Бейлис освоился с жизнью в офисе, отсюда можно было не выходить месяцами, офис был приспособлен не только для работы, но и для жизни — тут можно было чувствовать себя как дома, и даже для праздников — словом для всего. Бейлис был доволен тем, что в свое время переехал сюда, превратил офис в крепость. А крепости, как известно, можно брать только штурмом.

Один раз такой штурм был осуществлен — стены взяли спецназовцы из налоговой полиции, только стены, больше ничего. Такое никогда уже не повторится. Все, кто вздумает штурмовать офис, лягут на подступах к нему, а тем, кто будет особенно дотошен в своих расспросах — куда же, мол, подевались, спецназовцы, почему лежат бездыханные, — объяснят, что так оно и было.

Гостей Бейлис в офисе не принимал. Даже жену, и ту не захотел принять, приказал ей:

— Сиди пока на даче и никуда не высовывайся! Жена, и без того испуганная, перепугалась еще больше:

— Чего так?

— Тучи пройдут, тогда и приедешь… Вернее, я сам приеду. А пока сиди на даче. Понятно?

Жена захныкала:

— У тебя там явно завелась… в коротенькой юбочке…

— Ну и дура же ты! — грубо, с презрением произнес Бейлис и выключил телефон — жена его раздражала.

А в общем-то жена была права, нюх у нее развит здорово: в штате Бейлиса имелось несколько молоденьких, довольно симпатичных сотрудниц, действительно, в коротеньких юбочках. Услугами двух из них Бейлис пользовался регулярно.

Но сейчас Бейлиса ничего не радовало — ни молодые девочки, ни жена, которая не понимает простых вещей, ни холодильники, забитые заморскими деликатесами. Бейлис чувствовал себя так, будто ему сковали руки-ноги, надели обруч на грудь, как на бочку, отчего он не мог дышать в полные легкие и что вызывало только боль под мышками — больше ничего.

И еще внутри, где-то глубоко-глубоко, образовалась некая сосущая язва, которая по всему телу пускала волны и также мешала ему дышать, вызывала приступы тоски и тупого страха. Именно такие вот язвы разрушают человека, попавшего в переделку, ему еще жить бы да жить, загорать на солнце и трескать шашлыки, а он уже обратился в зеленый гриб, его дожирает рак либо какая-нибудь другая страшная болезнь, он загибается от тоски и секущего, пластающего ножом по горлу одиночества. Проходит еще немного времени, и нашего героя уже несут вперед ногами на ближайшее кладбище. Завелась такая болячка и в Бейлисе, он это чувствовал.

Но разрастись ей он не даст — прижжет чем-нибудь горячим, болью перешибет боль и отбросит от себя тоску.

В кабинет вошел начальник службы безопасности — как всегда, запыхавшийся, с красными потными щеками, с радостным пионерским блеском в глазах. Бейлис неприязненно глянул на него, но ничего не сказал. Начальник службы безопасности сдернул с головы пятнистую генеральскую кепку и, поправив рукой влажные волосы, приложил руку к виску:

— Ваше задание выполнено!

Дурак, хоть бы к пустой голове руку не прикладывал: в армии прежде чем вскинуть пальцы к виску, на голову фуражку надевают. А этот… Бейлис фыркнул. Переспросил:

— Какое задание?

— Ну это… насчет пачкуна из газеты.

— По телевидению уже передали сообщение. Следы не остались?

— Обижаете, Сергей Иосифович! Как можно?

— Ладно, свободен… — сказал Бейлис, потом, пересилив себя, добавил: — За службу спасибо!

Начальник службы безопасности поклонился неуклюже и попятился, продолжая держать руку у виска. Бейлис пожевал губами, сделал рукой милостивый жест:

— Завтра во второй половине дня можете подойти в кассу… За премией.

— Премного благодарен! — Начальник службы безопасности поклонился вновь, сделал это еще более неуклюже, чем в первый раз, вспотел еще сильнее.

