гусиной кожей. Тут нечему удивляться. Это великое искусство. Я не понимаю, почему о фильмах, о живописи и о романах пишут рецензии, а о нарядах нет.
Юдите включила электрический чайник, и вода вскоре закипела.
— Я могу предложить тебе только чай, — Юдите насыпала сахару в запотевшие стаканы. — Ты пьешь сладкий?
— Спасибо, нет. Я люблю совсем без сахара.
Откровенность Юдите вызвала в Липсте прилив нежности. Сознание того, что на Юдите тоже могут свалиться чисто человеческие заботы, разбудило в нем сочувствие и желание защитить ее. И от этого Юдите стала ему еще дороже.
Липст видит стройную, покрытую золотистым пушком шею, белые плечи и хрупкие руки. Сейчас, когда Юдите, забравшись с ногами на диван, расставляет на низком столике стаканы, она похожа на маленького ребенка на пляже, склонившегося над формочками для песка. Только движения ее ловки и грациозны, и в них есть что-то от кошки. И вдруг Липст осознает: перед ним женщина. Он знает только одну женщину — свою мать. И любит ее именно потому, что знает: она родная. С Юдите все иначе. Юдите для него самая глубокая тайна на свете, которая притягивает подобно необоримому воздушному потоку: невидимо, но ощутимо.
И Липст вдруг чувствует, что потерял способность двигаться, стал тяжелее каменной глыбы. Он больше не знает, как сидеть, куда смотреть, что делать с руками. Он больше не знает ничего. Его мужество бесследно испарилось. В этой комнате они наедине друг с другом. Их двое, и больше никого…
Липст отодвинул недопитый стакан и поднялся.
— Юдите, мне пора идти… Я совсем позабыл… Важное дело…
Юдите удивлена.
— Так вдруг? Пальто еще не высохло…
— Ничего. Пускай. Я должен идти.
— Еще пять минут, и будет сухое…
— Я приду в другой раз. Я тебе позвоню.
— Несколько вечеров я буду занята… До вторника.
— Тогда позвоню в среду.
Липст напялил сырое пальто и торопливо простился.
— До свидания, Юдите… Я буду звонить.
— До свидания.
Юдите смотрит странно изменившимся, почти испуганным взглядом.
Дверь захлопнулась. Липст сбегает по лестнице, которой нет конца. Вниз, вниз, вниз. У парадной двери он остановился.
«Идиот, зачем я убежал?» — думает он. Сообразив, что глупость непоправима, он обзывает себя самыми страшными словами. И с этого мига начинает ждать следующую среду. А до нее так далеко.
Домой Липст вернулся поздно. Свет повсюду погашен. Только за дверью Зелтыни тихо играет радио: нежное сопрано на непонятном языке по-девичьи воркует, наверное, о счастье под аккомпанемент электронного инструмента. Вибрирующие звуки плывут будто от далеких звезд, и в них слышится беспредельность вселенной.
Пение девушки кажется Липсту очень трогательным. В нем отголосок собственного настроения Липста, и потому он не спешит включить свет. Песня кончается, и в тот же момент Липст — слышит другой, уже совсем земной голос:
— Липст, любезный, это вы? Помогите мне, Липст…
Липст повернул выключатель. В коридоре никого нет. Лишь заспанная кошка, моргая, смотрит на него. Однако загадочный голос раздается опять. Вместе со словами долетает непонятный стук.
— Господин Тилцен… Смилостивитесь… Бог воздаст вам за это сторицей…
В том, что это голос мадемуазель, нет никакого сомнения. Однако слышится он очень слабо, будто из подземелья или из могилы.
— Где вы? — озираясь по сторонам, спросил Липст у невидимого существа.
— Тут я. В чулане…
Едва отошел засов, как дверь чулана распахнулась настежь, и навстречу Липсту с тяжким вздохом выкатилось восемьдесят килограммов обрюзгшей плоти.
— Мадемуазель Элерт! Как вы оказались в чулане?
— Я же должна выяснить, кто ходит по ночам к этой персоне. А у нее совесть нечиста, она что-то заподозрила — и дверь на засов.
Слезливый шепот мадемуазель быстро перерастает в воинственный клич, взывающий об отмщении:
— Ну уж я теперь покажу этой персоне! Она у меня теперь увидит! Я напишу в редакцию и в исполком, прокурору и президенту. Теперь пусть все это дойдет до Совета Министров!
— Мадемуазель… А разве религия позволяет вам? В библии ведь сказано: «Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую».
— Позволяет! Позволяет! В библии сказано и другое: «Мне отмщение и аз воздам»!
Липст усмехнулся, погладил выгорбленную спину кошки и ушел в свою комнату.
Он лежит в постели, закинув руки под голову, и смотрит в окно. Сон не идет. Кажется, с далеких светил льется тихая музыка. И нет ей, нет конца…