Бейлису было жалко этого человека. Но как бы там ни было, надо ставить на его место нового сотрудника. Когда начальник службы безопасности исчез за дверью, Бейлис выдвинул ящик стола и из россыпи лежавших там мобильных телефонов взял один, которым еще ни разу не пользовался, с новой установочной картой — кажется, сим-картой зовется эта полудеревяшка, полукартонка, и набрал номер «чистильщика».

Прозвище у «чистильщика» было соответствующее — Палач.

— Пришла пора, — сказал Бейлис Палачу.

— Я готов.

Услуги Палача стоили раз в шестьдесят выше, чем услуги начальника службы безопасности.

— Моего начальника службы безопасности знаешь?

— Естественно. — Едва Палач произнес эти слова, как Бейлис отключился: телефонный эфир дырявый, лишние речи произносить ни к чему.

Поздно вечером начальник службы безопасности попал в метро под поезд. Никто даже понять не мог, как и зачем его занесло в метро — последние четыре года он ни разу туда не спускался, ездил на персональной иномарке с водителем и черными стеклами, а тут его зачем-то занесло в московскую подземку.

Он стоял на платформе, ожидая поезда, и, когда из туннеля выскочил, с визгом тормозя, состав, наклонился и медленно, будто в кино с замедленной съемкой, полетел под колеса головного вагона.

Машинист хоть и тормозил, но ничего поделать не мог. Тормозной путь у состава слишком длинный, вагон поддел начальника службы безопасности, тот взвился вверх и упал точно на стальную нитку, примыкавшую к высокой стенке перрона, в следующий миг вагон наехал на него.

Начальника службы безопасности измяло так, что его нельзя было узнать. Поскольку при нем» не оказалось никаких документов, никаких бумаг, даже «квитанции из химчистки», что часто оказывались у трупов в советских кинодетективах, он был отправлен в морг как человек «без определенного места жительства».

Обещанную шефом премию начальник службы безопасности так и не успел получить.

В тот же день у Бейлиса появился новый сотрудник — бывший комитетский полковник с большой, будто чугунок, головой и жесткими серыми глазами. Бейлис вызвал к себе секретаршу.

— Люсинда, познакомьте Хампаша Хасановича с коллективом, проведите по всем кабинетам, покажите, где кто сидит и где что находится. Хампаш Хасанович — новый сотрудник нашей фирмы, советник по безопасности.

Люсинда увела Хампаша Хасановича, через десять минут вернулась в кабинет Бейлиса.

— Он в комнате этого самого… главного нашего «безпековца» засел за компьютер и выходить не хочет…

— Правильно делает.

— А где наш прежний начальник службы безопасности? — не удержалась от вопроса Люсинда.

Бейлис глянул на нее колко, покачал головой — такое качество, как любопытство, он никогда не поощрял в своих сотрудниках.

— Уволился, — ответил он коротко, подумал о том, что если Люсинда задаст еще один подобный вопрос, то уволиться придется и ей. Хотя жалко, она слишком преданный человек, а преданность ныне ценится превыше всего. Но Люсинда, словно что-то почувствовав, неожиданно сделала книксен. Получилось довольно ловко для ее полной фигуры.

Лицо Люсинды озарилось радостной улыбкой.

— Слава Аллаху! — сказала она. — Такой был противный мужик.

— Потому и не задержался в нашей конторе. — Бейлис, поддаваясь улыбке Люсинды — бесхитростной и хищной одновременно, в секретарше его сочетались качества, совершенно несочетаемые, — улыбнулся сам. — Ничего, — произнес он подбадривающим тоном, — проживем и без начальника службы безопасности.

— Правильно, Сергей Иосифович, — поддержала шефа Люсинда. — Советник — это ведь выше начальника службы безопасности?

— Выше, — подтвердил Бейлис.

— Начальник — это всего лишь начальник отдела, а советник — это ого-го!

Логика у Люсинды была железная.